Фаряна и Вальт: Охотники на призраков

Пилотная глава — Всем привет! — уверенно сказал мальчик, одновременно делая драматичную паузу и наводя камеру на своё лицо. — С вами я, Флин Марселл, и рядом со мной — моя бесстрашная сестра… — Флина Марселл, — подхватила она, наклонившись ближе, чтобы их лица поместились в один кадр. — Сегодня у нас новое расследование. — Да-да, расследование уровня “нас ничто не пугает”. — Флин поднял подбородок. — Мы официально заявляем: мы не боимся призраков! — Абсолютно не боимся, — подтвердила Флина. — Если кто-то здесь и испугается, то только сам призрак. От нас. Они обменялись взглядами “мы крутые”, хотя оба слегка подрагивали от холода и напряжения. Флин включил прямой эфир. — Так, ребята, вы в эфире. — Он повернул камеру на дверь библиотеки. — Напоминаем: недавно молодая библиотекарша убежала отсюда с криками “Призраки!”. И сегодня мы пришли, чтобы доказать: ничего страшного нет. Потому что Марселлы — храбрецы. И если тут есть призрак… — Мы его победим, — закончила Флина, гордо ткнув пальцем в телефон. — И снимем это. — Снимем и убежим, — уточнил Флин. — Но не от страха! А тактическое отступление! — она подняла палец. — Да. Так делают профессионалы. Они осторожно толкнули дверь. Она скрипнула так, будто предупреждала их: “входите на свой страх и риск”. Библиотека Библиотека школы была огромной: ряды высоких стеллажей, уходящих вглубь словно лабиринт, десятки аккуратных столов, длинные парты у окон, тишина, из которой вырезан каждый звук. Отдельной стеной поднималась лестница на второй этаж — туда поднимались только старшеклассники, делавшие вид, что готовятся к олимпиадам. Полутёмные ряды книг тянулись, как туннели. В углах, где лампы перегорали, царили настоящие тени — густые, неподвижные, нехорошие. — Так… — Флин проводил камерой по комнате, подсвечивая фонариком. — В эфире остаётся тридцать зрителей. Отлично. Вы увидите историю, которая войдёт в легенды нашей школы. — Или видео, на котором мы позорно кричим, — добавила Флина. — Только если ты будешь кричать, — заметил брат. — Ой, не начинай. Я кричала ОДИН раз. Когда ты кинул в меня лапшу. Орда зрителей в комментариях быстро начала писать “лапшагейт”, “кто ест лапшу в библиотеке?”, “Флин отменён”. Он фыркнул. — Так. Идём. Тёмные зоны первые. Как обычно: я — оператор, ты — разведчик. — А почему я разведчик? — возмутилась Флина шёпотом. — Потому что ты меньше боишься. — Я меньше боюсь, потому что моё воображение меньше придумало всяких ужасов, чем твоё. — Вот именно! — победно сказал Флин. — Поэтому ты разведчик. Они двинулись между рядами, осторожно обходя тени. Пару раз Флина резко оборачивалась — ей казалось, что кто-то смотрит. Пару раз Флин вздрагивал сам — от своего же отражения в стекле шкафа. — Если найдём призрака, — шептал он на камеру, — первое правило: не выключать запись. — Второе правило: не бежать сразу, — добавила Флина. — А третье правило? — Если увидим завуча, бежать без предупреждений. Флин хмыкнул. — Согласен. Призрак может и не страшный. А завуч Милдред Фогг… ну… — Это отдельная категория монстров, — закончила сестра. Расследование Они обошли первый ряд. Пусто. Второй ряд — тише некуда. Третий — свет от лампы дрожал. — Так, — прошептал Флин, повернув камеру в сторону. — Зрители, сейчас мы подходим к самому тёмному уголку библиотеки. Здесь вчера библиотекарша сказала, что “кто-то шептал ей прямо в ухо”. — Б-е-е, — пробормотала Флина. — Иди туда. — СМЫСЛ? — она чуть не подпрыгнула — но шёпотом, чтобы не услышали учителя дежурного. — Почему сразу я?! — Потому что ты — смелая, — уверенно сказал Флин и подтолкнул её вперёд. — И потому что эфир ждёт кульминации! — Эфир подождёт мою смерть? — буркнула она. — Да ладно. Просто загляни. Флина медленно приблизилась к тёмному углу — там, где лампа давно умерла, оставив только тени. Она наклонилась, прислушалась. Флин держал камеру так, будто снимал открытие портала в ад. — Ну что?! — шёпотом выкрикнул он. — Там есть призрак?! Пауза. Из тьмы донёсся голос Флины, абсолютно сухой: — Если пережёванная жвачка, прилипшая к моему ботинку, считается призраком, тогда да. — Флина-а-а… — выдохнул Флин, опуская камеру. — Ну почему ты не можешь иногда подыграть? Это же шоу! — Я бы подыграла, если бы тут что-то было. Тут максимум жвачка и дохлый паук. — Мы никогда не станем легендами школы… — драматично объявил он и выключил стрим. — Никогда… И тут раздался звук. Тук. Тук. Тук. Шаги. Чёткие, уверенные, взрослые шаги каблуков. Флин и Флина побледнели. — Это… — прошептал он. — Это не призрак. — Это хуже, — прошептала она. Дверь библиотеки распахнулась. Милдред Фогг На пороге стояла завуч. Милдред Фогг, женщина лет пятидесяти пяти, в старом, но элегантном тёмном костюме. На лице — выражение “я всё вижу”. Очки на золотистой цепочке. Волосы — чёрно-седые, собранные в идеальный, строгий пучок. Лицо — тонкое, строгое, будто высеченное из мрамора. Она пересекла комнату двумя шагами и остановилась прямо перед близняшками. — Марселлы, — начала она голосом, в котором не было крика. Но было хуже — контроль. — Сколько раз я говорила вам: школа — это не интернет-клуб? — Мы… — начал Флин. — Мы хотели помочь! — добавила Флина. — Нам жалко молодую библиотекаршу. Она испугалась призраков, а мы хотели… — …поймать его, — закончил Флин. — Чтобы она вернулась. На секунду лицо Милдред смягчилось. Чуть-чуть. Почти незаметно. — Ваше стремление помочь… похвально, — сказала она спокойно. — Но библиотекрь не видела призраков. Она была переутомлена. Вы это понимаете? — Но она же кричала… — начала Флина. — Она кричала, потому что у неё был нервный срыв. Ей нужно было отдохнуть. Всё. Никаких мистических сил здесь нет. Флин и Флина переглянулись. — А можно мы… — спросил он, — хотя бы доснимем… — НЕТ, — сказала Милдред твёрдо. — Вы двое — вон. На уроки. И без стримов в школе. Понятно? — Да, госпожа Фогг… — вздохнули оба. Они поплелись к выходу. Когда дверь закрылась, Флин тихо сказал: — Она точно что-то скрывает. — Сто процентов, — согласилась Флина. — Слишком уж спокойно отреагировала на слово “призрак”. — И слишком быстро сказала, что его нет… — С этого расследование только начинается. Они ушли по коридору — уже строя план, как вернуться позже. Когда дверь библиотеки закрылась за близняшками, коридор школьного здания наполнился привычным утренним шумом — шаги, смех, шуршание учебников. И среди этого звука огромное старое здание снова казалось спокойным… почти живым. Школа колу, в которой учились Марселлы, трудно было назвать обычной. Её построили ещё в конце XIX века, когда архитекторы любили всё высокое, остроконечное и гордое. Над центральным входом возвышались готические окна, стрельчатые арки и маленькие шпили, которые давно стали привычной частью силуэта города. Но внутри школа уже не принадлежала XIX веку: за много десятилетий её достраивали, перестраивали, укрепляли. Готический каркас остался, но в нём появились: — лестницы из гладкого серого бетона, — широкие коридоры с большими окнами, — современные кабинеты, — светодиодные лампы под старинными перекрытиями. Оттого школа выглядела словно здание из прошлого, которое кое-как приучили жить в XXI веке. Она была слишком современной, чтобы называться музейной, и слишком старой, чтобы выглядеть обычной. Снаружи здание стояло на небольшом холме, и когда утром на него падал туман, казалось, будто школа всплывает из белой дымки — будто старинный корабль с каменными мачтами. Эхомист… Небольшой европейский городок, который на картах значится редко, но те, кто там живёт, говорят о нём с какой-то тихой, странной гордостью. Он расположен где-то между севером и западом Европы, но так никто точно и не скажет — не потому что скрывают, а потому что это как спрашивать: «А Готэм — где именно?» Эхомист стоит в умеренной климатической зоне, возле широкой, холодной реки Элин-Роу, что рассекает город на две половины. Вокруг — холмы, которые будто специально образуют чашу, удерживая внизу влажный воздух. Поэтому туман здесь — как часть характера города. Лёгкий утром, густой вечером, и совсем молочный осенью. Он стелется по мостовым, зависает между домами, цепляется за железные вывески кафе и магазинов. Иногда кажется, что город сам вздыхает — и туман движется вместе с этим дыханием. Эхомист похож на смесь всего сразу: — кирпичные домики как в Англии, — каналы, будто вырезанные из Нидерландов, — ратуша в немецком стиле, — булочные и маленькие лавки с французским шармом. Но ни одно из этих мест Эхомистом не является. Он принадлежит только себе. А странности… ну… здесь на них не обращают внимания. В туманных городах многое выглядит странно: свет фонарей ломается под углом, тени удлиняются, шаги отдаются эхом, и порой можно поклясться, что кто-то прошёл рядом — хотя там никого не было. Местные просто говорят: «Это туман. Он так играет.» Туман Эхомиста — идеальное укрытие для тех историй, что ещё только собираются случиться. А над всем этим возвышалась школа — старая, горделивая, наблюдающая за городом из-за верхушек деревьев. И если бы кто-то прислушался, он бы сказал, что она будто хранит внутри больше тайн, чем покажется на первый взгляд. Туман Эхомиста медленно поднимался над улицами, и утренний свет ложился на школьный холм мягкими, чуть золотистыми оттенками. И среди редких прохожих, спешащих к первому уроку, взгляд невольно цеплялся за одну фигуру. Он шёл так, будто весь мир вокруг ещё не до конца проснулся — а он уже куда-то опаздывал, но при этом совершенно спокойно относился к этому факту. Воздух был прохладным, но 16-летний Вальт не застегнул свою лёгкую тёмно-синюю курточку: под ней была серая футболка с едва заметным принтом, который он носил уже столько лет, что рисунок почти стерся. Его тёмно-русые волосы, как всегда, были растрёпаны так, что невозможно было понять — это он только что встал, ветер подул или он нарочно сделал их такими. Впрочем, зная Вальта, ответ был очевиден: ничего он не делал. Они сами как-то так легли, и он не собирался тратить на это время. Тёмно-голубые глаза смотрели вперёд внимательно, но с лёгкой ленивой повадкой человека, который привык наблюдать, а не суетиться. В его взгляде было что-то острое, будто он замечал мелочи, которые все остальные пропускают. Высокие скулы подчёркивали выражение лица, придавая ему взрослость, которую он сам, возможно, не осознавал. Худощавое тело выдавало человека, который когда-то занимался спортом всерьёз, но потом забросил тренировки — теперь осталась лишь природная лёгкость в движениях. На нём были: тёмные джинсы, которые висели чуть свободнее, чем надо; кроссовки, вечно запылённые, будто он ходит везде, где нельзя; рюкзак, висящий на одном плече, словно просто для вида. Даже в одежде чувствовалось: он не заморачивается. Но это не делало его неряшливым — наоборот, создавалось ощущение непринуждённого стиля, который невозможно скопировать. Вальт шёл, засовывая руки в карманы, будто не нёс на себе ни капли утренней тревоги. Хотя внутри её было достаточно — он просто умел прятать. Когда он поднял голову, на мгновение показалось, что он смотрит куда-то выше школы, дальше… Будто в Эхомисте было что-то, что он давно хотел понять. Но потом он вздохнул, сбросил с плеча рюкзак, поправил куртку и продолжил идти к двери школы, слегка зевая. Вот так и появлялся в истории Вальт: человек, который никогда не спешит, но всегда приходит именно туда, где начинается что-то важное. _________________________________ Вальт только успел переставить рюкзак на другое плечо, как сбоку раздался знакомый голос: — Эй, герой утренних пробуждений! Постой! Он обернулся и увидел Дилана Брукса — вратаря школьной футбольной команды, местного заводилу и человека, у которого, кажется, по жизни не существует плохого настроения. Брукс, как всегда, был в синем костюме команды, с логотипом «Стархевенские Соколы» на груди. Он шёл широким уверенным шагом, будто футбольное поле продолжало под ним существовать даже в коридоре. — Ты опять идёшь как будто вчера не спал? — спросил Дилан, хлопнув Вальта по плечу. — А ты опять идёшь как будто только что выиграл кубок, — ответил Вальт. — Ну я вообще-то всегда так иду, — гордо заявил Брукс. Рядом с ним стоял новенький — парень примерно их возраста, с аккуратными светлыми волосами и лёгким растерянным взглядом. Он держал расписание и карту школы, как единственное спасение. — Это кто? — спросил Вальт. — А, — Дилан подтолкнул новичка ближе, — знакомься: Леонард Хэйс, но можно Лео. Его почему-то зачислили в конце года. Очень странно, но… школа у нас такая. Живём по сюжету, не по расписанию. Лео улыбнулся смущённо: — Привет. Я надеюсь, я никому тут не помешаю… — Да ладно тебе, — отмахнулся Дилан. — У нас таких заноз, как Вальт, — он ткнул пальцем ему в бок, — тут толпа. И все живут нормально. — Смешно, — сказал Вальт, но уголки губ всё же дёрнулись вверх. Они пошли по коридору втроём. Дилан с энтузиазмом экскурсовода начал рассказывать: — Так, Лео, смотри. Эта школа — вообще кайф. Главное — знать, какие учителя норм, а какие вечно злые. Вот, к примеру: Химичка — душка, математик — строгий, но справедливый. Физичка… ну… лучше не опаздывать. Она как таймер: если прозвенел звонок — всё, дверь закрыта, смерть. — Дилан, ты пугаешь человека, — заметил Вальт. — Я информирую, — парировал тот. — Большая разница. Лео кивнул, записывая что-то на расписании маленькими буквами. — И ещё, — продолжил Брукс, — в школе полно красивых девчонок. Просто полно. Ты не успеешь зайти в столовую, как уже забудешь, зачем в неё пришел. — Ну да, зато Дилан вечно не помнит, к кому именно он подкатывал, — вставил Вальт. — Эй! — возмутился Брукс. — Это называется здоровая уверенность в себе. — Угу, особенно когда ты пытался подкатить к капитану чирлидерш, а она спросила, почему ты в шортах в декабре, — невинно сказал Вальт. Лео тихо рассмеялся. — Это был стратегический ход! — Дилан поднял руки. — Я показывал, что мне не холодно. Мужская сила и всё такое. — Ага, потом три дня сидел на больничном, — добавил Вальт. Лео оглядывался по сторонам, коридор был шумный, яркий, живой. — А можно спросить? — наконец решился он. — Почему все говорят что-то про призрака в библиотеке? Дилан рассмеялся громко и махнул рукой: — А, это! Не парься. Это просто смешная история: молодая библиотекарша испугалась чего-то и убежала. С тех пор все шутят. — Да, — кивнул Вальт. — Теперь это местная легенда уровня “кто не сдал физру, того заберёт дух учебника”. — Короче, в этой школе реальных призраков нет, — сказал Брукс. — Зато будут тусовки, футбольные матчи, гик-клубы и всё, что душе угодно. На слове “гик-клубы” Вальт многозначительно посмотрел на Дилана. — Э-э-э… — протянул тот. — Он один раз зашёл к нам. Один. — И понял, что там круче, чем на тренировке, — добавил Дилан, толкнув его локтем. — Он зашёл чисто зарядку взять, — уточнил Вальт. — Кстати, Лео, главное про школу: директор — крутой тип, — сказал Брукс. — Реально свой. После 17:00 всех разгоняет по домам. Говорит, что детям нужен отдых. — И никто не остаётся? — удивился Лео. — Да зачем? — пожал плечами Дилан. — Хватит с нас учёбы и после пяти, чтобы в школе не было никого, Мы его за это уважаем. Он не держит людей силой. Наоборот — отпускает “чилить”. — Я считаю, что он в молодости был еще тем гулякой, он понимает нас школьников лучше чем кто либо — сказал Дилан. — Ничего странного, — согласился Вальт. — Просто нормальный директор, адекватный. Они дошли до развилки — справа начинались старые шкафчики и лестницы к верхним кабинетам, слева — классы младших курсов и спортзал. — Ну что, мы — налево, — сказал Брукс. — Лео, пойдём, покажу тебе раздевалки, столовую, всё остальное. — А я — направо, — сказал Вальт, поправляя рюкзак. — Мне ещё нужно подготовиться к… ну… к жизненным разочарованиям. — То есть к математике, — уточнил Дилан с ухмылкой. — Не вижу разницы, — ответил Вальт. Они обменялись короткими ударами кулаков. — Увидимся позже! — крикнул Лео ему вслед. Вальт махнул рукой и подошёл к своему старому серому шкафчику. Он открыл дверцу, в которой лежали: — пара тетрадей, — маленькие отвертки, — половина прошлогодней шоколадки, о которой он забыл, — и записка «НЕ ОПАЗДЫВАЙ» — женским почерком, написанный ещё в сентябре. Он вздохнул, спрятал всё обратно и захлопнул дверцу. Коридор жил своей обычной утренней суетой, пока не произошло то, что происходило почти каждый день — но всё равно меняло атмосферу вокруг. Сначала появились 14 летние девочки, Фаряна Люцис и Марли Лавендел. Фаряна шла в центре кадра, будто бы это было её привычное место. Сегодня она заплела волосы в одну длинную, аккуратную косу, которая мягко ложилась на плечо. Бирюзово-зелёные глаза, спокойные, но внимательные, ловили свет ламп так, будто хранили в себе отражение всего коридора. На ней была короткая джинсовая куртка, идеально сидящая и подчёркивающая лёгкий, уверенный стиль. Под ней — светлая футболка, а брюки были удобными, но при этом стильными, как будто всё собрано без усилий. Рядом шла Марли — тёплая, мягкая, словно