Неделя до полуночи

Марс шагал по снежной тропинке вместе со своими друзьями. Они, скалистая четверка, направлялись к дому Юпитера — он предложил всей Солнечной системе наконец встретиться и провести время вместе. К тому же, устроить жеребьёвку на "Тайного санту". Они вообще не планировали этого, собираясь как и в прошлых годах провести Новый год в кругу друзей. Но резкое предложение Земли в духе: «Да тайный санта это оч весело, отвечаю!!» показалось всем интересным и новым. Правила он быстро и сбивчиво объяснил через голосовуху, ведь печатать, по едкому замечанию Венеры, он так и не научился. —Ну, я бы хотел, чтоб мне кто-то из вас попался... Ещё голову ломать, что гигантам дарить.— в своём репертуаре фыркнул Венера. —Ну, так же интереснее! — встрял Меркурий. —Мне кажется, наоборот, лучше гигантам. —Блин, ну я пока придумаю, че подарить, как упаковать... А вам можно просто фантик в коробочку закинуть и всё, —Венера зло хихикнул. —Мы же знаем, как ты о нас печёшься на самом деле, ты так не сде-е-лаешь! —Земля чуть ли не пропел последнее слово. —Заткнись. — красноволосый закатил глаза. —Но это ж правда! — Земля передразнивал. Не успел Венера вставить и слова, как Марс пихнул его в локоть: —Да ладно вам, думаю, всё норм будет. Свои же. —Ага. Всё равно на рандом! —Мерк перевёл взгляд вперёд. —О. Вот и до Юпитера дошли. В паре шагов виднелся большой и роскошный дом гиганта. Не успел Марс протянуть руку к звонку, как массивная деревянная дверь распахнулась сама, заставляя Юпитера за ней поёжиться от волны холодного воздуха. Он хоть и обладал грозным статусом «самой большой планеты в Солнечной системе», в своём доме для скалистых планет он всегда был лишь заботливым старшим братом. Юпитер напоминал добродушного, но большого медведя в своём коричневом вязаном свитере и с лёгкой улыбкой. —О-о! Неужели. Вы пришли последние, — раздался басистый голос гиганта. Он отошёл, дабы дать гостям зайти. —Привет, мои скалистые друзья! — Из-за угла вышел Сатурн — на удивление, тоже в домашнем, хотя его чувство стиля никуда не пропало. Где-то в гостиной слышались голоса Урана и Нептуна. Скалистые начали снимать куртки-пальто, и только потом эти двое тоже явились у прохода, приветствуя четверку. Они были в одинаковых штанах, тоже на новогоднюю тему. —Привет, как у вас дела?.. — неловко улыбнулся Уран. —Та отлично. Скорее бы уже узнать, кому даришь! — Земля, полностью сняв верхнюю одежду, поправлял причёску у зеркала в прихожей. Он кинул быстрый взгляд на Урана и улыбнулся: —Крутые штаны. —Кстати, Солнце не придёт? — Марс наблюдал за тем, как Венера назло Земле уже растормошил всю его укладку, за что его отчитывали Юпитер с Меркурием. —Да нет, вроде, оно опять занято какими-то важными делами, — Уран тихо вздохнул, глядя на всю эту заварушку... до того момента, как Марс спросил, где Нептун. Уран всполошился и тут же начал оглядываться. Ни в прихожей, ни в кухне... да где он! А Нептун оказался в гостиной, пытаясь повесить гирлянду на рога огромного чучела лося. Уран хоть и облегчённо вздохнул, но кузена так оставлять не хотел. —Нептун?... Нептун, услышав своё имя, сорвался с табуретки и, запутавшись в гирлянде, улетел в прихожую. Все взгляды устремились прямо на него. Он же, всё ещё обмотанный светящейся гирляндой, привстал и улыбнулся: —А-а-а... когда будет жеребьёвка? Юпитер хлопнул себя по лицу, а Сатурн с Ураном принялись распутывать звезду происходящего. Земля, Венера и Марс невольно прыснули в один момент. —Ладно, пойдёмте реально жребий вытягивать, — усмехнулся Меркурий, после чего все планетки с великим трудом переместились за стол в гостиную. —В общем, правила просты, — Юпитер перемешивал листочки с именами в новогоднем колпаке Санты. —Вы вытягиваете записку с именем и дарите тому, кто написан. Только не проболтайтесь. Он протянул колпак Сатурну, тот сидел ближе всех. Все стали наблюдать за тем, как он с прищуром читает надпись на вытянутом листке. Слегка сдергивает брови, но остаётся довольным. Дальше были скалистые — Венера, достав бумажку, закатил глаза. Марс усмехнулся, он был явно доволен своим подопечным. Земля, прочитав имя, ойкнул, а Меркурий лишь вскинул брови. Уран остался молчаливым, хоть и выглядел озадаченным. Нептун выдал звук, который, вероятно, ничего не объяснял. В воздухе повисло напряжённое, сладкое молчание, нарушаемое лишь потрескиванием огня в камине. Каждый сжимал в руке свой маленький, судьбоносный клочок бумаги, размышляя, гадая и паникуя. —Ну что, — нарушил тишину голос Земли, слишком громкий от волнения. —Давайте... а давайте выпьем за это! —За что именно? — уточнил Сатурн, уже наливая себе что-то прозрачное и холодное в бокал. —За... за неловкость! — выпалил Земля. —За то, что мы все сейчас обречены ломать голову! Это же весело! С этим трудно было поспорить. Бокалы, у кого с вином, у кого с соком, поднялись над столом. —За неловкость, — с лёгкой усмешкой повторил Венера, чокаясь с Марсом. Напряжение сменилось предвкушением. Начались перешёптывания. — Мне кажется, я знаю, кто тебе попался, — прошипел Меркурий на ухо Марсу. — Молчи! Не порти! — замахал на него руками Марс, но глаза его смеялись. Нептун уже что-то чертил на салфетке, вероятно, схему своего будущего подарка. Уран тихо сидел, но его взгляд стал целенаправленным, видно, что-то обдумывал. Юпитер, наблюдая за этой суетой с высоты своего кресла, улыбался. Его собственный свёрточек был надёжно спрятан. Он поймал взгляд Сатурна, и между ними пробежала почти невидимая искра понимания. —Так, — хлопнул в ладоши Меркурий, не в силах сдержать нетерпение. —А когда дарить-то будем? —В канун Нового года, Меркурий, — буркнул Венера. —Разве не понятно? —Да, ровно в полночь. Ни минутой раньше, — провозгласил Юпитер. Марс усмехнулся: —О, целая неделя впереди. В комнате пронёсся вздох облегчения и новой дозы азарта. Неделя на раздумья и поиски. — А пока, — добавил Сатурн, подходя к Нептуну, — кто поможет Нептуну наконец снять с себя эту гирлянду?... Он всё ещё сидит в ней! Со стороны скалистых послышались смешки, а в скором времени смех заполнил и всю комнату.

***

Неделя пролетела подозрительно быстро. Кто-то делал вид, что вообще не думает о жеребьёвке. Кто-то — наоборот, слишком часто ловил себя на мыслях о ней. Марс, например, стал странно молчаливым. Венера — раздражительным сильнее обычного. Земля несколько раз едва не проболтался, но каждый раз вовремя прикусывал язык. В новогоднюю ночь ребята решили собраться у Сатурна. Дом его тоже был довольно большим, с кучей комнат. Он был даже больше Юпитерского, ведь мог вмещать в себя все 274 спутника Сатурна. «Сейчас они отмечают в своём кругу, в совсем другом доме!» — объяснял Сатурн. В доме к вечеру тридцать первого было шумно и тепло. Гирлянды мигали мягким светом, камин потрескивал, а запах чего-то сладкого и пряного висел в воздухе. Подарки уже лежали под ёлкой. Ровно восемь штук. Все разного размера, упакованные в пакеты или коробки. Все были в сборе. На столе дымилась ваза с глинтвейном, который так старательно сдобрил специями Юпитер. Земля нервно теребил край свитера. Венера, томно развалившись в кресле, делал вид, что его совершенно не волнует груда подарков под елкой, но взгляд его то и дело скользил туда. Нептун, похоже, уже успел немного запутаться в собственных прядях волос, оживлённо что-то обсуждая с Ураном. —Ну что, — привстал с дивана Сатурн, привлекая внимание. Его взгляд, сверкнув за модными очками, скользнул по восьми загадочным свёрткам. —Будем открывать подарки? Первым потянулся к подаркам Нептун, не сразу найдя свою самую маленькую, похожую на морскую звезду коробочку. Развернув, он замер. С интересом стал он рассматривать огромный, диковинной формы воздушный змей, который нужно собирать самому. В блестящей коробке также поместился набор качественной акварели, и его лицо озарила безмятежная улыбка. —Ну-ка, что тут у нас... — проворчал Венера, хватая продолговатую бархатную коробку с надписью «Венере от Т.