Если бы он выжил

Сорву с себя, что смогу, что мешает жить

И стоя, и на бегу — знаю, кем мне быть

Где в этот раз чёртов шанс изменить судьбу?

Надежда есть — ждать час икс! Just one fix

Свобода всегда так желанна и недостижима. Кому-то кажется, что свободу могут дать деньги, знания или статус. Но на самом деле каждый является сам для себя оковами. Ведь если человек имеет смелость заглянуть в свои самые потаённые страхи, желания и червоточины, то его свободу уже ничем не ограничить.

***

Директор с каким-то бешеным предвкушением влетел в собственный кабинет. Сначала он сорвал с себя грязную мантию. Оставшись в рубашке, мужчина встал, опираясь на стол и тяжело дыша. Момент истины. Снейп закатал черный рукав правой руки. С души упал маленький камешек - следы непреложного обета исчезли со смертью Нарциссы. Длинными дрожащими пальцами волшебник закатал рукав левой руки, и вот уже со стола все летит на пол - черная метка никуда не делась. Чернила лились на ковер, запачкав весь рабочий пергамент. Но Северус все продолжал крушить: полки с книгами, комоды и тумбы, давая волю эмоциям, накопленным за столько лет сдерживания. Не решился зельевар расколотить только омут памяти и его фиалы. От постоянно накатывающего осознания, что клеймо позора теперь всегда будет при нем, хотелось сломать ещё что-нибудь, хоть собственные руки. Снейп тяжело сел на пол рядом со столом, окружённый грязью и разрушением, карикатура на его жизнь. Мужчина уронил голову себе на колени. Он бы желал разрыдаться, кричать, но на это не осталось сил. Единственная цель в жизни выполнена - Волан-де-морт мёртв, а впереди лишь пустота. Северус не понимал, сколько просидел так. В коридорах раздавались то крики радости, то рыдания, но он не имел отношения к этим выплескам. На данный момент Снейп был искренне уверен, что единственный выход для него - через окно. Дверь нерешительно скрипнула, и в щель всунулась потрёпанная кудрявая голова мисс Грейнджер: - Профессор? Профессор, вы позволите? - девушка сделала пару шагов, - Вас там все ищут. Никто не знает, что делать дальше. Профессор? Мужчина не отвечал и даже не поднял голову. Никто из студентов никогда не видел его таким слабым и беспомощным. А сейчас вероятность того, что вся школа узнает в своем директоре ничтожество, была очень высока. Грейнджер подошла, аккуратно ступая между наваленной канцелярией, и села рядом с Северусом. Ее теплая маленькая девичья рука легла на худое твердое поникшее плечо волшебника. Гермиона бы никогда не решилась спросить, но Снейпу было уже все равно, поэтому, не меняя позы, он произнес: - Метка осталась. Я надеялся, что когда Реддл сдохнет, все следы его пребывания на этом свете исчезнут. Но..... Видимо, это свидетельство моих ошибок, а не Волан-де-морта. - Но сэр, каждый может оступиться. Вы были молоды и неосмотрительны. Вами двигала обида и, - гриффиндорка замолчала в нерешительности, - И неразделённая любовь. Я же видела тогда в Омуте. - Оправдывать можно все, что угодно. У каждого были когда-то мотивы совершать зло: бедность, тяжёлое детство, отсутствие любви, унижения или что-то ещё. Но только это не значит, что такие поступки не должны быть наказуемы. Идите и скажите профессору Макгонагалл, что я снимаю с себя обязанности директора и назначаю ее своей преемницей. Грейнджер открыла рот, чтобы что-то сказать, как дверь с силой ударилась о стену, подняв облако пыли. По шагам тяжёлых берцовых сапог зельевар понял, что вошедшей была мисс Хоуплесс: - Эй! Чего вы здесь сидите вдвоем? Гермиона, неужели ты решилась бросить своего парня на пике славы? Променяешь его на страдающего старика? - Малефисента весело рассмеялась. Гермиона хмыкнула, резко встала и вышла, получив в догонку: - Не следуй по моим стопам. С этими стариками всегда какие-то трудности! - затем уже тише девушка добавила, - Эта девчонка явно меня недолюбливает, но ладно. А почему ты здесь сидишь, Северус? Все тебя ждут! Героя! Чего нос-то повесил? - Сгинь! Оставь меня в покое, - директор так и не поднял головы. - Да, ладно тебе. Может я смогу помочь? Эта наглая девица определенно раздражала Снейпа, сбивая его депрессивный настрой своей фамильярной шутливостью: - Если сама смерть не смогла мне помочь, то куда уж тебе! - Северус почувствовал, что Хоуплесс села рядом и прошептал, - Заклеймлен навечно. - Чего? А! Ты по поводу метки переживаешь? И как всё-таки хорошо, что я не успела ее сделать! Но с тебя не будут за нее спрашивать. Ты же теперь рыцарь в железных доспехах! Снейп поднял красные глаза на девушку. Она была испещрена мелкими порезами по лицу и телу, которые даже от зелий не успели полностью затянуться. На голове не было привычного ёжика, а простая мальчишеская стрижка. Малифесента смотрела на мужчину своими синими глазами со смешинкой и выглядела нестандартно обаятельной, всегда противоположностью ситуации. - Ну, ладно, - волшебница пожала плечами, - Не надо только так смотреть. Свести, конечно, метку невозможно - покойный Лорд дураком не был. А вот перекрыть другим рисунком, думаю, получится. Девушка подняла пергамент с пола, дотронулась палочкой, и на листке появился адрес. - Вот, - она протянула Северусу координаты, - Здесь работает мой знакомый тату-мастер. Он волшебник в прямом и переносном смысле. Так что если передумаешь самоубиваться и выходить в окно, можешь к нему зайти. Снейп с недоумением посмотрел на собеседницу. Видимо, он выглядел очень глупо, потому что Хоуплесс добавила: - И об этом волшебнике говорили, как о самом интеллектуальном! Тебе помедленнее повторить? Их странный диалог прервала вошедшая Минерва, позади которой виднелась мисс Грейнджер: - Профессор Снейп, Гермиона передала мне ваши слова. К сожалению, я не в силах взять на себя ваши обязанности, так как многие из ваших...постановлений были закреплены магически, и упразднить их можете только вы. - А если бы я умер? - равнодушно спросил Северус. - Тогда было бы совершенно другое дело, - декан замялась. - Тогда представьте, что я умер. - Девочки, оставьте нас, - волшебница закрыла за юными героинями войны дверь, - Давай так. Я понимаю, как тебе было тяжело весь этот год и приношу свои извинения за слова, которые.... Ну, ты понимаешь, я ничего не знала о миссии, которую тебе, вероятно, поручил Альбус. Сейчас я вернусь в большой зал, разгоню всех студентов по кроватям. На завтра назначим выходной. Со всеми остальными тоже разберусь сама. Но через час здесь будут мракоборцы, они не оставят тебя в покое. А там, поживем - увидим. Волшебник смотрел в окно, за которым плескалась черная ночь. Он только сейчас обратил внимание на время суток. Не получив ответа, Макгонагалл немного потопталась у выхода, но все же удалилась. Зельевар остался наконец один, в оглушающей тишине. В том, что Минерва права, и его все равно никто не оставит в покое, сомневаться не приходилось. Но решимость свести счёты с жизнью исчезла, это надо было делать по горячим следам боли и унижения. А сейчас просто хотелось спать. Поэтому измотанный Северус отправился в спальню, чтобы хоть ненадолго отключиться.

