Мировой илеал

Деревня встретила её вязкой, почти осязаемой тишиной. Райя шла по узкой тропе между аккуратными домами — слишком аккуратными. Будто их не строили, а вырезали из единого куска чего-то идеального. Прямые углы, ровные линии, одинаковые расстояния… Всё здесь выглядело так, словно подчинялось чьему-то строгому, безупречному расчёту. Даже грядки тянулись ровными рядами, как чертёж. Она невольно замедлила шаг. Воздух был неподвижным. Слишком спокойным. Слишком… правильным. Девушка устало выдохнула, перехватывая тяжёлый металлический модуль в руках. Холод от него пробирался сквозь пальцы, неприятно напоминая о своей бесполезности. Ни отклика. Ни сигнала. Ни малейшего намёка на жизнь. Опять. Просто груз. Но отпустить его она всё равно не могла. — Ну давай же… — тихо пробормотала она, будто надеялась, что он услышит. Ответа не было. Лишь тишина… и где-то сбоку: — Хо-о? Синеволосая резко обернулась. Перед ней стоял местный житель — невысокий, коренастый, с чуть склонённой вбок головой. Его взгляд был пристальным, внимательным… но совершенно непонятным. Он снова издал тот же звук: — Хо? И наклонил голову ещё сильнее, будто ожидая ответа. Чужеземка замерла на мгновение. Потом, собрав остатки сил, выдавила из себя осторожную улыбку. — Эм… привет? Она неловко махнула рукой. Модуль едва не выскользнул из пальцев, и она поспешно прижала его к груди, словно защищая. Житель тихо хмыкнул. — Хо. И… кивнул. Райя моргнула. — Это… хорошо? — пробормотала она себе под нос. Ответа, разумеется, не последовало. Она двинулась дальше. И почти сразу почувствовала на себе взгляды. Они были повсюду. Из-за углов домов. Из узких окон. С небольших площадок между постройками. И каждый раз — одно и то же: — Хо. — Хм. — Хо-о… И наклонённые головы. Сначала это пугало. Потом — начинало давить. Девушка сжала губы. Руки предательски дрожали, но она старалась этого не показывать. Усталость накатывала тяжёлой волной — в плечах, в ногах, в самой голове. А ведь она только недавно отдыхала... Хотелось просто остановиться, сесть прямо здесь, на этой идеально ровной дороге, и закрыть глаза. Раствориться в этом странном покое. Но она не могла. Не сейчас. Глубокий вдох. Ещё один шаг. Она снова заставила себя улыбнуться — мягче, увереннее, пусть и через силу. — Всё нормально… — тихо сказала она, хоть никто и не понимал. — Я справлюсь. Кто-то подошёл ближе. Очередной житель. Он долго смотрел на неё… потом — на модуль в её руках. — Хо? — прозвучало уже иначе. Вопросительно. Райя замялась, а затем осторожно приподняла устройство, будто показывая. — Это… важно, — произнесла она медленно, отчётливо, словно слова могли пробить языковой барьер. Житель склонил голову. Ещё сильнее. И вдруг протянул руку. Пальцы едва коснулись холодного металла. Райя вздрогнула. Но не отдёрнулась. — Он сломан… — добавила она уже тише. — …Хо. На этот раз звук был другим. Не просто странным. Мягким. Почти… сочувствующим. Райя на секунду задержала дыхание. А потом тихо, почти неслышно усмехнулась. — Ну хоть что-то универсальное, да?.. Она поправила выбившуюся голубую прядь, зацепившуюся за край порванного халата, и пошла дальше. Высокая. Уставшая. Но с упрямо поднятой головой. Деревня оставалась чужой. Язык — непонятным. Мир — тревожно неправильным. Но среди этих коротких «хо» и наклонённых голов вдруг стало… чуть менее одиноко. Что касается модуля… он больше не говорил. Ни звука. Ни намёка на прежнюю «жизнь». И всё же… Райя была почти уверена — он понимает. Иначе как объяснить тот момент? Ту короткую, едва уловимую фразу, которой он тогда… успокоил её. Поддержал. Пусть на мгновение, пусть всего несколькими словами — но ведь сделал это. А ведь он повреждён. У него не хватает деталей. Он едва функционирует. Сам факт того, что он вообще способен хоть на что-то — уже казался чудом. Райя крепче прижала модуль к себе, будто боялась, что, отпусти она его — и это хрупкое «чудо» исчезнет. К тому же… кто знает, что это за вещь на самом деле? Для чего она предназначена. На что способна. Но одно девушка знала точно: она не отдаст его. Ни за какие деньги. Ни при каких условиях. Дорога из деревни оказалась тише, чем сама деревня. Райя поняла это не сразу. Сначала она просто шла — шаг за шагом, почти на автомате, всё ещё ожидая услышать за спиной короткие «хо» и почувствовать на себе чужие взгляды. Но их не было. С каждым шагом аккуратные дома оставались всё дальше, и тишина… менялась. Становилась мягче. Живее. Она обернулась всего один раз. Деревня стояла неподвижно. Слишком неподвижно. Словно вырезанная из чужого мира — идеального, выверенного… и абсолютно чуждого ей. Ни движения, ни звука. Только та же пугающая правильность, от которой по спине пробегал холодок. Синеглазая отвела взгляд. — Ладно… — тихо выдохнула она. Слово растворилось в воздухе. Перед ней начинался сад. Небольшой, немного дикий. Деревья росли не по линейке — как придётся, переплетаясь ветвями, тянулись к свету, нарушая все те идеальные правила, к которым она успела привыкнуть в деревне. И в этом было что-то… настоящее. Живое. Листья тихо шелестели, и этот звук казался почти непривычным — после той вязкой, глухой тишины. Райя шагнула под тень. Воздух сразу стал прохладнее. Мягче. Она остановилась, будто проверяя — не исчезнет ли это ощущение, не окажется ли оно очередной иллюзией. Но нет. Оно осталось. И вместе с этим — пришла усталость. Настоящая. Ноги подогнулись раньше, чем она успела это