Коварный новогодний план

*29 декабря*

      Темная комната озаряется яркой вспышкой: на тумбочке вибрирует входящим вызовом смартфон.       Затекшая рука еле поднимается и пытается нащупать зудящий аппарат:       — Ну кто там трезвонит в такую рань? — хриплый от сна голос недовольно бурчит в трубку.       — Пять утра уже, вставай и пой! — из динамика доносится радостный вопль. — Я тут такого кандидата откопал, закачаешься!       — Не-сюн, — с угрозой протянул Усянь, — если я сейчас, — в пять утра, — встану, то ты самолично закопаешь своего кандидата обратно! Более того, закопаешься с ним рядышком! Я понятно поясняю за раннее время?!       — Да не ломайся ты, как принцесса на горошине, — засмеялся гиеной Хуайсан. — Я же ради тебя старался. Всю ночь бороздил просторы сайтов знакомств.       — Я тебя просил? — взвыл Вэй Усянь. — Нет, вот ответь мне! Просил, а? Когда ты уже угомонишься?       — И отвечу, — возмутился Не Хуайсан. — Меня не надо просить. Для лучшего друга я сделаю всё! И без всяческих просьб! Цени.       — Как только степень моей адекватности возрастет, — угрюмо пообещал Вэй Ин, — я сразу оценю. Если пожелаешь, даже табель оформлю с детальной расшифровкой оценок.       — Для разбуженного в пять утра ты поразительно бодр, — заметил Хуайсан. — Вот что значит хорошие новости.       — Ошибочка вышла, — ехидство Усяня перешло на новый уровень. — Это не бодрость. Это — ярость! Ты с какого перепугу вообще решил заняться сватовством?       — Вэй-сюн, — вкрадчивый голос собеседника звучал как патока, — вот тебе годочков уже немало, а ты у нас до сих пор нетронутый цветочек. Непорядок.       — Ага, хризантема, плять! — рыкнул окончательно проснувшийся Усянь.       — Ну, — похихикивая протянул Не, — заметь, ты сам это сказал.       Понимание, что заснуть уже не удастся, застало Усяня врасплох. Но делать было нечего: пришлось дослушать план закадычного дружка и согласиться с ним.       Так и оказался Вэй Усянь за столиком этого бара.       Заведение называлось «Гусу» и имело нестандартный интерьер.       Что обычно ожидают увидеть в баре? Правильно: барную стойку; высокие стулья без спинок; несколько столиков; орущую из колонок музыку и сверкающий диско-шар. На небольшой свободной площадке обязательно топчется и извивается парочка человек, имитируя танцевальные движения. Воздух спёртый, душный. Запах алкоголя смешан в диких пропорциях с ароматами духов и табака.       С таким ожиданием и вошел Вэй Усянь, уже заранее тяжело вздыхая. Но действительность оказалась диаметрально противоположной.       Ослепительно белые стены с нежно-голубым орнаментом, приглушенный мягкий свет скрытых светильников, уютные диванчики. В небольшом закутке уютный подиум, где два музыканта исполняли ненавязчивую композицию.       В противоположном от двери конце помещения — бар.       Вот туда и направил свои стопы приятно удивленный Вэй Усянь.       — Что будете пить?       Холодный голос бармена будто осел ледяной крошкой на теле Вэй Ина.       Взгляд невольно поднялся к лицу человека…       — Эльф, — губы Усяня удивленно округлились. — Надо же, настоящий эльф!       — Убожество, — на грани слышимости шепнул бармен.       — Ой, — стушевался Усянь. — Простите, пожалуйста! Это от неожиданности.       — Бестактность, — суровый голос заледенел еще больше, хотя казалось уже и некуда.       — Но я действительно не хотел сказать ничего такого, — запаниковал Усянь. — Просто я впервые вижу эльфа. Вы же почти никогда не покидаете своих лесов…       — Мгм, — кривая ухмылка растянула уголок губ бармена. — Считайте, что я неправильный эльф. Итак, что будете пить?       — А вы простили меня? — заискивающе посмотрел в янтарные глаза Усянь.       — Не вижу смысла обижаться на невежд, — отрезал сухо молодой мужчина.       — Оу, — расстроенно опустил голову Усянь. — Простите. Я ведь… Вы очень красивы. Уйййй, что я несу, — Вэй Ин схватился за голову, покраснев до корней волос. — Еще раз, простите…       — Вам лучше присесть за свободный столик, — бармен с глухим стуком поставил перед клиентом высокий бокал с напитком. — Возьмите. Сделал на свой вкус, раз вы проглотили язык и не в состоянии дать вразумительный ответ.       — С-спасибо, — проблеял Усянь, подхватил бокал и поспешно ретировался подальше от стойки.       Свободных столиков было всего два и Вэй Ин плюхнулся за самый дальний от барной стойки.       Вцепившись вспотевшими ладонями в бокал, парень сделал большой глоток и тут же поперхнулся: спиртное оказалось весьма крепким.       Румянец тут же расцвел на щеках, а в глазах появился блеск.       