Под Нефритовой шелковицей

Май обрушился страшной вестью: Облачные Глубины сожжены, Цинхэн-цзюнь ранен, а наследник клана, Лань Сичень, пропал. Обо всём сообщил совсем молодой адепт Гусу Лань, он был даже младше Сун Юймин — лет четырнадцать. Парнишка был так измотан, что упал, как только всё рассказал. Его сразу же отнесли в гостевые покои. — Что будем делать? — нарушил тишину Сун Юйлун. Вопрос действительно важный: с неделю назад пропал Глава клана, Сун Игуй, и поиски ещё идут. Временно во главу встал Сун Шэнхао, но положение клана чуть пошатнулось. Правда тех, кто надеялся наа то, что Сун Игуй вернётся живым, было совсем уж мало. Точнее, чуть больше, чем нисколько. — Пока что рано говорить Хаоя... Наследник Сун не успел договорить, как раздался звук падения. Лань Хаоя повалилась на землю без сознания. Её сразу же унесли поникующие слуги, а Сун Юймин убежала за лекарем. — Чёрт... — только и услышала она от брата.

***

Ужас заставил Сун Юймин застыть на месте. Лань Хаоя была беременна, но не знала об этом, а теперь... — Выкидыш... — неестественным длясебя голосом пробормотала Сун Юймин, выходя из покоев, где сейчас в таком же состоянии лежала Лань Хаоя. Сун Шэнхао застыл. Время будто бы замедлилось. У него мог родиться ребёнок, но... Организм Лань Хаоя просто не вынес столь ужасной новости, и вот результат. Он не хотел, чтобы жена всё узнала так скоро и уж тем более, чтобы всё обернулось таким образом. Сун Юймин кое-как смогла сдвинуться с места и уйти. Брат и его жена должны обсудить это сами. Только вот удаляясь, она слышала крики Хаоя: «Уходи».

***

Сюрпризы не закончились. Только Лань Хаоя немного оправилась и хотя бы стала выходить из своих покоев, где до этого заперлась на несколько недель, пришло другое известие: Цишань Вэнь разослал гонцов и под предлогом того, что Ордена неумело обучают своих адептов, предлагал пройти трёхдневный курс "перевоспитания". Ну как «предлагал», просто поставил перед фактом: двадцать учеников с каждого Ордена, среди которых обязательно должен быть наследник. Но, разумеется, клана Сун это не касалось, как и всего Ордена в целом, кроме тех, кто не входил в Орден напрямую. «А-Сан..» — только и мелькнуло в голове Сун Юймин. Следом были два других имени: «Вэй Усянь» и «Цзян Чен». — Да уж, — вздохнул Сун Юйлун. — Дядя и впрямь из ума выжил. Спокойно же жили, с чего всё так обострилось в последние месяцы? — Не знаю, — Сун Юймин задумалась. — Слушай... — и тут же оборвала себя. — А хотя забудь. Девушка резко встала и ушла от ничего не понимающего брата. В голову пришёл план: проникнуть в «Лагерь перевоспитания» под чужим именем, просто притворяться кем-то и дело с концом. Только вот проблема — никто не должен знать о том, что она будет делать и под чьей личиной прятаться, а значит нужно молчать.

