Часть 1
27 декабря 2025 г., 02:08
Сегодня дом спасения и поддержки не смолкал, гудение доносилось отовсюду. Скэриэл спустя долгие два месяца посетил его. Он удачно подобрал день, приехав за несколько дней до Рождества, когда даже в Запретных землях кипела предновогодняя суета и летало рождественское настроение. Дети обступили его со всех сторон и не желали отпускать.
Джером с тёплой улыбкой наблюдал, как дети устроили кучу-малу, пытаясь подобраться к Скэриэлу, который раздавал подарки. Шум, гам, толкотня, радостные возгласы. Это всё грело душу и одновременно резало её на маленькие кусочки. Джером помнит, как попал в приют, как первый год ждал Рождества в надежде, что им отдадут обещанные подарки от какого-то спонсора. Подарки не отдали, точнее, практически все продали, а что им и отдали, забрали дети, которые были сильнее и умели лупасить. Так ещё вместо праздничного ужина их всех наказали, потому что парочка детей вывели воспитателей. Джером тогда отхватил тоже пару тумаков. Скэриэл назвал его тогда наивным, раз он правда думал, что Рождество — это особый праздник, в который что-то поменяется.
И теперь, наблюдая за тем, как дети обступили Скэриэла и радостно визжат, получив свой подарок, даже подростки, которые обычно держатся обособленно и дыбятся, как котята, улыбаются, держа в руках сладкий и индивидуальный подарок (подростков не так много, поэтому Скэриэл купил каждому то, что его интересует), Джером не мог не расплыться в тёплой улыбке. В груди отдавалась лёгкая боль за то, что эти дети так радуются обычным шоколадкам и игрушкам, но она быстро сменялась, когда очередной ребёнок радостно набрасывался на Скэриэла с восторженными возгласами «Спасибо!!! Я о таком даже не мечтал!».
– А в Рождество вас навестит Санта-Клаус, конечно, если вы будете себя хорошо вести, – серьёзно говорит Скэриэл, вызывая фырканье у Джерома и парочки детей.
– Его не существует! – выкрикнула какая-то девочка, вроде бы её звали Амалия.
– Кто сказал? – встрепенулся Скэриэл, он выглядел так, словно ему разбили сердце. – Ещё как существует! Просто обычно мы его не видим, он умело прячется, чтобы его не узнали!
Батлер покачал головой.
Ну вот вроде бы взрослый человек, а спорит с ребёнком. Санта на самом деле должен будет прийти, Джером не знает, что Скэр пообещал Эдварду за то, чтобы тот напялил на себя это красное чудище, но, видимо, что-то стоящее, раз Эдвард согласился.
– Ладно, вот когда он не придёт, тогда вы мне поверите! – было по интонации слышно, что девочка надулась, как морской ëж.
Батлер покачал головой, ну что с них взять? Дети. Дети запретных земель. Большинство из них ещё с раннего детства перестают верить в эти сказки про Санту и зубную фею. Ему самому несказанно повезло, что у него была вот эта наивная вера в них, пока он не попал в приют. Тогда вся сказка разбилась вдребезги о суровую реальность, что никакого Санты нет, подарки дарили родители и монетку от зубной феи тоже клали они. Было очень обидно, что родители его обманывали, но с возрастом он понял, что в этом вся суть. Родители создают детям эту веру, чтобы им казался мир волшебным и сказочным, чтобы он был наполнен красками, а не серыми оттенками. А его родители старались намного больше тех же родителей полукровок, что смогли выбиться в Центр. В запретных землях тяжёлые условия, чтобы поддерживать эту сказку. Джером не побоится этого слова — пиздец какие тяжёлые. И всё же родителям удалось создать для него эту сказку, удолость смягчить жестокость их жизни. Повзрослев, Джером осознал, что они обманывали его только для того, чтобы он чувствовал себя ребёнком, чтобы верил, что в жизни есть не только плохое. И вот сейчас они втроём, он, Скэриэл и Эдвард, пытаются создать эту иллюзию волшебства детям, большинство из которых давно разочаровались в жизни.
– Джером! Смотри, что мне Скэриэл подарил!!! – из вороха мыслей его вытягивает радостный Райли, который налетел на него с игрушкой. – Посмотри, какая машина!!! Как с той самой листовки!
Джером с интересом слушал, как мальчик щебетает о подарке, показывает, что двери и багажник открываются, что есть подсветка, а ещё она на пульте управления, словно он не помогал Скэру выбирать эти подарки.
– Давай я тебе покажу!!! – Райли тянет Джерома сесть на пол. – Вот смотри! Если нажать эту кнопку, она едет вперед!!! А эту — и она разворачивается!!!! Видишь? Видишь?