Со своего места за стойкой за клиентом внимательно следил эльф. Заприметив реакцию посетителя, он снова ухмыльнулся и переключил внимание на других посетителей.       Однако, нет-нет, его взгляд возвращался к неловкому клиенту.       Вэй Ин, уже наученный опытом, медленно потягивал коктейль и поглядывал по сторонам. Обстановка в этом баре больше подходила статусному ресторану, нежели классическим забегаловкам такого рода. Тем интереснее становилось парню. Он поймал себя на мысли, что пытается представить владельца этого заведения и цель открытия бара с подобным интерьером.       А еще глаза Усяня постоянно возвращались к фигуре за стойкой. Эльф-бармен очень впечатлил Вэй Ина, что скрывать. Таких красивых людей ему еще не доводилось видеть.       — Эльфов, — поправил сам себя парнишка. — Он не человек. Эльф.       Высокий, стройный. Форма бармена сидела на фигуре как влитая, подчеркивая изумительную фигуру с отчетливо выраженной мускулатурой. Удивительные, почти прозрачные глаза, походили на сверкающие топазы. Крупные ладони с длинными изящными пальцами ловко обращались с бутылками, шейкерами и бокалами.       Усянь сглотнул набежавшую слюну:       — Не понимаю, — достаточно громко сказал он.       — Что именно?       Возле столика Усяня нарисовался новый персонаж.       Вэй Ин перевел взгляд на незнакомца:       — Привет.       — Привет, — отозвался мужчина. — Ты же Вэй Усянь?       — С утра был им, — как зачарованный ответил юноша. — Но теперь уже не уверен, как меня зовут.       — Вот это да, — широко улыбнулся человек. — Неужели я с первого взгляда тебя настолько впечатлил?       — А, эм, — захлопал глазками Усянь. — Извини, я просто задумался. Коктейль слишком крепкий оказался для меня.       — Понятно, — чуть разочарованно протянул мужчина. — Итак, на сегодняшний вечер я твой кавалер. Мое имя — Ли Сун.       — Приятно познакомиться, — Усянь решил проявить вежливость и протянул ладонь для рукопожатия.       — Знакомство действительно обещает быть приятным.       Ухмылка на губах Ли Суна заставила Усяня передернуться всем телом: ощущалось в изгибе губ визави что-то скользкое, неприятное.       — Итак, Усянь, — Ли Сун присел за столик. — Что тебе заказать? Мы должны выпить за наше знакомство.       — Пожалуйста, что-нибудь легкое, — Усянь чуть покачал бокалом с недопитым коктейлем. — Я весьма устойчив к действию горячительных напитков, но этот бармен намешал мне чего-то невообразимого.       — Понял. Не скучай, я скоро вернусь.       Поднимаясь из-за стола Ли Сун будто невзначай мазнул рукой по плечу Усяня, от чего тот еле сдержал дрожь.       Касание было неприятное. Вэй Ину внезапно захотелось отряхнуться, а еще лучше помыться целиком под душем. Прямо в одежде.       Тем временем мужчина вальяжной походкой подошел к барной стойке и что-то тихо сказал бармену.       Эльф кинул быстрый взгляд в сторону Усяня, оценил кислое выражение лица и принял решение:       — Ваши напитки, — он подтолкнул к клиенту два узких стакана. — Приятного вечера.       — О, — сально улыбнулся мужчина, — мой вечер определенно будет приятным.       Ли Сун вернулся за столик и радушно протянул стакан Вэй Ину, постаравшись при передаче задержать свои пальцы на руке парня.       — Что же, — взял на себя начало разговора мужчина, — расскажи мне, почему такой красавчик пользуется сайтами знакомств? Неужели у тебя могут быть сложности с поиском партнера?       — Я и не пользуюсь, — отмахнулся Усянь. — Это мой друг подсуетился. Ему почему-то кажется, что я нуждаюсь в ком-то рядом с собой.       — А это не так? — мужчина небрежным жестом заправил прядь волос за ухо.       Зря он это сделал.       Уши Ли Суна оказались сильно оттопыренными, что придавало ему внешнее сходство с гибридом слона и летучей мыши.       Усянь еле сдержал смешок.       — Возможно он прав, — согласился Вэй Ин. — Но мне кажется, что определять готовность человека к отношениям должен он сам, а не друзья. Как считаешь?       — А как же риск? Сюрприз? Любовь с первого взгляда? — Ли Сун намекал как мог на свою заинтересованность.       — Что-то из разряда фантастики, — покачал головой Усянь. — С первого взгляда что успеешь разглядеть? За красивой внешностью может скрываться отвратительный характер. Или у человека напрочь отсутствует чувство юмора.       — Но внешность ведь очень важная составляющая, — гнул свою линию мужчина, с удовольствием разглядывая Усяня с ног до головы. — Как я могу строить отношения, если человек внешне не привлекателен?       Завязался пустой диалог, по мнению Вэй Ина.       