С». Увидев содержимое, он на секунду смолк, внимательно разглядывая подарок, а потом с неохотным одобрением достал вязаный коричневый шарф, сделанный с явным трепетом. Наверняка из дорогой, но и приятной пряжи. Марс взял тяжёлый свёрток в простой бумаге, где немного рваным почерком было написано его имя. Распаковав, он застыл, осторожно проводя пальцем по гладкой поверхности чего-то твёрдого и холодного. Совсем новые и дорогие часы, о которых в последнее время он болтал без умолку. В коробочке осталась записка: «Чтоб наконец вовремя приходить научился». Прочитав её, Марс усмехнулся и принялся примерять новый аксессуар. Земля, не в силах сдержать любопытство, схватил самый большой пакет с наклейками комет. Увидев внутри кучи его любимых сладостей и безделушек, он ахнул и замахал руками, едва не задев люстру. Его остановил дружный смех. Его подарок от Санты оказался простым, но значительным —внутри лежал сертификат в один из лучших магазинов одежды в городе. С кругленькой суммой, к тому же. Земля прочитал и расхохотался: «Санта, ты лучший!». Уран тихо взял свёрток, завёрнутый в светлую бумагу. Развернув, он молча прижал к груди странный предмет, похожий на блокфлейту, и криво сделанную открытку с синим и голубым котом. Она красиво двигалась, хоть и некоторые детали были приклеены немного не так, она выглядела до жути красивой и милой для Урана. Флейта же была хоть и простой на вид, но сделанной из полупрозрачного стекла с синими разводами, будто в ней застыли волны. Она была лёгкой и холодной, и при движении тихо, едва слышно звенела. Меркурий, взяв самую продолговатую коробку с его именем, быстро распаковал и раскрыл глаза от восхищения. Целая картина с его изображением, выполненная особой техникой, наверняка занявшая у художника даже не часы, а дни. Кинув взгляд на руки одного из присутствующих и отметив, что краска с них даже не стёрлась, Меркурий усмехнулся и в уме стал примерять, куда у себя дома он повесит картину. Сатурну досталась большая, но изящная коробка. Он накинул на плечи содержимое — роскошный плед невероятных размеров. Он был приятным на ощупь и хорошо согревал такого мерзляка, как Сатурн. Он чуть не проглядел, но на дне коробки кроме пледа лежала тяжёлая книга в тёмном переплёте. Потёртая, с золотым тиснением на корешке. Сатурн осторожно взял её в руки. Она была неожиданно тёплой, будто её держали часто и долго. Наконец, очередь дошла до самого Юпитера. Распаковав свой огромный подарок, он разразился радостным смехом, доставая то пазл невероятной сложности, то стратегическую игру с фишками-спутниками. «Вот это подготовились! — сказал он с улыбкой. — Кто бы это ни был, я вызываю тебя на первый бой!». Шум понемногу утих. Обёрточная бумага лежала смятой горкой в углу, а подарки перешли к новым владельцам, вызывая улыбки, задумчивые взгляды и тихие обсуждения. Напряжение первой встречи растаяло, сменившись тёплой, довольной усталостью и чувством, что всё получилось как надо. И вот, прямо перед выступлением президента, планеты считают считаные секунды до наступающего 2026 года. — 10, 9, 8... Совсем разные голоса разных людей раздаются в одной большой комнате словно один. — 4, 3, 2, 1... Весёлые возгласы, поздравления с Новым годом, обмен пожеланиями и тихие смешки. Раздались звуки чоканья бокалов друг о друга. Кто-то полез обниматься, кто-то подшучивал. За окном, в чёрном бархате ночи, зажигались первые снежинки, обещая новый год, новый виток, новое начало. А в доме, полном смеха, тихих разговоров и теперь уже раскрытых, но от этого не менее ценных тайн, маленькая Солнечная система чувствовала себя как никогда цельной. Как настоящая семья. И это, пожалуй, был самый главный подарок, который не нужно было вытягивать по жребию. Новый год — это не просто смена даты. Это момент, когда даже самые разные могут собраться в одном доме, за одним столом и вдруг почувствовать себя семьёй. В эту ночь не важно, кто ты и откуда. Важно лишь, что рядом есть те, с кем тепло. Я искренне желаю вам провести этот праздник именно так — среди близких, смеха и уюта. Счастливого Нового 2026 года!