Мститель из Стали.

— Напомни, каким образом всё именно так обернулось? — спрашивал Соколиный Глаз, расставляя ложки на столе. — Да, ладно тебе, Клинт. Это просто встреча за обедом, — успокаивал друга Стив. Он следил почти всю ночь за новостями. Их новый знакомый единолично тушил лесные пожары, спасал людей во время стихийных бедствий и остановил десятки нападений злодеев в разных концах света. — С существом, что лишь взглядом раздробило за десять секунд астероид, даже не вспотев. — Этот тип за ночь летучек по всему свету заработал себе любовь Земли и уважение ДЖЕЙМСОНА. И он ни разу никого не убил, — защищал пришельца Сокол. — По словам кучи изданий, он метит в "Величайшие Герои Земли". — Даже не знаю, — Клинт расставлял стаканы. — Те же издания проходятся катком по Ткачу. Не сказать, что он идеален, или хоть немного профессионален, но называть его "угрозой", при том что он годами рвал жилы и не только, спасая людей... Что думаешь, Тони? — Это всё так странно... — гений просматривал на Старк-паде видео с новым героем. — Предчувствие... — Что? Что-то всё-таки не так? — Оно молчит! Я просмотрел все его интервью! Десятки раз пересматривал запись с нашим разговором! Я, человек, выросший среди акул бизнеса, не чувствую НИЧЕГО!!! Ни скрытых мотивов, ни угрозы. Он что, реально подумал с самого начала, что мы его зовём в гости? — Не будь таким параноиком, Тони. Идеалистов в мире всегда хватало. — Он белок и домашних черепашек из-под перекрёстного огня спасал. — Да уж, друг, только у тебя может быть паранойя из-за отсутствия паранойи. Внезапно крыша затряслась, а все приборы зависли на пару секунд. Тор вернулся по радужному мосту. — Златовласка обещал навести справки. — День добрый! — спустившись на лифте, Громовержец положил на кухонный стол старинный фолиант. — Криптон — единственная населённая планета звезды Рао. Это в восьми унтониях отсюда. — Примерно, пятьдесят три световых года, — уточнил Старк, переводя с асгардского. — Когда-то странствующая империя Криптона была технологически-научным Раем, во главе которого была жажда знаний, хотя физическая мощь этого народа была сопоставима с первородными асами. Они питались силой солнца, что позволяла им совершать невозможное, вплоть до манипулирования пространством и временем в галактических масштабах, — с пафосом, присущим рассказчику древних легенд продолжал читать Тор, перепрыгивая пальцем через строчки и указывая на обведённые чернилами отдельные слова. — Им не нужны были ни пища, ни вода, ни сон, пока над головами присутствовало светило. И жили они шестикратно дольше подобных себе созданий. Но в том могуществе заключался ужаснейший недостаток — они были слишком сильны для окружающего их пространства. Их мир состоял из хрусталя и ломкой бумаги, а их глаза видели шестерёнки Вселенной, что сводило с ума. Так они нашли себе планету, что вращалась вокруг слабого солнца, что стала для них новым домом на протяжении сотен тысяч мидгардских лет, — Бог Грома пролистал десяток страниц, минуя лишнюю "воду", — пока однажды, их планета не была окончательно истощена. Их ресурсы были на исходе, а эго настолько было велико, что они отказались верить, будто их величайшее творение, называемое Брейниаком, искусственный разум, стремящийся к бесконечному познанию, предаст их, пожелав уничтожить, — на картинке был изображён узор из трёх соединённых линией кругов. — Планету ждала неминуемая гибель. Никто не выжил, за исключением опаснейших военных преступников, запертых в междумирье, называемом "Фантомной зоной", там, где разум колечется в агонии бесконечной пустоты и одиночества, где нет ни времени, ни плотной материи, откуда никогда не найдётся выхода изнутри... — последнее предложение было произнесено прерывистым шёпотом. Тор медленно закрыл толстую потрёпанную книгу. Мстители не знали, что и думать. — Ты хочешь сказать, что мы вполне возможно имеем дело с божественно сильным, неуязвимым, ЛЕТАЮЩИМ СКВОЗЬ ЗВЁЗДЫ КРАСНЫМ ЧЕРЕПОМ?!!! — едва сдерживал ужас Сокол.

