Часть 1
31 декабря 2025 г., 23:37
Наташа вышла на улицу вечером. Поздний опустевший Нью‑Йорк 31 декабря был как обычный день. Раньше город украшали гирляндами, венками, ставили ёлку у Рокфеллеровского центра, устраивали ярмарки. Теперь ничто не напоминало о празднике. Многие магазины и центры закрылись после исчезновения людей. Даже любимая кафешка Наташи, где она пила кофе и глинтвейн, перестала работать. Зато бар, не пользовавшийся популярностью, ещё был открыт. Туда Наташа и направилась «отпраздновать» Новый год.
Внутри было пусто. Лишь пожилой мужчина пил тёмное пиво и бармен стоял за стойкой. Наташа села прямо у стойки — занимать столик не имело смысла.
Бармен — мужчина лет сорока с седеющими рыжими волосами, кажется, его звали Сэм, — налил ей текилы. Попросить шампанское, традицию её родной страны, она постеснялась: людей в баре было мало.
Выпив пару рюмок текилы, Наташа заказала закуску — луковые кольца и куриные крылышки — и всё‑таки бокал шампанского. Было без десяти двенадцать — она хотела успеть под куранты. Заказ принесли за минуту до них.
Телевизор работал, но звук был тихим. Когда начались куранты, Наташа попросила сделать громче. Взяв бокал, она закрыла глаза и загадала увидеться с Клинтом — они не встречались уже три года. Отсалютовав бармену, сказала: «С Новым годом!», выпила шампанское и закусила луковым колечком.
Попросила повторить. Съела крылышко — в меру острое, со щедрым количеством специй.
Когда Сэм принёс второй бокал, Наташа услышала знакомый голос:
— Нат?
Она замерла и обернулась.
— Клинт?
Клинт усмехнулся — в усмешке читалась горечь. Наташа вытерла руку о салфетку и похлопала по сиденью рядом с собой.
Клинт присел и ехидно спросил:
— А ты кого ждала увидеть?
— Никого, — пожала плечами Наташа и помрачнела.
Она сделала пару глотков из бокала.
— Эй, Сэм! — крикнул Клинт бармену, протиравшему дальнюю сторону стойки. — Налей мне то же, что и ей.
Бармен кивнул.
— Откуда ты его знаешь? — спросила Наташа, взяв следующее крылышко.
— Да пересекались временами, когда мне хотелось…
— Запить своё горе? — закончила она.
Клинт серьёзно кивнул.
Они замолчали. На фоне тихо звучал телевизор.
— Где ты был? — наконец спросила Наташа.
— А то ты не знаешь, — осклабился Клинт. — Разве Роуди тебе не докладывает?
— Докладывает. Но я хотела услышать от тебя.
Сэм поставил перед Клинтом бокал и ушёл.
— То тут, то там… Куда пошлют, — махнул рукой Клинт.
— Ты не обязан этого делать.
— А я ничего другого и не умею. Ты должна меня понять.
— Понимаю, — кивнула Наташа. — Ты мог бы помогать мне.
— С чем? — взгляд Клинта стал недоумённым.
— Мониторить происшествия.
— То есть быть как Хилл для Фьюри? Нет уж. Стив с этим справится.
— Стив иногда навещает меня, но делами занимаюсь я. Помогают новые знакомые… — Наташа замолчала, увидев, что Клинту это неинтересно. — Я рада, что ты пришёл.
— Работа была неподалёку, — бросил он небрежно.
Наташа сглотнула.
— Сколько ты тут пробудешь?
— Я только заглянул, чтобы ты не праздновала одна.
Они посмотрели друг другу в глаза. Она поняла: ему не всё равно.
Наташа положила ладонь на его руку. Клинт сжал её в ответ.
— С Новым годом, Нат! — отсалютовал он бокалом и выпил. Наташа последовала его примеру.
Он встал, поцеловал её в лоб и ушёл.
Наташа хмыкнула, глядя на опустевший бокал, и прошептала:
— С Новым годом, Клинт.
