Тени отмелей

Я стояла на балконе нашего дома на Figure Eight, глядя на океан, который всегда казался мне таким же спокойным, как моя жизнь — по крайней мере, на поверхности. Мне было восемнадцать, и я, Стелла Миллер, акула Иби до мозга костей, только что рассталась с очередным парнем, который оказался слишком скучным для моего вкуса. Светлые волосы развевались на ветру, зелёные глаза щурились от солнца, а загорелое тело в бикини от мамы — Элизабет Миллер, знаменитого дизайнера, — идеально вписывалось в эту картину роскоши. Мама всегда говорила: "Стелла, ты будешь следующей после меня. Твои эскизы — потрясающе ". Но сейчас я просто хотела тусовки. Сара Кэмерон, моя лучшая подруга, позвонила: "Стелла, вечеринка у Топпера! Не опаздывай, без тебя скучно". Сара — единственная, кто понимал меня. Её парень Топпер был типичным Кугом, но милым. А её брат Рейф… О нём не было слухов год. После той драмы с отцом, Уорденом Кэмероном, и его наркотой он просто исчез. Психологические проблемы, шептались все. Я не думала о нём. Или думала? На тусовке у Топпера дом кипел. Музыка гремела, пиво лилось рекой. Сара обняла меня: "Где ты была? Мы без тебя как Pogues без лодки!" Я рассмеялась, потягивая коктейль. В компании были все: Келси, этот прилипала, клеился к Омаре — девушке с тёмными волосами и ехидной улыбкой. Омара флиртовала в ответ, но её подружка, Луиза, постоянно пыталась привлечь внимание Рейфа. А Рейф… Я увидела его у бара. Он выглядел иначе. Хуже. Бледный, с кругами под глазами, но всё ещё тот же Рейф — с дерзким взглядом и той лёгкой, почти незаметной улыбкой, которая сводила с ума. Он был одет в простую чёрную футболку и джинсы, но даже так излучал какую-то опасную ауру. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Год. Целый год я не видела его, и вот он здесь, как призрак из прошлого. "Рейф?" — мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. Он повернулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, смешанное с… облегчением? "Стелла. Ты тоже здесь." Его голос был хриплым, как будто он давно не говорил. "Я думала, ты где-то далеко," — сказала я, подходя ближе. Воздух вокруг него пах алкоголем и чем-то ещё, чем-то горьким. "Я был… занят," — он отвернулся, делая глоток из стакана. "Справлялся." "Справлялся с чем?" — я не могла удержаться. Его исчезновение было загадкой, и я всегда была любопытной. Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. "С собой, Стелла. С собой." Я почувствовала укол жалости. Его отец, Уорден Кэмерон, был монстром. Я видела, как это сломало Рейфа. "Ты выглядишь… не очень," — я сказала это мягко, но он, кажется, воспринял это как обвинение. "А ты выглядишь как всегда, — он окинул меня взглядом, — как принцесса Иби, которая никогда не видела настоящих проблем." Его слова задели. Я не была принцессой. Я была акулой. И я тоже видела проблемы, просто не такие, как у него. "Я не принцесса, Рейф. Я просто… живу." "Живёшь," — повторил он, и в его глазах мелькнула боль. "Это хорошо. Продолжай жить." Он отвернулся и растворился в толпе. Я осталась стоять, чувствуя себя странно опустошённой. Он вернулся, но был ли он тем Рейфом, которого я знала? Я нашла Сару, которая болтала с Топпером. "Ты видела Рейфа?" — спросила я. Сара кивнула. "Да, он появился час назад. Выглядит паршиво, но он здесь. Отец его, наверное, опять что-то учудил." "Он говорил со мной," — сказала я. "И что он сказал?" — Сара посмотрела на меня с любопытством. "Ничего особенного. Просто… сказал, чтобы я продолжала жить." Сара пожала плечами. "Он всегда был странным. Но он брат. Я рада, что он вернулся. Даже если он выглядит как зомби." Я кивнула, но мои мысли были далеко. Рейф. Он был здесь. И что-то в его глазах, в его словах, заставило меня почувствовать, что эта вечеринка только началась. И что она будет совсем