Герой с пропиской

Иней нежно всю ночь вырисовывал на окнах изящные линии, чтобы обрадовать жителей теплых домов красотой морозного утра. Но сквозь череду иллюстраций на стекле можно было разглядеть еле бьющийся рассвет, будто солнце обжигает лежащий снег и боится сделать ещё больнее, потому лишь неуверенно выглядывает, наблюдая за не проснувшимися улицами. С неба тонкими хлопьями медленно падал снег, совсем не угрожая бурей или холодным ветром. Было лишь морозно, по-домашнему морозно. А потом на заспанные снежные дороги постепенно стали вырисовываться следы. Мобианцы вышагивали через сугробы по своим делам, кто-то ругался на внезапно выпавший снег, кто-то радовался необычным снежинкам. В теплой квартире, которую обогревал не камин, а технологичный пол с подогревом, на диване тихо сопел игольчатый комок. Он был завернут в плед по уши и тихо фырчал во сне. Видимо, погода и все эти "магнитные бури" заставили ежа спать дольше его обычного режима. Поэтому в этот раз Соник проснулся от тихого жужжания кофеварки на кухне и щёлканья масла на сковородке. Напротив играл телевизор с убавленным звуком на минимум. А краем уха синий услышал чужое задумчивое мычание. Кухня также медленно просыпалась. Ночью шумел лишь холодильник, сейчас здесь копошился темный еж, уже по привычке думая над завтраком на двоих. Синий появился в проходе. —Доброе... утро. —Мгм. Я думал ты уже давно не спишь. —Я спал... Синий вяло потёр глаза, не понимая, почему он не такой бодрый как обычно. —Я... посплю ещё, ладно? Темный незаинтересованно кивнул и придумал, что будет готовить. —А что на завтрак? —Френч тост. Синий потупил взгляд в пол, понял, что он последний раз слышал что-то такое у Ваниллы дома, и, пожав плечами, ушел. Ему удалось привести себя в порядок лишь к полудню, и сейчас он, любуясь, глядел в окно, обдувая его теплым воздухом и рисуя что-то. —Не води пальцами по стеклу, мыть потом придется. —Но ведь так и так придется, нет? Шэдоу раздражённо ухнул и подошёл, заглядывая в окно. Глаза его сщурились. Не то, чтобы он не любил зиму, (он в любой погоде находил что-то плохое), но про снег он не слышал от синоптиков. —Придется дороги чистить к дому.. Мысли вслух, но Соник кивнул им. Видимо, работать они будут вместе. —Знаешь что? Синий вдруг задумался и, не колеблясь, решил выложить идею. —Мы с друзьями часто празднуем Новый Год вместе. Но сейчас у нас нет места, в котором можно собраться. Как думаешь, можно нам у тебя потусить? —Даже не заговаривай об этом. Синий знал, что так и будет, но все равно с напором продолжил, не забыв закатить глаза. —Ну Шэд, что ты такой антисоциальный. Мы не разгромим тебе хату, у моих друзей вообще нет таких планов. —Они в принципе не должны знать, где я живу. Я удивлен, откуда ты знаешь. —У меня свои способы. Синий хитро улыбнулся и обернулся через плечо. —Может, все-таки встретим Новый Год у тебя? Если я пообещаю, что квартира будет цела со всеми вещами, а бардак я уберу сам. Тут непробиваемая стена отказа Шэдоу стала тихонько хрустеть, будто это действительно было весомым аргументом против «это моя квартира». —Я... —А! Ещё я думаю приготовить что-нибудь, а то мы всегда заказываем что-то, или Эми готовит. А тут если бы я что-то сделал, вот круто будет. Синий вновь продолжил задумчиво улыбаться и смотреть в окно, а Шэдоу смотрел на него как на больного. —Только не на моей кухне. —Ну а где мне ещё? Темный постучал пальцами по раме окна, отводя взгляд. Синий не говорил с какой-то угрозой, вызовом, а действительно спрашивал разрешения и даже был готов взять на себя ответственность. Может, стоит... разок позволить? —Ну... —Ага! Ты уже задумался! Знаешь, это хороший знак. —С такими заявлениями я даже выслушивать тебя не стану и просто запрещу. Шэдоу обернулся и стал идти к выходу, а к нему потянулся Соник, будто пытаясь его схватить. —Ну Шэээд! Стой, погоди! —Я подумаю. Синий остался сидеть один. Зато было "я подумаю", а не "ни в коем случае". Близились праздники. На улице вокруг были украшенные площади, заполненные