Новогоднее Настроение Богов

Заснеженные пики гор Земного Царства утопали в дымке мороза. В Небесном Храме царила непривычная суета: Фуджин, бог ветра, носился между колоннами, украшая их гирляндами из засушенных цветов лотоса и светящихся камней, тайно добытых из шахт Внешнего Мира. Рейден, неизменно серьезный бог грома, наблюдал за этим хаосом с плохо скрываемым раздражением. - Фуджин, что это за бессмысленная трата энергии? – проворчал Рейден. – Разве не лучше сосредоточиться на подготовке к возможным вторжениям из Внешнего Мира или Преисподней? Фуджин улыбнулся, щеки разрумянились от хлопот: - Рейден, расслабься! Это же Новый Год! Время надежды и единения. Даже во Внешнем Мире, как я слышал, устраивают скромные празднования! Рейден проворчал: - Смертные тешат себя иллюзиями. Праздники не остановят кровопролитие... - Он тяжело вздохнул, рассматривая тщательно вырезанную снежинку, которую Фуджин прикрепил к его посоху. - Все это: лишь временное отвлечение от реальности. Фуджин подошел ближе, хлопая брата по плечу: - А разве не нужно иногда немного отвлечься от реальности, Рейден? Даже богам. - Он указал на маленький глиняный колокольчик, висевший на ветке, украшенной ягодами остролиста. – Пусть каждый раз, когда он звенит, это напоминает тебе о мире. Хотя бы на мгновение. В уголках глаз Рейдена мелькнула едва заметная улыбка: - «Может быть, в этом и был смысл. Может быть, даже богу грома иногда нужно немного надежды в сердце, особенно в канун Нового Года.» Рейдан поднес руку к колокольчику, и тихий звон разнесся по заснеженному храму. Фуджин замер, затаив дыхание, наблюдая, как звук колокольчика растворяется в морозном воздухе. На мгновение даже ветер стих, словно и сам Небесный Храм прислушался к этому хрупкому звону. - Видишь? - прошептал Фуджин, его голос был теплым, как первый луч солнца, пробивающийся сквозь зимние тучи. - Даже твои молнии не могут сравниться с этой тишиной после звона. Это и есть магия праздника: напоминать нам, что за бурями всегда следует затишье. Рейден медленно опустил руку, но его пальцы все еще касались колокольчика, будто боясь отпустить это мгновение. Где-то в глубине его строгого взгляда дрогнула тень сомнения. - Ты слишком сентиментален, Фуджин… - пробормотал он, но в его словах уже не было прежней резкости. Фуджин рассмеялся, и его смех разлетелся, как порыв свежего ветра, срывая с веток снежные хлопья: - А ты бываешь слишком упрям! Но я знаю, что где-то там, под этой маской грозового владыки, прячется тот самый бог, который когда-то любил запускать бумажных змеев в грозу. Рейден нахмурился, но уголки его губ дрогнули, словно грусть была готова нахлынуть от давних воспоминаний: - Это было давно... И теперь думать об этом я считаю так опасно… - Зато весело! - Фуджин подмигнул и вдруг развернулся, подхватив с подноса две чашки с дымящимся нектаром. - Выпьем за старые времена? Хоть глоток… ради Нового года! Ведь иногда даже мы можем праздновать такой добрый и волшебный праздник. Рейден колебался, но протянул руку. Возможно, сегодня он мог позволить себе немного легкомыслия. И тогда, под мерцание светящихся камней и шепот ветра, два бога стояли у края Небесного Храма, глядя, как последний луч солнца окрашивает заснеженные пики в золото. На миг даже Рейден почувствовал, как тяжесть вечности немного отпускает его. А колокольчик снова зазвенел — уже от дуновения ветра. Фуджин вдруг хитро улыбнулся, словно вспомнив что-то важное, и сунул руку в складки своего развевающегося одеяния. - Ой! Я чуть не забыл! - воскликнул он, доставая небольшой сверток, обернутый в ткань цвета грозового