не такой, как я ожидала. Я увидела Джона Би, Джея и Киару, которые тусовались у бассейна. Они были как всегда — шумные, весёлые, не заботящиеся ни о чём. И рядом с ними — Поуп, который, казалось, пытался удержать их от полного хаоса. Они были Pogues, а мы — Kooks. Но в этот вечер границы казались размытыми. Все были здесь, на этой вечеринке, и каждый нёс свой багаж. Мой багаж только что вернулся в виде Рейфа Кэмерона. Я решила, что мне нужно ещё выпить. И, возможно, найти кого-то, кто сможет отвлечь меня от мыслей о Рейфе. Но я знала, что это будет сложно. Его тень уже нависла надо мной. Я подошла к бару, где стоял Келси, уже явно перебравший, и пытался привлечь внимание Омары, которая, в свою очередь, с нескрываемым интересом наблюдала за Рейфом. Лиза, её надоедливая подружка, тоже не отставала, крутилась вокруг него, как муха вокруг мёда, пытаясь завязать разговор. Я заказала себе ещё один коктейль, на этот раз что-то покрепче, и отпила, чувствуя, как алкоголь начинает приятно разливаться по телу, притупляя тревожные мысли. "Ты как, Стелла?" — голос Рейфа прозвучал совсем рядом. Я вздрогнула, не ожидая, что он снова подойдёт. Он стоял чуть позади меня, его взгляд был направлен куда-то в сторону, но я чувствовала его присутствие всем телом. "Нормально," — ответила я, стараясь говорить непринуждённо. "Просто наслаждаюсь вечером." "Наслаждаешься," — повторил он, и в его голосе прозвучала какая-то горькая ирония. "Ты всегда умела наслаждаться, даже когда всё вокруг рушится." Я повернулась к нему. Его глаза, обычно такие яркие и полные жизни, сейчас казались потухшими, но в них всё ещё горел тот самый огонь, который я помнила. "А ты, Рейф? Ты тоже наслаждаешься?" Он усмехнулся, но это была не та усмешка, которую я помнила. "Я пытаюсь. Но у меня это получается как-то… иначе." Он сделал шаг ближе, и я почувствовала запах сигарет, смешанный с чем-то ещё, более резким и неприятным. "Ты не видела меня год, Стелла. Год — это много. Многое меняется." "Я знаю," — тихо сказала я. "Я слышала… про твоего отца." Его лицо напряглось. "Не говори о нём. Пожалуйста." Он отвернулся, словно пытаясь спрятать что-то, что не хотел показывать. "Я не хочу об этом говорить." "Хорошо," — я решила не настаивать. "Но если тебе нужна помощь… или просто поговорить…" "Мне никто не нужен," — он перебил меня резко, и в его голосе прозвучала сталь. "Я справлюсь сам. Как всегда." Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Он был таким упрямым, таким замкнутым. Я знала, что он пережил, но он не давал никому подойти к себе. "Рейф, ты не должен проходить через это один." "Я не один," — он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула какая-то странная смесь гнева и… чего-то ещё. "У меня есть… свои способы." Он сделал паузу, и я увидела, как его взгляд скользнул по моему телу, задержавшись на мгновение на моих ногах. "Ты выглядишь хорошо, Стелла. Как всегда. Мама, наверное, гордится тобой." Его слова прозвучали как комплимент, но в них было что-то ещё, что-то, что заставило меня почувствовать себя неловко. Он всегда был таким прямолинейным, но сейчас его прямолинейность казалась какой-то… опасной. "Спасибо," — я постаралась улыбнуться. "А ты… ты как?" "Я жив," — ответил он, и в его голосе прозвучала усталость. "Это уже неплохо." В этот момент к нам подошла Лиза. "Рейф! Я тебя искала! Ты не хочешь потанцевать?" Она положила руку ему на плечо, и я увидела, как Рейф напрягся. "Я занят, Лиза," — сказал он, но его взгляд был направлен на меня. "Ну же! Не будь таким скучным!" — она попыталась по тянуть его за руку. "Я сказал, я занят," — его голос стал жёстче, и Лиза, наконец, отступила, обиженно надув губы. Она бросила на меня злобный взгляд, прежде чем уйти искать новую жертву. "Спасибо," — сказала я, когда она отошла. "Не за что," — он