– Да, Райли, вижу, — покачал головой на энтузиазм Райли Джером.
– Попробуй ты! – Райли сует в руки Джерома пульт.
Джером с удивлением смотрит на пульт, который ему вручили.
– Не-не, давай ты, это твой подарок, — теперь Батлер смотрел на пульт с каким подозрением и опасливостью, словно он сейчас превратится в монстра.
– Тогда давай вместе! – мальчик смотрел такими просящими глазками, как тот кот из мультика, который Скэриэл заставил недавно посмотреть.
Джерому ничего не оставалось, как вздохнуть и сесть поближе, перетягивая Райли на колени.
***
Обед прошёл в такой же шумной и весёлой обстановке. Гомон не смолкал, а Скэриэл только подстрекал детей быть громче. Нет, ну где он берёт столько энергии??? Может, он и с ним поделиться? Джером выдохнул, когда они все вышли на улицу. Теперь шум был не такой сильный, точнее, дети не стали тише, нет, они, наоборот, где-то нашли второе дыхание и стали ещё громче, хотя казалось, громче некуда уже было, просто дети разбились по группам и парам и разбежались в разные стороны. Скэриэл старался уделить внимание каждой группе, тогда как Джером стоял поодаль, наблюдая за всеми. Он постоянно проводит с ними время, поэтому сегодня, можно сказать, у него был официальный выходной. Дети уж слишком выматывают, особенно когда в одном месте собраны дети разного возраста, где одни ещё малявки, а другие малявки, которые себя таковыми не считают. Райли не отходил от Джерома, потому что так и не сумел с кем-то настолько сильно сблизиться, чтобы сейчас пойти с ними играть. Он всё ещё не мог успакоить эмоции, которые били через край после полученного подарка. Оно и ясно, единственные игрушки, которые точно есть у каждого ребёнка — это погремушки, а остальное уже как повезёт. Часто дети сами себе мастерят их из подручных средств. Поэтому самая обыкновенная для чистокровок игрушка в запретных землях ценится так, словно она из золота. В скором времени улица наполнилась ещё большим шумом. Скэриэл притащил сюда свою чистокровку, что вызвало неподдельное недовольство одних, страх у вторых и интерес у третьих. Сначала все замолчали, рассматривая прибывшего, а потом парк разродился возгласами, но после строго замечания Скэриэла все угомонились, однако в воздухе продолжила летать напряжённая атмосфера. – А зачем Скэриэл позвал его сюда? – поинтересовался Райли, дёрнув Батлера за рукав куртки. – Если бы я знал. Наверное, опять хочет ему показать, какого живётся полукровкам и низшим, что дети радуются одной лишь игрушке и сладкому подарку, что для них спокойно погулять в парке — уже праздник, — фыркал Джером, сам не понимая, нафига было тащить Хитклифа сюда, но Райли ответил другое. — Готье друг Скэриэла, он его позвал, потому что хочет провести с ним время и потому что тот интересуется, как мы живём. – Чистокровок это волнует? Они же родились с золотой ложкой во рту. Зачем ему нами интересоваться? — мальчик смотрел, нахмурив бровки, ему однозначно не нравилось появление третьего лица. Хотел бы Джером ему сказать правду, да не мог. Для Райли правда могла закончиться плохо. Он не хотел брать на себя его смерть, если тот узнает, зачем всё это делает Скэриэл. – Я не знаю, он просто отбитый на голову. Тебе понравился сладкий подарок? — решил перевести тему в более безопасное русло Джером. Райли сразу ободрился, начиная ещё один восторженный рассказ. Остальные дети потихоньку тоже начали оттаивать, некоторые, особо смелые, даже стали подходить к Готье и Скэриэлу. Парк опять наполнился шумом.***
– Боже... Они такие... Такие... — Готье привалился рядом с Джеромом к дереву. — Как Габи, только с ещё большей энергией. – Я говорил, что будет весело! — Скэриэл раскинулся на снегу, глядя на небо, с которого начали падать еле заметные снежинки. Джером одарил пришедших раздраженным взглядом, потому что раз какого чёрта Хитклиф нарушил его личное пространство, два ему придётся сушить вещи этого балбеса, который потом ещё по всему дому мокрые следы оставит. Райли, стоящий с другой стороны от Джерома, напрягся и смолк, прижавшись к его боку, чтобы Хитклиф его не заметил. Но у Скэриэла были другие планы. – Райли, а ты чего не