Хранитель Времени

1 На окраине села стоял ещё крепкий, но начавший ветшать без хозяина дом, окружённый подзапущенным садом. Летом детвора — шёпотом, тайком — норовила забраться в сад, чтобы полакомиться смородиной, вишней и черешней, а то и ранними яблоками. Зимой же дом словно погружался в сон. Только дым из трубы да свет в окнах давали понять: тут кто‑то живёт. В селе говорили, что хозяйка этого дома — женщина не простая, вроде как знахарка, а может, и колдунья. Дети сочиняли про неё небылицы и с визгом удирали из сада, если женщина выходила из дома. Но среди прочих детей была одна девочка, которая не верила в глупости и слухи. Она видела просто пожилую женщину, которая помогала по мере сил другим людям, хотя на неё и наговаривали всякое. Напротив, Аня летом забиралась в сад: открывала чуть поскрипывающую калитку, медленно ходила по дорожкам, любуясь терпко пахнущими розами, иногда лакомилась черешней. Женщина больше похожа была на учительницу на пенсии, чем на колдунью. Поэтому Аня и не верила во все эти глупости. И вот под Новый год она решила навестить старушку — отнести ей кое‑что для угощенья и просто в подарок. Снег поскрипывал под ногами в валенках, с неба медленно опускались крупные снежинки, от домов доносились голоса и музыка — село готовилось праздновать. Дойдя до дома женщины, Аня осторожно, хоть и с усилием, открыла калитку и пошла по тропинке к дому. 2 Вдоль тропинки стояли кусты и деревья, укрытые пушистым снежным покрывалом, которое чуть мерцало в свете растущей луны. Это было очень красиво — словно она попала в сказку. Девочка шла к дому, в окнах которого мягко мерцал желтоватый тёплый свет. Кажется, хозяйка была дома — значит, она вручит подарок и пойдёт домой. Но судьба вмешалась. Как только Аня поднялась на крыльцо, входная дверь перед ней тихо открылась — как будто сама. Изнутри пахнуло теплом, сушёными травами и чем‑то ещё, неуловимым и волнующим. Девочка потопталась на пороге и зашла внутрь. Волновалась: всё ли в порядке с хозяйкой дома? А вдруг ей нужна помощь? Под ногами поскрипывали половицы, в доме было сумрачно и тихо, но откуда‑то доносился необычный звук — словно стрекот сверчков. Впереди из‑под двери пробивался свет, и Аня пошла туда. Толкнув дверь, девочка открыла её и замерла на пороге — то, что она увидела, поразило её до глубины души. На стене висели большие красивые часы в резном корпусе. Цифры и стрелки светились, да и вокруг часов расходилось какое‑то тёплое свечение. А возле этих часов стояла хозяйка дома. 3 Женщина приветливо кивнула гостье и с улыбкой сказала: — Входи, Анечка. Ты хочешь спросить — что это за часы? Девочка кивнула, сделала несколько шагов и вошла в комнату. Посмотрев вокруг, она поняла, что именно давало этот звук: по стенам висело множество наручных и карманных часов, и все они негромко тикали, создавая этот стрекочущий звук. Часов было огромное множество, но особенно выделялись эти, сияющие, возле которых стояла женщина. Увидев, как девочка удивилась и растерялась, она пояснила: — Это не просто часы. Каждый механизм отмеряет не просто время — это счастливые мгновения. — А вот эти большие? — Они отмеряют само Время. Из счастливых мгновений складывается то особое, которое запускает Время Нового года. — И все эти часики… — Да! Они собирают счастливые мгновенья — и из них складывается Время Нового года. — Женщина снова тепло улыбнулась. Аня с любопытством осматривалась, ходила по комнате, поставила корзинку на табурет. Все часы немного светились — в центре циферблата словно горела искорка. — Ты ведь замечала сказку о потерянном времени? — Да… Там ещё так смешно было, когда дети стали старичками, а старички — детьми… — А есть то время, которое мы бережно храним — все эти счастливые мгновения… И раз в год случается чудо: я запускаю Часы Времени, и они наполняются этими мгновениями. Замечала ведь, как светло и радостно становится перед праздником? Это они — светлые мгновения! — Здорово! Девочка продолжала рассматривать часы, вдруг замерла, пригляделась — и ахнула… 4 Стены были словно множество