Искупление

Вы считаете, что Бог существует? Тогда почему же он сжёг мой мир дотла?

ㅤㅤСерость, вздымающаяся вверх от сигареты, отдавала носом неприятной едкостью. Мне казалось, что я бросил курить, но стоило мне заехать в Японию — снова. Лучше не задумываться о том, сколько раз я обещал, что покончил с этим гиблым делом. И всё-таки судьба решила, что мне дано выжечь себя насквозь. Я не чувствовал, как клетки моих лёгких погибали там, внутри, но я прекрасно об этом знал и принимал в себя этот яд. Сигарета — расслабляющий наркотик, в моём случае. Что сигарета для других? Спросите сами. ㅤㅤВесна. Я прибыл в Японию по одному важному делу... Не совсем. Я пытался себя уверить, что эта поездка имеет хоть какое-то значение. Но на самом деле смысл в чём-либо для меня давно исчез, как сейчас растворялась в воздухе создаваемая мною дымка. Если смысла никогда не было, тогда волноваться о чём-либо не имеет значения: пусть лёгкие легко сгорают — всё рано или поздно кончается в последней искре пламени, названной людьми агонией.  ㅤㅤНо всё же...    ㅤㅤЯ пару раз моргнул, выдохнул. Кот, подсевший ко мне на лавочку, привлёк моё внимание, касаясь трёхцветной лапой ноги. В его маленьком рту была незнакомая мне визитная карточка. Он, необычный почтальон, будто бы просил забрать её. Я пристально смотрел на него около минуты, а он — на меня. Эти жёлтые глаза казались больше, чем живыми, — они казались человеческими. И даже я, будучи тем, кто утратил способность видеть большинство цветов, смог различить в них людскую искру, подобно той, которая была когда-то у меня, глядя по утрам в зеркало. Я молча взял визитку и прочёл содержимое:   ㅤㅤ«Мистеру Рэю Брэдбери...» ㅤㅤЭто моё имя. Далее адрес и указания, как правильно войти внутрь здания, куда мне следовало попасть по делу. Мне это показалось странным, но я не стал акцентировать своё внимание. Проще сделать и не спросить — всё равно значения не имеет. Пускай то окажется на самом деле нелегальная деятельность — хуже в моей жизни уже никогда ничего не произойдёт. Всё, что я мог сделать, я уже сотворил. Бояться нечего. Каждый шаг с того дня мне чудился последним. Пожалуй, если мои подозрения правдивы, они только их облегчат. Сравнят с землёй. Полицейские или нелегалы... без разницы. ㅤㅤКот успел пропасть, пока я изучал содержимое. Возможно, поблагодарить обыкновенного кота кажется чересчур, но почему-то именно в тот момент мне очень захотелось сделать это. Да, обыкновенного. Мне, должно быть, показалось. Не бывает котов с человеческим взглядом... Стоит меньше пытаться развлечь себя глупыми фильмами по вечерам после смены. Каждая смена казалась нестерпимым испытанием. Но рука рано или поздно успевает заскучать по шлангу и змее-воде. ㅤㅤЯ работаю пожарным на Родине, в Калифорнии. Я ненавидел всё оранжевое и красное. ㅤㅤА ещё сильнее всего я ненавидел себя. И способность, что была дарована мне. ㅤㅤ...Богом?

***

ㅤㅤЛюдей всегда восхищало цветение сакуры. Розовое представление от природы вызывает что-то вроде урагана внутри сердец молодых и влюблённых, по крайней мере так принято считать. Для меня же листопад был сравним с чем-то обыденным, какого бы цвета листья ни были. Листья опадают каждый год. Что в этом трепетного, если ты видишь явление ежегодно? Сквозь время картинка становится замыленной, и ты улавливаешь только смазанные цвета её (природы) палитры, которые так или иначе приживаются и начинают надоедливо мелькать невзрачными и блеклыми звёздами, сменяясь четырежды в год. Никаких деталей. Они перестают выделяться с возрастом. К сожалению или к счастью — будьте добры, рассудите сами. ㅤㅤЯ бросил оставшийся окурок в урну. Он не попал. Я пошёл дальше. Остановился. Вздохнул, прикрыв глаза, вернулся и, наклонившись, всё же положено выбросил. У моего путешествия не было границ, как и обозначенного времени, потому мне некуда торопиться. И всё же я поспешил. ㅤㅤВслед донеслось выразительное прощальное «Мяу». ㅤㅤПочему-то именно сегодня здесь почти никого не было, кроме кота. Я не был удивлён: привык быть преследуемым духом одиночества. И всё же... есть одно «но» в виде Стивена. Интересно, как он там поживает? Надеюсь, что не взялся за старое. С этим стариком у меня больше нет сил возиться с утра до ночи, как это было пару лет назад. И, нет, он мой ровесник. Знакомы мы почти что с самого детства, потому «старик». Он — мой лучший и единственный друг. Ему бы понравилась здешняя сакура... ㅤㅤПрошло около 15 минут и по наводкам жителей Йокогамы я добрался до нужного адреса. Всё больше обстановка походила на то, что я успел загадать у себя в мыслях: неясный переулок, ноль посетителей, мрак и сырость. Вот так приветствие иностранцев, да? А ведь говорят, что туристов жалуют везде. Ладно. Была не была. Как я сказал ранее — терять мне нечего. Для прохожих я простой приезжий, потому, если я пропаду навсегда, обо мне никто не вспомнит. Ну, конечно, кроме Стивена. ㅤㅤВдох. Я не боялся, но странное предчувствие сковывало незаметно. Звон в колокольчик по приведённой в визитке схеме: трижды кратко, трижды длинно, трижды кратко. Из темноты вышли неизвестные, словно по заказу официантов, и стукнули меня чем-то по затылку. Я отключился. ㅤㅤДеревянный стул. Жёлтый свет лампы. Похоже на дешевый криминальный фильм, где я оказался главным героем. Но связан я не был, будто мне предоставляли возможность идти туда, куда я захочу. Выход был позади, проход в глубину здания — впереди, лестница, ведущая вниз. Снова обстановка не предвещала ничего хорошего, однако добродушие хозяев удивляла. Может, эти парни вовсе не плохие? Раз не избили до полусмерти и не пытают. Стоит проверить. ㅤㅤГлупцом я не был. Да и авантюры давно разлюбил. Но что-то тянуло меня сюда, будто знал и чувствовал, что я найду здесь то, что уже очень долго ищу. И тогда, наконец, я смогу бросить курить, перестать быть пожарным и зажить обыкновенной жизнью, беззаботно читая книги днями напролёт. Такой же обыкновенной, как у всех других на планете. Почти. Сверхспособность вынуть изнутри невозможно, как бы я того не хотел. Однако я продолжаю искать любые способы, чтобы избавиться от неё. Я хочу быть обычным. Ведь проще всего жить среди людей, будучи обычным — таким, как все остальные. Заурядным, если хотите. Я никогда не хотел выделяться среди толпы своими умениями, если только чувством стиля, как говорит о моём гардеробе Стивен. ㅤㅤНо Бог создал меня в ярком необузданном пламени, вручая мне его прямо в руки. ㅤㅤИ теперь я ищу искупления, пытаясь не сжечь этот мир дотла.

