Снежный Ангел

      За окном большого дома в Александрии, где разместилась вся их группа, небольшими хлопьями медленно падал пушистый снег, прибавляя еще пару сантиметров белого одеяла.       Бет грустно пялилась в окно, укутанная хоть и немного старым, но все же теплым пледом. Несмотря на чудесную погоду, настроения не было и в помине: заболеть под самое Рождество могла только она. И помимо этого неприятного факта ее еще и отселили в самую дальнюю комнату на первом этаже, благоразумно изолировав от других, особенно от маленькой Джудит.       В дверь тихо постучались, а затем в приоткрытую щель просунула голову Мэгги:       — Эй, как ты?       — Хуже не придумаешь, — уныло шмыгнула младшая Грин носом. — Простуда в самом ее разгаре. И все под самый праздник.       Ее сестра лишь с сочувствием посмотрела на нее. Поболтав еще немного, она поспешила к Диане, чтобы помочь с приготовлениями к Рождеству. В доме Монро планировался праздничный ужин, на котором будут присутствовать все. Кроме Бет.       В самых расстроенных чувствах, девушка отвернулась к стене и провалилась в забытье.

***

      Ей снилась прежняя жизнь: большой фермерский дом, блистающий огнями гирлянд, пушистая наряженная ель в гостиной и отец, сидящий в кресле у камина, шепотом читающий Библию.       — Папа, — маленькая белокурая девочка села поближе к отцу, любуясь огнями рождественской елки. — А мы с Мэгги делали сегодня снежных ангелов!       — Снежных ангелов? — нарочито таинственно переспросил мужчина. — А знаешь ли ты, что есть древняя легенда о них?       — Нет, — изумленно протянула девочка, готовая слушать чудесную историю. — Расскажи!       — Что ж, — Хершелл отложил книгу на журнальный столик, с легкой улыбкой продолжая. — Эту историю рассказал мне еще мой отец... Однажды жила на свете простая фермерская семья, они не были богатыми, а потому им постоянно приходилось трудиться, чтобы пропитать себя. Но однажды случилось так, что в одну из самых холодных зим отец семейства тяжело заболел и не смог работать, мать была вынуждена ухаживать за ним.       — Как их жалко... — маленькая Бет прижалась поближе к отцу, мечтая о том чтобы он никогда не болел.       Слегка улыбнувшись, Хершелл погладил светлую макушку дочери и продолжил:       — Вот и их маленькой дочери стало жалко родителей и младших братьев и сестер, а потому она решила отправиться искать пропитание. Эта храбрая девочка пошла в соседний город, но по пути заблудилась в лесу, и она понимала что может не вернуться, ведь на улице была самая настоящая вьюга и мороз, а на ней была лишь тоненькая одежда.       — И что же с ней стало?! Она замерзла?       — А вот здесь история становится действительно чудесной, девочка моя. Сидя под елью, она увидела как человек сквозь бушующую непогоду приближается к ней и говорит: «Вставай, Аннет, и следуй за моими белыми крыльями, я помогу тебе». Девочка послушалась и поднявшись на замерзшие ноги, пошла вслед за чудесным ангелом, не отрывая взгляд от его крыльев. Вскоре она очутилась на пороге родной фермы. Поблагодарив загадочного незнакомца, который спас ее от смерти, она хотела уже вернуться домой, как вдруг ее спаситель окликнул Аннет и сказал: «За твое доброе сердце, за то что ты не побоялась страшной метели и хотела помочь своей семье, прими в дар эту корзину, здесь хватит еды всей твоей семье». Девочка радостно приняла рождественский подарок и поблагодарила ангела. Тот мягко улыбнулся и, слегка наклонившись, поцеловал на прощание, даруя благословение.       Бет слушала, доверчиво распахнув огромные глаза.       — Какое чудо... Надеюсь, я тоже когда-нибудь встречу снежного ангела!

***

      Бет проснулась от того, что почувствовала на своем лбу чьи-то прохладные губы. Спутанное болезнью сознание не сразу разделило сон и реальность. И увидев отдаляющиеся грязновато белые крылья, девушка тихо уронила в пустоту:       — Ты снежный ангел?       Человек, стоящий к ней спиной, в котором она постепенно узнала Дэрила Диксона, окончательно пробуждаясь от сна, лишь многозначительно хмыкнул:       — Ага, а еще фея арбалета и пасхальный кролик.       Мужчина обернулся и, подойдя, сунул в руки девушки сбитый градусник, а сам скрестив руки, оперся о косяк двери.       — У тебя жар.       — Да уж... — медленно произнесла Грин, послушно ставя градусник. И немного помолчав, добавила, стараясь спрятать румянец на щеках под одеялом. — Прости за этот бред, из-за этой температуры реальность и сон порой неотличимы.       Дэрил лишь фыркнул, кивая на градусник. Как и оказалось, температура была значительно повышена, отчего состояние разбитости только усилилось.       — Сколько сейчас времени? — девушка посмотрела в темное окно, за которым в полумраке комнаты было видно, как продолжает падать снег. — Разве ты не должен быть со всеми на рождественском ужине?       — Терпеть не могу праздники. А так как все эти застолья и домашние посиделки не для меня, решил посмотреть не превратилась ли ты в ходячего.       — Эй, я же не умирать собралась!       Охотник скрыл еле заметную ухмылку: Бет нравилась ему своей легкостью и оптимизмом, и потому ему казалось еще более преступным оставлять девчонку в самый разгар праздника совершенно одну, еще и с температурой. Он знал что не был никогда душой компании, но когда-то они уже вместе выживали, а потому оставить дочку фермера в полном одиночестве и наедине с соплями ему не позволяло какое-то внутреннее чувство, которое требовало защищать.       — Побудешь немного одна? — его голос звучал уже мягче.       — О, нет проблем, тебе лучше не быть здесь долго, если не хочешь заразиться, спасибо, что проведал, Дэрил, — улыбка Бет вышла немного вымученной.       — Нашла кого пугать, — усмехнулся мужчина и скрылся за дверью.

