Дорога домой

В лесу была кромешная тьма. Они шли не так быстро, потому что фонарей, которые взял с собой Чанбин, было двое. Эльф, под ворчание волка, запрыгнул на его спину и освящал дорогу, а позади шли Минхо и Хенджин. Фонарь держал Минхо, второй рукой придерживая Хвана за руку, чтобы он не потерялся. Этот момент был слишком милым и романтичным, но всему приходит конец. Луна опасно выглядывает из-за кроны деревьев, освящая небольшие лесные тропы, но ее лучи становятся все тоньше, пока не исчезают полностью. Казалось, деревья тут растут вопреки физике, срастаясь верхушками друг с другом и создавая плотный купол. Темнота тут была и днем и ночью. Но, несмотря на пугающее место, между деревьев была оформленная тропинка. Вряд ли бы она появилась, если бы сюда никто не приходил. — Что это… — Хенджин крепче сжимает руку Минхо, смотря на высокий, толстый ствол дерева. — Древний Дуб, — поясняет Минхо. — Старейшее дерево в этом лесу. Первое, самое мощное. Оно – защитник и король, оно… — Да понял я, — Хенджин хмурится, сразу вспоминая, что им нужно от этого места. — Как нам его… ну… как мы должны заставить его плакать? Минхо на миг оборачивается к нему и мягко улыбается. Хенджин сначала чувствует себя самым тупым на свете, но потом плавится под его улыбкой, забывая обо всем. — Слезы Дуба – его смола. Нам просто нужно собрать немного. Эй, Чанбин! Чонин не тормозит, продолжая подходить ближе к дереву, а вот эльф на нем оборачивается. Только теперь Хенджину удается разглядеть длинные заостренные на концах ушки. — Чего тебе? — Который час? Поделись с нами сосудом для Слез Дуба. Чанбин поднимает голову вверх, будто бы на листочках других деревьев было написано, который час. Рукой в это же время он рыщет у себя в сумочке, доставая то, что было нужно. — Час ночи. — Сейчас. Минхо отпускает руку Хенджина, теряя драгоценное тепло, а потом бежит быстрее к стволу дерева. Хенджину не хотелось отставать, но когда он ровняется с Йени, то чувствует, что по коже бегут странные мурашки. Такое он уже чувствовал, когда наступала опасность. Сначала очень тихо вместе с ветром пролетел волчий вой, заставив Чонина остановится и прижать уши к морде, а хвост к лапам. Чанбин и Хенджин одновременно заметили его состояние, останавливаясь тоже и повернули на него головы. Минхо пришлось вернуться, держа в руке сосуд, который недавно вытащил Чанбин. — Что у вас… Вой стал громче. Казалось, что на них надвигается стая волков. Чонин задрожал, все таки волком он был лишь внешне. Сзади еще мелькали лучи луны, но в ее свете к ним приближался один волк. Приближался слишком стремительно, чтобы успеть убежать. Хенджин испуганно посмотрел на Минхо, тот тоже напрягся. У них ведь еще не было никакого оружия, а в этом месте даже палку не поднять. Почувствовав серьезную опасность, Хенджин спрятался за Чонина, как и Чанбин, а Минхо пришлось встать впереди волка, чтобы испуг не ударил сразу по троим. Волк, приблизившись, смотрел на них голодным взглядом. Добыча была стоящая. Эльф его вообще не интересовал. Тут были два вкусных человека и… заколдованный. Причем не смелый, раз сам пытался спрятаться за одним из людей. Его черная шерсть была идеально уложена, он даже не думал, что они могут сопротивляться. Броситься в стороны было невозможно – если увязнешь в корнях Древнего Дуба – вовек не выберешься. Минхо сглотнул и обернулся, передавая Хенджину стеклянный сосуд. Хван посмотрел на него испуганно, но внутри он был пуст и что с этим делать – он не представлял. — Хенджин, мы его задержим. Беги к дереву, мы можем опоздать. Можешь залезть на пару веток. Ищи смолу, которая отражает лунный свет. Ты не ошибешься, она будет блестеть. Это и есть истинные слезы Дуба. Беги, скорей. Мы его задержим. Хенджин еще раз покосился на волка. Тот был даже больше, чем Чонин, а ведь даже не до конца приблизился к ним. Но слова Минхо о том, что они могут опоздать, внушили ему уверенность. Нет, проводить тут еще сто лет он не хочет. Даже если сейчас кто-то из них погибнет в схватке, они закончат это путешествие и вернутся домой. Выдохнув, Хенджин бросился бежать к стволу изо всех ног. От глаз волка это не укрылось. Его черная шерсть начинала отливать опасностью, но Минхо будто бы скинул маску доброго, улыбающегося парня и закрыл собой тропу, не пуская к Хенджину. — Ты хочешь быть первым? — Чан, долго ли мы с тобой не виделись? Волк скалится. Долго, Минхо не заходил к ним уже давно. — Я соскучился