Глава 1
Неаппетитный, влажный от масла кусок пиццы лежал на не менее влажной бумажной тарелке. Вязкий сыр, неровные пятна томатного соуса, дешёвая салями — всё это «украшало» блюдо. Несмотря на отвращение, это была единственная еда Форреста на ближайшие часы.
В полностью открытом помещении, продуваемом ледяным воздухом, смешанным со звуками шуршащей от ветра листвы — обычное дело для Рейвен Брукс — Форресту каждую ночь приходилось стоять за кассой. В этом выцветшем, старом и холодном месте желание находиться здесь таяло с каждой минутой. Ночью всегда было холодно, не давая расслабиться. Единственное, что могло согреть как следует — электронная печь в комнате персонала, работавшая всю смену. Но её тепло едва доходило до кассы, поэтому Форрест мог полагаться только на свою одежду и на жалкую пиццу.
Внезапно звуки леса и гул ветра перебил рёв мотора; фары осветили заправочные столбы. Форрест едва успел выбежать из будки с натянутой, отточенной годами улыбкой, прежде чем машина остановилась. Появление клиента в ночную смену было редкостью, и Форрест должен был обслужить его по максимуму. Он подошёл к водительскому стеклу, улыбаясь, и ждал, пока оно опустится. В окне виднелся незнакомый человек, смотрящий прямо ему в глаза.
— Здравствуйте, — успел сказать Форрест, прежде чем водитель перебил его.
— На половину залейте, — пробурчал тот, не скрывая усталости и безразличия.
Форрест не стал его осуждать. Вряд ли человек в пять утра будет подавать хоть какие-то признаки жизни.
— Хорошо. Пока пройдите к кассе, может, ещё чего найдёте, — вежливо ответил Форрест.
Водитель распахнул дверь, едва задев свитер Форреста, застыл на пару секунд, осмотрел его с ног до головы, а затем, словно смутившись, кивнул с улыбкой и быстро направился к кассе. Прикрывая дверь машины, Форрест мельком увидел внутри открытую коробку, полную хлама. Среди гаек и бумаг на самом верху лежал ручной компьютер с эмблемой — два ромба, образующих бесконечность. Между ними была надпись «W.S.». Хотя виднелась лишь верхняя часть и едва выглядывающий из мусора дисплей, Форрест сразу узнал эту вещь. Она напомнила ему об отце, который, видимо, работал в той же компании. Название компании он точно не помнил, но ещё не разучился ею пользоваться.
Его начали одолевать воспоминания, но резкий запах бензина вернул его в реальность — шланг уже давно должен был быть в баке. Спросонья он едва попал в горловину и начал заправку. Закончив, он так же быстро, как и выбежал, помчался к кассе. Там уже стоял полусонный водитель, держа в руках несколько карамельных ирисок и пару пачек чипсов. В Рейвен Брукс это был хит; казалось, люди заезжали сюда только ради них. Глазами прикинув сумму за товары и бензин, Форрест протянул руку:
— Тридцать шесть долларов, сэр.
Водитель заглянул в кошелёк, и его лицо изменилось.
— У меня только тридцать, извините, — неловко пробормотал он, кладя купюры на стойку и начав откладывать товары.
Форрест, видя эту картину, сжалился.
— Не проблема. Всего хорошего, — сказал он уже с искренней улыбкой и убрал деньги в кассу.
Водитель улыбнулся, поблагодарил и ушёл. Но что действительно удивило Форреста — машина повернула в сторону городка. «Неужели новый сосед?» — мелькнуло у него в голове. Он даже испытал минутную гордость за то, что помог новичку, и захотел это как-то отметить. Но единственной наградой себе был уже холодный, влажный кусок пиццы.
Мучительная смена, состоящая из борьбы с голодом и скукой, закончилась, когда на горизонте, в первых лучах солнца, освещавших мост, появился кассир утренней смены — Нолан. Тот шёл к заправке не менее сонный, но более энергичный, бодро оглядывая дорогу. Посмотрим, каким он будет в конце своего дежурства.
— Так, привет. Всё, смена сдана, вперёд, — бросил Нолан, жестом приглашая Форреста уходить. Он не был разговорчивым — скорее грубоватым и закрытым.
