Лучший подарок

Лунный свет просачивался сквозь высокие витражные окна, разливаясь по залу мягкими цветными пятнами. Холодное серебро луны, проходя через стекло, искажалось и окрашивалось — становилось багряным, изумрудным, сапфировым, золотым и даже бирюзовым. На одном витраже вырисовывался эльфийский символ. Тоненькое древце с переплетёнными корнями и звёздами в кроне. Зелёный свет ложился на каменный пол, словно живая листва. Не трудно было угадать чей это был витраж. Эльфы. Рядом — вампирский герб. Чаша с алым кристаллом, окружённая крыльями летучей мыши. Лунный свет, проходя сквозь тёмно-бордовое стекло, делал тени глубже, а воздух — тяжелее, будто наполняя его ночной жаждой и сдержанной угрозой. Словно кровь этот искаженный свет луны ложился на каменный пол. Символично.. Чуть дальше вспыхивал витраж оборотней — серебряный полумесяц над силуэтом волка с золотыми глазами. Холодный свет отражался в стекле, словно в снегу. Над ними возвышался драконий знак! извивающееся тело, чешуя из золота и огня, расправленные крылья. Даже луна не могла полностью остудить этот витраж. Свет проходя сквозь янтарные и алые фрагменты, напоминал о пламени, силе и древнем превосходстве. Которое судя по всему до сих пор оставалось в крови этих ребят. Коридоры академии шумели студентами. Разношёрстные ребята во всю общались. Драконы с их длинными, чешуйчатыми хвостами, крылышками и разнообразными рогами на макушке о чем-то болтали с своими, ну, или с ребятами которые с других факультетов. Эльфы как раз с выпечкой. У них были уроки труда или что-то вроде..? Я до конца не знал. Не особо этим интересовался признаться честно! У меня из эльфов разве что Эграсса да Туилин. Хотя, я всё ещё не видел знакомую фигуру в белом одеянии.. Странно.. Большенство ребят с факультета крови уже вышли. Хотя, о чём это я? Мой вампир как всегда последний. Как обычно. Джон чисто засиживается за своими книжонками..Ну или пергаментами.. Кто его знает что там у вампиров? Завтра такой важный праздник! Новый год! Мне бы выведать у Джона сегодня что он любит. Я конечно знаю что слонов.. Но это не так много как мне нужно. То есть, вообще не много. Мне бы.. Не знаю.. Побольше что-ли? Предпочтения хотя бы.. Хотя учитывая то, что Джон вампир..у него наверное нет прям таких предпочтений которые я ожидал. Прошлое ещё минут пять. Я всё таки ловлю себя на том, что смотрю на коридоры факультета крови слишком долго. Слишком внимательно. Хвост за спиной медленно дёргается из стороны в сторону — беспокойство.. Уши непроизвольно приподнимаются, ловя каждый звук, каждый шаг за пределами зала. Ничего. Пусто. Предположительно если я сейчас пойду прям туда - меня наверное там и отпинают? Я сам невольно хихикнул от мысли. А Джон вообще знает что такое новый год? Конечно знает! Чего это я..Джон говорил что изучал человеческие праздники. Да и в академии это должно праздноваться вроде бы.. Только каждый факультет по разному. Интересно..будем играть в тайного санту с ребятами? Ох..Чёт я не о том..Да где ж Джон то? Перерыв всего двадцать минут! А его уже десять дай бог нету. Мои уши Недовольно покосились. Я вздохнул. Он что не появится на перерыве? Мои уши невольно прижались к голове. Я закатил глаза. Дверь наконец скрипит — не он, не его шаги, просто звук, разрезающий тишину зала. Я резко поднимаю голову раньше, чем успеваю осознать это. Уши дёргаются вверх, настороженные, хвост замирает, словно его выключили. В проёме — он. Просто силуэт на фоне коридорного света, размытый витражными цветами, но мне хватает и этого. Серебристо-красные отблески ложатся на его фигуру, делая её чужой и почти нереальной — слишком ночной для академии, слишком вампирской для обычного перерыва. Я ощущаю, как напряжение, которое сидело во мне всё это время, резко ломается. Хвост медленно опускается и начинает едва заметно покачиваться — Чертов локатор..! Джон всегда понимал его эмоции по хвосту и ушам. Уши же наоборот, предательски подрагивали, выдавая эту радость увидеть друга спустя два дня выходных. Как обычно — опоздал и заставил ждать. Джон помахал мне и очень быстро окозался рядом. -Привет, привет! Что-ж, прошу извинить, чутка задержался. - Джон скрестил руки на груди и ухмыльнулся. Ну конечно.. Он что, доволен тем что заставил меня ждать? А ты уверен что чутка? - недовольно фыркнул я и приподнял бровь. Голова сама невольно наклонилась на бок. -Возможно и на более пяти минуток. Хотя если быть уж совсем честным то на все десять минут - Вампир фыркнул с довольной физиономией - а ты соскучился, волчонок? - Он насмешливо приподнял бровь. Я удивился. Удивился я знатно. С каких пор Джон.. ТАК меня называет? Хотя от части я и впрямь волк. -Не дождешься. - Я отвернул голову и прикрыл глаза. Мой хвост недовольно махнул,а уши прижались к макушке. Повезло что у нас хотя бы уши не краснеют. Почему меня это прозвище так смутило - понятия не имею. Так. Я отошёл от цели.. как же мне узнать его предпочтения? Думай, Лололошка, думай! Вампир в это время стал идти - я машинально за ним. Он о чём то говорил. Я то кивал, то