горками для детей, гирлянды мигали всюду, перетягивая на себя всю яркость улиц, зима во всей красе показывала свои хорошие стороны. Теперь уже не хотелось сторонне наблюдать за морозцем, обжигающим чьи-то щеки. Хотелось обморозил уши, но нагуляться вдоволь и развалиться в этом манящем снегу. Издалека он казался пушистыми одеялами, а не замёрзшей водой. Если отвернуться от окна, был краткий пейзаж минималистичный квартиры и читающего темного ежа, который наконец перестал исчезать на несколько дней. —Тебя отпустили на новогодние праздники? —Кто знает. Дернут — опять уеду. Не дернут... ну значит да. —А как ты праздновать будешь? —Никак. Синий аж уши поджал. Такой праздник великий! Люди на площадках собираются, шум, хлопушки, салюты, грохот, подарки! Родные и близкие, вкусные блюда! И "никак"? —Совсем что ли? Такой праздник! —Так а что мне делать? Хороводы водить? —Неужели тебе совсем не с кем его встретить? —Ну как... Темный все же убрал книгу, понимая, что почитать ему не дадут. —Есть. Но они скорее всего тоже пойдут на площадь или где-то с другими отпразднуют, я никогда с ними не ходил. —Почему? Ты про Руж? —И про нее тоже. Потому что мне это не надо, еж. Синий резко задумался, и Шэдоу уже обрадовался тишине и уткнулся в книгу. Но чужие пальцы резко убрали ее в сторону и вжали темного за плечи в кресло. —Пошли гулять? Синий смотрел так настырно и требовательно, а его голос был приказным, будто он только что кого-то казнил, а не предложил развеяться. —Куда? —На улицу. Без причины, представляешь? Просто выйти снег потрогать. —Ну так иди, я тебя не держу. —Я тебя держу. С тобой. Шэдоу хотел было вернуться к книге, но даже не потянулся к ней, а просто увел взгляд на нее. Он секунду подумал и вздохнул. —Оденься тепло. И я тебе ерунду покупать не буду. —Хорошо, без ерунды! Только что-нибудь... важное. Важное? Что может быть настолько важным, если у них дома сейчас всего хватает? Темный смотрел в зеркало, осматривая свой зимний костюм. Да у них есть шерсть, но это не отменяет факта огромных кучей снега и всепоглощающего мороза. Темный снуд, водолазка, джинсы, кожаные перчатки. По-хорошему бы ещё шапку, но у Шэдоу нормальной нет, есть только утеплённые наушники для заданий, но они не вписались бы сюда. Пойдет без них. На него резко накинули ярким шарф, закрыв ему глаза и потянув вниз. Так неожиданно, что темный гаркнул и вцепился в ткань. —Что делаешь? Синий засмеялся и отпрыгнул в сторону, возвращая шарф на свою шею. —Ты стоял такой угрюмый, будто у тебя депрессия от любой вещи. —У меня "депрессия" от того, что я живу с тобой. —Бебебе. Соник большего не придумал, лишь передразнил. Темный оглядел его. Какая-то огромная куртка-бомбер, которая даже не позволяет ему полноценно руки прижать к телу, яркий шарф, и вытянутые носки. Он думал, что эти белые штуки на обуви просто висят как побрякушка, а это были спущенные носки-полугольфы, которые сейчас натянули как смогли. —Ты гений? Ты замёрзнешь. —Почему это? —Ты штаны вообще не носишь? —Мне в них неудобно, ты же знаешь почему. —Ты по сугробам бегать собрался? —Наверное... нет. Вряд ли. —Ну так одеть штаны. —У меня нету! Соник уже раздражённо топнул и нахмурился, ему хотелось как можно скорее на улицу. —Так мои возьми. —Какие! Еж кивнул на свой шкаф и синий немного в нем порылся в поисках. Нашел какие-то. Просто черные, просто брюки. Скучно. Зато в них он уже выглядел и поприличнее, и теплее. Оба стояли у выхода и синий раздражённо ждал, чтобы ему уже можно было вылететь на улицу и снести весь снег под ногами. Темный же терпеливо обворачивал шарф вокруг чужой шеи. —Ты надел его абы как. —И что? Не замёрз бы! —Будешь холодным я тебя домой заведу. — Тут синий почему-то даже не стал сопротивляться. — И варежки надень. По сути он не имеет право что-то ему запрещать. Да, они живут вместе, да за счет Шэдоу, но это не даёт ему права влезать в чужую жизнь! Тогда почему Соник просто нахмурился ещё сильнее и сжал кулаки, вместо того чтобы что-то ответить? Темный наконец осмотрел всего