воплощение уютной музыки в человеке. Сегодня она была в пастельно-бежевом свитере, длинном шарфе, который она носила даже при +20, и светлых кроссовках. Если Фаряна была спокойной уверенностью, то Марли — комфортом и нежностью. Они о чём-то тихо разговаривали. — Я всё-таки думаю, что новый проект стоит начать заранее, — говорила Фаряна. — Потом будет меньше нагрузки. — Ты будто не человек, — вздохнула Марли. — Кто вообще делает всё заранее? Фаряна улыбнулась уголком губ. — Я просто люблю порядок. — Ладно-ладно, будущий идеальный студент, — дразнила Марли. — Только обещай, что хотя бы чуть-чуть будешь отдыхать. Именно в этот момент к ним присоединилась Кэсси Ландфор, 15 лет— капитан чирлидерш, местная рок-звезда спортивной секции. Она буквально влетела в коридор, энергичная, яркая, с двумя высокими косами, которые подпрыгивали при каждом шаге. На ней была красная спортивная куртка команды, шорты и белые кроссовки — она уже шла на утреннюю тренировку. — Девочки, привет! — крикнула она, подбегая. — Вы не представляете, что тренер придумал сегодня утром. Это жесть. Это ад. Это… эх… зато я буду в идеальной форме к соревнованиям. — Ты и так в форме, — сказала Марли. — Я бы умерла после разминки. — Не умерла бы, я бы тебя спасла, — улыбнулась Кэсси. Теперь, когда они шли втроём, коридор заметно изменился. Внимание окружающих Мальчишки начинали оглядываться почти синхронно: — Привет, Фаряна! — Марли, ты сегодня очень милая! — Кэсси, удачи на тренировке! Ты сможешь! — Фаряна, может, как-нибудь… кофе?.. — Кэсси!!! Сегодня после уроков свободна? Кэсси улыбалась дерзко, с лёгкой спортивной наглостью: — Парни, успокойтесь, я ещё только пришла! Она подмигнула одному из старшеклассников: — Но спасибо за поддержку! Так держать! Марли смущённо махала рукой. Фаряна — вежливо улыбалась, но не задерживала взгляд ни на ком. Популярность была как фон — привычная, не навязчивая, просто существующая. Вальт, стоявший у своего шкафчика, поднял глаза ровно в тот момент, когда троица проходила мимо. Взгляд уткнулся в Фаряну — коса, лёгкий шаг, спокойная улыбка. И вот тут он… завис. На долю секунды он не только не смог развернуться — он буквально не мог даже шевельнуться. Что-то внутри сжалось — неловкость? стеснение? желание не выглядеть странно? Он резко отвёл глаза, будто случайно, но получилось резко, нелепо. И чтобы скрыть это, он моментально снова открыл свой шкафчик, делая вид, что что-то ищет. Хотя там он уже взял всё, что нужно. Он склонился к полке, перебирая предметы без смысла, лишь бы не смотреть прямо на Фаряну, пока она рядом. Разговор девочек проходит мимо — Мне кажется, — говорила Кэсси, — сегодня тренер устроит нам забег по стадиону. Восемь кругов. Минимум. — Ты сама говорила, что “стоп” — не слово из твоего словаря, — напомнила Марли. — Это когда я мотивируюсь! А когда ноги отвалятся — уже другое дело… Фаряна рассмеялась. Фаряна, пройдя мимо, улыбнулась кому-то из одноклассников и продолжила разговор с Марли и Кэсси. Он захлопнул шкафчик, делая вид, что всё под контролем. Девушки ушли дальше по коридору: Кэсси — в сторону спортзала, Марли и Фаряна — к своим классам. Коридор стал обычным вновь. Вальт выдохнул, закинул рюкзак на плечо и наконец развернулся, чтобы идти дальше. Вальт направился в сторону самого уютного и одновременно хаотичного уголка школы — клуба гиков. Дверь туда всегда была приоткрыта. Даже если её закрывали, она всё равно оставалась чуть-чуть распахнутой, словно сама по себе понимала: закрытость — не в духе этого места. Вальт толкнул дверь плечом. — Йо, я в пришел, — сказал он, заходя внутрь. — О, Вальт пришёл! — раздалось сразу несколько голосов. Комната встретила его привычным видом: два стола, заваленных проводами, микросхемами и гаечными ключами; угловой стол с тремя мониторами; куча коробок с деталями для проектов; пара плакатов старых видеоигр; и атмосфера тёплого творческого хаоса, который никого не раздражал. У компьютера сидела Кира Вард, 16 лет — основательница клуба, компьютерный гений и человек, который мог собрать ПК из ничего, если бы её оставить в комнате с мусорным ведром и мотком алюминиевой проволоки. Сегодня она была в чёрной толстовке, наушники висели на шее, черные волосы собраны в маленький хвостик, в стильных очках, и глаза бегали между строками кода так быстро, как будто она читала на скорости x2. — Вальт, — сказала она, не оборачиваясь. — Ты наконец пришёл. Я уже думала, ты исчез в груде металла свой развалюхи. — Нет, — ответил он, — и это не развалюха, а будущая крутая машина, я вас с ребятами буду катать. — Ага, — буркнула Кира. — после пару километров, будем ее катить до ближайшей мастерской. Томас Рядом с Кирой сидел Томас Риггс, 16 лет, лучший друг Вальта — высокий, добродушный, вечно с неудачной прической, как будто он каждое утро просыпается после бури. Он паял какую-то странно выглядящую схему и жевал шоколадку одновременно. — Здарова, брат, — сказал Томас и протянул кулак. — Как жизнь? Как дела с твоей супер тачкой? — Всё в комплекте, — ответил Вальт и стукнул кулаком в ответ. — Идёт нормально. Или почти. — Почти? — переспросил Томас. — Вот это звучит тревожно. — Всё под контролем, — сказал Вальт, закатывая глаза, где то подкрутить, где то закрутить, где то найти, нормальный рабочий двигатель. Они рассмеялись. Живая атмосфера клуба В комнате царил привычный шум — не громкий, но постоянный. Кто-то собирал мини-робота, кто-то печатал 3D-модель, кто-то спорил о том, какой класс в ДнД лучшей. Гики были такими: если они что-то делали, то делали это всей душой. Каждый час появлялась новая идея: то они пытались написать игру, то собирали квадрокоптер, то программировали чат-бота, который постоянно путал людей. Кира наконец оторвалась от монитора и повернула стул к ребятам. — Ребята, слушайте. — Она сделала вид, что говорит официально, хотя уголок её рта дёрнулся в улыбке. — Мы слишком долго работали над проектами. Кодили, собирали, разрабатывали… Пора отдохнуть. — Это звучит страшнее моих контрольных, — заметил Томас. — Ха-ха. Очень смешно. Так вот, — продолжила Кира, — в эту в эту пятницу все идем ко мне домой и играем в ДНД. Настоящее приключение. Фэнтези, магия, кубики, сражения. И наконец-то без пайки, без проводов и без школьных дедлайнов. Томас сразу засиял: — О, ДНД! Я уже давно придумал себе персонажа! Полуорк-поэт-маг! Который сражается… стихами! Кира закрыла лицо ладонью: — Томас… нет. — Томас… да, — торжественно сказал он. Кира перевела взгляд на Вальта: — Ты с нами? Или опять скажешь, что “посмотришь по обстоятельствам”? Он ухмыльнулся. — Нет. В этот раз я точно буду. Мне тоже нужен отдых. И провести с вами время давно хотелось. Кира удовлетворенно кивнула. — Хорошо. Только… скажи честно. — Она наклонилась вперёд. — Ты все хвосты перед экзаменами закрыл? — Какие хвосты? — невинно спросил Вальт. Томас издал звук, очень похожий на смешок электрического чайника. — Не смеши, — сказала Кира. — Если ты не сдашь все работы — тебя не допустят к экзаменам. И тогда ты будешь ходить в школу ещё месяц летом. В июне. Когда все нормальные люди отдыхают. А мы будем тусить без тебя! Вот этого я боюсь! Вальт поднял руки, будто сдавался: — Всё нормально. Я всё сделал. И ещё сделаю. И ничего мне не грозит. Кира прищурилась: — Точно? — Точно, — повторил он. Она наконец откинулась на спинку стула: — Ладно. Верю. Но если ты пролетишь — я лично приду и вытащу тебя, и будешь писать весь май, все пропущенные работы . — Вот это уже угроза, — сказал Томас. — Это предупреждение, — ответила Кира. Они рассмеялись втроём. Так всегда было в клубе: шумно, уютно, живо. Место, где никто не был один. _____________________________________ — ДВОЙКА, ВАЛЬТ! Резкий голос учителя математики разрезал воздух так внезапно, что несколько учеников вздрогнули. А один — то есть сам Вальт — закрыл глаза, словно уже знал, что гром среди ясного неба сейчас точно ударит по нему. — Как двойка?! — выдохнул он театрально, хотя внутри особо не удивился. Учитель глядел на него поверх очков — устало, строго, но без злости. Высокий мужчина с аккуратной бородкой и папкой в руке, которую он никогда не выпускал, будто это был его щит против ленивых учеников. — Вальт, — сказал он, — у тебя снова не сдана работа. Опять. — Я всё знаю, — пожал плечами Вальт. — Я могу решить любую задачу. Хотите — прямо сейчас. Дайте самый сложный вариант, я сделаю быстрее всех. — Я знаю, что ты можешь, — ответил учитель, поднимая бровь. — Но мне нужен конспект. Записанный. Руками. Полностью. — Зачем?! — возмутился Вальт. — Я эти примитивные вещи на зубок знаю! Вы мне дадите задачу — я решу её. Я могу объяснить кому угодно лучше учебника! — Но ты этого не делаешь, — заметил учитель. — Потому что это скучно! — Вальт развёл руками. — Писать то, что я уже знаю… зачем дублировать? Учитель вздохнул. Каждый год он сталкивался с несколькими “гениями”, но именно Вальт был набором из таланта и абсолютной лени. — Послушай, — сказал он мягче. — Я понимаю, что тебе это не сложно. Но школьная программа требует записи. Мне нужны доказательства, что ты работаешь. Не только думаешь, но и делаешь. — Я делаю! — настаивал Вальт. — Нет, ты говоришь, что делаешь, — уточнил учитель. — А потом приносишь пустой лист. Класс тихонько хихикнул. Вальт покраснел, но продолжил держать оборону. — Я обещал, что буду писать… — начал он. — Ты обещал это ещё в феврале. — Время идёт быстро. — Время идёт одинаково для всех, — вздохнул учитель. Он закрыл журнал, постучал по нему пальцем и взглянул на Вальта уже серьёзно: — Я не против твоей самостоятельности. И да… — он понизил голос, — я знаю, что ты способен на большее, чем половина класса вместе взятая. Вальт едва заметно улыбнулся. — Но! — учитель поднял палец. — Если ты не сдашь мне конспекты, решения и две контрольные, я ОБЯЗАН не допустить тебя к экзаменам. Это правило. Я не могу его нарушить. — Но вы же понимаете, что я всё знаю… — попытался ещё раз Вальт. — Понимаю, — сказал учитель. — И именно поэтому мне особенно жалко будет не допустить тебя. Но я сделаю это, если ты опять придёшь без работы. На секунду повисла тишина. — Итак, Вальт, — учитель выдохнул и отдал ему тетрадь с красной “2”. — У тебя есть неделя. Неделя, чтобы закрыть все хвосты. — Я успею, — мрачно сказал Вальт. — Надеюсь. Я правда надеюсь. Учитель отвернулся, начал объяснять новую тему, а Вальт уставился в свою двойку, как будто она была не оценкой, а личным врагом. Он тихо пробормотал: — “Примитивные вещи”… да я могу этот материал объяснять лучше, чем в учебнике. Но писать всё… зачем писать?.. Никто не ответил. Он знал: спор он не выиграл. И работу придётся писать. __________________________________ В кабинете химии всегда пахло чем-то свежим и терпким — смесью спирта, мела и лёгкого цитрусового раствора, который учитель использовал для экспериментов. Фаряна сидела за своей партой, аккуратно сложив руки, глядя на доску. Когда она работала, она будто отключала всё вокруг — только формулы, уравнения и логика. Учитель химии, господин Элрин, листал проверенные работы. Его строгие очки блестели, когда он поднимал очередную тетрадь, делая пометки. И вот он остановился, взял одну тетрадь в руку и улыбнулся гораздо шире, чем обычно. — Фаряна Люцис, — произнёс он с заметным удовлетворением. — Подойди, пожалуйста. В классе тут же прошёл лёгкий шум, несколько ребят переглянулись — все знали, что если учитель вызывает Фаряну, то новости будут хорошими. Она подошла спокойно, но в глазах у неё появился тот самый мягкий блеск — когда она чувствовала, что сделала всё правильно. Учитель поднял её тетрадь так, чтобы видел весь класс. — Класс, — начал он, — вот работа, на которую стоит равняться. Он перевернул страницу. — Идеально. Абсолютно без ошибок. Все уравнения составлены верно, все ответы полные, логичные. Фаряна, — он повернулся к ней, — ты снова показала образцовый результат. Она слегка улыбнулась: — Спасибо, господин Элрин. — Ты всегда сдаёшь всё вовремя, — продолжил он. — И не просто сдаёшь — а разбираешься глубже, чем требует программа. Кто-то из задних парт тихо сказал “ну понятно”, но без злобы — скорее с восхищением. Учитель повернулся к классу: — Учитесь у неё, — произнёс он. — Труд, дисциплина и интерес — вот что приносит результат. Фаряна — отличный пример того, что качественная работа не зависит от удачи, а от усилий. Марли, сидящая с ней за одной партой парте, гордо улыбнулась подруге. Учитель мягко опустил тетрадь на стол. — И ещё, Фаряна… Если хочешь, ты можешь остаться после уроков в библиотеке. Я хочу задать тебе пару дополнительных вопросов, проверить уровень знаний по расширенной программе. Она кивнула: — Конечно. — Если ты справишься, — продолжил учитель, — ты сможешь не сдавать экзамен по химии. Ты его и так знаешь на “отлично”, но это избавит тебя от лишней нагрузки в мае. Будет время на другие предметы… и на жизнь. Глаза Фаряны на секунду расширились — от удивления и облегчения одновременно. — Правда? — спросила она с искренней радостью. — Правда, — подтвердил Элрин. — Ты заслужила. Она чуть склонила голову: — Спасибо большое. — Не благодари, — сказал учитель и снова повернулся к классу. — Благодари себя. Это твой труд. Он вернулся к доске, начал писать новое уравнение, а Фаряна тихо села на место, пытаясь спрятать огромную довольную улыбку. Марли наклонилась ближе: — Ну? Ты гений или гений? Фаряна тихо засмеялась и прошептала: — Просто… приятно, когда старания видят. И урок продолжился. ____________________________ Коридоры постепенно пустели, двери хлопали, ученики выходили на улицу. Звонок отзвучал, но в воздухе будто оставались лёгкие вибрации конца учебного дня. Фаряна вышла из кабинета химии с тетрадью прижатой к груди. На её лице была не бурная радость — нет, она радовалась иначе: тихо, сдержанно, будто тёплая волна внутри. Марли догнала её почти на бегу. — Ты это поняла? Ты реально не будешь сдавать экзамен! — она чуть не подпрыгнула от восторга. — Это же супер! Просто супер! Это же гениально! Фаряна улыбнулась мягко, почти смущённо. — Я рада… правда рада, — сказала она. — Просто не люблю радоваться слишком громко. — Я буду радоваться громко за нас обеих! — заявила Марли и хлопнула подругу по плечу. — Серьёзно, у тебя и так нагрузка огромная. Эти занятия, кружки, подготовительные курсы, два языка… Тебя родители как будто… не знаю… выращивают, чтобы ты била все рекорды. Фаряна вздохнула. Не уставшая — скорее честная. — Они хотят… — она подбирала слова, — чтобы у меня было будущее. Чтобы я не ошиблась. Чтобы я была… идеальной. — Они хотят робота, — фыркнула Марли. Фаряна слегка улыбнулась, но в глазах мелькнула грусть. — Иногда так и чувствую, — призналась она. — Как будто живу не совсем своей жизнью. Всё расписано, всё продумано… и от меня ждут только того, что уже заранее запланировано. Марли остановилась и посмотрела на неё серьёзно. — Ты не робот. Ты — ты. И ты офигенная. И ты можешь выбрать, чего хочешь. Даже если не сразу, а потом. Фаряна с благодарностью кивнула. — Знаю… — сказала она чуть тише. — И всё равно… Если я так много учусь, развиваюсь… может, это приведёт меня к чему-то хорошему. Просто иногда хочется чуть больше свободы. Чуть-чуть. Не расписанного дня, а… дня, который идёт сам по себе, не по плану. Марли тронула её за локоть. — Вот именно для этого, — объявила она торжественно, — в эту пятницу у меня дома — вечер девчонок. С фильмами, попкорном, пледами, глупыми разговорами до ночи. — До ночи? — переспросила Фаряна так, будто не верила, что ей такое позволят даже в теории. — Да! — кивнула Марли. — Я спрошу родителей, они разрешат. Ты давно так не отдыхала. Поэтому в пятницу — никаких учебников, никаких планов, никаких химических формул. Только мы, фильмы, еда и обсуждение того, что будем делать летом. Фаряна впервые за весь день улыбнулась широко, искренне. — В пятницу, буду отпрашиваться что есть сил. Так что… да. Думаю буду. Марли подпрыгнула от радости: — Вот это я понимаю! Девчачий отрыв! Наконец-то ты выберешься из своей “идеальной” жизни! Фаряна улыбнулась, качнув головой. — Может быть, пора учиться быть неидеальной, — сказала она тихо, но уверенно. Они пошли по коридору к выходу — две подруги, которые умели держаться рядом и в лёгкости, и в тяжёлых моментах. ________________________________ Коридор клуба гиков уже пустел, когда за спиной Вальта раздалось: — Ты что, дибилоид?! Он даже не успел обернуться — Кира уже стояла перед ним, руки в боки, глаза прищурены, как у кошки, которая готова прыгнуть. Томас стоял чуть сбоку и давился смехом, прикрыв рот ладонью. — Что?! — возмутился Вальт. — Что я сделал? — Ты один из лучших математиков школы! — выпалила Кира. — И ты не можешь сдать математику?! Серьёзно?! Мат-те-ма-ти-ку?! — Я могу, — спокойно сказал Вальт. — Я просто… не пишу. — НЕ ПИШЕШЬ?! — Кира схватилась за голову. — Да в этом и проблема! Мы собирались тусить! В пятницу! Я уже приготовила кубики, Томас придумал персонажа-полуорка-поэта… — Да-да, — радостно вставил Томас. — Он