***

После того, как осторожный домовик разбудил директора, события закрутились с невероятной скоростью. Обоих Кэрроу и Люциуса доставили сразу в Азкабан, где они должны были ожидать безрадостного приговора. Погибших транспортировали на места последнего упокоения. Учеников заперли по комнатам, чтобы никто не мешал мракоборцам восстанавливать картину произошедшего. Оказалось, что когда Поттеры и Грейнджер выпустили из Выручай-комнаты Малфоя и Уизли, они стали обсуждать, где же можно отыскать эту диадему. Джинни то ли в шутку, то ли от отчаяния попросила замок помочь, и Выручай-комната вновь открылась, но внутри предстала как склад, где Избранный нашел и уничтожил последний крестраж. Гарри увидел в мыслях Волан-де-морта Нагайну и издевательства над Снейпом, о чем сообщил напарникам по несчастью вместе с информацией о своей предстоящей кончине. Позже Джинни рассказала, что такого лица, как в тот момент у Джеймса, она не видела никогда. Но юноша уже давно принял свою героическую горькую участь. Едва он сделал несколько шагов в сторону смерти, как вспомнил про снитч, оставленный Альбусом в наследство, в котором лежал Воскрешающий камень. И когда перед ним возникла Лили, невольные свидетели поспешили оставить мальчика наедине с покойной матерью. Даже Сохатый не стал встревать в этот разговор, хотя, конечно, желание было велико. Избранный отправился в последний путь, а перед остальной компанией внезапно возникла Полумна. Выяснилось, что Нарцисса перед тем, как отправиться с Лордом в Хогвартс, освободила Добби с последней просьбой выпустить пленных мисс Лавгуд и мистера Олливандера. Конечно, для Драко была ударом гибель матери. Но он активно помогал следствию по розыску оставшихся в его поместье преступников. Хотя когда мракоборцы прибыли с юным хозяином в бывшую ставку Темного Лорда никаких Пожирателей смерти там уже не было. И самое страшное, что найти Лестрейндж так и не удалось. Беременная Беллатриса каким-то образом почувствовала гибель своего Повелителя и спряталась в попытке выжить и дать жизнь их общему ребенку. Все министерские Пожиратели были также быстро задержаны и переданы под надзор дементоров Азкабана, которые почуяв пир правосудия, переметнулись на сторону официальной власти. Пий Толстоватый вышел из-под заклятия Империус, но в ту же минуту был снят с должности, хоть и избежал наказания. Снейп отменил все свои постановления, возвращая школе чародейства и волшебства прежний вид и атмосферу. Педагогическим советом было принято решение о небольших каникулах в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Грейнджер и Поттер вернулись после этого на учебу, где экстерном закончили седьмой курс. Остальным пострадавшим магглорожденным было предложено вернуться в следующем году, большинство из таких студентов приняли приглашение. Мир стал возвращаться на круги своя. И всё же в глазах детей мелькали тени войны, особенно у тех, кто потерял близких. Мы все потеряли что-то на этой безумной войне. Кстати, где твои крылья, которые нравились мне?

***

За время внеплановых каникул прошли сразу несколько похорон. Треть магической Британии собралось провожать желанного кандидата в Министры - Кингсли Бруствера. Чуть менее многочисленным было прощание с Молли Уизли, которую похоронили на скромном семейном кладбище рядом с Артуром. А вот Нарцисса Малфой уходила в вечность в атмосфере ослепительного богатства родового склепа под тихую скорбь всего нескольких людей. Гробница Малфоев была построена целиком из разного вида мрамора: белого, серого, черного. Строгие линии и силуэты лишь иногда прерывались вырезанными изображениями змей, драконов или сокральных волшебных символов. Нарцисса лежала в пока ещё открытом черном гробу. Даже в этих печальных обстоятельствах она была идеально-прекрасна, будто смерть даже была ей к лицу. Драко стоял, склонившись над телом матери, и горько плакал. Юноша никого не ждал и поэтому позволил скорби проявиться в полную силу. Хоть все чистокровные семьи были в родстве, родных людей у покойной было немного, если не сказать совсем никого кроме сына. Его всхлипывания прерывались убаюкивающим пошикиванием мисс Лавгуд. Юноша и сам не заметил, как привязался к этой странной когтевранке. Сначала он помогал Отряду Дамблдора незаметно для них, анонимно делясь информацией, ему было страшно полностью перейти на другую сторону. А затем он увидел в темнице собственных подземелий ее бледное исхудавшее усталое лицо, как-то очень напоминавшее Нарциссу. Только без аристократических недостатков в виде спеси и высокомерия. Тогда Драко принес сокурснице столько еды, сколько смог унести и каждый раз при любой возможности заглядывал к Полумне, заботясь о ней по мере сил, но выпустить так и не рискнул. Однако, именно эта девушка незримой рукой подтолкнула Малфоя выступить в открытую против Кэрроу в школьном коридоре, раскрыв свою личность и Отряду Дамблдора, и Пожирателям Смерти. Лавгуд простила юноше свою несвободу и мучения в его доме, разделила с ним потерю мамы и утешала его. А Драко постоянно преследовало чувство вины к девушке, к которой, кажется, начал испытывать не только дружеские чувства, и к Нарциссе, к которой был несправедлив. Эти угрызения совести были хорошо знакомы Снейпу, который все же пришел на похороны бывшей любовницы. Скорбящему сыну знать об этом, конечно, совершенно не следовало. Малфой не выказал удивления, когда статная прямая фигура профессора вошла в усыпальницу. Северус молчал, вглядываясь в последний раз в лицо покойной. Его скорбь была совершенно другого порядка, нежели у Драко или его самого от потери Лили. Мужчина не любил Нарциссу в том смысле, который вкладывают в общепринятые нормы. Но все же они друг друга понимали и принимали, не пытаясь изменить. И поэтому Снейп стоял здесь, провожая родного человека в последний путь. После того, как Драко стал немного успокаиваться, Полумна мягко произнесла: - Пора. Давай, сделаем это. Малфой оглянулся на профессора. Три волшебника подняли палочки и в едином магическом порыве закрыли гроб и перенесли его на свободное место. Ещё некоторое время они окутывали Нарциссу мягким свечением, отдавая дань вековым магическим ритуалам погребения. Когда волшебники вышли в холодное мартовское утро закрытого кладбища для аристократов, на козырек склепа села маленькая яркая птичка. Ее чириканье пробуждало веру в будущее, словно сама природа желала заживить их душевные раны.

***

Нестандартный учебный год подходил к концу. Семикурсники уже во всю писали ЖАБА, попутно размышляя о своей дальнейшей судьбе. У кого-то, вроде Малфоя, времени было полно, ведь ограничений в средствах просто не существовало. А кому-то, вроде Грейнджер, надо было начинать работать ещё вчера, чтобы не голодать завтра. Близился выпускной бал, организация которого полностью легла на плечи Макгонагалл, ведь у Снейпа было такое количество забот, что времени просто не хватало. Мракоборцы продолжали выявление скрытых слуг Волан-де-морта и постоянно таскали Северуса на допросы. Его подозревали, но Визенгамот вынес решение о невиновности. Суд работал в усиленном режиме, ежедневно проводя по десятку заседаний, на многие из них зельевар также вызывался как свидетель. Люциуса и Кэрроу приговорили к поцелую дементоров. У лорда Малфоя едва не сдали нервы от этого решения, но увидев холодное лицо сына, мужчина смирился. Амбридж чудом избежала этой участи, но поскольку, хоть и неосознанно, она помогала Волан-де-морту все время, Азкабан принял ее на пожизненное с распростёртыми объятиями. Сириуса спустя столько лет все же оправдали, чему был особенно рад его крестник. А вот место Министра пустовало. Официальные выборы должны были состояться лишь в марте 1999. До этого времени временно эту должность занял старый магглорожденный волшебник, чудом уцелевший в Министерстве при Волан-де-морте, Джейкоб Олдмэн. Его осторожности доверяли, но страна требовала перемен, поэтому было принято беспрецедентое решение: баллотироваться на пост Министра мог любой желающий, достигший совершеннолетия, заявки с готовой программой должны были приниматься с сентября.

