Шарлотта в стране чудес

Входная дверь хлопнула, впуская в дом невысокую русоволосую девчушку. Поставив тяжелые пакеты с продуктами и рюкзак на пол прихожей, Шарлотта устало скинула сапоги и прошла в гостиную, на ходу стягивая и кидая куда попало верхнюю одежду. Ей было лень даже переодеться, и она так же, в школьной форме, упала на диван, засыпая. Проснулась Шарлотта только тогда, когда за окном начало темнеть. Тогда она с неохотой поплелась в свою комнату и переоделась в домашнюю одежду и забавные тапочки в виде оленей. Затем стала собирать с пола куртку, шапку и варежки, а после взяла пакет с продуктами и направилась к кухне. Там она принялась все вытаскивать с пакетов. Сначала — мука и крупы, хлебные изделия, потом картошка с морковью и луком. В конце осталось только бутылки молока положить в холодильник.  Но, странным образом, приоткрывая дверцу холодильника, девушка заметила сияние. Нет, это не была встроенная лампа, а именно сияние, переливающееся такое. Шарлотта решилась открыть дверцу полностью и знатно удивилась, когда не заметила полок с продуктами. Холодильник буквально сиял странным свечением. С пониманием, что совать руки туда, куда не стоит — нельзя, Шарлотта схватила поварешку и потянула к сиянию. К первоклассному шоку девушки, поварешка не уперлась о полку, а беспрепятственно вошла в свечение. Она резко одернула руку и откинула кухонный инструмент в сторону. Чувствуя небольшой страх и любопытство, девушка протянула руку к ослепительному свету. Шарлотта ничего не нащупала, кроме пустоты, а затем вздохнула и рывком вошла в холодильник, зажмурив глаза. Тапочки уперлись в что-то холодное, немного мокрое и рыхлое.  Шарлотта распахнула глаза и с ужасом осознала, что находится на воздухе зимой в одних теплых брюках, кофточке и тапочках с оленями. Под ногами скрипел снег — не привычный городской, серый и утоптанный, а ослепительно белый, словно посыпанный сахарной пудрой. Воздух был морозный, но странно мягкий, он не кусал кожу, а лишь щекотал нос и щеки, пах хвоей, мандаринами и чем-то сладким, как свежая выпечка. Перед Шарлоттой раскинулась страна, будто сошедшая с открытки. Вдалеке возвышались домики с остроконечными крышами, полностью укутанные снегом. Из их труб поднимался разноцветный дым — голубой, розовый, золотистый — и искрился в сумерках. Окна светились теплым янтарным светом, а за стеклами виднелись тени, суетящиеся и радостные, словно там шла вечная подготовка к празднику. Девушка обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться и пошла в сторону удивительной страны. Но вдруг из сугроба выскочило маленькое существо и едва не врезалось Шарлотте в колени. Девушка от неожиданности вскрикнула и отступила назад, но существо тут же замерло и подняло крошечные ладошки, показывая, что не желает зла. Это был эльф — совсем невысокий, едва доходивший ей до пояса. У него были заострённые ушки, выглядывающие из-под красно-зелёного колпака с серебряным бубенчиком, курносый нос и большие глаза цвета хвои, в которых плясали искорки. Щёки эльфа были румяными, а короткая шубка переливалась, словно была сшита из тонких нитей инея. За спиной у него болтался маленький мешочек, откуда доносился тихий звон, будто там лежали стеклянные игрушки. — Ой! Прости-прости! — звонко проговорил он, кланяясь так низко, что его колпак едва не коснулся снега. — Я не хотел тебя напугать. — Ты… эльф? — неуверенно спросила Шарлотта, всё ещё не веря своим глазам. — Самый настоящий! — гордо ответил он и расправил плечи. — Меня зовут Флинн. — Флинн протянул маленькую ладошку Шарлотте. — А как зовут тебя?  — Я Шарлотта. — Девушка пожала теплую руку.  — Ой! Ты совсем похоже, замерзла, Шарлотта! — Флинн щелкнул пальцами и на плечи Шарлотты опустился теплый плащ. — Пойдём скорее! Я тебе все покажу! — Стой! — Остановила его девушка. — А где я оказалась? Что это за страна? — Ты, дорогая Шарлотта, попала в эльфийскую страну Эсталию. Мы, эльфы, несем ответственность за ваши подарки. Мы существуем, пока люди верят в чудеса, ждут праздника и пишут желания, даже если делают это про себя. Он сделал шаг вперёд, поманив Шарлотту за собой, и они медленно пошли по снежной дороге. Снег под ногами мягко светился, оставляя за каждым шагом едва заметный золотистый след, который вскоре таял. — Наш город живёт круглый год, — продолжал Флинн, — но именно сейчас, ближе к Новому году, он становится особенно ярким. Видишь? Шарлотта подняла взгляд. Чем ближе они подходили к городу, тем отчётливее проступали детали. Улицы плавно изгибались, словно были нарисованы рукой художника. Дома не стояли ровными рядами — они будто прижимались друг к другу, чтобы согреться, образуя уютные переулки. Крыши были усыпаны снежными шапками, а с карнизов свисали сосульки, внутри которых мерцал свет, как в хрустальных лампах. — Каждый дом здесь построен из желаний, — сказал Флинн тише. — Из тех, что люди загадывают под бой курантов, из детских писем, из надежды, которую никто не произносит вслух.  — А я всегда думала, что это родители ставят подарки под елку. — Тихо сказала Шарлотта, оглядываясь. — У вас так красиво! — Спасибо, милая Шарлотта! — Каждый раз при упоминании Эсталии он словно расцветал. Похоже эльф по-настоящему гордился своей страной. — Возмутительно, что такой ещё юной девушке запудрили мозги отчаявшиеся взрослые! Запомни, дорогая Шарлотта, чудо существует. Главное не усомниться в этом со временем! По улице сновали эльфы: одни катили сани с коробками, перевязанными лентами, другие развешивали гирлянды, третьи лепили снеговиков, которые время от времени моргали и улыбались. Никто не спешил, но все были заняты чем-то важным и радостным. Шарлотта невольно улыбнулась. Ей стало тепло не только от плаща, но и от самого вида улиц, от смеха, от того, что она не чувствовала себя здесь чужой. Впереди показалась главная площадь. В центре возвышалась огромная ель, такая высокая, что её верхушка терялась в искрящемся небе. Вместо обычных игрушек на ней висели светящиеся шары, внутри которых мелькали сцены: кто-то открывал подарок, кто-то обнимал близкого, кто-то просто смотрел в окно на падающий снег. — Но в этом году, — Флинн слегка понизил голос, — свет города стал тусклее. Люди всё реже верят, всё чаще забывают. А если огни погаснут… Эсталия исчезнет. Флинн на миг поник, погружаясь в невеселые думы, но тут же закачал головой, встряхивая наваждение, и снова улыбнулся. — В связи с этим, мы постараемся работать ещё больше! Да так, чтобы вера в чудо ещё долго не угасала в людях! — Грусть быстро сменило воодушевление и эльф с девушкой шагнули дальше, в самое сердце города, где улицы сияли, словно приглашая Шарлотту стать частью этой зимней сказки. — Поэтому ты здесь, — добавил Флинн. — Иногда, чтобы спасти целый мир, достаточно одного человека, который ещё умеет верить. Флинн вдруг остановился и хлопнул себя по лбу, так что бубенчик на колпаке весело звякнул. — Ах да! — оживился он. — Я же совсем забыл! Раз уж ты здесь, Шарлотта, ты просто обязана заглянуть ко мне в гости. Эльфу невежливо не напоить гостя чаем… особенно таким! Он подмигнул и потянул её за рукав в один из уютных переулков. Домик Флинна оказался небольшим, но удивительно уютным на вид. Его стены были выложены светлым деревом, украшенным резьбой в виде снежинок и звезд, а над дверью висел венок из еловых веток и сушёных апельсинов. Окна светились мягким золотым светом. Внутри пахло корицей, мёдом и свежими