будет рифмовать и крушить! — И вот, — продолжила Кира, игнорируя реплику, — ты берёшь и всё ломаешь. Потому что лень писать два листочка. — Шесть, — поправил Вальт. — Шесть листочков. И ещё задачи. И конспект. И графики. Томас прыснул от смеха: — Ну да, ужас. Графики. Убейте меня. Кира повернулась к нему: — Не смей смеяться! Он реально рискует остаться на июнь! Потом снова к Вальту: — Так что это было?! Вальт поднял ладони, будто сдавался: — Ладно! Ладно… Я напишу работу. И конспект. И графики. Сегодня вечером. Кира подозрительно прищурилась: — Ты точно напишешь? — Точно, — вздохнул он. — Но я всё равно считаю, что система образования в этом городе — пережиток прошлого. Ну почему я должен писать то, что уже знаю? Это бессмыслица! Кира взмахнула руками: — Да всем это не нравится, гений! Но все — пишут! Потому что все хотят летом отдыхать, а не сидеть в школе ещё месяц! — Ну… — протянул Вальт. — Ладно. Я постараюсь все предметы закрыть за вечер. Кира замолчала на секунду. — Подожди… — её глаза сузились. — Все предметы? — Ну да, — сказал Вальт. — У меня там химия… Физика… История… Ещё биология, но это можно просто списать… Томас выплюнул смех так громко, что прохожий ученик обернулся. — О боже, — сказала Кира, закрывая лицо руками. — Боже! Я думала, ты только математику завалил! А ты, оказывается, всё подряд завалил? — Не всё, — заметил Вальт. — Английский я не делал по уважительной причине. — По какой? — спросила Кира. — Забыл тетрадь в спортзале. Томас скрючился от смеха: — Вальт, остановись… я не могу… Кира ткнула пальцем Вальту в грудь: — Значит так. У тебя есть неделя. Выбрасываешь все свои проекты, прекратишь собирать свою тарантайку на колесах. И всё — учишь. Чтобы мы летом могли тусить, ясно? Вальт поднял руки: — Ясно-ясно. Обещаю. Закрою всё. Чтобы летом быть с вами, а не с учебниками. Кира облегчённо выдохнула: — Вот. Так бы сразу. Томас наконец отдышался: — Кстати… мы вместе домой поедем? — Не, — сказал Вальт, закидывая рюкзак. — Езжай сам. Мне нужно зайти в библиотеку. Кира приподняла бровь: — Зачем? — Я… — он откашлялся, — нечаянно… эээ… спалил книгу по математике. Томас упал на шкафчик от смеха. Кира закричала: — КАК ТЫ УМУДРИЛСЯ СЖЕЧЬ КНИГУ?! — Это был эксперимент… — пробормотал Вальт. — Химический… неудачный… Кира закрыла рот, чтобы не закричать ещё громче. — Там много книг, — продолжил он. — Придётся искать пару часов. Томас махнул рукой: — Ну всё, я поехал. Я книгу за тебя искать не буду. Я люблю тебя, брат… но не настолько. Вальт улыбнулся. Кира тяжело вздохнула: — Ладно. Иди. И не потеряйся там. И, пожалуйста, ничего не взрывай. — Никаких обещаний, — сказал он и пошёл к выходу. ___________________________________ После звонка Фаряна аккуратно сложила тетради, попрощалась с Марли и сказала: — Я пойду в библиотеку. Учитель хотел поговорить — отвечу ему на вопросы и всё. Марли махнула рукой: — Удачи! И не засиживайся там. Фаряна улыбнулась и вышла в коридор. Школа постепенно пустела, но библиотека всё ещё дышала тихим, спокойным воздухом. Она толкнула дверь — та открылась мягко, почти бесшумно. Внутри Солнечный свет пробивался сквозь высокие готические окна, ложась на длинные ряды парт. Полумрак между стеллажами делал комнату похожей на сонную лабораторию знаний. И сразу же её взгляд наткнулся на знакомый силуэт. Вальт. Спящий. На четвёртой парте от входа. Голова лежала на скрещённых руках, а рядом была разложена огромная стопка книг. Все — по математике. Разные: “Углублённый курс” “Алгебраические методы” “Подготовка к олимпиадам” “Основы высшей математики для школьников” И даже какая-то старая книга с потрёпанным корешком, на которой еле читалось название. Фаряна чуть улыбнулась. То, что он уснул ровно посреди подготовки к “спасению своей успеваемости”, было не просто ожидаемо — оно было логичным. Она тихо подошла к первой парте, аккуратно положила рюкзак и достала: учебник по химии свои конспекты тетрадь для проверки ручку с бирюзовым корпусом И начала повторять материал. Проходит полчаса Фаряна работала быстро, сосредоточенно. Она чётко знала формулы, процессы, объяснения — и с каждой минутой уверенность росла. Через тридцать минут она почти закончила. Закрыла последнюю страницу, вздохнула и откинулась на спинку стула. Вальт всё ещё спал. Причём так спокойно, будто библиотека была его личным домом. Проходит ещё полчаса Фаряна убрала тетради и достала блокнот. Открыла чистую страницу. Подожду еще… может, придёт скоро… Рука сама начала рисовать — тонкие линии, силуэты, случайные узоры. Она отвечала на сообщения Марли, писала что-то в заметки, снова возвращалась к рисункам. Вальт не двигался. Только волосы чуть дрожали от сквозняка между стеллажами. И ещё полчаса Фаряна закрыла блокнот. Встала. Пройдясь между рядами, она выглянула в окно — там уже начинался лёгкий туман, характерный для Эхомиста к вечеру. Где же учитель?.. Она подошла к столу, у которого сидела, снова села. Нервно постучала пальцами по парте. — Он сказал «после уроков»… может, задержался?.. — прошептала она самой себе. Часы на стене тихо тикали. Тишина библиотеки становилась всё глубже. Фаряна посмотрела на Вальта. Он даже не пошевелился. Сонный, тёплый, отрешённый. — Ты хоть дышишь?.. — шёпотом спросила она, но улыбнулась, понимая, что да — дышит. Просто крепко. 17:00 всё ближе Оставалось полчаса до 17:00 — времени, когда библиотеку обязательно закрывали. Фаряна волновалась уже не из-за урока — из-за того, что никого нет. Учитель не пришёл. Дверь всё не открывалась. Она хотела написать ему, но подумала, что было бы странно выглядеть как слишком назойливой. Поэтому просто осталась сидеть. Ждать. Пальцы её стали мягче, взгляд медленнее, голова чуть опустилась. Сначала она закрыла глаза “просто на минутку”. Потом чуть сильнее наклонилась к столу. Потом дыхание стало ровным, спокойным… И Фаряна тихо, абсолютно естественно заснула, положив голову на свои тетради — словно повторяя позу Вальта, только более аккуратно. Библиотека стала ещё тише. ________________________________ Фаряна задремала глубже, чем собиралась. Голова склонилась на руку, дыхание стало ровным, а библиотечная тишина медленно поглотила все звуки вокруг. И вдруг — ПЛЮХ. Что-то лёгкое, скомканное, но ощутимое ударилось ей по макушке и упало на тетрадь. Фаряна резко открыла глаза. Перед ней лежал комок бумаги. Она моргнула, пытаясь вспомнить, где она и что делает. Потом подняла голову, огляделась. В библиотеке было по-прежнему тихо: ровный свет из высоких окон, мягкие тени от стеллажей, приглушённый тик-так часов. Голова была чуть тяжёлая — видно, задремала глубже, чем думала. Валь сидел, уткнувшись лицом в руки, рядом стопка книг по математике, разных цветов и толщин. Фаряна недоверчиво прищурилась, но решила, что, возможно, лист упал сам — мало ли, кто-то оставил на полке, а сквозняк… Она спокойно развернулась обратно, потёрла лоб, собрала мысли. Но когда она повернулась обратно — Ещё один бумажный комок упал ей прямо на голову. На этот раз она подскочила. — ВАЛЬТ! — крикнула она так громко, что эхо разошлось между стеллажей. — Я знаю, что ты не спишь, — сердито сказала она, уже не шёпотом. — Хватит бросаться в меня бумажками. Это вообще-то грубо! Он дёрнулся, вскинул голову так резко, будто его ткнули вилкой. — Что?! Где?! Кто стреляет?! — выпалил он, глядя вокруг абсолютно сонными глазами. — Не притворяйся, — возмутилась Фаряна. — Это точно ты! — Что я?.. — пробормотал он, всё ещё не понимая, зачем его разбудили. Но тут сверху с балкона — тихое, но отчётливое: БАХ. Прямо на парту, между ее и столом Вальта упала толстая книга. Так тяжело, что воздух возле нее чуть дрогнул. — Оу!.. — отпрянула Фаряна. Вальт вытаращил глаза: — ЧТО? Кто… кидается КНИГАМИ?! Он медленно поднялся, будто пытаясь понять физику происходящего. — Может, она сама… — начала Фаряна, но договорить не успела. Вторая книга упала почти в то же место, но громче — так что листы внутри дрогнули. На этот раз Вальт возмутился по-настоящему: — Да что за… Эй! ЭТО НЕ СМЕШНО! КТО ТАМ?! Он даже махнул рукой, как будто пытался отпугнуть невидимого шутника. — Может, ветер? — осторожно предположила Фаряна. — В библиотеке? С закрытыми окнами? — Вальт упёр руки в бока. — Да-да. Конечно. Ветер. С характером. И чувством юмора. Он оглянулся ещё раз, на балконе никого не было — и взгляд автоматически перешёл на лестницу. — Ладно. Я иду смотреть. — Ты уверен? — спросила Фаряна. — Нет, — честно сказал он. — Поэтому иду осторожно. На втором этаже Доски лестницы тихо поскрипывали. Вальт медленно шёл между стеллажами, прижимаясь плечом к перилам, словно боялся внезапного удара. Лестница на второй этаж скрипела с каждым шагом. Свет там был тусклее: лампы дальше от окон, тени гуще. Сверху казалось, что библиотека ещё старше, чем на первом этаже. Вальт, ступая осторожно, заглядывал между полками: — Ау-у… Шутники… Если это вы, я вам потом… Ответом были только ряды книг. Он подошёл к тому месту, откуда, по его прикидкам, могли упасть тяжёлые тома. Провёл ладонью по полке — и заметил, что два места пустые. Пыль вокруг ровной полосой, а там — чисто, словно книги только что кто-то снял. — Ага… — тихо сказал он. — Две пропавшие… две упавшие вниз… совпадение? Не думаю. Он присел, заглянул вниз через перила — Фаряна снизу выглядела маленькой точкой, стоящей у первой парты. Потом его взгляд зацепился за другое. Проходя дальше, он увидел камеру, поставленную на стол и направленную прямо на участок полок, откуда летали книги. Дальше — массивные, тяжёлые шторы, закрывающие боковое окно второго этажа. Одна шторина чуть дрогнула, словно от лёгкого движения. Вальт сузил глаза. — Серьёзно?.. — прошептал он. — Хоть раз спрятаться как-нибудь по-другому… Он подошёл ближе и резко отдернул штору. — АААА! — АААА! — в ответ завопили Флин и Флина, прижавшиеся друг к другу. Три секунды они просто орали друг на друга, будто это был конкурс «кто громче». Первые пришли в себя близняшки. — Вальт, ты дибил?! — возмутился Флин. — Мы думали, это призрак! — Я думал, ээээээ…. Не важно! — парировал Вальт. — Что вы делаете?! — Снимаем контент, — сказала Флина, держа камеру, как младенца. — Мы же расследователи! Это наш выпуск «Призрак библиотеки — часть вторая»! — Отлично, — проворчал Вальт. — Так и запишем на надгробии. — Вы что, офигели?! В нас книгами швыряться?! Я всё понимаю — вы ищете призраков, снимаете расследования… Но людей КНИГАМИ убить можно! Флин замахал руками: — Это не мы! Клянусь! Мы вообще тут сидим уже долго!! Флина добавила: — Книги сами начали падать! — Конечно, — с сарказмом сказал Вальт. — А кто? Добрый книжный ветер их столенул? Он закатил глаза, подошёл к перилам и выглянул вниз: — Фаряна! Всё хорошо! Это просто близняшки… они видео записывали! Снизу она только вздохнула и покачала головой. — Я так и думала, — произнесла она тихо. Но голос её звучал больше устало, чем по-настоящему сердито. Флин и Флина высунулись рядом: — Честно-честно, это не мы! Мы бы в Фаряну не кидали, мы тебя любим! Ну… может только в Вальта — да… — ЭЙ! — возмутился Вальт. — Почему в меня “может быть, да”?! — Потому что у тебя голова крепче, — невозмутимо ответила Флина. Он подошёл к камере, лежащей на столе, (чем вызвал хор возмущённых «ЭЙ!») и начал перематывать запись. — Ну всё. Сейчас посмотрим, как вы…Он ткнул пальцем в экран. — ...швыряете книги. — Не трогай нашу камеру! — закричали близняшки, дёргая его за рукава. — Это технология! Это искусство! Еще поломаешь! — Сейчас будет искусство разоблачения, — сказал Вальт, нажимая на кнопку просмотра. Экран развернулся, и они увидели кадр полки, снятый со второго этажа. Пустые стеллажи. Тишина. Вальт перемотал немного вперёд. На записи происходило следующее: Полка. Книги стоят ровно. Половина секунды тишины. И… одна книга медленно наклоняется и падает сама. Флин и Флина хором: — Видел? ВИДЕЕЕЕЛ?! — Даже мы бы так аккуратно не смогли, — добавила Флина. Вальт наклонился ближе к экрану. Его брови сдвинулись. — Так… и что это было? Верёвка? Спрятанная палка? Эффект рычага? Он проверил запись ещё раз. Книга падала сама, без рывков, без видимых нитей. — Что?.. — прошептал Вальт. — Как вы это сделали? Верёвки? Магниты? — Так… — сказал он, вытягивая слова. — Если это и трюк… то очень хороший трюк. Он начал пролистывать дальше. И — в этот момент — прямо над ними раздался звук: БУХ. Рядом с перилами сверху упала еще одна книга. Музыка камеры сбилась — картинка дрогнула у них в руках. Вальт обернулся и поднял голову: — Что за…? БУХ! Вторая книга упала почти в том же месте — чуть громче, будто кто-то кидал её с намерением. Тут даже Вальт замер. — Ой-ой-ой… — выдохнула Флина. Резким движением Флин забрал у Вальта камеру, со словами: отдай сюда, и побежал записывать видео Вальт, возмущенно, побежал за ним — ВАЛЬТ! — крикнула Флина. Она резко толкнула его вбок: — НЕ СПИ, ТУПИЦА! Книга пролетела сантиметрами мимо его головы и улетела с балкона. — Я НЕ СПЛЮ! — выкрикнул он, теряя равновесие. — Я ВООБЩЕ НЕ УСПЕВАЮ ПОСПАТЬ! С лестницы послышался тихий смешок. Тонкий. Детский. Смех прокатился эхом по залу. Флин широко раскрыл глаза, отрываясь от камеры: — Эй, Вальт… это тоже мы?.. — Я… не знаю, — сказал он. — Может, у вас колонка спрятана? И этого было достаточно, чтобы близняшки не выдержали. — ВСЁ! МЫ ВАЛИМ! — заорал Флин. С полок снова начали падать книги — теперь уже одиночные, но прицельные, будто маленькие снаряды. Близняшки побежали вниз по лестнице, пригибаясь. Вальт — следом, перепрыгивая по две ступени, потому что теперь книги били с обеих сторон: слева бах, справа бах, ещё одна ударилась о стену. — СУПЕР! — кричал он, уклоняясь. — ЕЩЁ ЧУТЬ-ЧУТЬ И Я ПОЛУЧУ СИНЯКИ ОТ УЧЕБНИКА! Флин, убегая, кричал: — Надеюсь, это хороший контент! Флина: — Этот КОНТЕНТ, КОТОРЫЙ МЕНЯ УБЬЁТ, ЕСЛИ МЫ НЕ УЙДЁМ! Они прыгнули на первый этаж, приземлившись между столами, и помчались дальше, прячась за стеллажами. Вальт догнал их, дыша тяжело: — Ладно… ладно… Теперь я официально согласен: ЭТО НЕ ВЫ. Близняшки в ответ синхронно покивали, задыхаясь. Яркий огонёк И тут он увидел… - Это что такое? На дальнем стеллаже появился маленький яркий огонёк — будто светлячок. Он перелетел на соседний стеллаж, вошел во внутрь стилажа, оставляя за собой тонкую светящуюся полоску. Фаряна увидела — Что это?.. — прошептала она снизу. И тут послышался тот же детский смех, но уже ближе. С полки начали падать книги целой серией. Ребята начали пригибаться и прижиматься к безопасным зонам Фаряна стояла, не далеко от своей парты, под балконом, облокотившись на стену. — ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — закричала она, глядя на них перепуганными глазами. — ПРИЗРАК! — хором ответили близняшки. — МАЛЕНЬКИЙ! — добавил Вальт. — НО БОЛЬНО БЬЁТСЯ! — дополнила Флина. В этот момент сверху снова пролетел яркий огонёк, похожий на светящийся шарик размером с кулак ребёнка. Он замер над одним стеллажом … дрогнул … и перескочил на другой. И снова — тот же самый детский, радостный смех: хи-хи-хи-хииии… Фаряна прижала ладонь к груди И тут она вскрикнула: — МОЙ КАРАНДАШ!!! Он парил над её блокнотом. Потом плавно опустился и начал сам выводить линии на её рисунке. Кривые, толстые, безобразные. — Он что, рисует УСЫ на моём персонаже!? — возмутилась она. — Ну всё, — крикнул Вальт. — Он официально злодей. ___________________________________ Книга полетела прямо в Фаряну, она увернулась — близняшки ахнули: — ВАЛЬТ, ДЕЛАЙ ЧТО-ТО! Он стиснул зубы, бросился вперёд: — ЭЙ! Призрак! Попади лучше в меня! Я тут! Книги резко повернули траекторию на него. — ВЫБЕГАЙ! — крикнул он Фаряне. Указывая на дверь и уворачиваясь от книг на самом виду у призрака Она побежала к двери — но дёрнула ручку и… — ВАЛЬТ! ДВЕРЬ НЕ ОТКРЫВАЕТСЯ! — ЧТО?. Флина побежала к чёрному выходу, как бы не пыталась, дверь не поддавалась. — И ЭТА ЗАКРЫТА! — крикнула она. — ВСЕ В УКРЫТИЕ! — скомандовал Вальт. Они снова спрятались за стеллажами. Карандаш всё ещё летал над блокнотом, рисуя смешные мордашки. Фаряна шипела: — Он издевается?! Это мой лучший рисунок был! — Да лучше бы он просто порисовал, и отпустил нас — сказал Вальт. Вальт боковым зрением заметил окно, низкое. Он подбежал. Уже хотел размахнуться и выбить, но представил последсвия, и решил для начала просто открыть, и наудивление оно поддалось — Оно… открыто?! Хорошо что не придется его разбивать. Он распахнул его сильнее: — ВСЕ К ОКНУ! БЫСТРО! Близняшки молниеносно выскочили наружу. Фаряна побежала к своим вещам: — А мои тетради?! И твой рюкзак?! — Чёрт… — выдохнул он. — Ладно, отвлеку его! Он бросился обратно, размахивая руками: — ЭЙ, Я ТУТ, БЕСПЛАТНАЯ ЦЕЛЬ, ДАВАЙ! Пока он уклонялся от летающих книг, Фаряна быстро собрала: свой рюкзак тетради блокнот и рюкзак Вальта Она подбежала к окну, близняшки помогли ей выбраться. — ВАЛЬТ! ДАВАЙ! Крикнули ребята Он прыгнул к окну, вскарабкался… И ровно в этот момент книга прилетела ему в спину. — АЙ, БЛИН! — выкрикнул он, но всё же вывалился наружу. Он приземлился на траву, тяжело дыша. Близняшки