***

Минерва организовала невероятно красивый выпускной. Четыре стены Большого зала были раскрашены в цвета факультетов, а к центру все смешивалось в один сияющий перламутровый, образуя в середине потолка световой шар, возвращающий цвета факультетов обратно на стены. Выпускники были приглашены с семьями, у кого они остались после войны. Ведь хоть массовых битв и не было, Пожиратели смерти и подчененное Министерство сгубило не мало волшебников. Поттеры прибыли в полном составе вместе с Блэком, Хоуплесс и даже уже троицей Люпинов. Джеймс к тому времени вернул жену и дочь из-за заграницы. Маленькая пятилетняя Азалия, одетая словно куколка с витрины магазина, смущаясь от торжественности момента жалась поближе к Джеймсу. Офелия уже вовсю занималась работой, а то есть делала пометки для будущей статьи в Пророке. Гарри вошел под руку с мисс Грейнджер. На девушке было длинное винного цвета платье, которое притягивало к ней и без того заинтересованные взгляды. Драко с Полумной старались держаться подальше от основной массы студентов. На лице юноши ещё был виден отпечаток скорби, но все же он нежно придерживал за талию свою спутницу, которая по обыкновению выбрала странное конусообразное платье, хотя и приятного небесного цвета. Мисс Лавгуд действительно выглядела счастливой, особенно, когда её отец вошёл в зал. Мужчина хоть и немного недоверчиво, но без злобы общался с молодым человеком, попутно что-то фиксируя для статьи в Придире. Рональд Уизли был единственный, кто в качестве спутницы взял свою сестру. Джиневра в изумрудном платье тоже выглядела блестяще и ничуть не стеснялась вожделеющих взглядов. Многие из выпускниц смотрели на возмужавшего Рона с обожанием, но он ни на кого не обращал внимания. Юноша сделал короткую стрижку, отпустил бороду и стал похож на накаченного лесника из женских романов. Снейп на правах директора провел церемонию награждения всех участников Отряда Дамблдора за особые заслуги перед школой. По отдельной награде досталось Поттеру, Грейнджер (она ещё получила медаль лучшей выпускницы десятилетия вместе с небольшой стипендией) и Малфою. В своей речи, над которой Северус думал больше месяца, он выразил сожаление о перенесенных страданиях студентов в стенах школы, но приносить извинения не стал, подчеркнув, что это был их тяжкий вклад в общую победу. Веселье приобретало все большие обороты, чему способствовали многочисленные Уизли, пришедшие поддержать брата. Мисс Грейнджер как-то невзначай подсовывала своему парню в качестве партнёрши по танцам Джинни, оставаясь сама сидеть в неприметном углу. Снейп по своему обыкновению тоже занял наблюдательную позицию. Когда волшебник увидел приближающегося к нему Сохатого, то непроизвольно сморщился. - Северус, я не знаю, когда мы ещё увидимся, - начал издалека Джеймс. А директор еле сдержался, чтобы не сказать: "Надеюсь, никогда". - В отличие от Офелии я ужасно формулирую мысли. В общем, - Поттер мялся, как школьник на свидании, - Спасибо тебе и прости за былое. Лили я бы тебе все равно никогда не уступил, но все остальное.... Сейчас я смотрю на Гарри, и я очень рад, что характер у него больше в мать. И хорошо, что он все же слизеринец. Выражение лица Снейпа сделалось ещё более непроницаемым. Он не знал, что ответить на эти внезапные и несвоевременные извинения. Забыли? Проехали? Только вот это невозможно забыть. Да, те издевательства сейчас уже не кажутся такими страшными, были вещи в жизни зельевара гораздо хуже. Но Мародёры оказали слишком большое влияние на его судьбу и, вероятно, не в лучшую сторону. Поэтому Северус слегка кивнул головой. Поттер принял это как зарытый топор войны и вернулся к жене, которая скорее всего и была инициатором этого неловкого разговора. Не успел Снейп насладиться первым куском бифштекса, как перед возникла Малифесента. Эта девушка как всегда выделялась: на белом полупрозрачном длинном платье красовался черный кожаный корсет и такая же куртка. Хоуплесс бесцеремонно повесила на соседний пустующий стул свою куртку и села рядом с профессором: - Эй, директор, - волшебница была явно немного под хмелем, - Надумал тату делать? - Я ещё не решил, - зельевар ощущал, как гневный взгляд Сириуса прожигает его висок. Малифесента сразу обратила внимание на сцепившиеся глаза двух мужчин: - Не знаю, что у вас было с Блэком, но он даже твое имя произносить не хочет. Не важно. Если решишься, дай мне знать, вместе пойдем, чтобы мастер сразу понял, кто ты. - Непременно. Тут же заиграла музыка, медленный танец. Пары начали потихоньку занимать танцпол. Гарри уже не надеялся потанцевать со своей девушкой и пригласил Джинни, которая светилась, как новенький котел. Рональд был нарасхват и в этот раз пригласил одну из Патил. - Профессор, а вы не хотите потанцевать? - Хоуплесс улыбнулась одним уголком пухлых губ. - Я?! - Снейп еле сдержался, чтобы не начать хватать воздух ртом. - А что? Я приглашаю! - девушка протянула директору открытую ладонь. Северус хотел охладить пыл разгорячившейся мисс, но увидел снова глаза Блэка. Впервые в жизни, Снейп согласился на что-то очень ужасное для себя, чтобы просто позлить другого. И вот, он уже ведёт Малифесенту в середину зала, сопровождаемый удивлёнными перешептываниями. Даже Макгонагалл выразительно подняла бровь. Когда зельевар прижал к себе партнёршу, в сердце болезненно кольнуло воспоминание о вечере с Нарциссой, где она учила его вальсировать. Не позволяя себе думать, Северус вел за собой волшебницу, стараясь смотреть только ей в глаза, чтобы ещё больше выбесить Блэка и не смутиться от всеобщего внимания. Когда музыка закончилась, оказалось, что они на танцполе одни. Остальные стояли по периметру, наслаждаясь уникальным зрелищем. Снейпу стало дурно, поэтому он поклонился головой и быстро покинул Большой зал, оставив разгоряченную девушку и такую же публику.

***

Наступило первое за долгие годы спокойное лето в жизни Снейпа: без Дамблдора, Волан-де-морта, крестражей и вынужденной заботе о Поттере. Зельевар вошёл в свой дом, где не был около года, внутри пахло сыростью нежилого помещения. Обычно, это совершенно не трогало Северуса, но в этот раз он распахнул все окна, впуская тепло, солнечный свет и свежий воздух. По договоренности с Макгонагалл, Снейп дорабатывал в качестве директора до сентября, чтобы не менять коней на переправе, а с нового учебного года Минерва должна была занять этот пост. Благо летом работы было немного и в основном возня с бумагами. А потом.... Снейп обещал декану Гриффиндора подумать о карьере профессора ЗОТИ, но сам уже давно принял решение - с него хватит Хогвартса. За лето он подыщет замену на это место и.... И всё. Северус вошёл в свою библиотеку, вдохнул любимый запах и стал прохаживаться вдоль стеллажей, выбирая, что почитать. Взгляд наткнулся на Виктора Гюго. Профессор не помнил, читал ли он "Собор Парижской Богоматери", но название было серьезным, и мужчина решительно взял книгу с полки и сел в любимое кресло. Поначалу чтение шло плохо, в голове крутились воспоминания последней их встречи с Нарциссой в этой комнате. Северус видел, что женщине было плохо, но не помог ей. А мог ли? И не сделал бы хуже всем? Эти вопросы можно было задавать себе бесконечно, но мрачный витиеватый сюжет затянул зельевара. Прочитав треть, Снейп понял, что несчастная девушка всё-таки пойдет в бордель с молодым красивым подонком (так во всяком случае он про себя решил), и остановился, пока возмущение не уляжется. Мужчина пошел на кухню налить себе чаю, было жарко, что усиливалось горячим напитком, и Северус снял мантию и закатал рукава рубашки. Взгляд зацепился за метку, которая явно никуда не собиралась исчезать. Когда в чашке стало видно дно, волшебник уже принял решение и сел писать письмо мисс Хоуплесс.