осознать. Райя добралась до ближайшего дерева — старой яблони с искривлённым, почти узловатым стволом — и медленно опустилась под неё. Сначала осторожно, будто спрашивая у самой себя разрешения. А потом — просто позволила себе сесть. Прислонилась спиной к шероховатой коре. Закрыла глаза. Глубокий вдох. Тишина здесь была другой. Не пустой — наполненной. Шелест листвы. Далёкое стрекотание. Едва уловимое движение воздуха. Жизнь. Синеволосая осторожно переложила модуль на колени, словно боялась его потревожить. Пальцы сами нашли знакомые неровности — царапины, сколы, холодные стыки металла. Она провела ладонью по корпусу, будто стирая невидимую пыль. Будто это могло что-то исправить. — Ты ведь тоже устал… да? — прошептала она. Голос стал мягким. Почти тёплым. Ответа не было. И всё же… теперь это молчание не казалось таким пустым. Райя слабо улыбнулась, опуская взгляд. — Ничего… — тихо добавила она. — Мы как-нибудь справимся. Она откинулась на ствол дерева, позволяя себе впервые за долгое время просто… не двигаться. И, может быть, впервые — не бояться следующей секунды. И, казалось бы, этот редкий момент покоя… должен был длиться дольше. Должен был остаться. Закрепиться в ней хоть на немного — как передышка, как островок тишины среди всего этого безумия. Но… у судьбы, похоже, были свои планы. Райя пыталась удержаться за это ощущение. Смотрела в небо, сквозь редкие просветы листвы. Считала ветви. Следила за тем, как лениво колышутся листья. Пыталась вспомнить. Хоть что-нибудь. Хоть обрывок. Хоть звук. Хоть ощущение. Пусто. Снова. Она устало опустила взгляд и в который раз прокрутила в руках металлическое тело модуля, проводя пальцами по холодным швам, трещинам, сколам… И вдруг— Щелчок. Почти неощутимый. Случайный. Невозможный. Ведь на нём… не было кнопок. — Вы активировали запрос на реконструкцию событий. Голос. Женский. Холодный. Механический. Он прозвучал… не снаружи. Внутри. Прямо у неё в голове. Райя вздрогнула, резко вскинув взгляд к небу. — Ч-что?.. — растерянно выдохнула она, словно пытаясь найти источник. — Направляю запрос в блок памяти. Инициализация… Голос оставался таким же ровным. Безэмоциональным. Чужим. И в тот же миг— Мир качнулся. Сначала едва заметно. Потом — резко. Будто почва под ней на секунду исчезла. Райя судорожно втянула воздух. Голова закружилась — не просто от усталости, а глубже, сильнее, будто кто-то начал перебирать её изнутри, перелистывать слои сознания, ломая порядок. Картинки. Обрывки. Вспышки. Они мелькали так быстро, что невозможно было ухватиться хоть за одну. Свет. Тени. Чужие силуэты. Чьё-то лицо — и тут же распадается на шум. Тело отозвалось дрожью. Сначала в пальцах. Потом выше — по рукам, по плечам, до самого позвоночника. Она схватилась за голову. Сжала виски. — Хватит… — прошептала, зажмурившись. — Пожалуйста… Но голос не остановился. — Критическая ошибка №17. Данные повреждены. — Отсутствует компонент: Гамма. Ошибка чтения. Каждое слово било, как импульс. Как удар током — прямо в мысли. — Замолчи!.. — сдавленно прошипела Райя, сильнее вжимая пальцы в виски. — Тише… пожалуйста… В ответ— — Активирован протокол гибернации. И затем — резкий, пронзительный звук. Скрежет. Будто металл провели по стеклу. Будто ногтями по внутренней стороне черепа. Райя скривилась, сжав зубы. Мир на мгновение словно рассыпался на осколки звука. …и резко затих. Тишина обрушилась внезапно. Густая. Оглушающая. Она тяжело выдохнула. Медленно. Очень медленно убрала руки от головы. Пальцы всё ещё дрожали. "Это было… отвратительно." Мысль проскользнула глухо, с остаточным эхом боли. Райя перевела взгляд на лежащий рядом модуль. Тот выглядел… как всегда. Тихий. Безжизненный. Чужой. — Отсутствует деталь, значит… — пробормотала она, чуть хмыкнув, хотя в голосе слышалась усталость. — Это ты, да?.. Намекаешь, что тебя давно пора починить? Модуль не ответил. Даже не дрогнул. Просто лежал. Существовал. Просто...Ни-че-го. Девушка задержала на нём взгляд ещё на пару секунд, словно всё-таки ждала реакции. Но… тишина. — Ну конечно… — тихо выдохнула она, опуская плечи. Может, если сменить тему?.. Она чуть склонила голову, стараясь придать голосу лёгкость: — Знаешь… тот голос, которым ты говорил со мной вчера… он мне нравился больше.Он был… живее, что ли. Она попыталась улыбнуться. Чуть-чуть. Одними уголками губ. Не получилось. Тишина. Глухая. Неподвижная. Как у сломанной вещи. …или у чего-то, что просто выключилось. — Не хочешь говорить? Ну и ладно… подожду, — пробормотала Райя, надувшись почти по-детски, и демонстративно отвернулась от потухшего экрана. Глупо. Бессмысленно. Но… кто здесь мог её осудить? Эти странные люди, говорящие одними «хо» и будто живущие в собственном, закрытом мире? Или та женщина с ребёнком, давно исчезнувшие среди деревьев? Нет. Никто. Тишина приняла её слабость без лишних вопросов. Девушка глубоко выдохнула и, прикусив губу, вновь погрузилась в мысли — уже не о модуле, а о словах, которые прозвучали у неё в голове. "Реконструкция событий…" Она медленно прокрутила фразу в сознании, будто пробуя её на вкус. Детальное воссоздание прошлого опыта… Значит… она пыталась вспомнить. Только вот—слишком быстро. Слишком размыто. Будто кто-то пролистал её жизнь за долю секунды, не дав задержаться ни на одном моменте. — Ничего… — едва слышно выдохнула она. Но внутри уже начинала нарастать тревога. "Запрос сохранён…" Она резко приоткрыла глаза. — Значит… я смогу попробовать снова? — прошептала она, словно боялась спугнуть саму мысль. Надежда. Тонкая. Хрупкая. Почти болезненная. Но— "Данные повреждены." "Отсутствует компонент: Гамма." Райя сжала зубы. — Значит… если найти эту «Гамму»… — медленно произнесла она, словно боялась договорить. — …можно всё восстановить? Мысль была пугающей. И одновременно — притягательной. Она резко тряхнула головой. — Нет… — выдохнула, почти сердито. — Не сейчас. Не думай об этом.