Дипломная работа: Элиас

Пролог: Вам когда-нибудь было страшно? Неуютно находиться в собственном жилище. Когда ты сидишь на диване в комнате, спиной к двери, и чувствуешь это мерзкое, липкое ощущение, что за тобой пристально, не отводя взгляда, наблюдают. Или когда вы идете ночью выпить воды и, проходя мимо зеркала, понимаете, что тем самым боковым зрением вы увидели не только себя, а еще еле заметную, промелькнувшую черную тень. Ощущали ли вы, когда в комнате тянется сквозняк, холодок, который ложится и кусает за ноги, тянущим, вызывающим мурашки ощущением поднимается вверх — к позвоночнику, ребрам, все выше, к вашему мозгу, чтобы шепнуть тихое: «Я здесь». Когда вы поняли, что теперь место, которое вы называете своим домом, больше таким не является, и вы делите жилую площадь с незванным гостем. Вы зовете на помощь. Меня. Вы знаете, что я ваш последний шанс на спокойную жизнь. Здравствуйте! Я Элиас Эш. Демонолог-детектив. Эксперт в области изгнания демонов, экзорцизма и прочей гадости, что люди высмеивают и называют шарлатанством. Забавно, что некоторые и вправду готовы обманывать людей на деньги и говорить им всякую дрянь. Но я... не гадаю, не делаю приворотов и отворотов. Порчи? Тоже нет. Я помогаю людям справиться с теми, кто случайно забрел в их дом и, привязавшись к месту, стал полтергейстом. Имею стаж работы в подобной сфере — 6 лет. И за эти прекрасные годы уже особо ничему не удивляюсь. Подробнее об услугах... есть на моем сайте. Именно так выглядело интересное объявление, что случайно выскочило на экране. Артур Стерн, студент-журналист, который для своей дипломной работы выбрал тему о призраках, демонах и потустороннем мире. Тему парень выбрал сам, думая, что это будет проще простого: ведь он посмотрел большое количество фильмов ужасов с дешёвыми спецэффектами и не убедительной игрой актеров. Но когда Артур понял, что этих знаний не хватает, залез в интернет и книги. Зайдя в библиотеку, в которую Артур последний раз заходил еще в школе, когда брал школьную литературу на лето, долго ходил между высокими стеллажами, перебирая десяток книг, ища подходящую. Артур взял три книги и перешел в читальный зал, думая: и почему он эту работу не может просто написать с помощью искусственного интеллекта? Открыв первую книгу, заголовок: Демоны — кто они? Как попадают в наш мир? «Демоны. Серьезно? Они вообще существуют...» — думал парень, но все равно принялся читать. Автором книги был некий Ричард Б. Книга была явно старой, учитывая состояние страниц и обложки. Страницы выцвели, были желтые, и от них шел соответствующий запах. Кто такие демоны? «Люди называют их "падшими ангелами", но я знаю, что это не так. Демоны — это тени, статические помехи, трещины в нашей реальности, которые обрели зубы и, попадая в наш мир, думают, что им все дозволено. Представьте, что наш мир — это обои, а демоны — плесень под ними. Они медленно отравляют нашу жизнь, если от них не избавиться. Они не "злые", им просто нравится питаться нашим страхом и криками. Мы для них как сахарная вата с криками вместо сахара.» Как они попадают в наш мир? «Думаете, нужны свечи и пентаграммы? Это все нужно только для пафоса. На самом деле они просачиваются в трещины между нашим миром и их. Пустота, в которую они попадают, трескается от вашего страха, отчаянья и любопытства. Демон не входит в дверь, он входит в твою голову.» Дальше в книге появлялись картинки, и данная книга начала напоминать больше чей-то дневник, чем просто произведение. Как это вообще попало в библиотеку? Артур отложил её, чтобы забрать домой и дочитать уже там. Пролистав остальные две книги, он понял, что это просто рассказы про демонов в жанре ужасов, и они не несли какой-либо полезной для его темы информации. В голове все больше появлялись мысли о той рекламе про детектива-демонолога... как там его? Артур