тихое "Мгм" и "Ага" издавал. Я был погружен в размышления. я вообще знаю, что ему нравится? Ну, по-настоящему. Не то, что он бросает между делом, не его привычное высокомерное «мне в целом без разницы, если это не безвкусица», а реально.. мы же дружим уже как год! Да, мало.. Но всё таки Джон мне безумно дорог. Новый год — это не повод для пафоса. Мне хочется подарить ему что-то правильное, а не случайную вещь, которая будет пылиться где-нибудь в ящике. Мне хочется что бы ему понравилось! Я хотел обрадовать дорогого мне друга. Я хмурюсь. Уши слегка опускаются.. Вот в этом и проблема: Джон слишком хорошо редко мне говорил что ему нравится именно из вещей! Ну там цвета или ещё что-то. Хотя это вполне я знаю.. оранжевый нравится, белый вроде как нравится.. Он же чистюля. Одежду чистую любит. Слонов вроде бы тоже. Я видел у него пару статуэток. Говорил что на Хеллоуине успевал позаимствовать. Хвост медленно покачивается, выдавая, что я думаю, а не совсем вникаю в рассказ Джона. Можно, конечно, спросить напрямую. Но я уже представляю этот взгляд. Этот тон. Это «с чего ты взял, что мне что-то нужно?» или «а к чему вопрос?». Нет, так не пойдёт. Я хочу сделать ему сюрприз. Вот очень сильно мне хотелось его удивить, порадовать. Что бы белый и не тактильный вампир обнял хотя бы. Хотя это мечта конечно.. Значит — наблюдать? Или в разговоре как бы невзначай узнавать? Уши слегка приподнимаются. Вот оно. Хвост дёргается — уже не задумчиво, а в радости. Вот ещё чуть чуть и в глазах искры плясать будут. Я аж дернулся от своей "находчивости"! Может быть подарить ему что-то парное? Ну не романтическое.. а вот как у друзей. Я встречал подобные вещи у людей. Парные браслеты, резинки, одежда. Ну, там, что-то подобное. Может быть кулоны? Вдруг щелчок. Я мотнул головой и уставился на Джона. Тот стоял явно недовольным. Я навострил уши. -Лололошка. Ты меня вообще слушаешь? - скептически и недовольно обвёл меня взглядом вампир. Джон прищурился и в янтарных глазах блеснуло раздражение и какая-то едва заметная детская обида. -Э-э.. - я неловко расплылся в улыбке. Кривой, косой и явно натянутой, что Джон видимо понял. - Конечно.. -Действительно? Тогда о чём я говорил? - Ну серьёзно..? Почему именно этот вопрос! -О.. Знаешь Джон, ты та-а-ак увлечённо говорил, что я даже не успевал запомнить столь увлекательный рассказ! - Ложь была детской, нелепой и глупой..И как я могу думать что Джон поведётся.. -Ло, ты меня за дурачка держишь? Я молчал последние две минуты. Мы идём только пять. - он вздохнул и уже более спокойно взглянул на меня - Что-то не так? Ты выглядишь мягко говоря обеспокоенным и.. Задумчивым. О чём ты так долго думаешь? - Джон положил руку мне на плечо. -Да так, всё таки тесты были, а я вот всё думаю о том какие баллы получил. - я улыбнулся и удивился что Джон повёлся на такую очевидную отговорку. -Да не переживай так. Я ж вроде тебе компанию составлял, да и помогал кое с какими артефактами. Не думал что там будет низкий балл. - Он потянулся и хрустнул позвонками. Только я хотел открыть рот что бы спросить о чем же всё таки Джон болтал.. У-у-уооом... Гул который осведомлял о конце перерыва. Джон вздохнул. -Хааа..Видимо я сильно задержался..Ладненько. встретимся на тридцать минутном перерерыве! - Джон уже собирался "убегать". Его скорость меня поражала по сей день. -До встречи Дж-о-он! - я помахал улыбнувшись и пошел по коридору к своему корпусу. *** Я сижу за партой, опираясь щекой на ладонь, и понимаю, что ну я вообще не здесь. Где-то спереди преподаватель говорит — голос ровный, спокойный, почти что убаюкивающий. Тема, кажется, важная. Что-то про традиции зимнего цикла у разных рас и то, как они повлияли на формирование академического календаря. Эльфийские праздники солнцестояния, гномьи ярмарки, вампирские ночные обеты… слова знакомые, но они пролетают мимо, не зацепляясь. Я киваю в нужных местах чисто на автомате, что бы думали что я якобы вникаю. Перо в руке живёт своей жизнью. В тетради вместо конспекта появляются линии — сначала просто завитки, потом из них складываются снежинки. Кривые, неидеальные, но симпатичные. Рядом — маленький колпак с помпоном. Потом ещё один. Потом вообще выходит смешной символ академии, украшенный гирляндой. Хвост лениво покачивается по мягкой подушке (На лавочках - были подушки) выдавая расслабленное настроение. Уши слегка подрагивают каждый раз, когда кто-то перелистывает страницу или тихо смеётся — но не из раздражения, а просто потому, что в кабинете уютно. Жаль в этом году в тайного санту не играем всем классом. Только компаниями. Хотя.. Мне бы разобраться со своим подарком дорогому вампиру. В воздухе пахнет бумагой, чернилами и чем-то сладким — кто-то явно пронёс с собой праздничную выпечку от эльфов. О че-е-ерт..я забыл подойти к Туилин с Эграсселем! Я же должен был взять..