Усянь в принципе не видел смысла в разговоре с данным субъектом. Парню очень не нравились похотливые взгляды, которыми его буквально облизывал Ли Сун. Чувствовалось, что этого мужчину интересуют отношения исключительно в горизонтальной плоскости.       Пытаясь вежливо поддерживать беседу, Усянь искал лазейки для побега.       — Прости, прерву тебя, — вклинился Вэй Ин в пылкую речь мужчины. — Мне нужно отлучиться в уборную.       — Без проблем, — благодушно оскалился Ли Сун, демонстрируя кривой прикус. — Я пока закажу нам еще по напитку.       Усянь кивнул головой и быстрым шагом направился к барной стойке:       — Простите, — тихо позвал он бармена. — Не подскажете, где у вас уборная?       — Мгм, — эльф кивнул и указал в сторону нужного прохода.       Вэй Ин, воровато кинув взгляд на столик, где Ли Сун допивал своё пойло, скрылся в указанном направлении.       Бармен проводил его задумчивым взглядом и чуть нахмурился.       Прошло минут десять, а Усянь так и не вернулся.       Господин Ли недовольно поглядывал на часы и злился. В конце концов он не выдержал и пошел искать парня, на которого у него уже были вполне определенные планы.       В туалете обнаружился только слегка подвыпивший мужчина среднего возраста, который стоял возле раковин и ополаскивал лицо холодной водой.       Вэй Усянь как сквозь землю провалился.       Недовольной фурией вылетев за дверь, Ли Сун промчался к столику, швырнул пару купюр, расплачиваясь за заказ и ушел, напоследок попытавшись громко хлопнуть дверью.       Пафос сильно приглушил тот факт, что тяжелая дверь была с автоматическим доводчиком. Поэтому она издевательски медленно и плавно закрылась за спиной незадачливого посетителя.       Эльф проводил клиента взглядом, слегка пожал плечами, а сам решил проверить, почему второй посетитель так и не вышел из уборной.       Попросив своего коллегу встать за стойку, молодой мужчина направился на поиски.       В туалете клиента не обнаружилось. Толкнув дверь черного хода, бармен выглянул наружу. Там был небольшой закуток, огороженный высоким забором, калитка которого запиралась на ключ, чтобы клиенты или посторонние люди с улицы не шастали туда-сюда.       Пусто.       Оставалось последнее место, где можно было спрятаться, бармен решил проверить и там.       Эльф с усилием потянул на себя стальную дверь и в результате на него фактически выпал пропавший паренек.       Вэй Ин от резкого рывка двери не удержался на ногах и буквально свалился в объятия бармена.       Больно ткнувшись носом в весьма накаченную и оттого твердую грудь, Усянь вскрикнул:       — Ай, ну зачем так сильно дергать? Если вам так хотелось со мной пообниматься, можно было просто попросить.       — Вздор! — вспыхнул эльф и отстранил от себя парня.       — Вот так всегда, — скорчив огорченную моську пробубнил Усянь. — Только начнешь рассчитывать на что-то более интимное, как тебя резко обламывают.       — У вас был шанс с тем мужчиной, — резонно ответил бармен. — Вы сами его упустили скрываясь здесь.       — Он ушел? — с надеждой спросил Усянь.       — Мгм.       — Уф, отлично, — радостно выдохнул Вэй Ин. — Стрёмный какой-то тип. Уже не знал, как от него отвязаться. Вот, ничего лучше не пришло в голову, как попытаться спрятаться. С черного входа мне не удалось уйти. Оказывается, у вас там двери, ведущие наружу, заперты. А тут гляжу, — дверь нараспашку, ну я и закрылся внутри.       — Я правильно понял, — стало любопытно бармену, — что вы этого мужчину видели впервые?       — Естественно! — неподдельно возмутился Усянь. — Как вам вообще могло прийти в голову, что я стал бы с таким встречаться по собственной воле?!       — Тогда по чьей?       — Что по чьей? — не понял Усянь.       — Если не по собственной, — пояснил как неразумному ребенку эльф, — то по чьей воле вы с ним встретились?       — Аааа, — хлопнул себя по лбу Вэй Ин, — понял! Это мой дружок закадычный подсуетил знакомство. Зараза этакая!       Работник бара не стал дальше обсуждать неудавшееся свидание клиента. Пожав плечами он молча указал рукой в сторону выхода.       — Вы правы, — закивал Усянь. — Пожалуй, мне пора. Могу я попросить счет?       — Уже оплачено, — спокойно ответил бармен. — Приятного вечера.       — Что же, — просиял Вэй Усянь, — хоть что-то приятное от сегодняшней встречи. Было бы обидно, если бы он сбежал, оставив оплату счета на меня.       — Мгм, — хмыкнул работник бара.       Оказавшись на свежем воздухе, Усянь сделал глубокий вдох, потом посмотрел на небо, выдохнул и махнул рукой:       — Отпусти и забудь, — пропел он и направился спокойно домой.

