Жизнь в Баронстве Шарган

      По первой никто даже и не заметил пропажи барона. Мало ли, чем молодой парень мог заниматься, скрывшись от чужих глаз. Поди опять у себя закрылся, пересчетом сотый раз занимаясь. Очень уж дотошный им паренек попался, каждую монетку считал, откладывал что-то на «черный день».       Средства распределял так, чтобы хватало на нужное и еще сверху можно было докупить. Удобно, конечно, но все же молод был слишком барон для таких дел, ему бы гулять, юностью наслаждаться, а не в четырех стенах сидеть. Так и проворонили.       Первым почувствовал неладное Альтерниэль. То, что Саша к ним на ужин не заявился, еще можно было понять, в ратушу частенько еду таскали, могли и угостить. Но когда он и на следующий день не явился и на завтрак с обедом, в голове зазвенел тревожный звоночек. Решил проверить, в гости, так сказать, зайти, а заодно и узнать, когда он домой ворочается жить. Все же ратуша ратушей, но и свой дом нужно хоть изредка посещать.       В здании оказалось пусто, все комнаты перерыл - никого. Постель холодная, не заправленная. Потупился немного, еще раз все проверил и понесся на улицу, соседей расспрашивать. Да только все как один головой мотали да руками разводили, мол, не видели еще сегодня.       Пришлось звать на подмогу Кирилла. По лицу было видно, что ему не особо прельщала перспектива искать кого-то, когда можно было бы еще часок-другой поспать в теплой кроватке. Увесистый подзатыльник привел в чувства, энергии прибавил нерадивому, и вот они уже вдвоем по баронству носятся, к селянам пристают.       Сходили к родителям Кира, те сказали, что со вчерашнего Сашу не наблюдали. Выходило, что последними, кто как-то контактировал с парнем, были они, Кир с Алем.       Губа у эльфа задрожала. Заметил же вчера, что Сашечка выглядит неважнецки, нужно было расспросить, надавить немного, а он, дурак, на самотек пустил, вот и пожинай, мальчика нет. Маловероятно, что он попросту ушел, покинув баронство. Ничего об этом не говорило, даже вещи остались лежать все на своих местах. Саша очень любил порядок, поэтому в шкафу у него все по полочкам распределено, сложено ровненько. Ничего не пропало, даже деньги, казна была целой.       Может ли быть так, что Аль себя попусту накрутил, и парнишка находится где-то в баронстве? Мало ли, отдохнуть решил там, где его никто не потревожит…Нет, не похоже это на него, Саша бы записку оставил, не на двери, так на столе, чтоб не волновались о нем. Всегда так делал. А тут будто испарился.       Пока Альтерниэль рассуждал, медленно волочась по одной из широких улиц и пиная камушки, попадающиеся на пути, его окликнул бегущий навстречу Кирилл. – Финна сказала, что видела, как с утра от него Диас выходил. Думаю, стоит наведаться к нему в гости, он точно что-то да будет знать.       Альтер кивнул и, не теряя времени, засеменил по направлению к дому дроу. Конечно же, им никто не открыл, глупо было думать, что после первых же двух стуков дверь отворится, а на ее пороге явится их радостный встрече сосед. На дворе стоял день, и солнце нормально припекало, хозяин дома спал и видел десятый сон.       Пришлось вспоминать, где там у него спальня находится, и уже в то окно начать долбиться. Сработало, послышались недовольное бурчание и ругань. Занавеску, конечно же, не отодвинули, глянуть, кто пожаловал, вместо этого послышались удаляющиеся шаги. Парни смекнули и бросились обратно ко входу.       