Слишком много неизвестного.Слишком много… пустоты. Память вернётся. Должна вернуться. …ведь иначе не может быть, правда? Синеволосая резко поднялась на ноги, игнорируя протест усталого тела, и начала ходить из стороны в сторону. Шаги были неровными, резкими — будто она пыталась выбить из себя тревогу движением. — Всё нормально… — пробормотала она. — Всё обязательно станет нормально. Но мысли уже не слушались. "А если нет?" Она замерла. "Если у меня была семья?" Сердце болезненно сжалось. "Если меня кто-то ждёт?" Шаг. Ещё один. Быстрее. "Если я кому-то нужна?" — Я… должна… — слова сорвались почти шёпотом. Но кому? Куда? Зачем? Мысли путались, сталкивались, рвались друг о друга, не складываясь в целое. Попытки успокоить себя разбивались о глухую, холодную реальность. Райя уже не замечала, как начала бормотать вслух — тихо, сбивчиво, бессвязно. Шаги ускорялись. Становились резкими. Неуклюжими. Пальцы впились в собственные локти, ногти болезненно врезались в кожу — но даже эта боль не помогала прийти в себя. Наоборот. Только усиливала хаос. Мир начал плыть. Сначала едва заметно. Потом сильнее. Деревья искривились, линии расплылись, будто кто-то размазывал реальность перед её глазами. Голова закружилась. Сильно. Слишком. Ноги подкосились. Синеглазая резко остановилась, пошатнувшись. И вдруг—жар. Лоб словно загорелся изнутри. Она рефлекторно коснулась его — и тут же отдёрнула руку, будто обожглась. — …Что происходит?.. — мысль ударила в сознание, глухо, болезненно. И в этот момент—голос. Чужой. Резкий. Совсем рядом. Райя вздрогнула и резко повернулась, выглядывая из-за ствола дерева. И замерла. Неподалёку стояли двое. Юноши. Их одежда сразу бросалась в глаза — слишком аккуратная, слишком… организованная. Похожа на форму той женщины, но с отличием: на плечах — синие элементы, чётко выделяющиеся на общем фоне. — …Я не понимаю, почему приказ о сносе этого поселения пришёл только сейчас! — раздражённо воскликнул один из них, черноволосый. — Здесь нет символики Империи, они не понимают нас… да они даже не почитают Аллу и Терру! Его голос звучал резко. Недовольно. И опасно. Подслушивающяя затаила дыхание. Инстинктивно. Словно почувствовала —она не должна была это слышать. «Снос поселения?..» Райя мысленно повторила услышанное, затаившись за стволом дерева. Она даже дышать старалась тише, будто любой лишний звук мог выдать её присутствие. "Это они… о той деревне?.. О той самой — с ровными домами, странными жителями и бесконечными «хо»?" Сердце неприятно сжалось. — Дем, прошу тебя, заткнись и просто выполняй приказ, — резко огрызнулся второй. Перед его лицом висела полупрозрачная голубоватая голограмма — прямоугольная, слегка мерцающая. На ней мелькали строки текста, но с такого расстояния разобрать их было невозможно. — Или ты хочешь навлечь на себя гнев Главного секретаря? Или Войда? — он чуть наклонил голову, голос стал холоднее. — Или, не дай Алла и Терра, Архонтов? Он сделал короткую паузу, будто давая словам впитаться. — Если приказ не отдавали раньше — значит, не нужно было. Не задавай лишних вопросов. Дольше проживёшь. Его взгляд на секунду оторвался от голограммы и скользнул в сторону напарника. — Просто. Выполняй. Свой. Алгоритм. В голосе прозвучала жёсткая, почти механическая отчётливость. — Чья бы корова мычала, Ден, — фыркнул черноволосый, скрестив руки. — Напомни-ка, кто тут ныл всю дорогу, что не хочет сюда ехать? Кто мне мозг чайной ложечкой выедал, а? Да так, что даже жена так не достаёт, как ты! — Я «ныл» только потому, что ты был за рулём, — мгновенно парировал тот. — И, как видишь, не зря. Из-за тебя машина теперь сломана. И чёрт знает, как мы доберёмся до АльтСити. Спасибо тебе, одноглазое недоразумение. — Ой-ой, не развалишься. Тут до автобусной остановки всего пара километров. Пройдёмся. — Если бы кто-то умел водить, нам бы не пришлось идти, — процедил Ден сквозь зубы. Райя замерла. "Автобус?.." Мысль вспыхнула резко, почти болезненно. Где-то рядом есть автобус… И он ведёт в АльтСити… Она сжала пальцы, стараясь не выдать себя. "Если они туда пойдут… мне нужно идти за ними." — Ты там скоро? — лениво бросил Дем, покосившись на напарника. Девушка едва заметно хмыкнула про себя. Дем и Ден… Звучало почти нелепо. Как имена каких-нибудь комедийных героев, которые постоянно влипают в неприятности. Вот только… сейчас это было совсем не смешно. — Подожди, — отмахнулся Ден, не отрываясь от голограммы. — Ещё пару строк заполнить… Он что-то пробормотал себе под нос, быстро двигая пальцами по светящимся символам. — …подлежит ликвидации… И вдруг—голограмма мигнула. Резко. На ней появилось новое сообщение. В тот же миг у Райи перед глазами вспыхнуло то же самое уведомление. Она вздрогнула и инстинктивно вчиталась. — Чё там? — без особого интереса спросил Дем. — Оповещение Империи, — пробурчал Ден и начал зачитывать вслух: — Вниманию всех жителей Алотерры! Сегодня в Эмпориуме города АльтСити состоится выдача одежды, продуктов питания и всех средств функционирования на