Хотя, извинюсь подарками. Забавно что я приготовил подарки всем кроме Джона.. Я ловлю себя на мысли, что думаю совсем не об уроке. О Новом годе. О подарках. О том что бы подарить ему. О том, какая суета сейчас начнется! Магазинчики забиты! Везде очереди. Да, это конечно раздражало, но это было атмосферно вайбовенько. Перо останавливается, потом я дорисовываю ещё одну деталь: маленькую коробку с лентой. Аккуратную. Без подписи. Я хмыкаю про себя и быстро добавляю вокруг неё звёздочки, чтобы не выглядело слишком очевидно. Где-то вдалеке преподаватель упоминает, что совместные зимние традиции часто сближали даже враждующие расы. Я на секунду вслушиваюсь… и снова выпадаю из реальности. Ну да. Конечно. Очень познавательно. Я закрываю тетрадь наполовину, чтобы рисунки не так бросались в глаза, и позволяю себе просто посидеть. Ничего не анализировать. Не напрягаться. Просто быть в этом моменте — в кабинете и тёплых мыслях.. *** Перерыв с Джоном был замечательным. Я узнал ещё чутка полезного. Мы поели. Ну точнее он выпил немного крови, а я съел парочку бутербродов. Мы поболтали, прогулялись по саду академии! Забавно, но я дал ему потрепать меня за уши.. да, чувствительно, да аж скулить хотелось.. но Джон был доволен как ребенок. Я был на своё удивление очень даже не против. Хотя, обычно когда кто-то пытается настойчиво меня потрогать за уши - получают. Ну уж извините, уши чувствительные! Что-ж..мы с Джоном шли на выход из академии. Только выход это в моём случае. Джон же остаётся здесь. Дело в том что академия находится как бы..В потустороннем мире. Нам объясняли это - я конечно не точь в точь помню, но то, что мне нужно я знаю. Меня всегда поражал тот факт что кто-то создал нашу академию. Я стал рыскать в сумке что бы найти пропуск. С какой-то стороны я понимал почему вампирам, призракам, орфам и подобным существам покидать Академию, а то есть попадать в человеческий мир нельзя. А с другой мне безумно хотелось показать Джону человеческий мир кроме как на Хеллоуин. На Хеллоуин у нас нету времени. Вернее у него так точно. Это единственный момент в году когда можно насытиться человеческой кровью. Меня невольно передёрнуло от этого. Никогда не любил смотреть за тем, как Джон.. фу.. Наконец мои пальцы нащупали пластиковую карту. Я достал её, а после развернулся к Джону который приподнял бровь. А он приготовил мне подарок? -Ну что ты так смотришь? - С улыбкой спросил вампир. - Ты же знаешь что с тобой не пойду. Провожаю. - он покачал головой . -А обняться на прощание? - Я ухмыльнулся. Я прекрасно знал что Джон пошлёт меня далеко и надолго. Мой хвост весело стал покачиваться, а уши навострились. -Мм..Дай ка подумать.. - Он театрально задумчиво провёл пальцами по подбородку, а потом ухмыльнулся и щёлкнув пальцами с весельем глянул на меня - Ну раз кое кто дал мне свои уши на перерыве, возможно у тебя есть пять секунд волчонок. Я аж воздухом поперхнулся. Да ладно! Вот так всё было просто что-ли?! Я вообще не задумываясь притянул вампира и прижал к себе. Джон недовольно цыкнул, но его руки тоже окозалось на моей спине. Простояли мы так явно больше чем пять секунд. Но Джон видимо поздно очухался. - Так, всё. Время вышло. - он отстранился и скрестил руки на груди. Он молчал но определённо намекал на недовольную "проводницу". Я закатил глаза. Какое чудное мгновение было. Вот тебе раз и всё испортил. Джон холодный как лёд..меня всё ещё если честно это удивляло. Вот иногда хочется взять, обнять и попытаться согреть, но увы это нереально. Взяв пропуск я пошел к турникетам. -Здраствуйте Шенди. - Я улыбнулся пожилой эльфийке. - Заждались? -Лололошка не пудри мне мозги. Давай пропуск. - недовольно и с усталостью фыркнула женщина. Её карие глаза недовольно сверкнули, а брови свелись к переносице. Я протянул ей пропуск и в это же время как и обычно - Сначала пропадает напряжение в спине. То самое, привычное, когда хвост существует и ты постоянно его ощущаешь, даже если не думаешь о нём. Сейчас — пусто. Абсолютно пусто. Я почти машинально жду, что он заденет что-то или дёрнется от эмоции… но ничего не происходит. Я бы удивился и мне было бы некомфортно если бы я не делал это на постоянной основе с рождения. Да, процесс конечно не очень приятный когда уши с некоторой болью как и хвост буквально всасываются..Но я привык. А ведь всегда мы так делаем. Большинство оборотней живут вместе с семьёй или отдельно в человеческом мире. Ведь если есть возможность - почему бы и нет? Я уже привык к человеческому обществу достаточно. -Проходи - Шенди отдала мне мой пропуск, который я поспешно закинул в сумку. Что процентов буду искать потом. Передо мной вспыхнула искра, а за ней уже и синий портал с искажённой реальностью леса. Лес без академии. Я оглянулся через плечо. Джон всё так же стоял и наблюдал. Я махнул ему и пропал. Буэ..телепортация..Всегда голова слегка кружится. Слава луне что уже не тошнит как раньше. Я мотнул головой и посмотрел назад. Академии нету. Что-ж..Снежынка упала мне на нос. Я с удивлением уставился в небо. Снегопад..