Диас прикрывал глаза ладонью, пока запускал их внутрь. Он даже пока не знал, кто именно в гости заглянул, солнце слепило. Стоило двери за ним захлопнуться, как Диас оглядел визитеров и удивленно бровь изогнул. – Вы чего пришли, еще и в такую рань? Сколько времени вообще, мне еще спать и спать…– Забурчал недовольно темный, раскрывая широко рот в зевке, и скрестил руки на груди. – Саша пропал, – Решил не ходить вокруг да около Аль, а в лоб выдать цель прихода, посмотреть, как дроу отреагирует. Может он в полусонном состоянии и брякнет чего полезного. – В смысле пропал, куда? – Не понял темный. – Мы не знаем куда. С утра как к нам сходил, так и все, растворился, как сквозь землю. Никто ничего не видел и не слышал, – Всплеснул руками светлый эльф. – Подожди, так вы серьезно? – Наконец-то, начало доходить до дроу. Мышцы его напряглись, глаза приобрели осознанность. Гости этого, конечно же, не видели в потемках, но Диас побледнел, поджав полные губы. Подойдя к столу, присел за стул и потер руками лицо пару раз. – Он что-нибудь говорил перед этим? – Ничего важного, но вид был не очень, поникший, в облаках витал. Мы его покормили, а дальше все.       Дроу сгорбился и голову на поверхность стола опустил со стуком, чем напугал своего соплеменника, он-то в отличии от своего партнера не имел ночного зрения. – Возможно…Это я виноват…– Тяжело выдохнул серокожий. – Что ты имеешь ввиду? – Напрягся Аль, сощурившись. Кирилл встал за его спиной, направляя того ближе к их новенькому соседу. Тоже ждал ответа. – Как бы сказать…       После недолгого рассказа о том злополучном утре, парни на какое-то время замолкли, думая каждый о своем. В основном, как бы они сами поступили, окажись на месте Саши, куда бы пошли и тому подобное. Мог ли мальчишка, будучи в разбитых чувствах, натворить дел? Сделать необдуманную глупость? Скорее всего мог, он парень у них ранимый, близко к сердцу все принимает, расстраивается по мелочи.       Помнится, сам предложил зимой кур зарубить, а потом плакал два дня, потому что жалко стало. Хорошо, что не сам он этим занимался, кто знает, как бы отреагировал, увидь он еще бегающее по инерции куриное тельце без головы. – Идиота кусок, – Рыкнул Кир, громко стукнув сжатыми кулаками об стол. – Я сразу понял, что ты мутный тип. Это же надо было, повестись на науськивания взбалмошной девицы! Ее словам уже давно никто у нас не верит, у нее же ветер в голове гуляет! – Кто бы говорил! – В ответ взвились. – Вы его вообще бросили одного! Да вы хоть знаете, как одиноко ему было все то время, пока вы в его доме брачные игрища устраивали? Он даже в ратушу переселился, чтоб вам, бессовестным, не мешаться, а вы и не поняли! Или удобно было не понимать, а? Конечно, так ведь весь дом в вашем распоряжении оставался! И не нужно думать, что это Саша мне на вас нажаловался. Мальчик вас защищал, когда я ему предлагал гнать вас взашей. А вы, два взрослых лба, даже подумать не удосужились, как со стороны все выглядит! Забыли о нем, словно о щенке безродном, подкармливали иногда. А все остальное? Саша ведь вас друзьями считает, а вы…       Кирилл с Альтерниэлем сидели, как прибитые, на дроу таращились так, словно видят впервые. А сам он, наоравшись, дыхание переводил. Поздно спохватился, что зря он так Сашу подставил. Потаенное раскрыл, чужую душу со страхами на показ выставил, дурак. Как в глаза ему посмотрит при встрече…Глупо об этом сейчас рассуждать. Теперь главное найти самого Сашеньку, а потом, пусть хоть на кол его посадит. Главное, чтоб друг воротился домой живым и здоровым.       Меж тем парни напротив начали приходить в себя. – Я…Я не знал, что он так это все воспринял… – Еле шевеля дрожащими губами произнес эльф, опуская голову. Выглядел потерянно. Он и представить не мог, как все так обернулось. Выходит, что и они виноваты в пропаже не меньше, чем дроу, если не больше. Прочувствовав на вкус отношения, он совсем потерял голову и никого перед глазами не видел, кроме своего возлюбленного. Как же стыдно! Сокрушался блондин, покрываясь красными пятнами. Из-за такой глупости, возможно, потерял дорогого друга!       Кирилл тоже выглядел малость сконфуженно, и его проняло. Пусть в самом начале отношения у них, мягко говоря, не заладились, но благодаря тому, что несколько месяцев они проживали под одной крышей, смогли притереться. Не сказать, что стали прямо-таки приятелями, но хорошими соседями – да. Даже время вместе проводили, когда эльф занят был. В игры его странные играли. Корешки Алю перемалывать помогали для лекарств.       