Подарочный хаос

Очередной бадник был уничтожен, когда копьё Хаоса вонзилось в его механическое тело. Шедоу с непреклонным видом снова ринулся в бой, сражаясь бок о бок со своими напарниками, Руж и Омегой, против пешек доктора Эггмана. Командир дал команде Дарк задание: найти информацию о следующих планах злого учёного, ибо лучше быть заранее подготовленными к новому ходу безумного человека. Но в результате база Эггмана, которую они наконец-то нашли спустя столько потраченного времени, оказалась западнёй. Им еле-еле удалось выбраться из помещения, как снаружи их ждал ещё один сюрприз — целая армия бадников, что были запрограммированы на уничтожение любого, кто сможет сбежать из объекта. Таким образом команда снова погрузилась в свою рутину — в сражение, которое уже стало частью их жизни ровно так же, как и чистка зубов или зёрна кофе утром на завтрак. Шедоу не жаловался на то, что ему снова пришлось замараться и испачкать свои перчатки в машинном масле и грязи, но всё-таки он был раздражён тем, что новая зацепка ничего не дала. А значит, им придётся вернуться в штаб после этого боя и отчитаться командиру о своей неудаче. Возможно, гнев ежа также подпитывали и его члены команды, которые, казалось, вообще не переживали о том, что их план целиком и полностью провалился. — Не могу поверить, что нам не дают отпуск на праздники! Этот командир... Работать тогда, когда все отдыхают — это просто неслыханно! — возмущалась летучая мышь, разнося своим вихревым ударом врагов в щепки. Видимо, роботам Эггмана сегодня особенно не повезло наткнуться на разъярённую шпионку. Выслушивая Руж, Шедоу лишь надменно хмыкнул. Он уже давно забыл про такие бесполезные события, как вечеринка и праздник, просто потому что не видел в них никакого смысла. Можно было бы сказать, что те нужны, чтобы восполнить свои силы, но у совершенной формы жизни не было необходимости в физическом либо ментальном восстановлении, так что отдых ему был ни к чему. — ПРОБЛЕМ С ПЛАНОМ МЕШКА С МЯСОМ НЕ ОБНАРУЖЕНО. УНИЧОЖЕНИЕ РОБОТОВ ДОКТОРА — ОДОБРЕНО. РАЗДАВИТЬ СОЗДАТЕЛЯ — ТЕКУЩЕЕ ЗАДАНИЕ. ВЫПОЛНЕНИЕ, — роботизированным голосом выдал Омега. Робот явно не сильно заботился об отдыхе или праздниках точно так же, как и тёмный ёж. Скорее Омега больше наслаждался своей работой, если, конечно, можно назвать работой бесчисленные миссии и сражения. А потому тот с ещё пущим энтузиазмом ушёл в отрыв, сменяя собой простые пулемёты в руках на гигантские пушки с ракетами. Детали роботов разлетелись во все стороны после нового взрыва от выстрела. Несколько даже чуть не задели Руж, из-за чего мышка приказала Омеге немного сбавить обороты. — За что мне такое наказание? Находиться здесь вместо того, чтобы зависать с горячим парнем и любоваться своим сокровищем... — Руж театрально вздохнула и приложила руку ко лбу. — Ох, точно! Подарок! Мне же нужно будет придумать что-то интересное в этом году. А то в прошлый раз... Шедоу знал, про кого именно говорит Руж, но его не особо интересовали темы подарков. Всё равно единственный человек, которому он мог бы что-нибудь подарить, уже давно... — Эй, красавчик, а какие планы у тебя? Когда через несколько долгих секунд до Шедоу наконец-то дошло, что напарница обращается именно к нему, он на какое-то время впал в ступор. Ведь кому-кому, а ей точно известно о том, что ему не с кем разделить праздничное времяпровождение, так что вопрос прозвучал максимально неуместно и слишком подозрительно. Не облегчило обстоятельства и