Старший брат

Цуру с Мёбу прибыли в середине января, решив попутешествовать по миру, заглядывая в самые укромные уголки планеты, заплывая в глубины Марианской впадины и восходя на Эверест. И вот, из одного такого путешествия они привезли воспоминания об острове, затерянном в самой сердцевине Тихого океана. Никого из разумных духи там не почувствовали, но вот оригинальные животные, очень похожие на доисторических динозавров, там жили. Гарри, которому в последнее время стало немного скучновато в Пальметто, вызвался смотаться на разведку. Правда, после описания монстриков решил всё же обезопасить собственную многострадальную тушку и сконструировал что-то вроде гигантского голема, человекоподобного, поскольку таким было проще управлять. Голем получился почти восьми метров, сделанный из сплава титана, вольфрама и никеля, и дополнительно укреплённый магическими плетениями, он показывал чудеса прочности, при этом прекрасно гнулся, мог складываться как по вертикальной оси, так и по горизонтальной. По всем параметрам — чудо алхимико-артефакторной мысли, управлялось как оператором-магом изнутри, так и дистанционно, поскольку было оборудовано всем необходимым для наблюдения и контроля. В сложенном виде голем помещался в кофр два на два метра, и весил (даже при наличии чар облегчения веса) почти пятьдесят килограммов, поэтому таскать его в таком виде Гарри лишний раз не хотелось. Было принято решение нанять судно в ближайшем порту, коим оказался порт острова Таити. Острова Питкэрн были ещё ближе, но там проживает всего тридцать пять человек и на сами эти острова не попасть никак, кроме как на лодке с больших островов Французской Полинезии. На Таити же есть свой аэропорт «Фааа», куда летают самолёты, в том числе и из Штатов, из Лос-Анджелеса. Так что Гарри решил параллельно немного попутешествовать с восточного побережья до западного, и выбрал для этого поезд, который всегда любил. Путь его лежал в Колумбию, где он должен был сесть на поезд до Вашингтона с остановками в Кэмдене, Роли, Ричмонде и Александрии, после — пересадка на поезд до Чикаго с остановками в Питтсбурге, Кливленде и Толедо, далее двое суток в путешествии до Анахайма с остановками в Канзас-Сити, Альбукерке, Флагстаффе и Сан-Бернардино, и в конце его ждал аэропорт Лос-Анджелеса. Вся поездка растянулась почти на неделю. Один день Гарри провёл в Вашингтоне — столице Соединённых Штатов, успев посетить Мемориал Линкольна, прогуляться до монумента Вашингтона, поглазеть на Капитолий и одним глазком заглянуть в Библиотеку Конгресса — не для того, чтобы читать, Мерлин упаси, просто внутри оказались такие интересные колонны и арки. А уж потолочная роспись и вовсе впечатляла. Ещё один день он посвятил Чикаго — прогулялся по Великолепной миле, свернул к Военно-морскому пирсу, посетил Филдовский музей естественной истории и аквариум Шедда. Остался доволен, хотя количество высоток в историческом центре слегка мешало восприятию. Да, Гарри был европейцем, хоть и не этого мира, поэтому бетон и сталь в историческом контексте не слишком уважал. Двое суток в поезде между Чикаго и Анахаймом Гарри занимался ничегонеделанием. Они останавливались в Канзас-Сити, Альбукерке, Флагстаффе и Сан-Бернардино, но Гарри уже насмотрелся на архитектуру Среднего Запада, поэтому провёл время между ленивыми расчётами нового амулета и поеданием желейных мишек Haribo, конфет Fererro Roche и крендельков Tiny Twist. Да и кормили неплохо, помимо различных сэндвичей и салатов, в поезде предлагали пасту с белым чеддером, чизбургер с говядиной ангус, бургер с барбекю, классическую тарелку жаренного острого сыра и хот-доги из кошерной говядины. В Анахайме Гарри не остановился: близость Диснейленда и просто кучи туристов даже в январе, когда основные праздники уже закончились, отвратили его от того, чтобы тратить день на это типично-развлекательное место. Вместо этого он двинулся в аэропорт — самолёты летали до Таити каждый день после обеда, поезд из Чикаго пришёл в семь утра, так что он, никуда не торопясь, добрался до места. Купив билет на самолёт и побродив по Дьюти Фри аэропорта Лос-Анджелеса, Гарри, наконец, погрузился на борт. Полёт занял чуть более восьми часов и к концу его маг совершенно не чувствовал своих ног и