период «Бета». Он на секунду прищурился, пробегая глазами текст. — Координаты: 2274… Иногородние граждане могут воспользоваться Имперским автобусом. Пункты остановок: 4008 70 2250, 3456 74 45, 6732 62 36. Не забудьте удостоверения и пропуска. Граждане без идентификации будут направлены в комитет. И помните: Империя заботится о вас. Он фыркнул. — В общем… как всегда. Райя медленно выдохнула, всё ещё глядя в пустоту перед собой, где недавно висел текст. Средства функционирования… Слова отозвались внутри странным эхом. "Мне бы они очень пригодились… И не только. Может… там я увижу что-то знакомое…" — Вот тебе и подтверждение, — усмехнулся Дем. — Остановка недалеко. И, судя по всему, сегодня работает. — Если бы не работала, — холодно бросил напарник того, — я бы тебя наблюдателям сдал. И глазом бы не моргнул. — Да ладно тебе, — ухмыльнулся парень, — я же знаю, ты меня любишь. Просто ворчишь. Да и кто, кроме меня, выдержит твою вечно недовольную рожу? — Ой, заткнись, — закатил глаза Ден и хлопнул его по плечу. — Пошли уже, «водитель». Я закончил. Они развернулись. И направились вперёд. Райя затаилась ещё сильнее, провожая их взглядом. Сердце билось быстрее. План уже складывался сам собой. …и он был опасным. Но другого у неё не было. Она быстро подхватила сломанный модуль и, стараясь не шуметь, осторожно выбралась из своего укрытия. Пальцы судорожно сжимали холодный металл — так сильно, что казалось, треснувший экран вот-вот пойдёт новой паутиной сколов, выдавая её тревогу с головой. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбивалось, но она упрямо шла вперёд, держась на расстоянии. Парни впереди переговаривались — громко, не стесняясь, перебрасываясь то насмешками, то какими-то странными шутками, смысл которых ускользал от неё. Их голоса звучали слишком… свободно. Будто этот мир был им понятен. Будто они в нём — свои. Райя же — нет. Дорога вела через лес. Ни тропы, ни указателей — лишь плотные деревья, редкие просветы и чужие шаги впереди, за которыми приходилось цепляться взглядом, как за единственную нить. И, если честно… это было лучше, чем идти одной. Она не знала, куда идти. Только координаты — пустые цифры без смысла. А они… они знали. Или хотя бы делали вид. Поэтому она шла следом. Тихо. Осторожно. Почти незаметно. …Почти. В какой-то момент тот, что был мрачнее, резко повернул голову, что-то отвечая напарнику — и его взгляд скользнул в сторону. Прямо по ней. Райя замерла. Всё внутри сжалось в тугой узел. Вот и всё. Сейчас спросят. Кто она. Почему идёт за ними. Почему выглядит так… жалко. Что у неё за «алгоритм». Но... Он лишь равнодушно скользнул по ней взглядом. И отвернулся. Будто она — просто часть пейзажа. Будто её… не существует. Девушка медленно выдохнула, даже не заметив, что всё это время задерживала дыхание. С плеч будто свалился тяжёлый камень. Значит… всё в порядке. Значит, она — никто. …И это сейчас было даже хорошо. Она чуть крепче прижала модуль к груди и, почти машинально, усмехнулась про себя: "Слава Алле и Терре… наверное? Если это, конечно, их местные боги." Мысль вышла неловкой, но почему-то немного успокоила. Так, шаг за шагом, держась на расстоянии и не привлекая внимания, она вместе со своими невольными «проводниками» вышла к дороге. И замерла. Перед ней раскинулась широкая асфальтированная трасса — ровная, тёмная, уходящая далеко вперёд, за горизонт. Она выглядела… слишком настоящей. Слишком современной. Слишком выбивающейся из всего, что она видела до этого. — Вот это да… — едва слышно выдохнула Райя. Дорога тянулась откуда-то с гор и исчезала вдали, где даже намёка на город не было. "Да пешком я бы… никогда не дошла", — нервно мелькнуло в голове. И от этой мысли стало слегка не по себе. Она осторожно подошла к остановке и опустилась на край скамейки — подальше от тех двоих. Модуль лег на колени, как обычно — почти привычно. Она старалась слиться с окружением. Сидеть тихо. Не двигаться лишний раз. Не привлекать внимания. И поначалу — получалось. Парни продолжали болтать, спорить, подкалывать друг друга… будто её вовсе не существовало. Но в какой-то момент они замолчали. Синхронно. И так же одновременно повернули головы. Прямо на неё. Без предупреждения. Без причины. Просто… уставились. Райя почувствовала, как по спине медленно пробежал холодок. — Эй, гражданочка… — протянул черноволосый, прищурившись. — А вы откуда будете? Пауза. — Чего потрёпаны так? Неужели девиант… не хотел принимать своё законное наказание? "Законное… что?" Мысль вспыхнула в голове резко, болезненно. Но снаружи она лишь натянула улыбку — кривую, неуверенную, почти ломкую — и медленно повернула к ним голову. — Я… — Дем, чтоб тебя! — резко оборвал второй. В его голосе мелькнуло что-то… напряжённое. Почти испуганное. Он мгновенно подался вперёд, будто заслоняя разговор, и тут же — как по щелчку — его лицо изменилось. Улыбка. Идеальная. Слишком идеальная. — Вы простите его, госпожа наблюдатель, — мягко произнёс он, даже чуть склонив голову. — Он… просто восхищается вашей работой. Лёгкая пауза. — Хотел узнать побольше. Но, разумеется… мы понимаем, что вам нельзя распространяться об этом. Его взгляд был внимательным. Слишком внимательным. И в нём явно читалось одно: Лучше подыгрть. — Да… вы правы. Я не в обиде, — почти ровно произнесла Райя. Голос прозвучал спокойнее, чем она себя чувствовала. Но раз разговор уже начался… почему бы не воспользоваться этим? Терять, по сути, уже нечего. От