Шоколад

      Новогодняя ночь выдалась самой холодной за всю зиму. Но разношёрстную команду это не волновало, ведь они все собрались в доме Эми на праздник. Всё было украшено гирляндами, мишурой и искусственными ветками ели. В просторном зале по центру стояла ёлка. Её как раз наряжали Крим с Чизом. Наклз двигал мебель, Эми была на кухне, Тейлз проверял работоспособность некоторых старых гирлянд. А Соник… метался по дому между своих друзей, чудом не срывая со стен украшения.       — Соник, успокойся уже, — обратился к другу Тейлз, — или найди себе какое-то дело.       Синий ёж остановился около названого брата и наклонился к нему.       — Например?       В глазах цвета яркой зелени мерцали огоньки, выражая бодрость их обладателя.       — Ну-у… — лис осмотрелся вокруг. — Помоги Крим нарядить ёлку.       Соник тут же оказался около крольчихи и, схватив коробку с украшениями, начал бегать вокруг ёлки. Пара секунд — и вот она уже облачённая стоит в гирляндах, мишуре и шариках с шишками. Не хватало только звезды на макушке.       Крим поражённо похлопала глазами, а потом восхищённо подпрыгнула. Около неё летал чао и радостно лепетал.       — Вау, какой вы быстрый, мистер Соник! А можете, пожалуйста, поднять меня, чтобы я могла надеть звезду?       — Конечно!       Ёж подхватил младшую под смех той и усадил себе на плечо. С такой высоты крольчиха легко надела на макушку золотую звезду, завершая образ дерева. Скоростной опустил на пол девочку и побежал к Тейлзу.       — Что дальше?       Тейлз вздрогнул от неожиданности и отложил в сторону провод, оглянувшись на друга. В зелёных глазах читалась полная наивность, отчего лис не мог злиться на него и лишь вздохнул.       — Ещё Эми не закончила с едой…       Едва Прауэр договорил, как ёж исчез, оказавшись на кухне.       — Хей, Эми, чем тебе помочь?       Ежиха, будучи сосредоточенной на нарезке помидоров, чуть не порезала себе пальцы от внезапно появившегося за её спиной собрата.       — Два салата готовы, надо ещё два нарезать. Мясо уже в духовке. Поэтому ты можешь сделать салаты, а я пока займусь тестом для пирога, — распорядилась ежиха. — Дорежь тонко все помидоры на тарелке, выложи их в эту чашу, потом нарежь ещё вот эти огурцы также тонко и добавь к помидорам. Далее посоли и налей растительного масла. Только не перестарайся.       — Окей, — ёж показал большой палец вверх.       Эми переложила всё необходимое для салатов на одну половину стола, а на второй принялась организовывать всё для приготовления теста. Соник взял нож и стал на удивление аккуратно нарезать помидоры, не сверхбыстро, но и не медленнее Эми. Роуз иногда поглядывала на друга, следя за процессом. Но ёж всё делал правильно и придраться было не к чему. Эми спокойно сделала тесто и принялась за начинку. Через четверть часа стояло две чаши с готовыми салатами и аппетитно запахло печёной курицей с картошкой. Еж повёл носом и с наслаждением промычал.       — Твоя еда всегда прекрасна, — скоростной посмотрел на подругу. — Не терпится попробовать её.       Эми смущённо хихикнула, заглядывая в духовку и проверяя мясо. Из зала был слышен звук передвигаемой мебели и тоненький голосок крольчихи под писки Чиза.       — Ты мне льстишь, — ежиха закрыла духовку и выпрямилась, став поправлять прическу.       — Не отрицаю, — Соник облокотился о стол одной рукой, стоя перед Роуз, а другую упёр в бок и чуть наклонился к девушке.       Бледные щёки ежихи тут же покраснели, и только что уложенные иголки снова встопорщились. Соник выглядел невозмутимо и просто улыбался. Эми не знала, куда себя деть, и отвернулась от друга. Ёж хихикнул.       На кухню заглянул Наклз, разбивая вдребезги неловкий момент ежей. Он не обратил внимания на покрасневшую подругу и странную улыбку скоростного.       — Эми, зал готов, — сообщил ехидна.       Серьёзный тон Наклза подобно ледяной воде отрезвил Роуз, и та почти сразу пришла в себя. Лишь немного заалевшие щёки выдавали её смущение. Где-то в другой комнате едва слышно что-то затрещало как электричество, и потом последовали тихие ворчания Тейлза.       — Спасибо, Наклз, — улыбнулась ему ежиха. — Стол скоро освободится, и его тоже надо будет перенести в зал.       Ехидна кивнул и ушёл. К этому моменту Соник скучающе смотрел в окно. Снаружи виднелись освещённые фонарными столбами улицы, по которым ходили весёлые морфы. Если хорошо прислушаться, можно было немного расслышать смех детей.       Эми доделала ягодный пирог и достала из духовки запечённую курицу, обложенную вокруг картошкой. Соник громко предупредил всех, что отлучится ненадолго за чили-догами, и убежал на улицу. Пирог был отправлен печься. Стол перенесён в зал; закуски, напитки, столовые приборы, стаканы, тарелки и салфетки расставлены и разложены на нём.       Эми тяжело опустилась на стул, который не пригодился, расслабленно выдохнула и опустила плечи, но тут же резко подскочила обратно на ноги, будто её ударило током.       — Шоколад! Чуть не забыла про него! — заторопилась ежиха и принялась в спешке готовить всё необходимое для приготовления напитка.       В прихожей мелодично звякнул звонок. Эми побежала встречать гостей, попутно споткнувшись и едва не упав на пол.       — Руж! Шедоу! — обрадовалась она, переводя чуть сбитое дыхание и поправляя иглы. — Проходите, я рада, что вы пришли.       Летучая мышь была накрашена более празднично, её уши украшали красивые серьги из золота и мелкой россыпи красных рубинов. Веки, всегда окрашенные в голубой, сегодня были ярко-красными, и на губах выделялась такая же алая блестящая помада. Наряд девушки скрывало чёрное пальто, а в руках та держала коробку. За её спиной стоял чёрно-алый еж, как обычно хмурый. На нём был лишь красный пиджак, из-под которого выглядывал белый мех на груди. Глаза цвета рубина смотрели на ежиху внимательно и изучающе, вызывая мурашки. В его руке тоже была коробка.       Под взглядом ежа Эми начала сомневаться в том, что правильно выбрала наряд. Да, на ней было открытое и облегающее красное платье с вырезом на бедре. Только макияж ещё не сделала — Руж ждала — и туфли не надела… Слишком яркий наряд?       — О, дорогая, я бы по-любому пришла… чего не скажешь о Шедоу, — мышка через плечо покосилась на своего хмурого напарника.       — Здравствуй, Роуз, — поздоровался ёж и шагнул в дом, обойдя Руж.       В его руке была коробка среднего размера, обёрнутая в праздничную серебристую бумагу с бантом зелёного цвета. У Руж была коробочка поменьше, в голубой бумаге с рыжим бантом.       — Подарки можете положить под ёлку, в зале, — сказала Эми и поспешила обратно на кухню.       Руж сняла с себя пальто, повесила его на вешалку и пошла за ежихой. На ней было золотое платье до колен. Взору мышки на кухне предстала картина, где Эми активно готовит горячий шоколад. Подойдя ближе, мышка заметила усталость на лице подруги и решила помочь.       — Лучше иди, отдохни, цветочек, — коснулась её плеча агент. — С шоколадом я разберусь.       Эми с сомнением посмотрела на мышку, но согласно кивнула и отошла. Руж отдала ей свою коробку и встала у плиты. Эми пошла в зал.       Тейлз уже все гирлянды проверил и починил. Шедоу стоял у окна и слушал Крим. Его взгляд метнулся к Эми и остановился. Эми помахала ему рукой, внутренне борясь с желанием убежать, и положила коробку под ёлку. Там уже было шесть подарков. Роуз не терпелось узнать, кто ей дарит подарок. За полмесяца до праздника они все собрались и решили сыграть в Тайного Санту. Ежихе было интересно, понравится ли её подарок тому, кто ей выпал. Она посмотрела на Наклза, который без интереса смотрел на настенные часы, что показывали лишь одиннадцатый час вечера.       — Почему Соника так долго нет? — обратился ко всем Тейлз. — Он должен был уже вернуться…       Троица вопросительно переглянулась между собой.       — Может, очередь? — предположила Эми и пожала плечами. — Или в ближайшем магазине нет чили-догов, и он побежал в другой?       Тейлз вздохнул.       Где-то через полчаса в дом ввалился потерянный синий ёж. Проходя мимо кухни, он поздоровался с Руж и пошёл в зал.       — Ух, ну и мороз! — бодро усмехнулся он. — Простите за столь долгое ожидание, ребят. Там просто была такая забавная ситуация… О, привет, хмурик.       Шедоу раздражённо скрестил руки на груди и отвернулся.       Соник снова ушёл, но быстро вернулся и уселся на диван около друзей. Вскоре зашла Руж. Она несла на подносе семь кружек с горячим шоколадом. Комнату наполнил дурманящий запах какао.       — Как насчёт скоротать время за кружкой шоколада? — предложила мышка и подмигнула ехидне, улыбнувшись.       Хранитель полностью стал красным, но принял из рук воровки кружку. Когда у всех был шоколад, Руж тоже села на диван и подула на свой. Она мельком наблюдала за остальными и прятала улыбку за кружкой.       Шедоу задумчиво смотрел в кружку, явно погрузившись в ностальгию. Соник поставил кружку на стол, так и не отпив. Наклз последовал примеру синего. Тейлз отпил полкружки. Эми и Крим выпили напиток до дна. Ежиха удовлетворенно вздохнула.       — Не ожидала, что у тебя получится так хорошо, Руж.       Крим с Чизом поддакнули Эми. Соник потёр под носом и закинул ногу на ногу.       — Пока Шедоу учила готовить его, приноровилась, — девушка самодовольно поправила волосы.       «Мария тоже готовила его мне в Новый Год… Жаль, её сейчас нет здесь. Ей бы понравилось».       Эми вопросительно посмотрела на чёрно-алого. Тот продолжал смотреть в кружку.       «Эх, чили-догов нигде не было. А до полуночи ещё далеко…»       Розовые треугольные ушки дёрнулись, и Эми повернулась к Сонику. Тот скучающе смотрел то на стол, то на часы, то на ёлку.       «Надо бы попросить у мисс Эми рецепт этого чудесного напитка, чтобы мама его тоже готовила».       «Гирлянда не так мигает, надо будет потом еще раз ее проверить».       «Этот вечер обещает быть интересным».       У Эми зазвенело в ушах. Она была уверена, что никто из её друзей не открывал рот. Это их мысли? Но почему она их слышит? Что-то не то в шоколаде? Кто мог затеять над ней злую шутку? Может…       — Руж, можно тебя на минутку, пожалуйста?       Руж вопросительно посмотрела на ежиху, но встала и пошла за ней из зала. Они зашли на кухню. Эми развернулась к мышке.       — Что ты добавила в напиток?! — с наездом спросила Роуз, хотя планировала спросить это не так и не таким тоном.       Руж сморщила нос, явно возмущенная этим обвинением.       — Ты о чём?       «Что с ней? Шоколад, вроде, нормальный по вкусу».       — Не притворяйся, что непричастна, — Эми упёрла руки в бока с хмурым видом. — Почему я слышу мысли ребят?       Глаза Руж опасно загорелись, но внешне мышь не показала своих эмоций.       — Дорогая, не надо так злиться.       «Если бы я и подсыпала что-то, то только Наки».       От услышанной мысли у Роуз на затылке встопорщились иглы. Как смеет Руж даже думать такое о её друге?       — Ты хотела Наклза отравить?!       Руж моргнула, но потом вздохнула.       — Эми, я, правда, не понимаю, о чём ты.       Ежиха задумалась. Шоколад не пили Соник, Шедоу и Наклз. Может, кто-то из них решил так пошутить над ней? Она пошла обратно в зал.       