Открыв комнату персонала, Форрест бросил взгляд на печь, которая всю ночь напрасно грела пустое помещение. Скорчив недовольную гримасу, он отвернулся и начал собирать вещи. Поспешно выйдя, он лишь кивнул Нолану на прощание.
Путь домой пролегал мимо старых, пропахших сыростью домов. Форрест обходил лужи, стараясь не замочить недавно купленные ботинки, и не заметил, как почти дошёл до своего переулка. Вдруг его дорогу преградила красная машина, показавшаяся знакомой. Он глянул на номера. Точно, это тот самый водитель! Пустой дом с табличкой «Продаётся» наконец-то купили, и новым соседом оказался именно он.
Форрест, пытаясь разглядеть что-то в окнах, не смотрел под ноги, оступился и по колено провалился в грязную лужу у обочины. Злобно цокнув языком, он быстро выбрался и почти бегом двинулся к дому, стараясь не привлекать внимания. Через пару минут он уже стоял на своём белом пороге из досок, разглядывая потёртую кирпичную кладку. Да, первый этаж у него был из кирпича, второй — из дерева.
Дёрнув скрипучую ручку, он распахнул дверь. Утренний свет упал на красный ковёр, доставшийся ему от бабушки. Мало что о ней помнил — когда она умерла, ему было всего четырнадцать. Тогда подарок его не обрадовал, да и сейчас он не горел желанием тратиться на подобные вещи. Закрыв дверь, он щёлкнул выключателем. Свет озарил небольшую кухню и край гостиной. Форрест жил один. Да и зачем ему в сорок три года новомодные технологии? Хотя какие технологии в Рейвен Брукс? Этот город не был передовым, и прогресс здесь, казалось, остановился на первых цветных телевизорах.
В надежде нормально поесть он подошёл к холодильнику. К счастью, там ещё оставалась еда: пара яиц, кусок индейки, банка бобов и шоколадка. Этого было достаточно, чтобы лицо Форреста просветлело. С лёгкой улыбкой он прошёл в гостиную, откуда вела лестница на второй этаж. Включив свет, он с тоской вспомнил, в каком бардаке оставил комнату. На большом синем столе громоздились грязные тарелки — следы бобовой пасты и вчерашнего торта. Один стул лежал на боку, два других, к счастью, стояли на месте.
«Обязательно надо прибрать», — нервно пробормотал он себе под нос.
Поднимаясь по лестнице, он почувствовал, как голод накатывает с новой силой, и ускорился. Войдя в спальню, он плюхнулся на кровать и стал переодеваться. Комната была небольшой, но уютной: односпальная кровать, шкаф, мягкое кресло и стол с книгами, лампой и картиной. Быстро облачившись в поношенные голубые штаны и просторную рубашку того же цвета, он спустился готовить завтрак. Два яйца, жареная индейка и бобы — его стандартный, почти любимый завтрак. Полную версию с сыром, грибами и беконом он позволял себе редко — денег было в обрез.
Позавтракав, от скуки он отправился гулять. Уже прогретый солнцем Рейвен Брукс поднял ему настроение, и он бодрым шагом направился к центру. Приближаясь к площади, Форрест заметил того самого водителя. Тот как раз заканчивал разговор с работником местного отеля. Не поздороваться было бы странно.
Подождав минуту, пока незнакомец двинется в путь, Форрест вышел ему навстречу.
— Здравствуйте! С новосельем! — сказал он.
— Какая встреча! Приветствую! — оживился тот.
Форрест протянул руку. Водитель пожал её сильно, почти болезненно, нестрижеными ногтями впиваясь в кисть.
— Как к вам можно обращаться? — спросил Форрест, слегка потряхивая онемевшей рукой.
— Аком. Просто Аком.
— Приятно познакомиться. Уже нашли, где будете работать?
— Да, конечно. Я новый детектив в городке.
— Ого, серьёзно. Может, перейдём на «ты»?
— Да, конечно. Слушай, я тут новенький, знакомства не помешают. Может, пересечёмся как-нибудь? — предложил Аком.
