Ночь, когда звёзды уходят вдаль

Академия редко выглядела так странно. На столах, помимо книг, лежали украшения: небольшие ленты, фонари и гирлянды. Казалось, будто сама Академия готовилась к чему-то… праздничному. Проходящие мимо люди недоумевали, что происходит, но, заметив упорство тех, кто разбирал этот беспорядок, вскоре понимали — это важно. Они проходили мимо, стараясь не мешать. Лишь изредка кто-то останавливался, чтобы поинтересоваться, что случилось, направляясь за нужной книгой. — Это? А, ну… подготовка к одному из красивейших событий в году! — отвечала профессор Фарузан, поправляя украшение и, по правде говоря, не до конца понимая происходящее. — По крайней мере, я так думаю… — Нет, нет, нет. — голос Кавеха звучал слишком эмоционально для человека с чертежами в руках. — Если повесить здесь, свет будет ломать композицию! Всё должно вести взгляд к центру! — Взгляд не обязан куда-то идти. — спокойно заметил Аль-Хайтам, стоя у колонны. — Он может просто существовать. Кавех шумно выдохнул, сжав в руках свиток. — Ты мог бы хотя бы притвориться, что помогаешь. — Я помогаю. — ответил Аль-Хайтам. — Морально. — Что-то не похоже. — раздражённо возразил Кавех. — Ты не слышал о моральной поддержке? — Естественно! Но от тебя я её не— Эй-эй-эй! Акуратнее с гирляндами! — Простите! — тут же отозвалась Коллеи, радостно развешивая гирлянды на книжных полках. — Я не рассчитала длину… — Да ничего… — Кавех устало провёл рукой по лицу. — Просто… аккуратнее. Чуть в стороне Лайла осторожно ставила маленькие фонарики на край стола. Их свет был мягким, спокойным — не мешающим глазам. Она на секунду задержалась, глядя, как огоньки отражаются в полированной поверхности, и лишь потом продолжила. — Эти лучше не ставить слишком близко к растениям. — заметил Тигнари, проходя мимо. — Им не понравится тепло. — Поняла… — тихо ответила Лайла и передвинула фонарик. Тигнари ничего не сказал, лишь едва заметно улыбнулся и пошёл дальше, проверяя расставленные растения. — Чем вы тут все занимаетесь? — раздался знакомый голос. Странник только вошёл в Академию и остановился у входа, окинув взглядом гирлянды, ленты и людей, снующих туда-сюда. — Вам что, делать больше нечего? — О! Мастер Шляпка! Ты как раз вовремя! — тут же воскликнул Кавех. — Нам бы очень пригодилась твоя помощь с украшениями повыше! — И с чего вы взяли, что я вообще буду в этом участвовать? — фыркнул Странник. — В отличие от вас, у меня есть дела поважнее. — Это ненадолго! — поспешно добавил Кавех, указывая на верхние полки. — Всего лишь развесить гирлянды вон там! — Ну же, помоги нам. — вмешалась Фарузан. — и пойдёшь по своим делам. Мы надолго тебя не задержим. Странник скрестил руки, недовольно хмыкнул и отвёл взгляд. — Пф… Ладно. Я помогу. Но только ради того, чтобы вы отстали. Он почти вырвал гирлянды из рук Коллеи, которая как раз украшала нижние полки, и одним движением взмыл вверх. Воздух едва заметно дрогнул, когда он принялся развешивать украшения быстрыми, уверенными движениями. Гирлянды легли не идеально ровно, но надёжно и плотно, охватывая верхние полки и пространство над ними. Странник опустился на пол так, словно и не поднимался вовсе. — Довольны? Кавех прищурился, оценивая результат. — Слегка криво… — протянул он. — Вон там особенно. Странник приподнял бровь. — Если хочешь, можем подлететь и повесить их так, как тебе надо. Хочешь? Кавех на мгновение опешил, но тут же выпрямился. — Давай! Если уж делать — то нормально! Странник удивлённо посмотрел на него, а затем тихо хихикнул. — Всё-таки вы такие… чудики. — произнёс он, снова поднимаясь в воздух. — Готовы бороться до конца за любой бред… — Вот так-то лучше. — невозмутимо добавил Аль-Хайтам. Кавех