Кружки троих подозреваемых были пусты. Эми попыталась успокоиться и села обратно. Может, это и к лучшему? Руж тоже вернулась и встала около Шедоу. Сам ёж смотрел на часы. Начало двенадцатого.       — Эми, могу я немного съесть еды? — наклонился к ней Соник. — Я так и не купил себе чили-догов…       «Чили-доги, конечно, было бы лучше съесть, но уж что есть, то есть».       — Да, конечно, поешь, — закивала ежиха, ощущая, как внутри больно сжалось сердце.       Соник воодушевлённо наложил себе на тарелку оливье и принялся потреблять его. Шедоу немного наклонился к Руж, пока она ему что-то очень тихо говорила. Совершенный кивнул и вышел из зала. Эми встала, решив проследить за ним. Не то, чтобы она недолюбливала этого ежа, но быть отравленной чем-то ещё она не хотела.       На кухне никого не было, хотя Роуз была уверена, что ёж зашел именно сюда. Она сделала пару шагов вперёд, как вдруг её резко схватили, зажали рот и дёрнули в сторону. Ежиха хотела призвать свой верный молот, но её рот отпустили и она заметила, кто так поступил.       — Шедоу! — возмущённо сказала Эми, смотря на тёмного ежа. — Я могла ударить тебя! Зачем так пу…       Шедоу жестом призвал ежиху к молчанию. Та закрыла рот и только сейчас поняла, что ёж прижимал её к себе за талию. Это смутило её, и она попыталась отстраниться, но рука на пояснице напряглась и удержала девушку рядом.       «Возможно, я, действительно, был слишком резок».       — Мне надо поговорить с тобой. Наедине.       «Лишь бы согласилась… Я больше не могу молчать об этом».       Эми моргнула, непонимающе смотря на собрата. Он это затеял чтобы… предложить поговорить? Этот ёж слишком странный и непредсказуемый.       — Оу… Ну, хорошо. Может, тогда пройдёмся снаружи?       Шедоу пару секунд смотрел в глаза Эми, а потом, будто опомнившись, отпустил и кивнул. Ежиха сразу увеличила между ними дистанцию и поправила иглы. Они оба направились в прихожую. Но на пути их остановил Соник.       — Хей, вы куда собрались? Уже совсем скоро полночь!       Эми в спешке пыталась придумать убедительное оправдание, но безрезультатно. Где-то в зале громко засмеялась Руж, последовали гневные ругательства Наклза и тревожный голос Тейлза.       «Этот несносный фейкер вечно суёт свой нос не в своё дело и в неподходящий момент. Когда-нибудь я его прибью, чтобы не мешал мне».       — У нас с Роуз важное дело, — строго отрезал Шедоу, смотря на Соника с раздражением.       Синий резко схватил Эми и утянул за свою спину, а сам приблизился к Шедоу и что-то тихо сказал ему в ухо. Лицо Совершенного перекосило от возмущения и злости и он грубо оттолкнул от себя собрата, на что тот нахально усмехнулся.       «Видимо, я попал в яблочко».       «Да как он… Как этот дурень смеет даже думать о таком?!»       — Соник, это ненадолго, мы успеем вернуться, — обратилась к другу Роуз, коснувшись его персиковой руки.       «Зачем ты оправдываешься перед ним?!» — услышала ежиха возмущение Шедоу.       «Не доверяю я Шедоу… Он ведь может что угодно сделать с тобой», — прозвучали недоверчивые подозрения Соника.       — Тогда могу я пойти с вами? — поинтересовался синий ёж, моргнув.       Эми замешкалась, пытаясь найти новую отговорку. Но прежде, чем она успела что-то сказать, её опередил Шедоу.       «Он что, не понимает слов или притворяется?!» — раздражённо пронеслась в голове розовой мысль Совершенного.       — Это касается только меня и Эми, — отрезал Шедоу и посмотрел на ежиху. — Идёшь?       Эми последовала к выходу за чёрно-алым, чувствуя на себе взгляд другого ежа.       «Это все ещё слишком подозрительно…» — думал Соник.       «Что-то мне подсказывает, что синий придурок так просто не отстанет. С каких пор ему вообще стала так интересна Эми?»       