Только в последнее время они с Альтером очень уж увлеклись друг другом и кажется забыли о кое-чем важном. Вернее, о кое-ком. – Искать надо. Еще народ поспрашиваем, остались еще те, с кем не удалось поговорить. Лес прочешем, пока светло, – Последнее оборотень произнес тише, но все с ним согласились.       Аль с Киром направились обратно к Ратиславу. Дроу с горем пополам заставили остаться дома, отоспаться до вечера, а там, может повезет, и Саша сам объявится. Пока солнце светит – он им не помощник. А как темнеть начнет, тогда и выйдет на подмогу.       Семью Кира осведомили о возникшей ситуации. Ведьма чуть сама, подхватив подол юбки, в лес не побежала, муж попридержал. – Поиски организуем, куда тебя черти гонят. Сын, поднимай народ к дому, тем, кто на окраине живет, тоже передайте, чтоб подтягивались. Дело серьезное намечается.       Как и предполагалось ранее, в селении барона не оказалось. Каждый куст перерыли. По пристройкам походили с сараями, на речке посмотрели, на поляну сходили – глухо. На озере его следов тоже не было.       Но кое-что все же удалось разузнать. В тот день на речке один мальчуган был. Ушел он на нее, не спросив родителей, потому и сознался не сразу, чтоб по шее не получить. Да только видя с каким настроем ищут пропавшего, решил, что надо-таки рассказать, но на ушко, и чтоб маме его не сдали.       Саша шел по направлению к чаще, и было это как раз в нужное время. Тут же народ зашумел. Ахали и охали, чуть ли в обморок не падая. Все знали чем чревата прогулка в лес, особенно проведенная там ночь. – Неужто и правда там… – Думаете утащили? – Помните того молодца? Ну, которого весной недосчитались… – Не к добру это все, ой не к добру. Молитесь, что он где-то на окраине остался и к болоту не вышел. Иначе хоронить будем без тела.       Позже подоспел и Диас, вооруженный двумя короткими мечами. Узнав нужную ему информацию, дроу поспешил в лес. Пообещал, что разыщет Сашу, чего бы ему это не стоило. А они пусть к их приходу еды наготовят, барон день не ел, голодным будет.       Селяне глядели на удаляющуюся спину с надеждой, но на многое не рассчитывали…

***

      Как из-под толщи воды, до Саши доносились обрывки чьих-то фраз. Голова была тяжелой, думать не получалось. Вибрацию будильника он еще не чувствовал, значит время на поспать еще оставалось. А потом уже придется вставать, чтобы успеть на метро в нужное время и, не дай Бог, опоздать на подработку, которая уже заебала, но за квартиру платить нужно.       Только голоса все никак не стихали, мешали обратно в сон погрузиться и доспать свои законные десять минут сна. Мог ли он забыть выключить сериал на ноутбуке? Вряд ли, заряда бы не хватило до утра. – …лся… – …ли позвать его...? – …етай, ресницы дергаются.       Мало того, что на нервы действуют, так по лицу еще и ползать что-то начало, щекоча. Хоть бы муха, а не паук… Муху он бы еще пережил, во втором случае можно было сразу хоронить в закрытом гробу. – Подъем!       Крикнули ему прямо в ухо, Сашечка аж подорвался, морду скривив. Открыл свинцом налитые веки и тут же закрыл их обратно. Луч, меж листвы, попал ему аккурат в глаз, зараза. Стоп, листвы? На второй раз он был больше подготовлен, прикрыл глаза сверху ладошкой и расфокусировано осмотрелся.       Сначала решил, что ему все еще снится сон, он в лесу, лежит на траве, а прямо перед его лицом, зависнув в воздухе, попискивал маленький человечек с крыльями. Во дела, что же он такое перед сном подрубил, что ему снится подобная ахинея? Слева выскочили еще две…Феи. Крылья их завораживающе переливались на солнце всеми цветами радуги. И они по-прежнему пытались что-то до него донести, только мозг работал плохо. – Эй-эй, ты пришел в себя? – Да куда там, посмотри в его глаза, он же ничего не понимает. – Но глаза-то открыл, разве это не значит, что проснулся? – Откуда мне знать, как там у людей!       