то, что, когда Шедоу устремил взгляд к летучей мыши, у той на лице словно было написано: «Я знаю то, о чём не знаешь ты». Брови тёмного ежа сдвинулись вместе, когда ещё один бадник, что очень не вовремя решил приблизиться к цели, был сломан так же легко, как яичная скорлупа. — Не понимаю, о чём ты говоришь. Ты же знаешь — праздники меня не интересуют. Когда-то давно, возможно, это было действительно правдой для него. Но тогда он ещё жил на борту АRК, и у него был лучший друг на свете. Честно говоря, на данный момент он бы мог назвать своим лучшим другом Руж, если бы его спросили. Однако после такого странного вопроса неуверенность накрыла ежа с головой. — Ой, да ладно тебе, только не говори мне, что ты ещё не подобрал подарок для него? А я думала, что ты у нас совершенный во всём. — Руж подмигнула ему и взмыла в воздух. В руках у неё находился робот, внутрь которого был встроен лазер. Поступив по-хитрому, шпионка использовала бадника как своеобразную лазерную пушку, уничтожая других пешек, пока сама находилась в зоне недосягаемости. Шедоу мог сказать, что Омега однозначно оценил такой подход. Громоздкий робот нашёл ещё одного такого же бадника, как у их напарницы, после чего у Шедоу создалось впечатление, что он попал на световое шоу. — Подарок? — опомнился ёж. Подарок... Что это вообще должно значить... — Ты же купил подарок для Тейлза, верно? Лицо тёмного ежа вмиг исказилось от этих слов. Обычно, если люди удивлены, то их лицо вытягивается, но у Шедоу оно всегда приобретало другую форму, а точнее, становилось словно камень — непроницаемым для любых эмоций. Хотя... возможно, так казалось только на первый взгляд. — Я... ЧТО??? Энергия Хаоса в теле ежа вмиг забурлила, словно магма, извергаемая вулканом. Робот, которого он только что поймал и долгое время неосознанно не отпускал, был в следующее же мгновенье уничтожен мощным выбросом энергии Хаоса. От бедолаги остались разве что маленькие кусочки. Однако даже когда произошёл взрыв, Шедоу не обратил на это никакого внимания. — Тот красный шарф, — продолжила Руж, — ты его ещё всегда надеваешь, когда мы гуляем или просто тусуемся вместе, хотя в этот раз ты решил оставить его дома. Тебе ведь подарил его Тейлз, да? Это произошло на той встрече-стриме, когда ребёнок пригласил тебя, меня и Омегу. Руж надела задумчивое выражение лица, будто пытаясь вспомнить тот визит, который состоялся почти год назад. Но даже если летучая мышь и была хорошей актрисой, Шедоу знал, что она просто тянет время, чтобы до него дошла нужная мысль. Конечно, Шедоу хорошо помнил ту «вечеринку». В конце концов его туда заманили, а он повёлся на заверения своих друзей как последний дурак. Он реально поверил, что произойдёт что-то важное, то, что требовало бы его присутствия в мастерской двуххвостого. Но в первую же минуту пребывания там осознал, что всё оказалось обманкой. Это не было важное собрание или мероприятие, как его заверили, а всего лишь детский никому не нужный праздник, на который по непонятной причине ребёнок решил пригласить и его тоже. Он сам не знал, почему тогда вернулся после окончания сбора или почему решил открыть тот свёрток, что лежал на столе. Но шарф предназначался ему, и в тот раз ему казалось правильным решением принять подарок. Также Шедоу не удивился тому, что Руж знала, откуда взялся элемент его нового стиля — в конце концов, чего ещё ожидать, когда имеешь дело со шпионкой. Но даже когда воспоминания расцвели в его памяти до самых мелких