задницы: в узком пространстве было тесно и не слишком комфортно, все места в салоне оказались заняты (куда летят все эти люди?), вентиляция работала с такой силой, будто хотела сдуть всех пассажиров за борт, было холодно, а на ужин и перекус подавали какие-то жуткого вида бутерброды с маринованными, на вид уже пережёванными кем-то помидорами, заветренным сыром и явно крашенной ветчиной. Хорошо, что у Гарри имелись карманы с расширением пространства, где хранился, в том числе и нормальный запас еды — на такие вот случаи. На Таити они прилетели в кромешной темноте, в начале двенадцатого ночи, поэтому Гарри сразу же отправился в один из ближайших отелей, чтобы утром договариваться о судне — плыть предстояло почти тысячу километров или пятьсот сорок морских узлов, такое расстояние среднее судно преодолевало за трое-четверо суток. Утром, проснувшись от многоголосья местных жителей — выкрики зазывал, приглашающих туристов покушать или купить что-то во множестве мелких магазинчиков вокруг, стук барабанов уличных музыкантов, популярная музыка из многочисленных кафешек и баров, работающих с самого утра, Гарри уже было собрался задержаться в таком приятном местечке подольше, как на горизонте появился Цуру. — Давай-ка поторопись, — слегка нервно сказал дух. — Что случилось? С чего такая срочность? — Езжай, на месте и узнаешь, — напустил тумана журавль и снова скрылся где-то в тонких сферах. Гарри никогда раньше не видел, чтобы духи нервничали — для них, вечных и не имеющих постоянного физического воплощения, вообще мало что являлось важным и интересным. А уж пугаться они и вовсе, кажется, не умели. Так что, видимо, стоило поторопиться с наймом транспорта. Путешествие по океану ничем особенным не запомнилось: в этой части мира был сезон дождей, поэтому погода стояла неустойчивая, хоть и без сильных штормов. Длительные дожди сменялись солнечной погодой, влажность стояла такая, что одежда постоянно липла к коже и не успевала просыхать даже на знойном тропическом солнце. Команда яхты, состоящая из трёх человек, исправно кормила-поила-развлекала клиента, предлагая то порыбачить, то заняться йогой, то посмотреть на закат, то устроить небольшую вечеринку после наступления темноты. Гарри с удовольствием порыбачил, посмотрел на стаю китов, поглазел на дельфинов, полюбовался закатом, но по большому счёту в океане было также скучно, как если бы он без перерыва шёл несколько суток по снежной тайге или пустыне — однообразие пейзажа быстро утомляло, так что маг снова занялся расчётами. На исходе третьих суток яхта приблизилась к точке на карте, которую Цуру указал в качестве конечной цели. Стоял ясный солнечный день, парило, температура подскочила до плюс тридцати двух в воздухе и двадцати восьми в воде и Гарри с утра изнемогал от жары. Они остановились в середине ничего — в любую сторону океан просматривался на километры вокруг и никакой, даже самой захудалой суши видно не было. Сделав вид, что решил порыбачить, Гарри по связи вызвал Цуру. — И где? — задал животрепещущий вопрос маг. — В ста метрах на север, — слегка взволнованно ответил дух. — Но я ничего не вижу! — Гарри, — терпеливо, как ребёнку, принялся разъяснять «прописные истины» журавль, — конечно ты не видишь. Неужели ты думаешь, что, если бы остров был виден всем и каждому, от него бы хоть что-то осталось? Да люди бы давно уже там всё испоганили. Или сами зверушки бы разбежались, большинство из местных животных, между прочим, отличные пловцы, а до мелких островков тут не так уж и далеко. — Хочешь сказать, что они заперты там как в клетке? Заодно и невидимы остальным? Дух кивнул. — И кто же мог такое сотворить? И зачем? — Гарри очень хотел найти кого-то из местной магической братии, но пока никто из них ни магам, ни духам так и не встретился. — Думаю, что специально их никто не запирал — это больше похоже на природную аномалию, — выдал дух. — И, насколько я вижу, они сами эту аномалию подпитывают. — То есть они сами себя там заперли? — удивился маг. — Вряд ли специально, — с сомнением сказал дух, — но да, сами. — Ладно, — подумав выдал Гарри. — Как мне туда попасть? Дух немного подумал, а потом выдал: — Попробуй «Фините Инкантатем», только молю — ограничься небольшой областью! Вряд ли миру понравятся