Раб 038, новогодняя история: кровь, рыба, предательство и покер

(Перед прочтением, прошу учесть тот факт, что автор никогда не играл в покер, и поверхностно учил правила в процессе написания. Поэтому, следите не за игрой, а за взаимодействием игроков) (Данная история не является продолжением канона и не спойлерит его события) Тихий вечер накануне Нового Года. До главного праздника осталось всего несколько часов. Эта гостиная повидала многое, она несколько раз менялась и обрастала новыми вещами и предметами мебели. И сейчас она снова изменилась: на стенах и на окне висят разноцветные, не зажжённые гирлянды; в центре комнаты стоит квадратный стол, посреди которого высится декоративная ёлка размером с классический бонсай. С двух сторон от стола расположились два одинаковых маленьких дивана. Через несколько часов тьму ночи разгонят огни салюта, и город окрасится во все цвета красного, зелёного и синего с примесью розового и жёлтого. Когда Эдвард Брик жил один, он не справлял этот праздник вообще. Два года назад в этой квартире впервые состоялся полноценный праздник, совмещённый с другими крупными событиями жизни, и пришли на него самые неожиданные люди. После этого, год спустя, трое друзей – солнце, ёж и сиалия – встречали этот праздник по видеосвязи, каждый из отдельной страны. Они делились подробностями своей новой жизни, и обещаниями встретиться в ближайшем будущем. И вот наконец они сдержали обещание. Ради этого Сигорг заранее отпраздновал Сильвестр с Гилбертом в Германии, и сиял как натёртый хрустальный шар. Он почти не изменился, разве что перестал прятать лицо, стал более раскованным в общении, и состриг свой фирменный хвост. Роберт приехал ещё неделю назад, и всё это время провалялся на диване с шоколадными палочками во рту, будто другой цели приезда не имел. Его взгляд потеплел за прошедшее время, и теперь он вместо Си носил ровный хвостик. Эдвард никуда надолго не уезжал и продолжал работать из дома, успел принять участие в разработке нескольких игр и начать собственные проекты. Без гаптофобии его стиль в одежде сильно поменялся, да и причёска с наполовину выбритой головой ему нравилась больше. Но не только они встречали Новый Год в этот раз. Рядом с Сигоргом, болтая ногами, сидела Стар и без умолку расспрашивала собравшихся о том, как прошёл их год. Несмотря на более женственный стиль одежды и появление взрослой сознательности во взгляде, пацанские замашки ни капли не искоренились. Она всё так же могла ударить собеседника плечом, чтобы обратить на себя внимание, а кольцо на безымянном пальце возмещало нехватку кастетов. - Ну что, Сигорг, до сих пор ведёшь двойную жизнь? Или старые привычки уже никуда не денутся? – спросила она, подталкивая соседа локтем в бок. - Уж его привычка говорить на языке неандертальцев точно никуда не денется! – Эдвард вскинул банку с газировкой (не энергетиком) в знак тоста и сделал большой глоток. Роберт просто пил какао, и только мысленно отметил, что кому-то пора научиться держать язык за зубами. Вместо него об этом красноречиво сказала затрещина от Сигорга, которая заставила Эдварда подавиться газировкой и спровоцировала небольшую драку. - Надо как-то проводить старый год, я думаю, - сказал он спокойным тоном, когда драка закончилась и соперники вернулись каждый на свой диван. Для него это означало возвращение тёплого плеча, заменявшего подушку. Стар изначально игнорировала драку, зачинщицей которой косвенно стала. Её больше интересовала некая вещь в рюкзаке, и она упорно её искала, перерывая один карман за другим. Бывает такое, что ты точно знаешь о наличии некого предмета в рюкзаке или сумке, и вроде даже знаешь, в каком отсеке. Но ты не находишь его там, начинаешь искать во всех остальных, спустя два панических приступа с криками «Могло ли оно выпасть?» и «А оно точно здесь?» возвращаешься к первому отсеку и находишь искомую вещь практически сразу. Так случилось и сейчас, только панические вопросы не прозвучали вслух. А извлекла она на свет… - Я как раз позаботилась о весёлых проводах старого года! Три пары глаз с разными эмоциями оценили прямоугольный предмет. Эдвард громко фыркнул. Сигорг присвистнул. Роберт издал тихий хмык. - Карты? Ты серьёзно притащила карты?! Не оленьи рожки, не музыкальный центр, и даже не настолки… - Карты это тоже настолки! Настольные игры! И у нас есть стол! Я бы, может, и принесла «Подземелья и драконы», но пока мы создадим карточки персонажей, декабрь закончится. - Страх проиграть снова, - промычал Сигорг мечтательно, и Эдвард от души хлопнул его по затылку, не поленившись ради этого встать с дивана. Речь шла про случай примерно полтора года назад, произошедший до того, как уехал Роберт, и когда Сигорг ненадолго вернулся погостить. Они тогда играли в какую-то карточную игру на желание, и Эдвард с треском проиграл. Подлый птенчик не придумал ничего умнее, как надеть на заклятого друга намордник и приказать ему погавкать, стоя на коленях, к огромному неудовольствию Эдварда. А привело это к огромному неудовольствию Роберта, выраженному лаконичным и суровым обмороком. Сигорг тогда сам настолько перепугался, что перестал вообще говорить о собаках. Но собственный испуг – не препятствие для насмешек над другими. Напротив, чем больше боишься сам, тем больше нападаешь на невиновных. Так или иначе, никто не горел желанием воспроизвести сей сказочный опыт. Кроме Стар, не знавшей о происшествии даже мельком, поскольку ей никто не рассказал. - Да ладно, будет здорово! – настаивала она, размахивая колодой, - эта игра просто создана для Берта! Где покер фейс, там и покер! Роберт сморщил брови и глянул на соседа. - Покер фейс – это каменное лицо, с которым ты всегда ходишь. Благодарный кивок. Полезно иметь при себе личного переводчика всяких сленговых и просто неизвестных слов. - Покер - звук хороший! – промычал Сигорг одобрительно, услышав про хорошо знакомую ему лично игру. - Заткнись, морда, или учи язык. - Ну хватит упрямиться! Я настаиваю, что канун Нового Года – идеальное время для покера! Кто не согласен, тот может выйти и закрыть дверь с обратной стороны! – заявляя это с гордым выражением лица, Стар никак не ожидала, что кто-то и правда встанет. И не просто кто-то, а сразу двое: один рывком поставил банку газировки на стол и поднялся, а второй начал шарить рукой около себя в поисках трости. Сигорг остался сидеть без движения, и прищур его глаз выражал всё большую заинтересованность. - Проигрыш? – задал он сразу главный вопрос любой азартной игры. - Даже не знаю. Раздевание? – пробормотала пацанка, с опаской глядя на собирающегося брата. Тот как раз нашёл трость и подтянулся вверх при помощи локтя другого уходящего. - Эдвард, напишите мне, когда они закончат. Я пока пройдусь до магазина, там долж-- - Ладно-ладно, не раздевание! – Стар поспешно отказалась от этой идеи. Любая компания, не знавшая Роберта достаточно хорошо, отказалась бы встречать с ним какой бы то ни было праздник и не стала бы приглашать на вечеринки. По мнению современного обывателя, трудно веселиться с человеком, которого тошнит, если рядом открывается бутылка спиртного. Удивительно, что при этом он работает в ресторане пианистом и не испытывает никаких трудностей даже во время пышных банкетов. Но это личная проблема тех, кто упустил свой золотой билет. Стоит его как следует растормошить и вызвать у него личный интерес, и больше ни у кого не повернётся язык назвать мероприятие скучным. Когда сосед отпустил его руку, Эдвард сел на прежнее место и стал задумчиво угукать подобно филину. Его подбородок несколько раз качнулся вверх-вниз, прежде чем он предложил: - Победитель скормит морде кусок сельди. - Я тебя ненавижу, - с улыбкой произнёс Сигорг на внезапно чистом и понятном английском. - На самом деле, звучит как хорошая идея, - внезапно поддержал Роберт, вытянувшись вперёд, - тот, кто продержится до конца игры, накормит проигравшего ненавистным