***
– Добрый день, мистер Нигма! Эдвард был достаточно уверен в себе, чтобы признать, что подпрыгнул, услышав за спиной детский высокий голосок. Он чертыхнулся, проверяя свою работу, но механизм ловушки не начал обратного отчёта, так что, по крайней мере, он не повредил свой многочасовой труд из-за какого-то... Ребёнка. Ночью. В Готеме. В доках. Подозрительно повернувшись, он окинул ребёнка взглядом. Предположительно, мальчик – в этом возрасте и с прической-горшком трудно определить – лет 5-7. Худой, бледный настолько, что кожа чуть не светилась, с такими светлыми глазами, что Нигма посчитал бы его слепым, если бы ни пронизывающий взгляд. Стоит близко, задрав голову, хотя Нигма сейчас на корточках, делая труднодоступную для Бэтмена с этими его доспехами загадку. Сейчас у них с Чудо-мальчиком всё больше конфликтов, и было бы глупо Нигме не воспользоваться этим. Подозрительный ребёнок в подозрительном, предположительно проклятом Готеме. Да, Нигма смотрел «Проклятие». Он был рад, что этот дошкольник ещё не открыл рта и не начал издавать хрипящие, булькающие звуки. – Могу я тебе чем-то помочь, мальчик? Он не ошибся, раз ребёнок не поправил его. Перед ним мальчик, так что чуть меньше вероятность проклятий. Так уж повелось, что маленькие девочки как ни посмотри, а более ужасающие, чем мальчики. – Меня зовут Тимоти Мак, но вы можете звать меня Тим, – с явным бристольским акцентом представился ребёнок, определённо подражая кому-то из взрослых. Родителям, скорее всего. Нигма знал верхушку Готема, и не припоминал таких, как «Мак». Значит, имя, скорее всего, поддельное. Умный крохотный взрослый. – У меня было несколько вопросов, и я хотел бы их задать. Можно, пожалуйста? Что ж... Вежливый молодой человек, до чёртиков пугающий, но может быть не проклятый, уже привлёк к себе внимание Нигмы. – Если ты ответишь на пару моих вопросов в ответ, думаю, мы сможем договориться. – Конечно! Нигма поворачивается обратно к ловушке, стараясь держать мальчика на переферии. Тот перемещается, садясь рядом с ним, тоже на корточки, и с любопытством наблюдает за его действиями. – Как вы придумываете ловушки, мистер Нигма? – Загадочник, мальчишка. Прояви уважение к признанному Злодею Готема. – Вежливо обращаться к людям по фамилии. А мисс Квинн не носит прозвищ, хотя она признанная злодейка, – мальчик произнёс это так, будто не понимал всей важности звания Разбойника Готема. Ничего страшного. Бристольские дети плохо осознают опасность города, вырастающие с золотой ложкой во рту. Нигма быстро перестраивает свои планы, придумывая, как добавить заложника для повышения накала. – Харли не нужен титул, она уже подружка Джокера. Одной связи с ним достаточно. – О. Спасибо, что объяснили, мистер Загадочник. Так как вы придумываете ловушки? Нигма окидывает ребёнка оценивающим взглядом, после чего углубляется в пристрастный монолог, воспевающий его ум и изобретательность. Немного сбивает то, что мальчишка продолжает задавать вопросы, ходя за Нигмой от ловушки к ловушке, но ничего. Он добавляет топлива в пламя восхваления своего ума Загадочником, даже если приходится вдаваться в абсолютно бессмысленные подробности. – О. Но почему бы вам просто не делать очень сложные квест-румы, чтобы зарабатывать? У вас бы хорошо вышло. Разве грабить – не дело тех, кто не имеет способа легально заработать столько же? – Ты не осознаешь разницы масштабов, мальчик. Мои ловушки – не просто какие-то там квест-комнаты. Это искусство, смертоносное, опасное и прекрасное. А теперь, – он толкает мальчишку в клетку, доставая из припасов особый замок, который должен был охранять детонатор от бомбы в здании мэрии. Пожалуй, будет ценнее нацепить его на их маленького гостя. – Пришло моё время задавать вопросы. Как ты нашёл это место? – М? – мальчишка безучастно наблюдает за тем, как его запирают, не осознавая, что вот-вот его жизнь подвесят на волоске. – Я пошёл в доки, те, что к северу от бухты. Я слышал, что там будете вы, но вас там не было. Но я нашёл загадку на таком маленьком