Ругались между собой эти создания, а Саша заторможенно за ними наблюдал, ожидая, когда сон оборвется, лишь бы он будильник не проспал, будет хреново, в душ еще успеть сходить надо. Да только сон все не кончался, а становился как-то…живее? Реалистичнее? Например, трава под его задницей начинала отдавать холодом, что до этого Сашка не замечал. Разве во сне есть запахи?       Опустив глаза вниз на свою одежду, Саша хлопнул себя по лбу. Точно! Он не может находиться у себя дома, он ведь в другой мир попал! Уже полгода как ведет соседство с людоедами и душегубами. Тогда чего он в лесу забыл, а не в ратуше на мягкой перине? Хороший вопрос. – Э-э-эй! – Вновь заверещали, подлетев к лицу. – Скажи хоть слово! – …Доброе утро? – выдал парень первое, что пришло в голову. – Какое утро, уже день на дворе, а ты все дрыхнешь! – День? Кстати, а что я тут, собственно, делаю?       Феечки переглянулись и крыльями затрепетали, став еще усиленнее мельтешить перед глазами. – Ты не помнишь? – Как так? – Вот так и спасай его, вытаскивая из болота!       Болота? Да о чем эти букашки мелят? Еще и щека ноет, щиплет и как будто бы горит… Прикоснулся и почувствовал довольно длинный порез, тянущийся до самой скулы, с ним более мелкие рядом. Воспоминания о произошедшем накануне стали хороводом проноситься в гудящей голове. Вот Диас в его постели, турша, лес, волки…А затем его ноги поглощает черная жижа. Ох… Саша схватился за свою черепушку, поморщившись. – Это вы меня спасли? – Не мы. – Мы бы не вытянули, маловаты. – Господин спас, он скоро придет. – Да, придет, за ним уже полетели. – Господин?.. – Не понял сначала парень. Это фей побольше или один из местных жителей, до которого ему все же удалось тогда докричаться перед тем, как вырубиться? Тут опять всплывает ранее заданный себе вопрос, почему он в лесу? Не смогли дотащить? Он настолько тяжелый?       Тяжелые думы унес свежий ветерок, приятно огладивший лицо. И правда, чего он о глупостях думает, главное, что жив. А об остальном озаботится, когда с таинственным спасителем встретится.       Феи щебетали между собой, в их речи Саша не встревал. Желудок был недоволен пустотой, образовавшейся внутри него, о чем решил и оповестить сразу всех присутствующих. Феечки тут же притормозили, глянули на него. – Кушать хочешь? – Мы можем ягод принести, они вкусные!       Саша кивнул, неловко улыбнувшись. Два маленьких существа улетели добывать провизию. Сколько именно ягодок в своих маленьких ручках они принесут, было понятно сразу, не наестся, но обижать не хотелось, поэтому смолчал. Одна малышка осталась с ним составлять компанию, назвалась она Тити. Или назвался?..       Кстати да, по поводу гендера было непонятно. Феи летали без одежды, абсолютно голенькие, но половых органов у них не наблюдалось. Они бесполые? Что вообще из себя представляют эти маленькие человечки с крыльями? Правильно ли Саша охарактеризовал их как фей, или же это нечто совсем другое? Прямо спрашивать было неловко, обидит еще ненароком, и они его из леса не выведут, бросят.       Спустя немного времени прилетели Кики и Мими, имена поведала Тити. Ухватившись руками покрепче, несли веточку, богато усыпанную какими-то голубыми ягодами, по размеру с черешню. Веточка была довольно увесистой, видимо поняли, что двумя ягодками человек сыт не будет. Уселись на примятой траве рядом и стали дух переводить, а Саша глядел на необычные плоды и думал, можно ли вообще их есть, больно странные. – Это борник, он растет только у болот, – Вещала Тити. – Очень вкусный! Повезло, что никто сюда не ходит, и все ягоды обычно нам достаются!       На вкус оказались сладкими и освежающими, с кислинкой. Саше понравилось, было бы здорово сделать из них джем. За минуту на ветке ничего не осталось, только листики продолжили колыхаться сиротливо. Этого было мало, но Сашечка все равно поблагодарил малышек, ведь могли и забить на его проблемы, никуда не летать. Феям его благодарность понравилась, засмущались, крылышки затрепетали за спиной.       