ежа сверху вниз и кратко кивнул. Дверь чуть не вылетела с петель, когда из нее вырвался синий ураган и сразу пошел вглубь, но утонул в сугробе по колено. —Мда уж. —Да потом уберем! Мы ведь сейчас не работать вышли, а гулять! Темный кивнул и они вышли за пределы площади дома. Ясный и морозный вечер. По чистому, уже потемневшему небу плыли последние розовые отсветы заката, отражаясь в пушистом снегу, укрывшем улицы и крыши. Воздух звенел от холода и детских голосов, и от всех прохожих шел пар, расщепляющий леденящий ветер. Парки сверкали. На каждой аллее стояли высокие ели, заботливо украшенные гирляндами с крупными разноцветными лампочками. Их теплый свет разливался вокруг, окрашивая улицы в праздничные цвета. По дорожкам, оставляя на снегу чёткие следы, неторопливо гуляли семьи. Родители в тёплых куртках вели за руку детей, укутанных в комбинезоны с помпонами на шапках. Малыши тыкали варежками в сияющие фигурки оленей и снеговиков, установленных на газонах, и их смех плыл, словно морские волны, по серебристым блестящим дорожкам снега. От ларьков, где продавали каштаны, сладкую вату и пряный глинтвейн, тянулись вверх вкусные, согревающие струйки пара. Всюду слышался весёлый гомон, скрип утрамбованного снега под сотнями ног и тихая, радостная музыка из динамиков. Оживлённый, светлый, по-домашнему уютный вечер соединял людей, которые собирались со всех концов города, чтобы днями провожать старый год и радоваться новому. Завораживающая картина мелькала со всех сторон, а изо рта у синего ежа так же клубился пар, как и у других. Он обернулся на одну из площадок. На ней одиноко стояла промороженная горка, которая была немного кривой, а освещение над ней и вовсе не было. Она стояла среди высоких деревьев, которые скрывали ее от чужих глаз. И окружали ее лишь светящиеся цветные точки. —Пошли туда! Синий тоже был в варежках. Через них он попытался согнуть указательный палец и показать на горку, но вышло у него не очень. Ежи двинулись к заснеженной площадке. Детей там не было, как и взрослых. Видимо эта горка не была никому интересна. —Погоди меня. Синий побежал к самой постройке и стал ходить вокруг, будто оценивая. — Странно, что тут никого нет. —Кто бы вдруг отпустил своего ребенка в какой-то лес, где даже нет света? —Это ведь не лес, а лесная тропинка! Вон площадь. Синий указал на мерцающие за ёлками огни. Это была лишь дорожка, усаженная деревьями как забор вокруг площади. —Поймаешь меня? Синий не дожидался ответа, а Шэдоу его и не дал. Еж полез на горку, пару раз споткнувшись и схватившись за выступы, чтоб не упасть. Горка была совсем низкой, понятное дело, она для детей. Поэтому синий не боялся стоять на ней ногами, даже когда поднялся. Он заставил руки в стороны для баланса и согнул ноги, медленно подходя к краю. Горка была обшита и заморожена, но не факт что была ровная. Синий стал катиться по ней ногами, приседая ещё сильнее, чтобы поймать баланс. И у него вышло. Правда внизу, когда он выпрямился и опустил руки, он все же подскользнулся, но не упал. Ему этого не хватило, он полез второй раз. Темный еж вздохнул на такую упрямость и глупость, по его мнению, и Он отвернулся от горки, сложив руки на груди. Огоньки и голоса отдаленно мелькали за деревьями, а сзади слышался мягкий шум скатывания. Было на удивление спокойно. Детский лепет и вся эта беготня не заставляла прижимать уши, а наоборот, вызывало какое-то умиротворение, и темный еж впервые за долгое время почувствовал, как напряжение медленно сходит с его плеч. Он вдохнул морозный воздух, а после выдохнул, выпуская струйку горячего из своих лёгких в холодную новогоднюю атмосферу. Белый пар расплылся перед лицом, но покой прервался резким шлепком сзади. Шэдоу вздрогнул и обернулся. По горке скатывался головой вперёд синий еж. Шлепок был таким отчётливым, что Шэдоу даже нахмурился от боли, будто это он ударился чем-то так сильно, а не Соник. Он медленно подошёл к горке, пока замёрзшее тело вяло двигалось и поднималось, поправляя шарф. —Ты как так? —Подскользнулся. Шэдоу