Всю зиму снега не было, а тут вот тебе раз - пошёл! Я улыбнулся и вздохнув выпустив облачко пара, и направился по знакомому пути. Идти минут десять в принципе. Ну, это если дорогу знать конечно. А я её на изусть уже знаю. По запахам тоже. Снег под ногами тихо хрустит — ровно, спокойно, без спешки. Тропинка узкая, утоптанная, тянется между деревьями, будто знает дорогу лучше меня. Я шёл по ней, засунув руки в карманы, и позволяю мыслям просто плыть, не цепляясь ни за что конкретное. Лес дышит ровно. Ветки припорошены снегом, где-то сверху он лениво осыпается вниз, и на мгновение кажется, что время здесь идёт медленнее. Воздух холодный, чистый до лёгкого покалывания в груди. Такой, от которого хочется дышать глубже, даже если пальцы начинают неметь. Шаг за шагом город становится ближе — я ещё не вижу его, но уже чувствую. Лес постепенно редеет, деревья стоят чуть дальше друг от друга, и между ними иногда мелькает тёплый свет. Фонари. Окна. Жизнь. Снег снова хрустит, ритмично, почти успокаивающе. Я ловлю себя на том, что улыбаюсь — не широко, а так, едва заметно. В этом пути нет ничего особенного. Просто дорога. Просто зима. Просто вечер. Но почему-то именно такие моменты запоминаются лучше всего. Я делаю ещё несколько шагов — и впереди лес уже уступает место первым домам. Тропинка выводит меня к городу, а за спиной остаётся тихий, заснеженный лес, который будто молча кивает мне вслед. Я достал телефон. Пришлось прикрыть его второй ладонью, а то снег выпал на экран. Я прищурился. Зайдя в нужную программу я понял что автобус так то через десять минут! Я сначала просто ускоряю шаг. Потом ещё немного. А потом — чёрт с ним — срываюсь на бег. Снег летит из-под ног, холод сразу пробирается сквозь ботинки, дыхание сбивается, и именно в этот момент меня накрывает смех. Не потому что смешно — а потому что хорошо. Глупо, по-зимнему хорошо, когда ты понимаешь: автобус через десять минут, остановка далеко, а тебе всё равно хочется попробовать успеть. — Да ну тебя… — вырывается вслух, и я сам же фыркаю. Человеческое тело слабее чем обычное. Я так то вынослив, а тут нормально не пробежаться. Шарф развевается, я чуть не скольжу на утоптанном снегу, но ловлю равновесие и бегу дальше. Щёки уже горят от холода, в груди колет, но я не останавливаюсь. Фонари мелькают один за другим, будто отсчитывают время. Я смеюсь громче, когда понимаю, как это выглядит со стороны. Взрослый человек. Зима. Ночь. И он несётся к чёртовой остановке, будто это вопрос жизни и смерти. Абсолютно несерьёзно. За то весело. Воздух режет лёгкие, я хватаю его ртом, выдыхаю облаками пара, и мир на секунду сужается до простых вещей: шаг — вдох — смех — снег. Вдалеке наконец появляется остановка. Маленькая. Освещённая. Родная. Я прибавляю ещё чуть-чуть, уже на чистом упрямстве, и чувствую, как внутри всё вибрирует — от холода, от движения, от этого странного счастья, которое появляется именно тогда, когда ты куда-то очень спешишь. Если успею — отлично. Если нет — тоже не конец света. Но я всё равно бегу. Я вижу автобус ещё издалека — он уже стоит на остановке, фары светят в снег, двери почти закрываются. Сердце ухает куда-то вниз. — Эй, подожди! — вырывается хрипло, и я сам не уверен, слышно ли меня вообще. Я кое как сделал рывок не поскользнувшись на гололёде. Ноги скользят, дыхание рвётся, в висках стучит, и в эту самую секунду дверь вдруг замирает. Щёлкает. Медленно, как назло, открывается обратно. Я буквально влетаю внутрь. Тепло накрывает сразу — резкое, контрастное, почти ошеломляющее. Я сгибаюсь, упираясь рукой в поручень, смеюсь сквозь сбитое дыхание и чувствую, как с меня капает растаявший снег. Кто-то рядом ворчит, кто-то смеётся, водитель бросает короткий взгляд в зеркало и качает головой. — Успел… — выдыхаю я, сам себе, как будто это было принципиально важно. В салоне шумно и живо. Люди в шапках и шарфах, пакеты с подарками, мишура, которая зачем-то висит над окнами и слегка покачивается. Кто-то обсуждает салаты, кто-то жалуется, что забыл купить гирлянду, где-то тихо играет новогодняя музыка, перебиваемая гулом двигателя. Автобус трогается, и я наконец выпрямляюсь, чувствуя, как сердце постепенно успокаивается. Щёки горят, волосы мокрые, дыхание ещё не совсем ровное — но внутри тепло. Не только из-за печки. За окном снег всё так же падает, фонари тянутся длинными полосами, город спешит, суетится, готовится к празднику. А я стою, держась за поручень, и улыбаюсь — устало, искренне, по-настоящему. *** Ключи мягко звякнули и наконцето двери отворились. С порога ко мне подбежала младшая сестрёнка. Я подхватил сестру в новогодней шапке с бумбоном на руки и закружил. Юни весело засмеялась. Сестре было всего шесть лет. Вот недавно исполнялось. - Юни, а ты чего маме с салатами не поможешь, а? - с улыбкой спросил я отпуская сестру и стал разуваться. -А мама сказала что я поиграть могу! - я только сейчас заметил что она стояла со своим любимым плюшевым зайкой. -Ма-а-ам! - протянул я. - беженец прибыл! Из кухни выглянула мама. Райя если уж быть точнее. Моя приёмная мать. И нет, она не оборотень. Она человек. Юни - моя родная сестрёнка. В общем я в дет доме так то с рождения был, а о том что я оборотень не знал никто. Вот на новый год в тринадцать - меня райя и забрала с Юни. -Лололошка! Вернулся уже? Что у вас