захлопнули окно. Тишина наступила мгновенно. Фаряна опустилась рядом с ним на траву. Вальт выдохнул: — Вот это… было… И близняшки одновременно закончили: — ОФИГЕННО! И тогда из окна снова прозвучало: хи-хи-хи… Огонёк внутри библиотеки погас, будто кто-то спрятал его за книжную полку, и настала тишина. На улице стоял свежий майский воздух, и после душной библиотеки он казался почти ледяным. Все четверо стояли на траве перед окном, через которое выбрались, и несколько секунд никто не говорил — только тяжело дышали, приходя в себя. Первым нарушил тишину Флин. — МЫ ЭТО СДЕЛАЛИ! — выкрикнул он, вскидывая руки к небу. — Мы нашли его! Настоящего призрака! НАСТОЯ-ЩЕ-ГО! Флина радостно подпрыгнула: — Я же говорила! Я ЧУВСТВОВАЛА ЭТО! У нас будут ЛУЧШИЕ просмотры в истории канала! — Вы вообще понимаете, что это было?! — срывающимся голосом сказала Фаряна, прижимая сумку к груди. Её руки дрожали. — Он… летал… смеялся… и КИДАЛ в нас книги! Флин кивнул, сияя: — Да! Это было опасно но и классно же?! — Это НЕ классно! — выпалила она. — Это ЖУТКО! Флина хлопнула её по плечу: — Ну… да… Но классно же всё равно. Фаряна выдохнула и прикрыла глаза рукой. — Я… я не знаю, как мне это переварить… Никогда не думала, что такие вещи бывают настоящими… Вальт, сидевший на траве и потирающий спину, буркнул: — Я тоже. У меня до сих пор ощущение, что меня избили учебниками по геометрии. Причём — с чувством юмора. Он поднялся, стряхнул с джинсов траву и сложил руки на груди. — Как это вообще… возможно? Это не верёвки. Не магниты . Не ветер. Я… я просто не понимаю. Близняшки переглянулись — и начали опять подпрыгивать от радости. — Это же ЛУЧШЕЕ расследование в нашей жизни! — сказал Флин. — Мы должны вернуться! — добавила Флина. — Снять всё до конца! Изучить его, заснять его, задокументировать— — Мне кажется, — перебил их Вальт, — вы уже отсняли достаточно, чтобы вас в школу больше не пустили. Флина вздохнула: — Пустяки. Флин махнул рукой: — Милдред Фогг нас уже столько раз ловила, что мы привыкли. — Вот именно, — тихо сказала Фаряна. — А я — нет. Она обняла себя руками, словно пытаясь согреться. — Мне нужно… Не знаю… Просто побыть одной. Подумать, что мы вообще видели. Вальт кивнул. Он достал телефон — посмотреть время. На экране светилось: Вторник, 18:03 — Почти шесть… — протянул он. — Ни один нормальный человек не должен быть в школе в это время. Флин усмехнулся: — Ну мы же не нормальные. — Да, — сказал Вальт. — И все благодаря вам. Фаряна посмотрела на него и вдруг спросила: — Кстати… Что это за огромная стопка учебников у тебя была? Ты что, все экзамены сразу сдавал? Вальт вздохнул и почесал затылок. — Я… — он смущённо улыбнулся. — Искал свой учебник по алгебре. — И не нашёл? — разочарованно спросила Фаряна. — Да нашёл я его! — сказал он, махнув рукой. — Уже собирался уйти и просто… Ну… Заснул. Флина закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться громче. Фаряна улыбнулась впервые после всего пережитого: — Понятно… Ну хоть что-то сегодня было обычным. Повисла приятная, усталая пауза. Близняшки вдруг синхронно вскинули камеры. — Мы пойдем! — заявил Флин. — Сегодня смонтируем первую часть расследования! — А завтра — ВОЗВРАЩАЕМСЯ! — добавила Флина. — Без меня, — тут же сказал Вальт. — И без меня, — добавила Фаряна. Близняшки махнули и побежали вдоль школьной дорожки, споря, кто будет делать титры. Фаряна и Вальт остались на месте ещё пару секунд. — Ладно… — тихо сказала она. — Мне правда нужно домой. — Да. И мне тоже, — ответил Вальт. Они переглянулись — чуть неловко, чуть по-новому после пережитого вместе. — До завтра? — спросила она. — Да. До завтра. Они разошлись в разные стороны — каждый в своих мыслях, каждый со своим уровнем ужаса, удивления и интереса. ___________________________________ Утро было прохладным, туман висел над школьным двором — тонкой белой вуалью, будто город сам вспоминал вчерашний вечер. Вальт прошёл через ворота школы, зевнул, поправил лямку рюкзака и направился внутрь. Глаза у него были чуть красные — он явно мало спал. Когда он вошёл в главный холл, то сразу заметил движение и шум у библиотечных дверей. Толпа. Шуршание бумаги. Глухие разговоры. Он подошёл ближе — и увидел, что внутри ученики собирают разбросанные книги. Целые коробки уже были сложены у стены. Завуч Милдред Фогг стояла в дверях, указывая кому что поднимать. — Аккуратнее, аккуратнее! Это старая коллекция, ей больше пятидесяти лет! Да, ты — подними то, что под столом. Осторожнее с корешками! Она выглядела уставшей, но своей привычной строгой осанки не теряла. К ней подошла Кэсси Ланфорд — в спортивной куртке, волосы уже заплетены в две косы, как перед тренировкой. — Завуч Фогг, что произошло? — спросила она. — Почему здесь такой беспорядок? Милдред Фогг поправила очки. — По всей видимости… сильный сквозняк. Или кто-то оставил окно открытым. Книги ночью попадали. Кэсси нахмурилась: — Сквозняк… такой силы? Может, это кто-то… специально? Не успела она договорить, как в разговор вклинился знакомый голос: — Да очевидно же! Кэсси и завуч одновременно обернулись. Рядом стоял Рекс Далтон — школьный хулиган, высокий, плечистый, всегда с ленивой ухмылкой на лице. — Эти мелкие двойняшки, — сказал он, не скрывая презрения. — Снимают свои постановки дурацкие. Вот и раскидали всё. А теперь нам разгребай. Милдред уже готовилась его осадить, но Кэсси сделала это первой: — Рекс, заткнись. Да, у них богатое воображение, но умышленно портить школьные книги? Ты серьёзно? Рекс нахмурился и пожал плечами: — Я знаю таких. Прикидываются хорошими, а сами только вредят. И знаешь что? — Он хрустнул пальцами. — Я их проучу. Чтобы умели уважать людей и чужой труд. Кэсси скрестила руки. — Потому что ты сам именно такой? Портишь всё вокруг, а потом делаешь вид, что ты — правильнее всех? Рекс хмыкнул: — Закон джунглей еще никто не отменял. Завуч закатила глаза так, словно хотела бросить в него книжной полкой. — Довольно болтовни! — сказала она жёстко. — Все вернулись к делу. Соберите этот беспорядок, и быстро. Ученики снова наклонились к полу, собирая книги. Вальт тихо отошёл в сторону. Он не хотел привлекать внимание, тем более что часть хаоса в библиотеке… действительно была связана с ним. Он направился к своему шкафчику. Он только открыл металлическую дверцу, как рядом раздался тихий голос: — Вальт. Он обернулся. Рядом стояла Фаряна — аккуратно одетая, волосы собраны в косу, но на лице — лёгкая тень беспокойства. — Эм… привет, — сказал он. — Что-то случилось? — Можем… отойти? — попросила она. Он удивился, но кивнул. Они прошли в дальний пустой угол коридора, где обычно никто не задерживался — там стоял огромный макет старой школы. Фаряна сделала вдох: — Скажи честно… ты что-нибудь выяснил про вчерашнее? Вальт моргнул. — В смысле? А-а… Нет. Я… — он почесал нос — я всю ночь писал конспекты. Мне же нужно сдать кучу работ… Он говорил абсолютно честно — под глазами у него были круги. Фаряна чуть опустила голову — совсем немного, но заметно. — Понятно… Он поднял брови. — Подожди… Тебя что, это… заинтересовало? Она быстро взглянула на него. — Ну… Да. Я вчера была очень напугана. Слишком. Я даже не успела подумать, что всё это… реально. Она сложила руки. — Но когда дома успокоилась… я вдруг поняла: такое не видишь каждый день. Это… странно, страшно, но… Интересно. Её глаза действительно чуть искрились — совсем чуть-чуть, едва заметно. Вальт улыбнулся уголком губ. — Ха. А вчера ты кричала, что хочешь «убежать и больше не возвращаться». — Я была в шоке! — возмутилась она. — Ещё бы! Но теперь… Если честно, я хочу понять, что это было. Она посмотрела на библиотеку через окно коридора. Вальт этим заинтирисовался — Слушай. Я кстати хотел ещё раз осмотреть это место в библиотеке. Только недолго — просто понять, что там вообще могло произойти. — Ты планируешь туда сегодня идти? Вальт пожал плечами. — Да. Фаряна кивнула: — Хорошо. Я… пойду с тобой. Он удивился: — Правда? — Угу. Мне нужно разобраться. Хотя бы для себя. Он кивнул, чувствуя, что внутри что-то приятно потеплело — не от романтики, а от того, что она не испугалась окончательно. — Тогда… после уроков? Фаряна улыбнулась едва заметно: — После уроков. На этом они разошлись — каждый в свою сторону, но уже с пониманием: вторая экспедиция в библиотеку неизбежна. ________________________________ После уроков школа постепенно стихала — звуки шагов, разговоров и звонков растворялись в коридорах, оставляя после себя только гулкое эхо. Фаряна вошла в библиотеку осторожно, словно вчерашняя ночь всё ещё стояла в воздухе. Но внутри царила обычная спокойная атмосфера. Несколько учеников сидели за дальними столами — кто-то готовил доклад, кто-то читал, кто-то перебирал огромную стопку учебников рядом с собой. Пара ребят у стеллажей выбирали книги, шепчась друг с другом. Никакого хаоса, никаких падающих томов — всё выглядело мирно. И тут, на втором этаже, с балкончика, Вальт осторожно помахал ей рукой: — Тсс, сюда, — одними губами сказал он. — Поднимайся. Фаряна поднялась по лестнице. — Привет, — сказала она тихо. — Ты давно здесь? — Только зашёл, — ответил он. — Успел разве что… мельком посмотреть всё вокруг. И, как всегда: ничего подозрительного. Полки стоят. Книги стоят. Я тоже стою. Он говорил вполголоса, потому что библиотека была почти заполнена — хоть и тихими посетителями. — Ладно, — сказала Фаряна. — Давай посмотрим те полки, откуда всё летело. Они подошли к большому стеллажу на втором уровне — именно там вчера зарождался весь хаос. Вальт аккуратно начал снимать книги и складывать на стол рядом: — Главное — не уронить. Вчера нам их хватило, — усмехнулся он. Фаряна присела на корточки, изучая нижние ряды: — Хм… Выглядят как обычные полки. Просто… старые. Но ничего странного. — Согласен, — сказал Вальт. — Никаких механизмов, магнитов, кнопок. Если бы это была чья-то шутка — нужна была бы инженерия уровня NASA. Или… ну… моего клуба гиков. Но мы бы всё равно заметили. Он провёл пальцем по пыльной поверхности, задумчиво: — Я вот думал… Может, книги падают из-за вибрации? Или перепады температуры ночью? Или— Тем временем Фаряну заинтересовала одна книга, она присела ближе к задней стенке стеллажа, где между книг лежал тонкий, старый, чёрный том в кожаном переплёте. На корешке не было ни названия, ни автора. Фаряна с осторожностью достала книгу. Кожа слегка хрустнула. Она открыла первую страницу — и её глаза расширились. На страницах были записи — аккуратные, вручную написанные, с иллюстрациями. И все они касались… призраков. Фаряна быстро листала. — Здесь описаны разные духи… Когда появляются… Какие у них привычки… слабости… Какие безобидные, а какие опасные… Она перевернула страницу — и замерла. На странице был рисунок маленького светящегося комочка. Подпись: «ПРИЗРАЧНЫЙ ОГОНЁК — дух-непоседа. Один из самых мирных типов. Любит шум, может брать мелкие предметы, часто слышен звонкий детский смех. Иногда рисует. Чаще всего безвреден, но может создавать беспорядок.» — Ваааальт… — вдруг тихо сказала Фаряна. Он посмотрел на неё. — Что это? — спросил Вальт. — Не знаю… он выглядел так, будто лежит здесь сто лет. но это не важно, посмотри что здесь Он наклонился над её плечом. — Что за… — прошептал он. — Это… дневник? — Вот! Смотри! Вальт потрясённо выпрямился. — Офигеть… Это… ПРЯМО ОН! Это тот же самый дух из вчера! Один в один! Он листнул страницу, проверяя. — Значит… Это всё правда? Или… это какой-то гениальный розыгрыш?.. Фаряна покачала головой: — Да ну кого ты знаешь среди школьников, кто будет настолько заморачиваться? Рисовать описания духов, старить книгу, подбрасывать огоньки, закрывать двери, швырять книги? Чтобы развести двух учеников? Вальт задумался. — Ну… Да. Это звучит как полный бред. Ладно. Значит, кто-то всерьез изучает призраков. И делает заметки. Точно не просто «школьный розыгрыш». Фаряна с уважением провела пальцем по страницам: — Кто же владелец этой книги?.. — Пока не знаю, — сказал Вальт. — Но это безумно интересно. Он закрыл книгу и спрятал за спину. — Ладно… У меня ещё куча домашек. Если я сегодня их не сдам — учитель меня прибьёт. Но эту штуку я точно беру с собой. Фаряна распахнула глаза: — Подожди! А вдруг владелец заметит пропажу? Вальт усмехнулся: — Фаряна… Если человек настолько гениален, чтобы писать дневники про призраков — у него точно есть копии. Да и смотри: книга пыльная. Ей давно никто не пользовался. Если бы она кому-то была нужна — давно бы забрали. Фаряна понаблюдала за томом ещё секунду и кивнула: — Ну… ладно. Наверное, ты прав. Они подошли к выходу с балкона. Фаряна вдруг замялась, поиграла пальцами с краем своей косы и сказала тихо: — Слушай… Эм… Ты бы мог дать мне свой номер? Вальт слегка опешил. — Мой… номер? — Ну да… — она покраснела. — Просто… я вечером напишу. Вдруг ты что-то выяснишь… Или я. Ну… чтобы держать связь. Он тоже отвёл взгляд, вдруг став таким же смущённым. — Д-да… конечно. Записывай. Они обменялись номерами — почти шёпотом, будто это был секрет. — Тогда… до вечера? — спросила Фаряна, стараясь звучать спокойно, но в голосе был тёплый оттенок. — До вечера, — сказал он. Они разошлись — впервые чувствуя, что теперь связаны не просто случайной странностью… а общим, опасным, увлекательным секретом. _________________________________ Данскар-Лоу вечером выглядел как всегда — слегка мрачноватый, но уютный район, где старые кирпичные дома соседствовали с новыми, куда более яркими. Бедный район Эхомиста, но… как говорил сам Вальт, «бедный, но с характером». Здесь жили простые люди, работяги, а также те, кто вечно балансировал между двумя мирами — вроде его семьи. Трёхэтажный дом, в котором он жил, когда-то был складским. Первые этажи занимали гаражи, теперь переоборудованные под мастерские и парковки. Второй и третий этажи — квартиры. Он поднялся по лестнице, достал ключ, открыл дверь и привычно заглянул внутрь. — Мам? — позвал он. Ответа не было. Мама, как всегда, на ночной смене. А отец Вальта, ушел давно из семьи Тихо. Пусто. Он прошёл в свою комнату, бросил рюкзак на пол, плюхнулся за стол и тяжело выдохнул. Стопка тетрадей уже ждала его, будто осуждающе смотрела на него. — Ладно… — пробормотал он. — Домашка сама себя не напишет. С этим он открыл тетрадь и начал писать конспект по алгебре, потом по химии. Минуты превращались в десятки минут, строк становилось всё больше… И тут телефон завибрировал. СМС — от Фаряны. Ну что… ты что-то узнал? Вальт замер. Он не ожидал, что она действительно напишет. Зачем ей это все таки нужно? Она же и так звезда школы, а тут возиться не понятно с чем. Он на секунду задумался, хмыкнул и набрал ответ: Пока нет. Домашки много… даже к дневнику не прикасался. Он посмотрел на отправленное сообщение и подумал: Вот именно… мне пока некогда этим заниматься. Через несколько секунд пришёл ответ: Удачи с домашкой!) Он чуть улыбнулся. Спасибо) Телефон погас. Он попытался снова вернуться к урокам… но глаза то и дело скользили на чёрный дневник, лежащий на краю стола. Он перехватил его краешек пальцем. Вальт откинулся на спину, держа дневник на груди. Строки перед глазами казались нереальными. «Если дух слабый… неопасный…» «Если можно поймать… или уничтожить» «Если это реально…» Он закрыл глаза. — А зачем вообще его ловить? — пробормотал он себе под нос. — Чтобы доказать, что это не глюк? — Чтобы порадовать Фаряну? — Или чтобы… понять, как это работает? Он завис. Потом сел резче, чем хотел. — Нет… — прошептал он. — Если такие вещи действительно существуют… Если это не фантазия… То кто-то должен разобраться. Кто-то умный. Кто-то осторожный. Кто-то, кто не убежит. Он поставил дневник рядом. — Ну… видимо, я. Он поднял телефон и сказал самому себе: — Зашибись. Теперь я охотник на призраков. Ещё чуть-чуть и начну носить плащ. Можно ли… теоретически… поймать слабую плазменную сущность? Через полминуты он уже лежал на кровати, раскинувшись на спине, и читал дневник так, будто это был самый захватывающий роман. Записи были аккуратными, подробными, удивительно научными — будто автор не просто верил в призраков, но изучал их, как биолог изучает редкий вид насекомых. Страницы говорили о: слабых энергиях, резонансах, «эктоплазменном отклике», «полевых колебаниях в низком спектре». Чем дальше Вальт читал, тем больше лицо его менялось — от удивления к задумчивости. Он взял телефон. Открыл чат с другом. Тем самым, которому доверял всегда. Настоящему гению. — Скажи… А призраки — если их рассматривать как энергетические объекты — могут существовать? Ответ пришёл почти мгновенно: — Ха. Началось. Теоретически — да. Есть гипотеза о слабых плазменных структурах. Они могут удерживаться в воздухе короткое время, если есть источник энергии. Но об этом пока мало что извесно. Ты к чему ведёшь? Вальт вдохнул. — Допустим, чисто теоретически. Возможно их… захватить? Пауза была долгой. Друг явно задумался. Потом: — Если это очень слабая энергетическая сущность, с низкой плотностью — то ДА. Нужен прибор, создающий локальный импульс низкочастотного поля. Что-то вроде