***

До отъезда в Цишань три дня. В клане Лю целая трагедия: девушка из побочной ветви — Лю Ляо¹ — категорически не хотела ехать. Она днями рыдала и просила не отсылать её, будто бы там её ждала смерть. Для Сун Юймин это был отличный шанс, она специально приехала, чтобы найти того, с кем можно будет поменяться. — Дева Лю, Вы чем-то расстроены? — Сун Юймин подошла к девушке со спины. — Дева Сун! — Лю Ляо чуть ли не кинулась девушке в ноги. — Я не хочу туда ехать! Чувство, будто смерть ждёт! Помогите, дева Сун! — Госпожа, не слушайте! — спохватилась мать Лю Ляо. — Она бредит, вот и всё! Сун Юймин улыбнулась и наклонилась к рыдающей девушке. — Дева Лю, я могу помочь, — прошептала она. Лю Ляо подняла удивленные глаза, полные благодарности и Сун Юймин продолжила: — Я поеду вместо Вас. Лю Ляо ужаснулась. — Что?! Дева Сун, Вам не стоит ради меня... — Мне как раз нужен был повод, — попыталась попыталась оправдаться. — Я попрошу и тебя перевезут на эти дни в безопасное место. — Для чего Вам это? Зачем подвергать себя опасности? — решительно не понимала Лю Ляо. — Туда отправятся мои друзья, как я могу остаться в стороне? — спокойно ответила ей Сун Юймин. Лю Ляо поднялась на ноги и протерла глаза. — Я чувствую, что рядом несчастье, — могильным голосом заговорила она, — потому и боюсь, что оно за мной идёт. Если займете моё место, не пристанет ли оно к Вам? — Не пристанет, — успокаивала Сун. — Не могла бы дева Лю рассказать, как мне лучше замаскироваться?

***

Через два дня Сун Юймин сказала, что уедет в Цишань, что вообще-то было правдой, она просто не уточняла конкретное место и время. В этот день в Цишань она не ехала. Днём девушка проследила, чтобы Лю Ляо уехала без всяких происшествий. С ней отправила и Ляо Синь, служанка не могла ехать с Сун Юймин: кто-то что-то бы точно заподозрил. Сун Юймин переоделась в чутьболее простые одежды с золотой вышивкой мордочки хорька в окружении эдельвейса. С макияжем пришлось повозиться: сделать так, чтобы такую особу не узнали было сложно. Решением стало использование вуали, более тусклый макияж глаз и пара нарисованных родинок: под левым веком и за ухом. Следить за макияжем будет трудно, но нужно хотя бы попытаться. Следующим утром Сун Юймин, под личиной Лю Ляо, покинула Юйсян Сун.

***

На месте, ожидаемо, было пару сотен человек и многие уже сбились в групки. Сун Юймин окинула всех взглядом. Все были недовольны тем, что их сюда отправили. Адепты Лань выглядели совсем уж плохо, девушке оставалось лишь догадываться, что они пережили. Наконец взгляд зацепился за так хорошо знакомые серые одеяния Цинхэ Не. Так захотелось подойти, поговорить с Не Хуайсаном, но как это будет выглядеть? Незнакомая девушка уводит наследника клана, они о чем-то шепчутся. Нет, это слишком. Но, с другой стороны, почему бы не рассказать друзьям, что она тоже здесь? Что она их не бросила. Всё же ребята из клана Лю уже знали, что с ними ехала не Лю Ляо, к сожалению скрывать не вышло хотя бы потому, что Сун Юймин приезжала. Ситуацию спасли появившиеся Вэй Усянь и Цзян Чен. Вэй Усянь почти сразу обратил внимание на единственную девушку, которая скрывала лицо. Таинственность настолько привлекает? — Тихо только! Меня узнать не должны, иначе выпнут! — шепнула Сун Юймин. — Зачем ты вообще сюда пришла? — не понимал Цзян Чен. — А как я вас всех здесь оставлю? Не пойми что тут будет творится, я ж с ума сойду! Собственно так и Не Хуайсан узнал, что Сун Юймин здесь. Стало проблематично понять кто из них заволновался больше. Да и то, что их разговор услышал Вэнь Сяолун, заставило понервничать. Он чуть не собрался за руку уводить её, но после долгих убеждений, согласился просто присматривать за ней. На стоящем неподалёку подмосте стоял Вэнь Чао. В этот момент девушка поняла, что ничего хорошего не будет уж точно. Такой человек, как её второй двоюродный брат, превратит «перевоспитание» в акт самовозвышения за счёт других. Стоящая подле него Ван Линцзяо вызвало такое же раздражение: эта девушка порой забывалась и смела грубить тем, кому не следует. Многие терпели лишь из страха перед Кланом Вэнь. У Сун Юймин были с ней отношения.. Мягко говоря — натянутыми. Получившая покровительство, Ван Линцзяо порой позволяла за глаза распускать сплетни всех сортов и мастей, а клан Сун фигурировал чаще всего. Стоит сказать спасибо Вэнь Хуомэй, которая и выяснила об источнике этих сплетен и часто писала о том, что начинали говорить люди, что помогало пресекать их на корню. — А сейчас всем сдать свои мечи! — скомандовал Вэнь Чао. Нет, братец точно слишком высокого о себе мнения. Сун Юймин, недовольно развернулась и подала Байлан Вэнь Сяолуну. — Нельзя, чтобы его узнали, — тихим шепотом произнесла она. Вэнь Сяолун едва заметно кивнул. Байлан когда-то принадлежал клану Вэнь, но, залезшая каким-то образом в хранилище Сун Юймин прикармалила его себе. Дядя против не был. То хранилище передавалось по женской линии клана и было полно всякими украшениями и прочей прелестью, но и оружие там водилось, даже мечи тех самых дев клана, что наследовали его, а это были весьма талантливые девушки. Так что шанс, что меч раскроет личность прибывшей, был огромен.