пряниками. Вдоль стен стояли полки, уставленные коробочками, лентами, игрушками и часами самых разных форм. На столе лежали аккуратные списки, исписанные мелким почерком. — Я хранитель воспоминаний, — с гордостью сообщил Флинн, заметив взгляд Шарлотты. — Каждый эльф в Эсталии отвечает за своё дело. Кто-то упаковывает подарки, кто-то следит за письмами, а я… я собираю самые тёплые новогодние мгновения людей. Он осторожно взял с полки маленький светящийся шар. — Вот тут, например, чей-то первый Новый год у бабушки. А здесь — ночь, когда семья впервые собралась вместе после долгой разлуки. Мы бережём их. Потому что именно из них рождается вера. Шарлотта слушала, затаив дыхание. — И… у меня тоже есть такое воспоминание? — тихо спросила она. Флинн улыбнулся особенно мягко. — Конечно. Он достал из-под стола небольшую коробку. — Это тебе. Мы сейчас пойдём к большой ёлке на площади. — сказал эльф и бережно вложил коробку в её руки. — Там и откроешь. Спустя несколько минут они снова стояли на главной площади у огромной ели. Огни на ней мерцали чуть ярче, словно узнавая Шарлотту. Флинн кивнул. — Сейчас. Девушка замерла и осторожно приоткрыла крышку. Мир вокруг будто растворился. Она увидела себя маленькой — в пижаме с узором снежинок, сидящей на полу у ёлки в родительском доме. За окном падал снег, в комнате горели гирлянды, а рядом смеялись мама и папа. В руках у маленькой Шарлотты был мягкий олень — точно такой же, как на её нынешних тапочках. Сердце наполнилось теплом, простым и чистым, каким оно бывает только в детстве. Видение в шаре медленно погасло. Шарлотта почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но она улыбалась — искренне, светло. — Спасибо… — прошептала она и посмотрела на Флинна. — Спасибо за это. За страну. За чудо. Я… я не забуду. Эльф чуть смутился и поправил колпак. — И не нужно забывать, — ответил он. — Нужно просто иногда вспоминать. Ну а теперь повесь шарик на ёлку, пусть твое воспоминание станет частью других. Он повёл её обратно — к тихой окраине города, где среди снежных холмов мерцал знакомый переливчатый свет. Портал мягко сиял, словно ждал.  — Я хотел вручить тебе подарок на память об Эсталии и обо мне. Только открой его уже у себя дома, пожалуйста. Эльф вручил Шарлотте небольшой подарок обёрнутый серебристой бумагой и перевязанный красной лентой. Девушка тепло улыбнулась Флинну. — Пора. — сказал Флинн. — Твой мир нуждается в тебе не меньше, чем наш — в вере. Шарлотта сделала шаг к свету, но обернулась. — С Новым годом, Флинн. — С Новым годом, Шарлотта, — улыбнулся он и помахал рукой. — И береги свою веру в чудо! — Обязательно! — Пообещала Шарлотта и шагнула в свечение. Свет окутал её, и холодный зимний воздух сменился привычной тишиной кухни. Холодильник стоял на месте. Внутри — обычные полки. В руках у Шарлотты был подарок. Не сдержавшись она открыла подарок и задержала дыхание от красоты. В коробке был небольшой кулон в форме капли, словно выточенный из льда и света одновременно. Внутри — крошечный вихрь снега, который никогда не останавливается. Если присмотреться, можно заметить, что снежинки в нём иногда складываются в едва различимые образы: ёлку, оленя, дом с тёплыми окнами. Вместе с кулоном была вложена и небольшая записка, написанная почерком с завитушками: «Это сердце Эсталии. Оно откликается только на тех, кто однажды поверил по-настоящему — не из-за подарков, а из-за тепла. Кулон имеет несколько свойств, о которых тебе предстоит самостоятельно узнать. Мне было очень приятно познакомиться Шарлотта, я буду помнить о тебе всегда.

Твой друг навсегда, эльф Флинн.»

Шарлотта прижала кулон к груди и улыбнулась, зная и понимая: чудеса никуда не исчезают. Главное — верить.