блюдом. И вот так всегда в этой компании: больше половины игроков против идеи, и громко об этом заявляют, и вдруг спустя две секунды уже обсуждают план действий без тени сомнения в словах и лицах. Может, они бы убивали меньше нервных клеток, если бы умели сохранять хотя бы подобие последовательности… Стар тут же взбодрилась. Её идею одобрили! Даже Роберт в теме! - Да! Чем-то неизмеримо гадким и мерзким! – подхватила она, и как бы между делом добавила, - а какие условия для победы и проигрыша в покере? Наступила пауза. Впоследствии выяснилось, что ни Роберт, ни Стар не знают правил покера, ни одной из разновидностей. Первый знал несколько карточных игр и собирался освоить покер на ходу; вторая просто видела игроков в покер в кино и воспылала идеей разок посидеть в тёмных очках, помахивая карточным веером. Кто-то из опытных игроков был обязан взять на себя ответственность за воспитание нового поколения картёжников, поскольку карты отражали и всегда будут отражать дух разностороннего человечества испокон веков до самого забвения жизни. Сигорг охотно принял это бремя и начал было что-то объяснять на своём родном языке, как Эдвард его тут же резко остановил: - Нет уж, пускай учатся как суровые викинги! Ведь мудрость гласит: если викинг не обучен борьбе с медведем, пускай учится во время боя. И не окончится обучение, пока медведь не падёт мёртвым. - Нейт… - процедил Си себе под нос. Непродолжительное влияние скандинава, бывшего коллеги Сигорга, оказало на кого-то чересчур большой эффект и стало причиной рождения кучи самодельных поговорок про викингов. Где-то на другом краю земли скандинав оглушительно чихнул. - Эдвард хочет получить преимущество за счёт неопытности соперников, - подметил обладатель покер фейса. - Ты бы сделал то же самое, не умничай! Роберт невинно моргнул. - Так или иначе, хоть какие-то правила знать нужно, - перебила Стар, уже надевшая солнечные очки, - иначе мы даже правильно начать не сможем. Сигорг тихонько вздохнул и придвинулся к Эдварду: - Какой вариант правил? - Хм… С мануалом сидеть не хочется, и тратить весь вечер на изучение правил – тоже. Предлагаю классический покер, но с парочкой изменений… - он пересказал на ухо Сигоргу несколько моментов, которые хотел бы поменять. Тот внимательно выслушал, кивнул и показал палец вверх. Умение говорить на английском никак не сказывалось на умении его понимать. Он вернулся к ожидающим новичкам и возобновил объяснение с нуля. Для простоты ему всего-то надо было поменять английский язык на немецкий, который знали все присутствующие... кроме Эдварда. И этот факт последнему очень не понравился. Языковой барьер мог создать преимущество для его соперников. Однако лучше так, чем самому заморачиваться и объяснять всё то, что знал более интуитивно, чем теоретически. Пока шло объяснение, он откинулся на спинку дивана и прикинул в голове, сколько раз играл в покер онлайн с анонимными участниками. Конечно же на игровую валюту сайту, а не на реальные деньги (хотя и такое пару раз было). Сколько раз встречал упоминание покера в фильмах, в сериалах, и играл в его симулятор в рамках современных игр. А затем разложил по полочкам имеющуюся информацию и выявил несколько основополагающих тезисов: Сигорг – на первый взгляд самый опасный противник. За время своей работы он неоднократно играл в карты, чтобы втираться в доверие к своим целям. Ради победы он использует любые средства и трюки, и перед игрой следует попросить его закатать рукава. В любой другой обстановке его харизма заморочила бы голову всем участникам, но в кругу друзей эта харизма бесполезна. Стоит опасаться лишь его навыков и обширного опыта. Роберт – на первый взгляд третий по уровню опасности после Эдварда. Не знает правил покера, и по нему видно, что он ещё не совсем заинтересовался выигрышем. Каменное лицо – его единственный козырь. Стар – вообще не противник. Ей просто хочется посидеть за игровым столом и расслабиться, она едва ли отличает даму от валета. В очках или без, её эмоции всегда понятны, и все присутствующие поймут, если у неё на руках хорошая колода. Так всё выглядит, но… На самом деле, всё куда менее однозначно. В покере многое зависит не только от удачи. Психология, умение читать противника – вот главное преимущество профессионального игрока. Сигорг прост как скорлупа яйца. Без предварительного анализа он не может составить картину поведения игрока, и из-за двух новичков в игре с высокой вероятностью начнёт ошибаться, а затем нервничать. Кроме того, нестандартная линия поведения кого-то из участников запутает его ещё больше. Он – фаворит, окрылённый собственным успехом. Роберт не только обладает покер фейсом. Он легко воспользуется тем, что все в этой компании хотят его опекать, и превратит свою неопытность в инструмент манипуляции. А когда он поймёт правила игры, его смело можно будет ставить на первое место в списке угроз. Он – серый кардинал. Стар может имитировать свою неопытность. Она уже неоднократно показывала и в жизни, и в кооперативных играх, что умеет притвориться слабой, залечь на дно, и резко смести врагов подготовленной атакой. Да и её глупость – напускная, и пропадает, если как следует её взбесить. Она – тёмная лошадка. И сам Эдвард… Он не имеет опыта оффлайн игры в покер и не обладает ловкостью рук. Однако, от мамы-актрисы и папы-журналиста ему передались лучшие навыки подражания людям. Узнав об этом, он стал эти навыки оттачивать, и достиг определённого прогресса. Ему требуется промежуток времени длиной в одну партию, чтобы прочитать тактику каждого и выстроить нужную линию поведения. Он проследит за тем, как игроки ведут себя друг с другом за столом, с наименьшими потерями закончит первую игру, и с новыми знаниями начнёт вторую. И если кто-то попытается прочитать его поведение, он просто его поменяет. Он – стратег, готовый пожертвовать пешкой, чтобы открыть путь для более крупных фигур. - Ого, теперь ясно! – кивнула Стар после долгого объяснения. Сквозь очки прорывались лучи нетерпения. – Всё куда сложнее, чем я себе представляла! - Вот как, - пожал плечами Роберт без видимого энтузиазма. Вот смотришь на них, и вообще не замечаешь ничего родственного, кроме цвета глаз. И тем не менее, сверхъестественный метаболизм, склонность к раннему поседению и тенденции физического развития заявляли о родстве лучше любого анализа крови. Загадка, да и только. Незаметно настал роковой час. В гостиную принесли ещё два стула. Четверо участников сели за один стол, предварительно убрав ёлку-бонсай. Если расположить по условному компасу, Роберт сидел на Севере (сверху, спиной к окну), Эдвард – на Востоке (справа, спиной к комнате), Сигорг – на Юге (снизу, спиной к кухне), Стар – на Запада (слева, спиной к прихожей). Вместо фишек использовали круглые солёные крекеры – изначально по 10 крекеров на каждого. Играли по упрощённым правилам классического покера с парочкой деталей: в торгах можно использовать только бет, колл, пас, и рейз до 4 крекеров. Если не осталось крекеров для ставки, игрок вне очереди выкладывает карты и безучастно ждёт окончания торгов. Проигравшим считается тот, кто после двух раундов игры имеет на руках меньше всего крекеров или лишился их вовсе. Победитель – с наибольшим числом крекеров. Проигравшему завяжут глаза, и победитель положит ему в рот что-то, что проигравший обязан в итоге проглотить. Сразу оговорили, что класть можно только съедобные предметы. И если проигравший определит, что это, то в следующей партии получает дополнительные 5 крекеров. Не угадал – не получит ничего, и не потеряет тоже. (С этого момента в кавычках с красной строки будут звучать мысли Эдварда) - Я собираюсь заключить сделку с пятью картами для нас. Только я могу, - промычал Сигорг в хорошем расположении духа. «Ну, того психолога с чёрным хвостиком он никак не переплюнет в умении тасовать карты». - Сначала заверни рукава. - Окей! – тот без малейших