Если приглядываться, становится видно, что руки и ноги у них немного длинноваты для тела. На руках у них по четыре пальца. Пупка нет, что значит, либо они из яиц рождаются, либо еще как-то. На голове было что-то вроде антенн. Или усики, как у бабочек? Немного закругленные на концах. Ногти отсутствуют. Интересно.       Там уже и четвертая фея, Нини, вернулась. Только была она одна. – Почему ты один? – В лоб спросила Тити, озвучивая и Сашин вопрос тоже. Кстати. Обратилась она к нему в мужском роде, хотя каких-либо отличий от остальных, парень в нем, не видел. Или не приметил. – Сказал, чтоб мы сами провели человека из леса. Он еще не готов на глаза показываться.       Странный ответ, его спаситель аутсайдер? И нелюдим настолько, что живет в глубине леса, и компанию ему составляют феи? Ну…Ладно. Ничего против таких личностей Саша не имел. Только ни о ком, кто в лесу еще живет, помимо Альтерниэля, он не был в курсе. Даже по документам нигде не было прописано, что у них имеется такой индивид. Очень-очень странно. Мог ли кто без разрешения подселиться? – Хм, ну хорошо. – А я думал, он захочет с ним повидаться, столько времени прошло. – Дурак! Конечно, он хочет, просто пока у него мало сил для поддержания облика. – Как жалко, я-то думал нас ждет нечто интересное. – Можно спросить? – Все же подал свой голос Сашка в этом странном диалоге. – Может ли быть такое, что я знаком с этим человеком? – Он не человек! – Захихикал-ла Кики. – Он эльф!       На нее тут же шикнули угрожающе, кулаком пригрозив, будто сами до этого не сказали больше положенного. Эльф значит? Выходит, что Альтерниэль не единственный ушастый в Шаргане. Диас не в счет. – Вы что-то скрываете, да? – Не преминул спросить. Не нравилась ему эта недосказанность, порождающая только еще больше вопросов, а ответов на них кот наплакал.       Феи еще раз гневно на Кики зафыркали. Та сжалась вся в маленькую точку и прикрыла себя крыльями, сделав своеобразный кокон. – Мы не можем сказать, если он сам не захочет. – Это будет грубо по отношению к нему. – Да-да, грубо.       Саша нахмурился, выдержав взгляд трех пар глаз, сверлящих его. Тяжело выдохнул и запустил руку в волосы. Перевязал растрепавшийся хвостик. – Ладно уж, грубить своему спасителю не хочу, – Поднялся и отряхнул свои штаны. Кстати, чистые, что странно, ведь ему буквально подфартило искупался в болоте. Магией, получается, почистили. – Я и так ему безмерно благодарен, что жизнь спас. – Правильно! Ты бы видел, как тебя из болота вылавливали, вот зрелище-то! – Господин и сам весь изгваздался, но о тебе думал, не хотел, чтоб захлебнулся, как другие дураки. – Кстати, он велел, чтобы мы тебя хорошенько отругали, за то, что полез куда нельзя! Тебе что, никто не рассказал, что земля проклята, она к себе существ тянет, завлекает, тропинки путает, чтоб ты обязательно к топи попал. – Верно-верно, думал ты случайно в нее угодил? А вот и нет. Ты, как пчела, учуявшая нектар, шел по намеченному для тебя пути, прямо в ловушку. – Знаю я, предупреждали…Только вот в лес я случайно угодил, – Стал Саша зачем-то оправдываться. – уснул, а проснулся – уже темень. Хотел назад идти, но дороги не помнил, а там волки за мной увязались. – И такое бывает. – Бывает. – Пошли уже, проводим. Вечереть начинает.       И правда темнело. Единственная вещь, с которой Саша до их пор не смог смириться и, по которой очень скучал, были часы. Даже с отсутствием телефона он худо-бедно как-то смирился. Но вот часы…Тяжело жить современному человеку и не знать, который сейчас час, удручает. Приходится за расположением солнца следить. А если хмарно на улице, или дождь идет? Тут совсем засада выходит.       Шли долго, и отчего-то казалось, что делали они это кругами. Из интереса, решил сделать на широком дубовом стволе засечку. Нашел на земле сплюснутый камень и начал стрелочку выводить.       Феи на его выкрутасы смотрели с сомнением, переглядывались. Может он и идиот, да только, когда через пять минут он увидел эту самую стрелочку на пути, не сдержался, воскликнув: – Мы уже были здесь! – Тыкал он пальцем на свежесрезанную им же кору. – Были. – Ага, уже раз шесть.       