Сладкий доктор

      Вай слегка поморщилась, натягивая капюшон на голову, ткань едва защищала её от холодной влаги, но даже слабый дождь казался ей раздражающим фоном этой серой ночи. Капюшон скрывал часть её лица, создавая некий барьер между ней и окружающим миром. Над головой нависало плотное, почти черное небо, безлунное и тяжёлое, словно предвестник грядущих невзгод. Вокруг раскинулись мрачные переулки, их стены покрывали облупившаяся краска и следы времени, а заброшенные магазины с разбитыми витринами и затянутыми пылью полками выглядели как призраки прошлого, забытые всеми. Вай глубоко вздохнула, медленно переступая через лужи и камни на пути. Её шаги были размеренными, почти бесшумными, как будто она не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Она свернула в тёмный переулок, узкий и тесный, где даже свет фонарей не мог пробиться сквозь густую пелену тумана и сырости. Там, среди глухих стен, она заметила широкую щель в кирпичной кладке, едва заметное отверстие. Вай осторожно вошла в эту щель и замерла, прислушиваясь к окружающей тишине.       Вскоре тишину нарушили торопливые шаги, быстрые, настойчивые, приближающиеся всё ближе. Звук гулко отражался от стен переулка, заставляя Вай напрячься и приготовиться. На другом краю переулка появился мужчина в потрепанном пальто, его шаги были быстрыми и тяжелыми. Он остановился, осматривая окружающие его тусклые улицы. Его взгляд скользил из стороны в сторону, словно в поисках чего-то. Мужчина выглядел измотанным и злым. Он почесал щетинистую щеку и бросил взгляд в сторону темной щели, которая прятала Вай от посторонних глаз. Как только мужчина появился в поле зрения, Вай ощутила, как напряжение мгновенно сконцентрировалось в её руках, кулаки сжались до белизны, кожа натянулась на костяшках пальцев, словно готовая к борьбе. Тени переулка казались плотнее, а воздух холоднее и тяжелее. Мужчина, возможно, не ожидая преграды, сделал резкий рывок, пытаясь прорваться вперёд, но его движение было слишком поспешным и неосторожным. В темноте, где едва угадывались очертания предметов, он не заметил тонкую леску, натянутую почти на уровне щиколоток, невидимую ловушку, созданную Вай. Леска внезапно остановила его бег, и тело мужчины потеряло равновесие. С громким грохотом он рухнул на мокрую от дождя землю, холодную, скользкую и грязную. В момент падения из кобуры вылетел пистолет, отскочив от камней и разбрызгивая капли воды вокруг.       Именно тогда мужчина увидел Вай, она не спеша вышла из укрытия щели в стене, её фигура была твёрдой и решительной, словно каменная статуя в этом мрачном переулке. Но не растерявшись, он первым бросился в атаку, протянул руку к упавшему оружию и схватил пистолет. Без колебаний мужчина выстрелил, свист пули прорезал влажный воздух, раздался резкий хлопок удара о стену позади Вай. Пуля угодила в кирпичную кладку, рассыпав мелкие осколки и вызывая облако пыли. Вай не дала ему ни секунды передышки. Мгновенно она бросилась вперёд и повалила мужчину на землю, холодная грязь и мокрый асфальт встретили их падение с глухим звуком. Её руки крепко схватили его за плечи и грудь, пытаясь выбить пистолет из его рук. Влажная одежда прилипала к телу обоих, а запах сырости и пыли смешивался с металлическим ароматом оружия. Пытаясь сопротивляться, мужчина забрыкался в попытке освободиться от хватки Вай, но её руки держали крепче, словно стальные тиски. Он извивался и скручивался под ней, его лицо исказила гримаса злобы и отчаяния, словно хищник, запертый в клетку. Мужчина попытался ударить её кулаком в грудь, но Вай отклонилась в сторону, и его кулак лишь скользнул по её боку. Мужчина внезапно выхватил из кармана небольшой, но острый нож, лезвие блеснуло в полумраке, и Вай не успела заметить этот момент. Он стремительно замахнулся, направляя лезвие прямо в её плечо. Но в последний момент Вай резко ударила его по локтю, и рука с ножом дернулась в сторону, промахнувшись. Вместо плеча лезвие прорезало плоть предплечья. В тот же миг Вай почувствовала жгучую, режущую боль, словно раскалённое железо впивалось в кожу, раскалывая мышцы и прожигая вены. Рана вспыхнула огнём, пульсируя с каждым ударом сердца. Из разреза хлынула кровь, густая, тёмно-красная, почти чёрная, струйками и пятнами растекалась по коже и стекала вниз по запястью. Капли падали на землю, оставляя за собой багровые разводы на асфальте. Вай словно увидела под кожей разорванное мясо, волокна мышц, переплетённые с кровеносными сосудами, зияющую рану, из которой фонтанировала жизнь. Это зрелище было ужасающе реалистичным, и холодок ужаса пробежал по спине. Но она быстро отвернула взгляд. Боль