этой мысли у неё вырвался короткий, почти нервный смешок — тихий, едва слышный. И, собравшись, она сделала шаг вперёд. — И что же вам известно о моей работе? — с наигранной невозмутимостью спросила она, скрестив руки на груди. — Будет интересно послушать. На мгновение повисла пауза. — О… ам… ну… вы… — Ден заметно растерялся. Его взгляд метнулся в сторону, будто в поисках спасения, и слова начали путаться ещё до того, как он их сформулировал. Но его напарник не дал ему договорить. — Грохаете неугодных Великой Империи людей, — спокойно, почти буднично бросил черноволосый. Ден дёрнулся и бросил на него резкий, предупреждающий взгляд. Поздно. — Грохаю… людей?.. — переспросила Райя. Она даже не заметила, как широко распахнулись её глаза. Слова повисли в воздухе — тяжёлые, липкие. — Д-да разве же это люди! — поспешно заговорил Ден, заметно побледнев. — Предателей родины… людьми не назовёшь. Вы ведь… вы заботитесь о нашей безопасности. О благополучии Империи… Он сглотнул, торопливо продолжая: — Вы делаете то, что другие не могут. Во благо всех нас. Райя медленно отвела взгляд. — Мг… понятно… — тихо произнесла она. И отвернулась, опуская лицо к модулю так, чтобы выбившиеся голубые пряди скрыли выражение её глаз. "Боже правый…" Мысль вспыхнула в голове, болезненно, почти панически. "То есть… Наблюдатели убивают людей? Просто… тех, кто «провинился»?" Губы сами собой сжались. "А я сейчас… притворяюсь одной из них." Пальцы крепче стиснули холодный корпус модуля. "Это вообще… законно? Или за такое меня саму…" Она не закончила мысль. Не смогла. После этого разговор оборвался сам собой. Райя сидела, медленно дыша, машинально проводя пальцами по поверхности модуля — будто это могло успокоить. Будто в этом холодном металле была хоть какая-то опора. Парни тоже замолчали. Точнее… один хотел что-то сказать — черноволосый уже открыл рот, — но Ден тут же резко сжал его за руку, почти болезненно, заставляя замолчать. Тишина повисла между ними — неловкая, натянутая. Автобус подъехал без спешки. Как будто ему было совершенно всё равно на их страхи, мысли, напряжение. Он просто следовал своему маршруту. Как и всё в этом мире. Двери с тихим шипением открылись. Люди внутри расступились. Пропустили её первой. Синеволосая медленно поднялась и шагнула внутрь, чувствуя на себе взгляды. Они не были враждебными. Но… Отстранёнными. Осторожными. Почти… боязливыми. И теперь она начинала понимать, почему. Она обернулась, скользя взглядом по пассажирам. И в этот момент—что-то внутри щёлкнуло. Униформа. Все они были одеты почти одинаково. Одинаковый крой, одинаковая структура — различались лишь вставки. Цвета. Детали. Но основа… одна. Система. Порядок. Принадлежность. Райя опустила взгляд на себя. Порванная одежда. Грязь. Изношенные ткани. Но свободные. И поверх всего этого — белый халат. Слишком чистый по своей сути. Слишком… официальный. Почти медицинский. Она замерла. Может… Мысль родилась медленно, осторожно. Так выглядят Наблюдатели? Сердце неприятно сжалось. "Тогда почему я одета так?.." Пальцы дрогнули. "Я… правда одна из них?.." — Нет… — едва слышно выдохнула она, почти беззвучно. И тут же резко отвела взгляд. "Нет-нет. Быть того не может." В памяти всплыл голос. Холодный. Безликий. «Неопознанный объект класса R-700…» Она судорожно втянула воздух. "Я не Наблюдатель.Ни в коем случае." Но почему тогда… …все вокруг видят в ней именно его? Автобус оказался… неожиданно комфортным. Мягкие кресла, плавный ход, ровное гудение двигателя — ни тряски, ни резких поворотов. Всё работало слишком… идеально. И люди внутри — такие же. Они сидели тихо. Слишком тихо. Никто не разговаривал. Никто не двигался лишний раз. Даже взгляды — короткие, осторожные, будто каждый боялся задержать их дольше, чем позволено. Словно одно лишнее слово могло что-то нарушить. Или… кого-то выдать. Райя села у окна, осторожно устроив модуль на коленях, и впервые за долгое время позволила себе просто… замереть. Тишина не давила. Наоборот — она давала возможность спрятаться. Уйти в мысли. Переварить всё, что произошло. Просто быть. Просто ждать. Конечной остановки. Альт-Сити. Или… как там его. Неважно. Главное — доехать. Без происшествий. Без боли. Без новых «сюрпризов». Она не знала, услышали ли её несуществующие боги, или это была просто удача… но дорога прошла спокойно. Слишком спокойно. Когда автобус наконец остановился, первое, что она почувствовала — странное ощущение замкнутого пространства. Будто её привезли под землю. Потолок был низким, свет — искусственным, ровным, лишённым теней. Но стоило ей выйти и оглядеться внимательнее, как стало ясно: Это не подземка. Это… крыша. Или, скорее, гигантская платформа, накрытая чем-то вроде купола. Люди быстро покидали автобус, стараясь не задерживаться. И — что уже стало привычным — обходили её стороной. Райя не стала их останавливать. Её внимание привлекло другое. Впереди, у выхода, стояло нечто странное. Похоже на… стекло. Прозрачная поверхность, едва заметно мерцающая, через которую люди спокойно проходили — словно сквозь воздух. Ни дверей. Ни рам. Просто… проход. Райя медленно подошла ближе. И в тот же миг в голове раздался знакомый, холодный голос: — Вы активировали запрос на вход в особую зону. Для доступа предъявите пропуск Империи. Граждане без идентификации не допускаются. Она замерла. — Пропуск?.. — тихо повторила она, будто это слово могло обрести смысл, если произнести его вслух. Сделала ещё