***

Черноволосый мужчина появился на Гриммо ровно в одиннадцать утра. День был пасмурный и не жаркий, что для сегодняшних планов было огромным плюсом. Кикимер, как обычно бурчащий под нос оскорбления, проводил Снейпа в дом, где слышалась отборная густая ссора. Неприятные воспоминания из детства завязались тугим узлом в животе гостя, но волшебник взял в себя в руки и стал терпеливо ждать. - Вечно тебе надо куда-то таскаться! - стал слышен громче через распахнувшуюся наверху дверь голос Блэка, - Да ещё с кем! - А твоя мечта запереть меня здесь?! - Малифесента тяжело ступала своими сапогами по лестнице, - И Северус на меня по крайней мере не орет! Шаги на лестнице затихли, сменившись каким-то странным пошаркиванием. Снейп осторожно заглянул за угол и увидел сцену, которую впору видеть только гобеленам на стене супружеской спальни. Мужчина тихо сел в кресло, ощущая крайнюю неловкость. Через несколько минут его приветствовала улыбающаяся Хоуплесс: - Я готова! Идём! Они в молчании вышли на улицу и трансгрессировали в маггловский район города, который был известен творческим населением и безудержными вечеринками. Но сейчас квартал выглядел тихо и безлюдно, лишь разрисованные граффити стены выдавали необычность этого места. Они шли витиеватыми улочками довольно долго. В какой-то момент девушка решила разбавить молчание: - Мы познакомились с этим художником в Дурмстранге. Он уже тогда блестяще рисовал, даже оживлял рисунки. Но там мы особо не общались, он старше меня лет на пять. А встретились случайно уже в Лондоне. Я хотела сделать себе самопальную метку, но он отговорил. - Как ты вообще попала к Пожирателям? Ты ведь была совсем ребенком, когда он пал в первый раз. - Когда я училась в школе, Каркаров яростно выжигал любые упоминания о Темном Лорде, как будто его и не существовало. Вот, я и заинтересовалась. Чистая кровь! Как это поэтично звучало в подростковой голове. Мои родители сквибы оба, поэтому все детство я прожила в мире магглов, где меня никто не понимал, хотя и не знала о своей магии, пока не получила письмо из Дурмстранга. Но думаю, дело было вовсе не в способностях, мои родители были очень хорошими учёными, что не мешало им употреблять наркотики. Я думаю, им, знавшим о другом мире и не имеющим возможности примкнуть к нему, было тяжело. Они умерли, когда мне исполнилось пятнадцать. А после окончания школы я, как чистокровная волшебница, рванула искать последователей Волан-де-морта. Снейп молчал, впечатленный рассказом. А девушка продолжила: - Каркарова убили, кстати. Ты знал? Прямо в его кабинете. Видимо, не я одна хотела выслужиться перед Реддлом. А! Вот, мы пришли. Волшебники вошли в полуподвальное помещение довольно отталкивающего вида. Однако внутри было просто, но освещенно множеством ламп и очень чисто. Мастер, худощавый светловолосый высокий мужчина, стоял к вошедшим спиной. Услышав за спиной шум, художник обернулся и приветливо сверкнул своими ярко-голубыми глазами: - Приветствую, Малифесента! А вы, должно быть, Северус? Я Валерий, - мужчина протянул руку для рукопожатия. Снейп пожал крепкую кисть, старательно маскируя волнение. Мастер усадил клиента на полулежачую кушетку. Он был моложе Северуса, но тоже уже не мальчик, что определено радовало. - Закатайте, пожалуйста, рукав, - после того, как директор оголил руку, нахмурился, - Да, много, кто приходил ко мне с этим. И обычно, я всем отказывал. Сами понимаете, эта вещь не для красоты. Но Мали рассказала мне о вас, поэтому я попробую. Хотя результат трудно предсказать. Есть пожелания по поводу рисунка? - Нет, мне все равно, - профессор абсолютно не лукавил. Снять рубашку перед незнакомым человеком оказалось сложнее, чем Северус думал. И начались долгие болезненные попытки нанести хоть какой-то рисунок поверх метки. Но черный череп со змеёй впитывали все, что попадало под кожу в этом месте. Мисс Хоуплесс надоело наблюдать отсутствие результата, и она пошла ставить музыку на новеньком cd-проигрывателе. Зазвучали яркие трубы фанка, девушка что-то припевала в такт. А Валерий все пытался найти ключ к темной магии Волан-де-морта, он заговаривал краску и иглы неизвестными для Снейпа заклятиями, но плодов это не давало. - Перекрыть не выйдет, - мастер вынес вердикт спустя час экзекуции, - Можно только встроить этот рисунок в общую композицию. Но надо больше пространства. Вы готовы задействовать пол-руки? Северус задумался. Но в конце концов, это ли ни истинный символ его жизни: не стереть прошлое, а подчинить его настоящему и будущему? - Половины хватит? - зельевар с волнением смотрел на меченую руку. - Ну, лучше всю, конечно. Так красивее получится, - мастер бережно держал руку клиента, словно хрупкий холст. - Делайте. Снейп отвернулся от жужжащей машинки, покрывающей его кожу болезненным жжением. Мужчина стойко терпел даже самые чувствительные места на сгибе локтя и ближе к подмышке. Волшебник не просил о перерывах, но и не отказывался, когда Валерий предлагал ему перекур. Мастер выходил с Малифесентой на улицу, но судя по запаху курила только девушка. Художник не докучал зельевару разговорами, лишь изредка уточняя про самочувствие и пожелания. Сеанс закончился только к вечеру. Снейп нерешительно подошёл к зеркалу. Метка визуально превратилась из змеиного клубка в корневой клубень из которого росли зелёные, местами шипастые заросли, обвивашие руку. В таком контексте метка выглядела живо и даже красиво. - Ну, как? - мастер смотрел на строгого клиента с волнением. - Спасибо. Мне....нравится, - Северусу трудно давались слова благодарности, но он был искренен, - Сколько я вам должен? Цена в сто галеонов оказалась не такой уж и большой за долгий кропотливый труд, к тому же Валерий сделал существенную скидку, как он сказал "великому борцу", и заговорил лечебными заклятиями для быстрого заживления. - А когда вы делаете работы магглам, вы тоже используете магию? - не удержался от вопроса профессор. - Нет, - мастер широко улыбнулся крупными белыми зубами, - Для большинства я просто художник из России со своими странностями. Но люди мне доверяют. К тому же мои рисунки заживают быстрее. Не забудьте мазать мазью первую неделю. Если будут беспокойства - вы знаете, где меня искать. Мисс Хоуплесс и директор вышли на похолодавшую ночную улицу, заполнявшуюся разными необычными людьми. Среди которых Снейп выглядел не так странно, а Малифесента вообще как своя. - Ладно, Северус, не надо меня провожать. Сириус и так бесится, что я ушла с тобой на весь день, - девушка устало улыбнулась. - Спасибо тебе за этот совет, - зельевар выдавливал из себя слова благодарности, растягивая слова. Волшебница подмигнула и трансгрессировала прочь. Профессор последовал ее примеру, желая снова окунуться в чтение после тяжёлого дня.

***

Последние месяцы на посту директора Снейп старался проводить с пользой для школы. А именно, в бесконечных собеседованиях на должность профессоров трансфигурации и ЗОТИ. Оказалось, что найти достойного кандидата было не так просто. И хоть Северус понимал, что требования к знаниям соискателей у него были очень высоки, но даже элементарного желания научиться в их глазах он не видел. Что после десятого собеседования начало вводить зельевара в уныние. Директор едва окончил одну из таких никчёмных встреч, когда в его окно постучала служебная сова со срочным сообщением — Макгонагалл лежит в больнице святого Мунго. Снейп немедленно трансгрессировал в госпиталь, где ее лечащий врач сообщил, что Минерва пережила инсульт. Северус осторожно вошёл в отдельную палату, выделенную для заслуженного профессора Хогвартса. Волшебница открыла тяжёлые веки и тихо поприветствовала посетителя: - Входи. Он никогда не видел грозного декана Гриффиндора такой беспомощной. Она могла быть строгой, грозной и даже угрожающей, но никогда слабой. Сейчас возраст этой, казалось, нестареющей женщины был виден. Раздражение и досада в душе волшебника сменились на жалость и грусть. - Я только узнал, - мужчина закрыл за собой дверь, но остался стоять, - Как ты себя чувствуешь? - Лучше. Ко мне вернулась речь. Но левая рука и нога бездействуют. Врач прогнозирует восстановление, но в течение года. Из лёгких зельевара вырвался непроизвольный выдох. Он не хотел обременять пожилую женщину своими проблемами, но их договоренность рушится на глазах. А оставить школу на другого даже Северус был пока не готов. Да, и никто из профессоров добровольно не согласился бы на это - слишком ответственно. - Я знаю, о чем ты думаешь. Я искренне хотела освободить тебя от школы. И я обещаю, что если буду в силах, наш договор сохраниться. - Тебе дают все необходимые зелья? Может надо что-то сварить? - Снейп с трудом скрывал горечь разочарования. - Нет, все есть. Спасибо. Извини, что так вышло. - Не думай об этом. Поправляйся. Директор кивнул волшебнице и снова перенёсся к себе в кабинет. Тяжёлый пресс-папье тут же полетел в стену, оставив на древнем камне маленький скол.

***

Когда ничего не ждёшь от жизни, менять вектор движения очень легко. Ещё недавно будущее зельевара было приятно туманным, а сегодня уже должны приехать новые ученики в школу, где он, по прежнему, директор. Но ведь беда никогда не приходит одна. Ежедневный пророк, спасая свою репутацию, начал серию статей про героев и преступников войны: кто, как, на что повлиял. И если по мертвым прошлись катком, то с живыми старались быть деликатнее. До поры до времени. Не за долго до начала учебного года выходит статья Риты Скиттер на первой полосе:

Шпион в черном:

Кому служил Северус Снейп?