лампочек гирлянды. Но вот одни были тёмными… и на другой стене, и ещё… — Ой, а вот на этих нет искорки… — Ну‑ка… И правда… Как же так… — Женщина с тревогой посмотрела на большие часы, а потом повернулась к Ане. — Вот что, Анюта. Одевайся, торопись. Но сперва послушай мой наказ. Я знаю, чьих мгновений не хватает. Тебе нужно сделать так, чтобы они вспомнили свои светлые новогодние мгновенья — и тогда искр хватит. — Но ведь Новый год уже скоро… — Ты справишься. — Женщина опустила руки на плечи девочки, глядя ей в глаза. Аня только кивнула: — Что надо сделать? — Вот слушай… И девочка принялась внимательно вслушиваться в то, что ей говорила эта удивительная женщина. Закончив объяснять, женщина обняла девочку и вручила ей наручные часы: — Ты увидишь, как счастливое мгновение появится. А это поможет найти все три. Торопись, времени и правда немного. Аня только кивнула. 5 Первой она решила зайти к самой старой жительнице их села — Арине Власьевне. Хрупкая старушка помнила даже почтенных пенсионеров шаловливыми мальчишками. Женщина жила одна, хотя у неё была большая семья — даже правнуки и праправнуки. Но они жили отдельно, а сама Арина Власьевна предпочитала жить одна — с пушистым чёрно‑рыжим котом Анчуткой. Аня, робея, постучалась в дверь низенького домика — в окнах горел тёплый свет. Изнутри раздались шаркающие шаги, потом дверь открылась. — Ох, заходи, дитятко… Морозно нонеча… — Здравствуйте, Арина Власьевна… — Да ты проходи, проходи. Валенки обстучи только, веничком обмети… Девочка послушно обстучала валенки и вошла в избу. Арина Власьевна тут же налила ей чаю — вкусно пахнущего травками — и придвинула пряники с печеньем. — Садись, милая… Погрейся… — Арина Власьевна, скажите, а какое у вас самое счастливое воспоминание? — Охти… Да сразу и не вспомнишь… — Старушка подпёрла щеку кулаком и призадумалась. Перед ней развернулась её долгая, полная самых разных событий жизнь. Всякое было: коллективизация, война, послевоенные годы… И когда Ванечка её — красавец какой был — посватался к ней… Она вздохнула глубоко, всей грудью; глаза затуманились от счастливых воспоминаний. А Аня увидела, как крошечная искорка вспыхнула на часах на её запястье. А старушка вспоминала: — Не смотри на меня сейчас — тогда у меня коса русая была, в два запястья! Да только и было всего достатка, что коса да старание. Бедно жили мы, Нюточка, очень бедно… Девочка слушала, затаив дыхание. — А потом Ванечка на гуляньях приметил меня… Долго ухаживал, подарки дарил. Другие девки так и вились вокруг, а он от меня глаз не отводил. И вот аккурат в Сочельник и присватался… И сказался мне… — Здорово как… Огонёчек сиял ярко, словно звёздочка. — Ой, Арина Власьевна… Мне дальше бежать надо. С наступающим вас! — Беги, беги, дитятко… На‑ко вот, пряничка… Аня с благодарностью взяла пряник и побежала дальше. 6 Она спешила по зимним вечерним улочкам, как вдруг налетела на кого‑то — и плюхнулась в сугроб. — Ну ты! Тетёха! Куда летишь, оглашенная?! Грубоватый басок прозвучал не то чтобы грубо, а скорей растерянно и обиженно. Аня села на снегу, потом поднялась, отряхиваясь, и посмотрела на того, с кем так неудачно столкнулась. Это был парнишка, вроде её ровесник: отряхивал пальто и поправлял шапку. — Ты куда неслась, а?! — Петька? Ты? Ой, а я тут… Дело у меня! — Какое дело, заполошная? Новый год догнать хочешь? — Почти! Девочка внимательно посмотрела на парня. Тот под её взглядом засмущался. — Чего ты… — Петя, а у тебя есть самое счастливое воспоминание? — Самое счастливое… И не вспомнишь сразу… Вроде всё нормально было… Они пошли по улице. Парень вспоминал, что же было самым счастливым, а Аня размышляла: как часто люди не замечают счастливые моменты, больше сосредотачиваясь на негативных. А вокруг все готовились к встрече Нового года: улицы украшены гирляндами, доносится музыка, на главной площади — ёлка, готовятся к гуляньям. У всех праздничное настроение… Хотя, похоже, не у всех. Шагавший рядом Петька вдруг замер и хлопнул себя по лбу: — Вспомнил! Вспомнил счастливое событие! — Здорово! — Вон, давай там у ёлки встанем… Они подошли к очередной нарядной ёлочке. 