ловушки резонанса. Для очень слабых волн это бы сработало. У Вальта появился огонёк в глазах. — Мне этого достаточно. Сможешь сделать такой прибор? Я бы и сам сделал, но у меня куча дел, понимаешь? И прибор который может их отслеживать, самые простенькие варианты Ответ пришёл через две секунды: — Ты шутишь? Конечно смогу. Но ЗАЧЕМ? Вальт замешкал, потом быстро напечатал: — Для школьной выставки. Учитель физики говорил, что можно принести что-то оригинальное. Вот я и подумал… Поймать волну — и показать. Друг отправил смайлик. — Оригинально — это ты умеешь. Ладно, сделаю. Самый базовый вариант: ловушка слабых колебаний + датчик энергетического всплеска. Придешь завтра. Но ты мне должен. И спасибо, что не сказал «сделай лазерную пушку» как в прошлый раз. Вальт усмехнулся. — Спасибо, бро. Ты лучший. — Для братишки — всё что угодно. Переписка закончилась. Вальт закрыл чат, отложил телефон, посмотрел на дневник на груди. — Значит… это возможно, — тихо сказал он. Он вернулся за стол, раскрыл тетрадь и начал писать конспекты, но теперь мысли блуждали совсем в другом месте: в библиотеке, среди летающих книг… и маленького смеющегося огонька. Утро выдалось свежим, почти прохладным. На школьном дворе пахло мокрой травой — стадион ещё не успел просохнуть после ночного тумана Эхомиста. Вальт сидел на скамейке у спортивной площадки, согнувшись над тетрадью. Он делал последние конспекты — аккуратно, быстро, не отрываясь, будто догонял жизнь, которая неслась впереди. На стадионе шумели младшие классы — кто-то бегал, кто-то играл в мяч. Мимо проходили учительницы начальных классов, ведя своих учеников в здание. И среди этой группы, заметные как огоньки на новогодней ёлке, шли Флин и Флина. Флин увидел Вальта первым. — Эй… эй! ВАЛЬТ! — прошептал он сестре. — Пошли! Быстро! — Но урок сейчас начнеться… — попыталась возразить Флина. — Две минуты, мисс идеальность, — сказал он и помахал рукой учительнице. — Можно на секундочку? Пожалуйста? Очень срочно! Учительница, уже привыкшая к их «срочным делам», вздохнула: — Две минуты. Только не бегать и никого не пугать! Близнецы сорвались с места и почти подпрыгивая подлетели к Вальту. — Привет! — выпалил Флин. — Привееет, — мягче добавила Флина. Вальт поднял голову, моргнул. — Привет. Живы-здоровы — уже приятно видеть, — сказал он. Флин моментально перескочил к главной теме: — Как ты после ТАКОГО? Нормально? Спишь? Голоса в голове не завелись? Хаос не снится? — Всё нормально, — ответил Вальт. — Более-менее. Флина кивнула: — Мы всё ещё монтируем видео… Оно будет легендарным. Просто бомба. Увидишь — ты станешь звездой интернета. — Только этого мне и не хватало, — усмехнулся Вальт. Флин хитро прищурился: — Слушай… а ты не думал… ну… снова заняться поисками призрака? — Нет, — сказал Вальт сразу. — У меня гора домашек. Экзамены. Учителя требуют сдать работы. Мне вообще некогда. Флин громко вздохнул: — Ну такая скука! Мы уже надеялись на командную охоту… эх. Но через секунду оживился: — Ладно, слушай, раз уж мы говорим о командах… А ЧТО у вас с Фаряной? Вальт вздрогнул. — В смысле «что»? — Ну-у-у… — сказал Флин, делая вид, что он эксперт по романам. — Я видел, как вы вчера в коридоре болтали. А я тебя знаю всю жизнь — ты никогда с ней НЕ разговаривал. А тут — бац! — и вы такие… «бип-боп, секретики». Флина кивнула: — И вы подружились. Это заметно. Вальт покраснел чуть-чуть, но сделал суровый вид: — Мы просто… обсуждали вчерашнее. После ТАКОГО любой бы обсуждал. Флин хлопнул его по плечу: — Та-а-ак, понятно. Не упускай шанс, друг! Она же прелесть! Красивая. Умная. Популярная. И — главное — ты ей нравишься. Ну, может. Чуть-чуть. Наверное. Вальт сразу замахал руками: — Да ну тебя! Ей я точно не нужен. Флина фыркнула: — Именно! Вы почти не знаете друг друга! А вдруг она маньячка? Мы вчера смотрели ужасы… там девочка вела себя нормально, а потом хранила трупы в подвале. Вальт поднял бровь: — Думаю, у Фаряны в подвале максимум банки с вареньем. — Да, она хорошая, — согласился Флин. — Но всё равно… мало ли! — ДЕТИ! — крикнула учительница. — Возвращаемся в строй! Сейчас же! — Ой-ой, нас убьют, — сказал Флин. — А, да! Чуть не забыл! — Он порылся в кармане. — Держи! Он торжественно вручил Вальту маленькую карточку. На ней было написано: ФЛИН & ФЛИНА ОХОТНИКИ НА ПРИЗРАКОВ Тел.: 44-12-09 Под текстом была нарисована мультяшная фотография их двоих — оба с мешками на плечах, будто идут на охоту. Вальт не выдержал и рассмеялся: — Вы что, уже и визитки распечатали? — АГА! На принтере дома! Понимаешь? Мы теперь профи! — горделиво сказал Флин. — Ладно, нам бежать! — добавила Флина. — Пока нас не съели заживо. — Удачи на уроках, охотники, — сказал Вальт. Они умчались обратно в группу. Вальт снова взглянул на конспекты и продолжил писать. Спустя время Он стоял в кабинета математики и протягивал учителю толстую пачку тетрадей. Учитель листал, хмурился… потом хмыкнул: — Вальт… Ну можешь же, когда хочешь. Хорошо. Допускаю к экзамену. — Спасибо, — выдохнул Вальт с облегчением. Он вышел из кабинета и чуть не столкнулся с Фарьяной. Они оба автоматически остановились — потом усмехнулись. — Привет, — сказала она. — Как ты? — Уже лучше, — ответил он. — А ты? — Тоже. Слушай… — она наклонилась ближе, — как там твоё расследование? Он замялся: — Да… никак. Домашка. Учителя. Не до расследований. Он заметил, как её глаза — ещё минуту назад живые, искрящиеся — погасли, стали грустными. И именно это заставило его изменить решение. Он быстро сказал: — Но… Я поговорил с другом. Он может сделать ловушку для… ну… призрака — Я… подумал… что может быть смысл… не просто наблюдать. А… посмотреть, можно ли как-то поймать этот огонёк. А потом изучить. Вот. Фаряна моргнула. — Поймать? — То есть… как доказательство? — Ну да, — сказал он. — Чтобы понять, что он из себя представляет. — Чтобы больше никто не пострадал от его выходок. И… — Чтобы разобраться, кто написал тот дневник. Он посмотрел на неё внимательнее. — И это было бы безопасно. В дневнике говорилось, что этот дух слабый. Неопасный. Больше шумный, чем вредный. Фаряна наконец глубже вдохнула. — Да… Звучит страшно… Но и… правильно. Если мы никому не расскажем, да и никто же не поверит. Хотя… — она немного покраснела, — я не думала, что мы будем ловить призрака. Он усмехнулся: — Я тоже не думал. Но раз уж мы в это вляпались… Она тихо улыбнулась — уже увереннее. — Тогда… Можно я буду тебе помогать? И теперь он ответил не из вежливости, а искренне: — Да. Мне… приятно, что ты хочешь. Фарьяна ахнула: — Правда?! Он кивнул: — Да, и сегодня я к нему зайду, забрать эти приборы. — Можно я… с тобой? — спросила она, и в голосе была надежда, которую она пыталась скрыть. Вальт улыбнулся уголком губ: — Конечно можно. Они переглянулись. Не то чтобы неловко — просто… будто так и должно быть. — Тогда увидимся после школы, — сказала она. — Увидимся, — ответил он. На перемене, когда школьный двор немного опустел, Флин и Флина возвращались из столовой — каждый с вафелькой в руках, счастливо обсуждая монтаж будущего видео. Они свернули за угол корпуса — и тут их остановила тень. **Рекс Далтон.** Крупный, мрачный, в школьной куртке, с вечным выражением «я вам сейчас объясню жизнь». За его спиной стояли двое его дружков — такие же «приятные» лица, только уровнем ниже. — О, какие люди… — протянул Далтон, перекрывая им путь. — Недоумки с камерой, да? Вы думаете, смешно было разнести библиотеку? Флин моментально спрятал вафельку за спину. — Мы **не делали** этого! — заявил он. — Ага, — саркастично сказал Далтон. — Книги сами разлетелись? Сами по себе? — Вы двое — источник хаоса номер один в этой школе. После того инцидента с библиотекарем, вы вечно там тусите, и тут бах… и библиотека в клочья, совпадение да? Флина попыталась пройти мимо: — Мы сказали, что это не мы. Но Далтон вытянул руку, преграждая дорогу. — Камеры отдайте, — сказал он, усмехнувшись. — Мы с ребятами посмотрим, что там за цирк. Или я вам сейчас объясню, почему в школе нужно вести себя нормально. Флин взвился: — Эй! Ты не имеешь права! — Имею, — ухмыльнулся Далтон. — Здесь закон простой: слабых бьют, сильные забирают что хотят. Флин и Флина переглянулись — оба побледнели. Они привыкли к приключениям, но не к дракам. И тут рядом раздался знакомый голос: — А ну отвали от них, Рекс. Все обернулись. **Вальт.** Он шёл быстро, уверенно, как человек, который уже принял решение. Далтон фыркнул: — О, гляди-ка. Фрик пришёл фриков защищать. — Они тебе ничего не сделали, — сказал Вальт спокойно. — Дай им проход. — Не сделали? — ухмыльнулся Далтон. ТЫ вообще здесь при чём? Или это вы втроём библиотеку разгромили? Ты же у нас умник… со своими странными интересами. Флин прошептал: — Осторожнее… Но Вальт не отступил. — Далтон. Просто отойди. Рекс шагнул ближе — почти нос к носу. — А что если нет? Ты пару раз на тренировки походил — думаешь, крутой? Забыл как я тебя в средних классах бил что ли? Я тебя одной левой отправлю на другой конец коридора. Рекс, замахнулся Вальт стиснул зубы И тут кто-то резко вмешался. — Рекс! Не смей! Из-за угла вышла **Дженни Далтон, 13 лет** — его младшая сестра, аккуратная, собранная, с рюкзаком, увешанным брелоками. Одна из самых активных участниц клуба Киры. Она пересекла расстояние между ними за секунду. — Рекс, я все маме расскажу. И завучу. Хочешь, чтобы тебя опять на комиссию вызвали? Рекс поморщился: — Не лезь, Джен. — Это ты не лезь, — ответила она ещё жёстче. — они дети. и ты их запугиваешь. не смей. Рекс скривился, покосился на друзей — те уже явно потеряли энтузиазм. Постоял, подумал… и махнул рукой: — Ладно. Идём, ребята. пусть вас девочка спасает. Опять. Он бросил на Вальта взгляд: — Но мы ещё поговорим, умник. И ушёл. Когда шум их шагов стих, Флина облегчённо выдохнула: — Спасибо тебе! Он бы нас точно заставил отдать камеры… Флин подпрыгнул: — Дженни, ты героиня! Ты… ты как супер-герл, только круче! Дженни смущённо улыбнулась: — Да бросьте… Просто мой брат иногда ведёт себя как пещерный человек. — Иногда? — фыркнул Вальт, еле отдышавшись. — Хорошее слово. Вальт поднял рюкзак: — Но спасибо, Джен. Я бы щас отправился на тот свет. — Да не за что. Вы же друзья Киры… И вообще, меня раздражает, когда Рекс делает вид, что он король школы. Именно в этот момент из входной двери школы вышла **Фаряна** — она заметила Вальта и подошла к нему. — Ты готов? — спросила она мягко. — Да, пошли, — ответил он, спасибо ребята еще увидимся Флин хихикнул и толкнул сестру локтем: — Слушай, Джен… Вальт с Фарьяной идут куда-то вместе, мне кажеться они встречаються. Дженни резко подняла брови: — Что? Правда? Близняшки и Дженни наблюдали за ними, как за редким видом птиц. Флин сложил руки в позе победителя: — Есть! Моя школа — он быстро учиться! Флина рассмеялась: — Твоя школа — это коллекционировать наклейки и играть в твоих динозавриков. Флин нахмурился: — Эй! Это весело! — Конечно, — улыбнулась Дженни. — Особенно смотреть, как вы спорите. Они трое ещё посмеялись над этим, пока Вальт и Фаряна уходили вместе по дорожке. _________________________________ Сильвер-Мун всегда выглядел так, будто город Эхомист здесь дышит по-другому — глубже, тяжелее, ровнее. Это был промышленный район: бесконечные гаражи, склады, гулкие фабрики, запах масла, ржавчины и пыли. Днём тут шумели станки, гудели генераторы, а ночью слышался редкий стук рабочих, которые оставались на смену до рассвета. Над узкими улочками возвышались металлические конструкции, трубы, вывески автосервисов. Фуры проезжали медленно, будто не желая тревожить тишину. Этот район мог показаться грубым, но в нём была своя красота — честная, рабочая, настоящая. Именно здесь жила семья Грейсов — владельцы небольшой, но популярной автомастерской, известной всему району. И здесь же работал их сын, друг Вальта — Элиот Грейс. Вальт и Фаряна остановились перед мастерской. Вывеска была простая: **Автомастерская Грейсов** — чёрные буквы на выцветшем металле. Изнутри доносился гул инструмента и радиоприёмник, играющий старые рок-хиты. — Ну… вот мы и на месте, — сказал Вальт, поправляя рюкзак. Они вошли внутрь. Мастерская была большая — машины стояли на подъёмниках, капоты открыты, детали лежали на столах. Пахло металлом, маслом и чем-то тёплым, почти домашним. Всё вокруг казалось хаосом… но упорядоченным хаосом.. — О а это мой фургончик — сказал вальт, указывая на машину которая была в подвешенном состоянии, она была ржавая, не хватало колес, и прочих деталей, чтобы машина могла ехать. Вальт рассказывал Фаряне что собирает эту машину с Элиотом, что он помогает Вальту собрать, свою собственную машину. и чем Вальт занимался в последнее время, куда тратит свои силы. — Это круто, сказала Фаряна. Вальт улыбнулся, и они пошли дальше Они прошли через главный цех и остановились у двери с надписью **ЛИЧНАЯ МАСТЕРСКАЯ — НЕ ВХОДИТЬ БЕЗ СТУКА**. — Тут, — сказал Вальт. — Он всегда здесь. Он постучал и сразу открыл дверь. Внутри стоял мужчина лет двадцати пяти, плотный, крепкий, с короткими тёмными волосами. Он держал сварочный аппарат, под которым плавился металлический корпус какого-то устройства. Свет дуги отражался в защитной маске. Заметив гостей, он отключил аппарат, поднял маску и широко улыбнулся. — Эй! Здорово, малыш! — сказал он громким голосом. — Как делишки? — Привет, Элиот, — ответил Вальт. Они ударились кулачками — явно не первый раз. Элиот перевёл взгляд на Фаряну: — А это что за прекрасная леди с тобой? Фаряна слегка смутилась, но ответила уверенно: — Фаряна. Очень приятно познакомиться. — Мне тоже приятно! — сказал Элиот своим фирменным добрым басом. — Я Элиот Грейс, если что надумаешь чинить машину — я твой человек. Фаряна рассмеялась: — Спасибо, учту. Они немного поговорили — о школе, о погоде, о том, как шумно сегодня в цеху, то что нашел новые детали для машины Вальта, на что вальт обрадовался Элиот наконец хлопнул ладонями: — Ладно, меньше болтовни! Вы же не просто так приехали, да? Он подмигнул Вальту: — Ну всё, идём. Покажу приборы. Он направился к заднему углу мастерской — туда, где стояли металлические столы, заваленные схемами, деталями, инструментами и блестящими корпусами странных устройств. Элиот подошёл к длинному металлическому столу. Среди инструментов, схем и разбросанных деталей стояли два законченных устройства — аккуратные, блестящие, собранные явно руками человека, который знает своё дело. Он указал на первое. 1. Датчик волн — «искатель» Это был небольшой прибор, похожий на пульт: чёрный корпус, короткая антенна сверху, всего одна кнопка «ON/OFF», красная лампочка и маленький динамик с решёткой. — Вот это, — сказал Элиот, — твой детектор искажений. Не усложнял его, чтобы было всё максимально просто. Он нажал кнопку — лампочка загорелась тусклым красным светом. — Принцип такой: если поблизости появляется нестабильная волна, что-то вроде энергетического шороха, устройство начинает пикать. Чем ближе источник — тем быстрее и громче. Вот и всё. Он провёл рукой рядом с антенной — прибор пикнул один раз, как будто ожил. — Ловит слабые спектры, — добавил он. — То, что ты просил. 