резко обернулся. — Ты вообще не помогаешь! Ты это знаешь? Верно? — нахмурился он. — Да-да, там! Слегка приподними их! — Я даю тебе советы. — спокойно ответил Аль-Хайтам. — Разве нет? Ещё выше поднять бы стоило. И ленты лучше повесить посередине книжных полок. — С чего ты взял? Это же будет выглядеть не… — Кавех запнулся, прищурился, оценивая результат. — Хм… Возможно, ты и прав. Он повернулся к Аль-Хайтаму, но тот уже смотрел в книгу, словно разговор давно закончился. — Ты серьёзно? — удивлённо выдохнул Кавех. В это время Лайла, немного в стороне, облокотилась на край стола и огляделась вокруг. Все были заняты: кто-то спорил, кто-то украшал, кто-то следил за деталями. Она сжала пальцы, не зная, куда себя деть. Ей казалось, что она мешает. И что без неё всё бы шло точно так же. — Ой… госпожа Лайла, вы закончили? — вдруг окликнул её Кавех, заметив её растерянный вид. — Тогда, может, поможете Коллеи? Лайла вздрогнула и тут же выпрямилась. — А… да… — она быстро кивнула, не поднимая взгляда. Подойдя к Коллеи, Лайла неловко спрятала руки за спину. — Эм… т-тебе нужна помощь? — О! Да, конечно. — тут же отозвалась Коллеи с тёплой улыбкой. — Я буду рада. Вот, возьми часть украшений. Вон там я ещё не начинала — можешь заняться этим местом, а я продолжу здесь. Лайла осторожно приняла украшения и молча кивнула. Она направилась туда, куда указала Коллеи, и на секунду остановилась, наблюдая за тем, как та работает. Запомнив движения, Лайла аккуратно повторила их, стараясь не ошибиться. Фонарики загорались один за другим, и свет становился ровнее. В этот момент Странник закончил с верхней частью, как того и добивался Кавех. — Спасибо большое, Мастер Шляпка. — сказал он искренне. — Я пошёл? — уточнил Странник. — Да, дальше мы справимся. Спасибо. Не сказав больше ни слова, Странник покинул Академию. Фарузан тут же переключилась на обсуждение оставшейся планировки с Кавехом, увлечённо размахивая руками. — Ну что ж… — Тигнари огляделся и облегчённо вздохнул. — С растениями, кажется, всё завершено. — Да, они расставлены прекрасно. Спасибо, Тигнари. — кивнул Кавех. Тигнари сел за один из столов и спокойно наблюдал за тем, как пространство вокруг наполняется светом и движением. А Лайла, продолжая украшать свою часть, вдруг поймала себя на мысли, что чувствует себя… нужной. Пусть совсем немного — но этого было достаточно. Повесив последнюю гирлянду, она огляделась. Всё вокруг было украшено наилучшим образом: ленты мягко свисали с полок, гирлянды переливались тёплым светом, а фонари на столах отбрасывали спокойные, ровные огоньки. Растения, которые принёс Тигнари, были аккуратно украшены небольшими лентами и расставлены по всей Академии, словно всегда здесь и были. — Ура, и ты тоже закончила! Молодец! — радостно сказала Коллеи, подходя к ней. — Пойдём к остальным? — Д-да… пойдём… — тихо ответила Лайла. Коллеи бодрым шагом направилась к одному из столов, за которым уже сидели Тигнари, Аль-Хайтам и Фарузан. Лайла медленно последовала за ней. У входа в это время Кавех стоял, сложив руки на груди, и внимательно осматривал результат их работы, словно проверяя каждую деталь. Подойдя к столу, Лайла на мгновение замялась, не зная, куда сесть. Заметив это, Коллеи сразу улыбнулась: — Лайла! Почему бы тебе не сесть рядом со мной? Услышав своё имя, Лайла вздрогнула, слегка опешила, но всё же неловко кивнула. Она аккуратно присела рядом с Коллеи и сложила руки на коленях, ощущая странную скованность. — Ну же, расслабься. — мягко поддержала её Коллеи. — Всё хорошо. Лайла кивнула, положила руки на стол и опустила на них голову. Осознание того, что она, возможно, выглядела странно, вызывало у неё лёгкое смущение. — Лайла? Всё в порядке? — спросил