была невыносимой, резкой, пронизывающей до костей, словно сотни игл впивались в плоть. Каждое движение руки усиливало мучение, отдаваясь жжением и пульсацией. Вай стиснула зубы. Собрав всю силу в кулак, она резко выбила пистолет из рук мужчины. Его оружие выскользнуло и с глухим стуком упало на землю. Не теряя ни секунды, Вай схватила рукоятку и мощным ударом приложила её к голове противника. Удар прозвучал звонко, мужчина замер, глаза закатились, тело расслабилось и рухнуло без сознания на холодный асфальт. Его тело обмякло, а голова ударилась о влажный асфальт с глухим стуком. Теперь тишину переулка снова нарушал только стук дождя, от которого воздух казался еще тяжелее и мокрее.       — Ну и сволочь, а? Где твои манеры-то... — прохрипела девушка сквозь стиснутые зубы, вытирая окровавленную руку о бедро. Она бросила пустой взгляд на неподвижного мужчину у своих ног, затем медленно поднялась на ноги. Дождь усилился, капли хлестали по лицу, прилипали к ресницам. Вай сжала раненую руку ладонью второй, пытаясь остановить кровотечение хоть немного. Девушка тяжело вздохнула. Она медленно достала из кармана маленькую, аккуратную прямоугольную металлическую платформу, поверхность у неё была гладкая и холодная на вид, словно отполированная до блеска. Легким движением пальцев она подбросила эту платформу в воздух, и в тот же момент устройство словно ожило, оно мгновенно раскрылось, расправляясь перед глазами, и из её центра вырвался мягкий голубой свет, который устремился вверх, освещая пространство над собой. Сначала в этом сиянии начали появляться мельчайшие символы и коды. И вот, наконец, из этого голубого свечения возникло лицо Экко. Его волосы сразу привлекали внимание: с одной стороны головы они были выбриты почти под ноль, создавая резкий контраст и эффект асимметрии, который подчеркивал его дерзкий и нестандартный образ. Верхняя часть волос была заметно длиннее, густые пряди слегка взъерошены, словно их только что растрепал ветер. Они были зачёсаны назад и вверх.       — Вай?.. — голос Экко прозвучал с лёгкой помехой, но в нём чувствовалась настороженность. — Ты в порядке? Сигнал твоего браслета показывает повышенный пульс... И кровопотерю. Что за черт? — он прищурился, пытаясь разглядеть её сквозь дождь и тень, его взгляд упал на её окровавленное предплечье. Голубое сияние от проекции дрожало, отражаясь в лужах под ногами. — Я знал, что не стоило тебя одну отправлять. Я тебе скину координаты. Иди туда.       — И тебе привет, чокобой, — Вай вяло усмехнулась, пожав плечами. — Я в полном порядке.       — Да ладно, «в порядке»? — Экко фыркнул, его проекция дёрнулась от раздражения. — Ты стоишь посреди помойки под дождём с порезанной рукой, и при этом называешь это «порядком»? — он на секунду замолчал, провёл рукой по своим коротким волосам с раздражённым вздохом. — Ладно. Слушай сюда. Я только что перехватил сигнал патруля, они уже рядом. Через три минуты будут в этом квартале. Если хочешь избежать лишних вопросов... Или ещё одного боя на ослабленной руке… Двигайся к старому заводу на Восточной линии. Есть там люк под щитом с надписью «Z-7». Откроешь кодом 2-9-1-4, — его голос стал тише: — Тебя встретят.

***

      Вай с трудом подняла люк, чувствуя, как тяжесть металла давит на её руки, заставляя мышцы напрягаться. Она аккуратно начала спускаться по лестнице, осторожно ставя ноги на скрипучие ступеньки. Не забыв закрыть люк за собой, она опустила крышку так, чтобы она плотно прилегала. Однако в темноте и напряжении она не заметила, что одна из ступенек под её ногой обвалилась. Внезапно Вай потеряла равновесие и с глухим стуком рухнула на холодный пол.       Она медленно оперлась спиной о грубую каменную стену, чувствуя резкую боль в руке, рана, которую она старательно зажимала, чтобы остановить кровь. Её дыхание было прерывистым, но через минуту воля взяла верх над слабостью, Вай поднялась на ноги, хоть и с трудом. Она устало плелась по мрачному коридору, где тусклый свет едва пробивался сквозь пыльные окна или щели в стенах. Воздух был тяжёлым и сыроватым, наполняя лёгкие неприятным запахом сырости и заброшенности. Не выдержав ощущения усталости, Вай вошла в первую попавшуюся дверь. Комната встретила её резким запахом медикаментов и антисептика, ароматом, который одновременно успокаивал и вызывал неприязнь. Внутри сидела молодая девушка, чьё лицо сразу привлекло внимание. Её длинные тёмно-синие волосы свободно спадали по плечам, создавая контраст с бледной кожей. Скулы были чётко очерчены, придавая лицу выразительность и лёгкую строгость. Тонкие губы девушки сейчас были плотно сжаты. Её голубые глаза смотрели вниз на бумаги перед ней, внимательно и сосредоточенно заполняя каждую строку.       — Тук-тук, — Вай хмыкнула, постучав костяшками пальцев по стеклянному шкафчику. Девушка вздрогнула от звука, её взгляд мгновенно метнулся к двери, а пальцы крепче сжали перо. Но, увидев Вай, она медленно выдохнула и с облегчением посмотрела на нее, её плечи расслабились.       — Ясно, — тихо сказала она. Она развернулась на стуле, полностью развернувшись к Вай. — Это ты упрямая сучка?       — Чего? Гостей не так встречают. Кто сказал? — Вай намурилась, садясь на стул.       — Экко связался со мной, сказал, что придет упрямая сучка и мне нужно подлатать её, — её голос был таким же холодным, как её взгляд. Схватив чистое полотенце, она встала и подошла к ней. — Дай руку.       — Ну раз Экко, — Вай спорить не стала, только приподняла, давая ей свою руку. Взгляд метнулся к бумагам на столе, где она увидела несколько имён, но только одно завлекло её. — Кейтлин Кирамман?       Кейтлин внимательно осмотрела руку, её тонкие пальцы коснулись кожи рядом с раной, ощупывая её. Она нахмурила брови, когда увидела глубину пореза.       — Для тебя только мисс Кирамман, — ответила она, сосредоточившись на своей работе.       — Как скажешь, кексик, — Вай пожала плечами, скрестив ноги. Кейтлин дернула бровь от этого прозвища, но не отвела взгляд от руки. Она осторожно отмыла кровь, промокнув кожу чистым полотенцем.       — Опасно называть так того, кто будет тебе руку зашивать, — сухим тоном ответила она, пристально посмотрев ей в глаза.       — Пощадите, — Вай тихо усмехнулась, подняв свободную руку в воздух.       — Пощады не будет, — Кейтлин сжала губы, но в уголке глаза мелькнуло едва уловимое раздражение. Она взяла иглу с ниткой, аккуратно обработав её спиртом. — Анестезии не будет, можешь не радоваться, — игла вошла в плоть резко и чётко. Вай слегка дрогнула, чуть сильнее сжала подлокотник стула.       — И часто ты это делаешь? Работаешь на Экко? — Вай прищурилась, наблюдая за каждым движением её пальцев.       — Работаю? — Кейтлин хмыкнула, дернула нитку, и Вай снова дрогнула. — Я не работаю на него, — она сделала паузу и наконец посмотрела на Вай. — Он спас моего брата. От той же сволочи, что его данные изнутри сожрать пытается. Так что нет, я не часто этим занимаюсь. Но когда надо, я здесь, — снова взявшись за иглу, она добавила тише: — Не люблю оставаться в долгу. Особенно перед людьми вроде вас.       — Вот так откровения, — Вай медленно кивнула, подперев подбородок ладонью. — У меня пока что нет смазливых историй из прошлого, чтобы рассказать, так что не могу поддержать разговор в этом направлении. Но рада, что у вас с братом всё обошлось.       Кейтлин кивнула, сосредоточенно зашивая рану. С минуту она молчала, полностью поглощённая своим делом, но её взгляд снова устремился к лицу Вай.       — У тебя интересная причёска, — сказала она, пристально рассматривая пряди волос над её макушкой.       — Ты главное не завидуй, — Вай с драматичной ухмылкой пригладила волосы ладонью, а потом улыбнулась.       — А чему тут завидовать? — Кейтлин фыркнула, стягивая узел и обрезая нитку. — Я просто думала, как ты вообще в зеркало смотришь каждое утро, — она убрала иглу обратно в лоток и протёрла зашитую рану антисептиком. Вай скривилась от жжения. — Готово, до следующей встречи доживешь.       — Так мило, кексик, что ты уже думаешь о нашей следующей встрече, — Вай повертела рукой, но не успела опомниться, как Кейтлин достала бинты, начиная плотно обвязывать руку.       — Экко к себе людей по объявлению набирает или что, я не пойму, — бросила она ровно, натягивая бинт с лёгким усилием. — Если начнёт гноиться - сама виновата.       — Как это сама? — Вай сжала пальцы в кулак, а затем зевнула. — Кто из нас врач-то?       — Не считаю себя врачом, — Кейтлин хмыкнула, нехотя соглашаясь. Она перевязала последний конец бинта, аккуратно заправляя свободный край под повязку. Вай посмотрела на её тонкие пальцы, с лёгким напряжением осмысливая каждое прикосновение. Затем Кейтлин отодвинулась на пару сантиметров назад, внимательно осматривая результат своей работы.       — Вот как... Экко к себе медиков по объявлению набирает или что? Я не пойму.       — В точку, — Кейтлин скептически хмыкнула, развернувшись к рабочему столу, чтобы убрать инструменты.       — В любом случае, спасибо, кексик, — Вай не спеша встала со стула. — Теперь я точно готова к новой жизни.       — В очередной раз повторяю, не зови меня так, — Кейтлин отвернулась, пряча лёгкую улыбку.       — Как скажешь, — Вай поплелась к двери, но на пороге бросила через плечо: — Кексик, — и исчезла в коридоре.