промолчал, не желая как-то язвительно это комментировать. Особенно после того как на него снизу вверх посмотрели зелёные глаза, будто готовые заплакать, но это был лишь подтаявший мороз на щеках и холод, заставляющий чужой нос дрожать. Темный протянул руку и поднял синего ежа, который не задумываясь схватился за помощь, ведь он всё ещё был на льду. —Пойдем лучше, пока ты себе голову не разшиб. Соник не утратил своего веселья, но все равно согласно кивнул, и они пошли в другую сторону. На удивление синий был спокоен и лишь мягко улыбался, ловя носом снежинки. —Шэд, давай купим продукты, я хочу что-нибудь новогоднее приготовить —Что например? —Чизкейк? Салат? Индюшку как минимум? —Индейку на день благодарения готовят —А на Новый Год не готовят что-ли? —Курицу только если... - Шэдоу задумался о еде и вспоминал, какие вообще есть традиции на этот праздник. Но резко опомнился - Нет, на моей кухне мясо ты готовить не будешь. Я тебе позволю только что-то не сложное —Ну...что-то сладкое как раз? —У тебя есть рецепт? Соник тихо буркнул "сейчас" и уткнулся в шарф, доставая телефон и что-то тыкая замёрзшим пальцами. А после ткнул экраном в лицо Шэдоу —Такое есть. Можно? Тень осмотрел предоставленный рецепт. Творожный чизкейк "Нью-Йорк" с песочной основой. Вроде готовится без духовки, только холодильник. Даже без миксера — Да...думаю, да Синий будто засиял и радостно поджал губы —Купишь ингредиенты? —А у самого купилки не осталось? Они медленно направились в магазин. Соник резко спрятал руки в карманы и потом обратно надел варежки —Неа. У меня денег то немного —Я, к слову, даже не знаю как ты зарабатываешь Соник шмыгнул носом от холода и посмотрел на Шэдоу, встретившись с его прищуром —Ну знаешь. Я ведь популярная личность. Там донаты, там реклама. Благотворительность на всю нашу команду на крайняк. Власти то немного...выделяют —Ясно —Так ты купишь? Темный сверил ежа стойким взглядом, но сдался и выдохнул —Да, куплю. --- Все же идея разрешать ежу готовить и звать друзей была плохой. Но Шэдоу все равно казалось, что и с этим он справится. —Можешь поаккуратнее? —А закажи нам пиццы! Секунды молчания и тишины дали Сонику понять ответ —Ну я верну деньги! Ну пж! —Ла-адно. —Кстати я им скажу что я снял эту хату, чтобы они не знали, что это твоя. Раз ты такой скрытный —Не думай, что я просто запрусь в комнате. Я буду сидеть среди всех твоих и следить —Хорошо-хорошо, я и не протестую! Черный еж устало сложил руки и оглядел квартиру. Все было не на своих местах, да и теперь стало ещё хуже, в связи с намечавшийся "впиской". —Алкоголь я тебе не куплю Соник кивнул и продолжил бегать по квартире —Они обещали захватить Еж резко остановился возле хозяина квартиры и задумчиво оглядел его, закусив губу, будто думая, а стоит ли задавать глупые вопросы? —Ну чего? —А ты посидишь с нами? —Куда я денусь Соник улыбнулся, принимая ответ, и помчался громить квартиру и перекраивать ее под себя. Шэдоу оставалось лишь наблюдать. Потом ещё и готовка будет, а с Соником это ведь...аж плакать хочется. Синий еж успевал только выглядывать из-за темных плечей, поглядывая на ловкие движения чужих рук, которые как у профессионала крутили продукты и приборы, захватывая и делая все практически на лету. Сделают пол работы и снова суют ему в руки, а тот тормоз. Как оказалось духовка все же нужна была для рецепта. С горем пополам ежи дождались времени. Адрес разлетелся по чужим почтам, и теперь прихожане разлетались по квартире. Обстановка для Шэдоу накалялась. Он не любил быть в шумной компании, а тут... Дверной звонок прозвучал как выстрел. Шэдоу, стоявший у окна, вздрогнул, невольно выпрямив спину. Соник же рванул к двери с таким энтузиазмом, будто ждал этого всю жизнь. —Народ! Проходим! Первой, как всегда, ворвалась Эми, закутанная в розовое пальто и неся в руках огромный торт в коробке. —Соник, это просто прелесть! Ты реально снял такую квартиру? — весело щебетала она, тут же залетая внутрь и на кухню, не разуваясь, что мысленно отметил Шэдоу. Конечно, сейчас