Осторожно, Дух Рождества!

Не оставляйте, люди, без присмотра ёлки!

Ведь совершенно каждый кот

За честь свою, конечно, обгрызёт иголки,

Игрушки с веточек сорвёт.

Лишь отвернёшся — дождик пропадёт,

Гирлянда вдруг начнёт моргать —

Самодовольно фыркнув, кот уйдёт,

Вынуждая убирать и собирать.

В салате каждом он, естественно, оставит

Себя частичку... из опавшей шерсти

Кот непременно переделывать заставит

Из любви (наверное), а не из мести.

Не оставляйте, люди, без присмотра ёлки!

Ведь совершенно каждый кот

За честь свою, конечно, обгрызёт иголки,

Игрушки с веточек сорвёт.

Новогодние коты,

Байе Цзелин

***

— Что это такое? — не своим голосом спросил Стив, оглядываясь по сторонам. Прямо перед ним с тихим треском возникла коробка. Из ничего. Прямо из пустоты. — Кто-то из вас решил пошутить? На Кэпа тут же обернулись несколько пар глаз, вперив испытующий взгляд. Он указал на коробку, решив отойти немного подальше. На всякий случай. — Только что здесь появилась коробка и мне это не нравится. — Что такое, Кэп, испугался надписи? Не бойся, это просто красная краска, — Бартон, смеясь, прочитал вслух. — «Осторожно, дух Рождества!» Сам придумал или кто подсказал? — Я к ней не имею никакого отношения... Вот чёрт! — сорвавшись, Стив выругался. Ему показалось, что коробка дёрнулась. Раздался смешок: — Ай-яй, Капитан, не выражайся! — Романова усмехнулась. — Как ты будешь символом Америки, если начнёшь ругаться? — Мне только показалось или я действительно услышал от Капитана Ледышки ругательство? — в комнату зашёл Старк, одетый максимально празднично — голубая рубашка, бородка, покрытая искусственным снегом, и колпак с пушистым серебристым помпоном. Стив насупился, присаживаясь рядом с Баки, и отвернулся. Никто его здесь не понимает... — Ты чего такой нарядный? — поинтересовался Бартон, приподняв брови. Старк в подобном костюме выглядел даже более экстравагантно, чем раньше. — Совсем заработался, что ли? — Да так, решил поменять имя и стал святым мучеником, не обращай внимания, — отмахнулся Тони, поправляя шапку. — Скажите лучше, что же такое ужасающее произошло, что Кэп нарушил все свои мыслимые и немыслимые моральные принципы? И пока я не забыл — Пятница, добавь этот момент в папку «Дискредитация спящей красавицы» Наташа перегнулась через половину стола и ткнула вилкой в коробку. Коробка снова зашаталась сама по себе. — Интересные у тебя хобби, конечно. Капитан сказал, что она появилась здесь из ниоткуда и напугала его до усрачки, — игнорируя фырканье, шпионка продолжила. — Я в этом точно не замешана, Клинт и Сэм до такого бы не додумались, — на ней скрестились два обиженных взгляда, — Баки не стал бы так пугать своего дорогого Стива, а других людей в этой комнате нет — выходит, что остаёшься только ты и твои технологичные штуки. — Я растроган твоей верой в меня, — если бы мог, Старк точно бы проронил слезу-другую, — но, к нашему обоюдному и глубочайшему сожалению, я тоже ни при чём. Тони ощутил, как Наташа попыталась прожечь его насквозь при помощи одних только глаз — ей стоило бы поучиться у чёрных штанишек, ведь после того, как он сполна ощутил на себе действие изумрудного рентгена, любые попытки пробуравить взглядом вызывали лишь веселье. Миллиардер — теперь уже Святой Николай, — невозмутимо оглядывал украшенное помещение. Они славно постарались, пока пытались вдохнуть в гостиную дух предстоящего праздника — больше всех старался, конечно же, Питер и мохнатый зверюга. Если первый хотел превратить помещение в отделение для безумцев, помешанных на рождественской тематике, то усатый пытался всё обнюхать или сломать. Едва Паучок вешал очередной шарик на ель, как Кот признавал в ней самую желанную