взял телефон и, войдя в сеть интернета, решил попробовать снова найти того мужчину. Много времени не понадобилось, и парень уже рыскал на сайте мужчины. Здесь было много всего интересного: отзывы, которые пестрили благодарностью; также были указаны расценки услуг, что подтолкнуло на мысль, что Элиас действительно шарлатан и не более. Может, даже если и так, то он все равно сможет ему помочь. Тем более Артур уверен, что если возьмет интервью, то получит бонус к оценке. Парень бросил книгу Ричарда в рюкзак и выскочил на улицу. Было уже темно, снег хлопьями падал с неба, покрыв белым покрывалом асфальт. Ноябрь встретил город Эшфорд ранним снегопадом и резким похолоданием. Вдоль улицы светили фонари, что теплым светом освещали улицу и превращали снег в лежащие драгоценные камни. Артур пошел на остановку, чтобы дождаться своей маршрутки. Было холодно, ветер обжигающе бил в лицо, от чего пришлось кутаться в шарф. Стоя на остановке, парень смотрел в свой телефон, глядя на номер телефона Элиаса: стоит ли ему звонить? Пока Артур размышлял, его не покидало странное чувство. Парень задумался: ведь после того как он покинул стены библиотеки, он не встретил ни одной живой души. Ни то что людей — даже собаки не пробегали. Тени сгущались и тянулись, словно хотели схватить парня за капюшон и утянуть в черноту. Воображение парня начало рисовать изогнутых монстров с длинными когтями и острыми, как бритва, зубами. Некоторые были высокие и худые, прячущиеся в подворотнях, куда спасительный свет уличного фонаря не мог проникнуть. Думая, что хватит себя накручивать, Артур махнул головой, но наваждение не спало... Подъехавшая маршрутка в связи с разыгравшимся воображением выглядела не лучше. Старые двери открылись с противным скрипом, словно не смазанные. Зайдя внутрь, от нахлынувшего тепла кололо кожу щек. За рулем сидел пожилой мужчина. Протянув ему мелочь, парень скинул рюкзак и прошел на задние ряды. Из пассажиров, помимо самого Артура, были две пожилые дамы, которые шептались между собой, и молодой парень в наушниках, что сидел в телефоне. Артур сел на сиденье и, положив рюкзак к себе на колени, повернул голову к окну. Ехать до дома ему придется целый час. Мрачный пейзаж двинулся с места, маршрутка начала движение, сопровождая это звуком явно давно не меняющихся запчастей; все шумело и гудело, издавая звуки, словно вот-вот что-то сломается. Периодически транспорт останавливался: на первой остановке вышел парень, а на другой — женщины, но в салон зашел мужчина. Парень перестал обращать внимание на людей, лишь смотря в окно. Поднимался ветер и сильнее разгонял снег. Парень перестал пугать сам себя своей фантазией, которая явно решила сыграть против своего хозяина. Но это маленькое семечко сомнения, что все равно что-то не так и парень просто пытается это игнорировать, засело глубоко в недрах его мыслей. Артур прислонился лбом к холодному стеклу. Окно быстро запотело от его дыхания, и парень машинально провел по нему ладонью, стирая белую пелену. За окном мелькали серые пятна домов, но из-за метели они казались бесформенными глыбами. Прошло около двадцати минут. Маршрутка, тяжело подпрыгивая на ухабах, казалось, ехала медленнее, чем обычно. Артур бросил взгляд на нового пассажира. Мужчина сидел через два ряда от него, неподвижно уставившись в спинку переднего сиденья. На нем было старое, потертое пальто, а на коленях он сжимал странный сверток, обернутый в темную ткань. От него исходил едва уловимый, резкий запах — не то формалина, не то старой застоявшейся воды. В какой-то момент Артур осознал, что звук мотора изменился. Вместо привычного надрывного рева он стал каким-то... ритмичным. Словно машина не ехала, а тяжело дышала. «Слишком много мистики на один квадратный метр библиотеки», — подумал он, пытаясь вызвать усмешку, но губы онемели. Он