*30 декабря*

      — Ты не поверишь, — раздался в динамике бодрый голос Не Хуайсана, — но это просто идеальный кандидат!       — Не-сюн, нет! — даже не здороваясь, отрезал Усянь. — Я даже слушать не желаю.       — Ничего не знаю, — захохотал Хуайсан. — Приближается новый год, а тебе даже встретить его не с кем.       — И что? — возмутился Вэй Ин. — С каких пор это стало твоей проблемой?       — Ты мой лучший друг, — ахнул Не. — Как же я могу оставить тебя на произвол судьбы? Нет уж.       — Бедный я, несчастный, — завыл Усянь. — Ну почему мне достался в друзья такой настырный человек, как ты? Чем я прогневал небеса?       — Не ной, — тон Хуайсана был обманчиво строгим, но в голосе отчетливо слышалась насмешка. — Ты потом еще благодарить меня будешь. Поверь.       — Слушай, — сдался Усянь, — я ведь правильно понимаю, что лучше пойти тебе навстречу?       — Ты смотри, — восторженно ахнул Не Хуайсан, — как быстро до тебя дошло. Вау! Я даже не ожидал, что ты настолько умен.       — Не паясничай, — хмыкнул Вэй Ин.       — Значит, слушай, — Хуайсан хлопнул ладонью по своему бедру, — сегодня вечером у тебя свидание в том же баре. Молодой, привлекательный и, главное, богатый мужчина. Ах, прямо мечта. Можно сказать от сердца отрываю. Цени.       — Ага, как только ценник увижу, — захихикал Усянь.       — Как меня угораздило с тобой подружиться, не напомнишь? — ехидно цыкнул Хуайсан. — Всё-то тебе шуточки. Так, план ясен?       — Так точно, сэр! — бодро отрапортовал Усянь. — Прикажете приступить к выполнению?       — Вот часиков в восемь вечера и приступишь, — дал добро Хуайсан. — И не забудь потом отзвониться, чтобы я знал, чем ваше свидание закончилось.       Разговор был завершен и Усянь глухо выдохнул. Топать куда-то вечером не было ни малейшего желания. Однако, было одно но, которое позволяло чуток примириться с предстоящим.       Это самое «но» имело внешний облик прекраснейшего эльфа, который работал в заведении барменом.       Очаровательные остроконечные ушки, красивое лицо, изумительного янтарного оттенка глазищи и потрясающая своим совершенством фигура.       Картина, представшая перед мысленным взором Усяня, заставляла его сердце трепыхаться от восторга. Хотя парень осознавал, что шансов познакомиться и сойтись поближе с этим идеалом, у него нет.       — Что ж, — пожал плечами Вэй Усянь, — хотя бы издали полюбуюсь на прекрасное.       Бар «Гусу» встретил Усяня мягким сиянием и приятной музыкой.       А также искрой узнавания в глазах бармена.       — Добро пожаловать, — кивнул ему работник заведения. — Смотрю, вам так понравилось у нас, что решили заглянуть еще раз?       — Мне у вас действительно нравится, — не стал скрывать Усянь. — Однако цель моего визита та же, что и вчера.       — О, — медовые глаза бармена подернулись льдом. — Понятно. Что же, вот ваш коктейль. Желаю приятного вечера.       — Искренне надеюсь, — учтиво ответил Вэй Ин, — что сегодняшний вечер окажется лучше, чем вчерашний.       Подхватив со стойки бокал, Усянь направился к столу. Удобно расположившись на диванчике, он принялся разглядывать обстановку.       Людей было немного. Музыка играла негромко и вполне можно было насладиться атмосферой. Но Усянь был настороже: зная своего друга, он отнюдь не был уверен в успехе сегодняшней авантюры.       — Добгый вечег, — гнусавый голос прорвался сквозь задумчивые мысли Вэй Ина. — Полахаю, Вэй Ушань?       — Эмм, правильно полагаете, — серые глаза расширились при виде мужчины, что остановился возле столика. — А вы?       — Лю Мин, — представился мужчина. — У наш ш тобой шеходня швидание. Очаговательно!       — Капец, как очаровательно, — еле слышно шепнул Усянь и незаметно закатил глаза к потолку. — Приятно познакомиться, — все же решил проявить вежливость парень. — Присаживайтесь.       — О, шагман, — шепелявил Лю Мин, опускаясь на диван. — Давай я што-нибудь закажу для наш ш тобой. Што-то шладкое, полахаю. Ты же шам такой шладенький.       — Буду признателен, — еле выдавил из себя Усянь. — Могу ли я, пока вы делаете заказ, отойти на минутку в уборную?       — Хи-хи, — губы Лю Мина растянулись в улыбке, — я буду ждать твоево возвгащения с нетевпением.       Дольше терпеть это Усянь не мог, с трудом удерживая лицо, он буквально бегом промчался в уже знакомый ему проход, скрываясь в туалетной комнате и буквально сползая по стенке на пол. Оглушительный хохот вырвался из груди парня и слезы потекли по его щекам.       — Еле вытевпев, — всхлипнул Усянь, передразнивая мужчину. — Откуда Хуайсан это откопал? Аха-ха.       Эльф-бармен, конечно, заметил побег парня, но, так как расслышать о чем велась беседа между клиентами он не мог, то и причины пока не понимал.       — Будьте добвы, — мужчина возле барной стойки пристально разглядывал батарею бутылок со спиртным, — што-нибудь шладенькое на ваш вкуш для меня и моего очаговательного шобешедника.       — Мгм, — с трудом заставив себя ответить, бармен развернулся спиной к мужчине и начал готовить коктейли. — Прошу, ваши напитки. Приятного вечера.       Влажно причмокнув губами, больше похожими на разваренные пельмени, мужчина подцепил два бокала и, подмигнув поросячьим глазиком бармену, понес их к столику.       Эльф с каменным лицом наблюдал за «элегантной» походкой этого бегемота и кривил губы в усмешке.       Через минуту, заметив, что первый посетитель, что скрылся в уборной, так до сих пор и не вернулся, бармен решил проверить, а не попытался ли тот вновь сбежать.       Еще до того, как он успел обхватить дверную ручку ладонью, дверь сама распахнулась, и под звук оглушительного хохота из проема вывалился парнишка.       Вэй Усянь, с лицом залитым слезами, и до сих пор сотрясаемый спазмами неконтролируемого смеха, не особо видел, куда идет.       Он толкнул дверь туалета, сделал нетвердый шаг вперед и запнулся о порожек, полетев носом вперед.       — Уйййй, — взвыл Вэй Ин, вновь сталкиваясь носом с уже почти знакомой твердостью груди бармена.       — Не ушиблись? — ехидно задал вопрос эльф, крепко обхватывая руками незадачливого посетителя.       — Канефна, ушибвся, — зажав нос пальцами, пробубнил Усянь и тут же вновь залился хохотом.       — Дефекты речи заразны? — приподнял одну бровь бармен.       — Аха-ха, всё не могу больше, — буквально взвыл Вэй Ин. — Зачем вы мне напомнили?       Некоторое время парень сотрясался в объятиях эльфа и не мог остановить смех.       — Простите, — наконец Усяню удалось немного справиться с собой. — Но согласитесь, это просто нечто.       — Вынужден согласиться, — серьезно кивнул работник бара. — Ваш друг просто удивителен.       — У меня складывается ощущение, — Усянь наконец вылез из уютных объятий и встал ровно, — что он просто надо мной издевается. Но я не вижу причин. А они непременно должны быть.       — Причины? — эльфу даже стало интересно, что это за друг такой у клиента, что организовывает откровенно провальные свидания.       — Они самые, — почесывая кончик носа, Усянь внимательно смотрел в лицо бармена. — Мой друг никогда не делает ничего без причины. Он может казаться недалеким, но на самом деле это не так.       — Шагман! Вот ты хде! Я заждався, — внезапно рядом нарисовался Лю Мин.       — Господин Лю, — глаз Усяня начал мелко дергаться, — я очень сильно извиняюсь, но боюсь, что наше свидание не состоится… У меня внезапно сильно прихватило живот. Мне кажется, утром я съел что-то несвежее.       — Но как же, — толстые пальцы-сардельки потянулись в сторону Вэй Ина.       — Ему действительно плохо, господин, — бармен внезапно оттащил Усяня чуть в сторону, не давая мужчине коснуться парня. — Я собираюсь вызвать такси для молодого человека.       — Буду признателен, — в серых глазах зажглась искра понимания и благодарности.       — Мгм.       Не давая вставить Лю Мину и слова, эльф подхватил Усяня под руку, создавая видимость, будто помогает тому идти. Так они и доковыляли до выхода из бара.       Уже на крыльце, бармен усмехнулся и кивнул:       — Надеюсь, на удочку своего друга вы больше не попадетесь.       — Спасибо вам, — чуть поклонился Усянь. — Вы меня действительно очень выручили.       Вызывать такси Вэй Ин не стал. Решил просто прогуляться до своего дома, благо это было не так уж далеко. Главное сейчас было скрыться с территории бара «Гусу», а то чем Хуайсан не шутит: вдруг несостоявшийся кавалер выскочит на крыльцо, да и увидит Усяня.       Завернув за угол и неспешно шагая, Вэй Усянь думал, что ему очень сильно повезло, что в заведении оказался такой понимающий работник.       Жаль только, что эльфом оказался.       Так уж повелось, что представители этого народа проживали исключительно в своих лесах. В городе их можно было встретить крайне редко, да и то по делам.       А уж чтобы кто-то из них устроился на работу, — так и вовсе было делом невиданным. А еще эльфы не вступали в отношения с людьми. Ни в дружеские, ни в более интимные. Исключительно торговые, да. Но ничего сверх этого.              А Усяню можно сказать было обидно: ведь эльфы чертовски привлекательные.       Но такие недотроги. И бармен этот. Красивущий, зараза. Но явно не по чину Усяню.       А вот с ним Вэй Ин, пожалуй, закрутил бы роман. А там глядишь, вышло бы что и в дальнейшем.       Все-таки привлек эльф внимание Усяня всерьез. Да и воспоминания об уютных объятиях нет-нет, да и всплывали в памяти. Ощущение было безумно приятным. Руки эльфа-бармена были такие надежные и сильные.       — Эх, — повесил нос парень. — Из нас получилась бы красивая пара. Но, не судьба.       Настроение Вэй Усяня резко упало. Ему стало как-то грустно.       У всех его друзей, — ну за исключением Не Хуайсана, — была пара. Всем было с кем встретить новый год.       Только Усянь был абсолютно одинок в этом смысле. Одинок и безнадежен.       — И чем я плох? — размышлял парень. — Вроде внешность симпатичная. Веселый, добрый, общительный. Что еще нужно? А тут еще эльф этот. Эх, жизнь моя унылая. Да ну её в болото!       За такими упадническими мыслями, Усянь не заметил, как и до дома добрался.       Заварил себе чайку, забрался на кресло с ногами, укутался в пушистый плед, да и уставился грустными глазками в окно.       Небо было ясное, темно-синее, с россыпью мерцающих звезд.       Одна из них особо привлекла внимание парня, напомнив своим цветом медовые глаза эльфа-бармена.       — Вот же черт, — ругнулся Усянь и отхлебнул чай.       Входящий вызов выдернул из самокопальческих мыслей:       — Слушаю, — уныло брякнул Вэй Ин.       — Ну, — послышался бодрый и звонкий голос Хуайсана, — как прошло свидание?       — Ах ты, редиска ты нехорошая! — завелся Усянь. — Да я тебе припомню. Ты у меня еще попляшешь.       — Ты чего? — опешил Не. — Что я сделал-то?       — Ах, ничего, да? — злился Вэй Усянь. — Молодой, значит? Привлекательный?       — Что не так? — никак не мог взять толк Хуайсан. — Немного не в моем вкусе, да. Я люблю постарше, а этому всего двадцать три, но разве это не считается молодостью?       — Какие еще двадцать три? — опешил Усянь. — Может тебе очки подарить на новый год?! Ему лет пятьдесят, не меньше! И я уж молчу, что он жирный, будто его откармливали к рождественскому столу!       — Похоже, мы с тобой говорим о разных людях, — затараторил Хуайсан. — Может к тебе по ошибке кто-то другой подкатил?       — По ошибке? — взъярился Усянь. — Этого колобка зовут Лю Мин и он знал мое имя! Что ты на это скажешь? А?!       — Да, это его имя, — растерянно протянул Не Хуайсан. — Но… он же не так выглядит, как ты описываешь. Погоди-ка, — послышались тихие щелчки. — Вот, я тебе выслал его фото из анкеты. Глянь. Он?       — Да это абсолютно разные люди! — заорал Усянь после просмотра фото. — Здесь вполне себе нормальный молодой парень! А ты мне кого прислал?       — Вэй-сюн, — начал ныть Хуайсан. — Ну честно, ты же сам видишь. Я не виноват. Я не знал! Наверное он чужой фоткой воспользовался.       — Ладно, — остыл Усянь. — В этом случае, это действительно не твоя вина.       — А что, совсем плохо прошло? — полюбопытствовал друг.       — Не сказал бы, что совсем, — хихикнул Усянь. — Сейчас расскажу.