Пара ежей оделись потеплее и вышли на улицу. Снаружи их встретила бурная жизнь, охваченная предвкушением приближающейся полуночи. Уже начинали пускать фейерверки, и Эми с восторгом смотрела на них. Шедоу тоже смотрел на них, но больше уделял внимания девушке, её приятной улыбке и глазам, в которых так красиво отражались огни.       — Здесь слишком шумно для разговора, — взял себя в руки ёж. — Предлагаю переместиться в более тихое место.       Ежиха вздрогнула, будто забыла о присутствии ежа рядом. Она удивленно посмотрела на него, но потом согласно закивала.       — А? Ох, да, я тоже так думаю.       «Я мог бы и дальше смотреть на её красивое лицо, но я должен сказать ей».       Чёрно-алый достал из игл зелёный Изумруд Хаоса и другой рукой неуверенно коснулся плеча ежихи. Эми задумалась о мыслях ежа, что были случайно услышаны ею. Вспышка застала её врасплох, но это быстро прошло, и ежиха огляделась вокруг. Это был обычный, ничем не примечательный безлюдный парк. Фейерверки всё ещё давали о себе знать громкими выстрелами и взрывами, но тут звучали тише и не могли помешать беседе. Роуз сделала шаг назад от ежа, помня, что тот не особо любит, когда его личное пространство нарушают, и посмотрела на него.       — Ита-ак… — чёрно-алый не спешил начинать речь, и поэтому начала Эми. — О чём ты хотел поговорить?       Она улыбнулась, желая таким образом подбодрить хмурого парня, но тот лишь ещё сильнее замешкался и напрягся. Скрестив руки на груди, ёж хотел так скрыть неуместно возникшую дрожь от волнения.       «Ну же, просто скажи ей, что хотел бы быть ближе с ней и позови куда-нибудь! Не тяни, ей наверняка холодно стоять тут!»       Эми внутренне удивилась. Она нравится Шедоу? Но почему? Когда? Как? Сама она не питала романтических чувств к вечно хмурому и отрешённому агенту. Но и Соник тоже уже в прошлом. Она смирилась с тем, что они не будут вместе, и просто была рада дружбе с неугомонным героем мира. Так что… Почему бы ей не попытаться сместить фокус на другого парня?       — Роуз… — наконец вымолвил Совершенный и прокашлялся. — Командир Тауэр дал нам с Руж задание проверить одну из заброшенных баз Эггмана… Я хотел пригласить тебя на эту миссию. Ты согласна?       «Чёрт! Это не совсем то, что я хотел сказать ей…» — ёж отвернулся и поджал губы.       «Ну, ты был близок к признанию, — с усмешкой подумала Эми. — Но для тебя это неплохое начало».       — Это… неожиданно, если честно, — смущённо сказала она ежу, поправляя иглы. — Я ожидала, что ты позовёшь Соника. Но я не против. Как раз разомнусь.       Шедоу внимательно смотрел на девушку, навострив уши. Он был немного удивлён, но быстро вернул себе лицо серьёзного агента.       — Тогда я зайду за тобой, — Совершенный достал Изумруд. — Хаос…       Его отвлекло касание чужой руки, тёплое и нежное. Ёж посмотрел на ежиху.       — Шедоу, постой! — Эми немного смутилась, встретив недоумённый взгляд парня, но быстро опомнилась. — Может… Погуляем тут? Хотя бы пять минут…       Брови ежа вздёрнулись вверх от неожиданности и удивления. Эми заметила, как его рыжие щёки чуть заалели, и сильнее состроила щенячьи глазки. Не знай она истинных чувств Шедоу, пускай и случайно, никогда бы не осмелилась вот так вести себя с ним. Сам ёж невольно тонул в красоте нефритовых глаз, в которых мистически отражались искры фейерверков.       «Хотел бы я знать, когда успел влюбиться в нее».       — Шедоу? — позвала ежа Эми, подавляя смущение. — Ты меня слышишь?       Чёрно-алый моргнул и словно очнулся от чар, после чего спешно вернул себе серьёзный вид, отвернувшись от ежихи.       «Надо взять себя в руки. Она не должна узнать правду таким образом».       — Три минуты.       Ежиха с довольным видом пошла по заснеженной дороге. Шедоу последовал за ней, но чуть медленнее. Снег под них ногами скрипел. Лёгкий морозный ветер щекотал уши. Фейерверки навевали праздничную атмосферу. Эми в голову пришла рискованная идея, от которой она отказаться, разумеется, не смогла. Она подошла к краю дороги, где снег не был тронут, наклонилась и стала лепить снежок. Когда он был готов, она резко запустила им в ежа. Тот сразу среагировал и увернулся от атаки, посмотрев на лукавое лицо ежихи.       — Роуз, ты забыла, что я — быстрейшее существо в мире? — с легким пафосом напомнил Шедоу. — Было наивно думать, что ты попадёшь в меня.       «Хотя я мог бы поддаться, пока никто не видит».       Эми захихикала и снова отправила в ежа снежок. Совершенный легко увернулся и решил атаковать в ответ. Кидал снежки он аккуратно, не со всей силы, чтобы не дай Хаос не ранить девушку. К сожалению, вдоволь поиграть они не смогли, так как оба вспомнили, что надо возвращаться. Молча Шедоу коснулся Эми и телепортировал их обратно в её дом. В прихожей они оставили свои куртки и пошли в зал.       — Ну наконец-то!       Все ребята сидели вокруг стола, лишь синий ёж стоял с бутылкой шампанского, готовый вскрыть её при первом ударе курантов. Все смотрели на только что появившуюся пару. Шедоу фыркнул и сел подальше ото всех с видом, будто ничего не было.       Эми с загадочной улыбкой села на своё место и украдкой кидала взгляды на чёрно-алого.       «Совершенная Форма Хмурости явно что-то сделал с ней», — тревожно думал Соник.       «Эми выглядит довольной. Неужто он признался ей?» — подумала Руж.       «Возможно, всё не так уж и плохо», — думал Шедоу.       Включили телевизор, послушали речь президента, под бой курантов стукнулись бокалами, поздравили друг друга с Новым Годом и побежали на улицу смотреть фейерверки. Они вошли в свою силу, и всё небо было усыпано разноцветными искрами, стоял оглушающий звук взрывов и треск. Эми неотрывно смотрела на это зрелище, но чья-то рука коснулась её плеча, и она обернулась. Это был Шедоу, в его руке была коробка, с которой он пришёл. Ежиха удивлённо ахнула и посмотрела на ежа.       — Ты…       — С Новым Годом, Роуз, — Шедоу протянул ей подарок.       «Надеюсь, я не ошибся с выбором».       Эми неуверенно вскрыла подарок и подняла крышку под не прекращающиеся взрывы фейерверков.       В это время на неё оглянулся Соник. Он всё увидел. Но промолчал и лишь улыбнулся. Если его подруга найдёт утешение в его сопернике, то пусть так и будет. Он просто будет украдкой приглядывать за ней. Как друг. Как тот, кто не считает её своей возлюбленной, но зовёт лучшей подругой. Соник глянул на Руж. Она обнимала за руку Наклза, но тоже с улыбкой поглядывала на Шедоу и Эми.       Розовая ежиха сначала удивлённо посмотрела на подарок, но потом обрадовалась и, едва сдержав желание обнять чёрно-алого, улыбнулась ему. Она бережно достала из коробки почти идеальный вязаный шарф. Он был очень нежным и мягким на ощупь, красного цвета, а на краю чёрной ниткой, кривовато и не особо заметно, было вышито «от Шедоу».       — И тебя с Новым годом, Шедоу. Спасибо за подарок, мне очень приятно.       Эми оставила коробку на снегу, пока надевала шарф. В нём сразу стало очень тепло и уютно. Она с удовольствием вдохнула лёгкий аромат кофе, исходивший от подарка. Шедоу с мягкой улыбкой смотрел на довольную девушку.       «Когда-нибудь я скажу ей. Но сейчас я рад и просто стоять рядом».       «Что-то подсказывает мне, что в наступившем году меня ждёт много интересного», — подумала Эми, смотря на ночное шоу.       Она знает секрет Шедоу, но будет молчать и верно ждать, когда ёж сам решит раскрыть его ей.