снова посмотрел в окно. Стоп. Они должны были проехать мост через Эшфордский канал еще пять минут назад. Но за стеклом не было ни моста, ни фонарей. Только бесконечная стена летящего снега и глубокая, чернильная темнота, в которой тонули даже фары маршрутки. — Извините, — негромко позвал Артур, обращаясь к водителю. Голос прозвучал хрипло. — Мы разве не по тринадцатому маршруту идем? Водитель не обернулся. Его руки в пожелтевших перчатках крепко сжимали руль, а взгляд был прикован к пустой дороге. — Объезд, парень, — прохрипел он, не меняя позы. — Снег... всё завалило. Едем по низине. Мужчина в пальто вдруг шевельнулся. Он медленно повернул голову к Артуру. Лицо его было бледным, почти прозрачным в тусклом свете салонной лампы, а глаза — неестественно темными, без единого блика. — Ричард тоже не любил низины, — произнес он тихим, шелестящим голосом. — Там тени длиннее. Артур почувствовал, как сердце пропустило удар. Его рюкзак, в котором лежала книга, вдруг показался невероятно тяжелым, словно в нем был не бумажный том, а кусок свинца. — Вы... вы о ком? — Артур сжал лямки рюкзака. Мужчина не ответил. Он снова отвернулся, но Артур заметил, как пальцы незнакомца впились в сверток на коленях. В этот момент маршрутка резко затормозила, и свет в салоне мигнул, а затем погас окончательно. Темнота съела не только салон, но и всех пассажиров внутри, коих было всего два. Артур вздрогнул, чувствуя появившийся внутри холодок. — Что произошло...? — спросил Артур, пытаясь привыкнуть к темноте, чтобы хоть что-то разглядеть. Он повернул голову к окну, но его встретили лишь... деревья? Что? Откуда здесь деревья? Парень понял, что на его вопрос так никто и не ответил. Он вытащил из кармана телефон и, включив фонарь, посветил вокруг. Никого не было. Ни странного пассажира, говорившего о неком Ричарде (и что странно — ведь в книге тоже мелькало данное имя), ни водителя! Никого. Его окружил лишь пробивающий до мозга костей холод, темнота, что еле рассеивалась в свете фонаря, и тишина... от которой звенело в ушах. Выбравшись из маршрутки (что не составило особого труда: парень буквально толкнул ржавую, старую дверь и выбрался наружу), он встал по колено в снегу. — Что за...? — В голове крутились мысли: почему парень в лесу!? Как он, черт возьми, здесь оказался? И куда пропал мужчина и водитель? Парень посмотрел на номер маршрутки, но вместо цифры тринадцать там был номер десять. Но ведь десятую маршрутку сняли еще три года назад, после того как она попала в аварию. Что за бред?... Артур никак не мог приехать в это место на десятой маршрутке, и не потому что он перепутал цифру или не увидел ее номер, а потому что этой маршрутки больше нет. Её не существует. Артур попятился, едва не упав в сугроб. Свет фонарика выхватил бок маршрутки: краска облезала длинными серыми хлопьями, обнажая изъеденный ржавчиной металл. Окна, которые еще минуту назад были просто грязными, теперь щерились острыми осколками разбитого стекла. Внутри не было сидений — только голый остов и горы мусора, припорошенные снегом, занесенным через дыры в крыше. Этой машине было не место на дороге. Ей было место на свалке. Или в могиле. — Этого не может быть... — прошептал он. Пар от дыхания вырывался изо рта густыми облаками, но холод, казалось, шел не снаружи, а из самой книги, плотно прижатой к его боку в рюкзаке. Артур лихорадочно посмотрел на экран телефона. Сети не было. Вместо названия оператора горело сухое «Нет обслуживания», а время... цифры на часах бешено сменяли друг друга, словно счетчик, сошедший с ума. Тишина леса вдруг прервалась. Где-то в глубине чащи, за стеной заснеженных елей, раздался отчетливый звук — хруст веток под чьими-то тяжелыми шагами. Шаги были ритмичными, уверенными. И они приближались. Артур вскинул фонарик, направляя луч в сторону звука. — Кто здесь? — крикнул