по вкусу твоей крови. Мне тут птичка напела, что вы собрались прийти ко мне завтра? Что за неуважение. В приоритет были поставлены какие-то старые щепки и эта пискля. — Эй! — тихим и правда писклявым голосом пищит Чанбин, но когда на него оборачиваются, то и сам быстро прячется в хвосте Чонина. Сам Чонин, чувствуя, что на него смотрят, втягивает голову и смотрит испуганно. Сколько бы времени не прошло, он всегда будет его бояться. — С нами еще один. Не хотелось пугать его так быстро. — О, заботишься о нем? — Чан фыркает и хрипло смеется. Даже сквозь смех у него вырывается рычание, выдавая в нем Альфу. — Ну, да. Хочу показаться крутым. Так что я позволю тебе покусать меня, чтобы выглядело еще эффектней. Чонин, как и Чанбин, перестали вдруг сжиматься и резко посмотрели на Минхо. Тот стоял абсолютно уверенным, смотря на Чана. Черный волк тоже это почувствовал и с подозрением покосился на Минхо. — Что все это значит? — Я оставил там книгу специально. Я знал, что она привлечет внимание Хенджина. Как когда-то привлекла и меня. Я знал, что я ему нравлюсь, но мне хотелось, чтобы он увидел меня не так, как обычно. Более крутым и дерзким. А в нашем мире практически нет безопасных способов проявить себя. Поэтому я выбрал этот. Я знаю все лазейки от и до, поэтому Хенджин будет считать меня крутым и после ответного признания не будет… Договорить не получилось. Минхо почувствовал боль в затылке и даже пошатнулся вперед, но от падения его удержала лапа Чана. Почесав голову, он обернулся. Белок тут быть не может. Позади с серьезным видом стояли Чонин и на нем сверху Чанбин, держа в ладони еще одну шишку. — Что… — Ты нас специально в это втянул? Ты же знаешь, как тяжело нам покидать лес, чтобы пройти этот путь с вами! — возмущается уже Чонин. Не смотря на наличие рядом объекта страха, он продолжает ругаться, привлекая к себе ненужное внимание. — Для тебя это все игрушки, да? — Какие нежные. Минхо, давай в этот раз я вас буду сопровождать, м? Сделаем вид, что я их убил. — Еще чего, — Ян дергается, скидывая со своей спины Чанбина, который падает на землю с громким писком, но поднимает его только Минхо, помогая отойти подальше от волков. — Ты – антагонист. Сейчас Минхо с тобой подерется, вырвет у тебя клык и ты свободен. — А если я не хочу быть свободным? Чан определенно был крупнее. А когда начал наступать на Чонина, стал в два раза больше. Чонин вмиг растерял весь свой пыл, сглатывая и медленно отступая назад. Чан же не сдавался и двигался вперед, пока не прижал его к стволу одного из деревьев. Минхо и Чанбин остались в стороне, но казалось, будто они все испарились из этого мира. — Что скажешь теперь? — Отвали от меня, — уже не так уверенно заявил Чонин, но глаз от волка напротив не отводил. Это мгновенное поражение, а этого сейчас не нужно было. — А если не отвалю? Укусишь меня? Чонин громко сглатывает снова. Это вызов. Но согласиться на него он не мог себе позволить. Время, казалось, начало течь физически ощутимо и вдруг в голову Чонина пришла одна идея. Хенджин бежал обратно со всех ног. Минхо должен точно похвалить его, если не сразу взять замуж. Он насобирал целый сосуд смолы, которая немного плескалась внутри. Настоящие Слезы Древнего Дуба. Но когда он увидел фигуры друзей, то сбавил темп, а когда достиг Минхо, то застыл, смотря на то, как Минхо и Чанбин смотрят как черный волк зажимает их Чонина. И никто ничего не делает. — О, Хенджин-и. Достал Слезы? — Да… а что… — Просто смотри, — ответил уже Чанбин. Чонин начинает рычать, но выглядит как щенок. Такой слабый и неуверенный, он старается смотреть агрессивно и наступать. Чан улыбается, но потом оголяет свои клыки. Он рычит мощно, так, что вся живность на километры вокруг разбегается или прячется. Чонин же быстро толкает лапой в челюсть черного волка. Рык прекращается внезапно, слишком резко. А потом Чан закашливается и сплевывает больной клык. Он шокировано, как и все остальные, смотрел на Чонина, который той же лапой подкатил к Минхо выбитый зуб. — Вот. Клык Стража. Дальше что по списку? Минутное молчание прерывается смехом. Минхо начинает смеяться все громче, к нему сразу же присоединяется Чанбин. Хенджин тоже смеется, но тихо и нервно. Чану не смешно вообще. Теперь он действительно угрожающе смотрит на Чонина, но тот быстро бежит прочь. Волки прекрасно видят в темноте, поэтому фонарь ему не требовался. Чан, не теряя ни минуты, зализывает дырку в зубах языком и несется за Яном.