***

Вот же чёрт! Опасения насчет питания сбылись. Пустая похлёбка не давала насытиться от слова совсем. Ученики Юньмен Цзян втихую делились тем, что им дала Цзян Яньли, Сун Юймин тоже изредко кого-нибудь подкармливала тем, что припрятала, но этого надолго не хватило. Само "перевоспитание" заключалось в выдаче «Лучших произведений Ордена Ци Шань Вэнь» и приказом вы зубрить их от корки до корки. Ну и идти впереди Вэней на ночной охоте. Сун Юймин ещё повезло, что личные вещи никто не отобрал и спрятаный врукаве металлический веер был при ней. Ну и про помощь от Вэнь Сяолуна забывать не стоит. Без конфликтов не обходилось. От Вэнь Чао вечно летели оскорбления для каждого клана. Дошло до того, что Цзинь Цзысюань почти подрался с ним, спасло то, что наследника Цзинь удержал Цзинь Шуиан. Нервы Сун Юймин же изрядно потрепала Ван Линцзяо, не стеснявшаяся высказать пару нелестных слов в сторону клана Сун. — Придушу, — бормотала Сун Юймин, вымещая злобу на ни в чем не повинном кустике. — Вот приеду в гости и придушу её. Сегодня их опять подняли ни свет ни заря и повели к горе Муси. Её атмосфера немного разбавила уныние. — Наследник Цзян, — Сун Юймин приходилось обращаться к друзьям таким образом для уменьшения подозрений, а также говорить более тихо и нежно, чем обычно, что изрядно напрягало горло, — как Ваша сестра? — Думаю, она сейчас очень волнуется. Но.. — Цзян Чен резко прервался. — Но? Сун Юймин будто бы понимала к чему он ведёт, но тут оба отвлеклись. Вэй Усянь пристал к девушке, которую, как краем уха услышала Сун Юймин, звали Мянь-Мянь, и выпрашивал мешочек с травами. Когда Вэй Усянь вернулся, Цзян Чен прошипел ему: — Что ты за убожество такое? — Ты же не Лань Чжань, так с чего зовёшь меня «убожеством»? — усмехнулся Вэй Усянь. — Кстати, заметил, что он выглядит хуже, чем обычно. Что с его ногой? — А вы не слышали? — Сун Юймин удивилась. — Облачные Глубины сожгли в прошлом месяце. — Сожгли? — Вэй Усянь остолбенел. — Орден Цишань Вэнь? — поинтересовался Цзян Чен. — В какой-то степени, — пожала плечами Сун Юймин. — Наследник ордена Вэнь приехал в Облачные Глубины, в чем-то обвинил Цинхэн-цзюня и приказал его же ученикам сжечь собственное жилище. Цинхэн-цзюнь тяжело ранен и неизвестно выживет ли, а Лань Сичень пропал. — Но как с этим связана нога Лань Чжаня? — не понимал Вэй Усянь. — Вэнь Сюй, разумеется, первым делом приказал сжечь библиотеку, — вмешался Не Хуайсан, Сун Юймин, по какой-то причине,редко его замечала рядом. — Лань Ванцзи отказался и люди Вэнь Сюя схватили его и сломали ногу. Рана не зажила, а его уже притащили сюда! После такого Вэй Усянь опять собрался пойти к Лань Ванцзи, из-за чего у него завязался спор с Цзян Ченом, и Сун Юймин решила немного отойти, чтобы не мешать. В сторонке она поправила сползающую вуаль, и собиралась порыться в мешочке цянькунь, как её руку перехватили. Обернувшись, она увидела незнакомого солдата Вэнь. — Чего же ты отошла? — спросил он, сжимая её запястье. — Не люблю крики, — она дернула руку, но не смогла высвободить её из хватки. — Отпустите, пожалуйста. Но