там нового? - женщина вытерла руки полотенцем и приподняла бровь. -Мам, ну вообще нету времени разговаривать. Я Шас за деньгами и побегу по магазинам. -А зачем это? - недоумевающе уставилась на меня она. - Разве ты не купил подарки ещё неделю назад? -Купил, купил, но Джону то не купил! Вот сегодня и есть у меня последний день! *** Двери автобуса с тихим шипением раскрываются, и я делаю шаг наружу — прямо в морозный воздух, который сразу щиплет лицо и нос. Тепло салона остаётся позади, будто закрывается вместе с дверями, а вокруг — зима во всей красе. Улицы передо мной так красиво светятся. Не ярко, а по рождественски мягко: гирлянды тянутся над витринами, окна домов светятся тёплым жёлтым, золотым. Как лежит снег ровным, нетронутым слоем, словно его только что аккуратно разложили. Под ногами он скрипит иначе, чем в лесу. Зима у людей была лучше чем в лесу. Я замер на секунду, просто оглядываясь. Где-то играет музыка — приглушённая, праздничная. Люди проходят мимо, кутаясь в шарфы, смеются, несут пакеты и коробки, обсуждают списки покупок и вечера, которые ещё впереди. У всех немного румяные лица и это общее ощущение спешки, но не нервной, а радостной. Я выдохнул, и пар поднимается облачком. Ладно. Теперь — магазины. Я натягиваю шарф повыше и иду вдоль улицы, вглядываясь в витрины. Тут — игрушки, сверкающие огнями. Там — книги, аккуратно выложенные рядом с ёлочными ветками. Дальше — лавка с украшениями, где всё блестит так, что глаза разбегаются. Всё не то! Черт.. Снег медленно падает, гирлянды отражаются в витринах, и город будто подталкивает меня вперёд: иди, ищи, выбирай. Не торопись, но и не стоять на месте. Я улыбаюсь сам себе. Новый год уже где-то рядом. Завтра если точнее. И мне просто нужно найти то самое. Я вхожу в первый магазин почти на бегу, даже не успев толком стряхнуть снег с куртки. Колокольчик над дверью звякает слишком бодро, как будто издевается. Внутри тепло, светло и слишком людно. Люди стоят плечом к плечу, кто-то спорит с продавцом, кто-то нервно смотрит на часы. Очередь тянется вдоль полок, извиваясь, как змея. Я сразу понимаю — не то. Но всё равно прохожу дальше, потому что вдруг. Полки забиты свечами, шарами, мишурой, фигурками оленей и ангелов. Всё красивое, всё блестит, но слишком… громкое. Слишком очевидное. Я ловлю себя на том, что начинаю раздражаться — не на людей даже, а на то, что время уходит. Я чувствовал его физически, как давление где-то под рёбрами. Ладно. Дальше. Я выхожу обратно на улицу, почти сталкиваясь с кем-то на входе. Снег летит в лицо, фонари отражаются в мокром асфальте, и город живёт в бешеном ритме предпраздничной суеты. Люди идут быстро, но улыбаются. У кого-то из пакета торчит ёлочная ветка, у кого-то — коробка, перевязанная лентой. В воздухе пахнет кофе, выпечкой и морозом. Я ускоряю шаг. Второй магазин — книжный. Я даже не планировал туда заходить, но витрина уютная, с гирляндами и искусственным снегом, и ноги сами заносят меня внутрь. Тут тише. Я на секунду выдыхаю. Очередь тоже есть, но она спокойнее — люди листают книги, переговариваются вполголоса. Я пробегаюсь взглядом по полкам. Книги — это хорошо. Очень хорошо. Но… нет. Не сейчас. Не для этого. Мне нужно что-то другое. Что-то, что можно носить. Что-то личное. Я выхожу, даже не заметив, как снова оказываюсь на холоде. Третий. Четвёртый. Пятый. Я заглядываю в каждый. Магазин сладостей — очередь до двери, дети тянут родителей за рукава, витрины ломятся от шоколада и карамели. Магазин одежды — слишком ярко, слишком модно, слишком не он. Да и нужно мне не это..Лавка с сувенирами — мило, но всё какое-то одинаковое, будто штампованное. С каждой минутой я начинаю двигаться быстрее. Шаги становятся резче, я чаще смотрю по сторонам, заглядываю в переулки, в маленькие проходы между домами. Я ищу не просто магазин — я ищу ощущение, и это бесит больше всего, потому что его невозможно объяснить. Очереди начинают по-настоящему раздражать. Я стою в одной из них, уже минут пять, и чувствую, как внутри всё закипает. Кто-то передо мной слишком долго выбирает, кто-то сзади тяжело вздыхает. Я смотрю на витрину — и понимаю, что даже если дождусь, всё равно ничего не куплю. Я выхожу из очереди, не дождавшись своей очереди, и ловлю на себе чей-то недовольный взгляд. Плевать. Снег усиливается. Он падает крупными хлопьями, оседает на волосах, на плечах, на ресницах. Город от этого становится ещё красивее и ещё более безумным. Музыка звучит откуда-то сразу со всех сторон, смешивается с голосами, смехом, сигналами машин. Я начинаю нервно теребить край перчатки. План был простой. Найти небольшой магазинчик. Украшения. Кулоны. Что-то не броское, но настоящее, парное. И пока что план летит к чёрту. Я почти сдаюсь, когда сворачиваю в узкую улочку — не потому что уверен, а потому что просто не хочу возвращаться на главную Сердце делает странный скачок. Я почти бегу к двери и вхожу внутрь. Здесь тихо. Вот. Это оно. Я хожу вдоль витрин, медленно, впервые за весь вечер. Смотрю. Думаю. Сравниваю. В голове всё ещё шумно, но уже не от раздражения, а от выбора. Я представляю, как это будет выглядеть. Подойдёт ли. Понравится ли. Я поспешно подошёл к девушке. На ней был бейджик. - Простите! - он поспешно и запыхавшись пытался отдышаться. Единственное что ненавидит до в своём теле человека - такую маленькую выносливость. Привык уже. - Я..