Владыка Зла

Глава 69

Пусть Цзо Чао и не сиял столь ослепительно, как Дин Ваньянь, но среди всех личных учеников предков он считался фигурой выше среднего. К тому же, в обычной жизни он был человеком честным, никогда не нарывался на неприятности, всегда был усерден и практиковал шаг за шагом, следуя установленному порядку. Старый Предок Ваньгуй, может, и не баловал его чрезмерно, но относился к нему как к настоящему личному ученику. Учитывая, что состояние Старого Предка Ваньгуя немного превосходило богатства культиваторов того же уровня, он, естественно, не позволил бы Цзо Чао выглядеть слишком убого: в общей сложности он даровал ему два магических артефакта высокого ранга. Однако тот летающий артефакт, испускавший белое сияние, был лишь низшего ранга. Его скорость значительно уступала Завесе Злых Призраков и Челноку Зеленого Облака. Те же два боевых артефакта высокого ранга Предок передал ему для ритуальной привязки два года назад лишь потому, что Цзо Чао предстояло участвовать в Большом состязании. Стоило преодолеть семь-восемь ли, как стало очевидно, что Цзо Чао с трудом поспевает за Дин и Лэем. Все-таки девушки более внимательны: едва заметив это, Дин Ваньянь незаметно сбавила скорость и тайно передала звуковое сообщение Лэй Дуну. Как только двое замедлились, Цзо Чао быстро их нагнал. Было видно, что он не просто полагался на духовные камни для управления артефактом, но и задействовал максимум своей истинной ци. Он покрылся бисеринками пота, но, в отличие от других, кто счел бы это позором, лишь смущенно произнес: — Старшая сестра Дин, младший брат Лэй. Вы летите вперед, не нужно меня ждать. — Младший брат Цзо, что за слова? — мягко упрекнула его Дин Ваньянь. — Мы, трое учеников, вышли вместе, значит, и идти должны вместе. Младший брат Лэй, ты ведь согласен? — Конечно. Но, кстати говоря, помнится, у старшего брата Цзо раньше был летающий артефакт среднего ранга? — согласившись, с любопытством спросил Лэй Дун, когда они снова полетели плечом к плечу. — На это Большое состязание Предок возлагает большие надежды, — простодушно улыбнулся Цзо Чао. — Арена для поединков невелика, от летающих артефактов там мало толку. Поэтому... я обменял его на атакующий артефакт высокого ранга. Хоть талантами я и не блещу, но тоже хочу помочь Предку отстоять честь. — Если уж у тебя, старший брат Цзо, таланты «не блещут», то кто тогда я? — Лэй Дун почувствовал легкую досаду. Хотя его собственные способности среди всех учеников считались выше среднего — в категории обычных людей, — но по сравнению с личными учениками он был на самом дне. Чтобы быстрее достичь восьмого уровня стадии Тренировки Ци, он потратил более десяти тысяч духовных камней на пилюли, плюс десять духовных камней среднего ранга. В итоге, после всех этих трат, если не считать комплекта отличных артефактов, его карманы были пусты, он вернулся к первозданной бедности. Более того, количество духовных камней, потраченных на Призрачных солдат, превышало то, что он вложил в себя... — Младший брат Лэй, я не это имел в виду... — Цзо Чао, будучи человеком замкнутым и попавшим в Логово Десяти Тысяч Призраков в юном возрасте, не умел общаться с людьми. Увидев, что лицо Лэй Дуна омрачилось, он подумал, что тот обиделся, и, покраснев, начал оправдываться. — Младший брат Цзо, успокойся, брат Лэй не винит тебя, — Дин Ваньянь не могла смотреть, как страдает честный человек, и пояснила: — Хоть у Лэй Дуна способности и обычные, но методы у него выдающиеся, он найдет способ добыть ресурсы где угодно. Сейчас его набор артефактов даже лучше моего. А денег у него немерено, он может покупать Пилюли Творения и Пилюли Земного Духа и есть их как конфеты. Готова поспорить, он достигнет стадии Заложения Основ ничуть не медленнее тебя. Лэй Дун, которого так «расхвалили», не знал, плакать ему или смеяться: — Старшая сестра, ну это вы преувеличиваете, верно? Пилюль Творения ваш покорный слуга и правда съел немало, но Пилюлю Земного Духа использовал всего одну. К тому же, если говорить о богатстве в Логове Десяти Тысяч Призраков, кто осмелится сравниться с вами, кроме Предка? Не то что я — сейчас гол как сокол. Я даже хотел попросить у вас, сестра, немного взаймы. — Обойдешься, ты все равно придумаешь, как кого-нибудь ограбить, — Дин Ваньянь узнавала Лэй Дуна все лучше. Немного поколебавшись, она все же добавила: — А вот младший брат Цзо обычно сидит в Логове Десяти Тысяч Призраков и почти никуда не выходит... Цзо Чао хоть и был простоват, но дураком не являлся. Он сразу понял намек Дин Ваньянь и, продолжая лететь, поспешно замахал руками, краснея: — Сестра, ни в коем случае не делайте