парень всё не отпускал. Это начало настораживать. — Господин, отпустите мою руку, иначе я за себя не ручаюсь, — чуть понизила голос Сун Юймин. — И что ты мне сделаешь? Сун Юймин уже хотела размахнуться и врезать ему, как подошёл Вэнь Сяолун. — Цюфэн², не думаю, что лучший способ привлечь внимание девушки — так бесцеремонно её хватать. Вэнь Цюфэн усмехнулся, но руку Сун Юймин отпустил. — Тебе ли об этом говорить? Напряжение начало наростать и если бы не противный голос, по крайней мере в ушах Сун Юймин, Ван Линцзяо: — Молодой господин Вэнь приказал вам отыскать вход в пещеру, а вы тут шушукаться удумали? И ты, как там тебя, — она посмотрела в сторону Сун Юймин, — чего это ты вечно около парней трешься? Вопрос этот явно прозвучал для конкретной цели: обвинить в распутстве. Сун Юймин только сжала кулаки и просебя повторяла: «Сейчас ты — Лю Ляо, ты не можешь безнаказанно ударить бесящую женщину с тавро в руках». Один из юношей нашёл вход в пещеру: дыра в земле, скрытая бадьяном, она была совсем маленькой, около полутора метров. Сун Юймин, отбросив все лишние мысли, подошла туда. Обрадованный Вэнь Чао приказал всем туда спуститься и тогда Цзинь Цзысюань спросил, что же за тварь их ждёт внизу. Спросил, разумеется, в своём обычном тоне, что побудило Вэнь Чао на очередную тираду о том, что все они — его слуги и должны ему подчиняться, с той же высокомерностью, что и всегда. Ван Линцзяо поддакивала ему и, чтобы не слушать это всё, Сун Юймин схватилась покрепче за лозу и стала спускаться, следом за ней сразу же полез Цзинь Цзысюань, возможно по той же причине. Спустившись где-то на тридцать метров, они наконец достигли земли. Убедившийся в том, что внизу безопасно, Вэнь Чао спустился вниз на мече с Ван Линцзяо на руках, Сун Юймин была благодарна тому, что в пещере было довольно темно и никто не заметил, как она скривила из-за этого лицо. Не то, чтобы в проявлении чувств было что-то плохое, но тот факт, что это был её старший двоюродный братец и эта... надоеда, вот она кто. В общем, именно из-за этого Сун Юймин было невозможно на это смотреть. А вообще, сейчас все больше всего надеялись на то, что тварь будет не слишком буйной и не сорвёт лозы, иначе побег будет очень маловероятен. Внизу оказалось довольно большое озеро с водой чёрного цвета и несколькими маленькими островками. Но никаких следов твари не было, как и другого пути. — Найдите кого-нибудь, подвесьте повыше и пустите ему кровь, — скомандовал Вэнь Чао.— Ее запах выманит зверя. «Братец совсем рехнулся?!» — подумалось Сун Юймин — «А если это что-то слишком опасное? Вэнь Чао же сам тогда сдохнет! Хотя... Было бы неплохо.» Ван Линцзяо в этот момент с готовностью указала на Мянь-Мянь. С какой-то стороны было ясно почему: из всех прибывших девушек было совсем уж немного и на них Вэнь Чао обращал своё внимание. Сун Юймин повезло, что товарищи из клана Лю пустили слух, что за вуалью она прячет шрамы, что она, в свою очередь, подкрепила небольшими царапинами от собственных ногтей на висках и под глазами. Они заживут довольно скоро, особенно