***

      Позднее время, когда город уже полностью погрузился в ночную темноту. Уличные фонари тускло освещали мокрый асфальт, отражая редкие капли дождя, которые ещё не успели высохнуть. Воздух был прохладным и слегка сыроватым, перемешанным с запахами гари и влажной земли. Кейтлин медленно, почти неуверенно, плелась по узким, тесным переулкам, которые казались особенно мрачными и опасными в это время суток. Её рюкзак, плотно набитый медицинскими принадлежностями, бинтами, антисептиками, перевязочными материалами и другими необходимыми вещами, тяжело облегал её спину, напоминая о себе.       Она шла неохотно. Только что получила сообщение от Экко. В сообщении было написано, что срочно нужна помощь, а затем пришли точные координаты места. Кейтлин вообще сначала хотела отказаться, но совесть и желание помочь всё же взяли верх. Шаги её были осторожны и тихи, чтобы не привлекать лишнего внимания. Проходя мимо старых зданий с облупившейся краской и заброшенных окон, она старалась не смотреть в темные углы, где могла прятаться опасность. Внезапно издалека донёсся резкий вскрик, пронзительный и наполненный болью или страхом. Кейтлин замерла на месте. Она быстро осмотрелась и заметила неподалёку большой мусорный бак. Она осторожно подошла к баку, прислонилась спиной к холодному металлу, чувствуя его неровную поверхность через тонкую ткань куртки. Медленно выглянула из-за угла, стараясь не высовываться слишком сильно, чтобы остаться незамеченной. Перед ней развернулась сцена хаоса. Около десятка мужчин в беспорядочной драке, кто-то бился кулаками, кто-то пытался удержать противника в захвате. Оружие у кого-то было, а кто-то смело шел в рукопашку, кто-то вообще летел на таран. Их лица были напряжены и грозны, глаза блестели от злости. Было трудно понять, кто именно нуждается в помощи, все они казались одинаково ранеными. На земле неподалёку лежали несколько тел, некоторые уже неподвижны, другие корчились в судорогах или пытались подняться. Кровь растекалась по тротуару, смешиваясь с грязью и мусором. Звуки ударов, ругани и стонов наполняли воздух, создавая атмосферу напряжённости и угрозы.       Кейтлин только опустила глаза вниз, чтобы быстро написать сообщение Экко, пальцы уже начали печатать первые буквы, когда внезапно из ниоткуда перед ней выскочила Вай. Красноволосая была совсем близко, её лицо было напряжённым и серьёзным. В тот же момент Вай резко подняла руку и одним быстрым движением ладони зажала рот Кейтлин. Её пальцы крепко, но без излишней силы прижались к коже, пытаясь заглушить любой звук, который мог сорваться с губ Кейтлин. Глаза Кейтлин расширились от удивления и легкого испуга. Вай при этом смотрела прямо в глаза Кейтлин, её взгляд был полон настороженности.       — Ты че здесь забыла, кексик? — едва слышно прошипела она. Кейтлин пыталась вывернуться и освободиться, но хватка была слишком крепкой. Она попыталась что-то ответить, но не могла из-за ладони на своём рту, только громко выдохнула носом. — Не бушуй, — Вай вздохнула, медленно убирая руку. Кейтлин сделала резкий вдох, отодвинувшись на пару сантиметров назад, дрожащей рукой потирая губы.       — Экко отправил мне сообщение с координатами, — процедила она сквозь зубы.       — Дай угадаю. Написал, что срочно нужна твоя помощь? Прям срочно, — Вай усмехнулась. Кейтлин нахмурилась, её взгляд стал холодным и немного сердитым, несмотря на нервозность в её голосе.       — Да.       — Видишь, сколько общего у нас, мне тоже пришло такое сообщение, — Вай на секунду выглянула, проверяя, а затем вновь опустилась. — Вот только нет тут наших. Эти ребятки из одной команды, а это, как я поняла, сценка. Видимо, Экко взломали или что-то в этом роде, в общем, писал не он.       От услышанного Кейтлин побледнела ещё больше, если это вообще было возможно. Раньше Экко просто подсылал к ней раненых из команды, Кейтлин их латала, и они уходили. Это был первый раз, когда её попросили прийти куда-то с медицинской помощью. Она быстро покосилась в сторону дерущихся людей, а затем снова вперила взгляд в лицо Вай.       — И-и что?       — Доставай оружие, — Вай оглянулась. Заметила, что Кейтлин лишь пялится на неё. — Ты ведь взяла его, так ведь? Так, да?       — Оружие? — Кейтлин растерялась, её пальцы сжались на лямке рюкзака. — Я... Я врач. Я взяла только медицинское.       — То есть тебя совсем ничего не смутило, когда ты поперлась в задницу города в такое время, серьёзно?! — Вай раздражённо вздохнула.       — Я просто думала... Д-доверяю Экко, — Кейтлин запнулась, голос её стал тише, почти шепотом. — Я не ожидала, что это может быть подставой.       — Говорю же, врачей по объявлению набирают... — Вай достала из кармана раскладной ножик с острым лезвием, блеснувшим в свету фонарного столба. — Если мы сейчас не свалим, то лечить уже никого тебе не придется, потому что некому будет. Рано или поздно они поймут, что что-то не так. Иди за мной и держись ближе, — Вай сжала рукоять ножа, её взгляд потемнел. Она вручила нож Кейтлин. — И если я скажу «бежать», то не спорь, не оглядывайся, а просто беги.       Кейтлин взялась за нож, её пальцы крепко сомкнулись на рукояти. Она коротко кивнула. Вай медленно и осторожно приблизилась к стене, стараясь слиться с её холодной поверхностью. Она надела тёмно-серый капюшон, который облегал её голову, создавая плотную тень, скрывающую верхнюю часть лица, глаза и лоб остались в полумраке. Она медленно, почти бесшумно направилась к выходу из переулка, тщательно прячась в тенях, которые отбрасывали высокие стены и разбросанные по земле мусорные ящики. Тени играли на её фигуре, делая её силуэт едва различимым. За ней шла Кейтлин, у неё не было капюшона, поэтому она накинула медицинскую маску с фильтрами, плотно закрывшую нос и рот. Маска с фильтрами выглядела немного громоздко на её лице.       Они почти дошли до выхода из переулка, места, где тусклый свет уличных фонарей начинал проникать в узкий проход, как вдруг Вай нечаянно пнула стеклянную бутылку от алкоголя, лежавшую на земле. Бутылка с глухим звоном ударилась о каменный пол и разлетелась на мелкие осколки. Звонкий звук эхом прокатился по стенам переулка, и мгновенно все мужчины, находившиеся неподалёку, обернулись в сторону источника шума.       — Самое время бежать! — прошипела Вай и быстро схватила Кейтлин за руку и рванула с места. Они выбежали из переулка. Уже на бегу Вай отпустила руку Кейтлин, которая сама ускорила шаг и почти догнала её. Кейтлин мгновенно включилась в бег, стараясь не отставать. Её рюкзак надоедливо прыгал на спине, а с каждым новым шагом от удара о спину издавал негромкий стук. Чужие силуэты мелькали по бокам, словно тени, преследуя их. Лёгкий туман слегка застилал глаза, а тусклый свет уличных фонарей не мог пробиться. Вай резко свернула в узкий переулок, её тело почти касалось стен, обтянутых облупившейся краской и покрытых пятнами грязи. Под ногами скрипели разбросанные окурки и мелкие обрывки бумаги, а с одной стороны стояли старые мусорные баки, покрытые ржавчиной и облезлой краской, их крышки были приоткрыты, изнутри доносился неприятный запах гниющей еды и сырости. Рядом валялись большие мешки с мусором, некоторые порвались, и из них торчали обрывки пакетов и остатки еды, которые медленно разлагались. Вай перепрыгивала через разбросанные на земле обломки, куски битого стекла, пластиковые бутылки и трещины в асфальте, стараясь не зацепиться ногой и не упасть. Затем, сделав ещё один резкий поворот, Вай оказалась в тупике, перед ней возвышалась высокая кирпичная стена, покрытая граффити и пятнами плесени. Мусорные баки и мешки здесь сгруппированы плотнее, оставляя совсем немного свободного пространства. В воздухе висла тяжёлая смесь запахов, сырости, гари и чего-то химического, возможно, отбросов из ближайших мастерских. Вай замерла на месте, пытаясь отдышаться, но быстро повернулась к Кейтлин и присела. — Давай, я подсажу! — хриплым от бега голосом произнесла она, сцепив ладони. Кейтлин молча кивнула, её грудь тяжело вздымается, а с губ слетает тяжёлое дыхание. Она поставила левую ногу на сцепленные руки Вай. Взмахнув свободной рукой, Вай подтолкнула Кейтлин вверх, тем самым помогая ей забраться на стену. В миг, пока Кейтлин карабкалась вверх, Вай перевела дух, сгорбившись, и присела на корточки.       Кейтлин не была слабой, однако забраться на такую стену далось ей не сразу, она с трудом перетянула своё тело через неё и упала на другой стороне, прямо в траву. Повернув голову, она посмотрела на сидящую, а затем склонилась и протянула руку.       — Давай.       Вай выпрямилась, повернулась к стене, слыша приближающийся топот. Она медлить не стала, в конце концов это может стоить ей жизни. Разбежалась, оттолкнулась и схватилась одной рукой за острый угол, поморщившись, когда почувствовала, как ладонь мокнет от... Крови? Неважно. Другой рукой схватилась за руку Кейтлин, подтянулась и перебросила ногу через стену, садясь в грязную траву. Кейтлин поспешно подтянула Вай, помогая удержать равновесие. В тот же миг они услышали чьи-то шаги, доносящиеся с обратной стороны стены. Кейтлин дернулась, а пальцы сжали ладонь Вай, которую она всё ещё держала в своей руке. Вай быстро поднялась с земли, её движения были резкими, но уверенными, видимо, она уже не раз проходила через подобные ситуации. Она схватила Кейтлин за запястье. Вай потянула Кейтлин на ноги, помогая ей встать, одновременно бросая быстрый взгляд по сторонам. Недалеко от них, у стены старого здания, стояла длинная деревянная скамейка. Она была изношенной и покосившейся, с облупившейся краской и глубокими трещинами на поверхности древесины, которые выдавали её возраст и многолетнее использование. Под скамейкой земля была выбита, кто-то выкопал там неглубокое углубление. Почва была рыхлой и слегка влажной, с остатками свежего грунта и крошками камней, разбросанных вокруг. Достаточно свободное, чтобы спрятаться, и достаточно скрытное, чтобы остаться незамеченными.       