Детектив под Новый год

1. В огромном торговом комплексе — гипермолле «Баунти» — из динамиков лились новогодние мелодии и царила предпраздничная суета. Люди покупали подарки и какие‑то очень важные вещи, и мелочи, о которых вспоминали в последний момент. В воздухе пахло хвоей, мандаринами, духами и чем‑то ещё неуловимо‑праздничным. На специальной площадке, возле пышной и нарядной ели, на высоком кресле, с обеих сторон которого высились яркие коробки подарков, сидел Дед Мороз. А точнее — студент‑третьекурсник Костя, согласившийся на эту роль благодаря щедрым посулам о новогоднем наборе, который ему, как студенту, был бы сильно не по карману. Сейчас он восседал на троне, наряженный в реквизитную шубу и шапку, и уже почти автоматически улыбался, повторяя стандартный набор фраз: — С Новым годом! Слушайся родителей! Расскажи стишок… Молодец… Веди себя хорошо. Его лицо раскраснелось от жаркого костюма, шапка съехала на затылок, так что были видны взмокшие рыжие вихры. Некоторые родители даже посмеивались: «Мороз помолодел и начал таять!» 2. Над всем этим мельтешением наблюдала со своего поста стажёр — двадцатиоднолетняя Лиза Пичугина. Это был её третий рабочий день, и она всё ещё жутко волновалась, чтобы не пропустить ничего важного или опасного. Глаза уже ломило от мерцания монитора, где на множестве крохотных экранов мелькали картинки. Рядом на столе, на подставке, шипела и потрескивала рация, а ещё и начальник — суровый, но справедливый Михаил Михайлович, которого втихаря звали «Михалыч», или даже «Махалыч», майор в отставке, принёсший на новое место прозвание «Батя», — периодически напоминал: — Лизок! Не зевай! Вон — возле винного какой‑то мужик трётся, как утащит «пузырь» в половину твоей зарплаты… Лиза, глянь‑ка, чего там бабка творит возле кондитерского… И она бдила, смотрела и сообщала в зал. Мужик просто выбирал подарок, а вот благообразная бабушка решила бесплатно полакомиться конфетами. Покачав головой — как порой обманчива внешность! — Лиза посмотрела на тот экран, где сидел Дед Мороз… и замерла. Дед Мороз и без бороды?! Да как же… Это же просто немыслимо! Нет, Костик мог её снять — Лиза понимала, как может быть жарко в этом костюме. Но на том уровне мощные кондиционеры, так что можно было потерпеть. И как же она сразу не заметила?! Стыд и позор! Она чуть неловкими от волнения пальцами нажала кнопку на рации: — Бать… Ой, Михал‑Михалыч, у нас ЧП! 3. Несколько томительно‑долгих секунд в рации было молчание, а потом раздалось хриплое: — Ну‑ка? — Ну… Борода Деда Мороза… Её нет! Пропала! — Может, снял да сунул куда… Сидеть в этом — он вон взопрел весь… Сходи‑ка ты, проверь! — А… — Я присмотрю — у меня тут «окошек» больше. Лиза кивнула, потом пискнула в рацию: «Есть!» — и поспешила к месту дислокации «зимнего дедушки». Она подошла в тот момент, когда возле Кости никого не было, и сердито зашипела на него: — Костя! Какой ты Дед Мороз без бороды?! Ты куда её дел? — Лизка? Ой, да… — Не «ладно»! Это же позор! Скажут потом — что в «Баунти» Дед Мороз малолетка какой‑то! Посмотри — может, под кресло сунул или в карман! Но увы, быстрые поиски и осмотр места результат не дали. — Ну всё — не будет тебе никакого набора, ещё и за утрату платить будешь, бестолочь! — Лиз, ну ты чего… Я ж не виноват… — Виноват! Девушка притопнула ногой в форменном ботинке. Зашипела рация: — Да, Михал‑Михалыч! — Нашли бороду‑то? — Никак нет! И этот… тоже не знает, где она. В рации мрачно засопели: — Вот что, голуби мои… Сроку вам — два часа. Не сыщете бороду, тебе, Лизавета, — штраф, а этому… обормоту — никаких наборов и тоже штраф. — Да за что?! — Костя даже взвыл от такой несправедливости. — За то! Тебе имущество доверили, доверие оказали — а ты что? — Что? — Не оправдал! Так, Лиза — ставь табличку «технический перерыв» и дуйте искать! Найдете в срок — молодцы. Ну а не справитесь… Многозначительное молчание. — Есть! Лиза бодро отрапортовала и посмотрела на поникшего Костю: — Ставь табличку, снимай это всё, и пойдём… — Куда? — Искать вора! Или ты хочешь штраф и без набора остаться? Костя не хотел, поэтому послушно пошёл. 