вырвавшиеся на свободу древние монстры. Гарри сказал — Гарри сделал. Взяв шлюпку и подплыв немного ближе к невидимому барьеру, маг махнул палочкой и произнёс заклинание отмены — пустота перед ним на короткое время наполнилась птичьим гулом, грохотом водопада, несущего свои воды прямиком в океан, запахом водорослей и прелой листвы. Впереди действительно находился остров, полный воды, жизни и зелени. Гарри успел бросить лишь короткий взгляд на эту райскую картину, как дыра в барьере затянулась и впереди опять не осталось ничего, кроме безбрежного океана. Вернувшись на яхту Гарри стал готовиться к экспедиции — достал кофр с големом, набил карманы с расширением пространства припасами и водой, предметами первой необходимости и задумался: что делать с командой и кораблём. Объяснить им куда он делся на шлюпке прямо посреди океана будет невозможно, неизвестно сколько времени ждать непонятно куда пропавшего клиента они тоже не станут, показать им остров — вообще не вариант — сюда тут же налетят какие-нибудь бизнесмены-стервятники, а то и вообще военные. Значит что? Значит старое-доброе стирание памяти — всё же этот мир прямо заставлял магов нарушать неписанные магические законы. Вечером, после отбоя, Гарри прошёлся по всем членам экипажа щадящей версией «Обливиэйта», забрал шлюпку и отплыл на остров: возвращаться к цивилизации он планировал порт-ключом. Теперь, когда координаты острова были известны, настроить его становилось для артефактора вполне посильной задачей. Шлюпка, рассчитанная на четырёх пассажиров, безропотно приняла единственное тело и кофр (почти шедший за второе). Гарри, проверяя дорогу впереди «Ревелио», чтобы не впечататься в магический барьер на полном ходу, подобрался к нему практически вплотную, вновь наколдовал «Фините» и, используя «Депульсо», придал шлюпке дополнительное ускорение, чтобы успеть преодолеть защиту пока та не затянулась. Успел. Так что к острову Гарри подплывал со всем возможным комфортом, и почти сухим (насколько можно быть сухим в условиях почти 100% влажности). В темноте шариться по острову маг не решился, так что поставил палатку, оградил её защитными чарами, выставил тотем-часового и завалился спать до утра. Утро началось едва взошло солнце, и вовсе не так, как хотелось бы Гарри. Лагерь оказался слишком близко к водопаду, несущему свои воды в океан, и там, где пресная вода образовывала заводь, местные животные ходили на водопой. Мага разбудила ревущая толпа мелких, юрких динозавров, бегущая буквально в метре от палатки. Животные оказались очень пёстрыми, слегка похожими на птиц — бело-чёрно-рыжими и покрытыми сверху чем-то, напоминающим мех. Они передвигались на двух задних ногах и Гарри заметил длинные острые когти на более мелких — передних. Длиной эти странные звери были около полутора метров и почти метр в высоту. Зубы во рту и когти указывали на то, что перед магом стая хищников, шутить с которыми у него не было никакого желания. Заклинания невидимости и защитный комплекс пока скрывали палатку от животных и те не обращали на соседа никакого внимания, что Гарри очень радовало. Дождавшись, пока животные напьются и уйдут по своим делам, Гарри сложил палатку, вынул кофр с големом, распаковал его и забрался внутрь машины — остров не располагал к безбашенной прогулке и, учитывая аномалию, Гарри не мог полагаться на одну только магическую защиту. Продвигаясь внутрь острова, Гарри всё больше поражался разнообразию растительности вокруг: всевозможные гигантские папоротники, хвощи и плауны, странные растения с бочкообразным приземистым стволом и большими разноцветными цветами, или высокие древовидные папоротники со стройными стволами, похожие на современные пальмы. Воздух вокруг был жарким и очень влажным, пахло свежестью и кисловато-сладкой жизнью, густой смесью влажной земли, перегноя и пряных экзотических цветов. Внезапно послышался хруст ломаемых деревьев и на прогалину, где сейчас осматривался Гарри выбежал настоящий гигант — размерами не уступающий голему, метров семи в длину, он имел красновато-коричневое тело, огромную голову с пастью, усеянной частоколом острейших зубов, тремя впечатляюще-острыми когтями на передних более коротких лапах и сильными задними конечностями. Хищник на секунду