деталей, до него всё ещё никак не могло дойти, почему летучая мышь вообще завела об этом беседу. — Да, и что ты хочешь этим сказать? Что я должен теперь извиниться за то, что забрал шарф? — Шедоу хотел, чтобы слова прозвучали нейтрально, но в них случайным образом отозвалась нотка неуверенности, которую уловила и Руж. — Знаешь, та вечеринка, с которой ты любезно отпросился, на самом деле имела повод. Тайный Санта! Это игра, в которой друзья дарят друг другу анонимно подарки. И в тот раз выпало так, что Тейлз должен был подарить что-то тебе, но сам он не получил своего подарка, а значит... Внезапно озарение ударило в голову тёмного ежа. Команда наконец-то разобралась со всеми роботами, а потому они наконец-то сошлись вместе и встали в небольшой круг. Так что теперь, даже когда Шедоу начал говорить почти шёпотом, Руж его услышала. — То есть ты хочешь сказать, что тогда подарок ему должен был сделать... — Ты! Именно! — Руж ткнула пальцем прямо в его мех и коварно улыбнулась. — Мне кажется, что ты не тот ёж, который остаётся в долгу, знаешь ли. Так что в этом году у тебя будет отличный шанс наверстать упущенное! Мелкие винтики крутились в голове Шедоу, хотя в реальном мире он только хмыкнул. — Вы ведь затеяли это не ради лиса. Вам просто нравится действовать мне на нервы и пользоваться моими слабостями, я угадал? Шедоу было достаточно кинуть один единственный взгляд на Руж, чтобы увидеть в её суженных глазах, какой будет ответ. — СЛАБОСТИ НЕДОПУСТИМЫ. ВРАГИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНЫ. — раздался роботизированный голос, после чего пулемёты активировались в обоих руках гиганта. Разговор прекратился на время, пока Шедоу и Руж пытались остановить Омегу от разрушения вокруг всего и вся. Но уже тогда Шедоу пришёл к выводу, что летучая мышь права. Даже если он и не видел необходимости отмечать праздники и дарить подарки, чувство чести не позволит ему оставаться долго в долгу. (Так ещё и в долгу у этого брата синего ежа.) Поэтому он дал себе обещание, что отплатит лису во что бы то ни стало. Даже если ему придётся перевернуть весь земной шар ради идеального подарка...

***

В последующие дни Шедоу был постоянно погружён в себя и в свои мысли. Даже командир Тауэр отметил тот факт, что он витает в облаках, а такого раньше с ним никогда не происходило. Руж предлагала ему идею сделать вид, что ему плохо, чтобы им троим назначили оплачиваемый отпуск, но Шедоу определённо не считал командира дураком, чтобы тот поверил в эту чушь. Тем не менее Тауэр явно заподозрил что-то неладное, так как миссий, на которые посылали Высшую Форму Жизни, стало со временем намного меньше. Но как бы тёмный ёж ни был удивлён усилиями человека по отношению к нему, всё стало наоборот лишь хуже. Руж жаловалась на то, что ей и Омеге приходится отдуваться за троих, и всё ещё не отставала от него, всё время спрашивая о подарке. В какой-то момент Шедоу уже начало казаться, что от этого подарка реально зависит его жизнь, потому что больше он постоянных приставаний летучей мыши выдержать не мог. Но как бы странно это ни прозвучало, всё разрешилось само собой, когда в руках Шедоу оказалась старая фотография Джеральда Роботника. Это были документы, которые ему приказали правильно отсортировать, так как он лучше всех знал, что к чему подходит. И тогда в голове Высшей Формы Жизни зародилась идея. Включив коммуникатор и дождавшись принятия вызова с другой стороны, Шедоу сказал в динамик: — Эй, Руж, нужна твоя помощь.