экранчике, вот таком. Она была на латыни, что, если честно, не круто. Английские загадки на латыни теряют некоторый смысл, и я понимаю, что из-за этого загадку пришлось упростить, почему вы не взяли загадку на английском, но более сложную? Итак, я угадал, что ответ – Полярная звезда, четыре и сердце. Тогда я отправился к центру Готема, от туда в сторону полярной звезды прошёл четыре квартала, нашёл там такую штучку с проводами, которая пикала. Очень похоже на бомбу, вообще-то! Если бы я взял такое в школу, меня бы, наверное, очень-очень ругали, а вы поместили её на спортивной площадке школы! Знаете, что завтра там будет большой матч? Я знаю, потому что моего одноклассника забирает домой старший брат, и он оооочень громко говорил, как волнуется перед этой игрой. Я не знал, что с этим делать, но в интернете сказано, что нужно вызывать сапёров и прлицию, а если бы я это сделал, я бы не нашёл вас. Так что я нашёл видео-уроки, потому что если это похоже на бомбу, то, наверное, вы сделали так, чтобы это разоруживалось как бомба. Но чтобы открыть проводки, нужно было решить ту глупую головоломку... Нигма не понимал, что замер, выслушивая, как одну за другой мальчишка решал его загадки, обезвреживая ловушки, сделанные для Бэтмена, и от впечатления не мог даже разозлиться. Он уже закончил с установкой замка, так что просто стоял, слушая с открытым ртом, и ни слова не сказал, когда мальчик – Тим, он явно достоин, чтобы обращаться к нему по имени – потянулся к замку, начиная ковыряться в его сложнейших механизмах. – ...и от туда было легко понять, что вы просто вернулись на склад, но с другой стороны, и я просто проверил самые большие помещения, где вам было бы удобно сделать супер-крутую ловушку для финала. Вы оказались в третьем из складов, которые я проверил. Замок щелкнул, возвещая о решении головоломки. Тим вышел из камеры, всё ещё любопытно крутя в руках механизм. Он уже поднял свои огромные глаза на Нигму, но Загадочник лишь махнул рукой, уже представляя, сколько работы ему предстоит переделать. – Оставь себе на память. Ты... – он вздохнул, потирая виски. – Знаешь, что? Вот, – он достал визитку, записывая личный номер телефона – тот, который не меняет – и передавая карточку мальчику. – Позвони, когда станешь достаточно взрослым, чтобы работать. – О. – принимая визитку, мальчик пару раз моргнул, как пугающая фарфоровая кукла. – Спасибо, мистер Загадочник! До свидания! Лишь когда мальчик ушёл, а Эдвард взялся за перестройку планов, в его голове всплыл вопрос: что делал гениальный ухоженный мальчишка ночью в Готеме совсем один? Но, если честно... Это Готем. Хорошая предыстория никогда не повредит будущему пополнению рядов Готемских Злодеев.***
– И вот тогда я ему сказала: мы расстаемся! И он засмеялся, представляешь? Он не поверил, что я серьёзно! А в этот раз я была серьёзна! На всё 100% серьёзно! – Вы большая молодец, мисс Квинн. Он вас не заслуживал. – Именно! – Вы очень крутая и без него. – Верно! А эти придурки в меня совершенно не верили! Но я им показала, где зубы прячутся! Харли не думает, что мальчик понял её до конца, но он не выглядел таким уж любопытным, так что она не стала объяснять, что буквально повыбивала некоторым личностям пол челюсти. Они того заслужили. Она махнула мальчику, так внезапно этим вечером появившемуся на её пороге, и тот послушно наклонил голову. Харли осторожно перебирала волосы ребёнка, смывая лишнюю краску и на 10 из 10 оценивая результаты своих трудов. Было сложно обесцветить только кончики таких коротких на её вкус волос, но не невозможно. Она уверена, что, когда высохнут, эти голубые концы будут невероятно смотреться в сочетании с пугающе-всезнающими глазами мальчика. – Нагнись вот так. Умничка, Тимми! Не двигайся, – она наматывает на его голову полотенце, ворошит как следует, после чего позволяет Тимми – в её футболке для покраса, чтобы не испачкать собственную одежду – выпрямиться. Вода всё ещё стекает с влажных волос, но не так уж много, чтобы об этом беспокоиться. – А вот и наш