с тем уровнем совершенствования, каким располагала Сун Юймин, а сейчас являлись большим спасением от внимания к себе. Но зато доставалось Мянь-Мянь, так как из всех прочих она выделялась своей красотой, а всё, что ей оставалось — терпеть. А вот Ван Линцзяо ревновала и, кажется, просто мечтала убить несчастную. Вэнь Чао, сначала засомневавшийся, всё же решил подвесить Мянь-Мянь, вряд-ли кто-то будет идти с претензиями из-за обычной ученицы. От его нежностей с Ван Линцзяо Сун Юймин опять замутило. Испуганная и понимающая, что живой она не вернется, Мянь-Мянь решила спрятаться за кем-то, но все расступались, кроме двоих: Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюаня. Мянь-Мянь тотчас спряталась за них. Завязался конфликт и Сун Юймин стала искать глазами Вэнь Сяолуна, чтобы в случае чего, забрать у него Байлан. Вэнь Чао пригрозил, что в случае, если Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюань не отдадут Мянь-Мянь, никто из их Орденов не вернется домой. После такой угрозы Цзинь Шуиан подошёл к ним сзади, но лишь прикрыл Мянь-Мянь с другой стороны, что кого-то разозлило, а кого-то заставило запаниковать ещё больше — шанс на то, что Мянь-Мянь станет жертвой только падал. Один из учеников Гусу Лань не выдержав, побежал к Мянь-Мянь, но Цзинь Шуиан схватил девушку за плечи и чуть повернулся, а Лань Ванцзи оттолкнул юношу подальше. Вэнь Чао не выдержал и приказал убить этих бунтовщиков. Несколько адептов Вэнь обнажили мечи, но Вэнь Сяолун и Вэнь Чжулю, Сжигающий ядра, стояли на месте. Вэнь Чжулю ясно, он защищает конкретно Вэнь Чао, но Вэнь Сяолун... Его мимолетный взгляд так и говорил: «Объясню в более приятной обстановке». Тут Вэй Усянь отвлёк Вэнь Чао цитированием «Лучших произведений Ордена Ци Шань Вэнь», но, не понявший откуда Вэй взял эти слова, Вэнь Чао крикнул ему, что тот несет чушь. На том его и подловили, Сун Юймин даже хихикнула пока никто не видел. — Какое там наказание ждёт того, кто посмел обругать прославленного заклинателя Ордена Цишань Вэнь? — Продолжил Вэй Усянь. — Казнь без суда? Ну тогда ты можешь сдохнуть прямо сейчас. Оскорблённый Вэнь Чао ринулся на Вэя, при этом выбежав из-под защиты Вэнь Чжулю. Адепт Цзян того и добивался. Вмиг обезоружил Вэнь Чао и схватил его, пригрозив пустить тому кровь. — Ваш господин у меня, и если он потеряет хоть каплю крови, то никто из нас может не надеяться остаться в живых, включая тебя! — обратился он к Сжигающему ядра. Тут и Сун Юймин забеспокоилась, глянула на Вэнь Сяолуна, но тот так же стоял неподвижно, совсем не изменившись в лице. Он что, выпросил ещё одну жизнь у богов? С чего такое спокойствие? Островок под Вэй Усянем задрожал. Тут-то Сун Юймин и осенило. — Вот блять! — вырвалось у неё. — Оно было под водой! Из озера показалась огромнейшая черепаха. Казалось тварь вот-вот съест обоих юношей, но зрение мешало заметить неподвижные цели, чем-то это напоминало змей, которых Сун Юймин, находясь в степи, научилась ловить и жарить. Жаль, что черепаха явно не была нужного размера, да и наверняка ядовитой. Пока Вэй