замер, разглядывая неизвестное существо перед ним, а затем огромными шагами двинулся навстречу. Первые секунды Гарри даже не пытался отбиваться, веря, что магически укреплённый металл защитит его от когтей древнего, но всё же состоящего из кожи и костей, монстра. Реальность, как обычно, внесла свои коррективы, и удар лапой едва не пробил дыру в боку голема, оставив три глубокие неровные царапины. Оказалось, что когти и зубы этого хищника вполне могут поспорить с некоторыми мечами и кинжалами гоблинской работы — что в разы усложнило разведку и уменьшило безопасность нахождения на острове. Но Поттер просто не умел отступать. К своему стыду, Гарри не подумал обеспечить голема каким бы то ни было оружием, поэтому отбиваться от монстра ему было просто нечем. Что ж… Тактическое отступление тоже было неплохим выходом. Голем развернулся и бросился в гущу тропического леса, хищник двинулся следом, развивая впечатляющую для такой огромной туши скорость. Прошло не меньше получаса, а монстр так и гнался за Гарри следом. Для перемещения голем использовал магически напитанные кристаллы, и их заряд неуклонно уменьшался. Ещё несколько минут, и от огромной машины не будет никакого толку. Оставался самый опасный, но единственный рабочий на данный момент вариант — Гарри осторожно открыл дверцу в груди голема и выбрался на корпус, выискивая группу огромных древовидных папоротников, в корнях которых он мог бы затаиться. Такая группа вскоре нашлась, и маг спрыгнул на полном ходу, смягчая падение амортизирующими чарами. Голем понёсся вперёд, уводя хищника за собой, пока Гарри устраивался поудобнее среди корней. Через минуту, видя подходящую группу деревьев неподалёку, Гарри отдал дистанционный приказ голему собираться в кофр, и тот, по инерции, залетел в корневое убежище уже будучи сложенным в куб. Хищник, потерявший из виду добычу, злобно зарычал, и, потоптавшись несколько минут среди стволов, двинулся прочь. С неудовольствием маг понял, что от голема до подзарядки нет никакого толка — его теперь можно было использовать лишь как механическую преграду, просто положив на землю. Гарри срочно требовалась информация об умениях местных животных противостоять колдовству, так что он вызвал Цуру. — Расскажи-ка мне про местную магию, — попросил духа Гарри. — Насколько я вижу, местные растения выделяют энергию «ци», — начал свой рассказ Цуру. — Не имею понятия почему так произошло, это тебе придётся узнавать самому. Животные, поедая растения и других животных, приобретают некоторые близкие к магическим свойства. — Насколько близкие? — уточнил маг. — Как драконы? — Не настолько магические, — успокоил его дух. — Их кожа почти не пропускает магическую энергию, но сами по себе колдовать они не умеют. У некоторых изменены органы чувств, но, насколько я вижу, кроме чрезмерной крепости кожи, когтей и зубов, ничем другим они тебе не опасны. — Мне хватит и этого, — вздохнул Гарри. Отбиваться от восьмиметрового хищника с мечом — вот просто всегда мечтал. — Есть кое-что ещё, что тебе стоит знать, — продолжил дух. — Барьер, ограждающий остров, начинает ослабевать и вскоре все эти монстрики разбегутся отсюда кто-куда. Твоя задача укрепить защиту. — И почему это тебя так волнует? — поинтересовался маг. Дух на секунду замялся: — Здесь есть что-то, что вызывает мутации живых организмов и мне бы не хотелось, чтобы волна этой мутации после уничтожения барьера пронеслась по миру. Он мне, видишь ли, понравился таким, какой он есть сейчас. Тут Гарри спорить не мог. Этот мир ему тоже нравился. Закончив просветительскую работу и наказав искать аномалию в середине острова, Цуру снова исчез. Гарри предстояло добраться до центра острова так, чтобы не быть съеденным никем из хищников, не быть затоптанным каким-нибудь огромным травоядным, не утонуть в многочисленных островных озёрах, не получить отравление от насекомых и спор и вообще добраться живым — фигня вопрос, как раз для Поттера. Пока маг прикидывал какие амулеты и заклинания для комфортного путешествия ему использовать, на голову посыпались листья и ветки. Взглянув наверх, Гарри увидел несколько маленьких зверьков, похожих на ящериц, карабкающихся по деревьям. Зверьки обладали яркой окраской с чёрной головой, жёлтым телом и полосатым