шаг. Резкий разряд прошёл по телу. Она отдёрнулась, стиснув зубы. Не больно до крика. Но достаточно, чтобы понять: Сюда ей нельзя. Райя нахмурилась, потирая руку. Желания проверять ещё раз… не было. — Ясно… — пробормотала она себе под нос. Значит, не этот путь. Она оглянулась и направилась к другому выходу, стараясь не привлекать внимания. И… снова повезло. Слишком много везения за один день. Это настораживало. Очень. Но стоило ей выйти наружу — и мысли оборвались сами собой. Альт-Сити. Он не просто встречал. Он… подавлял. Белый бетон. Матовые стеклянные поверхности. Чёткие линии. Идеальные формы. Здесь не было хаоса. Не было случайности. Только порядок. Абсолютный. Холодный. Непоколебимый. Высотные здания уходили вверх, теряясь в бледном небе, превращая улицы в узкие каменные каньоны. Свет отражался от поверхностей, множился, дробился — и возвращался обратно, лишённый тепла. Здесь даже воздух казался… обработанным. Стерильным. С лёгким привкусом озона и чего-то химического, напоминающего больницу. Или операционную. Где всё уже решено заранее. Где нет места ошибкам. Над головой медленно скользили дроны, оставляя за собой едва слышный гул — ровный, убаюкивающий. Почти… угрожающий. Огромные голограммы вспыхивали в воздухе, окрашивая пространство неоновыми оттенками. Счастливые лица. Идеальные улыбки. Лозунги. «Империя заботится о вас» «Порядок — основа благополучия» Но этот свет не грел. Он лишь делал всё вокруг… мёртвым. Под ногами — идеально ровные плиты. Ни трещин. Ни грязи. Ни следов жизни. И всё же—Райя чувствовала. Это место… наблюдает. Она буквально ощущала взгляды. Тысячи. Невидимых. Камеры. Датчики. Системы. Они не шумели. Не двигались. Но были. Везде. Где-то рядом раздался резкий сигнал. Короткий. Раздражающий. Чей-то голос — искажённый, механический — объявил о нарушении. Райя не расслышала, в чём именно дело. Но слова зацепились. «Три нарушения… стирание…» Она замерла. Сердце неприятно сжалось. Стирание?.. В груди стало холодно. «Это означает смерть?.. Или что-то… хуже?» Мысль пронзила сознание резко, как холодный разряд. «Я точно не зря сюда пришла? Может… пока не поздно — уйти?» Пальцы сами собой сильнее сжали модуль, будто он мог ответить. Подсказать. Хоть как-то направить. Ну же… Скажи хоть что-нибудь. Но— тишина. Ни отклика. Ни сигнала. Ни намёка на жизнь. Просто холодный металл в руках. Бесполезный. …Нет. Райя резко мотнула головой. Нет-нет. Он не бесполезный. Она просто… ещё не понимает, как им пользоваться. — Соберись, тряпка… — процедила она сквозь зубы, почти беззвучно. — Раз уж пришла — найди в этом хоть какой-то смысл. Она глубоко вдохнула. Выпрямилась. Подняла голову. И заставила себя осмотреться. «Поговори с кем-нибудь. Просто… начни.» Взгляд скользил по прохожим — одинаковые силуэты, одинаковые движения, одинаковая отстранённость. И вдруг—зацепился. Зеленоволосая девушка. Та же униформа, что и у остальных — но с серо-зелёными вставками. Стояла чуть в стороне. Райя направилась к ней, стараясь идти уверенно, ровно, будто знала, куда и зачем идёт. Но чем ближе подходила — тем страннее становилось. Женщина… не замечала её. Она стояла, лениво рассматривая свои ногти, и тяжело вздыхала. — …Иногда я совершенно не знаю, куда тратить деньги… — протянула она с таким выражением, будто говорила о настоящей трагедии. Синеволосая замерла на секунду. …Серьёзно?.. В голове даже не сразу нашлось, что ответить. «Мне бы её проблемы…» — невольно мелькнуло у неё. Но начинать разговор с этого было… плохой идеей. Очень плохой. — Эм… здравствуйте, — всё же выдавила она. Женщина резко развернулась на каблуках. Её лицо выражало явное раздражение — словно Райя только что прервала нечто крайне важное. — Здравствуйте, госпожа наблюдатель, — холодно произнесла она. Без эмоций. Без тени улыбки. — Выдалось тяжёлое… стирание? Она слегка наклонила голову, внимательно вглядываясь в Райю. Оценивая. Проверяя. Горло неприятно сжалось словно там обрадовался ком.Который синеглазая попыталась быстро скрыть. — Д-да… пожалуй, — ответила она, чувствуя, как неприятно отзывается внутри эта ложь. Пальцы крепче сжали модуль. Мысль вспыхнула внезапно — и она поспешила ухватиться за неё. — А вы, случайно, не— — Я ничего не нарушала! — резко перебила женщина. Она мгновенно вскинула руки в защитном жесте, будто от удара. — Я честная гражданка Империи! Никогда не предавала её идеалов! Каждый день выполняю свой алгоритм! Каждый день посещаю проповеди главного священника Лоренса! Слова сыпались быстро, нервно. Слишком быстро. "Главный священник Лоренс… Это… связано с Аллой и Террой?" Почему-то это показалось важным. Очень. Райя поспешно покачала головой. — Нет-нет, я не обвиняла вас, — мягче произнесла она. — Я просто хотела спросить… Она приподняла модуль, показывая его. — Не знаете ли вы, где можно починить это? Женщина замолчала. Её взгляд медленно опустился на устройство. Глаза прищурились. Она чуть наклонилась ближе, разглядывая трещины, сколы, повреждённые детали. Дольше, чем следовало. И в этой паузе вдруг появилось что-то новое. Не страх. Не раздражение. А… настороженность. — Хм… — протянула она тихо. Слишком тихо. И Райя вдруг почувствовала, как внутри снова нарастает тревога. — …прошу прощения, если я ошибаюсь, однако… — женщина чуть прищурилась, внимательнее всматриваясь в устройство, — это ведь старая модель пет-ассистента? Раньше я таких не встречала. Она осторожно подняла руку и кончиками пальцев коснулась