— Без проблем. Дашь номер телефона? — Форрест достал из кармана потрёпанный блокнот.
— Держи. Наверное, встретимся завтра — сегодня у меня инструктаж как у стажёра.
Аком был пропитан лёгким, приятным одеколоном. На нём была аккуратная красная рубашка, синий галстук-бабочка и тёмные брюки. Короткие взъерошенные волосы, лёгкая щетина, голубые глаза и пара свежих царапин на левой щеке. Попрощавшись, Форрест на пару секунд задержал взгляд на его спине. Аком направлялся к старой метеостанции — именно там располагался офис городского детектива.
Остаток дня Форрест провёл в одиночестве, изредка встречая местных детей. Ближе к вечеру, уже возвращаясь домой, он услышал телефонный звонок. Подумав, что это, возможно, Аком, он снял трубку.
— Алло?
— Форрест, чёрт возьми! Я пытаюсь дозвониться до тебя тринадцать минут! — прошипел голос в трубке.
Это был его босс — вечно недовольный и занятой человек.
— Простите, босс! — неловко сказал Форрест, переминаясь с ноги на ногу.
— Сегодня будь на месте за десять минут до смены, ясно? — не дожидаясь ответа, Рон бросил трубку.
«Не босс, а настоящая гиена», — с горечью подумал Форрест. Спорить было бесполезно.
Как солдат, он явился ровно без двадцати. Из комнаты персонала в небольшой толпе работников появилась фигура босса, жестом подзывающая Форреста. Войдя внутрь, Форрест оказался в тщедушной тени Рона. Тот был невысоким, белокурым и слегка полноватым. Дорогой пиджак, рубашка, джинсы — всё кричало о статусе. Шляпа в тон, тёмные очки, скрывающие зелёные глаза, щетина, тонкие губы и галстук с бейджиком «Рон» и гордой подписью «Управляющий».
— Присаживайся, — буркнул Рон, сам оставаясь стоять. — Мне не нравится твоё качество работы. Делать скидки первому встречному, вечно опаздывать — это ненормально!
Форрест слушал этот бесконечный монолог, едва не засыпая. Сколько раз он уже слышал одно и то же — не сосчитать.
Так и прошли эти двадцать минут. Усевшись на своё место, Форрест уставился в одну точку, надеясь, что следующие девять часов пролетят быстро.
Первый час прошёл без происшествий. Только шум листвы и далёкая музыка из чьего-то радио. Но вдруг справа от кассы раздался отчётливый скрип. По спине Форреста пробежали мурашки. Там была дверь, ведущая в подсобку с генератором. Вглядевшись в щель под дверью, он заметил движение. Тень. Кто-то явно наблюдал за ним.
Форрест медленно поднялся, сердце застучало где-то в горле. Он взял тяжёлый фонарь со стойки и, сделав глубокий вдох, рванул дверь на себя.
Подсобка оказалась сырым, заброшенным уголком заправки: несколько громадных грязных резервуаров, трубы, уходящие к колонкам, запертая калитка для бензовозов. Следов никого не было, только старые отпечатки подошв в грязи и разбросанные картонные коробки. И вдруг — щелчок. Чёткий, как звук затвора фотоаппарата.
Форрест резко обернулся. Звук шёл сверху, с крыши одного из резервуаров. Туда вели ржавые скобы. Теперь всё стало ясно. Он с трудом, помогая себе локтями, взобрался наверх. На противоположном краю, спиной к нему, стояла фигура в длинном плаще. Незнакомец, не оборачиваясь, спрыгнул вниз, на внешнюю сторону забора.
Форрест, не думая, бросился в обход через главный вход. Выбежав на улицу, он успел увидеть, как тень с плащем скрывается в чаще леса у обочины. Он сделал несколько шагов вперёд, но холодный ужас сковал ноги. Лес в Рейвен Брукс не прощал любопытных. Последний, кто ушёл туда ночью, не вернулся. Форрест медленно отступил назад, к яркому свету заправки. Кто-то только что следил за ним. А теперь знал, где он работает, и знал, что его выследили. Воздух вокруг внезапно показался ему густым и враждебным.