играешь с другими детьми? – Лоу присел на снегу, с любопытством рассматривая мальчика. – Не хочу... – буркнул в ответ Райли, по всей видимости, пытающийся слиться с Джеромом и стволом дерева. Готье наклонился вперёд, чтобы рассмотреть того, к кому обращается Скэриэл. Он не смог сдержать смешка от вида мальчика. Тот стоял насупившись и в своём недовольстве очень был похож на Джерома. – Хитклиф, ты чего ржёшь? Совсем того? Крыша поехала от общения с недостойными? – не смог сдержать язвительного комментария Джером, за что получил укоризненный взгляд от Скэриэла. – Не ржу я, я лишь хихикнул. И сам ты поехал, – деловито оскарбился Готье. Спору не дал развиться рассмеявшийся внезапно Скэриэл. Он ухватился за живот и пытался сказать что-то через смех, но получалось отвратно. Троица стоящих одарила его вопросительно-недовольными взглядами, а потом переглянулась между собой, приходя к единому решению, что поехавший здесь только Скэриэл. – Ладно, ладно, всё, – Скэриэл держался одной рукой за живот, а второй стирал выступившие слезы, – Вы бы просто видели себя. Стоят трое нахмуренные недовольных лица, взъерошенные, как воробьи, кто тут не засмеётся? – И ничего мы не недовольные! – в голос возмутилась троица и сразу же замолкла, вновь недовольно переглянувшись. – А я о чём говорил! – вновь засмеялся Лоу. – Тупица. – Идиот. – Эй, обидно вообще-то! Вы меня не любите! Уйду от вас! Райли тихо захихикал, немного расслабившись, наблюдая за перепалкой старших. – Флаг в руки, удачи, – пожелал Готье. – Кто ещё тебя терпеть такого будет, – пробурчал Джером куда-то в сторону. – Я вообще-то всё слышу! – Какая жалость, – язвить Джерому сегодня хотелось много. – Джером! Готье не смог сдержать смеха, глядя на это притворно-обиженное лицо Скэриэла, который надул губки, как получившая отказ в живой модели в виде брата Габриэла. Однако смех продлится недолго. В голову Готье прилетел снежок, и он замер. Обстановка сразу накалилась. Ребёнок, попавший в Готье, мигом принялся извиняться. – Ладно-ладно, ничего страшного, – неловко стал успокаивать девочку Готье, но вновь получил снежок, только уже в плечо и со стороны Скэриэла. – Скэриэл. – Это не я! Это Джером! – Я!? – А кто я, что-ли? Пока Скэриэл ломал комедию, Готье наклонился, собирая снег в комок, кидая его в Скэриэла. Снежок пришёлся прямо в висок, заставляя Лоу замереть. – Готье... – Лоу перевёл взгляд с Джерома на Хитклифа, – это вызов? Беги. Скэриэл молниеносно поднялся на ноги и помчался за убегающим Готье. – Дети, – лишь фыркнул Джером.***
– Райли, заходи справа!!!! – крик Скэриэла доносится откуда-то слева. – Двое на трое на одного не честно!! Джером, встань на мою сторону! Как Джерома в это только втянули? Он стоял себе спокойно, слушал Райли и его рассказы про то, что мама скоро должна ему будет сестрёнку родить. А теперь он попал под обстрел снежками. Парк превратился в настоящее поле сражения. Снежки и команды летели отовсюду. Спрятаться было невозможно нигде. – Ау! Скэриэл! Мы в одной команде! – Джером потирает затылок, в который прилетел немаленький снежок. – Да? А я думал каждый сам за себя! Джером наклоняется, чтобы собрать снега для новых снарядов. Но он не успевает и одного слепить, как к нему на спину кто-то запрыгивает. – Джером! Спасай! Меня сейчас закидают! – Райли смеётся, обнимая Батлера за шею. Они оба мокрые, раскрасневшиеся. Вокруг творится хаос, проходящие взрослые ругаются на «несносную молодежь, которая потеряла чувство уважения к другим». Снег уже давно начал идти крупными хлопьями, добавляя своего шарма всей этой картине. Джером подхватывает Райли поудобнее и тоже начинается смеяться. – Скэриэл! У нас теперь есть фото Джерома! – кричит довольный Готье. – Ура! Отлично сработано! – Ах вы, – выдыхает Джером, оглядывая двоих интриганов, – Райли, ты с ними заодно? – Ой-ëй, мне пора, – хихикает мальчик, спрыгивая с чужой спины, убегая к Скэриэл У, который стоял дальше Готье. – Ну держитесь! – Джером собирает приличную кучку снега, вылепливая из неё снежок. – Бежим! – раздаётся крик Скэриэл А, и все трое разбегаются в разные стороны.***