оранжево-серым хвостом. Пара этих миляг перелетела с дерева на дерево, используя перепонки между передними и задними ногами, подражая белкам-летягам, поэтому Гарри сразу начал именовать их «белками». Зверьки были совсем мелкими, не более двадцати сантиметров, и питались, судя по всему, плодами. Неожиданно один из зверьков спустился ниже, с любопытством обнюхивая мага. Не почуяв никакой опасности «белка», смело забралась на его плечо, спустилась по куртке и зарылась сначала в один карман, а после и во второй, вытащила несколько орешков, оставшихся после кормления настоящих белок, и с удовольствием полакомилась незнакомой пищей. Гарри с опозданием подумал, что от такого рациона местная жительница может и подохнуть, но та уже вернулась на дерево к товаркам. Передвигаться по острову пришлось с большой осторожностью. Маскировочные чары действовали без осечек, но количество гигантских особей просто зашкаливало — быть сметённым каким-нибудь многотонным травоядным Гарри совершенно не улыбалось. Ориентируясь на усиливающийся поток маны, Гарри дошёл до условного центра ближе к вечеру, когда солнце уже собиралось прятаться за горизонт. Вокруг кратера почти семидесятиметрового диаметра не росло вообще ничего — мёртвая зона составляла около полукилометра. И стояла абсолютная тишина — животные сюда тоже не забредали. В центре кратера лежал большой пятиметровый камень странного, серебристо-сине-фиолетового цвета, на три четверти утопленный в землю, он и оказался источником этой необычной магической аномалии. Никаких опасных эманаций Гарри от него не чувствовал и заклинания ничего настораживающего не показывали, так что это место показалось ему наиболее безопасным и вполне подходящим для временного лагеря, поэтому разложив палатку и поев, маг устроился здесь на ночлег. Следующие несколько дней Гарри провёл за работой — замеры магического фона, составление карты потоков, сбор эндемиков, описание новых видов растений и животных, всё это занимало мага с утра до вечера. Голема удалось подзарядить от этого самого камня, скорее всего имеющего внеземное происхождение, и наложив заплатки на царапины, оставленные гигантским хищником, Гарри отправил того собирать сведения о стадах животных и их миграциях, составлять подробную карту местности, а также находить и приносить в лагерь образцы воды, почвы и растений. Гарри твёрдо решил, что остров будет их с братом летней резиденцией, а почему нет? Барьер укрепить, домик построить, зачаровать его на безопасность, создать порт-ключ и никто, кроме магов не сможет сюда попасть. Красота же! Следующей глобальной задачей для артефактора стало укрепление защитного барьера — природная аномалия вносила немалую долю хаоса в расчёты, но Гарри верил в себя. В итоге маг остановился на варианте с установкой по побережью тотемов-защитников, наподобие голов-моаи, созданных шаманами древности на острове Пасхи. Тотемы получились около двух метров высотой и представляли собой округлые столбы, слегка сужающиеся к макушке, с вырезанными на них рунными узорами. Гарри пришлось укреплять их зельями и вкапывать поглубже, удерживая в земле с помощью сложной цепочки заклинаний — местным гигантским травоядным очень понравилось тереться о них боками, периодически сбивая и втаптывая в почву. Кстати, «белочка» повадилась приходить по утрам, проверяя не завалялись ли в карманах мага ещё те вкусняшки. Её — единственную из всех местных животных, похоже, не смущал камень в кратере и его магические потоки. Гарри довольно быстро привык просыпаться от чириканья гостьи, приходящей к палатке практически по часам. Ящерка не наглела, проникнуть в магически защищённое жильё не пыталась, вещи, оставленные снаружи, не портила, ничего не воровала. В общем, выглядела по мнению Гарри идеальным домашним питомцем. Кормить живность пищей «с большой земли» Гарри опасался, зато на другом конце острова нашлись ягоды, которые ящерке очень понравились, и она теперь постоянно требовала их на завтрак. Гарри даже подумывал взять проказницу с собой, но после откинул эту мысль. Пусть уж живёт в привычной для себя среде. Решив все первоочередные задачи и создав постоянный порт-ключ к палатке, которую он решил оставить здесь в качестве временного домика, Гарри вернулся в Пальметто.