Влад Дракула и незнакомый город

Влад знал всеобщее наречие, знал язык Бесселинга и двух его самых крупных городов. Но Ирит-Тин жил обособленно, и говорили здесь совсем по-другому, так что граф не понимал ни слова. Попытки объясниться жестами тоже ни к чему не привели; может, он даже руками двигал с акцентом, а может, дело было в его сероватой коже и выступающих клыках. К вампирам везде относились с опаской, небезосновательно, конечно, но иногда это знатно мешало. Он огляделся. Близился вечер, и базар постепенно пустел. Торговцы закрывали свои лавки, сворачивали лотки и уходили, унося свой товар. Влад с тоской поглядел на толстого усатого продавца выпечки. В кармане грустно звякнули два лата: этого не хватило бы даже на краюху хлеба, не то что на портал до Драгоскела или самое плохое место на корабле до Империи. Быстро спускались сумерки, и есть хотелось все сильнее. — Ну, наверное, два лата лучше, чем вообще ничего, — попытался утешить себя Влад. — Нужно всего лишь найти место для ночлега в незнакомом городе, где меня никто не понимает. Легко, дело пары минут. Он принялся оглядываться, прикидывая, можно ли прицепиться к какому-нибудь торговцу и выпросить у него в долг крышу над головой. Но все уже разошлись, лишь у стены высокого каменного дома шевелилась какая-то фигура. Заинтересованный вампир подошел поближе. Прямо на земле сидел калека: одной ноги у него не было по колено, а другой по середину бедра; рядом лежали сбитые костыли. Нищий поднял голову, и Влад увидел смуглое лицо с густыми черными усами, хищный нос и до странности осмысленный цепкий взгляд угольных глаз, один из которых закрывало бельмо. Одежда висела на его тощем теле лохмотьями, однако граф заметил выцветшую бордовую рубаху вроде цыганской. Рядом со стариком лежало что-то вроде тюрбана, в котором сиротливо поблескивал один-единственный медяк. — Что, неудачный день? — спросил Влад, вспомнив цыганское наречие. Этот народ часто останавливался у них в графстве, сообщая последние новости из других земель. — Сам видишь, коли не слепой, — старик ухмыльнулся, обнажив редкие зубы. — Может, дашь монетку-другую, если уж подошел? — Мне самому деньги не помешали бы, — вздохнул Дракула. Забавно, что сейчас он, наследник древнего и славного рода, лишь немногим богаче последнего нищего. Может, будь у Влада полный кошелек, он и кинул бы нищему что-нибудь, а так… «С другой стороны, — подумал он, — на два лата я куплю разве что воздух в этом треклятом городе. Эти жалкие кругляшки здесь бесполезны, так не все ли равно, есть они или нет?» Решившись, он достал из кармана монеты и кинул их в тюрбан. — Держи. Тебе хуже, чем мне: у меня хоть ноги есть. Цыган ухмыльнулся — видимо, он уже привык к своему недостатку — и рассыпался в цветистых благодарностях. Граф только махнул рукой и зашагал прочь. Если спать негде, то лучший выход — не спать. Заодно посмотрит городские достопримечательности.

***

— Вот будь у меня деньги, — рассуждал Влад, стоя на пристани, — я бы сейчас лежал на огромной мягкой кровати в шикарной гостинице с кружкой теплой крови и ужином из трех блюд и не видел бы этой красоты. Как же все хорошо сложилось, — добавил он, только чтобы заглушить голодное бурчание в животе. Действительно, в порту Ирит-Тина было на что посмотреть. Из-за близости к Северному морю сюда иногда заплывали айсберги, которые раскалывали и утаскивали к берегу маленькие кораблики с носами-таранами; их флотилия как раз покачивалась на волнах, ожидая рассвета. Вдалеке, там, где залив переходил в море, можно было увидеть две огромные статуи морских змеев — покровителей города. Влад покачал головой. Люди не переставали его удивлять: разве есть смысл поклоняться какому-то ужу с плавниками? Вампиры не опускались до того, чтобы чествовать, например, ящерицу или жабу. Но человеческие создания упорно верили, что, если каким-то образом задобрить свирепых морских хищников, те умерят свой аппетит и не разнесут корабль в клочья. Народ Влада был реалистом: лучшее спасение против всех опасностей — острый меч и крепкая кольчуга. От размышлений его отвлек знакомый скрипучий голос. — Эй, ты, зубастый! — к нему, ловко припрыгивая, ковылял давешний знакомый-нищий. Влад поморщился. Ни один вампир, а уж тем более благородный, не будет терпеть подобных унизительных обращений. Но Дракулу учили уважать старших, поэтому он решил не сносить наглецу голову. — Чего тебе? — неприязненно отозвался он. Цыган, нимало не смутясь недружелюбного тона, дошел до графа и уселся на каменной тумбе, к которой привязывают лодки. — Я уже лет десять не слышал своего языка. В этом городе иноземцев не очень-то любят и гоняют почем зря. — Это я заметил, — кивнул Влад, снова вспомнив, что он совсем один (не считая нищего, от которого едва половина осталась), без денег и без перспективы вернуться домой. Он мог, конечно, попробовать продать свой меч, но скорее предпочел бы умереть с голоду, чем расстаться с фамильным оружием. — Что, тоже деньжат не хватает? — насмешливо спросил цыган. — А ты видишь вокруг меня слуг, карету или, может быть, гору сундуков с золотом? — едко отозвался граф. — Хотя, со зрением у тебя не очень, так что скажу: да, денег и правда нет. Знаешь, где их найти? — Знаю, — кивнул нищий. — Знаю даже, что с тобой завтра кой-что произойдет. — Произойдет что? Меня переедет карета? Или я каким-то волшебным образом проснусь в своей постели? — Не-а. Ты кой-кого встретишь, и он тебе кой-чего посоветует. И если ты его совета послушаешь, то и денег найдешь, и домой быстро вернешься. Влад чувствовал здесь какой-то подвох. Это все очень походило на сюжет сказки, которые он читал в детстве. Только обычно и герои, и злодеи там умирали в страшных муках, и все это с красочными и подробными иллюстрациями. Отец хотел, чтобы его сын с раннего возраста приучался к настоящей жизни. Если сейчас все и правда идет по канону волшебной истории, Влад не хотел становиться ни героем, ни злодеем. — А что же ты сам к этому «кой-кому» не пойдешь? — подозрительно спросил он. — Я что-то сомневаюсь, что ты в золоте купаешься. — Я там уже был, — цыган обвел всего себя, вернее, половину себя прежнего. — Но тебе может повезти больше. — Тут он издал смешок и проворно слез с тумбы. — Все, бывай. Все что надо, я тебе сказал, а дальше твое дело. Граф наблюдал, как нежданный помощник скрывается в тени портовых складов. С одной стороны, Дракула дорожил своими конечностями, любил их и не хотел лишаться. С другой же… У него не было ни одной идеи, как преодолеть сотни километров до дома, а тут ему подвернулся шанс, пусть и весьма зыбкий. — Упустить его будет просто глупо. А я не глупый, — он тряхнул головой, старательно себя в этом убеждая. — Что ж, отправляемся на поиски кое-кого! И, засунув руки в карманы, он пошел бродить по городу: если стоять на месте, можно разминуться с тем загадочным советчиком. Влад редко сомневался в принятых решениях: в этом не было никакого смысла. Значит, нужно было просто идти и идти вперед, а там видно будет. Он теперь не нищий без перспектив. Он теперь — искатель приключений.