Саша обернулся к ним, глупо хлопая глазами. – …Вы знали? – Конечно, знали. – Лес проклятый, водит нас кругами. Но не весь, только вблизи болота. – Скоро ему надоест и отпустит нас, главное идти прямо, куда-то да выйдем.       Могли бы и раньше сказать, он-то думал, что с ума начал сходить. В петлю временную угодил. Бесы спутали. Да что угодно, можно было и предупредить, блин! Спустя час удалось продвинуться дальше, лес стал редеть, кажется, они подходили к выходу.       Ноги еще после вчерашнего гудели от усталости, мышцы тянуло. Скорей бы до дома добраться. Он даже воды натаскает, чтоб лохань набрать и расслабиться после своих злоключений. Отъестся до отвала и нырнет в свою постельку. Да, так он и сделает после своих злоключений.       Феи резко затормозили, от чего и парень вместе с ними по инерции. Глядели они назад, широко глазища раскрыв. Саша тоже посмотрел, только ничего и не увидел. На его вопросительный взгляд они только ручками замахали и дальше полетели. Сказали, что показалось. Только вот, что именно показалось – не уточнили.       Вышли они не там, где Саша планировал, местность ему была незнакома. Они вообще в Шаргане или нет? Феечки его тревог не разделяли. Работу они свою выполнили и намылились уже было обратно лететь. – Но я без понятия куда идти! Я думал, вы меня к населенному пункту прям отведете! – Да не далеко тут идти, не истери. – Тебе налево и прямо всегда. – Сразу к домам выйдешь.       Распрощались. Саша все еще недовольный был, под нос себе бурчал, что его так жестко обломали и в открытое плавание пустили. Уже стемнело, но благодаря свету звезд, путь был виден и виден отлично. Хотя было страшновато идти одному. Из лесу то и дело разносились жуткие звуки.       Казалось, что оттуда вот-вот выпрыгнет маньяк с бензопилой и нашинкует идиота на ровненькие стейки. Принесет улов домой, приготовит его мясцо на прожарке medium rare и съест, запивая красным вином. И откуда у него только такая фантазия взялась? Совершенно не к месту! Бр-р-р! Мурашки побежали.       Сашенька шел по кромке леса и мечтал о еде, желудок его разбушевался не на шутку, подвывал без перерыва. Вот-вот сам себя есть начнет. Тело ослабло, но он продолжал идти на чистом упрямстве. Скоро показались первые дома. Старенькие, в них давно никто не жил, но они продолжали стоять, сносить муторно, а поджигать опасно.       Обрадовался, значит правильно топал последние сорок минут. Радостный, он не сразу обратил внимание на треснувшую неподалеку ветку. Но когда звук повторился ближе, спину будто водой ледяной окатило. Он обернулся медленно, надеясь, что это не его недавние хвостатые друзья, решившие полакомиться человечинкой, что до этого от них утекла.       Лучше бы это оказались они.       За одним из деревьев наполовину спрятанная стояла черная, сгорбленная фигура ростом свыше двух метров. Длинные костлявые руки оплетали ствол дерева, пальцы были неестественно продолговатыми, скрюченными. Саша замер не в силах пошевелиться, дышать перестал. Глаз отвести не мог от тех, что напротив. Единственные выделяющиеся из общей массы. Насыщенно синие. Что-то ему это напоминало, особенно то, что лица он, как не старался, разглядеть не мог.       Губы задрожали, парень и сам не понял, как медленно сделал шаг в сторону леса. Существо дрогнуло и, кажется, сделало шаг назад. Саша чуть не задохнулся. Маленький шажок, и вот от него снова отдаляются. Только сверчки наблюдали за этими манипуляциями да песни свои распевали, придавая ситуации еще больше абсурдности. Смочив пересохшие губы слюной, Саша, набрав как можно больше воздуха в грудь, на грани слышимости произнес неуверенное: – Ша- – Саша! – Крикнули позади и через секунду парень оказался в крепких объятиях. – Где ты был!? Мы тебя весь день искали, думали ты умер! Я весь лес прочесал, но тебя не нашел, думал все, не увижу больше. Альтерниэль места себе не находит, поиски организовал…       Под конец голос дроу задрожал, а плечо рубашки стало намокать. – Мы так переживали…Прости меня, дурака, это я во всем виноват, из-за меня ты ушел, обиделся…       Саша не совсем понимал, за что именно дроу извиняется, но решил помалкивать. Между тем вспомнил о более важном, перевел взгляд обратно на лес, но фигуры там уже не было.       