Вай сняла рюкзак с плеч Кейтлин, большой и тяжёлый, с множеством карманов и ремешков, которые звенели при движении.       — Ты чего делаешь? — прошептала Кейтлин, но ответа не получила. Вай быстро спрятала рюкзак в густом кустарнике рядом со скамейкой. Листья были плотными и широкими, образуя естественную заслонку от посторонних глаз. Затем Вай повернулась к Кейтлин и подтолкнула её к земле под скамейкой. Девушка с небольшим усилием опустилась в земляное углубление, оно было неглубоким, но достаточно просторным, чтобы вместить двух человек сидя или полулёжа. Вай сразу последовала за ней, осторожно опускаясь вниз. Земля под ними была прохладной и немного сырой, что усиливало ощущение замкнутого пространства. Внутри углубления они устроились тесно. Вай легла сверху Кейтлин, слегка согнувшись в коленях и локтях, чтобы уместиться в ограниченном пространстве. Её тело прижалось к телу Кейтлин так близко, что между ними почти не оставалось воздуха. Вай оперлась локтем о землю рядом с плечом девушки, стараясь сохранить равновесие и не создавать лишних звуков. Дыхание обеих было тяжёлым и прерывистым, можно было отчётливо слышать, как воздух вырывается из лёгких с усилием. Кейтлин чувствовала теплоту тела Вай и слышала каждый её вдох и выдох, это создавало необычайно интимную и напряжённую атмосферу, но она старалась не обращать внимания.       Кейтлин лежала неподвижно, её сердце бешено колотилось. Она чувствовала тепло Вай, её дыхание на своей шее, твёрдые мышцы предплечья, упирающегося в землю рядом с её лицом. Где-то вдали слышались голоса и тяжёлые шаги, те мужчины обыскивали переулки. Она медленно повернула голову к Вай. Их лица оказались в сантиметрах друг от друга.       — Ты... Пахнешь порохом, — прошептала она почти неслышно.       Вай не ответила, только чуть прищурилась, будто оценивая реакцию. Потом всё-таки прошептала:       — А ты помойкой, но даже это привлекает, кексик.       Кейтлин скептически прищурилась в ответ, хотя её щеки слегка порозовели, но она не могла точно сказать, было ли это реакцией на комплимент или от усталости, скорее всего, от усталости. Может быть. Она хмыкнула, стараясь держать голос спокойным.       — Это даже звучит странно, — ответила она, отвернув взгляд.       — Тише! — Вай поспешно прикрыла её рот своей ладонью, прислушиваясь. Кейтлин мгновенно застыла, затаила дыхание, слыша грохот шагов под ногами. Через несколько секунд шаги стали тише и совсем стихли. — Нам нужно к Экко, — пробубнила Вай, наконец повернув голову к Кейтлин. Губы оказались в опасной близости, и Вай не удержала взгляда, скользнувшего вниз к губам синеволосой. Кейтлин почувствовала, как воздух между ними стал гуще. Она моргнула, пытаясь отвлечься от близости, но не могла не заметить, как взгляд Вай задержался на её губах. Её собственное дыхание снова сбилось, уже не от страха.       — П-потом разберёмся с Экко. Сначала нужно убедиться, что нас вообще никто больше не ищет, — прошептала она хрипло.       — Как раз у него нас вообще никто больше искать и не будет, — Вай отвела взгляд, немного приподнялась и взглянула наружу. Никого. Девушка выкатилась из-под скамейки, наконец вдохнув полной грудью. Кейтлин последовала за ней, выбираясь из укрытия. Она огляделась, тихо, только ветер шевелил мусор у ног. Вай уже стояла, отряхивая грязь с локтей и бёдер. Кейтлин молча протянула руку к кусту, доставая рюкзак.       — Ты уверена, что это безопасно?       — Нет, — Вай качнула головой.       Вдруг раздался крик, воздух словно сжался от напряжения. Мужчина, который не успел уйти, замер на месте, его глаза сверкали злым намерением. Он поднял оружие, и в этот миг Вай резко подтолкнула Кейтлин, толчок был настолько сильным и внезапным, что, казалось, тело само подчинялось инстинкту выживания. Они побежали, ноги быстро и неукротимо мчались по грязной дороге, перепрыгивая через разбросанный мусор, обломки бутылок, ржавые куски металла, тряпки и бумажные клочки, всё это словно пыталось их остановить.       