возражений закатал рукава голубой водолазки. Это уже насторожило. «Я слишком долго и хорошо его знаю. И мой опыт настойчиво жужжит мне в уши, что если Сигорг на что-то легко соглашается, то только с выгодой для самого себя. Или для Роба» - Эдвард, вам не следует надеть очки? – предложил вдруг Роберт, - вы хорошо видите карты? «Не люблю, когда мне об этом напоминают. После средней школы я прекрасно обходился без очков. Только в последний год стало гораздо хуже. Приходится надевать их, чтобы что-то прочитать» Он взял в руки карту и прищурился. - Нет, всё ок. Я хорошо вижу. - Хорошо. «Теперь весь светится от счастья. Заботится обо мне, как обычно. Может, я смогу привлечь его на свою сторону и победить остальных. Плевать, кого именно. Главное, что Роберт хорошо ко мне относится и постарается помочь, даже если по правилам мы должны быть врагами» Каждый выдвинул свою начальную ставку в размере 1 крекера. Сигорг быстро раздал каждому по пять карт и сел на своё место. Рукава всё ещё были закатаны. Можно было бы пересчитать карты в колоде, но такая дотошная проверка испортила бы атмосферу праздничного вечера. Эдварду вдруг стало ясно кое-что: в стёклах солнечных очков как на ладони отражались 4♦, 4♣, 4♠, 3♠ и 9♦ По неизвестной причине она переложила 3♠ в начало руки и начала с колебанием тасовать четвёрки. Это было видно даже с его никудышным зрением. Что уж говорить об остальных участниках, которые на зрение, как минимум, вслух, не жаловались. Стар явно ни о чём не знала и с живым интересом разглядывала карты, любуясь столь удачной комбинацией. От её наивности разрывалось сердце. Эдвард перевёл взгляд на Роберта. Его спокойствие уже не внушало чувство безопасности. «Всё по закону жанра: предателем оказался мой самый лучший друг. Да ещё в самом начале игры! Первый из всех! И использовал в качестве вдохновения для подлого плана родную сестру! Увидел её ошибку, и, пользуясь моим доверием, решил сделать то же самое. Роб, ты просто наплевал мне в душу. Пора ступить на путь мести, как завещали сценарные тропы!» (прим. Автора: незапланированный каламбур) Стало ясно, что на этом поле битвы не следует ждать помощи. Союзников не существует. Есть только враги и ты сам. Либо борись до конца, либо позволь надеждам сожрать тебя до последней косточки. Обстановка перед началом игры такая: Сигорг мычит под нос, Роберт сохраняет спокойствие, Стар вся сияет, и Эдвард со скучающим видом смотрит на свои карты. «Не самая удачная колода… Ну да ладно. Первая партия не имеет значения» Игра начиналась с Сигорга и шла по часовой стрелке. Вообще, в классической игре выбранный из игроков дилер делает ход последним, но правила созданы, чтобы их нарушать. Он, недолго думая, сбросил две карты и взял ещё две, не отводя игривый взгляд от своей руки. - Бет. 1 крекер был выдвинут в качестве ставки. - Эээ… Райс! Стар упустила возможность улучшить свой триплет (Эдвард не хотел называть комбинацию трёх карт «сет», потому что это напоминало ему о приёмном отце), и выставила 2 крекера. А ведь мог получиться замечательный фулл-хаус. Не каре, поскольку 4♦ находилась на руках Эдварда. Роберт поменял сразу три карты и принял повышение ставки. Эдвард, как и планировал, вышел из игры при помощи паса. - Да ладно тебе, ну где азарт?! – натянуто засмеялась Стар, немного возмущённая столь дерзким выходом из игры. - Да так… Предчувствие, что у игрока слева от меня более выгодная колода. Сигорг, которому сейчас предстояло принять или повысить ставку, или выйти из игры, улыбнулся шире. Это был верный признак того, что провокация сумела его разозлить. Эдвард играл на их личной неприязни, чтобы посмотреть, как противник поведёт себя в состоянии стресса. - Вот ведь досада, меня так легко раскрыли, - тот тяжело вздохнул и игриво взмахнул рукой с картами, - ничего не поделать… Рейз. Он выдвинул 4 крекера. Глаза Стар округлились. В её голове явно пронеслась мысль: а так ли хорош мой триплет? Полная сомнений, она также дополнила ставку. Сейчас у неё и Сигорга в банке было по 5 крекеров, и кому-то вскоре отойдёт весь выигрыш. Снова настала очередь Роберта. Он долго смотрел то на карты, то на стол… и вдруг спросил: - Я забыл, как называются пять карт одной масти. Стар ещё пристальнее уставилась на свои карты, сдерживая желание завопить во всё горло о желании отменить ставку. Она явно не тёмная лошадка, просто очень самонадеянная. «Ну и, пернатый? Поведёшься на уловку своего обожаемого Робби?» - Эдвард откинулся на спинку дивана. Своим вопросом Роб создал у противников впечатление, что у него на руках флеш. Отличный приём, чтобы посмотреть на реакцию соперников и прощупать почву в игре. Он также отметил хитроумную задумку Сигорга: использовать чужой комментарий, чтобы подкрепить свой блеф. Сигорг задумчиво почесал подбородок и что-то спросил по-немецки. - Так! Разговариваем только по-английски! - Ты снаружи игры. Молчание. - Он попросил Берта перечислить карты. Только я забыла, как они в покере обозначаются. Несколько секунд Эдвард старался переварить странную реплику, и вдруг резко понял. «Вот же ж! Вот почему он настаивал на том, что новички должны знать правила, и рвался сам их рассказать. И по-немецки он говорил не для удобства. Если я начну прямо сейчас выяснять, какие правила он им рассказал, потрачу много времени… К тому же, веселее искать ловушки прямо во время игры. Да, в этот раз я его зауважал!» - Роб, ни в коем случае не рассказывай и не показывай другим участникам свои карты. Стар, тебя это тоже касается. - Что?! Разве на втором кругу торгов нельзя этого делать?! – девичий голос подскочил на несколько октав и тут же вернулся в норму к следующей реплике, - хотя, это логично, если подумать… - Вот как? Жаль. Это дало бы мне преимущество, - Роберт помотал головой и спрятал свои карты у груди, - я прошу прощения, Си. Сигорг тоскливо вздохнул. Роберт немного подумал и решил спасовать. Поскольку Сигорг не поднял ставку, Стар, чья очередь наступала после него, не имела права сделать желаемый пас. И в первом раунде победил Сигорг: его каре из семёрок легко побило чужой триплет. Когда остальные игроки показали свои карты, оказалось, что у Роберта действительно был флеш… Стрит-флеш. Способный побить каре. У Эдварда оказалась одна пара, туз и две бесполезные карты. - Хнык… Мои крекеры… - Стар пересчитывала выигрыш победителя, кончиком пальца отодвигая каждый крекер в отдельную стопку. - Как говорят русские? «Инициатива имеет инициатора», - проворковал Сигорг, насмехаясь над тем, что кое-кто проигрывает в предложенной лично игре. Поездка в Россию не прошла даром, и русский язык явно давался ему проще английского. Тем временем Эдвард немного изменил первоначальную оценку: Сигорг всё ещё опасен. Мало того, что он умело блефует, так ещё и явно поставил несколько ловушек до начала игры. Он умеет оборачивать поведение других игроков в свою пользу, и выпадами в его сторону игрок лишь даст ему идею для следующего обмана. Но смог бы он так хорошо сыграть, если бы имел на руках плохие карты и не был уверен в картах соперников? Стар действительно не умеет играть. В принципе, ей всегда физический труд давался легче интеллектуального. Упущенная возможность улучшить колоду, искреннее недоумение, открытая паника при столкновении с блефом, и солнечные очки никак не могли служить для создания образа дурашки. Если она и актриса, то гениальная. Хочется подтянуть её если не из жалости, то хотя бы ради разнообразия среди проигравших. Роберт… Он вообще ещё не понял, как и во что играет. Его слова про карты одной масти оказались правдой, и он не проверял слова Сигорга, хотя всегда мгновенно чувствует ложь. Так ещё и не может сходу запомнить, насколько ценна та или иная комбинация. Вопрос про очки и вовсе был лишь актом чистой заботы, поскольку он всегда переживал за Эдварда, и тяжелее чем он пережил новость об ухудшении зрения. Жаль это признавать, но кроме