7 Петька посмотрел на ёлочные шарики, на припорошенные снежком пушистые лапы ёлки, на мерцающие огоньки гирлянды. Вздохнул и начал: — Я вспомнил, какое самое счастливое воспоминание. Аня кивнула. Парень помолчал и рассказал: — Я тогда мелкий совсем был, а батя у меня военный. И тут его в начале декабря в командировку отправили. По всему выходило, что не успеет он к празднику. Да и обстановка там была… не очень. Он помолчал, вспоминая, как волновался, что папы не будет в Новый год. Вздохнул: — Мы уже ёлку нарядили, мама готовит на стол, а настроения нет. Не то без него, и всё тут. Грустно и неспокойно. Помолчал и продолжил: — И тут… Мама услышала стук в дверь. Думала, соседка пришла поздравить, открыла дверь… Он замолчал, улыбаясь и заново переживая те счастливые минуты. Потом кивнул и закончил: — А это приехал папа! Его отпустили в отпуск на целых десять дней! Это был самый счастливый день. — Здорово! — Да! Я долго помнил… Это было так здорово — настоящий подарок! Аня радостно улыбнулась вместе с парнем. А на часиках зажглась вторая искорка. 8 Петька постоял ещё, а потом спросил: — А зачем тебе эти воспоминания‑то? — Понимаешь, надо помочь одному человеку… Она живёт на краю села… — Этой бабке? Она ж ведьма! И не страшно тебе… Петька смотрел на девочку с изумлением. Аня нахмурилась: — Что ты глупости всякие повторяешь! Просто пожилая женщина! Она людям помогает. А что одинокая и нелюдимая — так люди разные. — Да ладно… Чего ты… — Петька растерялся. А потом спросил: — А чем помочь‑то надо? А может, и я смогу помочь? — Может, и сможешь… — Девочка задумалась. И вдруг подняла голову, просияв улыбкой: — Точно! Надо найти ещё одно счастливое воспоминание. А потом доставить их к месту назначения. — А как? — Ну ты мне удачно попался… Да и у Арины Власьевны я была… Кто же ещё… — Ну мы так по селу долго искать будем… Может, как‑то ещё можно… — Может… Аня посмотрела на часики — они были похожи на компас. Петька тоже вытянул шею. Огоньки мерцали, словно хотели что‑то сказать. Девочка внимательно посмотрела на них и прошептала: — Как нам найти ещё одно воспоминание? Огонёчки, помогите… К третьему нас приведите… Огоньки замерцали, а потом принялись кружить в часах. Часы потянули её за руку куда‑то вперёд. — Ой! Петька! За мной! 9 Они бежали по сугробам, спотыкаясь и хохоча, а светящиеся часы вели их куда‑то. Путь закончился возле уютного дома. Что‑то подсказывало Ане: им надо именно сюда. Она осторожно прошла через калитку. Петька шёл за ней следом. Осторожно постучали. Переглянулись, озадаченные. Было ясно: в доме есть хозяева, но почему‑то не открывали. Петька недоумённо произнёс: — Странно… Даже музыки не звучит… — Может, они не слышали? Парень постучал ещё раз. И едва они успели отскочить — дверь резко распахнулась. На крыльцо вышел молодой мужчина с наброшенной на плечи курткой, нервно передёргивал плечами. — Дядя Егор… — негромко позвала Аня, поняв, куда их привели два других огонька. Мужчина повернулся на голос: — Анютка? Ты чего здесь? Новый год же… — Голос его сник, он махнул рукой. — Дядя Егор, а что у вас с тётей Ирой случилось? Вы поссорились? — Да так… Немного недопоняли друг друга… — А можно мы к вам заглянем? Мы на минуточку! — Аня умоляюще сложила руки, заглядывая мужчине в глаза. Тот постоял с минуту, потом кивнул. В доме пахло хвоей и мандаринами. Но чувствовалась тревога — словно не приближался самый замечательный праздник. Предновогоднего настроения тут и близко не было. На диване, отвернувшись к окну, сидела молодая женщина в нарядном платье. Был накрыт стол, стояла украшенная ёлка… — Тётя Ира, здравствуйте… Женщина лишь кивнула. Мужчина растерянно стоял у двери, прислонившись к косяку. Аня переглянулась с Петькой. Счастливое мгновение им было необходимо! 