Вай обернулась и увидела, как мужчина целится прямо в Кейтлин. В этот момент время будто замедлилось. Вай мгновенно сдвинулась в сторону, заслонив Кейтлин. Пуля вылетела из ствола с оглушительным свистом, и в следующую секунду она уже пронзила плечо Вай. Рана была мгновенной, кожа разорвалась с хрустом, мышцы разошлись, словно ткань на ветру. Кровь хлынула наружу, густая, тёмно-красная, почти чёрная в своей густоте и липкости. Она медленно стекала по руке Вай, оставляя на ней следы алых капель, которые блестели на солнце, словно маленькие рубины. Рана пульсировала болезненно, отдавая жаром и холодом одновременно, как будто в неё вползли тысячи огненных иголок. Боль была невыносимой, резкая, жгучая, словно раскалённое железо впивалось в плоть. Она расползалась по всему телу, затуманивая разум и заставляя мышцы непроизвольно сжиматься. Но Вай крепко сжала рану рукой, пальцы впились в кожу так сильно, что казалось, они вот-вот пробьют её до кости. Кровь сочилась между пальцами, горячая и липкая. Несмотря на это, Вай не дала себе упасть, она знала, что надо бежать дальше.       Они бросились вперёд, оставляя позади запах крови. Открытое пространство впереди манило свободой. Кейтлин тяжело дышала, её лёгкие горели, она чувствовала, как каждый вдох превращается в мучение. Заметив, как красноволосая постепенно замедляется, она рывком схватила Вай за руку и потянула вперёд. Тесно переплетённые пальцы были скользкими. Кейтлин старалась смотреть прямо перед собой, игнорируя прильнувшую к руке горячую кровь, которая уже пропитала рукав её куртки.       В тот самый критический момент, когда казалось, что пути к спасению уже нет, впереди зиял обрыв, зияющая пустота, словно бездна, готовая поглотить всё живое, из-за высокой бетонной стены внезапно вырвался Экко. За ним выскочила целая группа, около двух десятков человек, каждый на ховерборде. Ховерборд представлял собой плоскую металлическую доску с гладкой, холодной поверхностью, отражающей тусклый свет. Он парил в воздухе на высоте. Каждая доска была оснащена сложными механизмами, позволяющими мгновенно менять направление и скорость, и вся команда Экко мастерски управляла этими летающими платформами.       Когда они приблизились к краю обрыва, люди на ховербордах спрыгнули на землю. Они быстро образовали плотный заслон между Кейтлин и Вай и наступающей опасностью. Экко, стоя во главе группы, поднял руку и отдал чёткий приказ нескольким парням.       — Обыщите всё, найдите остальных уродов, приведите живыми, — проще говоря, он велел им обыскать все перелуки, заросшие участки между деревьями и кустарниками, чтобы найти остальных мужчин, которые могли скрываться в тени, узнав, что Экко не один. Пока же основная часть команды сосредоточилась на том, чтобы повалить того преследователя, который мчался за Кейтлин и Вай.       — Экко! — выдохнула Вай, слегка морщась. Экко медленно осмотрел их со всех сторон, остановив взгляд на окровавленном плече Вай, её куртка и рукав выглядели словно после резни. От такого зрелища его бровь дернулась, губы сжались в тонкую линию.       — Какого хрена? — это была единственная фраза, которая у него получилась.       — Бывает, — Вай наконец отпустила руку Кейтлин, посмотрела на неё. Кровь уже почти запеклась. — Как вы нас нашли?       Экко не ответил сразу. Вскоре на его лице появилась ухмылка. Экко сузил глаза.       — А ты думаешь, как? — он указал указательным пальцем вверх. — Дроны. И как только я узнал, что меня взломали, то пытался связаться с вами через Мэдди, никто не отвечал, поэтому я отправил дронов. Мы вылетели сразу после того, как определили ваше местоположение.       Кейтлин посмотрела вверх, впервые за последний час замечая чёрные точки, парящие в небе. Дроны... Понятно.       — Тебя... Задело? — она перевела взгляд на рану Вай. В её вопросе чувствовалось искреннее беспокойство, и это невольно смутило Вай.       — Ерунда, и не такое бывало, — отмахнулась девушка. Экко усмехнулся, качая головой. Взгляд стал хмурым.       — Уверена? — он наклонился к ней ближе, пытаясь рассмотреть рану. — Это не выглядит как что-то незначительное. Кейтлин, разберёшься с этим?       Кейтлин посмотрела на Вай, затем кивнула Экко.       — Да. Нужно остановить кровь и обработать.       Экко кивнул, снял ховеборд со спины и вручил Вай, после пряча руки в карманы куртки.       — Долетите куда надо на нём, — он огляделся, не замечая преследователей, только своих людей, занявшихся тем, чтобы найти ещё кого-то. — Мы пока займёмся делом, — вскоре они вернулись, подтверждая, что здесь больше никто, все остальные убежали, бросив своих напарников, как это часто бывает. На губах Экко снова появилась усмешка. — Отлично. Пошли.