Сигорга, копировать за этим столом некого. Со своим нравом настоящий Эдвард будет как на ладони у каждого игрока. Если б только в его памяти был ещё один картёжник… «Опять я вспомнил психолога, к которому ходил после приюта… Эх! Надо было больше с ним общаться. С какой стороны ни посмотри, он опытный картёжник! Он обращался с картами как скрипач обращается со смычком. Даже у морды карты не летают в руках так, как у мистера Форнакса. Хотя я не могу скопировать те умения, которых у меня нет, было бы полезно перенять его образ мышления и поведение. Но у меня слишком мало данных…» Чем дольше он старался вспомнить доктора с бейджиком К. Форнакс, тем больше мелких деталей подкидывали обрывки сеансов. «А ведь точно. Как я раньше не заметил?» Из-за разрыва в пятнадцать с лишним лет Эдвард забыл об этом и не сопоставил, но у того психолога и у Сигорга есть много общего. Та же манера ухода за волосами, внимание к одежде, вежливая улыбка и певучий голос. По крайней мере, таким он представал на работе. В других условиях Эдви Брик его не встречал. Этого достаточно. Роль актёра всегда комплексная, состоящая из множества черт, часто изначально существующих раздельно. Если сопоставить эти два образа и заполнить пробелы… В голове нарисовался алхимический стол, и началась мини-игра по созданию личины игрока в покер образец №1. - Эдвард задумал какую-то гадость, да? – передёрнула плечами Стар. В течение всей игры её не покидало чувство, что задрот на редкость тихий. И когда он застыл в неподвижности, как монитор компьютера во время загрузки, опасения только возросли. - Вроде того, - ответил Роберт ей, но смотрел почему-то на Сигорга. Сигорг попробовал успокоить себя тем, что уже один раз выиграл. Не успокоился. Он выиграл, потому что у Робби нет мотивации играть всерьёз. Из-за этого с таким трудом запоминает правила и равнодушен к ситуации на поле. Робби из тех людей, что пассивны в обычной жизни, и прут как ледокол при наличии конкретной цели. Прямо сейчас ему больше нравится смотреть, как играют другие, и из вежливости участвовать самому. Стар тоже не увлечена выигрышем, иначе бы уже вскипела и перевернула стол после разгромного поражения. Когда в ней пылает боевой дух, она совершенно другая. Для неё это даже не игра, не соревнование, ничего - ей просто нравится сидеть за столом и представлять себя в роли профессионального игрока в покер. Детская забава. Так не пойдёт… Единственный, помимо него, кто относится к делу серьёзно, это Эдвард. Сложно не заметить его попытки разработать выигрышную стратегию и найти дорогу через тьму загадок. (С этого момента в кавычках с красной строки будут звучать мысли Сигорга) «Пришло время поднять ставки. Предложить что-то, чего могут хотеть и стрелочка, и Робби» Их на самом деле ничего не связывает. Строберри без ума от собак и мечтает завести двух шпицов, Робби – оно и понятно. Строберри обожает своего жениха, а Робби относится к романтике и отношениям со скептицизмом («Хотя о его чувствах нетрудно догадаться»). Можно взять любой аспект жизни, и везде у этих двух найдётся несовпадение. Кроме одного. Музыка. - Обратите внимание, - воззвал он к собравшимся и достал телефон. Когда отреагировали все, кроме задумавшегося ежа, Сигорг кашлянул в кулак и сказал громче, - внеманеие! - Научись говорить правильно! «Отлично, теперь все слушают» Он набрал текст, и программа услужливо его озвучила: - «Те два игрока, что остаются посередине между победителем и проигравшим, также получают наказание. Они должны спеть две песни, которые выберет победитель. Язык, жанр, текст – неважно. На ваш выбор» - Что за… - начал было Эдвард, как вдруг Роберт схватил его за руку. - Не обессудьте, я вынужден просить вас занять второе место. - Третье, потому что второе займёшь ты, Берт. А Сигорга ждёт пытка острым перцем! -…я бы предпочёл наоборот. «Она пожалела меня и отказалась от селёдки, несмотря на обиду от проигрыша. Как мило. И ещё Робби пытается выбить для меня третье место, а её спихнуть на последнее. Очевидно, кто, в его понимании, займёт первое» Вот теперь игра набирала обороты и становилась интересной. Прежде незаинтересованные игроки наконец обрели желание победить. Перед началом второго раунда, когда каждый сдал по одному крекеру, Роберт положил свои карты на стол рубашками вверх. - Эдвард, вы ведь вышли из игры, потому что в вашей колоде туз? Си сказал, что игрок с тузом обязан сделать пас. «Из-за раскрытия моей лжи в первом раунде Робби насторожился и теперь проверяет правила» Ёж покачал головой с одного плеча на другое, сверкнул улыбкой обольстителя и помахал веером из карт. Почему-то это бесило куда больше, чем его обычное поведение. - Не-а, туз такая же карта, как и другие. Разве что достоинство у неё может меняться в зависимости от комбинации. Попробуй и узнай! «Он что сейчас, пародирует меня? Впрочем, это не даст ему преимущество. Внутри он всё такой же. Я видел все его приёмчики, и знаю принцип его актёрской игры. Если он использует меня в качестве образца, я легко смогу предугадать его действия, ответив на вопрос: а как я бы поступил?» Стар рывком сняла очки и бросила их в дальний угол комнаты. Судя по звуку, они не разбились. Резкий темп движений и звериная жестокость во взгляде дали понять, что и она теперь не просто игрок-новичок. Она – валькирия, настроенная рвать и метать. Сигорг закинул ногу на ногу и взглянул на свои карты. «5♠, 3♦, К♣, 6♦, 9♠. Негусто. Придётся менять». Он сбросил все карты, кроме одной, и вновь проверил расклад. «Хм. Триплет лучше, чем старшая карта. И всё же слабо. Ладно, даже слабый отряд может победить великую армию, если прибегнет к хитрости». - Бет. Стар огрызнулась и, неожиданно для всех, разом выдвинула все оставшиеся в её распоряжении 4 крекера. - Рейз. - Уверена? Не передумаешь? – потешался Эдвард с несвойственной ему певучестью. - Плевать мне! Боитесь играть – просто отдайте мне выигрыш! «Противник применил навык Запугивание. Как похоже на неё. Я бы даже поверил в этот блеф, если бы она не перекладывала карты на ладони. Перед началом игры я сказал, что карты должны располагаться строго по возрастанию и по масти, и назвал случайный порядок. Дальше дело за малым: пока она старается вспомнить последовательность, я могу точно сказать, есть ли у неё карты одной ценности. Вывод: у неё на руках дешёвая пара.» Если остальные игроки поведутся на этот блеф и выйдут из игры, злобный гений вновь одержит победу. Настала очередь Роберта. Он с каменным лицом смотрел на карты, и даже не думал их перекладывать. «Он окончательно перестал мне доверять. Прискорбно. В первой игре он тоже мне не доверял, или ему было просто лень? Однако, он ещё не разбирается в правилах, поэтому…» - Тот, у кого на руках пятёрка треф♣, подними руку, - прозвучал над столом жёсткий приказ. Естественно, никто не послушался. Взгляд синих глаз пробежался по собравшимся, и Роберт сменил две карты, прежде чем потянулся к крекерам. - Если Стар поставила 4 крекера, я тоже ставлю 4, правильно? - Правильно! – кивнули оба опытных игрока. «Противник применил навык Допрос без ответа. Даже если никто ничего не говорит и не делает, он использует свою интуицию и знание реакций для получения ответа и на основе полученной информации делает вывод, сможет ли собрать желаемую комбинацию при смене карт. Однако, он не учёл, что тем самым сообщает всем остальным свои карты. Именно пятёрка, и именно треф? Либо каре, либо снова стрит-флеш. Беру на себя смелость исключить фулл-хаус. Это точно не может быть каре, потому что я уже сбросил одну пятёрку. В начале игры он спросил про туз… Итого, у него на руках были Т♣, 2♣, 3♣ и 4♣. Какие бы карты он сейчас ни взял, это не даст ему сильную комбинацию… И зачем менять сразу две карты, если ты мог собрать стрит или флеш?» Пока Сигорг просчитывал все варианты, Эдвард махнул картами перед прищуренными глазами и обворожительно улыбнулся. - Ммм… Колл~ «Меня