снова отвернулся. "Просто не люблю, когда ко мне лезут." "Я понимаю," — я снова почувствовала себя неловко. Его поведение было странным. Он то отталкивал меня, то, казалось, искал моего внимания. "Ты… ты будешь здесь долго?" "Не знаю," — он пожал плечами. "Зависит от обстоятельств." Он сделал ещё один глоток из своего стакана. "Ты знаешь, что происходит с золотом, Стелла? С тем, что нашли Джон Би и его друзья?" Я удивлённо подняла брови. "Нет. Сара говорила что-то, но я не вникала. Это же их проблемы, Pogues." "Их проблемы," — повторил он, и в его глазах мелькнул какой-то странный блеск. "Но иногда чужие проблемы могут стать очень интересными. Особенно, когда на кону большие деньги." Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Рейф никогда не был заинтересован в золоте или в делах Pogues. Что с ним случилось? "Ты… ты не собираешься в это ввязываться, правда?" Он посмотрел на меня, и в его глазах было что-то, что я не могла расшифровать. "Кто знает, Стелла? Кто знает." Он сделал паузу, а затем добавил: "Ты знаешь, что Топпер и Сара собираются делать дальше?" "Они просто тусуются," — ответила я. "Как всегда." "Всегда," — он усмехнулся. "Но не всегда всё остаётся как всегда." Он сделал ещё один глоток, и я заметила, что он дрожит. "Мне нужно идти." "Куда?" — спросила я. "Неважно," — он отвернулся и быстро пошёл в сторону выхода, не оборачиваясь. Я смотрела ему вслед, чувствуя себя ещё более растерянной, чем раньше. Рейф вернулся, но он был другим. И я не знала, что с этим делать. Я вернулась к Саре, которая всё ещё болтала с Топпером. "Ты видела Рейфа?" — спросила я. "Да, он только что ушёл," — ответила Сара. "Выглядит так, будто его призраки преследуют." "Он говорил со мной," — сказала я. "И что он сказал?" — Сара посмотрела на меня с любопытством. "Ничего особенного. Просто… спросил про золото." Сара пожала плечами. "Он всегда был одержим деньгами. Особенно после того, как отец его всё растратил." Я кивнула, но мои мысли были далеко. Рейф. Он был здесь. И что-то в его глазах, в его словах, заставило меня почувствовать, что эта вечеринка только началась. И что она будет совсем не такой, как я ожидала. Я увидела Джона Би, Джея и Киару, которые тусовались у бассейна. Они были как всегда — шумные, весёлые, не заботящиеся ни о чём. И рядом с ними — Поуп, который, казалось, пытался удержать их от полного хаоса. Они были Pogues, а мы — Kooks. Но в этот вечер границы казались размытыми. Все были здесь, на этой вечеринке, и каждый нёс свой багаж. Мой багаж только что вернулся в виде Рейфа Кэмерона. Я решила, что мне нужно ещё выпить. И, возможно, найти кого-то, кто сможет отвлечь меня от мыслей о Рейфе. Но я знала, что это будет сложно. Его тень уже нависла надо мной. Я снова оказалась у бара, заказав себе ещё один коктейль. Сара и Топпер ушли куда-то, оставив меня наедине с моими мыслями и нарастающим чувством тревоги. Рейф исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь лёгкий запах сигарет и ощущение незавершённости. Я пыталась сосредоточиться на музыке, на людях вокруг, но его образ не выходил из головы. Его глаза, его слова о "своих способах" — всё это вызывало беспокойство. Вдруг я почувствовала, как кто-то подошёл ко мне сзади. Я обернулась, ожидая увидеть кого угодно, но не его. Рейф. Он стоял совсем близко, его взгляд был прикован к моему лицу. В его глазах больше не было той отстранённости, что раньше. Теперь там читалось что-то другое, более интенсивное, почти хищное. "Ты всё ещё здесь?" — его голос был тише, чем раньше, почти шёпот. "Я не знаю, куда мне идти," — ответила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Его близость действовала на меня странным образом. "Может, тебе стоит пойти домой, Стелла?" — он сделал шаг ближе, и я почувствовала его дыхание на своей коже. "Здесь не место для таких, как ты." "А для кого тогда это место, Рейф?" — я подняла голову, встречаясь с ним взглядом. "Для таких, как ты?" Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. "Может быть. Или для тех, кто готов рискнуть." Он окинул меня взглядом, который задержался на моих губах. "Ты всегда была осторожной, Стелла. Не любила рисковать." "Я не осторожная, я просто… разумная," — возразила я. "А ты, кажется, потерял всякое чувство реальности." "Реальность — это то, что мы сами создаём," — прошептал он, и его рука медленно поднялась, чтобы коснуться моей щеки. Его пальцы были холодными, но прикосновение было электрическим. Я замерла, не в силах отвести взгляд. "Иногда, чтобы создать новую реальность, нужно разрушить старую." Его слова звучали как угроза, но в то же время в них было что-то притягательное. Я чувствовала, как моё тело реагирует на его близость, как сердце начинает биться быстрее. Я знала, что это опасно. Я знала, что он — проблема. Но я не могла отвести взгляд. "Что ты имеешь в виду?" — мой голос дрожал. "Я имею в виду, что всё может измениться в одно мгновение," — он наклонился ближе, его губы почти касались моих. "Иногда нужно просто сделать шаг вперёд, даже если ты не знаешь, куда он тебя приведёт." В этот момент я услышала голос Лизы, которая снова приближалась к нам. "Рейф! Ты всё ещё здесь? Я думала, ты уже ушёл!" Рейф отстранился от меня так же внезапно, как и приблизился. Его лицо снова стало непроницаемым. "Я просто разговаривал." Лиза подошла к нам, её взгляд скользнул по мне с явным раздражением. "Разговаривал? Я думала, ты ищешь меня." "Я никого не искал," — ответил Рейф холодно. Он повернулся ко мне. "Мне пора." Он ушёл, оставив меня стоять с Лизой, которая смотрела на меня с нескрываемой враждебностью. Я почувствовала себя опустошённой. Что это было? Почему он так себя вёл? "Ты что, думаешь, он тебе принадлежит?" — прошипела Лиза. "Я ничего не думаю," — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. "Мы просто разговаривали." "Разговаривали? Я видела, как вы "разговаривали"," — она презрительно фыркнула. "Не думай, что ты можешь просто так увести его у меня." "Я не собираюсь никого ни у кого уводить," — сказала я, чувствуя, как во мне закипает гнев. "И ты мне не подруга, чтобы указывать, с кем мне разговаривать." Я развернулась и ушла, оставив Лизу одну. Я не могла больше оставаться на этой вечеринке. Всё, что я хотела, — это уехать домой и забыть обо всём. Но я знала, что это будет не так просто. Рейф Кэмерон вернулся в мою жизнь, и я чувствовала, что это только начало чего-то большого и, возможно, опасного. Я села в свою машину и завела двигатель. Пока я ехала по тёмным улицам, я думала о Рейфе. О его глазах, о его словах. Он был сломлен и опасен, но в нём было что-то, что притягивало меня, как мотылька к огню. Я знала, что мне следует держаться от него подальше, но что-то внутри меня не позволяло этого сделать. Когда я подъехала к дому, меня встретил брат, Ривен. Он сидел на крыльце с ноутбуком, но, увидев меня, закрыл его. "Где ты была так долго, Стелла? Я уже начал волноваться," — сказал он, его голос был полон заботы. "На вечеринке у Топпера," — ответила я, выходя из машины. "Просто задержалась." "Всё в порядке?" — он внимательно посмотрел на меня. Ривен всегда был очень наблюдательным. "Да, всё хорошо," — я постаралась улыбнуться. "Просто… встретила кое-кого." "Кого?" — он поднял бровь. "Рейфа Кэмерона," — сказала я, и увидела, как в его глазах мелькнуло удивление. "Рейфа? Он вернулся?" — Ривен выглядел обеспокоенным. "Я слышал, у него были проблемы." "Да, были," — я кивнула. "Он выглядел не очень. Но он был там." "И как он?" — спросил Ривен, вставая. "Странно," — ответила я. "Он говорил какие-то странные вещи. О реальности, о рисках…" "Он всегда был таким," — Ривен вздохнул. "