он, но голос сорвался на писк. Луч света скользнул по стволам деревьев и внезапно выхватил нечто странное. На одном из деревьев, прямо на уровне глаз, висел старый дорожный указатель. На нем, почти стертая временем, виднелась надпись: «Эшфорд. Низина. Остановка по требованию». Под указателем в снегу лежал тот самый темный сверток, который держал мужчина в пальто. Ткань размоталась, и из нее выглядывал край старой, пожелтевшей фотографии в треснувшей рамке. Среди деревьев мелькнул силуэт. Артур, перепугавшись, посветил фонарем прямо туда. Свет телефона поймал силуэт высотой около 180 сантиметров. Кто это? Да что здесь творится! В горле стоял ком, парню страшно, он хотел подпрыгнуть с места и сорваться на бег, но тело от страха словно примерзло к продрогшей земле. — Да выключи свой фонарь! Прямо в лицо светишь! — раздался низкий, мужской голос. От слов рука дрогнула, и Артур опустил фонарь. Силуэт принял мужские черты, и этот «кто-то» подошел ближе. В свете яркой луны парень увидел мужчину. Он выглядел статно. Высокий, стройный, на нем было черное, длинное, современное пальто, что обтягивало фигуру мужчины, на поясе ремень. Лицо вытянутое, худое, на переносице очки, которые прикрывали красивые, цвета расплавленного золота глаза. Волосы мужчины были оттенка вороньего крыла, распущены и струились по плечам, подбрасываемые легким ветром. Артур был уверен: этот мужчина — тот самый Элиас, которого он видел в интернете! — И не сиди на земле! Холодно же. — сказал мужчина, протянув руку. Артур тут же встал с земли с помощью Элиаса и осмотрелся вокруг. — Где я вообще...? — отчаянно спросил Артур. Вдруг сейчас перед ним не Элиас, а снова какая-то чертовщина или плод его воображения. Может, все это галлюцинации и он все еще в библиотеке? — «Голодная ночь», — только и сказал Элиас, подойдя к черному свертку. Мужчина опустился и взял его в руки. — Вот и трофей. — Он улыбнулся. — Что...? Какая ночь, о чем вы говорите, я ничего не понимаю!.. — начал от страха истерить юноша. — Тише. За мной. — Мужчина двинулся в лес по тропе. Оставаться здесь было слишком страшно: в темноте деревья принимали разные формы, бросали на землю силуэты, ветки выглядели словно руки, лапы — со сломанными и вывернутыми в разные стороны костями и суставами. Артур ускорился, идти по снегу было тяжело, но отстать от Элиаса было еще страшнее... — Сегодня 25 ноября. «Голодная ночь» — явление, которое я хотел столько раз увидеть. Это время, когда грань между нашим миром и потусторонним очень тонкая. Здешние духи голодные, как твари. Заманивают людей, изменяют твою реальность. Есть несколько признаков, что ты попал в эту реальность. Признак первый: пропажа в твоем поле зрения всех живых существ, что уж там до людей — даже животных нет. Признак второй: за тобой постоянно следят. Если чувство не пропало в ближайшее время, всё — за тобой охотятся. — начал рассказывать мужчина. — Признак третий: появление в твоем окружении людей со странным поведением. Это не люди, а то, что пытается ими казаться; они заманивают обманом и расправляются с жертвой. — говорил мужчина, идя по тропинке и раздвигая ветки, чтобы они не летели в лицо. Артур почти бежал, спотыкаясь о скрытые под снегом корни, которые в свете луны действительно напоминали скрюченные пальцы мертвецов. Элиас же шел на удивление легко, словно снег под его ногами не имел глубины. — Подождите! — задыхаясь, крикнул Артур. — Если третий признак — это существа, которые притворяются людьми... Откуда мне знать, что вы — человек? Элиас остановился так резко, что парень едва не врезался в его спину. Мужчина медленно обернулся. В его золотых глазах отразился свет фонарика Артура, и на мгновение показалось, что зрачки у него совсем не человеческие — узкие, вертикальные. — Справедливо, — уголок губ Элиаса дернулся в холодной усмешке. — Но