хочу найти подарок для друга. Девушка обернулась и приветливо улыбнулась. Она была блондинкой, волосы были собраны в пучок. Голубые большие глаза. -Да, конечно! Что вас интересует молодой человек? У нас есть много чего. От колец - она издала смешок - ну, если вдруг. До всяких одеяний. - она отвела рукой красивые полки. Они были много чем усыпаны. -Не надо мне колец. - ухмыльнулся я - Мне бы узнать есть ли у вас кулоны. Какие-то необычные что-ли.. -Смотря что имеется ввиду под "Необычными". Например? -Ну.. - Че-е-ерт.. я не думал об этом.. ну, наверное символичное что-то? - А..Я бы хотел парные кулоны с другом. Она удивлённо хлопала глазами. Я прекрасно знаю как эти звучало. Я нервно посмеялся : -Я не про это! Просто завтра ведь новый год и мне захотелось подарить ему что-то интересное. Вот парные кулоны например. У вас есть с.. луной и возможно летучей мышью? Она вздохнула - Попрошу за мной, сейчас глянем. - она пошла вперёд, а я что? Я хвостиком да за ней пошёл. Она шла меж рядов, те были очень красиво украшены. То гирлянда, то статуэтки какие! Забавно.. Она остановилась. Указала на стеклянный стеллаж. В нем были самые разные кулоны! Аж глаза разбегаются.. я быстро оглядел всё что там было. Все они конечно разные, интересные и даже забавные. Но это не то, что мне нужно. Я уже Разочарованно и раздражённо выдохнул. Собирался уходить. -Нашла! Я обернулся на оповещение девушки. Мои глаза уцепились за то, что было у нее в руках.. Первый кулон.. Это кулон в таком неописуемом стиле.. серебристая летучая мышь с широко расправленными крыльями! В центре — крупный овальный красный камень!! который сразу притягивает взгляд. Крылья детализированы, с прожилками. Это же..то, что мне прям нужно! Джону должно понравиться. Какой же он красивый! А второй, это же прям для меня! Этот кулон более мистический что-ли.. Полумесяц с узорной резьбой держал круглый медальон с изображением полной луны, на фоне которой воет волк. Серебристый цвет, плавные линии, много декоративных деталей.. Радость накрывает тёплым разливом, медленным и спокойным. Такой, от которой становится легче дышать. Все сомнения, вся спешка, очереди, раздражение — будто остаются где-то за дверью. Снег, толпы, музыка, беготня — всё это перестаёт давить. Здесь и сейчас есть только это чувство - я нашёл. Я невольно представил, как это будет выглядеть не на витрине, а на нём. Как ляжет, как будет ощущаться. И от этой мысли внутри становится ещё теплее. Почти смешно — из-за такой, казалось бы, мелочи, а сердце стучит быстрее. Я выпрямляюсь, глубоко выдыхаю и тихо смеюсь себе под нос. Ну конечно. Именно это. Как я вообще мог сомневаться? Я выпрямился и вздохнул. Магазин всё такой же тихий, уютный, почти оторванный от внешнего мира. За окном продолжает падать снег, фонари светят мягко, и город всё ещё спешит к празднику — но теперь я будто шагаю с ним в одном ритме, а не пытаюсь догнать. В груди появляется лёгкое, глупое счастье. Не громкое. Не показное. Своё. Я осторожно киваю сам себе, словно подтверждая: да, именно так и должно быть. И впервые за весь вечер мне совершенно не важно, сколько времени осталось, сколько людей ещё в очередях и насколько холодно на улице. Подарок найден. А значит — Новый год уже точно удастся. -Сколько будет стоить оба этих кулона? - я был значительно выше чем девушка. Она посмотрела на ценники и ещё что-то там сделала и по итогу: -Ну, смотрите. 150 долларов за кулон с мышью и 80 за кулон с луной. И пока она уходит за прилавок, внутри меня всё ещё держится это тёплое, спокойное возбуждение — то самое, которое не хочется спугнуть лишним движением. Упаковка начинается медленно. Сначала — плотная коробочка, простая, без лишнего блеска. Потом мягкая подложка внутри, в которую украшение укладывают так, будто оно уже чьё-то. Сверху — тонкая бумага, аккуратно сложенная, без резких складок. Я слежу за каждым движением и ловлю себя на том, что мне важно, чтобы всё было идеально. Это не просто покупка. Это жест. Когда коробку закрывают, на неё ложится лента — спокойного, зимнего цвета. Не кричащая, не праздничная напоказ, а тёплая. Такая, какую хочется развязать медленно, не спеша. Я выдыхаю. Да. Именно так. — двести тридцать долларов, — звучит спокойно, почти буднично. Я достаю карту без колебаний. В этот момент сумма вообще не кажется чем-то значимым. Ни сожаления, ни сомнений. Только чёткое ощущение: оно того стоит. Терминал тихо пикает, подтверждая оплату, и этот звук почему-то ощущается финальной точкой всего моего сегодняшнего забега по городу. Готово. Мне передают аккуратный пакет — плотный, тёплый на ощупь, с небольшим логотипом магазина. Я беру его обеими руками, и в груди снова что-то мягко сжимается. Радость уже не вспышкой, а устойчивым светом. Я