2. Ловушка волн — «пылесос» Затем Элиот поднял другой прибор — компактный ручной пылесос, но сильно модифицированный: дополнительные пластины, укреплённые стенки, внутри что-то тихо вибрировало. — А это — твоя ловушка. Переделал старый пылесос. Когда включаешь, он втягивает всё, что попадает в зону перед соплом — включая слабые плазменные структуры, волны, что угодно нестабильное. Он постучал по корпусу. — Стенки из композита, который я сделал из нескольких слоёв. Он не пропускает энергию наружу. То есть если что-то затянешь — оно не выберется. Вальт чуть приподнял брови: — Ты серьёзно сделал это за одну ночь? Элиот хмыкнул: — Ну а что? Ты меня просишь — я делаю. К тому же… — он усмехнулся, — было интересно попробовать. Вальт восхищённо улыбнулся: — Это… офигенно, Элиот. Спасибо огромное. — Всегда пожалуйста, — ответил тот и хлопнул его по плечу. — Главное — не всосите туда учителя. Он потом жаловаться придёт. Фаряна рассмеялась. После короткого прощания Вальт сложил оба прибора в рюкзак — аккуратно, почти трепетно, будто держал что-то бесценное. Они вышли из мастерской на улицу, где туман Сильвер-Муна стал гуще. Где-то вдалеке проехала фура, а воздух был холодным, металлическим. Они направились к автобусной остановке. Минуту шли молча. — У тебя много друзей, — тихо сказала Фаряна, оглядываясь. — Это… приятно видеть. Вальт чуть смутился: — У тебя тоже много друзей. Просто… другие у нас компании. Фаряна улыбнулась — тёпло и спокойно Потом Вальт спросил: — Слушай… Фаряна. А зачем тебе всё это? Ну… у тебя и так жизнь нормальная. Друзья. Учёба. Родители. Зачем тебе охота на призраков? Она немного подумала, глядя на дорогу. — Знаешь… — сказала она мягко. — Думаю, мне не хватает… искры. Чего-то необычного, другого. Жизни не по расписанию. Она улыбнулась и шутливо толкнула его локтем: — А с тобой это всегда гарантировано. Вальт смущённо усмехнулся: — Ну спасибо… Наверное. — Да ладно, — сказала она. — Если честно… после того дня, с призраком, я поняла, что всё может быть интереснее, чем кажется. Он посмотрел на неё и не удержался от улыбки. — Ну… тогда посмотрим, сколько искр мы сможем поймать. Оба тихо рассмеялись. Автобус подъехал с шипением тормозов. Пятничная перемена была шумной. Вальт и Фаряна стояли у дальних шкафчиков, обсуждая план охоты. — Значит… когда пойдём? — спросил Вальт. — Сегодня? Завтра? В воскресенье? Нам же нужно время, когда библиотека будет пустая. Фаряна задумалась: — Ну… я бы пошла хоть сейчас. Но давай подумаем рационально. В выходные? Она открыла расписание на телефоне — и лицо у неё сразу изменилось. — Ой… нет. Выходные заняты. Сегодня вечером я иду к Марли — у неё девичник, фильмы, разговоры… Ну и перед экзаменами нам надо всё повторить. — Хм… — Вальт тоже проверил свой телефон. — У меня пятница тоже забита. Сегодня у Киры сбор — в ДнД играем. А в выходные мне нужно дописать все конспекты. Они переглянулись. — Выходит… — сказала Фаряна. — Что остаётся только сегодня, — закончил за неё Вальт. Она слегка улыбнулась: — Похоже на то. На час-другой точно смогу остаться после уроков. — Тогда сегодня, — кивнул он. — Не идеальный день… но лучше не будет. Он попытался выглядеть уверенным: — Тем более работа несложная. Приборы есть, дух слабый. Засосём в ловушку — и всё. Фаряна рассмеялась: — Ты говоришь это так, будто мы идём ловить мыльный пузырь. — Ага. Только очень быстрый, шумный и светящийся, — шутливо ответил он. Они договорились встретиться после уроков. У шкафчика Вальта Перемена была в разгаре. Ученики шумели, сидели на полу делая домашку, обсуждали планы на выходные. Вальт стоял у своего шкафчика и перебирал вещи: тетрадки, сорванные бумажки с формулами, запасные ручки. Его рюкзак лежал раскрытым на полу — внутри виднелись приборы Элиота. Но Вальт не переживал: никто бы не понял, что это такое. Он как раз вытаскивал учебник по истории, когда рядом раздался энергичный крик: — ВААААЛЬТ!!! Он чуть не подпрыгнул. Перед ним стояли Флин и Флина — сияющие, радостные, будто не существовало никаких правил гравитации. — Привет! — выпалил Флин. — Привеет, — добавила Флина. — Привет… — осторожно ответил Вальт. — Ну что, как все прошло, как свидание?— тараторил Флин. — Нормально всё — сказал Вальт. — его не было. Флин: — Да да по рассказывай — сказал с улыбкой флин Вальт посмотрел на него грозно, после чего Флин замолчал Близняшки переглянулись и наклонились ближе: — Мы хотим пойти снова, — прошептала Флина. — На призрака. Сегодня. — Нет, — отрезал Вальт. — Это плохая идея. Вы маленькие. Опасно. И… Но Флин внезапно замолчал, уставившись в рюкзак Вальта. — А это что? — он ткнул пальцем в прибор с антенной. — Это же… это же… ЭТО ОБОРУДОВАНИЕ ДЛЯ ЛОВЛИ ПРИЗРАКА?! Голос Флина прозвучал так громко, что весь коридор обернулся. Вальт мгновенно зажал ему рот ладонью: — Заткнись! Это не то о чем ты думаешь! Вальт глядя на толпу которая к нему повернулась: Он просто фантазирует! — громко сказал он ученикам вокруг. — У него период такой. Пройдёт! Флин отстранился, возмущённый: — Ты меня уговариваешь НЕ идти, а сам собираешься?! Так нечестно! — Потому что ты маленький! — прошипел Вальт. — И потому что это опасно! И вообще— Но Флин уже включился в режим «несгораемая батарейка»: — Ну воооот! Возьми нас! Пожалуйста! У нас хотя бы рации есть! А у тебя нет! Ну пожалуйста! Мы молчать будем! Серьёзно! Мы даже записывать не будем… ну почти! Флина кивала рядом, делая самые большие и честные глаза, какие только могла. Вальт понял: иначе они всё равно припрутся сами. Это ещё хуже. — Ладно… — протянул он обречённо. — Хорошо. Только после уроков. Только в библиотеке. И ТОЛЬКО если будете тихими. — ЕЕЕЕЕЕЕЕ!!! — закричал Флин, подпрыгивая. — ТИХО! — зашипел Вальт. Они кивнули и умчались, смеясь и обсуждая «операцию-призрак». После уроков Фаряна подошла к библиотеке и увидела Вальта, стоящего у двери. — Ну что, пойдём? — спросила она. Вальт вздохнул, виновато посмотрел ей за спину. — Мы… э-э… не вдвоём пойдем. — В смысле? — удивилась она. — В смысле… вот. Он показал пальцем в конец коридора. И там, с самых дальних лестниц, на полной скорости бежали Флин и Флина — улыбающиеся во весь рот, размахивающие рациями как флажками. — МЫ ЗДЕСЬ!!! — кричал Флин. Фаряна моргнула… потом рассмеялась от неожиданности. — Серьёзно? Вальт только устало кивнул: — Добро пожаловать в команду… Четверо уже давно устроились **на втором этаже библиотеки**, спрятавшись за широким деревянным перилами, откуда открывался вид на первый этаж. Свет ламп мягко освещал книги, воздух был тихим, будто сам ждал чего-то. Вальт, Фаряна, Флин и Флина сидели плотной группой. Двойняшки вполголоса болтали и строили планы мести призраку: — Мы ему покажем! — шептал Флин. — Он пожалеет, что бросался в людей книгами! — Да! — подхватила Флина. — От имени всех библиотекарей мира! Фаряна тихо смеялась: — Это всё так… захватывающе. Хоть и опасно. — Если мой пылесос не подведёт, — сказал Вальт, похлопав по рюкзаку, — то всё будет в порядке. Прошло несколько минут. Потом ещё немного. Разговоры стихли, энергия улеглась — и обоих мальчиков начало клонить в сон. Сначала лёгкий зевок у Флина. Потом Вальт прислонился к стеллажу… И через пару минут **оба мирно спали**, чуть наклонившись друг к другу. Фаряна с Флиной переглянулись — и едва сдержали смех. Время медленно двигалось к пяти вечера. И вдруг, абсолютно неожиданно, **дверь библиотеки громко распахнулась**. — ЕСЛИ КТО-ТО ЗДЕСЬ ОСТАЛСЯ — ВЫЙДИТЕ! — раздался строгий голос. Ребята вздрогнули. Флина и Фаряна одновременно закрыли рты мальчиков ладонями, чтобы те не вскрикнули во сне. Флин чуть не подавился собственным храпом, пытаясь не шуметь. Завуч, **Милдред Фогг**, медленно прошла по первому этажу. Каблуки громко стучали по полу. — Я ЗНАЮ, ЧТО КТО-ТО МОГ ЗАСЕСТЬ В КНИЖНЫХ УГЛАХ! — объявила она. — Не задерживаемся после пяти. Это правило. Ребята застыли, даже дышать боялись. Фаряна подняла палец — *тише-тише-тише*. Милдред обошла весь первый этаж, заглянула за стойку, проверила рабочие столы… Потом подошла к выключателю. — Раз никого нет… — проворчала она. **ЩЕЛК.** И библиотека погрузилась в полную тьму. Только двери хлопнули напоследок, когда завуч ушла. --- — От блин… — раздался недовольный шёпот Вальта, который наконец проснулся. — Я про фонарики забыл… Флин ухмыльнулся, достал из своего большого рюбзакк маленький фонарик и включил. — Хехе… Не зря ты нас с собой взял! — сказал он гордо. Флина тоже включила свой фонарик. Фаряна облегчённо выдохнула. — О, отлично. Вы нас спасли. — В следующий раз учту… — проворчал Вальт сам себе. Он поднялся на ноги: — Может… включим свет? Темно как в подвале. — Вдруг завуч заметит, что его снова включили? — спросила Фаряна. — Не думаю. Она ушла домой. — Точно? — спросила Фарына — Нет, я не знаю, не торчать же ей тут все ноч, возразил Вальт — да и вряд ли вернётся проверять. Ребята решили подождать ещё минут пятнадцать — чтобы убедиться, что завуч точно не вернётся. Через пятнадцать минут они спустились на первый этаж и включили освещение. Свет вспыхнул — и в этот момент Вальт замер. — Эээ… что на ваших головах?.. Близняшки повернулись одновременно. На их головах красовались **маленькие детские мотоциклетные шлемы**. Флин гордо открыл забрало на шлеме: — Это мера безопасности! Если книги опять начнут летать — мы готовы. Флина стукнула кулачком по своему шлему — *тук-тук* — и показала фаряне, с детской улыбкой. — Нравится? Фаряна улыбнулась и дважды легко постучала по шлему: — Очень. Вы невероятные. Вальт покачал головой: — Я тоже должен был это предусмотреть… Но договорить он не успел. **ШМЯК.** В лицо Вальта прилетел смятый бумажный шарик. Он медленно сполз по его щеке и упал на пол. Вальт замер. Фаряна замерла. Близняшки синхронно вытащили камеры и включили запись. — Так… — выдохнул Вальт. — Готовьтесь, ребята. **Огонёк вернулся.** ___________________________________ Вальт первым делом вытащил из рюкзака приборы: датчик с антенной дрогнул в его руках и тут же зажёг красную лампочку — *пик… пик… пик-пик-пик!* Он только открыл рот, чтобы сказать «началось», как из глубины библиотеки раздался знакомый, дерзкий детский смех. — О нет… — пробормотал он. С верхних стеллажей сорвались **первые книги** и полетели вниз, будто кто-то лениво сбрасывал их ладонью. — Ну здравствуй, старый враг… — с ухмылкой прошептал Флин, дернув Флину за рукав, чтобы та не стояла посреди прохода. Четвёрка мгновенно бросилась за ближайший стеллаж. Фаряна успела пригнуться, когда в пол в метре от неё шлёпнулась толстая книга по биологии. Вальт же — наоборот — рванул **наверх**, на второй этаж. — Куда ты?! — крикнула Флина. — Поймаю его быстрее, если побегу в лоб! — выкрикнул Вальт, поднимаясь по лестнице. Он встал прямо у перил второго уровня, включил пылесос, тот завибрировал и загудел. Вальт направил насадку на перелетающий из угла в угол светящийся огонёк. — Ну давай… давай! — буркнул он и включил максимальную мощность. Пылесос втянул воздух с таким рёвом, что Флин аж подпрыгнул, но огонёк только затрепетал, словно от ветра, и отлетел в сторону. — Не получается! — крикнул Вальт вниз. — Пока он **внутри стеллажа**, мы его не достанем! Слишком много помех! Он уже хотел снова попытаться, но тут резко замолк — **идея ударила его, как молния**. — Эй, Флин! Флина! — прокричал он сверху. — *Разозлите его! Сильно!* — Чего?! — крикнули они в ответ хором. — Чем больше его дразнишь, тем он активнее — бегите в слепые зоны, где он вас не до стает, и по идее он должен перепрыгнуть в другой стилаж! И тогда я смогу его достать! Флин мгновенно понял задачу — и заорал: — Эй, призрак! Ты тогда даже попасть в нас нормально не смог! У тебя руки не из того места растут?! — Ага! — подхватила Флина. — Ты вообще кто? Призрачный недачник?! Библиотеку будто тряхнуло. Сразу **три книги** сорвались с верхней полки и пролетели в нескольких сантиметрах от Флиновых ног. — Работает! — крикнул Вальт. Теперь огонёк метался по стеллажам быстрыми скачками — *чивик! чивик!* — каждый раз оставляя золотистый хвост. Вальт попытался выловить момент и поймать его с прыжка. Он шагнул на край пола, напрягся и **прыгнул вперёд**, вытягивая пылесос, как сачок. Короткий всасывающий рывок — *вуф!* — и маленькая часть светящегося следа действительно исчезла в трубе. Но сам призрак сорвался и засмеялся ещё громче. — Да чтоб тебя… — выдохнул Вальт, приземляясь неловко. Огонёк внезапно метнулся вниз, к дверям библиотеки. Он буквально **прошил воздух**, оставляя искры, и со звоном ударил по пластиковой табличке «Тишина». — Он уходит! — выкрикнула Флина. Близняшки резко положили свои камеры в рюбзаки и быстро побежали на выход Призрак резко вылетел наружу — в тёмный коридор школы. Не думая ни секунды, ребята сорвались с места и побежали за ним. Флин, задыхаясь, спросил на бегу: — Эй, это вообще не опасно? Там же по школе где-то ходит завуч! — В этот момент, — ответил Вальт, перепрыгивая через упавший стул, — *нас уже ничего не остановит!* Они выскочили в коридор — и охота продолжилась. Коридор ещё дрожал от эха детского смеха, когда огонёк, не сбавляя скорости, сорвался вниз и резко свернул вправо — прямо к двум дверям с табличками: Девочки и Мальчики Светящийся шарик даже не замедлился. Он ударился о косяк, отскочил и… уверенно влетел в женский туалет. Мальчики по инерции почти побежали следом, но оба остановились настолько резко, будто упёрлись в невидимую стену. Вальт даже рукой упёрся в грудь Флину, чтобы тот не переступил черту. — Эй, вы чего встали — удивленно спрсила Фаряна — Эээ… — протянул Флин, вытягивая руку, будто перекрывая вход. — Всё. Стоп. Мужики туда не заходят. — Да, — с достоинством сказал Вальт, отводя взгляд и поправляя ремень на рюкзаке. — Это… против принципов. Девочки посмотрели на них выражением: вы серьёзно? На фоне всей ситуации — бегая за призраком по школе — эта сцена выглядела настолько нелепо, что даже призрачный огонёк будто бы прислушивался изнутри, ожидая продолжения спектакля. — Вы чего? — спросила Флина, щурясь. — Он же туда залетел! — Но это… — начал было Флин, — женский туалет. Это… сакральное место. Мужчины туда — никак. Никак-никак. — Если коротко — нет, — чётко добавил Вальт. — Мы уважаем границы. И таблички. Фаряна подняла бровь: — Границы? Вы серьёзно обсуждаете этику, пока по школе летает смеющийся светящийся призрак? — Да, — абсолютно уверенно сказал Флин. — Даже герои имеют кодекс. Фаряна ударила себя ладонью по лбу. — Господи… Ладно. Дай сюда пылесос, герой. Вальт не стал спорить. Он протянул ей тяжелый прибор, будто вручал рыцарский меч. — Только осторожно! — сказал он. — Он может… ну… всосать. — Спасибо за инструкцию, капитан. — Фаряна закатила глаза. Она взяла датчик, включила его, и мягкий вибрирующий шум подтвердил: огонёк по-прежнему внутри. — Готова? — спросила она. — Всегда, — кивнула Флина, на удивление серьёзно. И девочки шагнули внутрь, закрыв за собой дверь. 🌼 В ЖЕНСКОМ ТУАЛЕТЕ Резкий контраст бросился им в глаза сразу. После темных коридоров школа будто переключилась в другой режим: мягкий розоватый свет от глянцевых ламп чистейшая плитка на полу аккуратно разложенные салфетки зеркала, в которых отражались две девочки запах… ромашек — Класс… — шепнула Флина. — Ну… тут прям как в рекламе освежителя воздуха. — Тише, — предупредила Фаряна. — Он здесь. Действительно, прибор тихо вибрировал. А потом — тонкое, протяжное хи-хи-хи-хи… Смех был лёгким, почти игривым, но в пустом помещении отдавался эхом. — Эй! — громко сказала Фаряна, глядя на закрытые двери кабинок. — Нехорошо находиться в женской уборной, это не культурно! Даже если ты… эм… не совсем живой! Призрак ответил всплеском. Из одной из кабинок послышалось бульк. — А ну выметайся! — добавила Флина, став позади Фарьяны. — Это территория девочек! Мы здесь власть! На секунду стало тихо. А потом — ПШШШШ!!! Из унитаза неожиданно выстрелила струя воды прямо в их сторону. Обе девочки вскрикнули и в прыжке отскочили к раковинам. — ЭЙ! — возмутилась Флина. — Мы же чистые, ты что делаешь негодяй! Фаряна быстро подняла пылесос, включила его — тот начал гудеть, создавая мощный поток воздуха. Она направила трубу туда, где только что хлопнула вода. И тут… Огонёк вынырнул прямо из унитаза. Как маленький золотистый мячик он подпрыгнул, затрепетал — и нырнул в соседний унитаз. Флина ахнула: — Он что, прыгает по… фу-у-у! Фаряна кинулась следом, пылесос включён на максимум. — ЛОВИ ЕГО! — кричала Флина, но сама держалась на расстоянии. Огонёк перескакивал: плюх! — первая кабинка плюх! — вторая плюх! — третья Иногда он задерживался на долю секунды, и казалось, что Фаряне удастся поймать его… Но он смеялся и ускользал, как непослушный котёнок. — ЗЛОДЕЙ! — выкрикнула Флина, пинавшая дверь кабинки, когда тот перескочил дальше. — Стой, а ну стой! Смех стал громче — ему явно нравилась игра. Фаряна прыгнула почти вслед за огоньком, направив трубу. Пылесос засосал немного воды, брызги полетели назад, и она чихнула. — Брр! Он слишком быстрый! — сказала она. — И… скользкий. — Не сдавайся! — подбадривала Флина. — Ты почти поймала его! Ну… возможно. И вдруг — огонёк вылетел из последней кабинки, описал дугу над их головами и… вылетел в дверь. — Он ушёл! — закричала Флина. — Быстрее за ним! Обе выбежали в коридор. 