*31 декабря*

      — Утро доброе!       — Утро добрым не бывает! — Усянь был не в настроении. — Отвянь, Не-сюн! Хотя бы сегодня оставь меня в покое.       — Клянусь! Это последняя попытка, — в голосе Хуайсана послышались умоляющие ноты. — Сегодня праздник. Я верю, что тебе должно повезти. Случится чудо!       — Чудо случится, если ты доживешь до первого января! — угрожающе намекнул Усянь.       — Да будь ты хоть немного доверчивее, — надавил Хуайсан. — Я тебе даю стопроцентную гарантию, что сегодняшнее свидание тебе понравится.       — Давай на спор? — Усянь решил пойти другим путем.       — Это как? — насторожился товарищ.       — Я пойду на это твое свидание, но с одним условием, — выпалил Усянь. — Если встреча снова окажется провальной, ты никогда в жизни больше не станешь пытаться меня с кем-то свести! Договорились?       — Согласен! — слишком быстро согласился Хуайсан.       — Что-то мне кажется, я погорячился, — Вэй Ин ощутил, что попал в какую-то ловушку друга. — Уж больно быстро ты дал ответ.       — Не знаю, — пискнул лучший друг. — Ничего не знаю. Но отказаться ты теперь не можешь. Спор вступил в силу!       — Ох и пожалею я, — простонал Усянь.       — Поверь, не пожалеешь, — твердо ответил Хуайсан. — Надень что-нибудь сексуальное сегодня, понаряднее.       Оставляя последнее слово за собой, Не Хуайсан прервал звонок.       Ничего не поделаешь, пришлось Вэй Усяню выполнить условия спора.       В семь вечера Усянь понял, что одеться красиво при всем желании не выйдет: все утро падал красивый и пушистый снег, а под вечер он внезапно сменился мелким и противным дождиком.       Так еще и ударил морозец, не сильный, градусов пять, но все же для Вэй Ина это была довольно неприятная температура окружающей среды.       Очень не любил парнишка холод. Руки и ноги моментально леденели, щеки краснели и нос тёк.       — Великолепно, — бухтел Усянь, напяливая на себя свитер и утепленные брюки. — Очень сексуальный пингвин. Верх белый, низ черный. Ну и пусть. В конце концов, это была не моя идея. Вот пусть Хуайсану и будет стыдно за мой внешний вид.       Завершил образ для памятного свидания пуховик, а голову увенчала шапка.       — Присядем на удачу, — Вэй Усянь с трудом плюхнулся на табуреточку в прихожей. — Так, пора в путь дорогу. Кто не спрятался, я не виноват.       Кое-как дошкандыбав до уже ставшего родным бара, Усянь занес было ногу, чтобы перешагнуть порог. Тут дверь внезапно распахнулась, нога Вэй Ина, поскользнувшись на льду, образовавшемся из-за дождя, поехала назад и, нелепо взмахнув руками, парень начал заваливаться вперед.       — Похоже, это стало доброй традицией, — раздался откуда-то сверху знакомый голос.       — Вы уверены, что доброй? — сконфуженно прошипел Усянь, вновь потирая, пострадавший от очередного столкновения с чужой грудью нос.       — Красивый парень в моих объятиях, — весело фыркнул бармен. — Я считаю, вечер удался наполовину.       — А на вторую половину не удался? — Усянь выпрямился и с веселой искоркой в глазах посмотрел в лицо эльфа.       — А это уже будет зависеть от вас, прекрасный незнакомец, — янтарные глаза смотрели мягко и сияли в свете фонарей.       — Вэй Ин, — выпалил Усянь.       — Лань Чжань, — усмехнулись в ответ. — Может, зайдем внутрь? Выпьем за знакомство.       — С удовольствием, — зарумянился смущенно Усянь.       Бармен пропустил гостя внутрь и закрыл за ним дверь на ключ, разворачивая табличку на двери надписью: «Закрыто».       Вэй Усянь кинул недоуменный взгляд на эльфа, а тот просто аккуратно подтолкнул замершего парня вперед.       В зале не было ни единого человека. Свет был приглушен, создавая приятную и довольно интимную атмосферу.       Где-то фоном играла музыка.       Усянь кинул взгляд по сторонам и заметил почти по центру зала празднично накрытый стол:       — О, вы кого-то ждете? Я не вовремя?       — Как раз вовремя, — покачал головой эльф. — Я ожидал вас к восьми и блюда еще горячие.       — Ожидали? — челюсть Усяня чуть не упала на пол.       — Мгм, — резко кончики острых ушек покраснели, и Лань Чжань отвел взгляд. — Давайте поужинаем и я вам все объясню.