благодарю, киваю, надеваю перчатки обратно и направляюсь к выходу. Колокольчик над дверью звякает всё так же бодро, но теперь он не раздражает. Теперь он звучит как маленькое поздравление. Снаружи — снег, огни, город в полном новогоднем разгаре. Я делаю шаг на улицу, прижимаю пакет ближе к себе и ловлю себя на том, что иду чуть медленнее, чем раньше. Спешка закончилась. Теперь осталось только донести это до нужного вампирёныша. *** День в академии тянется ну слишком медленно. Я это понимаю уже на первом уроке. Сижу, смотрю в тетрадь, вроде бы даже пишу что-то, но мысли постоянно уезжают не туда. Перо скользит по бумаге автоматически, слова складываются в строки, а я потом смотрю на них и ловлю себя на том, что не помню, как именно они там появились. В груди — это странное, неровное волнение. Не паника. Не страх. Скорее ожидание, которое не даёт расслабиться. Хочется, чтобы время ускорилось, но оно, как назло, тянется вязко, липко, цепляясь за каждую минуту. Я так хочу подарить ему подарок! Узнать что он мне подарит. Кстати как я заметил многие уже с подарками. Тоже видимо готовятся. Я поглядываю на песочные часы чаще, чем следовало бы. Ещё рано. Слишком рано. Уши дёргаются сами по себе, реагируя на любой звук: скрип стула, шаги в коридоре, шёпот на задних партах. Хвост под партой делает короткие, нервные движения, а я заставляю себя сидеть спокойнее. Нельзя так явно выдавать себя. Глупо. Второй урок проходит чуть быстрее — или кажется. Преподаватель говорит что-то важное, кто-то задаёт вопросы, в кабинете тепло, даже уютно. Сорок минут. Мне нужен именно этот перерыв! К середине дня волнение становится заметнее. Я начинаю ощущать его физически — где-то под рёбрами, лёгким напряжением, которое не проходит даже когда я делаю глубокий вдох. Хвост уже не дёргается резко, а медленно покачивается, выдавая нетерпение. Уши то приподнимаются, то снова опускаются, будто я всё время прислушиваюсь к чему-то, чего ещё нет. Я жду. Жду, когда занятия наконец-то сложатся в нужную последовательность. Когда преподаватель скажет последнюю фразу. Когда этот странный академический звук объявит перерыв — не короткий, а настоящий, длинный, дающий время что-то сделать. На последнем уроке перед ним я почти не слышу слов. Сижу слишком прямо, слишком собранно, будто готовлюсь сорваться с места. В голове крутится одно и то же: ещё немного, ещё совсем чуть-чуть. И наконец раздаётся знакомый, глубокий звук, означающий начало длинного перерыва, я чувствую, как внутри всё отпускает и одновременно собирается в точку. Вот он. Наконец-то. Я чуть ли самый первый не вылетаю. *** Академия в этот день будто нарочно выглядит праздничнее обычного. Гирлянды тянутся вдоль коридоров, где-то на подоконниках стоят маленькие ёлки, украшенные простыми чарами света. Снег за окнами падает ровно и спокойно, и из-за этого всё вокруг кажется чуть мягче, теплее. А я иду слишком быстро для такого настроения. Я начинаю искать его сразу, как только перерыв объявлен. Сначала — очевидные места. Холл. Проход к аудиториям. Внутренний саб, где обычно кто-нибудь стоит, сидит и общаются. Я сколзнуу взглядом — нет. Сердце на секунду ёкает, хвост дёргается, но я тут же беру себя в руки и иду дальше. Пятнадцать минут — это много. И где Джона носит?! Я иду по коридорам, останавливаюсь у поворотов, ловлю обрывки разговоров, смотрю на силуэты. Уши реагируют на каждый знакомый звук шагов, на каждый голос, похожий хотя бы отдалённо. Иногда мне кажется, что вот сейчас — а оказывается это снова не он. Я заглядываю в один из учебных залов — там шумно, кто-то смеётся, кто-то ест на ходу. Не здесь. Сворачиваю в другой коридор, более тихий, украшенный венками и светящимися снежинками. Здесь пахнет книгами и чем-то пряным — видимо, кто-то принёс горячий напиток. И тут до меня доходит. Библиотека. Конечно. Где же ещё этот гений может быть? Я ускоряю шаг. Шум академии постепенно стихает, когда я поднимаюсь по лестнице. Большие окна пропускают лунный свет, который ложится на столы и полки мягкими полосами. Снег за окном шел так медленно, что казалось будто бы время остановили! Я останавливаюсь у входа и осматриваюсь. И нахожу его. сразу — через пару секунд. Он сидит дальше, в глубине зала, почти у окна. Не прячется, но и не привлекает внимания. Просто… на своём месте. Свет падает так, что его силуэт выглядит спокойным, собранным, немного отстранённым от всего этого предпраздничного мира. В груди что-то приятно сжимается. Вот ты где. Хвост наконец успокаивается, уши чуть опускаются — не от усталости, а от облегчения. Я и не заметил, как всё это время был напряжён, будто искал не человека, а подтверждение, что всё идёт правильно. Я делаю шаг, потом ещё один, стараясь не торопиться. Здесь не место для спешки. Библиотека будто сама диктует ритм: медленный, аккуратный, уважительный. Я ловлю себя на том, что начинаю улыбаться — совсем чуть-чуть. Я останавливаюсь рядом с его столом, не сразу подавая голос. Просто стою секунду, ловлю момент — тишину библиотеки, снег за окном, этот спокойный, сосредоточенный вид, будто