10 Девочка растерялась. Неужели Новый год не наступит? Тряхнула головой и подошла к женщине: — Тётя Ира, скажите, а какое у вас самое счастливое воспоминание? Может, оно новогоднее? Женщина долго молчала. Потом негромко сказала: — Самое счастливое воспоминание… Да, оно и правда связано с Новым годом… — Расскажите, пожалуйста! Снова пауза. Казалось, женщина глубоко задумалась. Но тут заговорил мужчина: — Ир, а помнишь, как мы познакомились? Как раз на Новый год! — Да, точно… — Женщина повернулась к гостям и мужу, чуть улыбнулась. — Я тогда к тётке приехала, навестить её. А у неё ни ёлки, ничего… Ну, стол как‑то мы подготовили, а вот ёлку… Где её брать почти в полночь‑то? — Ага, а тут я! Дед послал за ёлкой. Нашёл я её, а дома‑то с непривычки перепутал… — Егор воодушевился. Ирина, видимо вспомнив тот случай, прыснула. — И вот — вхожу я, дверь спиной открываю, с ёлкой в обнимку в дом. А на меня глядят в шоке две красавицы. И спрашивают хором: «А вы кто?» Ну, я не растерялся: «А я Дед Мороз, вот ёлочку вам принёс!» — Да уж! Как мы удивились тогда! А ты потом продолжил: «Какие тут замечательные Снегурочки!» Пара уже вовсю смеялась, вспоминая историю их знакомства. — Ну раз ёлку принёс, стали её ставить, украшать. Дед меня искать пошёл — и его уговорили остаться… — Да уж, тётя Глаша с дедом Сашей до сих пор дружат! — Какой же хороший был тот праздник… — Самый лучший! Аня покосилась на часики — и распахнула глаза: третья искра горела ярко и светло. Посмотрев на пару, она поняла: здесь всё хорошо. Егор и Ирина сидели обнявшись, погружённые в свои новогодние счастливые воспоминания. — С Новым годом вас! И ребята выскользнули за дверь. 11 На улице Аня посмотрела на Петьку — и ахнула. — Ой, а сколько времени? — Да половина двенадцатого… А что? — Бежим!!! И она сорвалась с места, таща мальчишку за собой. Запыхавшись от бега по сугробам, они добрались до дома той старушки. Аня решительно зашагала к дому. Петька помялся у калитки — и из любопытства двинулся за ней. Последовал за девочкой: поднялся на крыльцо и вошёл в дом. — Видишь? Самый обычный дом! — Вижу… А что это… как стрекочет? — Увидишь! Парень только кивнул, следуя за девочкой. Аня дошла до той самой комнаты и вошла внутрь. — Вот… Я принесла… Извините, что я не одна… — Ничего страшного. Это даже хорошо — я уже стара, и мне нужно найти себе смену. Но об этом потом — а сейчас пора за дело. Женщина приняла из рук девочки часы, подошла к каждой из стен по очереди. Искорка занимала своё место. Осмотрела все часы, кивнула с удовлетворением. Вышла на середину комнаты, взмахнула руками — и искры отделились от циферблатов, закружились вокруг неё. Миг за мигом — В добрый час, Новый год идёт сейчас, Новый год к нам всем идёт — Счастье за руку ведёт! С каждым её словом искры втягивались в большой циферблат. Он начал сиять — всё ярче и ярче. А потом раздался нежный, мелодичный звон. От часов начали расходиться волны сияния — тёплые и какие‑то радостные. Аня и Петька стояли, любуясь этим чудом. 12 Когда всё закончилось, они посмотрели друг на друга — и счастливо улыбнулись. Женщина подошла к ним, улыбаясь, протянула на ладонях небольшие часики на цепочке. — Я благодарна вам за помощь. Годы, к сожалению, берут своё. Поэтому я прошу вас стать моими учениками — и потом сменить меня на этом посту. — Спасибо… Скажите, а кто вы? — Петька смутился. — Я Хранитель Времени. Того, про которое «Счастливые часов не наблюдают». Мы часто не замечаем самые светлые минуты — а это важно. — Это сейчас было… чудо? Волшебство? — Да. Немного новогоднего волшебства, которому помогли случиться и вы двое. Поэтому — вот ваш подарок. Аня осторожно взяла свои часики. — Они волшебные? — Совсем немного. Просто они всегда создадут светлый и счастливый миг — тогда, когда это будет необходимо. — Спасибо вам! Ребята тепло поблагодарили за неожиданный подарок. Петька, смущаясь, спросил: — А можно… мы будем приходить к вам? Помогать… — Конечно, можно. Ведь вы научились самому важному — верить в чудо и видеть хорошее. А это очень важно. А сейчас — бегите по домам… Дети кивнули, прощаясь с удивительной женщиной. Уже идя по зимней улице и слушая веселье вокруг, они сжимали в ладонях подарки. И чувствовали: наступает Новый год. Новогоднее Время — самое волшебное и праздничное — начало свой ход…