в этом мире игрушку — и, при лучшем исходе, он её хотя бы не разбивал (хотя Тони предполагал, что у него просто не всегда это получалось). И вот, спустя несколько часов работы без передышки, они получили свою цитадель безумия, а Кот несколько раз по мохнатым ушам (конечно же, словесно — Старк даже представить не мог при каком случае смог бы навредить своему маленькому другу). Теперь всё было готово к празднованию, не хватало только нескольких человек — Пепс подойдёт немного попозже («У меня, в отличие от тебя, Тони, — выделила интонацией Поттс, показывая своё отношение к отсутствию ответственностии у бывшего жениха, — есть много дел, которые нужно сделать за сегодня»); Брюс занимается приготовлением своего любимого салата, которое никому бы не доверил, на кухне; Богов, магов и Роуди сегодня не ожидалось — у каждого также нашлись неотложные дела, которые не могут подождать. Оставались только... — Эй, а где Питер и пушистый помощник Санты? — Не смотри на меня, в последний раз я их видел пока мы всё украшали, больше ничего не знаю, — развёл руки Сэм. Он сам только недавно познакомился с самыми молодыми членами их команды, до этого потерявшись на задании где-то в Тайге. Лишь за неделю до Рождества ему удалось выскользнуть из-под всевидящего глаза Фьюри. — А вот и я! — громкий стук, раздавшийся со стороны окна, заставил всех присутствующих вздрогнуть. Очутившись под прицелом сразу нескольких огнестрельных орудий и одной пары репульсоров, Паркер поднял руки в своеобразной капитуляции. — Не надо в меня стрелять, тётя Нат! Это я. — То есть, среди всех вооружённых и чертовски опасных людей, которые находятся в этой комнате, ты больше всего опасаешься Романову? — Старк уточнил, прежде чем оскорбиться, складывая руки на груди. — Ничего личного, Тони, это просто здравая оценка ситуации, — Паучок пожал плечами, проскальзывая в комнату через приветливо распахнувшееся окно. — Спасибо, Пятница. Вы что, решили праздновать без меня? Новоиспечённый Санта предпочёл проигнорировать чужой вопрос. — Ой, а что это за коробка здесь стоит? — Питер любопытно подскочил к замеченному краем глаза предмету, по пути едва ли не сшибая людей с их мест. Прочитав, очевидно, угрозу на одной из сторон ящика, он резюмировал увиденное. — Мне кажется, Санта на нас рассердился. Не вы, Святой Николай — кстати, классный костюм, Тони! — а настоящий Санта. — Питер, Санта-Клауса не существует, — со смешком заметил Сэм. — То есть норвежские боги или там, не знаю, инопланетяне — здравствуйте, рад вас видеть, проходите, пожалуйста, — а обычного старичка, летающего на санях, существовать не может? — Пит отмахнулся. Куда больше его сейчас занимала борьба с желанием не обращать внимание на предупреждение и всё-таки открыть этот подозрительный предмет. Он решил высказать своё желание вслух, — Слушайте, может откроем, а? — Паучок! — Тони не выдержал и пяти минут своей показательной обиды, строго окрикнув парня. Испугались, собственно, вновь все находящиеся в комнате — даже за её пределами (со стороны кухни послышался вскрик Брюса —«Мой салат!»— под аккомпанемент звуков разбившегося стекла). — Вдруг это ловушка и кто-то решил отправить нам бомбу в подарок? Например, кто-нибудь, похожий на грёбаного мага-террориста? Он подошёл к расстроившемуся Паучку и положил ладонь на его плечо. — Лучше сходи в свою комнату — Пятница мне тайком передала, что какой-то бородатый старик проник в неё и что-то закинул под кровать. Лучше будет проверить что там, — он едва успел закончить последнюю фразу, как оказался в захвате паучьих цепких лапок. — О, Боже, наверное это был Санта! Я мигом! — и сорвался в сторону коридора. Проводив парня взглядом коньячных глаз, Тони