красавчик! Идём, высушим тебя, пупсик, и поищем в интернете одежду, которая подойдёт к этой красоте. Она без понятия, как малыш узнал её адрес, почему решил, что может прийти и задавать такие глупые вопросы, но было угарно, какие истории она потом сможет рассказать другим. Теперь не только у Загадочника будет тайный преследователь, разрушающий его ловушки, чтобы задать пару вопросов. Один раз – глупо, два раза – забавно, но три, четыре – это просто смешно! Нигма всё больше и больше повышал сложность загадок, уже просто желая узнать, где же предел гениальности мальчика. Может быть, Харли теперь заполучила своего собственного маленького приемника, который будет достойным наследником вместе с этим мальчишкой Нигмы. Они вырастят такое хорошее новое поколение злодеев. Намного лучше, чем это глупое поколение молодых героев. – Чтобы учиться гимнастике, тебе понадобится супер-пупер форма, чтобы поддерживать настрой, понимаешь? Нельзя в чем попало выйти на поле. Вот, к примеру, это, и вот это. Вместе они на телефоне мальчика добавляют в корзину яркие топы, пёстрые футболки, насыщенного оттенка штаны. Малыш должен быть ярче Робина, иначе какой в этом смысл? И она должна приучить своему малышу хороший вкус, потому что, видит бог, своему мальчишке Нигма точно привьет этот отвратительный зелёный с вопросительными знаками. Должен быть хоть один законодатель моды в этом поколении, понимаете? Она показывает ему свой молоток. Объясняет, что да, тяжёлый, зато если размахнуться, то он каааак упадёт! И хрясь – кости, плоть, оружие, что угодно поддастся под этим натиском. Она даже разрешает Тимми попытаться самому. Ему определённо понадобится молоток под его размеры. Но это потом. Для начала гимнастика. К счастью, малыш буквально горит желанием узнать больше. Он уже неплохо паркурит! И, кажется, не самым посредственным образом катается на скейте. Харли гордится своей работой. Скоро она представит Бэтси своего собственного Чудо-мальчика, и её малыш точно будет лучше этого сварливого, но, надо признать, артистично-гибкого Робина.***
Памела не хотела иметь с этим ничего общего. С тех пор, как Харли ушла от Джокера, её стало значительно проще терпеть. Памела даже могла сказать, что завела хорошую подругу. Но завести подругу не значит подписаться на ребёнка этой подруги. И не важно, что подруга тоже не подписывалась на ребёнка, она его приняла, с чего-то решила обучать, и сейчас таскала этого маленького сумасшедшего мальчишку без грамма инстинкта выживания везде, где точно нет Бэтмена. Потому что, цитата, «Азарт (прозвище, которое она дала мальчику для работы в поле) ещё не готов к этой встрече». Бэтмен ещё не обнаружил мальчишку, который размахивал молотком направо и налево, только потому, что был занят новым Робином. Надо признать, новичок был свиреп, так что Айсли не винила его за эту невнимательность. Не винила, но определённо тайно осуждала. Кажется, она осталась последней взрослой в этом чокнутом городе, кто думает, что детям не место на поле. В своё время ей пришлось экстренно выводить пыльцу объятий, потому что нужен был способ вывести Робина из особенно жестоких сражений, а теперь? Теперь в городе два ребёнка, и то только потому, что прошлый Робин сбежал в Блэдхейвен. Простой народ может обмануться, что это другая личность, но, ей Богу, Злодеи Готема не идиоты. Она вздохнула, ставя голубую розу на стол и потянувшись за ножницами, чтобы обрезать пару листьев. Телефон не переставал вибрировать от сообщений. После того, как покрашенный ребёнок опять встретился с Нигмой, стало ясно, что они положили глаз на одного и того же мальчишку. Айсли не собиралась выслушивать её жалобы в очередной раз – новости уже передали, что сегодня был замечен конфликт между Харви Квинн и Загадочником. Она закончила щёлкать листву, когда в дверь оранжереи постучали. Довольно вежливо. Она проигнорировала. Нет. Сегодня никаких приключений. Она занимается розами. Постучали снова. На третий раз Памела не выдержала, взмахнув в сторону двери, и одна из лиан