Нечистоплотная журналистка, которая достала зельевара ещё на Кубке Огня, вынула все его грязное белье на общее обозрение. Там было все, шутка ли, статья на два разворота: и про безответную любовь к Лили, и про неосознанное предательство и раскаяние. Конечно, в стиле Скиттер было много высокопарных эпитетов, романтизации и выдумок. Но в статье звучал один вопрос, от которого Северус покраснел, позеленел и покрылся испариной: "Почему же знаменитый профессор так и не смог наладить личную жизнь? Можем ли мы предположить, что после болезненного провала с Лили Поттер преподаватель переключился на мужчин? Ведь его забота о Гарри Поттере всегда выходила за рамки обычных отношений со студентом. Может ли быть совпадением, что Победитель Волан-де-морта расстался со своей невестой сразу после помолвки?" Снейп очень хотел послать письмо, пропитанное ядом сразу Рите (а заодно и Джеймсу Поттеру, растрындевшего все своей жене, которая работает в одном издании со Скиттер), но все же собрался с силами и направил ноту протеста редакцию. В Пророке, конечно, извинились, нераспроданные экземпляры газет изъяли, но механизм был запущен. И на первом торжественном ужине, директор кожей ощущал каждый любопытный взгляд. Поначалу Северус легко игнорировал лишнее внимание - совмещать ЗОТИ с управлением было очень утомительно, но его молчание воспринималось всеми, как слабость. И вот однажды, возвращаясь с ужина своим любимым параллельным коридором, директор услышал, как старшекурсницы обсуждали план по его соблазнению, чтобы выяснить натурал ли их профессор. Напряжённую обстановку не облегчали продолжающиеся собеседования. Снейп ждал очередного соискателя, когда в дверь постучали. - Войдите, - Северус не поднял головы от бумаг, он уже ничего хорошего не ждал. - Доброе утро, профессор, - весёлый голос мисс Грейнджер все же заставил директора взглянуть на вошедшую. - Вы на собеседование? - смятение на лице спрятать явно не удалось, потому что выпускница улыбнулась ещё ярче. - Нет, я по другому вопросу. Позволите? - девушка указала на стул и после разрешения присела, - Точнее вопрос мой самоустранился. - Мисс Грейнджер, выражайтесь яснее, - зельевар хотел выглядеть раздраженным, но получилось устало. - Да, простите, профессор. Вы, наверное, очень заняты. Просто я решила баллотироваться в Министры, раз можно всем. Хотела попробовать покрутиться в этом, к тому же период от подачи заявки до окончания выборов оплачивается. А в моей ситуации это немаловажно. И я, собственно, шла к вам за характеристикой и рекомендательным письмом. Но перед самым выходом из дома, ко мне пришло письмо из Министерства, из которого ясно, что я даже попробовать свои силы не смогу, - к концу рассказа Гермиона разочарованно опустила голову. - Почему же? - Снейпу хватало своих проблем, но он надеялся немного переключиться. - Нотт, который тоже решил баллотироваться в этих выборах, узнав о моей кандидатуре, раскопал закон от 1685 года. По этому указу женщина имеет право избираться на руководящие посты магической Британии, но лишь замужняя или вдовствующая. Если бы не Теодор об этом дурацком законе никогда и не вспомнил, - гриффиндорка стукнула своим маленьким кулачком по столу, от чего аккуратно сложенная канцелярия звякнула. - В чем же проблема? Предложите своему Поттеру поскорее узаконить отношения. - Мы с Гарри.... Мы расстались, сэр. - И все равно проблемы нет, - директор смутился, но виду не подал, - Ваши знакомые никогда не делали американское гражданство по браку? - М, нет. - Найдите любого человека, мужчину, и заключите с ним фиктивный брак. Фамилию не меняйте. После выборов разведетесь. - Да, только у меня нет знакомых парней, согласившихся бы на это. Гарри.... Ну, вы сами понимаете. - Уизли? - Он может не так понять. Рон только устроился в отдел по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов. Пусть лучше сосредоточится на работе. - Что ж, подумайте. Характеристики я вам напишу и отправлю совой. - Может быть вы? - Грейнджер будто озарило. - Что я? - Северус сверлил бывшую ученицу недоуменным взглядом. - Может быть вы согласитесь стать моим фиктивным мужем? Или у вас кто-то есть, и это вас скомпрометирует? - Что? Никого у меня нет. Но это и не важно. - Да, простите, сэр. Я просто ищу варианты. И если бы вы всё-таки... - Мисс Грейнджер, - с нажимом произнес зельевар. В этот момент в дверь постучал уже настоящий соискатель. Гермиона тут же встала и, уходя, добавила: - Да, извините. Буду ждать сову. Мой адрес вот, - девушка кинула пергамент на стол и скрылась даже слишком быстро.

***

После того как Снейп отправил Грейнджер нужные бумаги, червяк сомнения поселился в его мозгу. Директор ходил и обдумывал эту мысль, бесконечно перемалывая. Терпение Северуса лопнуло, когда ему стали приходить письма с неоднозначными намеками и прямыми предложениями от неизвестных женщин и, что самое неприятное, мужчин. Всей магической Англии не терпелось выяснить истинную ориентацию знаменитого шпиона и скрасить его одиночество. В этой ситуации фиктивная свадьба казалась неплохим выходом и избавлением от лишнего внимания. О том, что профессор женился на своей бывшей студентке на двадцать лет его моложе поговорят недолго и забудут, такие истории не редкость. Вечером после тяжёлого трудового дня Северус сел за письменный стол в своей спальне. Пустой лист гипнотизировал зельевара, который никак не решался начать писать. В конце концов, мужчина налил себе огневиски. После пары глотков появилась нужная решимость, Снейп честно изложил свои мотивы и предложения и тут же отправил сову к мисс Грейнджер, пока не передумал. Следующими несколькими бокалами волшебник заливал в своей душе неуверенность, страх резкого отказа и ещё более ужасающие перспективы. Воскреснув утром и ощутив дикую жажду, директор с трудом поднялся с кровати, притянул стакан с водой, заботливо приготовленный им с вечера. Он чувствовал себя ужасно, но это не был его похмельный максимум, посему мужчина решил обойтись без зелий. Решение ещё немного полежать было изменено, когда в окно постучала сова. Северус сморщился словно от кислого лимона, когда вспомнил, что и кому он написал. Однако, ответ был настолько любопытен, что профессор одним движением вскрыл конверт.

Уважаемый профессор,

Спасибо большое, что все же решили выручить меня. Я сама подам документы в Отдел регистрации браков. Мне нужны только ваши данные. Если вы ещё не передумали, буду ждать ваши дату и место рождения и прочее.