неба. - Для тебя. Рейдан одновременно удивился и нахмурился, но взял подарок, ощутив под пальцами мягкость шелка и едва уловимый трепет магии. Он развернул ткань, и в ладони его оказался крошечный камень, похожий на отколотую молнию, но теплый и пульсирующий мягким золотистым светом. - Это... - начал Рейдан, но Фуджин перебил, сияя и приобняв старшего брата: - …Осколок Первой Грозы! Тот самый, что ты потерял в битве с Королем Драконов Онагой много веков назад. Я нашел его во Внешнем Мире: он застрял в корнях Древа Времен. Глаза Рейдана расширились. Он сжимал камень, и сквозь пальцы пробивались искры, сливаясь с его собственной силой. Это была частица его былой мощи, казалось, навсегда утраченная. Утраченная еще в те времена, когда они не знали о планах Шао Кана, но уже заточили Шиннока в Преисподней. - Зачем? - спросил Рейдан, и в голосе его впервые зазвучало нечто, кроме привычной суровости. - Потому что Новый год это время чудес, - рассмеялся Фуджин. - А еще... - Он схватил Рейдана за рукав. - Потому что теперь у нас есть повод спуститься вниз! Хочешь увидеть, как смертные отмечают праздник? Они, между прочим, кое-чему могут научить даже нас. Рейдан хотел было возразить, но Фуджин уже подхватил его вихрем, и прежде чем бог грома успел опомниться, они парили над Земным Царством. Города, укутанные в снежные покрывала, сияли огнями. На площадях толпились люди, дети смеялись, катаясь на санках, а в воздухе витал запах жареных каштанов и пряного вина. - Смотри! - Фуджин указал на деревню у подножия гор. Там дружинники - те самые, что когда-то сражались бок о бок с богами - раздавали детям сладости, а старейшина в маске Солнца рассказывал легенды у костра. - Они помнят… - прошептал Рейдан, увидев, как воины поднимают кубки в сторону Небесного Храма. - Конечно помнят! - Фуджин вел его к большому дому, где за столом собрались их старые союзники: лекарь Сюй с женой разворачивал яркие шелковые ленты (подарки ученикам), а охотник Ли пел что-то похабное, пока его товарищи хохотали. А потом... Потом Рейдан увидел храм на окраине. Там, среди снега, стояла крошечная фигурка - девочка лепила снеговика, старательно водружая ему на голову... миниатюрную корону из молний. - Это... — Рейдан замер. - Ее отец погиб в прошлом году, защищая деревню от демонов Преисподней, - тихо сказал Фуджин. - Она верит, что ты присматриваешь за ним. Бог грома закрыл глаза. Где-то вдали зазвенели колокольчики, засмеялись дети, и ветер донес до него обрывки песни: "Пусть новый год принесет мир, А старый унесет печаль..." Когда Рейдан открыл глаза, во взгляде его горело что-то новое. - Может, ты и прав, - пробормотал он. - Может, в этой... суете есть смысл. Фуджин улыбнулся и достал из складок одежды две маски: одну с молниями, другую с узором ветра. - Тогда давай ненадолго станем частью их веселья? И прежде чем Рейдан успел сказать, маска уже была у него в руках, а голос Фуджина звенел, как тот самый колокольчик: - Обещаю, никто не узнает, что бог грома пускал фейерверки для смертных! Вдалеке от них, где стоял город, уже веселились и дарили друг другу подарки такие знакомые им лица: здесь были и Джонни Кейдж, недавно обрученный с Соней Блейд, и Бо'Рай Чо, и монахи Шао Линя… Они все были здесь, живые и такие счастливые. Рейдан улыбнулся: - Они счастливы… И я ведь хотел, чтобы они всегда такими оставались. Но мое стремление к защите Земного Царства, похоже, потушило мое чувство к радости… Рейдан обнял Фуджина и прошептал: - Спасибо тебе, что напомнил мне. - С Новым годом, брат. – улыбнулся Фуджин – Твое счастье и есть для меня лучший подарок.