Точка невозврата

Это был зимний вечер, нет, даже уже ночь. Где-то около 20 декабря. На улице порхал чистый, белый снег, аккуратно ложась на серый тротуар, застилая своей белизной всю грязь, в прошлом оставленную здесь чьими-то сапогами, колёсами и множеством окурков. Куранты пробили девять. На улице было уже темно, но фонари не горели местами, так что Москву накрывала полутьма, особенно пугающая во дворах и гаражах, хотя большинство к этой полутьме уже привыкло. В главном здании Российской Федерации - Кремлёвском дворце - горел свет. Около входа остановилась машина, из неё вышел молодой, стройный, не очень высокий, но довольно красивый мужчина, уверенной походкой вошёл в здание и, пройдя через множество извилистых коридоров, постучал в одну дверь. - Войдите, - голос, негромкий, то ли уставший, то ли задумчивый, не в самой быстрой манере попросил молодого человека войти. - Здравствуйте, господин президент. Я с докладом. - А? А, это вы... Говорите, - как будто просто для виду, а не для того, чтобы услышать реальное положение дел, сказал президент и слегка махнул рукой. - Экономическая ситуация сейчас весьма трудная... - начал молодой человек, как-то чётко, даже слегка по-военному, описывая положение дел. Пока он говорил об экономике, президент смотрел куда-то в стол. Его голубые глаза рассматривали каждый миллиметр поверхности стола, как будто это могло дать ему какую-то подсказку, как линии жизни на руке, предсказывающие судьбу. Да, ему очень хотелось бы знать, что будет дальше, не ошибся ли он, сказав себе сегодня утром: "Я уверен...". Что будет после того, как он скажет сейчас то, о чём он думал, совершенно позабыв, кажется, о своём премьер-министре, который всё ещё что-то рассказывал, хотя президент и ощущал на себе его взгляд, явно пытающийся понять, слушают ли его вообще? А что если он ошибся? В себе, в своих решениях, в этом молодом человеке, который говорит сейчас о том, к чему привела ведомая им, президентом России, политика... - Об экономике всё. Также мне известно положение дел на Северном Кавказе... - Владимир Владимирович, - президент наконец оторвал глаза от стола и посмотрел на своего премьера. - Да? - он замолчал и внимательно посмотрел на президента. - Вы доложили мне сейчас о положении дел... Вы знаете, я долго думал в последнее время над тем, как у нас складывается ситуация в стране, и принял для себя решение... Уйти в отставку. - Борис Николаевич, - премьер-министр ничего не выразил на своем лице, хотя в глазах его промелькнуло секундное замешательство, - я помню, Вы работаете в должности главы государства уже большое количество времени и сейчас настали не самые лучшие времена... Понятно, что Вы, может, работаете уже не так активно, как работали раньше, тем не менее в мире уже сформировался баланс, в котором Вы - президент Российской Федерации. Это много значит для правительства и для страны. У Вас, как у человека, долго живущего, осмелюсь сказать, в политике уже сформировался авторитет в мире. В стране сейчас не очень спокойно, а Ваше присутствие делает картину мира... более стабильной, что ли... Это важно сегодня, в тех условиях, о которых я говорил в начале своего доклада. В непростой ситуации с Чечнёй России нужен авторитетный, опытный лидер, который имеет уже политический вес. Премьер замолчал, выжидающе смотря на президента. Он очень хотел перевести тему их разговора и, возможно, таким образом отбить у президента мысли об отставке. Пауза уже затянулась, когда президент в своей обычной, медленной манере, хотя гораздо более уверенно, сказал: - Вы мне должны ответить сейчас. - Знаете, Борис Николаевич, вопрос очень важный... Мне нужно подумать, - произнёс премьер, понимая неизбежность принятия подобного решения. - У Вас было времени достаточно думать раньше, ответьте сейчас, - настоял президент, который, кажется, уже точно для себя всё решил и отступать был вовсе не намерен. - Борис Николаевич... Я не готов... - Подумайте хорошо, Владимир Владимирович. Вы молодой, но очень мудрый человек, Вы человек нового поколения, новая энергия, жизнь для страны. - Вы точно уверены в своём решении? - Да. Я знаю, что сейчас за ситуация, я долго это обдумывал. Я полностью осознаю, каков масштаб этого шага... Но я всё окончательно решил. - Но до выборов ещё целых 6 месяцев... - Я уйду досрочно. Я понимаю, что это, может быть, не очень хорошо для Вас, я даю Вам фору на выборах, на Вас может кто-нибудь обидеться за это... Да и вообще, уходить досрочно, наверное, для меня лично - это не очень хорошо. Но я подумал, и решение принял твёрдое. Я это сделаю всё равно. Так что не стоит затягивать. Поэтому я и прошу Вас дать мне ответ сейчас. Воцарилось молчание на пару секунд. Здесь и сейчас решалась судьба целой страны и его - одного-единственного человека, на плечи которого мог навалиться столь тяжёлый груз. Он - мастер спорта, сильный телом и духом человек, но настолько ли велика его сила, чтобы не прогнуться под этим огромным камнем проблем, ответственности и информационного веса? Здесь и сейчас была поставлена точка невозврата. Всего два пути, выбрав один из которых, свернуть на другой уже не выйдет. - Хорошо, я согласен, - в конце концов ответил Владимир Владимирович. В кабинете не было эха, но эти слова каким-то гулом отдались в ушах уходящего президента и его преемника. Всё решено, они свернули на одном перекрёстке судьбы, выбрав каждый свою дорогу и дорогу страны. Дальнейший выбор принадлежал гражданам России. Первый президент объявил о своей отставке в Новый год, в "новый век", в новое тысячелетие. Это был тяжёлый день, Ельцин едва сдерживал слёзы. Тяжело было оставлять то, чем жил так много лет. Исполняющий обязанности президента РФ проводил его до машины. В конце Борис Николаевич всё-таки не сдержался. Горячая слеза пробежала по его щеке, и он, садясь в машину, тихо сказал на прощание самые важные, наверное, слова, слова, объясняющие его выбор: - Берегите Россию. В следующий раз уже бывший президент приехал в Кремлёвский дворец только на инаугурацию своего преемника, избранного президента РФ. Люди, наверное, впервые за последние годы по достоинству оценили решение Ельцина и его выбор. Люди, граждане России, доверили свою судьбу его преемнику. - Клянусь, - чёткий, громкий голос, рука на Конституции. Он произносил слова своей первой клятвы чётко, но по лицу его было видно, как сильно он волновался, глаза то и дело опускались на листок с текстом. Президент Российской Федерации - Владимир Владимирович Путин. В заголовках отечественных и зарубежных газет слишком часто начало фигурировать это имя. Он говорил от своего имени, от имени своей любви к России и русскому народу, он пошёл на это ради них. Президент Путин... Этот молодой человек не знал тогда ни об атомной подлодке "Курск", ни о театре на Дубровке, ни о Беслане, ни о "Зимней вишне" или "Крокусе", он не мог представить себе Майдана, Минских соглашений, Крыма, Донбасса, он не мог подумать о Специальной Военной Операции, Русском поречном или саммите на Аляске... Только что пришедший к данной народом власти президент никак не мог знать тогда, что через все беды и радости, взлёты и падения он больше чем четверть века будет идти рука об руку со своей Родиной, со своим народом. Ведь всё это было так далеко, так странно и необычно для того мира, который сейчас замер в этом большом зале Кремлёвского дворца, где впервые в истории всего мира прозвучали слова: - Владимир Владимирович Путин вступил в должность президента Российской Федерации.