***

Шедоу так и не нашёл времени, чтобы зайти к Тейлзу. Хотя... ладно, возможно, он просто оттягивал эту встречу до удобного случая, как он себе постоянно напоминал. Но видимо, в какой-то момент судьба просто устала ждать и решила ему посодействовать в том, чтобы осуществить задуманное, причём на этот раз наверняка. Когда Шедоу после отдыха наконец-то отправился на патрулирование вместе с Руж на старую базу доктора Эггмана, то наткнулся на одну разношёрстую парочку, что шныряла рядом со строением в поисках входа. Сказать, что все были удивлены этой встрече — ничего не сказать. Руж, кажется, сразу поняла план действий, а потому схватила синего героя за руку и потащила вперёд, вглубь базы, как только они вошли. Сначала Соник пытался сопротивляться, так как хотел остаться вместе с лисёнком (что было очевидно), но тогда Руж что-то сказала про то, что они просто будут идти первыми, чтобы разведать обстановку, а Шедоу и Тейлз будут идти позади. После этого Соник успокоился. Шедоу знал, что, в отличие от синего героя, двуххвостый малыш явно уловил что-то неладное. Ведь по сути, если Руж так сильно хотелось пойти первой, она могла это сделать вместе с Шедоу, и у неё не было причин брать с собой именно Соника. Однако если ребёнок и догадывался о большой несостыковке, всё же по непонятной причине решил промолчать — что было на самом деле только на руку. Когда же Шедоу двинулся вместе с Тейлзом вслед за своей напарницей и фальшивкой, держась от них на приличном расстоянии, то заметил, что лисёнок очень тихо себя ведёт, а ещё постоянно разглядывает его в районе меха. Странное поведение дополнялось и тем, что, когда Шедоу поворачивался к ребёнку, тот сразу отворачивал голову в другую сторону. Так что совершенная форма жизни или нет, но любой бы на его месте понял, что ребёнок пытается избегать зрительного контакта. Тогда Шедоу подумал, что, возможно, лис не хочет сейчас с ним разговаривать, а значит, лучше оставить всю эту сентиментальность на другой раз. В конце концов, ему бы не хотелось силой вручать подарок ребёнку, когда тот и так, похоже, уже до чёртиков напуган. Слишком уж часто ему говорили, как страшно он порой выглядит, чтобы можно было так просто об этом забыть. Причём говорили ему об этом как незнакомцы, так и те, кто его уже давно знал. Так было и с людьми на борту АRК, что всю жизнь провели рядом с ним, но всё равно боялись его, словно стихийного бедствия. Все, кроме одной девочки. Видимо, и Тейлз не стал исключением. Поэтому, когда Шедоу это понял, то лишь вздохнул. Он уже открыл рот, чтобы сказать лисёнку о том, что ему не обязательно было идти вместе с ним, если тот этого так сильно не хотел, но ему не дали возможности это сделать, так как раздался голос рядом с ним. — На самом деле, я давно хотел поговорить с тобой, Шедоу, — голос ребёнка звучал неправильно, как порванные струны, тон слегка менялся, что выдавало страх мальца. Шедоу посмотрел прямо на лисёнка, когда тот поднял голову к нему. Голубые глаза по какой-то причине показались ему до боли знакомыми. — Я хотел извиниться перед тобой за... за тот раз, — продолжил Тейлз, — за то, что позвал тебя на стрим, хотя о нём даже не предупредил. И ещё за то, что подарил подарок, который тебе не понравился... Прости. Тейлз и правда сейчас извинялся перед Шедоу, и из-за этого абсурдность ситуации вышла на новый уровень. Тот, кто должен был извиниться — Шедоу, так говорила Руж. Однако не по его вине всё вышло совсем наоборот. Шедоу долго молчал, когда оторвал взгляд от малыша. Было странно осознавать тот факт, что ребёнок действительно самостоятельно провёл рассуждения на счёт него и пришёл к выводу, к которому пришёл. На счёт стрима Шедоу бы солгал, если бы сказал, что лисёнок поступил правильно. Так что извинения в этом случае были уместны, и он правда это оценил. Однако извинения из-за шарфа... Поэтому ребёнок так пристально смотрел на него, пока они шли? — Ты не обязан меня