Усянь стоял словно камень, Вэнь Чао брыкался и орал, чтобы его спасли. Черепаха их заметила. Вэй Усяню удалось её отвлечь и спрыгнуть на другой островок вместе с Вэнь Чао. Только вот Вэнь Чжулю смог обхиртиьь его и всё таки спас второго господина Вэнь. Солдаты Вэнь выхватили Луки стали стрелать, но стрелы, разумеется, не могли пробить толстый панцирь черепахи. И тут послышался вопль. Мянь-Мянь схватили! Мало этого, ей решили поставить клеймо прямо на лицо! Сун Юймин выхватила веер и запустила его в Ван Линцзяо. В тоже время к ним двоим бежал Вэй Усянь и случилось ужасное: веер с силой ударил по голове Ван Линцзяо и та чуть приподнята руки, при этом Вэй уже оттолкнул Мянь-Мянь и клеймо коснулось его груди, а после с грохотом упало. Сун Юймин показалось, что запах жаренного мяса достиг даже её, а она стояла в противоположном конце пещеры. Разумеется к Ван Линцзяо сразу же подбежал Вэнь Чао, а та в свою очередь заорала: — Кто посмел меня ударить?! Терять лицо нельзя. Сун Юймин подняла руку и поймала веер, который прилетел к ней словно бумеранг, после чего вышла вперед. — Допустим я. Что с того? Ответом был приказ схватить её. Но Сун Юймин не зря считала себя посильнее даже некоторых юношей: первого напавшего на неё адепта Вэнь она с немалой силой пнула, отпнула, второго звонко ударила железным веером по голове, но не смертельно. Пару следующих по похожему сценарию и вот она снова стоит с веером у груди. — Да... Да кто ты вообще такая чтобы так себя вести?! — негодовала Ван Линцзяо, Вэнь Чао, судя по всему, тоже, но уже из-за другого: он явно узнал стиль боя младшей сестры. — Да, ты права. Пора кончать этот маскарад. Сун Юймин стянула вуаль и стерла ей макияж у глаз, после чего бросила ткань на пол. Полностью открытое лицо без макияжа узнали все. — Ты?! — Ван Линцзяо, казалось, сейчас задохнется. — Тебя вообще здесь быть не должно! — И с кого спрос, Цзяо-Цзяо? — насмешливо протянула Сун Юймин, чуть постукаюивая веером о подбородок. Вэнь Чао кинул взгляд на Вэнь Сяолуна. — Ты знал?! Отвечай! Ладно, братец действительно не настолько тугодум, чтобы не суметь сложить два очевидных факта. — Не сочтите грубостью, но вы не узнали сестру за несколько дней? — протянул змеёныш³. — Мне приказы отдаёте не Вы, второй молодой господин, а Ваш отец. Один из них: защита его младших племянников, раз уж я их близкий друг. Тут уже у Сун Юймин глаза округлились. Вот это новости! Дядя заботится о них таким интересным методом! И... Он что, предполагал, что такое произойдёт? Но долго удивляться было нельзя. Один из адептов Вэнь, которых побила Сун Юймин, лежал в крови: девушка не расчитала удар и проломила тому голову. Нет, ей сейчас ужточно ничего не сделают другие адепты Вэнь, но вот гигантская черепаха — ещё как. Поняв, что дело пахнет жареным, Вэнь Чао приказал отступать. И тут кто-то толкнул Сун Юймин вперед, прямо в руки Вэнь Сяолуна. Тот поудобнее перехватил её и тоже стал подниматься. Сун Юймин развернула голову: Не Хуайсан стоял за ней всё это время и сейчас решил вот так помочь! Что делать? Причина, по которой