🚹 МУЖСКОЙ ТУАЛЕТ Как только призрак вылетел, он почти сразу нырнул во вторую дверь — в мужской туалет. Эта дверь громко хлопнула за ним, словно что-то тяжёлое пнуло её изнутри. Девочки остановились у порога. Внутри послышался звук ПШШШШ!! и хлопок крышки унитаза. — Идете?, — сказал Вальт, поправляя рюкзак. — Мы внутри всё сделаем. (Хотя сам он выглядел не слишком уверенным.) Девочки переглянулись и синхронно покачали головами. — Ну уж нет, — сказала Флина. — Каждый в свой туалет. Как вы там говорили? Принципы? — Да, — добавила Фаряна, вручая пылесос Вальту. — Вот ваш геройский инструмент. Мы подождём снаружи. Вальт вздохнул. Но взял пылесос, словно принимал вызов судьбы. — Ладно… Пошли, Флин. — Ради команды, — сказал тот обречённо и шагнул внутрь. Дверь закрылась. То, что внутри было не сравнить с женским туалетом. Здесь царил полный хаос: под ногами валялись бумажные полотенца стены были в пятнах какой-то запах… лучше даже не пытаться описывать один из кранов негромко журчал и где-то в глубине — смех — Уууух… — протянул Флин, прикрыв нос рукой. — Вот где живёт настоящая тьма. — Терпи, — тихо сказал Вальт, включив прибор. — Он здесь. Близко. Прибор издавал низкий непрерывный гул. Огонёк определённо был где-то рядом. — Окей… — Флин оглядел пространство. — Значит, наша тактика простая: ты ловишь призрака, а я… эээ… морально поддерживаю? — Ты помогаешь, — уточнил Вальт. — Просто не стой на месте. Флин покраснел. — Я же не совсем трус… И в этот момент… ПШШШШ!!! Струя воды вылетела из унитаза как снаряд и с хрустящим звуком ударила Флина прямо в лицо. — А-А-А-А-А!!! — заорал он и рухнул на пол. — МОЁ ЛИЦО! У МЕНЯ ЗАБРАЛО ОТКРЫТО БЫЛО! Вода стекала по его шлему, по щекам, по футболке. — Фуууу! Мои глаза! Горю! Я горю! ААА! Это конец! ПРОЩАЙТЕ ВСЕ!! — Спокойно! — крикнул Вальт, бросаясь к нему. — Это просто вода! — Это НЕ ПРОСТО ВОДА!! Это вода из унитаза! Он в меня… плюнул! Я опозорен!! Призрак тем временем хохотал. Это был самый искренний, радостный смех, что Вальт слышал от него. — Ладно, — буркнул Вальт, включая пылесос на максимум. — Ты смеёшься? Сейчас посмотрим. Он направил трубу в тот самый унитаз, из которого стреляла вода. Пылесос рванул воздух, булькание усилилось. Секунду казалось, что он действительно засосёт призрака — вода закрутилась в воронку. Но огонёк внезапно вылетел из унитаза, коснулся стенки кабинки, оттолкнулся и… исчез за дверью. — ЧТО?! — вскричал Вальт. — Стоять! Но в эту секунду дверь туалета распахнулась обратно — и ударила Вальта прямо по спине. Он упал вперёд — рукой прямо в унитаз. — А-А-А-А!! — орал он, выдёргивая руку. — ФУУУУУУУ! НЕНАВИЖУ ШКОЛЬНЫЕ ТУАЛЕТЫ! Флин на полу тихо стонал: — Брось меня здесь… я прожил достойно… — ВСТАВАЙ! — гаркнул Вальт. — Он сбежал! Нам нужно догонять! — Я не могу… я… дезинфицируюсь морально… — Вставай, я говорю! Он подхватил Флина за шлем и поставил на ноги. Оба подошли к раковинам и начали судорожно мыть всё: руки, лицо, шлемы, даже воротники. — Никому… ни слова… — сказал Вальт, вымывая руки. — Я серьёзно. — Согласен, — буркнул Флин. — Это останется тут… и в моей детской травме. Они отдышались. Вальт вытер лицо, выдохнул: — Погнали. Девочки стояли у стены, ожидая. Флина, увидев их лица, спросила: — Эээ… что вы там так долго делали? Флин и Вальт в один голос потерли затылки и выдали неловкую улыбку. — Технические… трудности, — сказал Вальт. — Очень технические, — подтвердил Флин, всё ещё выжимая воду из перчаток. Фаряна прищурилась: — Вы вообще живы? — Кое-как, — пробормотал Флин. — Но эстетически умерли. Они переглянулись, но прежде чем кто-то успел задать вопросы… В конце коридора мелькнул знакомый золотистый огонёк. Он подпрыгнул, издал радостный писк и рванул дальше, словно приглашая продолжить игру. — Вот он! — крикнул Вальт. — Бежим! И четверо друзей снова рванули вперёд. Коридор после стычки у туалетов казался странно пустым. Огонёк исчез так быстро, что даже золотистый след в воздухе не успели толком разглядеть — он будто растаял в общей тьме школы. На секунду стало тихо. Только прибор в руках Вальта продолжал мерцать красным глазком и попискивать, как нервная птица. — Он… пропал? — осторожно спросила Флина, выглядывая из-за спины Фарьяны. — Скорее, затаился, — ответил Вальт, всматриваясь вдаль. — Но датчик его всё равно поймает. Рано или поздно. Флин обвёл взглядом разветвляющиеся коридоры: Слева — лестница на второй этаж. Справа — поворот к лабораториям. Прямо — длинный, пустой проход, который вёл к спортзалу, раздевалкам и запасному выходу. — Так мы его до завтра искать будем… — пробормотал он. — Нет, так дело не пойдёт. Нам нужно разделиться. Флина тут же вытащила из кармана **две рации** — маленькие, чёрные, с наклейками динозавров. — А вот тут мы подготовились заранее, — гордо сказала она. — На такой случай. — Вообще-то на случай, если нас разведут по разным классам, за наше “Хорошее” поведение, — поправил её Флин. — Но и для призрака сойдёт. Фаряна улыбнулась, чуть расслабившись: — Так… Значит, делаем две команды? — Ага, — кивнул Флин. — *Команда мальчиков* и *команда девочек*. Мы с Вальтом — низ, первый этаж. Вы с Фарьяной — вверх. Если мы разделемся, найдем его быстрее. — Логика есть, — согласился Вальт, переведя взгляд на лестницу. — Чем меньше точек поиска, тем выше шанс, что кто-то на него наткнётся. Флина протянула свою рацию Фарьяне, вторую отдала Флину — Окей, — подытожил Вальт. — *Девочки — наверх, мальчики — по первому этажу.* Если что-то увидите — не лезьте на рожон. Сообщаете, ждёте. Поняли? — Эй, мы не такие уж безрассудные, — возмутилась Флина. — Вы только что зашли в туалет к призраку, — сухо напомнил Вальт. — Это другой случай, — просто мальчики испугались девичьего туалета. Фаряна тихо засмеялась и кивнула: — Ладно. Тогда мы наверх. На секунду все четверо остановились, посмотрели друг на друга, как если бы собирались прыгнуть не в обычную школьную ночь, а в настоящую бездну. — Удачи, — сказал Вальт. — И вам, — ответила Фаряна. Они разошлись, как две маленькие команды разведки: девочки мягко побежали к лестнице, мальчики двинулись вперёд по коридору. Ступени под ногами Фарьяны и Флины тихо скрипели. Каждый звук здесь казался громче, чем днём: шорох ткани, дыхание, даже стук каблуков завуча, отдалённо звучащий где-то в другой части школы, превращался в эхо. Они поднялись на второй этаж. Здесь было темнее. Часть ламп не работала, только через окна на лестничной площадке пробивался тусклый уличный свет. Фонарями служили лишь экран телефона Фарьяны и небольшой ручной фонарик у Флины. — Вот уж не думала, что буду гулять по школе после пяти в поисках призрака… — прошептала Флина. — Как будто мы в каком-то хорроре. — Если бы это был фильм, — ответила Фаряна, — нас бы уже давно разделили и выключили все фонари. — А нас и так разделили. — …и фонари у нас всё ещё есть. Значит, не фильм. Они шли вдоль коридора. Слева — двери кабинетов: литература, история, иностранный язык. Справа — длинные окна, за которыми туман Эхомиста стелился по школьному двору. Фаряна иногда заглядывала через стекло в класс — там всё было аккуратно расставлено: парты, стулья, доски, в углу — глобус, который в таком полумраке выглядел как отдельная планета. — Интересно, — тихо сказала она, — призраки тоже учатся? Или им достаточно просто смеяться и кидаться предметами? — Если бы я была призраком, — задумчиво ответила Флина, — я бы делала шпаргалки невидимыми. И помогала нормальным детям списывать. Втайне. — Доброжелательный призрак. Библиотечный помощник, — хмыкнула Фаряна. Они дошли до поворота, где коридор раздваивался: налево — к кабинету химии и физики, направо — к компьютерному классу и кабинету труда. Флина поднесла рацию ко рту: — «Лотос» вызывает «Дельту». Вы живы там, внизу? Приём. Рация ответила треском и голосом Флина: — Здесь «Дельта» живее всех живых. Призрак пока не замечен, только подозрительные мусорки. Приём. Вальт вмешался, голос у него был сосредоточенный: — Мы у лабораторий на первом. Прибор пока слабый. Ждите сигналов. Приём. — Принято, — сказала Фаряна, мягче. — Мы у кабинета химии. Если что — сообщим. Они спрятали рацию и пошли дальше. У двери химкабинета Фаряна на секунду остановилась — её собственные конспекты всплыли в голове, уравнения, формулы, таблица Менделеева, которую она уже знала почти наизусть. — Ты боишься? — спросила Флина вполголоса. — Да, — честно ответила она. — Но это приятный страх. Не тот, от которого хочется спрятаться под одеяло… а такой, от которого больше чувствуешь, что живёшь. Флина улыбнулась: — Тогда идём дальше, пока мы очень живые. Они исследовали ещё один коридор, заглянули в тёмный, пустой компьютерный класс — мониторы стояли рядами, будто глаза спящих роботов. Но нигде не было ни огонька, ни смеха, ни лёгкого сияния. Тем временем Вальт и Флин двигались по первому этажу. Здесь было чуть светлее: часть ламп в коридоре горела тусклым желтым светом, но всё равно тени казались длиннее обычного. Флин шёл чуть позади, крутя рацию в руках. — Ты думаешь, он понимает, что мы его ищем? — спросил он. — Думаю, да, — ответил Вальт, не отрывая взгляда от датчика. — И ему это… нравится. Прибор время от времени издавал короткое «пик», но никакой чёткой направленности не было — как будто вокруг висел общий слабый фон. Они проходили мимо кабинета труда, двери в спортзал, запасного выхода, подсобок, где хранились швабры и ведра. — Если б я был призраком, — задумчиво сказал Флин, — я бы тусовался в буфете. Там всегда тепло и пахнет булочками. — У тебя мысли только о еде, — отозвался Вальт. — И, кстати, не удивлюсь, если и правда какие-то «призраки» там живут. Хлебные крошки, например. — Призрак недоеденной сосиски, — трагическим голосом произнёс Флин. Прибор снова пикнул — на этот раз чуть громче. — Слышал? — спросил Вальт. — Ага. Может, он в столовой? — Нет, — покачал головой Вальт. — Это общий фон. Надо сильнее. Они свернули к ряду кабинетов — биология, изо, музыка. За дверью музыкального класса стояла тишина, но в темноте можно было представить, как ночью сами по себе звенят струны или нажимаются клавиши. Флин поёжился: — Ладно, туда давай позже заглянем. А то я потом не усну. Вальт хмыкнул, но прибор его внимания не отпустил. Он был необычным: не просто мигающий индикатор, а странное сочетание датчиков, которые ловили малейшие искажения. Иногда казалось, что он реагирует даже на настроение человека, а не только на поля. Ещё один короткий сигнал. Потом второй. Потом третий — громче. *Пик… пик… пик-пик…* — Становится интереснее, — сказал Вальт. — Он где-то рядом. Не очень близко, но движение есть. Он остановился, повернулся на месте, словно компас, и наблюдал, как реагирует прибор, когда он направляет его в разные стороны. Влево — почти тишина. Вправо — слабый писк. Прямо — писк усиливается. — В ту сторону, — сказал он, указывая в сторону спортзала. — Прекрасно, — сладко протянул Флин. — Спортзал. Там, где мячами по головам прилетает. Я всегда мечтал об этом. — Ты же любишь футбол, — напомнил Вальт. — Тебе положено ловить летящие предметы. — Но не в лицо! — возмутился Флин. Рация зашуршала. — «Лотос» на связи, — тихо сказала Фаряна. — У нас по-прежнему пусто. Похоже, он не любит второй этаж. — Может, он просто любит спорт, — ответил Флин. — Мы, похоже, в ту сторону движемся. — В какую? — уточнила она. Вальт поднял рацию ближе: — В сторону спортзала. Прибор начинает пищать сильнее. Если в ближайшие пару минут вы нас не услышите, спускайтесь вниз и двигайтесь к залу. Приём. — Поняла, — ответила Фаряна. — Будем готовы. Он убрал рацию, и они продолжили идти. Чем ближе они подходили к двери спортзала, тем громче и чаще пищал датчик. *Пик… пик-пик… пик-пик-пик…* Красный огонёк уже не просто мерцал, а почти горел непрерывно. — Ох, ему тут явно нравится, — тихо сказал Вальт. Он почувствовал, как внутри знакомо сжалось — смесь страха и адреналина. Но в этот раз было не так страшно, как в первый: всё-таки у него в руках были приборы, рядом — Флин, а где-то пару поворотов отсюда — Фаряна и Флина. Не в одиночку. Команда. — Ты готов? — спросил он, остановившись перед массивной дверью спортзала. — Одной ногой готов бежать, — честно ответил Флин. — Но да. Они переглянулись, и Вальт потянул на себя дверь спортивного зала. Сначала им показалось, что зал пустой. Высокий потолок, сетки под кольцами, скамейки вдоль стены, разлинованный пол. Лампы под потолком горели только частично: то там, то тут вспыхивали отдельные источники света, так что часть помещения скрывалась в полутени. И только через пару секунд они заметили главное. **На полу одновременно подпрыгивали десятки баскетбольных мячей.** Двадцать, может, тридцать штук. Их было так много, что казалось, будто пол живой. Каждый мяч поднимался на разную высоту — некоторые едва отрывались от пола, другие били почти по колени. *Бум. Бум-бум. Бум. Бум-бум-бум…* Звук эхом расходился по пустому залу, создавая ощущение, будто они попали в сердце большого барабана. — Ого… — только и смог выговорить Флин. — Это… новый вид тренировки? Вальт стоял, не двигаясь. Прибор в руке уже практически не пищал — он издавал сплошной высокий тон, будто просто орал: *«ОН ЗДЕСЬ! ЗДЕСЬ! ПРЯМО ТУТ!»* Он медленно поднял рацию: — «Дельта» вызывает «Лотос»… — голос чуть дрогнул, но он взял себя в руки. — Девчонки, мы его нашли. Он… в спортзале. Повторяю: **спортзал**. Он взглянул на прыгающие мячи и добавил: — И похоже, он в очень хорошем настроении. Приём. Флин в это время уже пытался считать мячи, но сбился на шестнадцатом и просто прошептал: — Девочки, бегите быстрее… пока нас тут не забросали до смерти… Где-то над мячами, между тенями и светом, слабым силуэтом мелькнул знакомый маленький огонёк. Он смеялся. И ждал продолжения игры. ____________________________________ Спортзал встретил их гулким эхом. Даже просто ступив внутрь, ребята почувствовали, как будто вошли в огромное дыхание какого-то гиганта — тёплое, медленное, испуганно-восторженное. Лампы под потолком мигали, вспыхивая то ярче, то слабее, будто их кто-то незаметно щёлкал прерывистым выключателем. Но главное — **мячи**. Больше двадцати баскетбольных мячей, разных цветов и степеней потрёпанности, **подпрыгивали в хаотичном ритме**, создавая впечатление сумасшедшего музыкального инструмента. *Бум.* *Бум-бум.* *Бум.* Они прыгали не синхронно, но так, словно кто-то дирижировал ими невидимой палочкой. Прыгали высоко, низко, сбоку, близко, и всё это превращало пол в пульсирующее море опасных «пружинных ловушек». В центре всего этого балагана — **он**. Призрачный огонёк. Он кружил над полом, иногда замирал, иногда подпрыгивал вместе с мячами, и всё время — смеялся. Тонко. Детски. С вызовом. Как будто говорил: **«Ну что, догоните?»** Четвёрка героев выстроилась почти автоматически — плечом к плечу. Флин, глядя на хаос перед ними, вздохнул: — Ну вот… будто финальный босс. — Финальный? — фыркнула Флина. — Это его *начальная* форма. — Тсс, дайте момент, — прошептал Вальт. — Я хочу запомнить это как что-то героическое, прежде чем нас размажут мячами. Они ещё секунду стояли как команда в трейлере к экшен-мультсериалу: * Фаряна — в центре, с решительными глазами * Вальт — чуть впереди, с пылесосом наготове * Флин и Флина — по бокам, будто два маленьких, но свирепых спутника Свет моргал, спортзал шумел. Огонёк играл. — Ну что, начнём? — сказал Вальт. Его голос дрожал, но решимость была настоящей. — ПОГНАЛИ!!! — выкрикнули близняшки, хотя никто не просил их кричать. И они рванули вперёд. Призрак отреагировал мгновенно. *Бум! Бум-бум! БУМ!* Мячи начали лететь не в стороны — а **в них**. Первые два скользнули мимо Флиновых шлемов. Следующий шлёпнулся прямо под ноги Вальту, заставив его прыгнуть как гимнастку, которую никто не тренировал. — Я ЗНАЛ, ЧТО ЭТО БУДЕТ ПЛОХОЙ ИДЕЕЙ! — кричал он, хотя продолжал бежать. Флина громко заржала: — НОЧНАЯ ИГРА В БОМБОЧКУ! ТОЛЬКО БЕЗ ПРАВИЛ!! Фаряна уклонялась от ударов почти грациозно — каждый мяч проходил в сантиметрах от неё. Один раз она подпрыгнула так, будто репетировала это неделю, хотя занималась максимум рисованием. Мячи свистели. Огонёк смеялся так звонко, что это раздражало даже стены. — ОН УГОРАЕТ НАД НАМИ! — крикнул Флин, ныряя за баскетбольную стойку. — СКОНЦЕНТРИРУЙСЯ! — ответил Вальт. — УСТАНОВКА ПРОСТАЯ! ПРИГОТОВИТЬ ПЫЛЕСОС! ДРАЗНИТЬ ПРИЗРАКА! И НЕ ПОЛУЧИТЬ ПО ГОЛОВЕ! — ПОЗДНО! — выкрикнула Флина. Потому что прямо в эту секунду — **БУМ!** Огромный ярко-оранжевый мяч прилетел Флине в голову. Она буквально подпрыгнула от удара и упала на пол, распластавшись и ударившись шлкмом об пол. — Флинааа!! — закричали трое. Она лежала, молчала… И вдруг, не поднимаясь, медленно подняла вверх большой палец. — Я в норме… Я супер… Я… просто отдыхаю… Все выдохнули — и, получив моральное разрешение продолжать, снова побежали вперёд. Огонёк, увидев, что первая волна не убила их морально, стал активнее. Вальт побежал по ступенькам на трибуну — вверх, чтобы атаковать сверху. Фаряна прорвалась прямо вперёд, по центру, игнорируя мячевые залпы. Флин бежал вдоль бортика, дыша так, будто пробежал марафон. — Я УМИРАЮ!!! — уже на автомате кричал он. — МЫ ЖЕ НЕ БЕГУНЫ! МЫ… МЫ ЖЕРТВЫ! — ЗАТКНИСЬ И БЕГИ! — крикнула Флина, вставши после этого удара, крича Флину в спину. Огонёк начал летать быстрее. Фаряна пыталась поймать его взглядом — он был как маленький фонарик, скачущий из стороны в сторону. Постепенно мячи начали редеть — призрак расходовал «боезапас». И вот, наконец… Тишина. Не вся — но удары по полу прекратились. — ОН ОСТАНОВИЛСЯ! — закричал Флин. — ОН ПЕРЕЗАГРУЖАЕТСЯ! НАШ ШАНС!! Вальт понял это первым. Он взлетел по последней ступеньке, развернулся, рассчитал расстояние… Огонёк испуганно завис над полом — он не ожидал атаки сверху. — ЛОВИ!!! — закричал Вальт. И спрыгнул с трибуны, вытянув пылесос вперёд, как оружие супергероя. Пылесос загудел, воздух завертел спиралью. Огонёк дёрнулся назад, но было поздно — часть его светящегося тела **втянуло внутрь**. Огонёк скукожился, стал меньше — раза в два. Смех его стал глухим, слабее, словно его прижали к стене. — Я ПОЧТИ ПОЙМАЛ!!! — крикнул Вальт. Но в этот момент, вместо того чтобы приземлиться героично… Он **упал самым обычным образом** — неловко, неудачно, со звуком: — ААА! НОГА!! Он перекатился по полу, зажав ступню. Флин подбежал: — Чувак! Ты жив?! — Да, — сквозь зубы ответил Вальт. — Только переставил ногу… неправильно… Но осматривать травму было некогда. Огонёк, уменьшенный, ослабленный, но всё ещё дерзкий, рванул к двери сбоку спортзала. Оттуда виднелась металлическая **пожарная лестница**, ведущая вверх — к люку на крышу. — Он уходит! — закричала Фаряна. Она подбежала к Вальту, помогла ему подняться — тот попытался протестовать, но не успел. Она **схватила пылесос**, уверенно, будто всю жизнь была охотницей на духов. — ФАРЯНА! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — крикнул Вальт, но она уже бежала. — ЗАКАНЧИВАЮ ЭТО! — крикнула она в ответ. Флин и Флина стояли потрясённые — никто не ожидал от неё такого. Призрак карабкался вверх по лестнице — он явно начал уставать, его свет мерцал. Фаряна неслась к лестнице так быстро, что казалось — она сама вот-вот взлетит. Металлические ступеньки грохотали под её ногами. Крыша была в нескольких метрах — люк уже приоткрыт, призрак едва-едва вылетал наружу. Вальт шёл за ней, прихрамывая, но быстро. — ФАРЯНА, НЕ ЛЕЗЬ ОДНА!! — кричал он снизу. Но она уже была наверху. Она распахнула люк — свежий ночной ветер ударил в лицо. Эхомист туманно мерцал за краями крыши, огни фонарей дрожали в дымке. Призрак пытался взлететь в небо — но был слишком ослаблен. Он покачнулся. Замедлился. И почти упал за край крыши, будто собирался сорваться вниз. — НЕ ДАМ! — крикнула Фаряна. Она нажала кнопку пылесоса. Поток воздуха рванул. Огонёк отчаянно мигнул — раз, другой — словно моргал глазами. Его тянуло назад к трубе, как маленького бумажного змея в шторм. Фаряна шагнула вперёд — **слишком близко к краю**. Огонёк сделал последний рывок. И **влетел внутрь пылесоса**. Щелчок. Вибрация прекратилась. Но сила рывка потянула и саму Фаряну вперёд. Она потеряла равновесие. И начала падать. — ФАРЯНАААА!!! — закричал Вальт. Он успел лишь на долю секунды. Он схватил её за запястье двумя руками, вскрикнул от боли в собственной ноге, но удержал. Она повисла над пустотой, держа в другой руке тяжёлый пылесос с пойманным призраком. Ветер тянул вниз. Края крыши были мокрые. — НЕ ПУСТИ!! — выкрикнула она. — ДА НЕ ПУЩУ Я!!! — крикнул он, напрягая все мышцы. Он тянул её вверх, она пыталась упереться ногой — наконец ей удалось подтянуться. Он рванул. Она — оттолкнулась. И они **оба рухнули обратно на крышу**, перекатившись на металлическое покрытие. Тишина. Только их дыхание. Пылесос с призраком тихо гудел между ними. Фаряна посмотрела на Вальта. — Ты… ты меня поймал… — Ещё бы, — выдохнул он. — Я не мог… не поймать. Она улыбнулась — смущённо, благодарно, чуть растерянно. И они оба лежали на крыше, смотря в туманное небо Эхомиста. --- Ветер на крыше был мягким — таким, каким бывает только в начале тёплой весны, когда город наконец выдыхает после длинной зимы. Серый туман Эхомиста поднимался над улицами, переливаясь светло-голубыми отблесками от фонарей. На крышах домов появлялись один за другим робкие огоньки окон — вечер вступал в свои права. На крыше школьного спортзала лежали двое — Вальт и Фаряна, тяжело дыша и всё ещё не веря, что только что пережили. Над ними раскинулось огромное небо, бездонное, почти фиолетовое. И вдруг… Фаряна **громко рассмеялась**. Сначала лёгко, тихо, а потом — совсем уж не сдерживаясь. Смех был звонким, чистым, как у ребёнка, который увидел что-то невероятное и прекрасное. Она смеялась так, что глаза начали слезиться, и даже щёки покраснели. — Я… я не могу… — выдохнула она. — Это было… безумие… полное безумие… но… господи… Вальт… КАК ЭТО БЫЛО КРУТО!!! Её голос разнёсся по крыше и растворился в воздухе. В следующую секунду дверь пожарного выхода хлопнула — на крышу, спотыкаясь, выскочили Флин и Флина. — ЖИВЫ?!! — крикнул Флин. — Да мы думали, вы уже… ну… — Флина жестом изобразила падение с крыши. Но увидев, что Фаряна и Вальт просто лежат на крыше и дышат, близняшки облегчённо выдохнули, мигнули друг другу — и дружно **шлёпнулись рядом**, распростившись на спинах прямо на холодном металле. — Господи… — сказала Флина, глядя в небо. — Я думала, я умру от инфаркта… А потом мы выбежали, а вас нет, а сверху — тишина, вот мы и… ба! А вы тут… — ЛЕЖИМ. — подытожил Вальт, всё ещё пытаясь отдышаться. — Да, — согласилась Флина. — Как герои после финального босса. Фаряна перевернулась на бок, закрыла лицо ладонями и снова засмеялась. — Это было… это было волшебно. Флин поднял руки, будто хотел поймать звезду: — МЫ ПОЙМАЛИ ПРИЗРАКА!!! — Мы споймали его!! — вторила Флина. Они смеялись, кричали, радовались каждому мгновению. Но потом Флин нахмурился: — Жалко только, что мы НЕ СНЯЛИ финал… — вздохнул он. — Это же был бы контент века… Флина кивнула, подперев щёку рукой: — Да… Мы ж перестали снимать ещё в библиотеке… мы так увлеклись ловлей этого призрака, что забыли дальше снимать, какая досада… Они выглядели такими искренне расстроенными, что Вальт даже приподнялся на локтях. — Эй, — сказал он тихо. — Вы чего? Вы сделали… отличное дело. Реально. Вы помогли… нам всем. И теперь… — он улыбнулся, — теперь никто не испугает бедных библиотекарей. Близняшки переглянулись. И вдруг **оба расплылись в сияющих улыбках**. — Точно! — Правильно!! — Мы же ГЕРОИ!!! — Охотники на призраков уровня «Босс 80-уровня»! Фаряна потянулась, лежа на спине, и, глядя в небо, тихо сказала: — И теперь… мы с тобой снова команда, Вальт… Её голос был негромким — скорее даже усталым. Но таким тёплым, что у Вальта внутри что-то дрогнуло. Он повернул голову, посмотрел на неё — она смотрела на звёзды, волосы слегка трепал ветер. — Да, — сказал он. — Похоже на то. Флин резко сел: — Погодите… **что значит снова?!** Вы же… ну… вы же вообще даже не общались! Фаряна — популярная красавица! А Вальт — ну… — Осторожно, — сказал Вальт. — Ты на крыше. Я могу тебя столкнуть. — Я хотел сказать — умный и скромный! — быстро поправился Флин. Флина присмотрелась внимательнее: — Так-так-так… Вы что, РАНЬШЕ общались? Фаряна посмотрела на Вальта. Вальт — на неё. И тут она спросила мягко, почти шёпотом: — Да, Вальт… Почему ты… перестал со мной общаться? Он глубоко вдохнул. Присел, подтянув колени. Посмотрел на свои ладони. Он уже не был тем уверенным парнем, который прыгал со ступенек на призрака. Сейчас он был просто мальчиком, который носил слишком много незаданных вопросов в сердце. — Наверное… — сказал он тихо, — потому что был обижен. На себя. На жизнь. На всё. Фарьянa слегка отодвинулась, присев ближе. — Почему? И он начал рассказывать. --- — Мы жили на одной улице, — сказал он. — Ты помнишь. Наши дома были в трёх минутах друг от друга. Мы каждый день тусили вместе… бегали… играли… строили базы… Он улыбнулся — грустно, но искренне. — Ты была моим самым близким другом. Она замерла, слушая. — А потом мои родители начали ругаться… Папа ушёл… Маме стало тяжело. Она работала ночами, брала дополнительные смены… Дом, в котором мы жили, был слишком дорогой, слишком престижный… И мы переехали. В Данскар-Лоу. Флин тихо свистнул: — Это же район… ну… где гаражи, мастерские и старые дома… — Да, — кивнул Вальт. — Ничего плохого, просто… другая жизнь. Старая одежда, старый рюкзак… Больше не было кружков, веселых развлечений… И школа… Школа стала жестокой. Он посмотрел в сторону, будто снова видел тот день. — Меня начали дразнить. Издеваться. Подкалывать. Каждый день. А ты… — Ты начала ходить на дополнительные занятия, и больше учиться, всё меньше была дома. И меньше проводила время со мной, я думал я тебе больше не нужен, и тяну тебя только вниз, своими дурацкими играми. Ты стала… красивее, увереннее, умнее. А я — наоборот. Он выдохнул. — И в какой-то момент я подумал… Ты растёшь вверх. А я… вниз. И когда ты подходила ко мне… я чувствовал себя… будто бы недостоин, твоего внимания, тебя все любили, и ты защищала такого как я. Стыдно. Неловко. Хуже всех. Он поднял взгляд на Фаряну. — Поэтому… я просто… перестал говорить с тобой. Думал, так будет лучше и легче, что забуду тебя, и найду друзей себе по “уровню” Тишина. Фаряна смотрела на него долго… внимательно… мягко. Потом она сказала: — Вальт… Мне всегда было всё равно — богатый ты или бедный. Фаряна с грустью опустила взгляд и сказала: Для меня был важен только один человек — тот озорной мальчишка, который всегда умел меня рассмешить, поддержать, исправить мою сломавшийся куклу, и делать вид что мои грязевые пасочки, очень вкусные. Ты… Ты всегда был моим лучшим другом И никогда не был для меня хуже кого-либо. Никогда. Он моргнул, и улыбнулся. Фаряна слабо улыбнулась: — И мне правда было больно, когда ты перестал со мной общаться… Но… спасибо. Спасибо, что рассказал мне честно, что у тебя было на душе. — Прости, — сказал он тихо, — я поступил очень глупо. — Принято, — она улыбнулась шире. — И… я тоже прошу прощения, если когда-то… казалась далёкой. Близняшки вскинули руки: — УУУУУ! — ДРУЖБА! — ДРАМА! — ПРИМИРЕНИЕ! — Я ТЕБЯ ДАЖЕ БОЛЬШЕ ЗАУВАЖАЛ ВАЛЬТ — сказала Флин — Я ПЛАЧУ, — сказала Флина, и глаза у нее немного прослезились. И внезапно все рассмеялись — так громко, что даже туман над головой, кажется, дрогнул. И в этот момент у Фаряны и Вальта, на душе стало теплее --- Фаряна резко села: — Ох чёрт… Мне же надо к подруге! У нас посиделки! Она убьёт меня, если я опоздаю! Вальт тоже поднялся: — А мне к Кире. Мы ДнД договорились. Она уже наверняка пишет гневные смс. Флин и Флина встали одновременно: — Значит… мы… идём по домам? — Но… мы же команда теперь? Да? Вальт улыбнулся — искренне, тепло. — Да. Теперь — команда. Близняшки сияли как две мини-луны. — ТОГДА ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО!!! — ОХОТНИКИ НА ПРИЗРАКОВ, СЕЗОН ОТКРЫТ!!! — Эм… — подняла руку Фаряна. — Только без фанатизма? — Никаких обещаний! — хором сказали близняшки. --- Они спустились по пожарной лестнице, прошли через пустой школьный двор и остановились у ворот. Фаряна помахала рукой: — Тогда… до завтра? — До завтра, — ответил Вальт. Близняшки развернулись: — Мы домой! — Мы смонтируем ролик! — Мы гении! — Всё, пока! И убежали, перелезая через лужи, подпрыгивая и громко обсуждая, как круто они выглядят на фоне заката. Фаряна посмотрела на них и улыбнулась: — Они забавные. — Это слово? — уточнил Вальт. Она засмеялась: — Да. Они разошлись в разные стороны — каждый с лёгким сердцем и ощущением, что эта ночь стала началом чего-то нового. ________________________________ Эхомист медленно погружался в ночь. Туман, который днём казался лёгкой дымкой, теперь заволакивал город плотным молочным покрывалом. Фонари размывались в нём золотистыми кругами, а редкие машины тихо шли по мокрым улицам, отражаясь в лужах янтарными дорожками. Всё больше огней загорались в окнах: город готовился ко сну. Но для некоторых жителей ночь только начиналась. _________________________________ Район **Элин-Роу** выглядел так, будто его вырезали из каталога «Идеальные европейские дома для богатых семей». Сюда редко заходил туман настолько густой, как в центре — холмы защищали. На холмах стояли **частные особняки**, каждый в своём стиле: * стекло и дерево, * чёрный металл с подсветкой, * классические викторианские фасады, * аккуратные газоны, * идеальные дорожки, * тишина, которую не нарушали даже собаки. Именно в одном из таких двухэтажных домов жила **Марли** — лучшая подруга Фаряны. Фаряна подбежала к калитке, немного запыхавшись. На лице — усталость, смешанная с выговоренной радостью. Она стукнула в дверь хрупкими костяшками пальцев. Дверь открылась почти мгновенно — Марли, в мягкой пижаме с принтом облаков, стояла на пороге. — **Фаряна! Ты пришла!** — радостно протянула она, глаза тут же наполнились теплом. — Прости… — выдохнула Фаряна, поправляя косу. — Опоздала… немного забегалась. Марли покачала головой и обняла подругу: — Ой ну что ты! Заходи, тебя уже все заждались. Дом встретил Фаряну запахом корицы, пледом у камина и мягкой, уютной тишиной. Марли провела её через широкую гостиную — огромный диван, мягкий ковёр, лампы тёплого света — и вверх по лестнице. Комната Марли была почти святыней: * стены пастельного сиреневого оттенка, * гирлянды по углам, * большой письменный стол с художественными эсскизами, * а посередине — **двуспальная кровать**, заваленная пледами, подушками и коробками с попкорном. На полу сидели три девочки — Лорис, Анни и Клэр. Они смотрели фильм — судя по экрану, что-то романтическое, смешное и немного драматичное. — Ооо, Фаряна! — радостно воскликнула Анни. — Мы думали, ты вообще не придёшь! — Я пришла, — тихо улыбнулась она, скинула куртку и аккуратно улеглась рядом, укрываясь пледом. Девочки подвинулись, уступая место, и атмосфера моментально стала мягкой, почти сестринской. Экран мерцал, комната наполнялась светом. Фильм продолжался. Через две минуты… Фаряна заснула — **Она спит.** — удивлённо прошептала Клэр. Марли посмотрела на расслабленное лицо Фаряны, на лёгкую улыбку, что держалась даже во сне. — Её родители загоняли её полностью… — тихо сказала Марли. — Гоняют по занятиям… по урокам… по репетиторам… Бедная. Девочки кивнули, жалость мелькнула в их взглядах. Но одно было ясно: **Сегодня она наконец могла выдохнуть.** Марли поправила плед на её плечах, нежно улыбнулась и тихо добавила: — Пусть спит. Она заслужила. И Фаряна дальше продолжила спать с улыбкой на лице. Экран мерцал, ночь становилась глубже, а дом Элин-Роу был наполнен миром и теплом. “Старые Туманы” — сердце Эхомиста. Не богатый, не бедный, обычный район Тесные улочки, старые кирпичные трёхэтажные здания, вековая кладка, маленькие лавки, окна с узкими рамами и балкончики, где всегда сушится бельё. Ночью здесь красиво: * туман стелится по черепичным крышам, * лампы дают мягкий жёлтый свет, * слышно эхо шагов с соседней улицы. Вальт прошёл по узкому тротуару и остановился у нужного подъезда. Поднялся на третий этаж. Постучал. Дверь резко открылась — на пороге стояла **Кира**, в футболке с логотипом старой видеоигры и с идеальной причёской «я три часа кодила и даже не заметила». — **Ты где был так долго?!** — начала она возмущённо. — Мы уже полчаса сидим, Томас задолбал всех стихами, Дженни бросить кубики ему в голову… — Да там… эээ… да то… — начал Вальт. Кира прищурилась. Очень сильно. — Ты врёшь. — Ну… может… чуть-чуть. Она вздохнула, закатила глаза, но уголки губ дрогнули в улыбке. — Ладно, заходи. Не люблю, когда наша компания не в сборе. Вальт вошёл в квартиру — и сразу попал в атмосферу другого мира. Комната была огромной. Три рабочие станции с мониторами. Стеллажи с настолками, фигурками драконов, роботами, ретро-приставками. Огромный круглый стол, весь заставленный кубиками, миниатюрами, справочниками по ДнД. — ВАЛЬТ! — одновременно крикнули трое. Томас — высокий, рыжеволосый, добродушный, со стопкой листов и пропагандой собственного персонажа. — Наш полуорк-поэт снова готов рыдать в бою! — кричала Дженни, сестра Далтона, подбрасывая кубики. — Я НЕ рыдаю в бою, — возразил Томас. — Я выражаю эмоции! — Да-да, — сказал худощавый Сэм. — Из-за этого эмоции тебя и убивают, самокопание, и вся фигня Комната взорвалась смехом. Вальт сел на своё место, достал фигурку персонажа — гениального изобретателя с набором странных машинок и приборов — и улыбнулся. И тут Кира, усевшись рядом, посмотрела на него внимательно. — Слушай… Почему ты сегодня такой… довольный? весь побитый какойто, опять своей машиной щанисался? Ты же обычно ходишь как лимон: кислый, сжатый и недовольный миром. Вальт усмехнулся. — Просто… рад видеть всех вас. Реально рад. — Ну всё, — сказала Кира. — Он точно врёт. Но пусть. Сегодня у нас праздник. — Они бросали кубики, рисовали карты, спорили, смеялись. Томас снова пытался прочитать свой «эпос о любви полуорка к принцессе людей», Дженни грозилась уничтожить его персонажа в одном из рейдов, своим магом. Кира планировала каждый свой ход,на 3 шага вперед, драматично описывая каждую сцену. И Вальт… Впервые за долгое время чувствовал себя хорошо. Никаких призраков. Никаких конспектов. Никаких тревог. Просто друзья. Просто смех. Просто тёплая ночь в Старых Туманах. И лёгкая, светлая мысль: **Сегодня был хороший день. Очень хороший.** --- Фонари гасли один за другим, как свечи. Город укрывался ночным покрывалом. В богатом районе Элин-Роу, в мягком тепле спальни, подружки тихо обсуждали финал фильма, а Фаряна спала улыбаясь, будто всё плохое наконец отступило. В Старых Туманах гиковская компания смеялась, спорила о правилах игры и строила планы на следующее приключение. В Данскар-Лоу, над гаражами, семья Элиота уже спала, и только лёгкий звук капель откуда-то из автомастерской нарушал ночную тишину. А в учебном квартале… Школа стояла тихая. Пустая. Но не вся. В коридоре, возле библиотеки, зажёгся свет фонаря. По мраморному полу шёл строгий уверенный шаг. Завуч — мисс Милдред Фогг — остановилась у двери библиотеки. Она толкнула её. Дверь открылась с тяжёлым скрипом. И мисс Фогг застыла. Полки… Книги… Столы… Все были в полном хаосе. Как будто здесь пронёсся ураган. Но ураганов в Эхомисте не бывает. Она медленно обошла помещение, подсвечивая себе фонариком. Тени плясали по стенам. Чуть слышно позвякивала цепочка на её очках. Она остановилась у стеллажа, провела рукой по пыли, наклонилась… И сказала тихо, выдохнув, будто признавая поражение в войне, которую вела долгие годы: — Значит… он снова выбрался… Туман ударил в окно, лампа мигнула. Город Эхомист дышал. И в его дыхании всегда была тень чего-то… не совсем объяснимого.