этого, я, я... — Что «я», что «я»? — Лэй Дун знал, что Цзо Чао стеснителен и обладает мужской гордостью, не позволяющей принимать подачки от Дин Ваньянь. Он с улыбкой выругался: — Сестра нам не чужая. Она получила такое огромное состояние, что поделиться немного с бедным младшим братом — дело правильное. — Лэй Дун, даже не думай, — сердито фыркнула Дин Ваньянь. — Ради тебя я получила два удара Пальцем Истребления Духов, думаешь, это было приятно? Лэй Дун и сам чувствовал вину за тот случай. Сухо рассмеявшись, он сказал: — Сестра, ну что вы такое говорите? От того, что вы ради меня приняли Палец Истребления Духов, мне тяжелее, чем если бы я сам был тяжело ранен. Ваш покорный слуга приносит свои извинения. — Хм, — лицо Дин Ваньянь немного смягчилось. Злилась она не столько из-за ранения, сколько из-за того, что после возвращения с Пика Иссушенной Кости он навестил ее всего один раз, а потом поспешно ушел в затворничество. И это затворничество продлилось целых два года, он почти не выходил наружу. Впрочем, Дин Ваньянь понимала, что на него давит огромный груз: из-за относительно слабых способностей и требования Предка обязательно участвовать в состязании против Байли Юня. Если бы он не тренировался усердно, как бы он мог стать соперником Байли Юня? На словах она ворчала, но в душе уже давно не обижалась. За разговорами они приблизились к цели. Впереди, на склоне горы, показалась огромная полуестественная платформа. Они приглушили свет своих техник полета и, описав три разноцветные дуги, устремились вниз. Приблизившись, они обнаружили, что на платформе площадью в несколько ли уже яблоку негде упасть. Постоянно мелькали разноцветные огни: кто-то улетал, кто-то приземлялся. Покружив немного и найдя свободное место, они опустились. Даже Лэй Дун был поражен масштабом происходящего. Едва троица приземлилась и убрала летающие артефакты, как их тут же окружила толпа торговцев. Перебивая друг друга, они с невероятным энтузиазмом принялись расхваливать свой товар. Эти дельцы, привыкшие к торговле, прекрасно знали, у кого есть деньги, а кто — нищеброд. Только что приземлившиеся двое мужчин и одна женщина: у одного знаменитая Завеса Злых Призраков, у другой — тоже явно летающий артефакт высокого ранга. Среди артефактов высокого ранга летающие были самыми дорогими. Может показаться, что у Лэй Дуна и Дин Ваньянь они есть, и это норма, но на самом деле даже среди личных учеников предков разных пещер подавляющее большинство не могло позволить себе летающий артефакт высокого ранга. Таких счастливчиков набралось бы не больше десяти. Но даже такая пропорция была пугающе высокой. Все потому, что Секта Зловещей Инь, будучи одной из восьми великих сект мира, являлась гигантом мира культивации. Личные ученики разных пещер, проведя в секте десять лет, все как один обзаводились артефактами среднего или высокого ранга. Будь это во внешнем мире, не говоря уже об одиноких бродячих культиваторах без роду и племени, даже в малых сектах самые элитные ученики сочли бы за роскошь иметь снаряжение, сравнимое с тем, что было у Цзо Чао. А такие практики стадии Тренировки Ци, как Лэй Дун и Дин Ваньянь, увешанные артефактами высшего ранга, для бродячих культиваторов и учеников мелких сект были чем-то невообразимым. Даже такие обычные ученики, как Чэнь Гэ и Вэй Хуа, спустя десять лет, выйдя в мир, по изученным заклинаниям и имеющимся артефактам намного превосходили бы средний уровень. Такова была огромная пропасть между учениками великих сект и мелкими кланами или бродячими практиками. При одинаковом уровне культивации бродяги и ученики малых сект зачастую и близко не могли соперничать с учениками великих сект. Для подавляющего большинства практиков стадии Тренировки Ци в этом мире даже хороший артефакт низшего ранга был поводом для драки насмерть, а наличие артефакта среднего ранга делало человека очень крутой фигурой. Лэй Дун и остальные, будучи принятыми в секту, уже имели старт намного выше, чем у бродячих культиваторов. Ведь Секта Зловещей Инь, как одна из восьми великих сект, обладала настолько глубоким фундаментом и чудовищным богатством, что это трудно было даже вообразить. Тысячи мелких сект и кланов культиваторов, зависящих от Секты Зловещей Инь, платили дань каждые десять лет, и сумма эта была астрономической. Не говоря уже о доходах от собственных предприятий секты, разбросанных по всему миру. Именно поэтому те, кто мог позволить себе управлять летающим артефактом высокого ранга, куда бы они ни пошли, неизбежно оказывались в кольце торговцев. Ведь в их глазах это были живые жирные овцы: срежь с них хоть клочок шерсти — и обеспечишь себя на десять лет.