Cafe "FINAL CHANGE"

            Январь. Снова утро. 5:59. Вчера уставшая Мэнди снова рухнула в постель. Брайан не до конца задвинул шторы, как всегда. Фонарь, всё ещё горевший в темноте улицы, разбудил девушку, заглянув в небольшую щелку.       Мэнди услышала сонное и, вероятно, недовольное сопение мужа. Он лежал, отвернувшись к стене, стянув на себя всё одеяло. Девушка медленно приподнялась на локтях и кинула на него быстрый, безэмоциональный взгляд. На Брайана она смотрела так каждое утро.       После их свадьбы глаза Мэнди вообще перестали что-то выражать. Улыбнуться она могла только на работе, где не можно, а даже нужно это делать. Кривляться каждому гостю в кафе. Но во взгляде никогда ничего не было. Только пустота, печаль, злость и раздражение.       Последнее из-за того, что Брайан всегда приходит поздно вечером, да ещё и не с пустыми руками. То бутылка виски, то пачка семечек, которую, Слава Богу, ему вручают в казино в качестве компенсации. Пустой никогда не остаётся, его выручают только из-за долгого и верного товарищества и из уважения. Ведь он никогда не выигрывает. Мэнди уже неисчислимое количество раз твердила ему завязать с этим, всё равно ничего не выходит. Брайан не слушал. Видимо, ему нравилось играть на её нервах, как на скрипке. Иначе он бы не сливал всю её зарплату в играх...       После свадьбы во взгляде Мэнди стало также пусто, как и на сердце. Глаза — зеркало её души. За последние пять лет там не осталось ни капли счастья. Но всё же было и другое...       ...Печаль. Сожаление. Мэнди мучилась от одной мысли о прошлом. Оно было слишком хорошим... Когда она доказывала самой себе, что невозможно перемотать время назад и всё вернуть, слёзы начинали литься из глаз...       Снова рабочий день. Снова нужно держать в руках тряпку, протирать чашки, стаканы, кружки. Снова наливать каждому одни и те же напитки, делать тот же самый латте или капучино. Снова смотреть на счастливых клиентов... Как же это убийственно. Невыносимо.       — Привет, Кейт, — поздоровалась Мэнди с их администратором. Та лишь улыбнулась, очередной раз заметив её уставший вид.       Мэнди скинула свою маленькую бежевую сумочку на табурет и повесила на крючок куртку. Кейт молча наблюдала за ней из зала, примечая её медленные движения, дрожащие руки и сонное, чуть припухшее лицо. Также её очень смущала её куртка. Мэнди ходила в ней уже лет пять. На воротнике была заметна дырка, потёртые края рукавов и карманов... Странно это всё.       Девушка неспеша включила воду в раковине, намочила руки, задержав их под горячей и приятной водой. Через пару мгновений она встряхнула голову, отгоняя нагрянувший сон. Затем вышла в зал, остановившись у своей барной стойки, взяв салфетки и стаканы. Глаза Мэнди сразу затуманились, как только она стала протирать посуду. Наконец зашёл остальной персонал кафе, который всегда приходил позже. Но девушка их не замечала, сосредоточившись на своих мыслях. Лучше бы она этого не делала...       Шли часы. 10:00... 11:00... 12:00...       В кафе уже было много людей. Почти все столики были заняты. Мэнди, как обычно, разливала всем напитки. Также, как и всегда, натягивала дружелюбную улыбку, вежливо разговаривала, всем желала удачи и ещё парочку тёплых слов.       — Добрый день.       Сейчас к стойке подошла молодая пара, парень лет двадцати пяти и девушка примерно такого же возраста. Они держались за руки, поглаживали пальцами друг другу руки. Мэнди наблюдала за каждым их движением. Она часто так делала. И ловила себя на том, что чувствует при этом странное ощущение... Похожее на зависть. Мэнди очень надеялась, что этого никто не замечал.       Эта парочка отошла от стойки с двумя чашками американо. Девушка расслабилась и опустила голову. Она снова будто замкнулась в себе, не замечая вокруг себя громкого шума и суматохи официантов.       