***

      Прошел час или может немного больше, прежде, чем Дэрил вернулся к ней в комнату, или, точнее сказать, изолятор. Молча протянув небольшой сверток с парой таблеток, он подал все еще горячей девушке стакан с водой.       — Что это?       — Что-то от жара, не разбираюсь, — коротко бросил охотник. — Дениз дала.       — О... Спасибо, — Бет посмотрела в глаза собеседника, скрытые за длинной челкой.       Диксон же продолжил рыться в своем рюкзаке и вскоре выудил оттуда тусклый походный котелок, из недр которого изумительно пахло. Сняв с него крышку, Дэрил поставил на стол у дивана. Из котелка поднимался ароматный пар, от которого тут же заурчало в животе.       — Бульон? Но откуда? — изумленно уставилась девушка на порядком смущенного охотника.       — Пару дней назад олень попался. Оставил себе небольшую часть, несмотря на сопротивление этого Цербера, который охраняет кладовую. Пригодилось.       Сдержав смешок от сравнения Оливии с Цербером, младшая Грин с большой благодарностью уставилась на Диксона.       — Мм... Ешь давай, нечего во мне дырку глазами сверлить. С бурдой, которую мы едим ты быстро не поправишься, так что... Ешь.       — Спасибо, — тихо поблагодарила Бет, чье лицо буквально сияло от того, что в эту Рождественскую ночь она не одна, еще и с вкуснейшим бульоном из дичи.       Явно смущенный благодарностями, охотник сидел в кресле, отвернувшись к окну.       Привычка быть рядом с этой светловолосой девчонкой никуда не делась, даже когда они пересекли порог их нового прибежища, Александрии. Бет Грин сидела у него фоновым процессом с тех пор, как они покинули Тюрьму: сначала он следил, чтобы она не умерла от лап ходячих или не натворила еще каких глупостей, теперь же он сторожит ее, чтобы она не отбросила копыта от простуды, поскорее поправилась и могла снова надоедать своими просьбами научить охотиться.       Кинув взгляд на девчонку, которая снова укрылась пледом и лежала сытая и леченная, он увидел, что она смотрит на него во все свои глаза олененка.       — Что? — Дэрил потер указательным пальцем щетину.       — Нарекаю тебя своим личным снежным ангелом, — улыбнулась девушка.       — Что еще за чушь собачья?       — В детстве папа рассказывал о снежных ангелах, которые помогают людям в трудную минуту. У тебя даже крылья за спиной есть.       Мужчина лишь фыркнул что-то неразборчивое, заерзав на месте, но явно польщенный, что оказался полезен.

***

      Спустя неделю Бет наконец поправилась настолько, чтобы выйти на улицу. Безусловно здесь помогло и хорошее питание, которое Дэрил умудрялся ей откуда-то приносить, возможно, как ей думалось, что-то из принесенного было даже приготовлено Кэрол, а также изредка заходила Дениз узнать о ее самочувствии.       Надев серую вязанную шапку и выправив из под нее пшеничный хвост, Бет вышла на крыльцо дома и вдохнула свежий морозный воздух. На крыльце помимо нее находился ее тайный покровитель.       Дэрил стоял, опершись на перила, и смотрел на играющих неподалеку в снегу Джудит и Карла.       — Привет, — поздоровалась Бет.       — Мм, — кивнул Диксон, приветствуя гостью и подвигаясь в сторону, чтобы освободить место рядом. — Смотрю, тебе уже лучше.       — Не без твоей помощи, — девушка легонько толкнула охотника в плечо.       — Угум. Завтра в девять жду тебя здесь тепло одетой.       Бет опешила, не сразу сообразив, что ей только что сейчас сказали.       — Ты берешь меня на охоту?!       — Нет. Пока что хватит с тебя учебы, будешь учиться определять следы.       Внутри фермерской дочери все заликовало: возможность стать наконец более полезной для своей группы, своей семьи была потрясающей! Ей давно пора научиться выживать по-настоящему, и никто лучше Диксона, который привык к этому еще в прежнем мире, не смог бы научить ее лучше, чем он.       Закурив сигарету, охотник даже не заметил, как хитрая лань подкралась к нему так близко, заставив на секунду замереть.       — Спасибо тебе за все, — его колючей, заросшей щетиной щеки коснулись легким поцелуем, оставив после себя приятный яблочный шлейф.       Эта девчонка точно его когда-нибудь доконает.