злит его новое поведение… Кхм. Противник применил навык Двойной обман. Он создаёт видимость, что у него хорошие карты, чтобы все поверили, что у него плохие карты. Умно, но не против того, чей образ ты используешь. Значит, у него карты, при которых он уверен в победе». Пришла пора математики. В конце первого раунда счёт крекеров был таким: Сигорг – 18 Стар – 5 Роберт – 8 Эдвард – 9 Если Сигорг выйдет из игры, у него останется 17 крекеров. Поскольку максимальный рейз уже достигнут, в случае паса Сигорга победитель получит 11 крекеров (поскольку те, что игрок поставил сам, в плюс не идут). Кто бы это ни был, кроме Стар, Сигорг займёт второе место. Или он может выиграть, и получит 15 – что маловероятно при нынешнем раскладе. С другой стороны, если он сейчас примет рейз, то в конце у него останется 13 крекеров. И даже так он не окажется на последнем месте. Победу ему принесёт лишь пас остальных участников – ведь на руках Эдварда явно комбинация лучше жалкого триплета. Проблема в том, что в этот раз Эдвард точно не станет пасовать. «Эта игра не стоит того, чтобы тратить на неё свой козырь. Иногда нужно проиграть битву, чтобы выиграть войну» Чем опозориться перед победой, злодей предпочёл выйти из игры красиво. - Ну что ж. Так уж и быть, пас, - он изящно бросил карты на стол рубашками вверх и откинулся на спинку стула, со скучающим видом ожидая конца спектакля. Стар не оставалось ничего другого, кроме как с оглушительным хлопком выложить карты на стол. Пара королей тоскливо глядела на собравшихся, вопрошая, за что им такая участь. Остались только Роберт и Эдвард. Круг торгов окончен, им незачем делать ещё одну ставку. Они обменялись взглядами, и наступившая тишина покоробила тех, кто уже вышел из игры. - Робби, что-то неправильно? – тихо осведомился Сигорг. Роберт не ответил ему. Его глаза прожигали Эдварда насквозь, а тот в свою очередь продолжал деловито улыбаться. - Эдвард. Мы оба знаем, кто победит. - Может быть. - Сейчас всё зависит от моего решения. А на моё решение можете повлиять только вы. «О чём это они? Исходя из моих расчётов, вероятность того, что у Робби хорошая комбинация, очень мала» Эдвард облокотился на стол, держа карты в неведении от остальных игроков. - Ты хочешь, чтобы я купил у тебя выигрыш? - Это же против правил!! – воскликнула Стар со своего места, пыхтя как бык на матадора. - Правда? – Роберт взглянул на неё, затем на Сигорга. Тот глянул на ежа, а ёж махнул рукой, разрешая высказаться по-немецки. Воспользовавшись разрешением, птенец коротко пояснил: - Вас осталось всего двое. О чём бы вы ни договорились, на других игроков это уже не повлияет. В других случаях, договариваться о чём-либо касательно игры нежелательно. (На немецком) Стар вспылила ещё больше: - Эй, я тоже могу победить! (На немецком) - И тем не менее, свои карты ты уже выложила. Нам остаётся сидеть и смотреть. (На немецком) Нехотя приняв реальность, она отступила и скрестила руки на груди. Взгляд её подёрнулся грозовыми тучами. «Раз её это так злит, значит, она хотя бы стала относиться к игре серьёзно. Жаль, что это ей мало помогло» - Что они сказали? - То, что мы можем спокойно договориться, раз нас осталось двое, - Роберт снова повернулся к Эдварду, - это ведь так? - Так. - И что же вы предлагаете мне, если я сейчас выйду из игры? Эдвард почесал подбородок. А затем наклонился к его уху (зажмурив один глаз, чтобы не видеть чужие карты) и шепнул что-то такое, от чего сам покраснел. Актёрская маска подёрнулась и практически свалилась с розового лица. - Л-ладно, это перебор, признаю! «Эй, что ты там ему предложил? ОТВЕЧАЙ, ПОКА МОЖЕШЬ!!» Сигорг привстал со своего места, улыбаясь так широко, что щёки заболели. В голове пронеслись все точки человеческого тела, удар по которым может вызвать временный паралич конечности. Роберт прикрыл часть лица картами, однако и тогда его румянец был виден. - Я не думаю, что это сейчас выполнимо. - Робби, дай мне сейчас хоть один повод оставить его целым и невредимым. (Немецкий) - Сигорг, угомонись! Они взрослые люди, сами разберутся! – вмешалась Стар, вполне ожидаемо встав на защиту брата, чего тот для неё делать бы не стал. - Я знаю, но я просто себя не контролирую в таком… (Немецкий) - Так, всё! – рявкнул Эдвард, выложив свои карты на всеобщее обозрение, - победил Роберт! Это заслуженная, безоговорочная, бесхитростная победа! Прежде чем Сигорг успел задаться вопросом, что именно сподвигло противника скоропостижно окончить спор, взгляд скользнул по столу, и лицо застыло в неописуемом выражении. Старшая карта. Самая слабая комбинация, заключающаяся в отсутствии комбинаций. «…Ладно, этот приём был хорош. Он использовал не Двойной обман, а Тройной. Сделал видимость, что у него хорошие карты, чтобы все думали, что он заставляет их думать, что у него плохие карты, и тогда все думают, что карты на самом деле хороши. А в итоге это худшие карты во всей игре». Он перестал сердиться, и вместо этого тихонько засмеялся. Несостоявшаяся договорённость уже мало его пугала… Лишь отложилась где-то на задворках сознания. Роберт, кстати, и правда победил. Он всё ещё смог собрать флеш из разных карт одной масти. Хотя это не так хорошо, как стрит-флеш из прошлой игры, при сложившихся комбинациях у других игроков не было ни шанса на победу. Всё вышло почти так, как он хотел: Сигорг занял второе место, Эдвард – третье, и Стар обнищала до ниточки. И настала пора первого наказания. (С этого момента в кавычках с красной строки будут звучать мысли Стар) «Все ведут себя так, будто знают, что делают! Я не понимаю, как! Что означает Т?! Почему J – это валет, а не джокер?! Где вообще джокер, разве он не обязан быть в каждой классической колоде?! И ради всего святого, что означает ромбик♦?» Пока Стар пыталась примириться с поражением, её голова была полна рассуждений. «Насчёт бубнов понятно – бубны там, где бубенцы♣ (шутка работает только в русском). А ромб тогда что? Может, щит? Нет, это было бы… Так, а во что мы играем?» - Стар, я ослепляю глаза, - предупредил Си с повязкой в руке. Она позволила завязать себе глаза, хотя для безопасности окружающих, лучше бы и её саму привязали к стулу. От гнева и недоумения в ушах звенело. «Ну, за что боролась, на то и напоролась. Вечно я сначала делаю, потом думаю. Умоляю, ПиДжей, заставь нашего ребёнка унаследовать твой интеллект, потому что два дурака на одну семью из трёх человек - это перебор!.. Ладно, оставим на потом семейные вопросы. Лишь бы Берт накормил меня чем-то вкусненьким. Ааах, если подумать, я голодная как стая гиен…» Голос брата звучал чуть громче обычного ввиду особого торжества. - Эдвард, Си. Ваше наказание: спойте хором песню «Один шотландец как-то раз». - И что он сделал как-то раз? – осведомился Сигорг, совершив редкое попадание во все слова без помощи телефона. Или всё-таки подсмотрел… - Напился и уснул в траве, - Эдвард ответил довольно резко, - Роб, а ты точно знаешь эту песню? Целиком и полностью? Она буквально обо всём, чего ты… что ты… - Я учусь бороться со своими травмами, выбивая клин клином. Нельзя? - Можно, но… - Шутка. Мне нравится мотив, а текст не так важен. - Интересно, - у птенца был задумчивый голос, - я могу песня… Только вот эта часть, как она заклинание?... «Отменный вкус! Блин, такую песню я бы сама выбрала! Один шотландец как-то раз из бара шёл домой…» - Стар, я бы хотел, чтобы ты в этот раз не пела, - отреагировал Роберт на её непроизвольное мычание, - сначала они вдвоём. Потом можем спеть все вместе. «Пхех… Вот это действительно мой Берт! Представляю, какие они рожицы скорчили. Заставлять их петь дуэтом – ну что за садизм! И здоровский опыт. Сигорг, ты придумал гениальный проигрыш для второго и третьего места, но ты сам попал в свою ловушку! Ты ничем не отличаешься от меня, не так ли? Хе-хе-хе-хе-хе!» Но пока Сигорг читал текст незнакомой песни, оставался нерешённым вопрос о наказании Стар. Ей очень