Тигнари. Она тут же выпрямилась, занервничав, поняв, что заставила других волноваться. — Д-да! В-всё хорошо! — поспешно ответила она. — П-просто немного устала… — Ты уверена? — уточнил Тигнари, внимательно посмотрев на неё. — Д-да! Конечно! — …Хорошо. — протянул он, не настаивая, но всё же оставаясь настороже. Лайла снова опустила голову, укрываясь в рукавах. Тигнари продолжил наблюдать за украшенной Академией, но время от времени всё равно бросал на неё обеспокоенные взгляды. В этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошёл Сайно. — Воу… — протянул он, оглядываясь вокруг. — Вот это да. Вы не просто украсили Академию… вы её осветили. Он скрестил руки и кивнул с серьёзным видом. — Я бы даже сказал, что теперь здесь официально разрешено праздновать. Фарузан усмехнулась: — О, раз уж ты это разрешил, значит, всё действительно серьёзно. — Абсолютно. — невозмутимо ответил Сайно. — К тому же… — он сделал паузу. — Всем привет! — воскликнул Сетос. — Мы принесли закуски к столу! Это сразу привлекло внимание всех за столом. Лайла медленно подняла голову. Свет вокруг был тёплым, голоса — спокойными, и усталость, которая тянулась за ней весь день, начала мягко укутывать её, словно обещая, что ночь будет… доброй. Сетос и Сайно разложили принесённые закуски на столе и заняли места рядом с Тигнари. Между ними тут же завязался разговор. Сайно снова и снова пытался шутить — с тем же серьёзным выражением лица. — и лишь изредка в ответ раздавался чей-то смешок. Аль-Хайтам был полностью погружён в чтение. Однако, заметив, что Кавех всё ещё не сел за стол, он всё же отложил книгу. — Кавех, может, присядешь? — Не могу. — отозвался тот, не отрывая взгляда от зала. — Я оцениваю результат. На возможные пробелы. — Перестань так волноваться. — спокойно сказал Аль-Хайтам. — Всем всё нравится. В конце концов, все неплохо постарались. Всем ведь нравится? Он обвёл взглядом присутствующих. Все кивнули. Это заметно расслабило Кавеха. Он выдохнул и наконец присел на выбранное место. — Ну… раз уж всем нравится — хорошо. Всем спасибо за проделанную работу! Он повернулся к Аль-Хайтаму, явно собираясь поблагодарить и его, но тот уже снова углубился в книгу. Кавех нахмурился, хотел что-то сказать… но передумал. Вместо этого он просто оглядел зал и позволил себе насладиться результатом. — Тебе удалось всё сделать наилучшим образом, Кавех. — одобрительно сказала Фарузан. — Спасибо, госпожа Фарузан! — искренне ответил он. В этот момент дверь Академии вновь распахнулась. — Прошу прощения… — слегка запыхавшись, сказала Нилу, входя внутрь. — В Театре понадобилась помощь, и это заняло больше времени, чем я думала… — Ничего страшного! Проходи. — с улыбкой отозвался Кавех. — О! Привет, Нилу! — радостно воскликнула Коллеи. — Привет-привет! — Садись рядом с нами! — Конечно! Нилу присела рядом с Лайлой. Та никак это не прокомментировала, продолжая лежать, положив голову на руки. — Лайла? — тихо позвала Нилу. Никакой реакции. — Всё в порядке? Отсутствие ответа слегка напрягло её. Нилу осторожно коснулась Лайлы за плечо. — Ой… ты спала. Прости… — Н-Нилу?.. — Лайла резко приподнялась. — П-привет… Прости, я, кажется, задремала… — Ничего. — мягко улыбнулась Нилу. — Извини, что разбудила. Лайле стало ещё неловче, но она покачала головой и попыталась расслабиться. — Н-ничего… правда. Нилу огляделась вокруг. — Ну, я так понимаю, вы постарались на славу. — Да! — с гордостью сказала Коллеи. — Я, Лайла, Тигнари, Кавех… и даже Мастер Шляпка сделали всё это! — Даже Мастер Шляпка? — удивился Сетос. — Да-да! Он украшал сверху. — Не грубо ли обсуждать человека за его спиной? — раздался знакомый голос. Коллеи вздрогнула. У стены, облокотившись на