Вдруг Мэнди услышала звон колокольчиков над дверью. Кто-то вошёл. Странно, что она отреагировала только в этот раз. Сразу вскинула голову вверх, приподняв её даже слишком высоко, видимо, из-за нервов. Мэнди увидела у входа мужчину, который не особо спешил подходить к стойке. Девушка ненадолго отвернулась, заговорив с Кейт.       — Ты в порядке? — спросила она с лёгким беспокойством. — Выглядишь не очень.       Мэнди подняла руку, отмахиваясь от ответа. Она действительно не выспалась и чуть ли не падала, но всё равно ей удавалось держаться.       — Просто... Ночь не удалась, — она попыталась улыбнуться, но получилась больше неудачная усмешка.       После этого Мэнди повернулась обратно, ожидая, что тот мужчина уже подошёл ближе и готов что-то заказать. На её губах всё ещё осталась неудавшаяся ухмылка.       Как только Мэнди подняла глаза, её сердце упало в пятки. Перед ней стоял Том Хиддлстон, её бывший однокурсник. Ему было уже где-то за тридцать. Лицо украшала всё та же очаровательная и широкая улыбка. Всё так же одет в чёрный строгий костюм, без куртки. Руки Мэнди сразу задрожали, язык словно прилип к нёбу... Она глядела на Тома в ступоре. Она не могла поверить своим глазам. Её старый друг, которого она не видела уже столько времени, в этот скучный и мрачный день зашёл в её кафе.       Том же смотрел на Мэнди очень радостно, как в старые времена. Он, как и девушка, в первую же секунду вспомнил все лучшие моменты вместе с ней. Мэнди увидела, как в его глазах проскользнула капля грусти. Их молчание затянулось слишком надолго, поэтому он решил начать:       — Здравствуй, — произнёс он с той же счастливой улыбкой на лице, протягивая руку в знак приветствия.       Мэнди не отвечала ещё некоторое время, заглядевшись в его добрые, голубые глаза. Вскоре она опомнилась, отвечая:       — Привет... — девушка пожала Тому руку, опустив взгляд на неё и чуть ухмыльнувшись. — Тебе без куртки не холодно?       — Как раз зашёл погреться.       Следующие несколько мгновений их руки оставались сцепленными в крепкий замок. Мэнди, на удивление, почувствовала жар от его большой ладони. Это тепло отправило её на секунду на несколько лет назад, когда они последний раз держались за руки...       В это время Том просто стоял и наблюдал за выражением её лица, пока Мэнди не замечала. Он видел, как девушка глядела в пустоту, явно о чём-то задумавшись. Том чуть ли не съедал её своим взглядом и желанием залезть в её голову. Очевидно, что там были их общие воспоминания, а не какие-то заботы из личной жизни Мэнди (их ей итак хватало).       Девушка наконец отпустила руку и положила обе ладони на стойку.       — Что-то будешь? — поинтересовалась Мэнди, вспомнив о своих обязанностях.       Том не сразу ответил на вопрос, засмотревшись на её руки. Они были всё такие же тонкие, светлые, нежные, но уже немного грубыми от постоянной рутины. Вдруг его взгляд упал на безымянный палец левой руки, приметив, что там ничего не было...       — Латте, пожалуйста, — вежливо попросил Том.       Мэнди неспеша кивнула ему и отвернулась к кофемашине. Мужчина продолжал следить за её руками, как они взяли чашку, поставили на стол и стали наливать ему кофе.       Девушка ощущала на себе его пристальный взгляд, но никак не реагировала. Если бы в данный момент у неё не было работы, она бы делала то же самое. Хотя, наверное, нет. Мэнди не стала бы только из вежливости. Она сама прекрасно понимала, каково это. Чувствовать на себе любопытный и пристальный взгляд... В конце концов, Том мог быть уже не одинок. Может быть, даже женат. Поэтому это в любом случае не совсем хорошо...       Наконец-то Мэнди поставила перед ним горячую чашку с латте. Она знала, что Том его обожает. Ведь когда-то давно, будучи студентами, они вдвоём приходили в это самое кафе "Последний шанс" и всегда заказывали именно его.       — Спасибо... — он мягко поблагодарил Мэнди и присел на стул рядом со стойкой. Сегодня ещё никто туда не садился. Девушка заподозрила, что Том сделал это специально...       