По пути в селение Диас без устали перед ним извинялся, прощение просил за все, что только возможно. Даже за то, что пирожков всегда больше съедает, пусть и только угоститься просит. Но больше всего говорил об их совместном пробуждении в одной кровати.       Начинало надоедать, и уши уже от его завываний вяли. Поэтому пришлось заверять плаксу, что обиду он на него не держит, и вообще это Кая виновата, и винить себя дроу не нужно. В лес он не сбегал, а случайно забрел, задумавшись, да уснул, на солнце пригревшись.       Друг хоть и кивал, но все равно виновато на него поглядывал, горбился, явно не верил. Ну и ладно, сил у Сашеньки все равно нет, чтобы еще что-то доказывать и разубеждать.       На подходе их встречали местные с криками, остальных звали. Казалось бы, ночь на дворе, а они не спят, с факелами бродят. Его ждали?       Обниматься кинулись, чуть не придушили на радостях. Собралось, наверное, все население баронства. Кто-то плакал, обнимать лез, кто-то факела тушил не без облегчения. Все были рады что он, Саша, ворочался.       Альтерниэль чуть шею ему не свернул, еще и сиганул сверху, с ног сбив! Плакал завывая, извинялся. Кирилл рядом встал, своей пятерней Саше все волосы разлохматил и за бок щипнул.       Марила в стороне не осталась, фурией накинулась. Пришлось и остальным рассказывать, что не сбегал он никуда. Произошел несчастный случай и так далее. Народ устало, но со спокойной душой, отправился по домам отсыпаться. Барон с ними был абсолютно солидарен.       Саша выказал желание полежать в ванне и оказался приятно удивлен, Кирилл сам натаскал за него воды, а Альтерниэль ее нагрел. Поблагодарив, парень опустился в деревянную лохань и не сдержал облегченного стона. Растекся лужицей, закрыв глаза. Мозги отключились. На выходе его встретили. По лицам было видно, что у них много вопросов, но отвечать на них сегодня Саша был не в силах, о чем сразу же и сообщил.       От еды не отказался, набросился на горячее, будто неделю не ел. А закончив, хотел уже идти спать, но друзья дорогу перекрыли, сказали, что в ратушу идти незачем, у него и здесь спальня имеется. Спорить не стал, глаза слипались, поэтому оправился на второй этаж, а там и рухнул на постель, отключившись.       На утро его ждал серьезный разговор на кухне. Диас, падлюка эдакая, подставил его. Выставил жертвой какой-то перед парнями, что он бедняжка терпит, по ночам в подушку плачет. Мирится с плохим отношением и слово поперек сказать боится.       Саша все опроверг. То, что обижен был – согласился, но насчет всего остального высказался, что это враки, надуманные бурной фантазией одного дроу, и верить в это лучше не надо.       В ратуше ему спать запретили. Парень еще пытался как-то сражаться за свою независимость, да только под слезливым эльфийским взглядом долго не устоял, сдулся. В два захода перенес свои личные вещи обратно домой.       Теперь за ним постоянно присматривали. А если Сашенька, не дай бог, пойдет куда-то, тут же компанию ушастый составлял. Что уж говорить про походы в туалет, совсем с ума посходили! За неделю такого дозора парень не выдержал, высказал все, что думает на этот счет.       Альтерниэль что-то порывался ответить, но Кир ему не дал, положив руку на плечо. – Он и правда уже не маленький, Аль. Зря ты это устроил.       Эльф повздыхал и согласился, больше за Сашей хвостом не ходили. Дали пространство.       Был еще один интересный момент. Когда у него спросили, как он смог выбраться из леса, а он ответил, что феи вывели, Кирилл такое лицо скукурузил, что впрок писать портрет и в туалете вешать. И поссышь, и посрешь от смеха. – Впервые слышу, чтоб у нас водились феи.       Альтерниэль, в свою очередь, промолчал, прячась за кружкой с чаем.

