Отель "Каса де Луна"

«Внимание! Посадка на тринадцатый поезд закончится через полчаса.» Табло ярко мигнуло красным, обновив расписание, а объявление из громкоговорителя почти мгновенно растворилось в гуле вокзала. Разговоры пассажиров смешивались со скрежетом тормозов, шипением пара и стуком колесиков чемоданов по каменному полу. Воздух был пропитан сыростью и ароматами табака. У киоска с едой возникла давка из желающих быстро перекусить по дешевке. Увернувшись от пожилой дамы, которая едва задела его сумкой, Фуго свернул в узкий закуток — подальше от толпы. Блондин закурил и, втягивая дым, лениво наблюдал за потоком людей: одни тащили тяжёлые рюкзаки, другие, опаздывая, толкали прохожих. — Ненавижу эту суету, — пробормотал он, нервно покрутив сигарету между пальцев и стряхнув пепел. Внезапно молодой маг заметил парочку в углу зала и слегка поморщился. Поглощённые друг другом, эти двое целовались жадно и страстно, полностью игнорируя окружающих. Подобное вызывало неприязнь, но где-то внутри кольнула лёгкая зависть. Отношений у него давно не было, не говоря уже об интимной близости. Только вот в качестве партнёра Фуго хотел бы видеть рядом другого парня: девушки его никогда не привлекали. В памяти всплыли фрагменты прошлого — смущённая улыбка, случайное касание, тепло чужого тела. Сердце невольно забилось чаще. Резкий порыв ветра хлестнул в лицо, и он одернул себя от неуместных мыслей. Выбросив бычок в урну и ещё раз проверив карман с билетом, юноша продолжил путь, стараясь не оглядываться.

***

Дорога предстояла неблизкая — почти десять часов. К счастью, не придётся терпеть присутствие незнакомцев и неудобные вопросы: Академия раскошелилась на спальный вагон повышенной категории. Фуго открыл дверцу купе, дернув за металлическую ручку. Пройдя внутрь, он бережно разместил вещи на багажной полке, после чего скинул с себя чёрное пальто и повесил его на крючок. Устроившись поудобнее, блондин устало опёрся виском о стенку. Глубоко вдохнув, он провёл рукой по мягкой обивке сиденья и прикрыл глаза. Новость о том, что его отправляют почти на год изучать оборотней и местные ритуалы, застала врасплох — сообщили всего пару дней назад. Будучи магом-исследователем, он долго добивался от Совета Академии официального одобрения на так называемый «обмен». Проблема заключалась в том, что оборотни крайне ревностно относятся к своим традициям и редко допускают чужаков. Именно поэтому письмо-договор пришлось составлять на строго взаимовыгодных условиях: Фуго соглашался поделиться с ними частью своих знаний, разумеется, в пределах допустимого. Эта лазейка давала пусть и небольшой, но реальный шанс на успех. Месяцы шли, и каждый отказ подрывал надежду. Когда наконец пришёл положительный ответ, он сначала обрадовался своей «победе», однако, услышав место назначения, восторг столь же быстро сменился раздражением. Мунлайт-Вейл. Глушь, черт знает где. Для человека, привыкшего к комфортной жизни и благам большого города, перспектива казалась мало привлекательной. Тем не менее Фуго понимал: отвергнуть долгожданную возможность лишь из-за смены обстановки было бы глупо. Тучи на небе сгущались, раздался сигнал, и где-то вдали прокатился раскат грома. Скрестив руки и закинув ногу на ногу, он откинулся на спинку кресла и поднял взгляд к потолку. «Информации о городе немного. Древние родовые линии оборотней обосновались там столетиями назад, а их потомки глубоко укоренились в этих землях. Как же жители отнесутся ко мне, к чужаку? Не пострадаю ли я вновь, расплачиваясь за своё любопытство, как это было когда-то…» Маг прикусил губу, ладони сжались под тканью чёрных перчаток. Поезд плавно начал движение, унося всё дальше от станции.

***

Фуго начинал томиться. Вдали от дома и кабинета он ощущал себя заложником обстоятельств. За это время успел опустошить несколько кружек кофе, связаться с Советом и отчитаться о посадке. Позже позвонил отцу, поболтал с ним, разобрал бумаги и пообедал. Сейчас он просто уставился в окно: серые пейзажи мелькали однообразной полосой. Капли дождя монотонно барабанили по стеклу, оставляя мутные разводы, а мерное покачивание вагона убаюкивало. Мир постепенно терял чёткость, погружая его в сон.

***

Древний алтарь возвышался посреди леса. В строгом порядке вокруг него стояли свечи и три зеркала — каждое на своей позиции. Мерцающий огонь и отражения создавали иллюзию почти безграничного гипнотического лабиринта. Юноша в мантии хмурил брови, очерчивая на земле пентограммы и загадочные символы. Мрак обволакивал искажённые силуэты деревьев, под ногами хрустели сухие ветки и опавшие листья. Долгожданная ночь опустилась на землю, и луна приняла редкую «призрачную» фазу. Всё было точно так, как описано в манускриптах. Ошибки быть не могло. Пора начинать. Слева в кустах что-то зашевелилось, и с уханьем вылетела сова. По спине пробежали мурашки, тревога сковала тело - словно кто-то, затаившись, наблюдал за ритуалом. Сосредоточься. Отбрось страхи и сомнения. Эмоции должны быть «чисты». В состоянии транса губы сами шептали заклинание, словно мантру. Раскрылся портал. Он инстинктивно шагнул вперёд. Наконец готов был узнать то, чего так долго жаждал. Внезапно языки пламени обвили ладони, выламывая пальцы, обжигая кожу и подобно шипам впиваясь в плоть, проникая глубже по венам. Боль стала невыносимой. Зеркала лопнули, и в разбитом осколке блеснуло его искажённое лицо с кривой ухмылкой. Что-то тёплое скользнуло по коже. Капли крови. Разум помутнел, и в последнем остатке сознания маг рывком оборвал связь, бросившись бежать, не разбирая дороги. За спиной ощущалось незримое присутствие — нечто большее, чем человек, большее, чем всё, что может существовать в физическом мире. События последующих мгновений остались лишь смутными образами: падение, руки, по локоть окрашенные в красное, вспышка фонаря и чей-то встревоженный крик, разорвавший ночную тьму.

***

Фуго вздрогнул и резко проснулся, всё ещё находясь на грани между кошмаром и реальностью. Его лихорадило и трясло, словно после сильного озноба. Дрожащей рукой он вытащил из кармана небольшую вещицу в форме круга с кристаллом посередине и дотронулся пальцем поверхности. Над прибором вспыхнула слабая голограмма, заиграла тихая мелодия — это всегда помогало успокоиться и вернуть контроль над собой. В дверь купе постучали. — Да… войдите, — Фуго выключил устройство и спрятал его обратно в карман. В проёме появилась проводница. — Прошу прощения, но мы уже прибыли. Ох… — она запнулась, заметив его состояние, — Вам нехорошо? Принести воды? Может, нужны лекарства? — Что?.. А, нет-нет. Просто дурное видение. Со мной всё в порядке. Когда девушка удалилась, Фуго вытер со лба выступивший пот и помассировал виски. «Боже… сколько же я был в отключке?»