треснувшего экрана, будто боялась повредить его ещё сильнее. — Я не очень разбираюсь в технике, но… — она слегка замялась, — наверное, проще купить новый, чем пытаться починить этот. Ремонт обойдётся недёшево… да и без понимания проблемы — почти бессмысленно. К тому же, насколько я знаю, такие вещи обычно делают на заказ. Лучше обратиться к тому, кто его создавал. В конце концов… кто, как не создатель, отвечает за своё творение? — Ясно… — тихо пробормотала Райя, и в её голосе невольно проскользнуло разочарование. Она отвела взгляд в сторону, сжимая модуль чуть крепче. «Ещё бы самой знать, кто его создал… и где его искать…» — устало подумала она. «Ладно. Разберусь. В конце концов, голова на плечах есть.» — Спасибо за совет, — уже вслух добавила она, чуть кивнув. Затем, словно вспомнив что-то важное, поспешно продолжила: — Ах, и ещё… Вы не подскажете, где здесь находится Эмпориум? — Вы… иногородняя? — женщина чуть наклонила голову. — Эмпориум в другой стороне. Она указала в сторону того самого перехода, откуда Райя пришла. И в этот момент всё стало на свои места. Тот странный барьер. Тот голос. Требование пропуска. Значит, её цель… там. За границей, куда ей вход закрыт. Синеволосая едва заметно напряглась, но тут же заставила себя сохранить спокойствие. — Да, спасибо, — быстро ответила она, уже делая шаг в противоположную сторону. — Я всё поняла. — Простите, но вы, кажется, н-неправильно… Госпожа Наблюдатель, в другой стороне— в голосе зеленоволосой впервые прозвучала тревога. — О, нет-нет, всё верно, — поспешно перебила Райя, не оборачиваясь и ускоряя шаг. — Я просто… хотела немного осмотреться.И ещё раз спасибо! Она не стала дожидаться ответа. Город словно сомкнулся вокруг неё. Здания здесь напоминали гигантские кристаллы, выросшие из земли по чьему-то безупречно точному расчёту. Белоснежные фасады отражали свет так ярко, что казалось — сам воздух светится изнутри. Каждая линия — идеальна. Каждая поверхность — безупречна. Каждая деталь — подчинена порядку. И именно это пугало. Даже рекламные панели и голографические вывески несли в себе одну и ту же мысль — навязчивую, повторяющуюся, словно мантра: Империя. Порядок. Благополучие. "Пропаганда"— невольно подумала Райя. "Красивая. Чистая. И… слишком настойчивая." Люди вокруг двигались чётко, размеренно. Не разговаривали — обменивались короткими фразами. Не жили — выполняли. Алгоритмы. "Значит… алгоритм — это и есть работа?" — мысленно отметила она. Она сворачивала на перекрёстках, запоминая дорогу — здания, повороты, детали. На случай, если придётся возвращаться. И вдруг... — Видел я сегодня отряд ликвидаторов- — Тише! — резко перебили его. — Тут везде уши… — Зафиксировано нарушение класса С, — мгновенно вмешался холодный, безличный голос. — Напоминаем: семь подобных нарушений ведут к стиранию. Повисла тяжёлая тишина. Чьи-то сдавленные вздохи. Шёпот. Поспешные оправдания. Райя даже не обернулась. Она уже поняла достаточно. По их лицам — напряжённым, побледневшим — было ясно: её присутствие здесь лишнее. Нежелательное. Пугающее. Заводить разговор? Бесполезно. Только хуже сделает. Она просто прошла мимо. И не впервые за это время почувствовала, как по спине медленно, неприятно ползёт холод. «Это место точно не могло быть моим домом» — мысль пронеслась в голове так ясно, так отчётливо, что не оставляла ни малейшего пространства для сомнений. И, если уж быть честной с собой… та странная деревушка, которую она покинула, казалась куда более… живой. Там было проще дышать. Проще существовать. А здесь—здесь хотелось только одного: уйти. Как можно дальше. Вот только… куда? Возвращаться назад — опасно. Слишком опасно. Но, может быть, есть другие поселения? Такие же тихие, разбросанные где-то вдали от этого холодного, идеального мира? Можно было бы укрыться там. Переждать. Понять хоть что-то. А если нет… Что ж. Придётся справляться самой. Мысль была тяжёлой, но удивительно… устойчивой. Как будто внутри неё уже начинало формироваться нечто похожее на упрямство. Да, будет сложно. Да, страшно. Но разве у неё есть выбор? Она бы, наверное, ещё долго кружила в этих размышлениях, если бы прямо перед её глазами внезапно не вспыхнула голограмма. Тонкая, полупрозрачная. Холодная. — Оповещение внутренней системы.–Голос прозвучал резко, отрезвляюще. А затем строки текста начали быстро складываться прямо перед её глазами: [От: Внутренняя система безопасности Тема: Незарегистрированный объект] Внимание! На вас установлен незарегистрированный прибор слежения. Имя источника: RATARETO Примерное местоположение: 5994 43 2271 Если вы не инициировали это действие – немедленно обратитесь к источнику.] «Слежка?!» Мысль ударила, как крик, отозвавшись гулом в висках. Райя резко сжала модуль, прижимая его к груди так сильно, будто пыталась спрятать, вжать в себя, сделать частью собственного тела. Будто это могло хоть как-то защитить. «Нужно было уходить раньше… как только почувствовала опасность… дура!» Сердце сбилось с ритма. Дыхание стало рваным. «Что теперь делать? Куда бежать? Здесь негде скрыться…» И вдруг—мысль. Чёткая. Резкая. Словно кто-то вбил её в сознание одним точным ударом. «А от кого ты вообще прячешься?» Она замерла. Эта мысль вспыхнула, как слабый луч света в густой, вязкой тьме. Но почти сразу начала гаснуть — поглощённая страхом, сомнениями, нарастающей паникой. «От всего, что уже пыталось меня убить… или… стереть…» Слово неприятно отозвалось внутри. Стереть. Как