никто не будет разуваться... Вслед за ней, степенно и оглядывая обстановку оценивающим взглядом, вошла Руж. Она улыбнулась хозяину квартиры, размышляя, как же его могли уговорить на такое. —Уютненько, — протянула она, и Шэдоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Она-то знала чья тут хата не с краю. Следом, споря о чём-то техническом, втиснулись Тейлз и Наклз. Тейлз с ходу начал интересоваться модификациями термостата, а Наклз, потрогав радиатор, авторитетно заявил: —Каменная кладка держала бы тепло эффективнее. —Ты хоть знаешь, что это? Народ постепенно стал собираться. Поднимался гул, топот. Квартира, ещё несколько минут назад бывшая оазисом тишины и порядка, наполнилась голосами, смехом и звоном бокалов (кто-то действительно принёс шампанское). Воздух быстро стал тёплым и густым, запахло хвоёй от принесённого Эми венка, цитрусами и… горелым? Шэдоу нервно дёрнул носом. —Всё под контролем! — крикнул Соник с кухни, где уже вовсю хозяйничали Эми и Руж, доставая салаты и закуски. Сам он носился между гостями, подкидывая чипсы в рот и включая какую-то оглушительно весёлую музыку. Шэдоу отступил на свою стратегическую позицию — в дверной проём между гостиной и прихожей. Отсюда он мог видеть всё. Его тёмная фигура выделялась на фоне всеобщего веселья, как скала посреди бурного потока. Он скрестил руки на груди, стараясь сохранить лицо каменной маской безразличия, но его хвост был напряжён и неподвижен, а взгляд метался от одной потенциальной угрозы его имуществу к другой. Наклз приблизился к книжной полке, рассматривая корешки. Шэдоу сделал полшага вперёд. Руж с бокалом в руке прислонилась к его идеально отполированному комоду.Пальцы Шэдоу непроизвольно сжались. Тейлз,увлечённый разговором с Соником о новой игре, жестикулировал, и его хвост опасно завис над вазой. —Расслабься, полосатый, — вдруг раздался рядом низкий, насмешливый голос. Руж, словно из ниоткуда, оказалась рядом, протягивая ему бокал с чем-то шипучим. — Они не сожгут твою крепость. Хотя твой вид… - она не договорила Шэдоу отказался от бокала едва заметным движением головы. —Я наблюдаю, — сухо ответил он. — Чтобы «не сожгли». —О, надзиратель, — Руж усмехнулась, сделав глоток. — Знаешь, иногда лучше присоединиться, чем сторожить пустоту. Даже у тебя, наверное, есть режим отдыха В этот момент с кухни донёсся радостный крик Соника: —Готово! Чизкейк, встречай! И… ой. Наступила секунда тишины. Шэдоу, преодолевая инерцию, заставил себя двинуться с места и заглянул на кухню. На столе стоял вполне приличный, чуть покосившийся творожный торт, украшенный мятой и ягодами из банки. А на полу, у ног сияющего Соника, лежала опрокинутая миска со взбитыми сливками, медленно растекаясь белой лужей по идеально чистому полу прихожей. В любом случае, пол уже был не идеальным, толпы гостей все истоптали. Соник встретился с ним взглядом. В его зелёных глазах читалась не вина, а какая-то детская растерянность и вопрос: «Ну что, сейчас начнётся?». Шэдоу закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. Он слышал смех Руж за спиной, возню Тейлза с игровой приставкой, голос Эми, уговаривающей Наклза попробовать оливье. Он чувствовал под ногами липкую сладость, ворвавшуюся в его мир. — Тряпка, — сквозь зубы произнёс он, не открывая глаз. — Под раковиной. Убирай. Сам. И, повернувшись, чтобы вернуться на свой пост, он вдруг заметил, что его собственные, строго выстроенные тапочки теперь стоят впритык к разноцветным кроссовкам Соника, а на вешалке его чёрный плащ касался розового пальто Эми. Война была проиграна. Но, странное дело, в этом шуме, в этом сладком, липком хаосе, он больше не чувствовал желания истребить всех или спрятаться в укромном уголке. Он чувствовал лишь глупую, непреодолимую ответственность. За этого идиота, утирающего пол. За этих незваных гостей. За этот внезапно ставший общим дом. Он стоял, как тёмная скала, а вокруг него бурлила и смеялась жизнь. --- Вечеринка была в самом разгаре и разрасталась, как снежный ком, катящийся с горы. К уже