вокруг вообще ничего не происходит. Ухмылка появляется сама. Я чуть наклоняюсь ближе, опираясь рукой о край стола, и негромко, чтобы не нарушать библиотечный порядок, говорю — нарочито легко, почти между делом: — Слуша-ай… — тяну я, делая паузу ровно такую, чтобы это начало звучать подозрительно. — Ты ведь не забыл, что вообще-то праздник на носу? Хвост за спиной делает ленивое движение, выдавая моё настроение, а уши чуть приподнимаются — я жду реакцию. Я вижу, как он поднимает взгляд. Никакого понимания. Ни намёка. Абсолютно честное непонимание, будто я сейчас заговорил о чём-то максимально далёком от реальности. Это меня только веселит. — Ну да, — продолжаю я с той же ухмылкой, понижая голос ещё немного. — Новый год. Вся эта суета, огни, подарки… Знакомо? Я выпрямляюсь, скрещиваю руки и смотрю на него с выражением «ну давай, догоняй». Внутри тепло, игриво, почти смешно. Он явно пытается уловить, о чём вообще речь, и это читается слишком хорошо. — Не делай такое лицо, — добавляю я тихо, уже откровенно забавляясь. — Будто я сейчас сказал что-то из разряда древних заклинаний. Хвост слегка дёргается, уши подрагивают — я едва сдерживаю смешок. -Лололошка ты о чём вообще? Что у тебя за спиной? - Он приподнял бровь. Он что реально не понимает? Я даже понять не успел как Джон оказался сзади меня с интересом рассматривая белую коробочку с оранжевой ленточкой. -Эй! Так нечестно! - недовольно вскрикнул я. Джон ухмыльнулся. Я вздохнул и протянул коробку. Уши навострились, а хвост радостно но спокойно двигался со стороны в сторону. -Джон, я хочу поздравить тебя с новым годом. Ты не представляешь как же я вчера бегал что бы добыть этот подарок. Он сначала просто смотрит на коробочку. Не на меня — именно на неё, будто я протянул ему что-то подозрительное или вообще не из этого мира. Я держу подарок в руках секунду дольше, чем нужно, наслаждаясь моментом, а потом всё-таки протягиваю вперёд. Он медлит. Реально медлит. Берёт коробочку очень осторожно, будто она может укусить. Я вижу, как у него слегка хмурятся брови — не раздражённо, а растерянно. — …Это что? — наконец спрашивает он в недоумении. — Подарок, — пожимаю плечами. — я ж сказал. Он переводит взгляд с коробочки на меня и обратно. В глазах — чистое недоверие и какой-то лёгкий шок, будто я только что сломал привычный порядок вещей. — Подожди, — говорит он медленно. — За что? Вернее - к чему это? -Погоди Джон, ты серьезно не понимаешь? — Сегодня что, — он делает паузу, явно пытаясь вспомнить, — какой-то праздник? — …Ты издеваешься? — я прищуриваюсь. Потом я издал смешок - Ты не знаешь что сегодня новый год? Он явно не знает. И чем дольше он смотрит на коробку, тем очевиднее становится: он не понимает ни повода, ни причины, ни логики происходящего. Просто сидит с ней в руках, будто ему выдали вещь без инструкции. - Погоди, это же праздник людей с прав? Я совсем забыл про него. - он раздраженно потер переносицу. — Я ничего не готовил, — добавляет он, чуть напряжённо. Он всё ещё сомневается. Пальцы сжимаются вокруг коробочки, потом расслабляются. И только через пару секунд он всё-таки берётся за ленту. Он фыркает — почти незаметно — и начинает развязывать ленту. Медленно. Очень аккуратно. Узел поддаётся не сразу, и я замечаю, как он замирает на мгновение, будто передумал открывать. Потом всё же тянет. Лента распускается. Крышка коробочки приподнимается. Он заглядывает внутрь — и снова замирает. Я внимательно смотрю на его лицо, ловя каждую реакцию. Удивление. Настоящее. Не показное. Немного растерянности. Его глаза неожиданно сверкают весельем. Он достал кулон. Я неверно уставился. Вдруг не понравится? -Лололошка.. - Он улыбнулся и рассмотрел подарочек. - Он замечательный. Не смотря на неровности.. тут-там. Он и впрямь замечательный. От замечания я чуть недовольно фыркнул. А потом улыбнулся - Не за что вампирёныш. А у меня вот - я достал свой кулон из под одежды. -Они парные? - спросил уже с весельем Джон. -Конечно - я кивнул. Он медлит секунду, всё ещё держит коробочку, потом делает шаг ближе. Я чуть наклоняюсь, думая, что он просто хочет поднести коробку повнимательнее. И вдруг — чмок. На щеке. Лёгкий, быстрый, совсем неожиданный. Я замираю. Уши почти что сами дергаются вверх, а хвост делает какой-то непроизвольный короткий взмах. Сердце на секунду ёкает, и я ловлю себя на том, что смущён. — Э… — вырывается тихо, не вовремя, даже я сам удивлён, что это сказал. Он смотрит на меня с знакомой ухмылкой. — Хм… — начинаю я с лёгкой ухмылкой, почти игриво, скользя взглядом по его лицу. — Ну-ну, смотри, не слишком увлекайся. Я слегка наклоняюсь к нему, почти шепотом добавляю: — А то придётся вернуть… по правилу «развесёлой компенсации». Хвост снова лениво покачивается, уши чуть приподнимаются, но уже не от смущения, а от игривого настроя. Я вижу, как он моргает, и понимаю, что момент удался: он смущён, я смущён… но мы оба уже вовлечены в эту маленькую игру. И это тепло. Лёгкое. Смешное. Новогоднее. Именно такое, которое хочется растянуть на вечность. Это лучший новый год в моей жизни.