***

Где-то над Гималаями едва сдерживал слёзы один большой синий Бойскаут, стараясь не тревожить пострадавшую лыжницу со сломанной ключицей. Неужели снова?...

***

— Отставить панику. Мы знакомы с ним от силы минуты три. Мы не знаем всех обстоятельств. "Никто не мог выжить" — громкое заявление. Ничто не исключает какого-нибудь корабля "последней надежды". Я часто встречал людей, что из самых безвыходных ситуаций выкарабкивались, вопреки всему, — пытался успокоить команду Стив. — Согласен. И не стоит равнять всех под одну гребёнку. У асов среди других пантеонов тоже не самая чистая репутация. Нас многие до сих пор считают кровожадными безжалостными богами войны. Дайте ему такой же справедливый шанс, как и нам! — Тор указал на себя и кивнувшего Халка. — Ладно! – Тони нервно потёр переносицу. — Решаем проблемы по мере их возникновения, никакой предвзятости, чтоб заранее всё не испортить или не нажить врага. Так... До часа ещё семнадцать минут. Всё разложено по высшему разряду. — Я принёс бочёнок имбирного эля, что у нашей семьи специально для важных гостей. — Я заказал шведский стол у того мишленовского шефа из Бостона, — Соколиный Глаз кинул Тони его безлимитную платиновую карту. — Тор сказал, что Элы были какой-то богатой династией. — Влиятельной интеллигентной семьёй. Наш гость носит их герб на груди. — А этот его костюм?... — Бартон не раз за последнюю ночь отпускал неуместные шуточки про "балерунское трико". — ...Он всё-таки так спешил спасать мир, что до сих пор не заметил, или тупо не понял систему ношения одежды на Земле? — Я думаю, дело в другом, Клинт, — прервал друга Роджерс. Он знал, к чему всё идёт. Если Соколиного глаза цепляла какая-то шутка собственного сочинения, он мог до бесконечности развивать новую тему, строча стендапы. — Он на многих видео общался с детьми, — Стив неловко покашлял, — и для них двухметровая гора мышц может показаться устрашающей. Когда я был молод, в цирках силачи стремились к детскому смеху и радости. В шортах они, — хмыкнул Кэп, что-то вспомнив, — не смотрелись опасными. — Ну, да. Из-за этого нелепого комбеза как-то забываешь, что он угроза планетарного уровня, что стреляет лазерами, не ест и не спит, — Нат завершила сервировку милыми салфетками. — Яблочки-вишенки? Серьёзно? — Он старательно скрывал свой южный акцент. И под запахом пыли я уловила забегаловку с домашними пирогами. Думаю, ему понравится. — Уже пора бы ему и появиться, — посмотрел Стив на настенные круглые часы. — [Мистер Роджерс, наш гость уже две минуты тридцать семь секунд как стоит в вестибюле у лифта,] — объявил ИИ-дворецкий. — Что не заходит-то? — возмутился Клинт. — [По словам Мистера Эла, неприлично, как заставлять людей ждать, так и заставать их врасплох. А сейчас только без трёх секунд час.] Мстители вздрогнули от мелодии дверного звонка. Но... — У нас нет звонка. — [Мистер Эл сказал, что так будет атмосферней.] — Да, поднимай его уже. Лифт загудел и открылся. Из кабины вышел знакомый иномирец... С корзинкой, наполненной домашними маффинами... — Это вам. — Спасибо, — опешил Тони.