знакомым лицам подтянулись десятки других: знакомые Соника по гоночным турнирам, пара мобианцев из кафе, которое он часто спасал от роботов, какие-то весёлые ребята из соседнего района. Воздух гудел от смеха и музыки. Шэдоу, стоявший на своём стратегическом посту в дверном проёме, чувствовал, как его личное пространство растворяется в этом хаосе, словно сахар в горячем чае. Всё началось с дурацкой шутки. Один из гостей, лисёнок с развязанным языком, решил продемонстрировать «новогодний фокус» с использованием хаос-излучателя (дешёвой игрушки, мигающей разными цветами). Он направил луч прямо в глаза Наклзу, который в этот момент с сосредоточенным видом пытался понять устройство умного термостата Шэдоу. —Эй, выключи эту штуку! — буркнул Наклз, заслоняясь ладонью. —Да расслабься, это же праздник! — захихикал лисёнок, тыча излучением ему прямо в морду. Вспышка сработала как детонатор. Наклз, никогда не отличавшийся тонким чувством юмора, рыкнул и одним движением выхватил и смял игрушку, а потом легонько (по его меркам) толкнул забияку. Тот отлетел, зацепил праздничный столик, и пара пустых банок с газировкой с грохотом покатилась по полу. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только бодрой музыкой. Шэдоу, наблюдавший за этим, ощутил холодную волну ярости. Не из-за толчка. Из-за банок. Они могли поцарапать паркет. Его паркет. Он уже сделал шаг вперёд, пальцы сжались в кулаки, готовый одним хаос-контролем вышвырнуть обоих идиотов на балкон. Но его остановил Соник. Синий ёж, будто появившийся из ниоткуда, вклинился между Наклзом и опешившим лисёнком. —Ого! Лёд тронулся, господа присяжные! — засмеялся он, но его глаза, быстрые и оценивающие, метнулись к Шэдоу, ловя его готовый к взрыву взгляд. — Наклз, этот термостат выдерживает удар кувалды, проверено. А тебе, — он обернулся к лисёнку, хлопнув того по плечу, — я покажу, где настоящие салюты, только не в помещении, а? И давай уберём это. Он ловко подобрал банки и отволок слегка ошалевшего гостя прочь, к окну, показывая на начинающийся вдали салют. Инцидент был исчерпан за секунды, даже не успев толком начаться. Шэдоу медленно разжал пальцы. Чувство было странным. Он был готов к битве, к разрушению, к наведению своего порядка. Но в этом не было необходимости. Кто-то другой уже всё сделал. Эффективно. Без лишнего шума. Это… бесило. И в то же время приносило облегчение. Он отвернулся, делая вид, что изучает что-то за окном. Белая летучая мышь вновь оказалась под прицелом его взгляда. Она всплыла как призрачная фигура. —Видишь? Он ведь со всем и сам справиться, только доверься ему - она мягко щебетала, заставляя Шэдоу действительно поверить ей и на секунду расслабиться - Ты выглядишь как одна большая куча душноты на всю комнату, тебе стоит развеяться Мышь подмигнула и исчезла в толпе так же внезапно, как и появилась. Шэдоу остался обдумывать сказанное. Позже, когда гости разбились на мелкие группки, а Шэдоу в сотый раз поправлял сдвинутый на миллиметр коврик в прихожей, он услышал приглушённые, но резкие голоса у входной двери, которая была приоткрыта для проветривания. Выглянув, он увидел Соника, который говорил с двумя крупными, подозрительными типами — кабаном и росомахой в потрёпанных кожанках. Обычные уличные задиры, почуявшие лёгкую наживу — шумную вечеринку в хорошем районе. —…просто проходим мимо, слышим веселье, думаем, может, и нас пустят погреться? — сипло говорил кабан, пытаясь заглянуть через плечо Соника в квартиру. —Мест, к сожалению, нет, ребята, — парировал Соник, его улыбка была дружелюбной, но поза — блокирующей дверной проём. — Частная вечеринка. —Частная? — фыркнула росомаха. — Да тут пол-улицы тусуется. Или ты, герой, только для избранных стараешься? Шэдоу оценил ситуацию за долю секунды. Шпана. Не серьёзная угроза, но способная испортить вечер, если Соник, вечный задира сам, полезет на рожон. Он видел, как плечи синего ёжа напряглись, знакомая искра вызова мелькнула в глазах. Сейчас он что-нибудь ляпнет, - с холодной ясностью подумал