хотелось кушать. Прям очень. Спортивные люди в принципе должны потреблять больше калорий, чтобы не терять мышечную массу. «Если так проговаривать, начинает казаться, будто я горилла мускулистая. Я просто готовилась к застолью, и решила нагулять аппетит. Заодно испытать свои пределы. Кто ж знал, насколько трудно продержаться 12 часов на одном апельсиновом соке и холодном чае… А ведь Эдвард примерно так и питается, когда некому готовить. Либо фастфуд, либо жёсткая диета. Что бы он делал весь год без моих котлет?» С завязанными глазами оставалось полагаться только на уши. Так что она не пропустила, как два голоса, разных и по тембру, и по манере произношения, начали нестройным дуэтом петь неуклюжую версию задорной песни. (прим. Автора: лично я советую послушать вариант от группы Green Crow) «Это и правда весело! У меня уши в трубочку сворачиваются от того, насколько это плохо! А их уши в детстве медведи не просто оттоптали – ещё и попрыгали!.. Эх, ладно, вру. Оба на среднем уровне. Если бы пели отдельно, вообще бы замечательно» - Ринг-ди-линь-ди-лайо, ринг-да-лин-да-йо! – этот отрывок давался Эдварду лучше всего в силу языковой одарённости. И вообще, это единственный отрывок, где он не пытался переорать горных кошек. - И повязали синий бант вокруг его… дружка! – а Сигорг, судя по неуверенному пению, читал «по бумажке» и просто пытался попасть в незнакомые ноты на примере неуклюжего второго солиста. Сложнее всего было слушать и не подпевать, когда прекрасно знаешь и текст, и мелодию. Сначала её ступня отстукивала общий ритм, но два голоса настолько не желали работать синхронно, что Стар придумала себе другую забаву – каждой ногой отбивать два ритма отдельно. И это здорово отвлекало от насущных проблем в царстве желудка. «Эдвард поёт как барабан. Сигорг ближе к флейте. Хорошее вышло бы сочетание, если бы они действительно работали в паре. А пока что это просто ужас» Роберта давно не слышно, это тревожит. Лишь его трость стукнула несколько раз, по направлению…? «Ничего не могу услышать, кроме этой лютой какофонии. Но зато Берт обещал, что мы споём вместе… Вместе… Он сам это предложил! Верится с трудом, но я точно уверена, что именно это он и сказал! Новый Год ещё не начался, а мечты уже исполняются!» Внезапно партия Эдварда прервалась его возгласом: - Роб, погодь, это что?! - Не говорите этого вслух. Сигорг упрямо продолжал петь по тексту, игнорируя (или забыв) о происходящем вокруг. Желание довести начатое дело до конца возобладало над остальными потребностями. - Нельзя такое людям в рот класть! - Почему? Это ведь съедобно. - Не в замороженном виде! «Хм? Меня решили накормить? Чем-то замороженным, что обычно едят не замороженным… Я уже чувствую вкус вызова! С ним всё на свете вкуснее!» - Всё окей, клади! – подстегнула она и открыла рот. - Не соглашайся с ним, если тебе горло дорого! Сигорг храбро и безуспешно бился над последним куплетом. Всё-таки было лучше, когда он пел в паре, потому что теперь никто не указывал ему направление в безмузыкальном караоке. - Молодой человек, я запрещаю тебе кормить её… Бббгх! - Как нехорошо, Эдвард. Если перенапрягать голосовые связки, можете подавиться или временно лишиться голоса. - Ммг! Гбубр! «Погодите, ему заткнули рот?! Это же значит!..» - Не скармливай ему мою еду! – она приподнялась и попробовала отобрать неизвестный съедобный замороженный предмет. То, что она нащупала, не было замороженным – скорее тёплым и подозрительно мягким, как толстая шерсть. - Мой низ несколько вниз, - сообщил ей голос сиалии, прежде чем певчая птица продолжила страдать над заковыристым «ринг-ди-линь-ди-лайо, ринг-да-лин-да-йо». - Не думаю, что Си съедобен, – пошутил Роберт, хотя его флегматичный голос заставлял усомниться, является ли шутка шуткой. К тому моменту, когда наказание наконец удалось привести в исполнение, наказаны были абсолютно все – даже зачинщик беспредела и невиновные граждане. Зачинщик придерживал холодный компресс над шишкой, и его моська выражала эмоцию: я не обиделся, но мне обидно. - Меня почему? – Сигорг держался за ноющее предплечье, которое паникующая Стар ранее зажала в железные тиски. - А меня почему?! – вспылил Эдвард, поглаживая глубокий след укуса на ладони. - Ударил… - Я не нарочно! Стар уже выпила целый литр яблочного сока, и всё никак не могла избавиться от привкуса замороженной креветки. Угощение было не из приятных, и глотать его крайне трудно. «Главное, что в следующей игре я получаю 5 дополнительных крекеров! Я ведь проглотила это, и даже опознала! В основном по форме». Она развернулась к подавленным мужчинам и подняла руку вверх. - Если закончили ныть, возвращаемся за стол! Используйте жажду мести как топливо для пылающей машины сердца! И не сдавайтесь на полпути из-за такой мелочи, как мелкие увечья! – даже с хриплым голосом Стар скандировала как генерал армии, чьи солдаты уже готовы побросать оружие. – Что вы за хлюпики такие, если сдаётесь, едва познав горечь… Ай! - А это было нарочно, - признался Эдвард, отвесивший ей щелбан в висок. - Я рассказывал, что бывает с очень громкими людьми? – Роберт одарил её одной из тех улыбок, когда не знаешь, помогут ли молитва и крест или уже слишком поздно. Речь легко пересекла грань от мотивационной к оскорбительной. Для Стар это не было редкостью: она из тех людей, что могут без злого умысла обидеть друзей, пока искренне пытаются их подбодрить. Она отступала назад и уже готовилась забаррикадироваться на кухне от двух рассерженных соигроков, как тут Сигорг преградил им путь. Его расправленные плечи и спокойный взгляд внушали чувство уверенности перед лицом жестокой расправы. «Фух, ну хоть кто-то всё ещё…!» - Я сделаю это. Создайте лист наказания, и я следую ему от пункта к пункту~ «Я уже не понимаю, шутят они или нет! Дядя, забери меня отсюда!» (С этого момента в кавычках с красной строки будут звучать мысли Роберта) Дальнейшие игры были такими же весёлыми, как первая. Дело постоянно принимало неожиданный оборот, и даже Стар иногда побеждала за счёт удачной колоды. Сигорг вырвал победу в проигрышном раскладе, незаметно достав из-под водолазки с самого начала запрятанный туз. Эдвард воспринимал игровой стол как сцену для спектакля, и благодаря его умениям вся команда сыграла в покер с натуральным Гринчем. И Роберт… «Хочу какао». Он не пытался хитрить, и именно этим завоевал себе звание самого опасного игрока. Опытные старожилы, привыкшие ко лжи, судили по себе и видели хитрость в каждом его поступке. Стар ничего не искала и не видела – она полагалась только на удачу, попутно опустошая запасы крекеров без собственного ведома. Для Роберта происходящее выглядело простым. Карты есть, комбинации есть, противники есть – зачем разрабатывать какую-то тактику? Если нет комбинации, задай вопрос и поменяй карты. Или поменяй карты молча. Жди развития событий и не накручивай себя без причины. «Под одеялко бы… Или к Эдви под бок…» У него температура всегда выше стандартной минимум на градус. Чем бы это ни было вызвано, Эдвард от своей особенности не страдал. Хотя, Сигорг тоже довольно тёплый, и более лёгкий… Но сразу же начнёт гладить по голове и тискать за щёки… Стар он в качестве грелки не рассматривал. А потом этот вопрос отпал сам собой, когда она по собственной инициативе закрыла окно и вернулась за стол, хрустя крекером за щекой. Её даже никто не останавливал, просто добавляли новые крекеры взамен ушедших. «Если зебра чёрно-белая и пингвин чёрно-белый, они родственники? Или зебра родственник тигра? Мир природы мало изучен…» Спокойные и отвлечённые мысли текли через голову, принося гармонию. Пока он видел, что рыцари НЕкруглого стола веселились, придумывая способы перехитрить друг друга и наказать проигравших, ему не о чем было переживать. Спустя множество раундов, где побеждали одни и проигрывали другие, впервые настал момент, когда Роберт занял последнее место. И его мучителем стал не кто