удовлетворённо вздохнул и сам пригляделся к злополучному коробу. — Ты что, себя описывал, «бородатый старик»? — Стив, наконец-то оттаявший, вновь повернулся своим знаменательным ликом к присутствующим (Наташа в который раз прокляла свою внимательность — она никогда не хотела видеть, как металлическая рука опускается на чужое колено, успокаивающе поглаживая). После своего феерического ругательства он, видимо, решил на время избавиться от своей радикальной вежливости — если говорить более кратко, Кэп перевоплотился в язву. — Не слишком ли самокритично, Тони? Не обращая внимания на слова товарища, Старк внимательно оглядел прибитую к стенкам короба крышку. Он попытался поддеть один из гвоздей при помощи вилки (вилка в который раз прокляла своё существование) — и, к его удивлению, ему удалось вытащить его без труда. Схватив гвоздь двумя пальцами, он поднял его повыше, под светом лампы рассматривая короткий, не больше половины дюйма, штырёк. Спустя мгновение он рассыпался в его руках, превращаясь в кучку светящейся пыли. — Вот чёрт... — прошептал мужчина, в то же мгновение осознавая, кто был отправителем подобного сюрприза. — Попадись только мне... — Стой, Старк! — раздался поспешный женский крик со стороны стола. Наташа невольно подскочила с места, напряжённо наблюдая за действиями, по её мнению, идиота. — Ты серьёзно решил её открыть даже после того, как выпроводил Питера по той же причине? — Конечно, Романова, — саркастично ответил Тони, успевший вытащить уже с десяток гвоздиков, которые постепенно превращались в достаточно солидную кучку блесток на столе. Вытаскивая следующий, он продолжил, — я сам хотел её открыть. Всё-же, Паучку стоит быть подальше от возможного эпицентра взрыва. — Ты точно идиот, — повторила свои недавние мысли Нат, отходя поближе к стене. — Эй, вы так и будете там сидеть, пока Старк в который раз пытается себя подорвать? — Почему нет, — пожал плечами Клинт, с интересом вглядывавшийся в светящийся песок — он даже схватил щепотку, высыпая ту на раскрытую ладонь. — Интересно, это иллюзия или какая-то магия? Русская вздохнула. — Тут вообще есть разумные люди? — она оглядела всех присутствующих. Тони продолжал возиться с этой чертовщиной, Кэп с Барнсом напару разглядывали какие-то старые Рождественские открытки, Сэм пытался не заснуть — он ещё не успел отдохнуть после своей «командировки». Всё ясно. — Вы как хотите, а я отчаливаю. Но не успела она сделать и шага прочь, как раздался слишком довольный голос Старка: — Готово! — и тут же из образовавшихся щелей между крышкой и основной частью короба повалил сизый дым, распространяющийся по всей гостиной с невероятной скоростью. — Ой... — Старк! — зарычала Нат, резко падая на пол. — Я прикончу тебя, если эта штука не успеет прикончить нас раньше! Послышалось шипение; за ним последовали ругательства и сильный звук удара, словно что-то огромное — или кто-то, — упало. Наступило непродолжительное молчание. — Эй, все в порядке? — донёсся приглушённый голос — Баки, схватив Роджерса в охапку, успел сигануть под стол, едва тот не сбивая. Стив захрипел из-за передавившего весь воздух чужого тела. — Тони? — Клинт был менее расторопным, поэтому просто свалился со стула от испуга, больно ударившись копчиком. Сэм, кажется, захрапел. Старк же не отвечал. — Что произошло? — кашляя, Питер заскочил в комнату, размахивая перед собой руками, словно пытаясь отогнать непроглядную завесу из дыма. — Вы что-то подожгли или мистер Барнс снова решил закурить в помещении? Барнс закашлялся, отводя взгляд, пусть этого никто так и не увидел. *** «Они задают слишком много вопросов из-за твоего сюрприза» — усмехнулся Тони, прижимая к себе Духа Рождества. Дух согласно мяукнул.