Шэдоу. И будет драка на пороге. И битая посуда. И полиция. Шэдоу вышел в прихожую. Он не встал рядом, а чуть отступил в тень, так что свет из комнаты выхватывал лишь его нижнюю часть лица и скрещенные на груди руки. Его голос прозвучал ровно, без повышения тона, но с такой ледяной, отчётливой чёткостью, что даже фоновая музыка будто притихла. — Вы ошиблись этажом, — сказал Шэдоу, глядя в глаза, будто они были на равне. Чисто телосложением они были крупнее и выше. Но морально он смотрел на них сверху вниз. — Общедоступные мероприятия проходят на площади. Здесь — частная собственность. Проникновение на которую без приглашения карается по статье 7.4 кодекса Мобиуса о нарушении права на недвижимость. Срок — до шести месяцев исправительных работ на ледяных шахтах. — Он сделал микроскопическую паузу, дав информации осесть. — Но поскольку сегодня праздник, я предлагаю более быстрое решение: развернуться и исчезнуть. Пока у меня не закончилось праздничное настроение. Он произнёс последнюю фразу с такой абсолютной, мёртвой серьёзностью, что она прозвучала в тысячу раз страшнее любой угрозы. Он даже бровью не повёл. Это был не вызов на драку. Это было холодное изложение фактов от кого-то, кто явно знал и кодекс, и то, где находятся ледяные шахты, и как туда отправляют. Уличная бравада обменялась быстрыми, растерянными взглядами. —Ладно, ладно, не кипятись, — поспешно буркнул кабан, отступая на ступеньку. — С Новым годом. Пара быстро растворилась в темноте лестничной клетки. Соник обернулся, выдохнув. На его лице была смесь досады и невольного уважения. —Я бы и сам справился, — проворчал он. —Не сомневаюсь, — сухо ответил Шэдоу, уже поворачиваясь назад. — Со снесённой дверью и двумя трупами на коврике. Это мой коврик. Я за него платил. —…Спасибо, — после паузы тихо сказал Соник ему в спину. Шэдоу лишь махнул рукой,будто отмахиваясь от надоедливой мухи, и вернулся к своему наблюдению за хаосом, который, как он теперь неохотно признавал, был под хоть каким-то контролем. Толпа вдруг хлынула к окнам. Их привлек яркий и гулкий шум салютов. Это на главной площади. Ночное небо озарили яркие световые хризантемы, сияющие красочные огни расплылось по нему, будто кто-то измазанной кистью ткнул в темноту, сопровождая это громким хлопком. Часть гостей разошлась, оставшиеся разбрелись по комнатам. И тут Соник, с хитрой ухмылкой, подошёл к Шэдоу, всё ещё стоявшему в своём проёме, как монумент. —Так, — заявил синий ёж, хватая его за рукав. — Ты отстоял тут свою вахту достаточно. Теперь ты идёшь с нами. —Куда? — нахмурился Шэдоу, пытаясь высвободить руку, но без особого энтузиазма. —Туда, где тихо, — Соник указал на угол гостиной, где за освободившимся столом уже усаживались Тейлз, Эми и Наклз. На столе лежала коробка с какой-то настольной игрой. — Настолка. Без драк, без летающей мебели. Честное геройское. Руж уже обещала не жульничать… в этот раз. Шэдоу хотел отказаться. Это было вне его планов. Но он видел ожидающий взгляд Эми, кивок Тейлза и даже Наклз, который подвинулся на диване, освобождая место. А Руж, сидя уже за столом, подняла бокал в его сторону с тем же знающим взглядом. — Пятнадцать минут, — сквозь зубы процедил Шэдоу, позволив Сонику оттащить себя к столу. —Начинаем с часа минимум! — обрадовался Соник. Игра оказалась сложной стратегией на колонизацию планет, полной логических расчётов и тактических ходов. К удивлению всех (и, возможно, его самого), Шэдоу втянулся. Его аналитический ум быстро схватывал правила, а профессионализм в сфере находил нестандартные ходы. Он не смеялся громко, как Соник, не ахал, как Эми, но короткие, точные реплики («Неэффективный ход», «Ты оставляешь свой фланг открытым») и редкие, почти невидимые кивки одобрения, когда кто-то делал умный ход, говорили сами за себя. Однако, к середине партии Эми громко вздохнула и откинулась на спинку стула. —Боже, мозг уже кипит! Это же праздник, давайте что-то менее утомляющее! Не все же у нас как Шэдоу, с процессором вместо головы! —Поддерживаю! — тут же встрял