девушка здесь — защита близких, а в такой ситуации, что она сможет сделать? На высоте около двадцати метров Сун Юймин смогла вырваться. В свободном падении она пролетела совсем чуть-чуть и зацепилась рукой за выступ и, чуть провисев, стала спускаться. Крутой спуск пещеры оканчивался обрывом и последние три метра девушка летела сама. Кое-как сгрупировавшись, Сун Юймин обошлась сломаной рукой. На грудь ей прилетели обрубки лоз и мешочек цянькунь. — Ты чего творишь?! — крикнул на неё Не Хуайсан. — Я сюда пришла не для того, чтобы вас всех в смертельной опасности оставлять! Свет, что падал вниз со входа, стал меньше, а через мгновение исчез. Вход завалили. Свет теперь исходил только от парочки оброненых факелов. Страх начал подступать, как кто-то сказал, что родители наверняка будут их искать, но Надежда продержалась недолго: все думают, что они на перевоспитании, с чего вдруг искать? — Но ведь дева Сун здесь! — возразила одна из девушек. — Её-то будут искать! — Мм.. — Сун Юймин задумалась, — мы здесь уже три дня, из дома я сбежала-а! Аккуратнее! — прикрикнула она на девушку, которая перематывала ей повреждённую руку. — В общем... Ещё с недельку посидим здесь и хватятся. — С неделю сидеть внизу, без еды, с огромным чудищем, — подытожил кто-то. — Ну, у меня как раз есть кусочек жаренного мяса! — заявил подошедший Вэй Усянь. — Да иди ты! — Цзян Чен толкнул его в плечо. — Тебя даже раскаленное железо не берет! Сун Юймин полезла в мешочек цянькунь. Оттуда она вытащила бинт и свой меч. — Усянь! — она кинула ему моток. В тоже время Лань Ванцзи пошёл обратно к озеру, заявив, что там есть выход. Догадался он до этого из-за листьев клёна: в пещере не было деревьев, а у входа не росли клёны. Значит эти листья задуло с другой стороны. — Похоже, на дне озера есть проход, — предположил Цзян Чен. — Нырнёшь? — спросила его Сун Юймин. — Мы эту черепаху отвлечем. — Но если проход слишком мал? — обеспокоился кто-то. — Нужно хвататься за любой шанс, — подбодрил Вэй Усянь. Молодые люди спрятались за камнями и стали следить за черепахой. Та вытянула шею, схватила один из трупов на берегу и утащила под воду. Вэй Усянь кинул факел в дальний угол пещеры. На звук черепаха развернулась, а Цзян Чен нырнул в воду. И надо же было этой твари так быстро разобраться с огнём: только Цзян Чен вынырнул, как она направилась к нему. Вэй Усянь и Сун Юймин среагировали: Сун направила в неё меч, отвлекая, а Вэй создал пламя. Отвлечение сработало и Цзян Чен смог выплыть. — Внизу действительно есть довольно большой вход. За раз пройдёт с дюжину человек! — Слушайте все, — закомандовал Вэй Усянь, — все плывите за Цзян Ченом. Здоровые смотрят за ранеными, умеющие плавать за неумеющими! Он ещё раз призвал пламя, на что черепаха разозлилась и стала выходить на берег. Понемногу все вошли в воду. — Уф.. Плаваю я неважно, — заявила та девушка, которая до этого фиксировала руку Сун Юймин. — Либо тонем, либо в пасть черепахи, — Сун подошла к ней, — выбор невелик. В любом случае помрёшь. — Верно сказано, — девушка улыбнулась и они нырнули.