раскрыла дверь. Мальчишка в ярко-оранжевом топе, широких, на резинках снизу фиолетовых штанах, с неоново-розовыми кончиками волос, стоял с горшком в руках. Ну, черт побери. – Что тебе нужно? – раздражённо потирая виски, но не нападая, она отвернулась обратно к столу. Мальчик – Тимми, Айс, он такой хорошенький! – принял это за приглашение, потому что скоро оказался около неё. – Здравствуйте, мисс Айсли! Вы можете это починить? – Тим поднял горшок так высоко, как только мог, лишь бы он был поближе к глазам Айсли. Она лишь раздражённо вздохнула, забрала горшок и поставила его на стол, осматривая. Суккулент, причём совершенно убитый. Она отломила от стебля один из лепестков, потянулась за свободным горшком, наполнила его землёй и посадила в него этот росток, контролируемо позволяя тому пустить корни в землю. – Честное слово, как можно было настолько убить бедное растение? – проворчала она, смотря на основное растение. Длинное, с пустым стеблем внизу – явно скидывал лепестки под тяжестью новых, верхних – жёлтое растение было сожжено, ссушено и утоплено разом. – Всё, что тебе требовалось делать, это поливать его раз в неделю-две. Совершенно непривередливое растение. Пол стакана воды на такой горшок должно хватать. Она передала новый горшок Тиму, который с большим трудом его удерживал в своих тонких, как лапша, ручонках. Как он вытворял все те трюки, которым, по словам Харли, он уже обучился? Как таскал молоток? Она видела тот молоток, что Квинн подготовила мальчику: большой, красно-чёрный, как расцветка первого костюма Харли. Он, наверное, весил лишь в половину меньше самого мальчика. – Большое спасибо, мисс Айсли! Харли приглашает вас на ужин в эту пятницу. Приходите, пожалуйста, к шести. Она закажет пиццу. – Она тебе сказала, где моя оранжерея? – Нет. Я знал, но она сказала, что было бы невежливо к вам приходить, не получив адреса более официально. Так бы я давно принёс к вам цветочек. Я даже его назвал! В интернете сказано, что если разговаривать с цветами, те растут лучше. Его звали Робин I, но теперь, наверное, он будет Робином II. Вы можете говорить с цветами? Можете спросить его, нравится ли ему имя Робин II? В конце концов, ей удалось выпроводить мальчишку, ещё раз объяснив, как следить за его маленьким зелёным другом. Памела не собиралась в это ввязываться. Но сказала ли она что-то при следующей битве с Бэтменом? Может быть. Осталось надеяться, что их знаменитый фурри не будет так туп, как о нём отзывается Загадочник после особенно разгромных поражений.***
«Интересно, что будет, когда твоя птичка встретится с нашей». Что-то происходило среди злодеев. Разные слухи начали появляться около четырёх месяцев назад, но на недавней битве Ядовитый Плющ фактически подтвердила, что среди злодеев появился ребёнок. Как утверждали очевидцы, он такой маленький, что просто смешно, как ему удаётся держаться в битве. Пара женщин, предположительно увидевших его, высказывали беспокойство по этому поводу, однако мужчины более спокойно и даже как-то странно-недовольно жаловались, что мальчишка и не делает ничего, так – бегает, колотит невпопад молотком, выделывает гимнастические трюки, как типичные дети, научившиеся чему-то и желающие показать это всем. – Напоминает слова про молодого мастера Дика, не так ли? – наливая ему чай, задумчиво сказал Альфред. Старому дворецкому совсем не нравилось, что по улицам бегает очередной ребёнок, но в этот раз без надлежащего обучения и поддержки. – Никто не воспринимал Робина всерьёз, пока тот не сделал себе имя, как ваш верный напарник. Боюсь, если злодеи обратили внимание на ребёнка, нам следует действовать как можно скорее. – Его нужно забрать оттуда, – Брюс кивнул. Он уже подготовил длинный список заслуживающих доверия приёмных семей за пределами Готема. Не было сомнений, что мальчик не родной Харли Квинн, с которой в основном его видели, однако были вопросы насчёт Загадочника, с которым мальчика видели почти так же часто. В любом случае, это были не то семейное положение, в котором можно