Через некоторое время, оторвав взгляд от чашки кофе, он приоткрыл рот, чтобы констатировать самый важный на этот момент факт:       — Ты изменилась.       Том прошептал это с лёгкой печалью и дрожью в голосе. Мэнди снова повернулась к нему с удивлённым, но понимающим лицом.       Мэнди действительно изменилась. И она знала это. Лицо особенно. Под глазами у неё постоянно были круги, показывающие её недосып. Линия скулы чётко просматривалась из-за уже многолетнего голода. Мэнди за это время сильно похудела. Она не могла этого отрицать.       — Ты тоже, — тихо ответила девушка спустя минуту молчания.       Это тоже верно. За эти годы Том смог стать известным актёром. Мэнди это уже давно было известно. После их мучительной разлуки она пыталась дождаться от него хоть чего-нибудь. Хотя бы одного звонка, чтобы услышать голос... Хотя бы одно сообщение с простым словом «привет», чтобы убедиться, что Том всё ещё жив... Да, ей и такие мысли приходили в голову. Не дождавшись ничего из этого, Мэнди стала смотреть фильмы с его участием. Она прочитала и просмотрела о нём всё, что только можно было. В конце концов она поняла, что, скорее всего, это уже зависимость...       — Как ты вообще? — тихо спросил Том, сделав небольшой глоток латте.       Мэнди вдруг замерла, не зная, как ответить на такой простой вопрос. Ей задавали его много раз. Ответом было всего лишь «нормально». Но Мэнди понимала, что в этом случае так не прокатит. Всё-таки это её лучший друг... Нужно отвечать свободно, открыто. Но необязательно честно. Иногда лучше соврать, чем беспокоить дорогих людей...       — Я... Хорошо, — девушка тихо усмехнулась. Первый раз за много лет по-настоящему. — Работа нормальная...       Больше Мэнди не смогла ничего сказать. Она предполагала, что это недостаточно, и Том будет спрашивать больше. Но даже эти слова с трудом выдавились из её горла.       — А как... С личной жизнью? — поинтересовался мужчина, снова посмотрев на руки девушки. — Ты одна? — он произнёс это таким беззаботным голосом, словно зная, что у неё никого нет.       Мэнди сразу поникла. Ей никогда не хотелось отвечать на этот вопрос. Она всегда уходила от ответа, не желая, чтобы кто-то знал про её мужа. Обручальное кольцо Мэнди не носила, как и сейчас. У каждого бы возникли вопросы. Но опять же, Том для неё не чужой человек, от которого можно легко отмахнуться. Почему-то девушке казалось, что ответ его всё же разочарует.       — Ну... — она сперва замялась. — Я замужем.       После этого последовала ожидаемая реакция. Самый яркий огонёк в этом кафе — благородная улыбка на лице Тома — тут же пропала. Из эмоций осталось только смятение. Том на мгновение замер, будто всё внутри него разбилось и рухнуло. Мэнди даже пожалела о том, что сказала это.       — ...А ты?       Минута молчания и непонимания...       — Я... Я свободен... — всё так же еле слышно прошептал он.       Том продолжал сохранять тишину между ними, пытаясь осознать происходящее. Он никак не мог поверить, что у его лучшей подруги уже есть муж, и он всё это время жил и не знал об этом... Почему-то ему было сложно это принять.       — Тогда... Почему ты не носишь кольцо? — Мэнди уже ждала этот вопрос.       — Просто оно... немного неудобное. И иногда мешается, — мягко ответила девушка, пытаясь разрядить эту не совсем приятную атмосферу между ними. В кафе было довольно шумно, но они совершенно не обращали на это внимания, углубившись в разговор.       После слов Мэнди у Тома расширились глаза от удивления. Это был довольно нормальный, но всё же немного странный аргумент. Девушка продолжала смотреть ему в глаза в ответ, понимая, что Том уже что-то начинает подозревать.       Но он просто кивнул и решил промолчать. Его не должны были волновать подробности жизни Мэнди, но всё же мучил тот факт, что она не носила кольцо. Это могло значить, что у девушки, например, проблемы с мужем... Но это неважно. Есть намного более интересные темы.       — У вас есть дети? — как-то слишком свободно поинтересовался мужчина, словно это был обыкновенный вопрос.       — Нет... — перед ответом Мэнди неуверенно пожала плечами. Но Тому это отрицание показалось очень даже твёрдым.       ...Прошло ещё пять минут. Он уже допил кофе и теперь просто глядел в пустую чашку. Когда это заметила Мэнди, она протянула руку, чтобы её забрать. Девушка хотела быстро отвести руку с чашкой, но вдруг почувствовала на своей ладони другую... Том накрыл её рукой, удерживая рядом на пару мгновений.       — Ладно... Я пойду, — сказал он с ноткой печали, вставая со стула. — Приятно было встретиться снова.       Опять эта обворожительная ухмылка, которая всегда сбивала Мэнди с толку. После этого она не могла его просто так отпустить.       — Постой...       Том сразу замер, ощутив на тыльной стороне ладони её тёплое прикосновение и услышав тихий и спокойный голос позади себя. Он не мог не обернуться. На него глядели всё те же добрые карие глаза, которые, конечно же, не желали отрываться от его голубых...       — Ты свободен в субботу? — Мэнди стала сильнее сжимать ладонь Тома, с нетерпением ожидая ответа.       — Хм... — он чуть нахмурился, вспоминая свой список планов на выходные. — Да, свободен. С какой целью интересуешься, Мэнди? Есть причина занять моё свободное время? — спросил Том с лёгким озорством.       Девушка усмехнулась на его весёлый вопрос. Наверное, она первый раз за всё время так широко улыбнулась, что на секунду промелькнули ровные белые зубы.       — Да, есть. Если ты не против... — Мэнди сделала короткую паузу, делая акцент на этих словах и показывая, что совершенно ни к чему его не принуждает. — Я бы хотела встретиться. Просто поговорить. Как старые друзья.       Это предложение звучало довольно заманчиво. Том сам хотел про это заговорить, но всё же не решился. А Мэнди совершенно свободно схватила его за руку и сказала это... Даже не заставляя его увидеться, а только спрашивая, хотел ли он. Видимо, девушка всё так же, как и в студенческие годы, заботилась о его мнении и чувствах. Может быть эта встреча значила для неё что-то?.. Или Мэнди просто не чем заняться в субботу, поэтому она нашла решение лишний раз выйти из дома?..       — М-м... Хорошо, — наконец ответил Том. — Где? Во сколько?       — Давай... В 15:00? Сможешь?       — Конечно, — он кивнул, соглашаясь.       — Где... Я даже не знаю, — тихо пробормотала Мэнди, опустив голову. — В каком-нибудь тихом месте... Где никто не будет мешать. Только не кафе! — конечно же, самое банальное место, которое можно придумать. — Там людей слишком много.       — Хорошо...       Том стал раздумывать. Какое место можно придумать, чтобы побыть и поговорить там с глазу на глаз без лишней суеты и шума? Что-то такое уединённое, пустое...       Будучи студентами колледжа в свободное время они гуляли на природе. Только покой и тихие, умиротворённые звуки жизни вокруг... Ничего больше. Мэнди, вероятно, это всё надоело. Но на самом деле она не была на природе уже очень давно.       Единственное, что пришло Тому в голову — его квартира. Он одинок, в нём никогда никого не бывает. Только Том и Мэнди... Как в старые добрые времена. В колледже у них была общая комната, где осталось множество воспоминаний... Только их общие. Ни с кем-то ещё. Только они двое.       — Если тебе не принципиально... Мой дом подойдёт?       Мэнди удивилась такому ответу, но на лице показала только лёгкую радость.       — Конечно. Где ты живёшь?       Мэнди вырвала листок из своего блокнота и протянула Тому вместе с ручкой. Он написал свой адрес и отложил его в сторону. Девушка взяла листок. Как же давно она не видела его красивый и аккуратный почерк... Который когда-то ей совсем не нравился.       На прощание Том лишь подмигнул Мэнди и развернулся к выходу. Следующие мгновения она провожала его взглядом, всё ещё держа листок в руках и вдыхая остатки его парфюма...