прощать. За то время, пока он размышлял, Тейлз, должно быть, решил, что на него сердятся, так как тишина висела в воздухе уже слишком долго. Так что, прежде чем та стала бы невыносимой, Тейлз решил попытаться исправить положение. — Просто... я не хочу, чтобы ты меня ненавидел. — Я тебя не ненавижу. — отозвался Шедоу, удивив Тейлза и самого же себя скоростью высказанной фразы. — Вообще, я, как и ты, как раз хотел об этом поговорить. Раз ты мне подарил подарок в прошлый раз, то мне стоит подарить что-то в ответ, да? Так ведь заведено? Судя по виду Тейлза, тот был сильно сбит с толку его вопросом. Лис махал руками и пытался уйти от ответа, однако у того ничего не вышло. Шедоу всучил ему подарок, засунув его в руку лиса. Это была флешка. Сама она была красного цвета, а сверху на ней был приклеен праздничный бант. Шедоу ненавидел то, как она выглядит, но скажите спасибо Руж за её странные принципы оформления подарков. Тейлз подозрительно принял флешку. — Это... флешка? Спасибо, я думаю, но... Она не взорвётся, да? Или... там же нет вирусов? Не то чтобы я тебе не доверяю, но... Шедоу не удержался и фыркнул, видя, как сильно Тейлз переживает из-за такой, с первого взгляда, незначительной вещи, но которая досталась ему от него. — Пф, не волнуйся, если бы я хотел сломить твой дух или убить тебя, то выбрал бы куда более простые и эффективные методы. Ёж понял, что слова прозвучали не так, как ему бы хотелось, но уже нельзя было их вернуть. Тогда он решил быстро исправиться, заметив, что лицо Тейлза исказилось в страхе. Тейлз остановился позади и смотрел на него с опаской, об этом говорили и двое пушистых хвоста лиса у того за спиной. Должно быть, ребёнок прямо сейчас жалел о том, что остался вместе с ним вместо того, чтобы пойти с Соником — предположил Шедоу. Он не мог знать наверняка, но это было и правда довольно вероятно. — Забудь, что я сказал. Я просто выполняю долг. – После этих слов Шедоу тяжело переставил аэроботинки и двинулся дальше. На самом деле на этом моменте всё могло бы и закончиться. Он отдал подарок, а значит, цель выполнена, но... что-то не давало ему покоя. Те слова, что сказал лис, и последние дни, проведённые в поисках подарка, вызвали в памяти ежа странные воспоминания, связанные с конкретным человеком. Раньше он получал подарки только от одного друга, и теперь у него уже никогда не будет возможности отблагодарить её за них. Взгляд Шедоу опустился вниз, на свою обувь. Он помнил рисунок этих ботинок, который нарисовала ОНА цветными карандашами, помнил чертежи Джеральда и то, как обувь была упакована в праздничную коробку, предназначенную только для него. Шедоу развернулся. — Тейлз, — ёж обратился впервые к лисёнку по имени, отчего ребёнок чуть ли не подпрыгнул на месте. Было видно, что Тейлз всё ещё осторожно к нему относился, однако в движениях и мимике того, помимо страха, читалась ещё и заинтересованность. — Знаешь, я не ношу шарф во время патрулирования, а только в особые дни. Не хочу, чтобы он быстро испортился. Тейлз открыл рот от удивления, а Шедоу уже направился дальше вглубь коридора. Когда же тёмный ёж прошёл поворот, то уже и не ожидал, что вскоре услышит позади себя шаги и его нагонит лисёнок с звёздами в глазах. Что же... вероятно, дарить подарки — не так уж и плохо.

***

Шедоу и Руж находятся в штабе GUN. Руж: Ну так что, красавчик, может ты наконец-то объяснишь, почему мне пришлось врать командиру и всем солдатам в GUN для того, чтобы достать эти чертежи Джеральда? Я думала, что ты уже отпустил прошлое. Шедоу: Я же заплатил тебе за них, разве нет? Тот рубин был довольно большим. Руж: Да, но знаешь, даже такое красивое сокровище не может спасти меня от любопытства. Это свойственно всем шпионам. Так зачем? Шедоу: Это не для меня... Врывается Соник. Соник: Шедоу! Какого Хаоса ты подарил ребёнку чертежи оружия??? Шедоу с ухмылкой, когда Соник бросается на него: А вот и мой новогодний подарок... *подтягивает манжеты*