***

ㅤㅤЯ поднялся, ноги немного подкашивались. Заметил рядом любезно стоящую бутылку воды. При всей благодарности своего тела за то, что оно ещё не оказалось побитым мешком мяса (что ж, сравнение с пиньятой было бы удачным), учитывая абсурдность ныне складывающейся ситуации, я не стал пробовать её. Медленным шагом я отправился спускаться по лестнице. Мне показалось, что я начал слышать чьи-то голоса. Но вдруг... ㅤㅤЗолотистого окраса собака бежала мне навстречу с совершенно довольным видом, словно я был для неё гостем, которого она ждала целую вечность. Вывернутый наружу язык всем своим видом говорил: «Беги, не то оближу до смерти». Криминал начал обрастать комедийными чертами. Осмелюсь высказаться более выразительно: что за чертовщина здесь происходит? ㅤㅤ— Шерли, спокойнее, иначе собьёшь мистера Брэдбери с ног, — обращение сопровождалось мужским голосом с щепоткой иронии и серьёзности, добавляя смех, — Вот так, умница. ㅤㅤШерли послушно села у ног мужчины в возрасте с выраженной щетиной, очками с чёрной оправой и карими глазами. Деловитый образ лица подчёркивался светло-бежевым пиджаком, рубашкой чуть темнее этого же самого оттенка, галстук в крапинку, коричневые штаны и, конечно, обувь, на которую я обычно не обращаю внимание. Я сразу понял, что он родом из Европы. ㅤㅤ— Артур Конан Дойл, — представился он, протягивая вытянутую ладонь, — Рад приветствовать вас, мистер Брэдбери. Прошу прощения за мою собаку, уж слишком она любит гостей. ㅤㅤЯ кивнул в приветствии и пожал ему руку. ㅤㅤ— Вы всё же получили нашу визитную карточку? Очень, очень рад! Нам пришлось постараться, чтобы вы сюда попали. Благодарю за то, что в конечном счёте не отказали в личной встрече и добрались до нас невредимым. Прошу, пройдёмте со мной. ㅤㅤЯ молча следовал за ним. Почему? Вопросов было слишком много. Если бы я начал их задавать, то вряд ли бы остановился в ближайшие десять минут, а утомлять Артура, с которым мне только довелось познакомиться, мне не хотелось. Потому выбрал молчание. Впрочем, его это никак, по-видимому, не задело. Он всё так же улыбался и успевал поигрывать со своей собакой, пока шли. А ещё он осведомлен, что я отказывал им в визите на первых порах, когда они только начали пытаться со мной контактировать. Эти тайные ребята (судя по всему их несколько) писали мне раз в месяц на почту. На третий раз я не стал мучить их беспокойные моим существованием души и согласился приехать. Всё равно делать в Калифорнии на тот момент мне было нечего. А эти смены каждый чертов день... ㅤㅤКак они меня нашли? Почему отправили приглашение анонимно? Для чего я им понадобился? Как они узнали о том, что я обладаю сверхспособностью? Кто он такой? Что из себя представляет тот коридор, где мы находимся? Куда он ведёт? Зачем всё это? Откуда он знает моё имя? И тот кот тоже из его питомцев? Этому типу вообще можно доверять? Иногда я всё-таки жалею о том, что в многих странах не легализовано оружие, как в Америке. Так, на всякий случай. Хотя приверженцем стрелять во всех подряд, кто мне не нравился, я не был. К тому же этот Артур показался мне безопасным, однако так называемые инстинкты трубили, чтобы я не расслаблялся. ㅤㅤНаконец мы дошли до какой-то двери. Обычная зелёная табличка с надписью «Вход». Артур остановился и приоткрыл её для меня, по-прежнему по-доброму улыбаясь. ㅤㅤ— Добро пожаловать в «НОИЛС». ㅤㅤ— Ноилс? ㅤㅤ— Научный Отдел по Изучению Людей со Сверхспособностями. Обособившееся несколько лет назад звено от Отдела по Делам Одарённых по одобрению мастера Танеды. Представлюсь ещё раз: Артур Конан Дойл. Можно просто Артур. Глава «НОИЛС».