4. В небольшой каморке с мониторами — Лиза чуть пафосно называла её «охранный офис» или «пост наблюдения за порядком» — они склонились над экраном. Можно было просмотреть записи за определённые промежутки времени, замедлить или прокрутить. — Так. Как долго ты так сидишь? — Ну… — Костя почесал в затылке. — Ну часа два точно… Ещё народ так попёр, с работы, небось решили заодно докупить чего… — Угу… Лиза глянула на часы и защёлкала мышкой и клавиатурой, отыскивая нужные отрезки записи. — Так… Ну ты, конечно, и… Не два часа — а больше! Ладно, раз ты такой растяпа, будешь мне помогать! Лиза ощущала себя как Шерлок Холмс, расследуя необычное дело. Хотя нет. Он же мужчина — она будет как миссис Марпл! А этот растеряха… ну, на роль Ватсона сойдёт, пусть они из разных произведений. Она нашла момент, когда борода ещё была, — и можно было вычислить подозреваемых. Вот мальчишка лет шести, откормленный карапуз с капризной гримасой на круглом лице, дёргает Костю за бороду с криком: — Ты ненастоящий! Конечно, это ребёнок, но… мог и утащить, если Костя бороду снимал… А вот и ещё один кандидат в подозреваемые — благообразная старушка с палочкой и в берете, с корзинкой, в которой какое‑то вязание. Она что‑то разглядывала на бороде, стоя достаточно близко. Не то чтобы она могла, но… проверить стоит. И наконец, третий вероятный похититель. Пожилой мужчина в пальто с меховым воротником и смешной шапке‑пирожке, похожий на доктора с картинки, что‑то задумчиво рассматривал у ещё одной ёлки в холле, а потом наклонился и как будто поднял это что‑то… 5. Лиза записала всё в блокнот и победно хлопнула им по ладони. — Вперёд, мой верный помощник! Мы распутаем это загадочное дело! — А с чего это… — А с того, что ты мне обязан! Пошли! Костя лишь кивнул, соглашаясь. Первым пунктом они отыскали того мальчишку — капризный громкий голос был слышен на весь сектор игрушек. — …Купи!! Ну купи‑иии!!! Купииии! Хочу! Робота хочу‑у‑у!!! УУУУ! Лиза чуть поморщилась. Переглянулась с Костей и, напустив на себя строгий вид, подошла к женщине, представилась: — Я из охраны, Лиза Пичугина. Вы не могли бы ответить на пару вопросов? Строгий официальный тон подействовал даже на мелкого вредину. Мальчишка отвлёкся от своего занятия, сунул не слишком чистый палец в рот и уставился на Лизу. Его мать — достаточно молодая и симпатичная женщина, но сейчас явно измотанная противостоянием с ребёнком — посмотрела на девушку. — Да‑да, конечно. А что случилось? — Скажите, вы были возле Деда Мороза? — Да, Петенька так хотел посмотреть на Дедушку Мороза… — женщина чуть натянуто улыбнулась. — И вы не помните ничего необычного? — Ну… Петенька дёрнул дедушку за бороду, чуть не оторвал… и мы ушли. А потом он захотел есть, и мы поднялись на фуд‑корт. — И больше не возвращались? — Нет, что вы! Потом мы ещё погуляли, покатались на карусели… ну и вот… — она беспомощно показала рукой. Похоже, сорванец не отпускал мать из отдела игрушек уже давно. — Что ж, спасибо за оказанное содействие. — Знаете, мне было так неудобно — человек же работает, а Петенька… он такой самобытный… Он не сильно дёргал? Стоявший рядом Костя лишь кривовато улыбнулся и махнул рукой — да чего уж там. Извинившись за беспокойство, девушка и парень пошли дальше. Итак — мальчишка ни при чём. 6. Следующим пунктом стала старушка — и её они нашли в магазине рукоделия, там она выбирала пряжу. Лиза подошла к ней, вежливо извинилась за беспокойство, представилась и спросила: — Скажите, а вам случайно не попадалась… борода Деда Мороза? — Борода? — пожилая женщина чуть улыбнулась и покачала головой. — Прости, милая, но нет. Хотя да, подходила я к дедушке — ностальгия по юности накатила. Помню, как школьницей за отличную учёбу попала я на кремлёвскую ёлку, то‑то было радости! Как увидела дедушку вашего — так и нахлынуло. А уж бороду не трогала. — Понятно… — А что случилось‑то? — Да пропала борода у нашего дедушки! Кость, иди сюда — помнишь эту бабушку? Костя подошёл, кивнул и сказал: — Была она, стояла долго, смотрела так, с улыбкой. Но борода вроде была ещё. — Ясно всё с тобой. Ещё раз спасибо за помощь. Старушка покивала. — А я вот пряжу смотрю — ребятишкам в подарок из детдома варежки и шарфики вяжем с подругами. Но бороды не видала… Лиза ещё раз поблагодарила и потянула Костю дальше. У них оставался ещё один — последний подозреваемый. 