неё, стоял Странник. — И-и давно ты тут? — испуганно спросила она. — Достаточно, чтобы понять, что обсуждают именно меня. — А что тебя сюда привело? — поинтересовался Кавех. — Хотел взглянуть на плоды вашего упорного труда. — ответил Странник. — В который вы умудрились втянуть и меня. — И как? — тут же спросила Коллеи. — Красиво получилось? — Более-менее. — пожал он плечами. — Но ничего бы не вышло без меня. — Хм… — задумчиво протянул Тигнари. — В каком-то смысле он прав. Без него мы бы не успели с верхними полками. — Да-да, как скажете… — фыркнул Странник. — В целом — вышло достойно. Так что вы там обо мне говорили? — Да ничего особенного. — ответил Сетос. — Просто удивился, что ты помог. — Против моей воли. — добавил Странник, скрестив руки на груди. — Понятно. — усмехнулся Сетос. — Но раз ты тоже внёс вклад, значит, должен быть за этим столом. Странник на мгновение замер. — Нет уж, спасибо… — он отвернулся. — Я, пожалуй, пойду. И, не дожидаясь ответа, он покинул Академию. Свет гирлянд тихо колыхнулся, будто провожая его. Комфортная атмосфера постепенно клонила Лайлу ко сну. Она сопротивлялась сколько могла — моргала, выпрямлялась, старалась слушать разговоры… но всё оказалось напрасно. В какой-то момент её голова снова опустилась, уютно утонув в мягких складках рукавов. Нилу заметила это почти сразу. Она посмотрела на Лайлу с лёгкой улыбкой, но будить её не стала — лишь продолжила спокойно болтать с окружающими, время от времени кивая и смеясь вместе со всеми. Пока за столом царило тихое оживление, в дверь внезапно постучали. — Я открою. — сказал Кавех, поднимаясь, и направился к выходу. Распахнув дверь, он увидел невысокую фигуру с подозрительно несоответствующими по цвету усами. За спиной «доставщика» громоздились коробки, аккуратно подписанные: «Фейерверки». — Вот ваша доставка. Ой… кхм, кхм… — раздался знакомый голос, который тут же стал ниже и грубее. — Вот ваша доставка! Заплати — забери! — Дори… — устало выдохнул Кавех, но всё же достал мешочек с морой и отсчитал нужную сумму. — А чаевые? Где мои чаевые?! — тут же возмущённо прорезался голос. — Ой, то есть… кхм. Давай чаевые! Кавех замялся и задумчиво полез в карман, но его тут же остановил спокойный, холодный голос за спиной. — Мне кажется, вам и так достаточно. — сказал Аль-Хайтам. — Да чтоб вас… — буркнула Дори. — Ладно. Тогда распишитесь здесь! — Хорошо! — без раздумий ответил Кавех, протягивая руку. — Погоди. — снова вмешался Аль-Хайтам. — Сначала дай мне это прочитать. «Чтоб тебя… он сейчас всё мне испортит!» — мысленно возмутилась Дори. — Ладно. — вздохнул Аль-Хайтам и, бросив монетку, добавил: — Вот твои чаевые. — Вот так бы сразу! — тут же оживилась Дори. — Всё, спасибо! Она быстро развернулась и скрылась, оставив после себя лишь коробки и ощущение сомнительной сделки. Кавех посмотрел на надписи и перевёл взгляд на Аль-Хайтама. — Это… что? — Фейерверки. — с явной гордостью ответил Кавех. — Ясно. — кивнул Аль-Хайтам. — Давай занесём их внутрь. — Ага, давай! Они взяли по коробке и аккуратно понесли их в здание Академии. В это время остальные продолжали сидеть за столом, спокойно беседуя. Смех, негромкие разговоры и тёплый свет украшений наполняли зал — словно сама ночь затаила дыхание, ожидая того, что должно было случиться дальше. — Знаете… этому столу будто чего-то не хватает. — задумчиво произнесла Коллеи, оглядывая всех по очереди. — Но чего именно… — Шуток? — тут же отозвался Сайно с самым серьёзным видом. — Нет. Шуток более чем достаточно. — почти одновременно ответили Тигнари и Сетос. — Хм… может, историй? — предложила Фарузан, сложив руки. — Не думаю… — Коллеи покачала головой. — Тогда, может, танцев? — с мягкой улыбкой сказала