***

      Через пару дней планировалась вылазка в город, и Саша напросился отправиться вместе с ними, поглядеть на местную цивилизацию. С Каей он до сих пор не разговаривал, обиделся. Она по первой пыталась что-то сказать, но видя, что не получает должной реакции, бросила это дело. У Саши на продажу ничего не имелось, потому что ничего такого он и не делал. В его планы входило только погулять, покушать и помочь если понадобится.       Кирилл, под товары всегда арендовал длинный прилавок на рынке, разделял его на секции, а остальные их заполняли. Касса была одна, на поясе оборотня, оттуда и сдачу давал, если нужно было, остальным не особо доверял, обманут еще. Мешочки время от времени менял, чтоб тяжелый на виду не был, глаза мерзавцам не мозолил.       Комнаты снимали в трактире поблизости. Одну для девушек, и две для парней. В каждой комнате стояло по две кровати и тумбочки, небогато, но им и не надо. Саша делил пространство с русалом, Кирилл с другим оборотнем.       Кормили тут же, еще и за бесплатно. С трактирщиком Кирилл был знаком давно. Помог ему когда-то. В подворотне бандюги к пухлому мужичку пристали, деньги требовали, тогда Кир их всех и разогнал своей клыкастой рожей, до рабочего места довел. Тогда и получил предложение гостить у трактирщика, когда в городе будут.       Пока Саша прогуливался по городу, замечал много разумных, даже тех, кого у них в баронстве не водилось. Те же орки, здоровенные, плечистые и зеленые. Все с развитой мускулатурой и в обычной одежде. Без дубинок и набедренных повязок, как видел он в фильмах.       Еще он повстречал по пути женщину, у которой вместо волос, на голове клубились змеи, шипя друг на друга. Горгона, что ли? За столь пристальное внимание змейки на него поплеваться успели. Саша решил, что заслужил, некрасиво было пялиться. – Это только в столице, в основном, люди проживают. Чем дальше от нее, тем больше разных уродцев встретишь.       Почему уродцев, Кирилл не пояснил. На припасенные в кармане пару мелких монет купил уличной еды. Саша напролом попер, только учуяв запах мясца со специями. Привел его нос к лавке с шашлычками. Взял один на пробу, а потом еще три, распробовав. Вкуснятина, мясо было похоже на земную свинину, в меру жирное и сочное, пальчики оближешь.       Вернулся к ребятам и оставшееся время в городе провел, помогая считать и отдавать сдачу.       Выручили прилично, пусть в казне еще были деньги, но лишним не будет сверху набрать. Все лучше, когда больше, чем меньше. В городе не особо было интересно, но так, изредка, можно и съездить, развеяться. Новые лица увидеть.       Как домой приехали, Сашка первым делом, свой огородик проверил, до отъезда он просил Аля за ним приглядеть. Удостоверившись, что ничего не померло, можно было и домой зайти.       Принимать ванную Саше нравилось, а вот по мелочи Альтерниэля дергать – не очень. До этого он никогда не задумывался, а почему, собственно, они сами не могли зачаровать камни? Сосед, как обычно, все глупому разжевал. – Для этого школу магии нужно окончить, а это, увы, не всем по карману, – рассказывал Аль, заплетая волосы в крепкую косу. – В основном там учатся дети знатных родов, что не обделены магией. Ну а ежели ты простак, не имеющий сильного покровителя за своей спиной, тебя будут использовать, как дойную корову, и платить гроши. Вот почему мы и покупаем магические камни. Но это я, если что, про свободных сказал. Остальным метка блокирует большинство нитей маны в теле, оставляя жалкие крохи. Но и этого хватает, чтобы еду подогреть.       Воду Саше все же разогрели, расслабился и чуть не уснул. Хорошо в себя прийти успел, воды не сильно наглотался. Опасненько. Пусть лохань и не была глубокой, но спина вниз уползла, зараза.       Кирилла с Альтером встретил в коридоре. Предупредили, что в гости собираются к Мариле, будут поздно. Саша махнул им рукой, пожелав удачи. И еще добавил, что он сразу спать пойдет, устал за поездку.       Спустя час, Саша, собрав небольшой кулек с перекусом, двинулся из дому, попутно оглядываясь. На дворе темнело, солнце начинало садиться за горизонт. Местным на глаза старался не попадаться, шел скрываясь за высокими заборами, по безлюдным тропинкам. Перешел аккурат реку и остановился.       В груди сердце отстукивало, набирая обороты, руки похолодели, но это не помешало сделать уверенный шаг по направлению в лесу. Шел в противоположную сторону от хижины Альтерниэля.       На этот раз он подготовился, взял с собой два ножа, которые выковал ему кузнец по личной просьбе. Их он повязал у себя на поясе, чтоб были под рукой в нужный момент. Пройдя достаточно далеко, Саша остановился, судорожно выдохнув, и постарался собраться с мыслями.       Поздно отступать, когда уже половина дела сделана. Нечего трусить.       Куст позади шелохнулся, и на земле хрустнула сухая тростинка под нечеловеческими стопами. Саша замер, но быстро снял с себя оцепенение. Облизнул губы и резко развернулся, всматриваясь во тьму. Ее завораживающие синие глаза, что глядели в ответ настороженно, ожидающе.       И Саша вновь сделал к нему шаг навстречу, а когда дошел до скрюченной фигуры, задрал голову, и тихо спросил: – Шарль, это ты?