Что будет если я пойду с тобой?

Под серебристым сиянием луны, освещавшей старинный кирпичный замок семьи Галлахер, город погрузился в безмятежный сон. Белые хлопья снега укрывали крыши пушистым одеялом, оберегая тепло, которое так старательно хранили его обитатели. Дневная суета давно уступила место ночной тишине, и лишь шестнадцатилетний Элиас Галлахер, старший сын и будущий наследник, не знал покоя. Закутанный в плащ, он пытался укрыться от пронизывающего холода, еще не зная, что именно этой ночью ему суждено стать героем. Его судьба казалась предопределенной: продолжить род и заключить династический брак с принцессой соседнего королевства. Но у юноши были иные планы, и откладывать их исполнение стало невозможно. Стараясь не шуметь, Элиас пробирался мимо спящих стражников к городским воротам. Тонкий плащ казался нелепой защитой от зимней стужи, а каждый шаг по снегу звучал предательски громко. Переступив порог, он ощутил мимолетную радость — словно все трудности остались позади. Но триумф длился недолго: из темноты раздался низкий, властный голос: — Эй, пади-ка сюда! Элиас не видел, кто его окликнул, но одного звука хватило, чтобы понять: его заметили, и последствия будут тяжелыми. *** Снег хрустел под ногами, каждый шаг отдавался болью в груди. Ледяной воздух обжигал легкие, но замедлиться было нельзя. За спиной слышался топот преследователей и их тяжелое дыхание — они настигали его, словно голодные псы. Этот звук, смешанный с леденящим страхом, лишь подстегивал Элиаса бежать быстрее, мечтая поскорее покончить с этим кошмаром. Он и представить не мог, что обычная ночь обернется такой изматывающей гонкой. В отчаянии он резко свернул за угол, прижавшись спиной к холодной стене дома, надеясь перевести дух, но лишь осознал, что оказался в тупике. Какое досадное клише. Город окутала густая, гнетущая тишина. Даже вороны и собаки замолкли, будто испугавшись чего-то невидимого и ужасного. Единственным звуком в этой пустоте было сбивчивое дыхание юноши. Но Элиас не успел даже вдохнуть полной грудью, как его с силой припечатали к стене. Тихий всхлип вырвался из груди; он инстинктивно вцепился в руки обидчика, чтобы не рухнуть в снег. Зрение вернулось к нему лишь через мгновение, когда его хорошенько встряхнули. Над Элиасом склонился высокий молодой человек. Принц узнал его не сразу, но когда узнал, в животе скрутило от отчаяния. Принц знал этого парня слишком хорошо. Человек, который так нагло прижал его к стене, был королевским магом (почетный титул, если быть точным). Имени Эли не помнил, но помнил его льстивую улыбку, которую тот демонстрировал королю — улыбку, которая сейчас превратилась в хищный оскал волка, поймавшего добычу. — Почему Вы бежите от меня? — наконец, отдышавшись, произнес старший. — Потому что Вы бежите за мной, — выдавил из себя Элиас после короткого ступора. Как маг мог задавать ТАКОЙ вопрос после того, как полчаса гнался за принцем и прижал его к стене? Он вообще понимает, что делает? Маг вопросительно приподнял брови и склонился ниже, так что между ними не осталось места даже для вздоха. — Странно, что сам принц бродит по улицам в такой час. Не хотите объяснить причину ваших ночных прогулок? — А у меня должна быть причина? — Обязательно. Элиас фыркнул и отвернулся, упорно избегая пронзительных зеленых глаз. Они были манящими, но в них не было доброты. Он проклинал себя за слабость — и физическую, и ментальную. Он не мог придумать достойный ответ. Не станет же он признаваться магу, что решил сбежать от ответственности? Тот лишь высмеет его и отправит обратно в замок, где побегу не обрадуются. — А ты сам-то что здесь делаешь? — неожиданно для самого себя спросил Элиас. — Важное поручение от короля, — маг слегка выпятил грудь, словно сияя от гордости. — Мне нужно собрать ягоды, которые растут только в это время года. Он выглядел как преданный пес, верно служащий своему господину. — Можно я пойду с тобой? — Что? Вы осознаете, насколько это звучит странно? — маг напрягся. — И что с того? — Эли попытался высвободиться из его крепких объятий. — Считай это моим приказом. Или ты не признаешь во мне принца? — Признаю, поэтому и считаю Вашу просьбу абсурдной, — маг прижал его еще крепче, делая объятия еще более навязчивыми. — Вы хоть понимаете, насколько это опасно? Что, если с вами что-то случится? — А ты настолько слаб, чтобы защитить меня? Тишина накрыла их, словно липкое одеяло. Элиас не успел обдумать сказанное и теперь лихорадочно надеялся, что не задел мага слишком сильно. Впрочем, если тот окажется мягкотелым, это станет проблемой самого мага. Если, конечно, тот не решит вырвать Элиасу язык за такую дерзость. Фиолетововолосый молчал, стиснув зубы и пристально глядя в лицо принца. Его взгляд был непроницаем. Наконец, нарушив молчание, он отпустил Элиаса и медленно направился прочь из переулка. Потупившись и мысленно радуясь свободе, Эли поспешил за ним: — Я же теперь с тобой, да? В ответ он получил лишь короткий, но долгожданный кивок.