Миссия «Дух Рождества»

      До Нового года оставалось всего несколько дней, и Шедоу с неодобрением поглядывал на царящую вокруг суету. Ну праздник и праздник, чего с ума-то сходить? Нынче даже Омега взялся помогать украшать главную ГАН-овскую ёлку и попросил техников модернизировать одно из своих грозных орудий под запуск фейерверков. Про Руж и говорить нечего — летучая мышка почти не попадалась на глаза напарнику, круглосуточно не вылезая из магазинов с рождественскими распродажами и салонов красоты.       Сам Шедоу только фыркнул на приглашение встретить Новый год вместе с командой Соника. Он с удовольствием заперся бы у себя дома и не вылезал никуда до конца выходных. Было бы замечательно провести несколько дней в тишине и одиночестве, читая книги или просматривая передачи о природе, если бы не одно «но»…       — Что-то Эми совсем захандрила, — печально вздохнула Руж, отвлекаясь от отчёта, который неожиданно затребовало начальство.       — М? — Шедоу продолжал просматривать материалы для плановой миссии, которая должна была состояться уже после праздников, но ухо в сторону мышки заинтересованно развернул.       — Да еле-еле уговорили её на праздник прийти, — Руж неодобрительно поджала губы. — Ну, я понимаю, что расставание с Соником для неё трагедия, но чтобы страдать уже почти целый год… — она покачала головой и вздохнула. — Ей бы как раз не помешало отвлечься, развеяться. Может, и нашла бы себе нормального парня…       Руж снова вздохнула и вернулась к отчёту, а Шедоу задумался. Ему уже давно нравилась розовая ежиха, но сначала она бегала за фейкером, сейчас особо ни с кем общаться не хочет. А Шедоу даже не знает как к ней подступиться, о чём с ней заговорить — ведь у него вообще нет опыта общения с противоположным полом в романтическом плане. Нет, он, конечно, видел, как это показывают в фильмах, краем уха слышал возмущения Руж о том, что Наклз не умеет нормально ухаживать за девушками и мог бы хоть цветы подарить, если не хочет тратиться на бриллианты, но сам ещё ни разу ничего подобного не делал.       Он тоже замечал, что в последнее время Эми стала реже улыбаться, и ему очень хотелось это исправить. Вот только как?       Чёрный ёж несколько минут бездумно пялился на документы, пока в его голове не начал вырисовываться план, как он может хоть немного развеять грусть ежихи. Вот только один он не справится…       Болезненно сморщившись, он сжал зубы, взвешивая полезность помощи и её неприятные последствия. Ну что ж, за всё в этом мире приходится платить. Обречённо вздохнув, он решился:       — Руж? Ты сможешь мне помочь?              Стук в дверь заставил Эми озадаченно нахмуриться. Она никого не ждала.       Отложив книгу, подошла к входной двери и открыла, ожидая увидеть Крим или Тейлза. Но на пороге стоял большой деревянный ящик, обвязанный широкой красной лентой. Сверху красовался пышный бант, а на стенке ящика была кривовато приклеена табличка со странным предупреждением: «Не открывать! Дух Рождества». Написано было крупными печатными буквами от руки.       Эми с недоумением разглядывала ящик, ёжась от бодрящего холодка, начавшего щипать оголённые руки, ноги, уши, нос и хвост. Она рассчитывала быстро узнать, кто там к ней пришёл, и пустить гостя в дом, поэтому не прихватила с собой даже кофту.       Ежиха завертела головой, пытаясь найти того, кто это сюда притащил, но рядом было пусто: ни мобианцев, ни машин (ящик-то немаленький, в руках не принесёшь), ни свежих следов. Снег у крыльца был нетронутым — Эми со вчерашнего дня не выходила, а ночью слышала завывания ветра, так что все давние следы замело — а вот сам ящик был чистым, значит появился здесь недавно. Но откуда?       Снова скептически осмотрев непонятный предмет, она вздохнула. Это было похоже на очередную не самую умную шутку Соника. Похоже, друзья не оставляли попыток её развеселить. Тейлзу было вполне по силам переправить сюда этот ящик, а сейчас он наверняка наблюдает за происходящим через камеру какого-нибудь дрона.       Решив их не разочаровывать, она потянула за свисающий конец красной ленты. Бант начал развязываться, и тут ежиху ослепила яркая вспышка. Испуганно вскрикнув и зажмурившись, она отшатнулась, споткнулась о ступеньку и уже предвкушала, как смачно шлёпнется на задницу, как у неё потом будет все праздники это место болеть и как она отлупит за это Соника… Или Эггмана, если это был его очередной дурацкий план по захвату мира… Лестно, конечно, что в этот раз он решил начать с Эми, но она сейчас в таком отвратительном настроении, что запросто в одиночку разнесёт базу доктора до основания…       Но и Сонику, и Эггману невероятно повезло, потому что кто-то успел схватить её за руку и помог удержаться на ногах.       — Приветствую тебя, Избранная!       Эми ошарашенно распахнула глаза и в немом шоке уставилась на своего спасителя.       Она ожидала увидеть там кого угодно: Соника, Тейлза, Наклза, Руж, Крим, Сильвера, да даже того же Эггмана, Скорджа, Хаоса, Инфинита, но не…       — Шедоу?! — она моргнула, всё ещё думая, что у неё начались галлюцинации, хотя крепкая хватка на руке ощущалась отчётливо.       Как они умудрились уговорить его на такое?! Что пообещали и чем угрожали, чтобы заставить напялить красную шубу с белой отделкой, красный рождественский колпак с белым помпоном и участвовать в этом балагане?!       — Ты ошиблась, Избранная! — от пафосного заявления, Эми глупо хихикнула, но тут же поперхнулась под взглядом строгих глаз, гармонирующих цветом с непривычным нарядом чёрного ежа. — Я Дух Рождества!       Эми снова хихикнула, ощущая невероятную абсурдность происходящего, но её это странным образом стало веселить, и она решила подыграть Шедоу.       — Эм… Хорошо, Дух Рождества. Позволь пригласить тебя в дом, а то здесь прохладно, — она уверенно перехватила его руку и повела к двери.       Удивительно, но Шедоу покорно последовал за ней, наверно, они всё ещё находились под наблюдением, и ему приходилось продолжать играть роль. Ну ничего, сейчас она закроет дверь и сможет спокойно расспросить его.       Но когда входная дверь захлопнулась, Шедоу и не подумал «приходить в себя». Он прошёл вперёд, придирчиво огляделся и повернулся к Эми, глядя на неё с укоризной.       — Избранная, а почему у тебя дома нет рождественского настроения?       Эми, уже приготовившаяся к типичному поведению чёрного ежа, только глазами захлопала. Она действительно ничего не приготовила к празднику. В доме не было ни ёлки, ни украшений, ни даже традиционной рождественской выпечки. Ей вдруг стало стыдно, и она опустила голову.       Неожиданно тёплая рука легла на плечо, заставив её вздрогнуть и недоумённо вскинуть глаза.       — Не расстраивайся, Избранная, это легко поправить, — от неожиданной улыбки на лице Шедоу у Эми даже дыхание перехватило.       «И почему он не улыбается? Да у него девчонок было бы больше, чем у Соника!» — от воспоминания о Сонике на мгновение стало грустно, но она встряхнулась и решила разобраться с этой затянувшейся шуткой.       — Почему ты зовёшь меня «Избранная»? Меня зовут Эми, и я обычная ежиха.       — Ты выпустила меня из заколдованного ящика, а значит ты самой судьбой избрана, чтобы помочь свершиться волшебству Рождества, — совершенно непонятно объяснил Шедоу и сразу перешёл к делу. — Но сначала нужно, чтобы это волшебство наполнило тебя. Сейчас я всё принесу!       Прежде чем Эми успела возразить, он уже выскочил за дверь и тут же принялся затаскивать коробки, которые, должно быть, доставал из того ящика.       Шутка грозила затянуться, но Эми уже и самой стало интересно, к чему это в конце концов приведёт, так что она решила и дальше подыгрывать. Тем более что после расставания с Соником она поняла, что её внимание всё чаще и чаще привлекает этот чёрно-алый красавец. Но она боялась даже заговорить с ним, не то что признаться в симпатии. Не нужно было быть гением, чтобы понять к чему такое приведёт: на неё посмотрят, как на дуру, фыркнут и тут же забудут ради более важных дел типа спасения мира. Плавали, знаем, больше не хочется. А тут сам объект интереса добровольно (или добровольно-принудительно, но это же не так важно, верно?) явился к ней и предлагает провести вместе немного времени. Почему бы и не да?!       Эми полезла проверять коробки и удивлялась всё больше и больше. Кто-то очень тщательно подошёл к планированию этого действа и продумал всё до мелочей: небольшая, но пушистая ёлочка, шарики для неё, мишура и гирлянды, даже продукты для рождественского печенья. Вот только одного важного украшения не хватало…       Эми задумчиво прищурилась и потёрла подбородок, вспоминая, всё ли она выкинула или где-то ещё может храниться припрятанный даже от самой себя один из символов этого праздника.       