***

Наконец-то свежий воздух! Вынырнув, Сун Юймин с жадностью вдохнула, с радостью подумав, что сейчас начало июня и солнце уже хорошо греет. Выплыть из речки было не сложно. Сложно стало, когда вышли на берег. Все устали, одежда насквозь мокрая и самый малый ветерок пробирал до костей. — Так... Что теперь делать? — Сун Юймин огляделась, пытаясь найти примерный путь до какой-нибудь деревеньки. — Для начала всем надо обсохнуть, — подала голос та самая девушка, что плыла рядом с ней. — Оно ясно. А, кстати, как тебя зовут? — Ши Цзэмэн⁵. — Ши? — изумилась Сун Юймин, снимая верхний халат. — Да, — девушка кивнула. — Но отец не является частью клана уже много лет. — Почему же? — удивилась Сун Юймин. Ши Цзэмэн пожала плечами. — Что-то связанное с моей матерью. Она, знаете, не заклинательница и не из какого-то клана. Простая женщина, дочь пастуха и сама к приобщалась к делу: разводила овец, пряла, шила. Я бы тоже такой была, если бы отец не обучал с малолетства. — Надо будет порыться в архивах Юйсян Сун, — вслух подумала Сун Юймин. — Попрошу брата. Тут из воды вынырнул Цзян Чен. — А-Чен, ну что? — Да хрен знает! — выругался он. — Придурок Вэй Усянь! Выберется — я ему ноги переломаю! — Господин Вэй и Второй молодой господин Лань ещё там? — ужаснулась Ши Цзэмэн. — Будет нелишним проверить. Цзян Чен уже развернулся обратно, как обе девушки его схватили. — Совсем из ума выжил?! — ругалась Сун Юймин. — Если черепаха Вас заметит, то Вы непременно умрете! — завершила мысль Ши Цзэмэн. — А что ещё дела.. Цзян Чена оборвали чужие голоса. Вэни возвращались. Глаза Сун Юймин вновь забегали, а голова пыталась сообразить, что делать. Неожиданно всё же пришла идея. Сун сняла бинт с руки и прошлась по ней мечом. — Ты сдурела?! — Тихо! — она обернулась к остальным. — Не думаю, что если вас всех тут сейчас увидят, то отправят домой, так что ноги в руки и ушли! По одному не ходите, может быть опасно, да и не факт, что вас не будут искать. — А Вы? — обеспокоилась Ши Цзэмэн — Пойду навстречу им. В любом случае моей смерти им не нужно. Всё, идите! Ближайшая деревня в нескольких ли⁶.

***

Вэнь Сяолун отвёз её в Безночный город, где они решили переждать гневную фазу Сун Юйлуна. Они были более чем уверены — он в ярости. Одна сбежала, другой не отослал её обратно. Так что неделю они провели у брата Вэнь Сяолуна. Но вечно прятаться нельзя и, посчитав, что Сун Юйлун успокоился, они отправились в Юйсян Сун. Два дня пути и вот на пороге поместья Сун их встречает Сун Юйлун. Обычный собраный вид, но руки скрещены на груди, брови сведены к переносице и взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Сун Юйлун выдохнул и пошёл к ним. — Лун-Лун... — позвала Сун Юймин, при этом пятясь назад. — Ну чего такой злой? Всё же хорошо! — говорил Вэнь Сяолун, а сам тоже отходил назад. Сун Юйлун подходил ближе, ничего не говоря. — Лун-Лун, ну ещё три недельки и рука заживёт, ну чего ты? — попыталась угомонить его Сун Юймин. Сун Юйлун резко подошёл очень близко и стукнул обоих кулаками по головам. — Нет, ну это же надо додуматься! — возмутился он, но злобы в этом как таковой не было. — Уехать никому ничего не сказав! А если бы что-то серьезное случилось?! — Ну я же рядом был, — пробормотал Вэнь Сяолун, потирая голову. — А ты не лучше! Нет чтобы выпнуть её оттуда, нет мы согласимся на такую авантюру! Так ещё ты НАСТОЛЬКО заботился, что Юймин руку сломать умудрилась! Сун Юйлун дал им обоим подзатыльники, развернулся и ушёл, бурча: «Идиоты. Просто идиоты» --------- ¹ Ляо (蓼) — горечь, тягости ² Цю (秋) — осень, Фэн (風) — ветер ³ кто не знал "Сяолун" означает "змея", по суть Сяо «маленький» и Лун «дракон» ⁴ Высота, при падении с которой можно выжить 3-6 метров (максимум переломы и повреждения органов), 10-15 можно умереть, но некоторые люди выживали. ⁵Цзэ (暑) — пример, Мэн (勐) — храбрый ⁶ Ли = 500 м