иной, как названый старший брат. Третью свою победу он отпраздновал грандиозным хаосом, заставив Стар и Эдварда петь одновременно разные песни – гимн Великобритании и «Misery Loves My Company» от группы Three Days Grace. Именно в такой последовательности. Чтобы каждый мучился и мечтал поменяться местами с другим наказуемым. (Стар неплохо справлялась со своей частью, разве что умирала от скуки). Шаги приблизились к стулу, где впервые с завязанными глазами сидел златовласый пленник. - Не подглядывай. И широко-широко открывай ротик! – озорство Си могло означать как нечто хорошее, так и ужасно плохое. Чтобы узнать, предстояло сделать шаг навстречу бездне. Что-то легло на язык и сразу к нему прилипло. Оно растворялось медленно, охотно отдавая весь свой долгоиграющий вкус. Интуитивно понятная горчинка какао-порошка, баланс сахара и ароматизаторов, сочные ноты ореховой пасты с мелкими вкраплениями её составляющей… Роберт прожевал и проглотил этот предмет, не моргнув и глазом. - Конфета. - Верно! А с каким вкусом? «Ну… Я должен назвать сам вкус или указанный на упаковке?» Да, некоторые пищевые наказания были вполне невинными и просто выполнимыми, если вообще считались за наказания. Плюс, участники изначально имели свои предрасположенности как к основной игре, так и к штрафной. Например, Эдвард в предыдущих играх успел съесть обыкновенную дольку мандарина. Когда наступила очередь молотой редьки, он выразил свой отказ ещё до того, как ложка оказалась в непосредственной близости от его рта. Тем самым он выдал себя и свой метод жульничества при помощи сверхчувствительного носа, и второе наказание провели повторно с использованием прищепки. Сигоргу сначала достался картофель с беконом. Он съел его и похвалил вкус, но признался, что не может дать определение этому предмету. С перцем чили было практически так же – он прожевал его и проглотил, и сказал, что «это что-то острое». В его жизни было много факторов, когда блюдо надо съесть независимо от содержания. И он не выиграл ни одной штрафной игры, как и не съел ни одного рыбного блюда. (При своей победе Эдвард хотел дать ему обещанную селёдку, но Стар и Роберт в четыре руки вытолкали его на кухню с требованием заменить предмет на что-то другое) Большой процент побед Стар держался на бонусе от штрафных игр. Будь то кусок замороженного банана или тефтелька с плавленным сыром, или перемешанный с помидором тёртый огурец, она проглатывала любой предмет и описывала его во всех подробностях. Казалось, ей даже нравится проигрывать, независимо от того, какая гадость попадала в бездонную пропасть. Сейчас Роберт оказался на их месте, и ему предстояло дать ответ, от которого он либо получит дополнительные 5 крекеров, либо продолжит играть как прежде. И с его невероятным везением, этот бонус сметёт начисто его врагов с поля боя в следующем раунде. Он уже готовился дать ответ, наиболее вероятный, на его взгляд – и тут раздалось жужжание. - Прошу прощения, пора готовить праздничный ужин, - он сразу же снял повязку, не дожидаясь окончания штрафа. Песни тоже прекратились. Эдвард глянул на телефон, лежавший на диване – экран ярко светился. Сработал будильник на 22:30. - Время пролетело незаметно… - Зато повеселились на славу! – Стар показала большой палец вверх, и в этом не было притворства. Несмотря на обилие неудач и самое большое число поражений, её настроение порхало у седьмого неба. «Раз даже такой вспыльчивый человек не в силах злиться в канун Нового Года, значит, чудеса уже начались» Сигорг подал ему трость и помог подняться, придерживая за пояс. - Можешь рассчитывать на мою помощь. Я долго учился, и наконец научился резать продукты тремя ножами сразу! В мгновение ока сделаю любой салат. (На немецком) - Я удержу Эдварда вдали от кухни (на немецком), - Стар показала пальцами знак «Ок». - Эй, я немного учил язык всё-таки, - громко проворчала кислая мина, - я и так не собирался вмешиваться! Не в такой ответственный день. - Прости, я не имела в виду... - Вы тоже идёте на кухню. Мне понадобится вся помощь. Абсолютно вся, - в его расслабленные брови не закралась тень притворства. Он поманил всех на кухню взмахом свободной руки. «Эдви не может прикасаться к продуктам, но может руководить процессом лучше всех остальных. Он каждому найдёт дело и сможет распределить людей по кухне несмотря на размер помещения. Стар выполняет любую работу, требующую прямого участия рук, с непоколебимой точностью. Как нельзя лучше поможет в приготовлении медового поросёнка. Си сам по себе ловкий и хорошо обращается с инструментами – не только с ножами. А я составлю список блюд и проверю, чтобы всё было по рецепту» Карты так и лежали на столе – они выполнили своё предназначение. Стали частью воспоминаний о подготовке к весёлому празднику, о состязаниях, победах, поражениях и сюрпризах. Обиды быстро стирались, триумф не возвысил одних над другими, и всё что имело значение… Это возможность провести ещё один день в безмятежном счастье. В кругу тех, кому ты дорог, и кто искренне дорог тебе. Стар убрала карты со стола в гостиной и помогла расставить тарелки. Эдвард достал свечи – лучшие из тех, что хранил в своей коллекции «ароматического спокойствия». Роберт разложил столовые приборы и налил в кружки тёплое какао. Сигорг разделил поровну все порции. - Погодьте, мне надо поздравить Розу и Сета. Они ж весь мозг съедят, если не позвоню. - Думаю, дядя уже атаковал меня миллионом открыток с «приколами». Пока не добралась до дома и не заглянула в почтовый ящик, нанесу ему ответный удар! Ещё позвоню папе и Джею… - Предупрежу Гилберта, что всё в порядке. И отправлю весточку кое-куда. Им тоже будет приятно (Сигорг явно имел в виду своих бывших коллег). Казалось, что Роберт останется в одиночестве. Он ведь даже не знал, куда и кому может позвонить в такой день. За два года он не создал связей, достойных отдельного звонка. И тут, ровно в 23:40, его телефон затрясся от множества приходящих сообщений. Пальцы быстро застучали по экрану, открывая СМС с незнакомых номеров. «От: Бертрудо-Бертольд Не думай, что можешь просто взять и забыть меня! Хочешь подарок? Получи его лично! Договоримся о встрече, и я вручу тебе первоклассные боксёрские перчатки! И учти, я проверю, соблюдаешь ли ты режим тренировок! С Новым Годом, мелочь. Очень жду тебя» «От: Лиутберт Привет, братик Ло! (Мне так больше нравится, ихи ^^) Я хотел подарить всем их портреты, но у меня закончились краски 0w= Ладно, я немного увлёкся и слишком поздно сел рисовать, и результат мне не нравится, и ААА я отправлю тебе огромную открытку, как только узнаю адрес! Мой проект «Детектив Цербер» всё ещё не одобрили, и… (Много текста спустя) С Новым Годом, братишка! Люблю, целую, радуюсь! Все фотографии не уместились в одном сообщении, так что их будет много ><» «От: Ариша Дорогой Роберт. Мой жених пишет это сообщение за меня, потому что мои глаза ничего не видят. Прости, что не могу сшить костюм для тебя. Вместо этого, я выбрала для тебя прекрасную брошь. Она очень ценная и хрупкая, и отправить её посылкой слишком рискованно. Давай встретимся, и я сама надену её на выбранный тобой пиджак. В последний раз, когда мы встретились, я ещё могла что-то видеть. Ты сильно изменился, и наверняка сейчас ты ещё больше преобразился. Но этого не нужно бояться. Пока ты помнишь наш дом, нашу семью, нашу замечательную бабушку Бьину, внутри ты остаёшься прежним. Нет ничего страшного в переменах. Гораздо страшнее, когда перемены не происходят. Реки должны течь. Снег должен падать. Звёзды должны сгорать. Только так мы можем оставаться живыми, и ценить каждую минуту счастья. Я желаю тебе счастливого Нового Года, дорогой младший брат, и приглашаю в гости. Надеюсь, ты успеешь приехать до рождения малыша и поможешь выбрать имя. P. S. Ариша на третьем месяце беременности, так что до лета у тебя есть время, парень. Не волнуйся, она в надёжных руках» «От: София Я скажу