***

      Вай сидела в кресле у окна в небольшом домике Кейтлин, который казался одновременно уютным и странно чужим. Свет мягко проникал сквозь занавески, отбрасывая на деревянный пол длинные тёплые тени. В воздухе висел лёгкий запах старой древесины, смешанный с ароматом свежесваренного травяного чая, который стоял на низком столике рядом с креслом. Стены были покрыты светло-бежевыми обоями с едва заметным цветочным узором, слегка выцветшими от времени и солнечных лучей. На полках стояли книги в потрёпанных переплётах, а в углу тихо урчал старый камин, его пламя мягко колыхалось, бросая пляшущие отблески на стены. Кресло, в котором сидела Вай, было обито изношенной, но приятной на ощупь тканью, глубокий изумрудно-зелёный цвет гармонировал с общим спокойствием комнаты. Под ногами лежал мягкий ковёр с узорами в тёплых оттенках коричневого и охры. Рядом на столике стояла миска с остатками фруктов и чашка, из которой медленно испарялся пар, забота Кейтлин.       Но вся эта идиллия резко контрастировала с тем, что происходило с Вай. Её плечо было плотно забинтовано белой тканью, которая местами уже слегка пропиталась густой, тёмно-красной кровью. Под бинтом до этого виднелась глубокая дырка в плече, которая теперь более-менее была ухоженной, потому что Кейтлин час, может, полтора маячила над состоянием Вай. Воздух вокруг был пропитан запахом крови, резким, металлическим и горьким, который смешивался с ароматом трав и древесины. Её руки лежали на коленях, пальцы слегка дрожали от слабости. Вай сидела неподвижно, её глаза были прикрыты, дыхание ровное, но поверхностное. В комнате царила тишина, нарушаемая только потрескиванием камина и мягким шумом ветра за окном. Она слегка вздрогнула, когда дверь скрипнула, подняла голову, подперев подбородок ладонью. Кейтлин осторожно зашла внутрь, держа в руках небольшой поднос. Её взгляд сразу устремился на Вай, затем она медленно прикрыла дверь ногой, тихонько отведя взгляд в сторону. Кейтлин аккуратно поставила поднос на столик, подошла к ней, внимательно осматривая её. Кейтлин тихо вздохнула.       — Как себя чувствуешь?       — Ты вернулась, кексик, и лучше стало, представляешь? — Вай выдавила улыбку, попытавшись встать, но Кейтлин поспешно придержала её за плечо. Осторожно надавливая на плечо, возвращая Вай на кресло.       — Сиди, — сказала Кейтлин. — Ты потеряла много крови, сейчас свалишься где-то у меня в доме.       — Как скажешь, — Вай пожала плечами, скучно разглядывая пол. Кейтлин молчала пару мгновений, её взгляд скользнул на тускнеющие бинты на плече. Кейтлин аккуратно коснулась перевязей, слегка нажимая на них. — Помнится мне, в нашу первую встречу ты говорила, что не считаешь себя врачом.       — Я и не врач, — Кейтлин поймала её взгляд, спокойный и чуть насмешливый. — Но если хочешь умереть от заражения, могу прекратить перевязывать.       — Не сомневаюсь, кексик.       С тихим хмыком Кейтлин отвернулась, возвращаясь к перевязям. Тусклое освещение делало кожу Вай ещё бледнее. Рука Кейтлин задержалась на перевязи, пальцы слегка нажали.       — Больно?       — Нисколько, — усмехнулась Вай, перехватив её руку в свою. Кейтлин не сразу отреагировала, позволяя Вай схватить её руку. Она молча посмотрела на их переплетённые пальцы, затем подняла голову, возвращая взгляд.       — Твоё понятие о боли немного иное, — Кейтлин помолчала пару мгновений. — Уже можешь отпустить.       — Не хочу, — качнула головой Вай, взгляд метнулся к губам девушки. Кейтлин стояла неподвижно, когда заметила, как взгляд Вай вдруг скользнул к её губам. В её глазах мелькнуло замешательство, будто время на мгновение застыло, и мысли растаяли, оставив только тёплое, едва уловимое напряжение между ними. Её дыхание чуть участилось, губы непроизвольно приоткрылись, словно сама она не могла понять, что собирается сделать дальше. И вдруг, подчиняясь невидимой силе, Кейтлин наклонилась. Губы её коснулись губ Вай мягко, без огня страсти и спешки, скорее тихо, почти робко. Вай сначала моргнула, удивление мелькнуло в её глазах. Но потом она закрыла глаза, позволив себе раствориться в этом прикосновении. Её губы ответили на поцелуй. Рука Вай легко потянулась к Кейтлин, схватив за воротник её одежды и притягивая ближе. Кейтлин осторожно упёрлась рукой в кресло у талии Вай, стараясь не причинить боль ранненному плечу. Кейтлин резко отстранилась, будто обожглась. Глаза широко раскрылись, дыхание неровное. Она смотрела на Вай, словно пыталась понять, что только что произошло, и кто из них двоих это начал.       — Зачем ты?..       — Я? Ты поцеловала меня, — Вай коснулась губ кончиками пальцев, слегка подняв брови. Кейтлин нахмурилась, её щеки слегка покраснели. Она пыталась найти слова, но вместо этого слегка помотала головой, будто отгоняя какие-то мысли.       — Ты будто была против.       — Нет, почему должна? — Вай фыркнула, резко дернула её за воротник, вновь прижавшись к её губам. Кейтлин слегка охнула и покачнулась вперёд, оказавшись прямо над Вай. Но в этот раз, несмотря на замешательство, Кейтлин почти сразу же накрыла её губы в ответ, слегка сжимая ткань её рубашки в кулаке. Поцелуй стал более страстным, она прильнула к Вай сильнее, не желая больше отстраняться, но всё-таки пересилила себя, аккуратно беря Вай за подбородок и отворачивая её голову, разрывая поцелуй.       — Ты ранена.       — Я без тебя не знала, — Вай закатила глаза.       — Значит, это не повод сходить с ума от поцелуев, — Кейтлин выпрямилась, потянула её за рукав вверх и подтолкнула к кухне. — Раз уж ты тут, то пошли, поможешь с готовкой. А потом мы поговорим об... поговорим.       Вай заулыбалась, покорно следуя за ней. Они поговорят. Обязательно поговорят.