будто она — не человек. А ошибка. «А если… если обратиться куда-то? Есть же… какие-то органы… защита прав… законы…» Она тихо, почти истерично усмехнулась. «Если они вообще здесь существуют.» — Так. Стоп. Она резко закрыла глаза. — Спокойно… — прошептала почти беззвучно. — Вдох… выдох… вдох… Медленно. С усилием. Она заставляла себя дышать ровнее, глубже, пытаясь удержать ускользающую нить контроля. Вдох. Выдох. Снова. И снова. Тело постепенно поддавалось, напряжение в плечах ослабевало… но тревога—она никуда не ушла. Она просто осела внутри. Тяжёлым, липким грузом. И Райя, стиснув зубы, сделала вид, что может его не замечать. «Спокойно, Райя… спокойно…» Она с усилием втянула воздух, стараясь удержать ускользающий контроль над собой. «Как минимум — это не Империя поставила на меня слежку. Иначе… зачем бы им самим меня об этом уведомлять?» Мысль казалась логичной. Почти успокаивающей. «Значит… это кто-то другой.» Но от этого становилось только хуже. — Но зачем?.. — едва слышно прошептала она. Голова резко поднялась, взгляд метнулся по сторонам. Люди. Потоки людей. Лица. Одежда. Движения. Никто не выглядел подозрительно. Никто не смотрел прямо на неё. И всё же—ощущение чужого взгляда не отпускало. «Я ведь ничего не почувствовала…И рядом никого не было…» Она снова перевела взгляд на голограмму. «Примерное местоположение… 5994 43 2271…» «И как это вообще понимать?..» Мысль оборвалась. Голограмма дрогнула — и мгновенно сменилась новым уведомлением. [От: RATARETO Тема: Будь осторожен Будь осторожена. Здесь всё — не то, чем кажется. Всё это — ложь. Не дай себя обмануть. Не поддавайся им. Я не могу сказать больше — они контролируют сообщения. Скоро мы встретимся. Я всё объясню. Если ты получила это сообщение — уходи из города. Свяжусь с тобой, когда &^%₽#€£$¥€] Последняя строка оборвалась бессмысленным набором символов. И как бы она ни вглядывалась — смысл ускользал. Словно кто-то нарочно вырвал кусок из самого важного. Но главное было ясно и без этого. Нужно. Уходить. Сейчас. Город уже показал себя — холодный, контролирующий, опасный. Здесь следят. Здесь наказывают. Здесь… стирают. И всё же—Райя стиснула зубы. «С чего вдруг я должна ему верить?» Взгляд потемнел. «Кто это вообще такой?Как можно доверять тому, кто сам же поставил на меня слежку?!» Логика кричала — это ловушка. Инстинкт — беги. А где-то глубже…жила другая мысль. Тихая. Навязчивая. Он ,или же она ,знает больше. Сообщение было не просто предупреждением — в нём было обещание. Ответы. Объяснения. Смысл происходящего. Куда больше, чем она могла получить, просто блуждая по этому городу. — Чёрт… — выдохнула она сквозь зубы. «Выбора почти нет.» Либо остаться здесь — играть роль «Наблюдателя», не понимая правил… и рано или поздно быть раскрытой. Либо уйти. И надеяться, что этот RATARETO не приведёт её к ещё худшей участи. Райя снова попыталась расшифровать оборванную строку. Безрезультатно. Символы оставались мёртвыми, чужими. Закрытыми. «Это он сделал?..Или… те самые “они”?» Она слабо качнула головой. Второй вариант казался… слишком правдоподобным. «Как минимум, он предупреждает.» А ещё—она и сама уже собиралась уходить. Просто теперь у этого решения появилось… направление. Девушка глубоко вдохнула, заставляя лицо расслабиться. Страх — спрятать. Сомнения — заглушить. Нельзя выделяться. Нельзя привлекать внимание. Она выпрямилась, поправила одежду и придала взгляду спокойствие — отстранённое, почти равнодушное. Такое, какое было у всех вокруг. Просто ещё одна жительница города. Просто закончила свои дела. Просто идёт дальше. Не убегает. Не боится. Не скрывается. …по крайней мере, так это должно выглядеть. И, развернувшись, она направилась обратно — туда, где виднелась дорога к автобусной остановке. Не ускоряя шаг. Не оборачиваясь. Но внутри—всё уже кричало: беги. Она села в автобус почти машинально. Без мыслей. Без слов. Просто — опустилась на ближайшее свободное место, прижимая модуль к себе, словно единственное, что ещё удерживало её в реальности. Двери мягко закрылись. Двигатель тихо загудел. Автобус тронулся. Райя не сразу это заметила. Она смотрела в одну точку, не цепляясь взглядом ни за людей, ни за отражения в стекле. Всё вокруг словно размывалось, теряло чёткость, уходило на второй план. Оставалось только одно— ожидание. Следующей остановки. Потому что возвращаться назад… не имело смысла. Там — контроль. Там — слежка. Там — слишком много «нельзя». «Оттуда уже некуда идти…» — устало пронеслось в её голове. А вот где-то дальше… Не слишком близко к городу. Но и не слишком далеко. Где ещё остаётся шанс не попасться на глаза. Где можно спрятаться, перевести дыхание… и попробовать выжить. Даже это сейчас казалось планом. Хрупким. Сырым. Но — планом. Пальцы невольно сжались на холодном корпусе модуля. «И… держаться подальше от него.» От того, кто назвал себя RATARETO. Или, наоборот… не упустить момент. Мысль повисла где-то между страхом и странным, упрямым интересом. «Если он правда знает что-то…» Райя медленно выдохнула, прислонившись виском к холодному стеклу. За окном город постепенно отступал. Белые фасады, ровные линии, голограммы — всё это растворялось, уступая место чему-то менее идеальному. Менее контролируемому. И, возможно…менее опасному. Автобус двигался вперёд, не задавая вопросов. И Райя впервые за долгое время позволила себе просто… плыть по течению. Пока есть время. Пока никто не остановил её. Пока—ещё можно сбежать.