***

      С улицы в окно осторожно смотрели трое.       — Ну вот, — торжествующе шептал Не Хуайсан, — я же говорил вам, что мой план сработает как нельзя лучше.       — Это было рискованно, — фыркнул Не Минцзюэ. — Все могло пойти не так, как ты рассчитывал. И Вэй Усянь мог упереться как осел, и отказаться ходить на эти встречи.       — Давайте не будем спорить, — мелодичный голос прервал братьев. — Главное, что мы добились результата и теперь эти двое начнут общаться.       — Ха! — запальчиво упер кулаки в бока Хуайсан. — Общаться, как же. А то я не знаю своего лучшего друга. Поверь, Лань Сичэнь, эти двое вскоре обрадуют нас новостью о планирующейся свадьбе.       — Очень на это надеюсь.       Тот, кого Хуайсан назвал Лань Сичэнем, с явно выраженным удовольствием кинул взгляд в окно.       Внутри было заметно, как парни, сидящие за накрытым столом, склонили головы друг к другу и о чем-то разговаривали. Их лица светились удовольствием и счастьем.       — Кто бы мог подумать, — задумчиво сказал Сичэнь, — что моего младшего братишку, как и меня самого, настигнет проклятье правящего клана эльфов, и мы полюбим людей.       — Не понял, — тут же раздался грозный бас со стороны Минцзюэ, — кто это тут говорит о проклятье?       — Уговорил, — рассмеялся Лань Сичэнь. — Благословение.       — То-то же, — старший Не сгреб в охапку короля эльфов и крепко прижал к себе. — Любовь это всегда благословение. И как же мне и этому Усяню повезло, что нас выбрали самые прекрасные эльфы на свете.       — Повезло им, — обиженно надулся Хуайсан. — Ваше везение моими стараниями состряпано! Да если бы не я, то не видать тебе, Сичэнь-гэ, моего старшего брата. А Ванцзи не видать как своих ушей Усяня!       — Справедливо, — Лань Сичэнь похлопал младшего Не по плечу. — Ведь именно ты настоял на возобновлении между нашими народами торговли. Так я встретил своего супруга. А потом ты еще и Ванцзи вытащил из его уединения. Тот, в свою очередь, случайно столкнулся в городе с Вэй Усянем. Влюбился в него без памяти.       — Ну а дальше уже было делом техники, — расхохотался Хуайсан. — Зная любовь моего друга к выпивке и к влипанию во всякого рода невероятные приключения, нужно было только немного подкорректировать обстоятельства их встречи и вуаля!       — Эй, — окликнул их внезапно тихим голосом Минцзюэ. — Гляньте на них.       В мягком свете, под тихую музыку, посреди зала покачивались в танце двое. Крепко обнявшись и сливаясь в поцелуе.       — Всё, пойдемте, пойдемте отсюда, — резко затормошил братьев Сичэнь. — У нас предстоит много дел. Надо срочно готовить свадебный пир. Рассылать приглашения. Не каждое столетие, знаете ли, женятся представители правящей семьи.       — Чур я займусь подготовкой бала! — радостно потирая руки сказал Хуайсан.       — Ну что ж с тобой поделать, — в один голос произнесли Не Минцзюэ и Лань Сичэнь. — Главное без своих стремных шуточек…       Троица медленно отдалялась от бара и их радостные голоса постепенно затухали:       — Да когда я шутил? — нарочито обиженно ворчал Хуайсан. — Вот всё ради вас делаешь, а благодарности никакой…