много банальностей, ты уж потерпи. Этот год был очень трудным. Я не перестаю поражаться, насколько глупые люди меня окружают. Единственный хороший мужчина рядом – это кот. И всё же, каждый день стоит того. Я счастлива, что провела юность рядом с тобой, Лиутом, Бером, Аришей, Людви и Сигоргом (я только недавно узнала его полное имя, мне ужасно жаль). Приют всё тот же, я часто вношу туда пожертвования. Наследница бабушки Бьины оказалась таким же хорошим человеком, как она сама. Передай привет всем, кто с тобою рядом. Пожелай им счастья. И забери шапку – Ариша руководила процессом шитья. Не верь её самобичеванию – она всё ещё способна творить искусство, хоть и с помощью других рук. И навести Бертольда, пожалуйста, как можно быстрее. Он до сих пор в шоке от той истории. Постоянно бомбардирует сообщениям то Людвига, то Сигорга, то Эдвина (не помню точно) чтобы убедиться в твоей безопасности. За Лиутберта не переживай, у него всё лучше некуда. С Новым Годом, солнышко. Навещай меня иногда, а то нам с Маркизом бывает скучно. Если купишь кошачий корм, бери со вкусом курицы» «От: Людвиг Привет, братишка. Надеюсь, все сообщения отправились одновременно. Хотя мы договорились заранее, и я ещё предупредил ребят пять минут назад… В общем. Жаль, конечно, что я уехал в тур и не могу поздравить тебя лично. Хорошо, что есть Интернет – великая вещь! Он не заменит живое общение, но сократит расстояние между нами в отчаянные времена. У Стар есть диск для тебя, если забудет подарить, не стесняйся ей напомнить. Без неё в туре тяжко, но фанаты пока не заметили подмену! Актриса справляется на ура. Мы записали для тебя отдельно классическую версию новогоднего сингла, раз уж ты не терпишь рок. Братик Си нам здорово помог, сыграв на пианино! И он же написал ноты для всех остальных (Эндрю остался под впечатлением. Ты вообще знал, что Си играет на скрипке?). Ежидзе очень ревностно следил за процессом, и только после его положительной оценки было решено, что песня идеальна! Эта версия уникальная, и не попадёт в сети. С Новым Годом, и спасибо, что вернулся <3» Что-то тёплое коснулось затылка. Знакомое дыхание опалило макушку. - Ты смог дочитать? Роберт тихонько кивнул. - Мои подарки не настолько хорошие… - Не бывает хороших и плохих подарков, Роб. Сам же знаешь, - Эдвард продолжал говорить ему в волосы, - если тебя утешит, мои подарки хуже некуда. Морде я подарю несколько весёлых модов на Stardew Valley, а Стар – всего лишь свежее издание «Фантастических тварей». Роберт не смог сдержать смех, до неузнаваемости преобразивший его лицо. Как обычно, Эдви точно знал, что нужно сказать. - Насчёт вашего предложения… - Оно в силе, если ты не против. Получив разрешение, он развернулся на стуле и поднёс руку к родному лицу. Сигорг притаился в тени короткой прихожей, за сумкой с клюшками для гольфа, и не издавал ни звуки. Стар с зажатым ртом слабо брыкалась, пытаясь увидеть причину, по которой её не пускают обратно. «Всё куда более невинно, чем я себе напридумывал», - подумал он и сам над собой посмеялся. Си всё никак не мог отвыкнуть от мысли, что является для Робби братом. Настоящим старшим братом. «Ладно, ёжик. Я бы всё равно никому другому Робби не доверил. Ты лучший из лучших, как бы сильно я ни хотел порой разбить тебе нос» Стар перестала брыкаться, когда вибрация беззвучного смеха достигла её ушей. Она тихонько выдохнула сквозь нос и прислонилась к стене. В отличие от Сигорга, она для Роберта родная сестра, его двойняшка. И прекрасно понимает чувства сиалии, ещё не научившейся открывать до конца сердце. Сигорг всегда был ей чужим. Он втянул её в ситуацию, из которой было больше шансов выбраться мёртвой, чем живой. Он разрушал многое, чего касался с целью починить… Прямо как сама Стар, потратившая годы, чтобы начать что-то созидать. Есть что-то общее между изящным аристократом и озлобленной пацанкой. Много общего. И подаренный опыт, граничащий со смертельным, отложился в копилку воспоминаний, чтобы стать фантастической, богатой на новые подробности и выдумки байкой. Парочка новых шрамов лишь украсили её и развили чувство гордости, а негатив стёрся из мыслей и памяти под весом новых событий. И этого достаточно, чтобы решить у себя в голове: «Так уж и быть, можешь быть братом моего брата, брат» Затем началось застолье на четверых, и жизнь продолжила идти как прежде, лишь чуть-чуть иначе. Невысказанные слова превратились в жесты, из улыбок пропала фальшь, от масок не осталось даже осколков. Под вспышки салютов и звон кружек, доверху полных сладкого напитка, компания праздновала день исполнения желаний и уже придумывала повод собраться снова. Неважно, в каком месяце и в какой день. Классическая версия новогодней песни «Тигриной звезды» осталась в стенах этой комнаты. Не лучше и не хуже, чем та, которая прозвучала на всю страну и за её пределами – просто другая. Особенная. Так они встретили Новый Год. ДОПОЛНЕНИЕ: Роберт получил на Новый Год: диск с песней, игрушечного журавлика, детскую гитару, боксёрские перчатки, брошь в виде ласточки, шапку, фотоальбом, шоколад из ограниченной акции, коллекцию детских сказок, плюшевый кактус с кошачьей мордочкой. Эдвард получил: игровую консоль (сам себе подарил), свитер с оленями, ортопедическую подушку, очки с носом и усами, печатную версию своей первой книги (изданную в типографии Сета), новые краски, связку бубликов, кружку с надписью «Папа #1», поздравительные письма от партнёров. Сигорг получил: вязаный шарф с вышитыми птицами, ещё один шарф в цвет флага Австрии, ещё один шарф с улыбающимися смайликами, бутылку вина, плюшевую обезьяну (показывающую средний палец), новую скрипку, несколько любовных писем (все их выбросил), коробку конфет, огромный список шуточных модов на Stardew Valley. Стар получила: энциклопедию бабочек, 67 открыток (и все были с пранком), браслет из клыков и ракушек вместе с запиской, наушники, огромный портрет, маску для ныряния, печатное издание «Фантастических тварей» (из типографии Сета), сапоги, тетрадь для нот. Как было сказано раньше, эта история не является официальным продолжением канона, как минимум потому, что канон ещё не достиг финала. Но это не совсем правда. У автора уже есть планы на концовку, и бывший соавтор их одобрил (хотя отметил, что добиться желаемого будет очень сложно, с учётом событий третьей арки). Она не станет официальной, пока не будет написана. И поэтому история про новогодний покер тоже неофициальная – хотя она является продолжением той самой концовки, которую автор надеется воплотить в реальность. Понятно, что даже в каноне не удастся воплотить все идеи и изложить всё задуманное. Первая арка переписывалась трижды. Первая версия была полна диалогов и мелких взаимодействий Роберта с Эдвардом, во второй версии больше половины оказались утрачены, и в третьей вернулась лишь их часть. Сложно уделить внимание всем трём героям в равной степени. Есть постоянное переживание, что кому-то отведено больше времени, чем остальным. И моя мама отвечает: «Один герой чуть главнее, чем другие, так всегда было». Да, так оно и есть, но я, как автор, всё равно переживаю. Приходится выцарапывать крупицы фидбека. «Раб 038» несколько раз становился предметом моих ссор с людьми, которым нет особого дела до творчества и процесс создания чего-либо для них – просто физическая работа. Но я не жалею об этом. У меня появилась цель в жизни и мотивация развиваться интеллектуально, у Бориса появилось поле для творчества и неиссякаемый запас идей, и мы оба достигли больших успехов. Я чувствую, что пишу не просто так. Пишу не только для себя. Не просто бессодержательные истории для выражения своих проблем и желаний, а действительно важную и большую историю со своим сюжетом и независимыми героями. И надеюсь, что вам приятно читать новые главы, не зная, сколько пота и слёз стоит за каждой из них. Приятного Нового Года. Спасибо, дорогой читатель. До встречи.