Нилу. — Идея хорошая. — признала Коллеи. — но без музыки как-то… — Верно… — протянула Нилу, слегка нахмурившись. — Почему бы нам просто не напеть что-нибудь? — снова вмешался Сайно. — Но я совершенно ничего не понимаю в музыке. — честно призналась Фарузан. — И я тоже… — добавил кто-то из-за стола. Нилу на мгновение задумалась и вздохнула: — Да… некоторые из нас совсем далеки от музыки. Похоже, этот вариант может и не сработать. В зале повисла короткая пауза. Фонари мягко мерцали, гирлянды тихо покачивались, а Лайла, всё ещё дремлющая, едва заметно шевельнулась, будто реагируя на тёплый шум голосов. И тогда казалось, что ответ уже где-то рядом — не в словах, не в танцах и не в музыке… а в самом ощущении этого вечера. — Может, этому столу просто не хватает… тишины? — неожиданно произнёс Тигнари. Все на мгновение замолчали. — Тишины? — переспросила Коллеи, чуть наклонив голову. — Иногда. — спокойно продолжил он. — самые хорошие моменты не требуют ничего лишнего. Ни шуток, ни музыки, ни слов. Только присутствия. Фарузан тихо хмыкнула: — В этом что-то есть… Академия редко бывает такой спокойной. Сайно хотел что-то добавить, но, оглянувшись на всех, передумал и лишь молча сложил руки на столе. Нилу посмотрела на Лайлу. Та спала, укрыв лицо рукавами, и выглядела удивительно умиротворённой — будто именно этого момента ей и не хватало. — Думаю, ей нравится. — тихо сказала Нилу. — Просто быть рядом. Коллеи улыбнулась и понизила голос: — Тогда давайте не будем ничего портить. Гирлянды мягко светились, фонарики отбрасывали тёплые блики на стол, и Академия впервые за долгое время казалась не местом знаний и обязанностей, а домом. И пусть праздник ещё не начался по-настоящему — этот момент уже был чем-то важным. — Спасибо, ей это нужно было! — поблагодарила Лайла, приоткрыв глаз. — Ч-что? Т-ты не спишь? — удивилась Нилу. — Тише, пожалуйста… А то разбудишь её… После этой просьбы Лайла закрыла глаз. Нилу тут же прикрыла рот ладонью и кивнула, понизив голос почти до шёпота. — Прости… я не знала… Коллеи тихо улыбнулась, наклонившись чуть ближе к столу: — Она правда выглядела так спокойно. Тигнари, услышав последние слова Лайлы, мягко выдохнул — с облегчением. — Значит, всё было не зря. — сказал он негромко. — Иногда лучший подарок — это возможность просто… отдохнуть. Аль-Хайтам, не поднимая взгляда от книги, всё же заметил: — Сон — эффективный способ восстановления. Особенно в безопасной обстановке. — Даже ты сегодня говоришь как-то… по-доброму. — тихо усмехнулась Фарузан. — Контекст располагает. — ответил он, перелистывая страницу. За столом вновь воцарилась тёплая тишина. Никто не торопился её нарушать. Сайно, к удивлению всех, молчал дольше обычного, лишь изредка поглядывая на гирлянды, будто подбирая шутку… но так и не произнёс её. Лайла спала. По-настоящему. Без тревоги, без мыслей о дедлайнах и звёздных картах. Свет фонариков мягко скользил по её волосам, а голоса вокруг стали далёкими и безопасными. Через некоторое время, она медленно начала просыпаться. Приподняв голову, она протёрла глаза. Заметив, что всё молча переглядываются, она начала нервничать и неловко потирать руки. — П-простите, я снова задремала… П-просто… Я-я… — Да нет, ничего страшного! Не волнуйся! — воскликнули все разом. Эти слова слегка расслабили её, но неловкость её не покинула. — А-а что я пропустила? — Да ничего особенного. — ответила Нилу. Лайла ничего не сказала, лишь слегка кивнула. — Я-я… Я пойду подышу воздухом. — сказала Лайла, направившись к выходу. — Лайла? Нилу, волнуясь за неё, ещё некоторое время сидела за столом, пытаясь отвлечься. Но взгляд то и дело возвращался к двери Академии. Мысль о том, что Лайла ушла одна, не давала