у «тех» существ есть одна особенность: они не могут нести это. Он приподнял черный сверток. Артур заметил, что ткань слегка дымится, а по пальцам Элиаса, затянутым в кожаные перчатки, пробегают крошечные синие искры. — Книга в твоем рюкзаке... Она начала вибрировать? — внезапно спросил Элиас, сузив глаза. Артур замер. Он только сейчас осознал, что за спиной, в районе лопаток, ощущается странное, мерное тепло, словно там билось второе сердце. — Да... — выдохнул он. — Плохо, — отрезал Элиас и прибавил шагу. — Это значит, что ты для них теперь не просто закуска. Ты — маяк. И если мы не доберемся до убежища до того, как луна скроется за тучами, «Голодная ночь» закончится твоими похоронами. — Сказал мужчина. Вдали раздался хруст веток, тяжелые шаги. — Что вы такое говорите?.. — В ужасе подметил юноша. Мужчина подхватил его за руку и, ускорив шаг, потащил парня за собой. — Книга в твом рюкзаке принадлежит Ричарду Брайану. Это был одержимый демоном человек! Я пытался изгнать из него эту сущность, но было уже слишком поздно. И судя по отдаленному запаху жженой бумаги, охотится на свою книгу именно он. Сюда. — Мужчина встал позади парня и толкнул его в спину; они вышли на дорогу. Сущность катилась по снегу, деревьям, разгоняла ветер и ломала сухие ветки. Артура снова парализовал страх. Существо высоченной фигурой выросло перед ними. — А ну... брысь! — Он кинул в сущность вытащенную из кармана небольшую хлопушку с дымом. Тварь отскочила. Элиас схватил Артура за ворот и подвел к машине. Они сели, и, заведя мотор, детектив, взявшись за руль, вдавил педаль газа. Автомобиль тронулся с места. — В окна не смотри. Всех разбудили, посмотришь и спать перехочешь. — Поморщившись, сказал Элиас. В окнах сбоку скреблись твари. Бледные руки, покрытые трупными пятнами; серая кожа была полупрозрачной. В свете фар рассеивались тени, а кто-то наоборот появлялся прямо перед машиной. Лесополоса, в которую не совсем понятно как оказался Артур, была длинной, словно бесконечная, но пока светила луна, она была своеобразным маяком для них, но также и магнитом для тварей. Вскоре они все же выехали из леса. Город горел былыми красками, но, въехав на улицу, людей по-прежнему не было. — Не отпускают. Посмотри-ка, прилипли как банный лист. — С долей иронии сказал Элиас. Артур не понимал, как можно находиться спокойным в такой ситуации!? Он что, такое каждый день видит? Самого Артура колотило, не то от холода, не то от страха. А Элиас был спокоен как удав, будто его совсем не колошило происходящее. Твари, длинные и черные, путались под фонарями, вылезали из темных проулков. Пытались пробраться внутрь, схватить, укусить, сожрать. — Почему город пуст? Где все люди? — Артур вжался в сиденье, стараясь не смотреть в боковое стекло, где скребли длинные, неестественно тонкие когти. — Люди дома. Спят. И видят сны, которые им лучше не запоминать, — Элиас мельком взглянул в зеркало заднего вида. — В «Голодную ночь» реальность наслаивается одна на другую. Мы сейчас в «прослойке». Те, кто остался за дверями с солью на пороге, в безопасности. Те, кто оказался на улице... ну, ты сам видел маршрутку. — Элиас свернул на дорогу. Они ехали через весь город. Вот его центр. Место, что было шумным всегда. В любую погоду и время здесь всегда были люди, но сейчас остались лишь фонари, машины, пустота и тишина. — Куда вы меня вообще везете? — спросил Артур. Сердце в испуганном ритме билось уже где-то в горле. За один поход в библиотеку его мир перевернулся с ног на голову. — Верните меня домой. — потребовал парень. Элиас лишь горько усмехнулся, понимая, что юноша из тех людей, которые относятся ко всему скептически, пытаясь упорно игнорировать происходящее, лишь бы не ломать психику. — К себе в агентство. Если я верну тебя домой, Ричард последует за тобой, и утром я приеду осматривать