Г. Дж. Грейнджер

***

Северус никогда не размышлял о свадьбе и семейной жизни. Далее когда Лили занимала его сердце и мысли, отношения с ней казались настолько нереальными, что дофантазировать их до венца не получалось. Но жизнь шпиона была настолько экстраординарной, что и женитьба его не могла пойти по стандартному сценарию. Мисс Грейнджер благодаря своему положению кандидата смогла договориться о скорой церемонии: дата 15 сентября и время 18:50, за десять минут до закрытия отдела, вполне устраивали директора. Уроки были завершены, и Снейп пытался как-то подготовиться к важному событию. Какой-то внутренний хаос сбивал стандартные настройки непробиваемой личности зельевара. Волнение казалось особенно иррациональным, ведь в жизни мужчины не должно было меняться ровным счётом ничего. Однако, Северус не смог бы столько лет быть двойным агентом, если бы не умел прятать даже самые яркие чувства под непроницаемой маской. Волшебник стоял перед большим зеркалом личной ванной, пытаясь понять как сделать вид более праздничным. В голове всплыл разговор с ещё совсем девчонкой Грейнджер, когда она должны была сообщить ему о проклятии Кэти Белл. Глупость, конечно, но для людей он должен выглядеть трепещущим женихом. Снейп осушил свежевымытые волосы, тщательно расчесался и собрал хвост. Волшебник даже не мог вспомнить, откуда у него эта резинка. Мужчина надел единственную в своем гардеробе белую рубашку, но все остальное оставил без изменений, и так уже перебор. Фиктивные будущие супруги договорились встретиться в квартале от Министерства. Это были последние жаркие деньки, бабье лето. Листья уже начинали желтеть, но воздух ещё был летним. Птицы щебетали в каждом кусте. Надоедливые насекомые вертелись у головы. Северус ждал уже пять минут, а его невеста не спешила на собственную свадьбу. Снейп чувствовал себя полным идиотом, его бросила ненастоящая жена, так и не успевшая ею стать. И ровно за мгновение до крайнего срока, который мужчина себе отмерил, рядом с ним возникла мисс Грейнджер. Девушка явно подготовилась к торжеству лучше, чем ее будущий супруг: обычно взъерошенные каштановые кудри уложены в аккуратные локоны, белое летнее платье спускалось ниже колена, а от груди до шеи шли полупрозрачные кружева. Зельевар с ноткой грусти подумал о том, что если бы такая невеста и в самом деле выходила за него замуж, то он был бы самым счастливым мужчиной на свете. Но для этого надо, чтобы солнце начало вставать на западе, в заходить на востоке - Добрый вечер, профессор, - девушка тяжело дышала, как от быстрого бега, - Извините, что опоздала. В последний момент вспомнила про кольца. Думаете, серебряные подойдут? На золотые денег не хватило. "Как же я сам про кольца не подумал!", - укорил себя горе-жених, но внешне он всегда держал лицо: - Привыкайте называть меня по имени, Гермиона. Иначе, это может вызвать ненужные вопросы. Мисс Грейнджер покраснела, отчего Снейп в душе улыбнулся. Мужчине нравилось видеть трепет перед ним, а причины всегда были не столь важны. Северус протянул своей невесте руку, и она аккуратно взяла его под локоть, словно боялась сломать. Так, не спеша, они и вошли в здание Министерства с отдельного входа для брачующихся. Их встретила худая строгая женщина около пятидесяти лет. Она была одета в парадную, но сдержанную мантию, прическа была тоже строгая, но не бытовая. На бейдже было отпечатано имя - Хелен Энгельгардт. Регистратор сменила вошедших взглядом: - Мисс Грейнджер и мистер Снейп, не так ли? - вне зависимости от их желания военных героев в лицо знали все. - Невеста будет менять фамилию? - Нет, - тихо пискнула Гермиона. - Тогда начнём. Встаньте, пожалуйста, передо мной и возьмитесь за руки, - волшебница достала палочку. Грейнджер, которая явно не знала об особенностях магического брака, покосилась на работницу. Северус взял инициативу в свои руки и аккуратно развернул девушку к себе лицом, взяв за слегка вспотевшие ладони. Грудь невесты вздымалась от еле сдерживаемого волнения, она делала прерывистые выдохи через рот. Смотря на нее, директор подумал, что не так уж он и волнуется. Регистратор опутала их руки светящейся нитью, на подобии магии непреложного обета, но только она не обжигала, а наоборот приятно касалась кожи, охлаждая ее. - Смотрите друг другу в глаза, - скомандовала регистратор. Северус мог выдержать любой взгляд, но для Грейнджер, которая до этого смотрела только в пол, это было в высшей степени дискомфортно. Она подняла свои карие глаза с расширенными до черноты зрачками, сталкиваясь с темным омутом уверенного взгляда жениха, смотрящего на нее сверху вниз, и нервно сглотнула. - Гермиона Джин Грейнджер, является ли ваше желание выйти замуж добровольным? - волшебница нажала на последнее слово, даже она не могла поверить в полюбовность этого союза. - Да, - коротко ответила невеста. - Клянетесь ли вы быть верным другом и супругой в радости и в печали, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии? - Клянусь, - тихое эхо отразилось от стен небольшой комнаты, после которого по телам брачующихся прошла приятная вибрация. - Северус Снейп, является ли ваше желание взять в жены Гермиону Джин Грейнджер добровольным? - этот вопрос был произнесен уже сухо и официально. - Да. - Клянетесь ли вы быть верным другом и супругом в радости и в печали, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии? - Клянусь. Сияние мягким теплым облаком окутало стоящих мужчину и женщину. Регистратор, видевшая подобное десятки раз в день, даже не двинула бровью, а пара все же сделала благоговейный выдох. - Поздравляю, отныне вы муж и жена. Скрепите союз поцелуем. Грейнджер, утратившая за последние пол часа массу нервных клеток, округлила глаза. - Миссис Энгельгардт, - произнес Северус, не отрывая рук и глаз от молодой жены, - Я не привык демонстрировать свои чувства на публику. И если можно обойтись без этого... - Можно, - регистратор торопилась домой, - Желаю счастливой семейной жизни, всего доброго. Гермиона то ли облегчённо, то ли разочарованно улыбнулась. Профессор подал спутнице локоть, и они с достоинством покинули кабинет.

***

Семейная чета шла по коридору Министерства по направлению к выходу. Гермиона по прежнему держалась за локоть мужчины, сохраняя нужную картину. Северус чувствовал, как девушка немного дрожала, и желая подбодрить ее, вполголоса проронил: - Не волнуйтесь, Гермиона. Не смотря на яркую церемонию, развод будет простым. Магия брака защищает супругов от воздействия приворотных зелий, например, или взаимных проклятий. Но ни к чему не обязывает. - Спасибо, - по голосу было слышно, что девушка улыбается, - Все же вам идут собранные волосы, профессор.... Северус. Они уже были почти у двери, когда путь им преградил Теодор Нотт: - Добрый вечер, профессор. Вас можно поздравить? - руки молодого человека были в карманах, и весь вид его выражал самодовольство победителя. - Мистер Нотт, - директор сразу накинул привычную маску строгого учителя, ощутив, как от этого вздрогнула его новоиспечённая супруга, - Выпуская вас из школы, я искренне надеялся больше не увидеть вашего ухмыляющегося лица. Кстати, неужели проверка вашего отца на предмет связи с Темным Лордом уже завершена? Теодор помрачнел, и зельевар понял, что пост Министра ему нужен, чтобы очистить запятнанное имя. Северус снова двинулся к выходу, обогнув бывшего студента и увлекая за собой спутницу. Но в спину прилетело: - Ах, да, Гермиона. Министерство решило проверить всех кандидаток на высокий пост на соответствие требованиям. Представляешь, говорят, что приходят в дом, разговаривают с мужьями, детьми и соседями. Вдруг, кто решит солгать о своем семейном положении. А вы, кстати, где будете жить? Директор не дал Грейнджер обернуться, уверенно переступив порог. Что Снейп умел делать на отлично, так это брать на себя ответственность.

***

Волшебники шли по пустеющим улицам. Солнце клонилось к закату, воздух стремительно холодал. Они так и шли под руку, долгое время не произнося ни слова. Пока погрустневшая Грейнджер не выдохнула: - Ну, все, я пропала. Спасибо вам, профессор, за попытку. Когда наступит срок разрешения на развод, я пришлю вам бумаги. - Похоже, мистер Нотт считает вас достойным соперником, раз решил копать так усердно. - Не знаю, чего он ко мне прицепился. Заявления подали больше ста человек, из них около тридцати - женщины. Совсем молодых, правда, мало. Но зато более достойных кандидатур, чем вчерашние выпускники Хогвартса, навалом. Я бы все равно не выиграла, но это был бы неплохой старт политической карьеры. Придется начинать с другого места. - Нет, Гермиона. Если я сейчас разведусь, то сов не хватит, чтобы носить мне письма с идиотским намеками. Где вы сейчас живёте? - Снимаю в маггловском вестсайде. - Поступим так: завтра вы откажетесь от своей квартиры и перевезёте вещи в мой дом в Паучьем тупике. Я выделю вам комнату, обустроетесь по своему вкусу. Сам тоже буду ночевать там, чтобы соседи видели дом постоянно жилым. Но предупреждаю, тот район маггловский и, скажем так, не самый престижный, поэтому палочку держите на готове. - Профессор, мне как-то неудобно. Вы и так рискуете. - Чем? Благодаря Поттеру моя репутация уже растоптана, так что я рискую, если правда все же вскроется. - Ну, хорошо, - девушка остановилась, устало улыбнувшись, - Но у меня же ещё кот! У вас нет аллергии? Зельевар закатил глаза, но отрицательно покачал головой. - Тогда до завтра? - Грейнджер покачнулась с пятки на носок. - Куда вы собрались? Ночевать вместе нам придется уже сегодня, - учительская интонация включилась автоматически, - Или вы плохо знаете Нотта? То, что он предупредил нас уже большая удача, а больше он вам поблажек не даст. Так что переночуете сегодня у меня как есть, а завтра перевезёте вещи. Девушка в очередной раз покраснела, но возражать не стала. - Будьте злее, если хотите занять высокий пост в Министерстве. Нотт - неразумный щенок по сравнению с мастодонтами политики. Думайте наперед, не спрашивайте разрешения, берите то, что нужно вам. И Снейп увлек ее в трансгрессионный поток.