оставить мальчика, если его выпускают на улицу. Проблема заключалась в том, что каким-то образом ни Бэтмен, ни Робин ни разу не встречали его. Не сталкивались с мальчиком, даже когда успевали прийти до побега Харли. Мальчик либо не попадается на камеры, либо кто-то качественно избавляется от всех записей с ним. Даже с недавним подтверждением Плюща, всё, что у них есть на новичка – слухи. – Я взял на себя ответственность пригласить мастера Дика присоединиться к делу, Как Титану, ему уже приходилось сталкиваться с юными отступниками. – Это... Разумный шаг, – Брюс запнулся и тут же сам поморщился. Их отношения с Диком только накалились, когда Джейсон получил мантию Робина. – Спасибо. – Не за что, мастер Брюс. Постарайтесь минимизировать конфликты. На кону стоит ребёнок, и было бы очень жаль подвести его из-за ваших ссор. – Ты прав, Альфред. Я сделаю всё, что в моих силах.***
Найтвинг вернулся в город! Тим не знает, над каким делом сейчас работают Бэтмен и Робины, но это потребовало возвращения Робина, и Тим тут же появился с камерой и в обычной одежде для наблюдения. У него было очень мало фотографий Найтвинга с новым Робином, и он с радостью направил камеру на первого Чудо-мальчика, когда тот, казалось, выпендривается перед новым Робином. Он разбежался, выстрелил крюком, взлетел. Это было так захватывающе! Тим должен добавить в список пункт про полёт на крюке. А потом он сжался в клубок, притянув ноги очень-очень близко к груди, и начал поворачиваться. Раз, два, три, четыре! Четыре поворота! Как круто! Найтвинг умеет делать трюк великих Летучих Грейсонов (Тим знал, он изучал всё про гимнастику с тех пор, как Харли стала его учить)! Тот самый, который умеют только три человека на свете! Ну, теперь четыре, а точнее вообще два, потому что других двух уже нет, и неизвестно, умеет ли это делать всё ещё Дик Грейсон, и тогда вообще один, и... Ой. Трюк умели делать всего трое людей в мире. И только один остался не только в мире, но и конкретно в Готеме. Ой. Найтвинг – Дик Грейсон. Бэтмен – Брюс Уэйн. Робин – новенький, о котором говорили в прессе. Тим не сильно им интересовался, но родители были бы разочарованы, если бы он не знал новостей. (Дома он загуглил и узнал его имя. Робин – Джейсон Тодд). Кажется, он выполнил ещё один пункт в списке! Вернувшись домой в тот вечер, он стал собирать доказательства. Одно за другим, казалось бы, совершенно не связанные друг с другом события из жизни Уэйнов и действий Бэтмена стали пересекаться. Уэйны – Бэтсы. Чёрт возьми, как бы дядя Эд им гордился, узнав, что Тим разгадал самую большую тайну Готема. Но теперь можно перейти к более важному пункту! Не дожидаясь, на следующее утро Тим оделся как можно красивее (Харли позаботилась, чтобы он знал, что такое вкус) и на бегу запрыгнул на скейт, направляясь к Уэйнам.***
Когда Дика пригласили в поместье, чтобы разгадать личность и помочь ребенку-злодею, он не думал, что всё разрешится на следующий день его пребывания в Готеме. Тем не менее вот он, в проклятые одиннадцать утра идёт открывать дверь. Внешность слишком характерная и подходящая под описание десятка свидетелей, чтобы его с кем-то перепутать. Красные кончики волос, красная майка с чёрной крупной сеткой поверх, тёмно-зеленые шаровары и пробирающие душу глаза. Мальчишка был ростом с три яблока, будто бы недоедал и светился ярче солнца, увидев, кто открыл ему дверь. – Здравствуйте! Меня зовут Тим Дрейк, ваш сосед. Можно мне посмотреть Бэтпещеру? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Что ж... Если Брюс решил, что может усыновлять каждого черноволосого голубоглазого мальчика с трагичной предысторией, то Дик заставит его усыновить и этого. Тем более, что ещё они могли сделать? Мальчик либо станет злодеем, знающим их личности, либо новым младшим братом Дика и Джейсона. Что-то ему подсказывало, что оно того стоит – Конечно, малыш. Забегай, – он ярко улыбается, открывая дверь шире для юркнувшего внутрь малыша. Знаете, что? Втроём будет даже веселее доводить Брюса до седых волос.