твое остывшее тело и корить себя за то, что мог тебя спасти, но не сделал этого. — Хмурясь, сказал мужчина, внимательно смотря на дорогу. Скоро они должны приехать. Артура передернуло от этих слов. Если он говорит правду, и Элиас не является шарлатаном, которым он назвал его вначале, то стоит довериться...? — А что вы делали в лесу? — спросил Артур, пытаясь хоть как-то отвлечь себя. — Говорил же, хотел увидеть «Голодную ночь» в самом разгаре, но тут появился ты, и мне теперь приходится тебя спасать. Ты зачем вообще эту книгу взял? Оставил бы её в той библиотеке, она бы тебе все равно не помогла, для чего бы ты её не взял. — сказал мужчина. Ведь если бы Артур оставил книгу на месте, у него был бы шанс дойти до дома без помощи Элиаса. Да, за ним бы все также следили духи, но он был бы им не слишком интересен. Сейчас же все эти ночные, голодные твари бегают за Артуром из-за книги. Они свернули в узкий переулок, где фонари не горели вовсе. Машина остановилась перед невзрачной кирпичной стеной, на которой висела побитая временем табличка: "Агенство по изгнанию" — Приехали, — Элиас выключил мотор. Тишина, наступившая после рокота двигателя, показалась Артуру тяжелой, как свинец. — Хватай рюкзак и быстро к двери. Не оборачивайся, что бы ни услышал. Даже если услышишь голос близкого или свой собственный. Понял? Артур кивнул и, сжав рюкзак, выскочил на улицу и ринулся за мужчиной к двери. Сзади раздался хруст снега, ветер затих, а в воздухе начал витать запах сирени... такой родной, успокаивающий. За сиренью раздался женский, высокий голос, он говорил...: — Артур... иди сюда... — парень встал как вкопанный. Мама? Нет. Это уже совсем безумие! Его мамы не стало еще 9 лет назад. Это не может быть она, но почему он тогда так отчетливо чувствует запах её духов? — Артур... Артур! Ну же, подойди ко мне, обними меня... — требовал голос, иногда срываясь на фальшивые ноты. Словно скрипка, по которой слишком жестоко прошлись смычком. В этот момент Элиас успел открыть замок, и, обернувшись, увидел его... Ричарда. Бледное лицо мужчины (чуть ниже все было прозрачное), лицо неестественно выгнулось, руки скрюченны, пальцы выгнуты в обратную сторону, кожа сущности была беловато-серого оттенка с темными пятнами, одежда порвана. — Ты меня убил... убил! Ты не помог мне! — вопил призрак, пытаясь приблизиться к дому, но у Элиаса вокруг участка были нити для энергетической защиты. — Парень. — сказал Элиас, схватив Артура за шиворот; он затащил его в дом. — К окнам не подходи. — сказал мужчина. Он плотно задернул все шторы в большом зале. Сам Элиас опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Артур подошел поближе и сел на диван рядом. — И что нам делать...? — Осторожно спросил студент, смотря на расслабленное лицо детектива. — Ждать утра, потом ты отдашь мне книгу, я её уничтожу. Ты посидишь под моим присмотром дня два, а потом пойдешь в счастливый путь. — Прикрыв глаза, сказал Элиас. Дом был большой и красивый. Сейчас они оба находились в просторном зале с окнами в пол. Выполнено все в готическом стиле; из этого помещения есть выход на задний двор. В зале есть два дивана, фортепиано, большое количество непривередливых к уходу растений на полу и стенах. У стены зеркало, рядом телевизор. Парень поднял голову вверх. Над ним висела большая люстра, словно сделанная из хрусталя. Также парень видел лестницу на второй этаж. Тишина, что повисла между ними, прерывалась воем ветра за окном; дом иногда скрипел, словно в нем кто-то находился. Вдруг сверху раздался звук, будто что-то упало. — Что это было? — испуганно спросил парень, соскочив с пола. — Тише. Щас успокоится. — сказал Элиас. Но когда звук повторился, за ним раздались шаги. — Кого ты притащил, Элиас? — сказала вошедшая фигура. Парень испуганно обернулся и увидел перед собой.... Продолжение следует....