***

В доме в Паучьем тупике было холодно и сыро. Северус не был здесь больше месяца, даже недочитанный томик "Собора Парижской Богоматери" лежал на столике в библиотеке. Гермиона оглядывалась, едва не открыв рот. Ещё никто из учеников не был в обители профессора, но такая перспектива никого и не привлекала. Снейп показал девушке ее комнату, где некогда обитал гораздо менее приятный персонаж, растопил камин и добавил: - Я полагаю, что сменной одежды у вас собой нет, - констатировал директор, - Сейчас принесу вам что-нибудь, трансформируете под свой размер. - Только потеплее, пожалуйста, - Гермиона поежилась. Зельевар отыскал в шкафу старый, но чистый свитер и свежее постельное белье, отдал все своей новой сожительнице и спустился вниз. Жизнь как обычно вносила коррективы в любые планы мужчины, не особенно заботясь о его спокойствии. В маленькой гостиной на первом этаже был камин, диван и небольшой шкаф с книгами первой необходимости. Снейп снял с себя мантию и расстегнул несколько пуговиц на рубашке, налил на кухне огневиски, немного подумав, захватил всю бутылку с собой. Едва он отхлебнул терпкий напиток и стал затапливать камин, в дверь постучали. Профессор убедился, что вид его соответствует домашней небрежности и открыл вечернему гостю. На пороге стоял небольшого роста лысеющий худощавый мужчина в тёмно-серой рабочей мантии Министерства: - Добрый вечер. Северус Снейп? Я принес ваше свидетельство о браке, которое вам по ошибке не выдали на регистрации. Распишитесь, пожалуйста, здесь, - мужчина сунул профессору пергамент, - Ваша супруга дома? Она может тоже расписаться? - Да, конечно. Гермиона, дорогая, подойди сюда на минуту, - интонация директора была достаточно наигранна, чтобы Грейнджер все поняла. Сверху послышались торопливые лёгкие шаги девушки. Она спусткалась по лестнице, источая игривое сияние: - Здравствуйте! - Мы забыли про свидетельство о браке. Работник Министерства любезно принес его, нужно только расписаться, - лицо зельевара никогда не менялось, но чрезмерно мягкий тон напугал бы любого, кто знает его хоть немного. Гермиона поставила свою подпись и взяла свидетельство. Они поблагодарили и проводили сотрудника, быстро захлопнув за ним дверь. Снейп многозначительно посмотрел на Гермиону и вернулся к своему огневиски. Только сейчас он обратил внимание, что гриффиндорка трансформировала из его свитера длинное уютное теплое платье чуть ниже колена, однако, ноги были босыми. Едва притронувшись к бокалу, волшебник притянул с антресоли свой шарф и взмахом палочки переделал его в носки. Северус вручил из жене. - Спасибо, ногам действительно было холодно. Читаете? - девушка осматривала полку с книгами. - Отмечаю нашу свадьбу, - мужчина приподнял бокал с золотистым напитком. Снейп взял бокал и бутылку в руки и сел на пушистый ковер рядом с диваном поближе к камину. Шпион редко пил при посторонних, но теперь ему придется привыкать к постоянному присутствию женщины на его территории. - Можно присоединиться? - стройные девичьи ноги возникли в поле зрения профессора, - Все-таки это наша общая заслуга. Северус пожал плечами и притянул из кухни второй бокал, филигранно поймав его уверенной рукой. Гермиона села рядом, спрятав ноги под платье, и стала походить на уютную пушистую кошку. - Вы были правы, - она отхлебнула из бокала и тут же сморщилась, - Нас проверяли. Снейп молча прикончил ещё одну порцию огневиски и тут же налил себе ещё. - Ваша метка не исчезла? - внезапный вопрос ведьмы сбил зельевара с толку. - Нет, но я покрыл ее другим рисунком, - волшебник смотрел на огонь, языки пламени отражались в его черных глазах. - Правда? Как интересно! Покажите? - оказывается Грейнджер тоже выпила свой бокал и хмелела явно быстрее, чем ее супруг. - Для этого мне надо выпить гораздо больше, - профессор взглянул на бывшую студентку и улыбнулся одним краешком губы. Неожиданно девушка рассмеялась. Стены этого дома давно не слышали смеха. А потом она принялась рассказывать директору все подряд: как рассталась с Поттером, как искала хоть какую-то работу, истории с дурацких собеседований. Видимо, алкоголь так действовал на болтливость обычно не столь многословной Гермионы. Снейп смотрел на нее, не улавливая и половины смысла сказанного, но сама картинка завораживала. И если Грейнджер пьянела с каждым глотком, то Северус будто напротив становился все трезвее, ощущая как внутри просыпается слизеринский зверь, и темная энергия начинает наполнять его душу. Девушка долго бродила по все менее связным закоулкам своих мыслей, пока сама же не наткнулась на воспоминания о родителях, которым она стёрла память о себе. - Я недавно была у нашего дома, - ком в горле гриффиндорки мешал ей говорить, - Видела маму с папой. Они прошли мимо. Это так....так.... Я так сожалею! И Гермиона разрыдалась, уткнувшись в рубашку мужчины рядом. От неожиданно близкого контакта Снейп сначала замер, ощущая как горячие слезы пропитывают тонкую ткань, разделяющую его тело от лица законной супруги. Дыхание его стало прерывистым, шпион никогда не был так близок к провалу, а точнее выдал себя с потрохами. Грейнджер подняла на него свои припухшие заплаканные глаза, и профессор понял - он может сейчас сделать с ней все, что хочет. Грудь девушки тоже вздымалась в волнении, рот был притягательно приоткрыт. Она смотрела на него с лёгким удивлением, но без страха, и не нужно было проникать в ее сознание, чтобы понять, что вместе с алкоголем в крови плещется желание. Конечно, Северус мог противиться себе, он делал так много лет, подавляя любые душевные и телесные порывы, но не хотел. С точки зрения закона волшебник прав - эта женщина его жена. Насилия не будет - огневиски чудесно усиливает зов плоти. А мораль.... С очень большой долей вероятности Гермиона на утро ничего не вспомнит, а если вспомнит, то скорее станет винить себя. Мужчина взял девичье лицо в свои ладони, вытер большими пальцами слезы с нежных щек, наклонился ближе, всматриваясь в карие глаза, и прикоснулся губами к ее губам. Сначала осторожно и вопросительно, но уже через мгновение, не получив отпора, Снейп целовал Гермиону властно и даже яростно. Руки мужчины запутались в каштановых кудрях. Отстраняясь ненадолго, чтобы ещё раз взглянуть на красивую женщину и отдышаться, Северус снова припадал к жертве. Грейнджер уже шарила по пуговицам рубашки, и волшебник тоже хотел пойти дальше, запустить ладони под откровенно поднятое платье, но чёртовы мысли плясали в голове нестройным хороводом. Смотри же и глазам своим не верь: на небе затаился чёрный зверь, в глазах его я чувствую беду. И одна из них так не вовремя всплыла в замутненном алкоголем и страстью разуме. Снейп вдруг внезапно подумал о том, что может быть такое, хоть и маловероятно, что у Поттера с Грейнджер ничего плотского не было. И тогда ее первый секс будет с мужчиной почти вдвое старше, при этом не красавцем и не слишком уж опытным, в пьяном угаре и жутким сожалением на утро. Профессор вспомнил свой первый опыт. Это была гриффиндорка, сочувствующая делу Волан-де-морта. Северус вот-вот должен был закончить школу, а она была на пару лет младше. Марта Бьерндоттир, кажется, красивая рыжая исландка. Она сама завела знакомства с другими парнями из круга общения будущих Пожирателей смерти. В то время Северус никак не мог полюбить кого-то кроме Лили, но та девушка и не просила любви. С мисс Эванс они были похожи внешне, один типаж, но абсолютно разные по характеру. Если Лили была доброй, спокойной, усидчивой, тонкой, то Марта - напористой, двигающийся напролом и агрессивной. Это случилось в ванной старост, которую ему любезно открыли сокурсники за пару антипохмельных зелий. Юношу тогда все время шатало от возвышенного к низменному и обратно. Переспав с Бьерндоттир, Снейп почувствовал себя подонком. Однако, они повторяли это ещё несколько раз. Каждый раз с одним и тем же исходом. После своего выпуска Северус ничего не слышал о Марте, и никогда не пытался найти ее. Неприятные воспоминаний сбили всю сладость запретной страсти. Волшебник отстранился от Гермионы, которая вопросительно смотрела на него. - Давай выпьем ещё, - зельевар не желал, чтобы она чувствовала себя как-то не так. Мужчина сделал правильный расчет: Грейнджер выпила ещё пол бокала и отключилась. Он перенес девушку на кровать, тяжесть ее тела приятно ощущалась в руках, и отправился спать сам. Утром Снейп проснулся очень рано, надо было отправляться в Хогвартс. К тому же он не хотел столкнуться с Гермионой - женщины очень любят обсуждать мотивы поступков, хотя далеко не у всего есть причины. Мужчина оставил на столе завтрак и антипохмельное зелье. Когда он уже стоял в дверях, по лестнице медленно стала спускаться Грейнджер. Вид у нее был мученический. - Доброе утро, профессор, - девушка говорила еле слышно и хрипло, - Кажется, я вчера перебрала. Почти ничего не помню. - Доброе утро, - директору с трудом удалось сохранить бесстрастность голоса, - Надеюсь, вы не забыли о том, что вчера мы заключили брачный союз и теперь вам надо называть меня по имени? Я спешу. На кухне вас ждёт лекарство. До свидания. Мужчина быстро скрылся за дверью, пытаясь спрятать от самого себя разочарование.