покоя. Спустя некоторое время Нилу всё же поднялась и направилась к выходу. Открыв дверь, она увидела Лайлу, сидящую на краю моста. Та прижала к себе колени и тихо что-то шептала, глядя в темноту. Нилу осторожно подошла и присела рядом. Нилу некоторое время молчала, давая Лайле привыкнуть к её присутствию. Ночной воздух был прохладным, но не резким — таким, который приятно вдыхать полной грудью. Лайла, слегка приподняла голову, чтобы посмотреть вдаль. Нилу продолжала сидеть тихо. — Как обычно, Лайла… — едва слышно прошептала та себе. — Твоя сонливость испортила праздник… Я снова всё испортила… Нилу услышала эти слова. Она хотела положить руку ей на плечо, утешить — но не решилась. Лайла подняла взгляд и заметила рядом чьи-то ноги. Она вздрогнула, но не отодвинулась, лишь крепче обхватила колени. — Я… не хотела пугать тебя. — тихо сказала Нилу. — Просто заметила, что ты ушла одна. — П-прости… — прошептала она. — Я не хотела никому мешать. Я просто… иногда отключаюсь. Нилу покачала головой. — Ты ничего не портила. Правда. Нилу улыбнулась, переводя взгляд с огней внизу на тёмное небо. — Мне кажется, сегодня всем было спокойно именно потому, что ты была рядом. Даже если молчала. Даже если спала. Лайла подняла взгляд, удивлённо моргнув. — П-правда?.. — Угу. — Нилу слегка болтала ногами над обрывом. — В Академии редко бывает так… по-настоящему тихо. Не пусто, а именно тихо. И ты очень… подходила этому моменту. — Я всё время боюсь. — призналась она едва слышно. — Что мешаю. Что лишняя. Что лучше бы… не замечали. — Но тебя заметили. — мягко ответила Нилу. — И не потому что нужно было. А потому что хотели. Она осторожно придвинулась ближе, не касаясь — оставляя выбор за Лайлой. — Если хочешь, мы можем просто посидеть. Ничего не говорить. Или вернуться внутрь. Или подождать, пока небо станет темнее. Лайла посмотрела на огни, сверкающие вдали, и впервые за вечер улыбнулась — совсем чуть-чуть. — Д-давай… ещё немного посидим. Тем временем за их спинами прошли Кавех, Сайно, Аль-Хайтам и Сетос, вынося коробки с фейерверками. Лайла была слишком увлечена огнями, чтобы заметить это. Нилу заметила — и сделала вид, что ничего не видела. За пределами города фейерверки расставили на расстоянии друг от друга. Там их уже ждали Дэхья и Кандакия. Дэхья зажгла фитили при помощи пиро-элемента — и вскоре небо Сумеру расцвело вспышками света. Фейерверки были видны отовсюду. Лайла заметила взрывающиеся вдали фейерверки — и в её глазах заблестели искры. Нилу посмотрела на неё — и, увидев это выражение, улыбнулась. К ним подошла Коллеи и присела рядом. Затем Тигнари осторожно положил руку Лайле на плечо. Та вздрогнула, но, увидев его тёплый взгляд, расслабилась. Фарузан подошла сзади и ласково положила ладонь ей на голову — словно похвалив. Лайла почувствовала, как сердце наполняется теплом. Она больше не была одна. — Спасибо вам… — тихо сказала она. — Спасибо за то, что вы рядом. Она улыбнулась чуть шире — и остальные улыбнулись в ответ. Даже малая властительница Кусанали наблюдала за фейерверками, понимая, насколько важна эта ночь для людей Сумеру — и радовалась вместе с ними. — Должен признать… — произнёс Странник, паря у храма Сурастаны. — они действительно постарались. — Редко слышать от тебя такое. — заметила Нахида. — Но ты прав. Это красиво. — Тебе стоит как-то заглянуть к ним, в академию… Они и там постарались… Украсили её гирляндами, лентами, фонарями и ещё чем-то. — Я загляну к ним позже. А пока… — ответила она, представив себе это. — Просто посмотрим. Странник не стал возражать, и стал парить недалеко от храма. А фейерверки продолжали расцветать, освещая ночь, которая стала для Лайлы и многих других по-настоящему важной.