На улице давно стемнело, многие дети разошлись по домам, осталась лишь парочка детей. Немногочисленные фонари и гирлянды, которые ещё не успели стащить, освещают парк. Около одного дерева можно было различить силуэт четырёх человек: трое парней и один ребёнок. Они сидели близко друг к другу, привалившись к стволу дерева. – Это был лучший день! – пытаясь отдышаться, говорит Готье. – Лучший день, тебя твои надзиратели не съедят за то, что ты пропал? – Будь это так, мой телефон давно бы разрывался от звонков, и они уже давно меня бы нашли и приехали. – Ладно, ладно, пусть будет так. Джером, Райли, а вам как день? – Супер! Это правда самый лучший день! Спасибо! – Не благодари. Джером, а тебе? – Джером! Ты спишь, чтоли? – Джером правда уже дремал, согреваемый по бокам Готье и Скэриэлом, а также сидящим на коленях Райли. Голоса доносились до него через толщу воды. – Ты замёрзнешь, вставай. – Джером! Джееером – он почувствовал, как его начали трясти, и с трудом приоткрыл глаза. – Что? Хороший день. – однако голос не пропадал, он продолжал его звать. Перед глазами картинка начала рябить и трястись, а потом резко всё стало тёмным.***
— Джером! Вставай уже! Ты что, заснул!? Джером приоткрыл один глаз, и в него сразу же ударил яркий свет. Понадобилась минута, чтобы проморгаться и привыкнуть к яркому свету. – Мм, Скэриэл.. – Ага, он самый. Доброе утро, солнышко, – голос Скэриэл А был приторно сладким, – Как спалось? – Где мы? – Джером приподнялся и удобнее устроился в кресле, всё тело ныло, в особенности позвоночник. – Ты чего? Случайно ничего не употреблял? Может, Кэмерон тебе подсунул что-нибудь из наркоты? Мы в ателье. Ты должен мне помочь с костюмом на Рождественский бал в Академии. Джером наконец-то полностью проснулся и огляделся. Да, правда, они находились в ателье Кевина. Батлер начал припоминать, что Скэриэл долго не мог подобрать цвет и фасон, а от него толку не было, потому что он не разбирается в этом, для него всё было нормально. А такой ответ Скэриэл А не устраивал, поэтому Джерому не оставалось ничего, как заснуть, ведь прошлая ночь в Глубокой яме была слишком насыщенной. Какая-то мелкая группировка, возомнившая себя всемогущей, решила, что может отобрать этот клуб себе. Пришлись разбираться. – Джером! Да где ты всё летаешь? Земля вызывает Батлера! Джером Батлер, ответьте! Скажи, как тебе такой формат, тут ещё рукава изменим. – Скэриэл, не ори ты, слышу я тебя, слышу. Нормально, не знаю, возьми кого-нибудь из чистокровок с собой, как его там... Кагера, он же у вас актёр, должен разбираться в подобном. – Балерун, - машинально поправил Скэриэл, рассматривая себя в зеркале, – мог сразу сказать, что вчерашние разборки выматали, я бы и взял кого-нибудь из них. Иди в машину, я тоже скоро подойду. Джером кивнул, хотя Скэриэл врядли видел это, такая он стоял к нему спиной. Уже сидя в машине, Джером сложил руки на руле и люди уткнулся в них. – Это был сон... – глухо произнёс он в пустоту. Ему правда казалось, что там была правда, уж слишком реально всё выглядело. Там был живой Райли, не поехавший Скэриэл и Готье, который общается со Скэриэлом, а не устраивает тому качели, из-за которых достаётся Джерому и окружающим. Там было тепло и уютно. Там был живой Эдвард. Может, этот сон был знаком, что Джером тоже вскоре умрёт и окажется вместе с ними? Тогда причём тут Скэриэл и Готье? Тоже погибнут в борьбе за власть? – Джером! – звонкий недовольный голос Скэриэл А резанул по ушам. – Ты опять заснул? – Нет, просто задумался. – Над чем же? Не уж то влюбился в кого? Давай колись. – Ни в кого я не влюбился.. Просто сон один приснился. – Пффф – фыркнул не впечатлённый Лоу, – Я-то думал... Что снилось хоть? Джером открыл рот, чтобы ответить, и сразу же закрыл. А что он может сказать? Мне снилось, как ты приехал в Достижении спасения и поддержки, подарил всем подарки, а потом мы играли в снежки в парке? А да, и кстати, там Райли и Эдвард живы. И с Хитклифом у вас всё в порядке. Он тоже был вместе с нами. Идилия и только. – Не помню, просто осталось непонятное послевкусие ото сна и всё. — Допустим, заводи давай. Я домой и есть хочу. – Завожу, не начинай только бухтеть.