Вскоре она вместе с чёрным ежом уже устанавливала и наряжала ёлку под рождественские мелодии, найденные на одном из каналов телевизора. Распутывала вместе с ним гирлянды, периодически случайно соприкасаясь руками и стараясь каждый раз скрыть смущение. Потом развешивала их на стенах, стоя на стуле, а Шедоу придерживал её за талию, чтобы не упала, хотя стул был устойчивым. С трудом удалось справиться с собственным хвостом, порывавшимся начать вилять прямо перед носом у заботливого помощника. Было очень забавно наблюдать, как «Дух Рождества» сосредоточенно хмурился, явно не имея опыта в деле подготовки к празднику, но очень старался сделать всё правильно.       Далее по плану было приготовление имбирного печенья, и они перебрались в кухню, где под чутким руководством Эми чёрный ёж учился правильно разбивать яйца, отмерять сахар, различать специи по запаху (отчего забавно расчихался) и добавлять в тесто муку так, чтобы она не разлетелась по всему дому. Наконец печенье было поставлено выпекаться, чистота на кухне восстановлена, а слегка посеревший от муки ёж отправлен в ванную приводить себя в порядок.       Эми вдохнула витавшие в доме ароматы хвои, корицы и мандаринов и поняла, что улыбается. Она ведь совсем не собиралась отмечать Новый год, а сейчас с нетерпением ждала наступления полуночи как в детстве. Ожидание чего-то чудесного исподволь поселилось в груди и теперь разрасталось озорством, теплом и зачастившим сердцем.       Поддавшись нахлынувшим праздничным эмоциям, она быстро сбегала в спальню и перерыла ящики и полки, молясь хаосу о том, чтобы оно там всё-таки осталось.       — Ну где же? Где? Ох, неужели я всё выкинула?! — бормотала она, нервно подёргивая ушами и прислушиваясь, чтобы не пропустить момент, когда Шедоу вернётся. — О, вот она!       Выхватив украшение из-под стопки бумаг, она с любовью разгладила помявшиеся и потрёпанные зелёные листочки. Высыпала на стол из коробочки канцелярские кнопки, прихватила несколько штук и поспешила в гостиную. Торопливо придвинула к дверному проёму стул, встала на него и тщательно пришпилила украшение к притолоке, а потом поправила гирлянду, чтобы новшество не сразу бросалось в глаза.       К моменту возвращения Шедоу ежиха уже успела достать печенье из духовки и теперь с самым невинным видом сидела на диване.       — Дом украшен. Что ещё нужно для свершения волшебства? — едва не подпрыгивая от нетерпения, спросила Эми.       Шедоу подозрительно посмотрел на неё, и у Эми сердце на секунду замерло: а вдруг заметит? Но чёрный ёж отвёл взгляд и чуть пошевелил ушами.       — Теперь нужно украсить тебя.       — А я разве недостаточно красивая? — ежиха сделала наивно-обиженный вид и чуть не расхохоталась, когда Шедоу растерянно заморгал.       — Красивая… — он быстро смог взять себя в руки и уже уверенным тоном заявил: — Но для волшебства нужно выглядеть по-особенному.       Он принёс ещё пару коробок. Эми с любопытством подошла ближе и невольно охнула, когда ей были вручены голубая шубка с пушистой белой отделкой, серебристые сапожки и ободок с зубцами, напоминающими корону, весь усыпанный переливающимися стразами.       — Одевайся, сейчас пойдём вручать подарки, — скомандовал чёрный ёж, и Эми с радостным писком взялась примерять обновки.       «Стыдно, конечно, так легко менять настроение всего лишь из-за появления новых шмоток, но какие же они классные!» — размышляла Эми, пытаясь вызвать в себе чувство стыда, но попытка с треском провалилась. Насладившись своим видом в зеркале, она наконец вернулась к Шедоу, который уже приготовил мешок для подарков.       Да, Эми не собиралась праздновать, но и оставить друзей без подарков не могла. Они же не виноваты, что у неё паршивое настроение. Так что все приготовленные и упакованные дары были загружены в мешок, Шедоу обнял её за талию — и понеслось!       Они телепортировались к дверям друзей, с громким стуком и весёлыми криками заваливались к ним в дом, любуясь их ошарашенными физиономиями, поздравляли, вручали подарки, получали в ответ подарки от них и перемещались к следующей двери.       Последней в списке одаряемых оказалась Руж. Она встретила их радостным смехом и лукавым блеском глаз, заставила выпить по бокалу шампанского и пожелала счастливого Рождества, хитро подмигнув на прощание. Вот только кому она подмигнула, Эми так и не поняла. Но разве это было важно? Стремительные перемещения в пространстве, калейдоскоп лиц, весёлые поздравления, свежий морозный воздух и шампанское на голодный желудок привели к тому, что, когда они появились на крыльце Эми, Шедоу пришлось подхватить её на руки, так как ежиха пошатнулась и опять чуть не шлёпнулась, но в этот раз событие сопровождалось радостным смехом.       