Соник. — Я припас кое-что весёленькое! — Он нырнул под стол и вытащил другую коробку, пёструю и яркую. — «Дикие гонки»! Бросаешь кубик, двигаешь машинку, попадаешь на клетки с приколами! Никакой стратегии, чистая удача и веселье! Шэдоу, который как раз выстраивал сложную многоходовку, посмотрел на новую коробку с выражением глубочайшего презрения. —Это игра для инфантилов. В ней нет ни тактики, ни логики. —Именно! — сияя, ответил Соник, уже раскладывая красочное поле. — Расслабься, полосатый. Дай своим извилинам отдохнуть. Игра началась. И оказалась для Шэдоу чистым адом. Его рациональный мир рухнул. Его машинка, которую он вёл с математической точностью, раз за разом попадала на клетки «Засыпаешь на старте — пропускаешь ход» или «Встретил фаната — прокати с ветерком, вернись на три хода назад». В то время как Соник, руководствуясь принципом «да ну её, поехали вот сюда!», с идиотской регулярностью выкидывал нужные числа и летел вперёд, хохоча и собирая бонусы «Удача любит смелых». — Это не игра, — мрачно констатировал Шэдоу после того, как его снова отбросило на старт из-за карточки «Внезапный гололёд». — Это издевательство над причинно-следственными связями. —Это веселье! — поправил его Соник, лихо обгоняя всех. — Смотри, Руж уже твою машинку фломастером разукрашивает, пока ты стоишь! И правда, Руж, пока Шэдоу в очередной раз изучал бессмысленные правила, нарисовала на его гоночной машинке злобные бровки и ухмылку. Наклз фыркал, Эми смеялась, а Тейлз пытался вычислить вероятности, но сдался под напором абсолютного хаоса. Когда игра закончилась (победил, конечно же, Соник, влетевший на финиш с криком «Без тормозов!»), Шэдоу сидел с каменным лицом, глядя на свою разукрашенную машинку. Но что-то в уголках его глаз — не улыбка, нет, просто меньшее напряжение — выдавало, что даже этот идиотский хаос был… терпим. В своём роде. —Ну что, гений тактики? — подначил Соник, собирая фишки. —Я подтвердил гипотезу, — отчеканил Шэдоу, вставая. — Твой успех основан на нарушении всех мыслимых логических законов. Это не стратегия. Это природное бедствие. —И всё же я выиграл! — парировал Соник. —Победа в бессмысленной системе не имеет ценности, — отозвался Шэдоу, но без обычной едкости. Скорее с оттенком усталого признания факта. Близился бой курантов. Толпа совсем притихла, в квартире пусткло с каждой минутой. Кто-то хотел встретить Новый Год уединенно или с парой, кто-то спешил домой до 12. Шэдоу вышел на балкон, заглядываясь на звезды. Соник, протеснившись, оказался рядом. —Никто не пострадал, — сказал Соник негромко, глядя в ночь. — Ни вещей, ни людей. Обещание почти сдержано. —«Почти» — ключевое слово, — буркнул Шэдоу, но без обычной едкости. Он видел пятно от пролитого пунша на полу. Но видел и то, как Эми уже бежала с тряпкой. —Десять! Девять! Восемь! — начал отсчёт хор голосов. —В следующем году, — вдруг, сквозь стиснутые зубы, проговорил Шэдоу, глядя прямо перед собой, — если повторится, будет список правил. В рамочке. На входе. —Три! Два! Один! С Новым годом! Взрыв хлопушек,смеха, криков. Небо расцветилось салютом. В этой всеобщей неразберихе Соник неожиданно толкнул Шэдоу локтем в бок. —Смотри! — крикнул он, указывая вдаль. —Где? — Шэдоу машинально повернул голову. —А нигде! Просто сказал! — Соник рассмеялся, его глаза блестели в отражении фейерверков. Шэдоу только вздохнул.Но в углу его рта, скрытый тенью, дрогнул мускул. Почти что улыбка. Когда последние гости, поблагодарив, ушли, в квартире воцарилась разруха. Но тихая. Соник, с тряпкой в руках, уже начал меланхолично обходить периметр. —Ладно, — проскрипел он. — Я всё уберу. Обещаю. Шэдоу,сняв пиджак и закатав рукава, подошёл к раковине и молча открыл кран. —Что? — удивился Соник. —Эффективность, — буркнул Шэдоу, включая посудомоечную машину. — Вдвоём закончим в три раза быстрее. Соник ухмыльнулся,подбирая с пола пробку от шампанского. —Договорились, босс. И под завывание зимнего ветра за окном они начали возвращать захваченной,но отвоёванной территории подобие порядка.