***

— Неужели не было иного выхода?! Откуда нам знать, может тот Кайдзю просто спокойно ел, собирался вздремнуть, а его зашвырнуло в непонятное громкое место из бетона, железа и стекла, и он именно от паники взбесился?!!! — рассказывал за чаем "Человек из Стали". — Согласен, — ответил Стив. Разговор начал клеиться довольно быстро. Новый герой рассказывал о своей жизни в другом измерении, о своих друзьях, о своём городе, о своей разрушенной планете... О своём главном враге... Из-за последнего разговора, Старк немного вспотел. Когда Мстители рассмотрели гостя поближе, они поняли, что тот даже не пытается создавать впечатление могущественного существа. В нём не было ни тщеславия, ни чувства собственной важности, ни гордыни, ни замешательства от человеческих слов, жестов или вещей. В разговоре Кларк восхищался Тони. — Если в команде металюдей лидеры и почётные участники — обычные люди, как показывает практика, остерегаться следует именно их. Они зачастую самые отбитые и матёрые. И я лично думаю... Следует уважать тех, кто в доме платит за еду и свет, — смеялся Кларк, откусывая печенье. Тони, Наташа, Сэм и Клинт смущённо отвели взгляд. — Да и к тому же, когда человек готов меняться, чтобы менять мир к лучшему... — Супс на секунду поднял взгляд на Тони, вспоминая скандальные старые репортажи времён "Торговца Смертью", — ...его нужно поддерживать. Я знаю, что мир может показаться отстойным местом, которое тебя постоянно осуждает, в котором мало приятных мелочей... Но стоит попытаться стать для кого-то той самой приятной мелочью. "Если Стив — ходячая мораль, то этот парень — ходячая слащавая сентиментальность," — думал про себя Тони. Поговорив с инопланетянином чуть больше десяти минут, Роджерс понял, что большой синий Бойскаут говорит о наболевшем. Его когда-то не приняли, его доверие когда-то предали, его когда-то осуждали. Он был чудаком, что старался видеть во всех окружающих лучшее, предлагая помощь. Но не сдался, когда весь мир против него ополчился из-за вскрытых тайн происхождения. Кто бы не вырастил на Земле это "чудо", он спас ни одну планету. Пока Тони размышлял, Кэп и Нат наблюдали, а Сэм и Клинт наслаждались выпечкой гостя. Кларк быстро нашёл общий язык с асгардианцем и гамма-монстром. Халк понимал, какого это, постоянно следить за каждым своим движением и реакцией, чтобы просто не ломать окружающие его вещи. Быть слишком мощным и разрушительным для мира. Часто, когда его впервые видели, все тут же начинали стрелять, хотя он просто хотел, чтобы общество оставило его в покое. Тор же был одним из самых открытых людей, которых встречал Кларк. Он не соблюдал разговорные формальности земного общества, потому что либо не знал о них, либо не видел в них смысла. Если он смеялся, — то в голос. Если злился, — то содрогались здания. Если ему кто-то нравился, — он мог, словно ребёнок, просто подойти и предложить дружбу. Это не отменяло его воинственную вспыльчивую суть, и вместе с тем сострадание, гордость и честь. Тор также ни на кого старался не смотреть с высока. Несмотря на свою "божественность", он называл землян, большая часть которых не имела способностей, своими лучшими друзьями. Этот обед был одним из самых нервно начавшихся и относительно мирно закончившихся, что Мстители когда-либо устраивали. А относительно мирно, потому что... — [Сэр, на границе города замечена активность Г.И.Д.Р.А.] — Зло не берёт выходных, мы тоже... — это было самое пафосное отодвигание тарелки с тортиком в истории. — Вы не против, если я присоединюсь? — ненавязчиво поинтересовался Кларк. — КТО ПЕРВЫЙ, ТОМУ ОСТАТКИ МАФФИНОВ!!!!! — прокричал Соколиный Глаз, уже улетая на своём летучем байке.