Чёрный ёж, весело фыркая, внёс её в дом и направился в гостиную, чтобы посадить на диван, но Эми решила, что лучшего случая может и не представиться. Вдруг «Дух Рождества» сейчас скажет, что они уже всё сделали и ему пора уходить? Или сама Эми чуть протрезвеет, потеряет кураж и уже не сможет решиться?       — Шедоу, постой! — воскликнула она, вцепляясь рукой в воротник его шубы. Чёрный ёж послушно замер и удивлённо уставился на неё в ожидании продолжения. А поскольку остановился он в нужном месте, то… — Спасибо тебе за этот прекрасный день. Мне уже давно не было так весело!              Когда Эми неожиданно попросила его остановиться, он с удивлением взглянул на неё, не понимая, чего она хочет, и невольно залип, любуясь восхитительной ежихой в своих руках. Слегка растрёпанные иголки, чуть съехавшая набок «корона», разрумянившиеся щёки, милая улыбка и искрящиеся весельем зелёные глаза. Вот такая Эми нравилась ему гораздо больше. Ну что ж, можно считать миссию «Дух Рождества» выполненной. Сейчас он посадит слегка захмелевшую ежиху на диван, оставит подарки под ёлкой — и можно будет возвращаться домой.       За всеми этими раздумьями он пропустил мимо ушей её благодарный лепет, но когда она резко дёрнула его за воротник и прижалась своими губами к его, от неожиданности чуть не выронил самую прекрасную девушку.       В ушах зашумело, в голове стало неожиданно пусто, а сердце разогналось так, как даже при сверхскоростном беге не работало. Аромат мороза и корицы кружил голову, горячие мягкие губы с привкусом шампанского требовательно прижимались к его, и Шедоу не выдержал. Крепче прижав к себе Эми, он ответил на неожиданное нападение контратакой — чуть прикусил её нижнюю губу, а когда она охнула, скользнул языком в её рот.       Противник сдался без боя, объявив о полной капитуляции приглушённым стоном и лёгкой дрожью прижавшегося тела. Рука отпустила воротник, ладонь скользнула по плечу, шее, а потом пальцы зарылись в иглы на затылке, не позволяя ему отстраниться. Шедоу совершенно потерялся во времени и пространстве, впервые за очень долгое время перестав контролировать окружающий мир и возможных подкрадывающихся противников, а сосредоточился на собственных новых и очень приятных ощущениях.       Когда они наконец оторвались друг от друга, он чувствовал себя так, словно победил в смертельной схватке: дрожь во всём теле, сбившееся дыхание, гремящее в ушах сердце на предельных оборотах и пьянящая эйфория. Растекавшийся под шкурой жар почему-то концентрировался в ушах, щеках и нижней части живота. А перед глазами была самая прекрасная картина в его жизни — разомлевший трофей победителя, томно глядящий на него и явно не собиравшийся никуда сбегать, а только теснее льнувший к его груди.       — Вот теперь точно всё волшебство осуществилось, — хрипло прошептала Эми и облизнула чуть припухшие после поцелуя губы.       — О чём ты? — растерянно спросил Шедоу.       — Об одной рождественской традиции, — она хитро улыбнулась и подняла глаза вверх.       Шедоу проследил за её взглядом и увидел за мигающими разноцветными лампочками гирлянды резные зелёные листья и несколько красных ягод.       — Омела? — он слышал об этой традиции поцелуя под омелой, но не хотел смущать Эми и дотошно проследил, чтобы Руж не смогла подсунуть её в собираемые коробки. Мышка обиделась и обозвала его придурком, но своего решения он не изменил. И он не помнил, чтобы они её там вешали. Откуда же она могла взяться?       Неожиданная просьба остановиться, потом поцелуй, инициатором которого была именно ежиха… Озарённый внезапной догадкой он перевёл взгляд на Эми.       — Старые запасы пригодились, — даже не подумала отпираться она. Наоборот, вид у неё был настолько довольный, что Шедоу тут же простил хитрюге коварную западню, в которую она его так ловко заманила. — А теперь сможет ли Дух Рождества остаться с Избранной на ужин, а потом помочь ей распаковать кучу подарков? — коварная улыбка на губах ежихи сделала её ещё более соблазнительной и желанной.       Что за вопрос? Конечно, сможет! Миссия «Дух Рождества» переходит в следующую стадию…