7. Дойдя до ещё одной большой ёлки — там, где они видели на мониторах пожилого мужчину, одетого словно доктор из старой книжки, — парочка остановилась в растерянности. Ожидать, что мужчина будет их дожидаться, было бы глупо. Лиза посмотрела на время и вздохнула: у них оставалось меньше часа. Костя мрачно обронил: — Плакал мой набор… Надеюсь, штрафанут не слишком жёстко, хоть как до стипухи дотяну… — Так, ты чего нос повесил? У нас ещё есть время! И девушка нажала кнопку рации: — Михал‑Михалыч, миленький, помогите! Не можем найти ещё одного свидетеля… Посмотрите, это пожилой мужчина, у него ещё шапка такая смешная — как у доктора позапрошлого века! Начальник, конечно, поворчал, но решил помочь старательной стажёрке. Лиза внимательно слушала и кивала. А потом решительно ухватила Костю за руку: — Бежим. Мы всё успеем. Парню оставалось только поспешить за ней. 8. Старичка они нашли возле ещё одной ели на третьем этаже, недалеко от отделов игрушек и костюмов. Он с виноватым лицом сидел на лавочке, а рядом с ним — бледненькая девочка лет десяти, наряженная в костюм снежинки. — Деда… какой ты у меня смешной! — звонкий голосок девочки они услышали на подходе, и Лиза дала знак Косте постоять. Всё вдруг поменялось. — Леночка, но я ведь хотел, чтобы у тебя был праздник. — Он у меня уже есть! Ты есть, и мама с папой! И Тимка! Всё хорошо! Старик поник ещё больше, доставая из‑за пазухи… Борода! В его руках была борода! Лиза не спеша подошла к ним и улыбнулась: — Здравствуйте. С наступающим вас. — Здрасте… Здравствуйте, — дедушка и внучка вразнобой поздоровались. — Спасибо от магазина за находку бороды! — решила Лиза. Даже если дедушка и утащил бороду — она ведь нашлась! — Да ведь… Девушка подняла руку, останавливая: — И поскольку Новый год — время чудес, давайте исполним одно желание! Старик посмотрел на Лизу, потом на внучку и кивнул: — Загадывай, Леночка. Девочка подняла на Лизу очень серьёзный взгляд: — Тётя полицейская, не ругайте дедушку… Он хотел, чтобы у меня была ёлка… и Дед Мороз со Снегурочкой… Только я болею сильно, и в больнице ёлочки нет… и дедушки нет… Голос ребёнка дрогнул. Лиза закусила губу. А потом ей в голову пришла идея. Позвав с собой старичка, она попросила погулять в стороне от ёлки с девочкой, а они… Они устроят исполнение одной детской мечты. 9. Быстро сообщив, что борода найдена, девушка потянула парня в магазин игрушек, а потом — за костюмами. А потом принялась теребить тех, кто отвечал за звук, и позвала на помощь ребят из детской комнаты — они и так в костюмах были. К ёлке они успели за пятнадцать минут до Нового года. Костя был наряжен как положено: шуба, шапка, борода, посох и, конечно, мешок с подарками. Сама она была в костюме Снегурочки. Под грянувшую новогоднюю мелодию они подошли к ёлке — уже ждали аниматоры, развлекавшие девочку. Костя собрался и густым басом возвестил: — Скоро‑скоро Новый год! Он уже вот к нам идёт! Ну‑ка, где тут девочка Леночка? Девчушка, просияв улыбкой, поспешила к ним. Костя осмотрелся и сказал: — А где же Леночка? Вижу я Снежинку, весёлую смешинку! Ну‑ка, внученька, где тут Леночка? Лиза, широко улыбаясь, подошла к девочке и, обняв её за плечи, ответила: — Вот она, наша Леночка, и она сейчас расскажет стишок! Костя, присев на лавочку, кивнул. И девочка начала рассказывать стишок про ёлочку. — Какая хорошая девочка Леночка! И вот тебе, милая, подарок от дедушки! С этими словами он достал из мешка и протянул девочке красиво упакованный подарок. — Спасибо… Леночка светилась от счастья. Лиза протянула ей руку, приглашая жестом и других присоединиться к хороводу: — А давайте поводим хоровод вокруг ёлочки и споём песенку! И Лиза с Леночкой, аниматоры и привлечённые необычностью происходящего немногочисленные покупатели повели хоровод вокруг ёлки. 10 Новый год они встретили на рабочем месте. Михал‑Михалыч накрыл стол в своём кабинете, пригласив всех участников. То ли шутя, то ли ворча, он назвал всё это «Операцией „Борода“». Мигала огоньками небольшая искусственная ёлка, негромко звучала новогодняя музыка, и в воздухе витало предчувствие близкого праздника. Дедушку с внучкой отправили домой на вызванном такси. Девочка просто светилась от счастья, а старик всё пытался как‑то расплатиться, но Лиза решительно отказалась. Чудо должно быть чудом. И вот сейчас за новогодним столом сидели: Костя, которого за «помощь в расследовании» наградили коробкой с заказом; Лиза, распутавшая всю историю; и другие сотрудники, которым далеко было добираться до дома. Михал‑Михалыч поднял бокал с шампанским: — Ну что ж, подытожим. Год был непростым, но завершается он очень даже хорошо. У нас в коллективе достойное пополнение. Он улыбнулся, глядя на Лизу: — Ну‑ка, встань, Лизавета, посмотрим на тебя. Ты отлично справилась со своим первым делом и хорошо провела дежурство. Молодец. И думаю, будет справедливо, если в качестве подарка тебя ждёт повышение и премия. Девушка смутилась: — Спасибо, Михал‑Михалыч… — Главное — не теряй хватки! А что касается нашего второго стажёра… Хочу пожелать быть внимательнее и всегда ответственно относиться к работе, даже если она кажется простой. Хотя роль Деда Мороза — это ответственность. Костя лишь кивнул. — Но ты молодец: не сбежал, а постарался исправить. За это хвалю. И если ты не против, на следующий Новый год предлагаю снова попробовать себя в этой роли. Ну а сейчас давайте всё же проводим старый год — и встретим Новый! С этими словами он включил трансляцию новогоднего обращения главы государства. 11 После того как радостно встретили под бой курантов Новый год, пришло время дарить подарки. Они были скромные, но такие нужные для каждого из получателей. Лиза получила набор из трёх книг — подарочные издания «Золотой коллекции детективов». А больше всего её обрадовал бейджик с пропуском, на котором была её фотография и надпись: «Сотрудник охраны Пичугина Елизавета». Она с мечтательной улыбкой касалась надписи, чувствуя себя бесконечно счастливой. Ведь ей доверяли такую важную работу! Более старшие сотрудники с понимающими улыбками переглядывались. Со временем восторг поутихнет, зато останется ответственность, чувство долга и понимание: она делает важное дело. Костя получил‑таки свой набор. Но не только его — ему вручили оплаченный абонемент на курсы аниматоров. Всё‑таки быть Дедом Морозом — дело серьёзное. Михал‑Михалычу подарили в основном практичные вещи: тёплый шарф, домашние тапочки. Были и подарки для души: собрание фантастики, до которой он был большой охотник, или набор бальзамов для чая и кофе. А в этой небольшой комнатке было тепло и уютно. Хорошо… Сегодня они не только справились со сложной задачей — они подарили праздник тем, кто нуждался в нём больше всего. 12 Над городом была новогодняя ночь. Утихли салюты и фейерверки, город понемногу засыпал, а над ним начинался снегопад. Крупные, словно пёрышки, снежинки медленно падали вниз, ложась на дорогу, машины, дома, деревья, укрывая всё пуховым покрывалом. Город мирно спал. Спали и все участники недавних событий. Спала Лиза Пичугина, прижимая к груди детектив, улыбаясь во сне. Ей снилось, как она ловит опасного преступника, а затем сам президент вручает ей грамоту и награду. Спал Костя. Ему снилось, что он действительно стал Дедом Морозом и должен доставить подарки всем‑всем детям. Крепко спал Михал‑Михалыч — и видел: вся отчётность в порядке, а каждый день — без происшествий. Где‑то в городе спала в своей кроватке Лено чка, прижимая к груди мишку. Ей снилась сказочная поляна, где она вместе со Снегурочкой и Дедом Морозом поёт песенки и водит хоровод. Город спал и видел хорошие новогодние сны. Начинался новый год.