***

Жизнь зельевара сделала кульбит и приобрела невиданные ранее оттенки. Об их свадьбе без всяких статей в Пророке через пару дней знала половина магической Британии. Прилетело даже несколько слов с поздравлениями, одно из них от Макгонагалл, в котором все же чувствовался укор о неправильном союзе. Однако, цель была выполнена - от директора все отстали, обсуждения его личной жизни были окончены. Можно было сосредоточиться на рабочих задачах, коих было множество. Флитвик и Слизнорт, которые поделили между собой часы трансфигурации, уже не раз выражали свое недовольство отсутствием времени. Да, и самому директору совмещать руководство с ЗОТИ было очень тяжело. К тому же, надо было поддерживать вид семейного человека, поэтому все вечера и выходные зельевар проводил дома, забирая с собой тонны бумажной работы. А на его территории теперь жила женщина, впервые в жизни Снейпа. Гермиона была достаточно комфортным соседом: чистоплотная и тихая. Девушка почти все время готовилась к выборам, составляя программы и обдумывая дебаты. Северус несколько раз видел, как она ужинает печеньем, поэтому по выходным он старался наготовить еды хотя бы на несколько дней. Поначалу Грейнджер смущалась, но потом все же стала спокойно есть хозяйскую еду. В отличии от рыжего пушистого засранца, кота Гермионы, который с первой минуты в доме стремился что-то сожрать. Мужчину немного гложело чувство вины за его пьяную выходку, поэтому на день рождения Грейнджер он подарил ей зачарованное радио, которое настроено было оспаривать любую твою мысль, что было очень полезно для будущего политика. Подарок Снейп оставил на кровати супруги, а позже получил записку с благодарностью. Они мало пересекались в доме. По будням профессор возвращался очень поздно, а на выходных часто отсутствовала Гермиона, хотя она всегда предупреждала зельевара, во сколько уйдет и вернётся - маленькие привычки хорошей воспитанной девочки из любящей семьи. И все же дом в Паучьем тупике преобразился, в нем запахло едой и жизнью, несмотря на то, что это было не по настоящему. Общение между вынужденными супругами перестало быть неловким. Когда они изредка пересекались, Гермиона просила послушать какую-нибудь ее речь для Визенгамота и избирателей или внести правки в инициативу. Девушка была очень увлечена, многие из ее идей были новаторскими. За первые недели их несколько раз проверяли неожиданными визитами по надуманным делам Министерства. Удача была на стороне лжецов - они каждый раз оказывались дома вместе и строили из себя сдержанных, но любящих супругов. Однажды, Северус вернулся домой раньше обычного. В этот день был матч по квиддичу, после которого уроков не предполагалось. Грейнджер не должно было быть, поэтому мужчина вошёл и стал походя раздеваться. Вдруг сверху донеслось пение. Тонкий девичий голосок весело выводил руллады про англичанина в Нью-Йорке. Снейп тихонько поднялся по лестнице. Дверь в ванную оказалась почти нараспашку, Гермиона сидела в воде: - Я не пью кофе, я пью чай, мой друг, - ведьма мыльной губкой мыла плечи и шею, - Я люблю тост, но в один край. Девушка размазывала по себе пену и смывала ее, мылила голову, прерывая песню, чтобы окунуться в воду. Не ожидавший таких зрелищ Северус застыл не в силах отвести глаза даже, когда волшебница встала вымывая ноги и бедра. Молодое упругое тело моментально устроило пустыню во рту и ураган в теле. Волшебник тихо оделся и вышел на улицу, стараясь не издать шума и не выдать своего присутствия. Холодный ветер конца октября немного привел зельевара в чувства. Увлечение молоденькой студенткой начинало выходить из-под контроля и грозило утратой самообладания. Снейп все время проводил параллели между собой и порочным священником из романа Гюго, который он дочитал недавно. Мужчина средних лет, облаченный в чёрное, посвятивший свою жизнь наукам и служению, ведущий аскетичный образ жизни, что состарило его внешность раньше времени - если не разбираться в деталях, то так сразу и не скажешь, о ком идёт речь. И если поначалу волшебник никак не мог понять, как образованный набожный строгий человек мог увлечься юной цыганкой настолько, что стал терять человеческий облик. То теперь Снейп понимал Клода Фролло чуть больше. Но если в романе бедную Эсмеральду все только хотели, но никто не любил, то про себя Северус начал подозревать неладное. Кто ты? Наказанье или милость? Кто ты? Отрекаться не спеши. Может, за душой моей явилась? Только нет души.

***

После случившегося зельевар нагрузил себя рабочими вопросами сверх меры. К тому же поиски учителей трансфигурации и ЗОТИ продолжались. Директор разослал запросы даже в Дурмастранг и Шармбатон, но ни одного приличного кандидата так и появилось. Вечером пятницы Снейп намеренно засиделся до поздна на работе, надеясь, что соседка будет спать, когда он вернётся. Глаза уже слипались, когда внезапно в кабинет постучался Филч и объявил, что к нему просится на прием какая-то девушка. Соискатели часто приходили во внерабочее время, так что Северус устало вздохнул, но попросил привести визитёра. Но вместо желанного достойного профессора в кабинет со свойственной неуёмной энергией ворвалась мисс Хоуплесс. Внешний вид ее был более экстравагантный, чем обычно: чёрное короткое платье, колготки в сетку и неизменные кожаные куртка и сапоги. - Привет, директор! - ведьма без приглашения уселась на стул, закинув ногу на ногу, - Есть разговор. - Ближе к делу, - несмотря на то, что Снейп чувствовал себя обязанным этой женщине, она его раздражала. - Слышала, что вам тут нужны учителя. А я ищу работу. - Неужели, ты смогла разорить богатейший род Блэков? Девушка достала сигарету, которая сразу зажглась в ее руках, и с наслаждением втянула дым в лёгкие: - Мне нужен личный источник заработка. Мы с Сириусом опять поругались, и я ушла от него, - волшебница смотрела куда-то вдаль. - И какой же предмет вы могли бы вести? - Защиту, конечно! Ты же видел меня в деле! К тому же за тобой должок. - Во-первых, свою помощь ты предложила сама. Во-вторых, защита от темных искусств - это не только практика, но ещё и теория, - Северус удовлетворённо откинулся на стул, ему нравилось не идти у девчонки на поводу, - И в-третьих, ваш внешний, мисс Хоуплесс, мало напоминает профессора. Тут другая профессия больше подходит. - И какая же? - Малифесента заставила сигарету исчезнуть, встала и начала огибать стол. - Подумайте сами, - зельевар уже не скрывал своего довольства. - А если так? - она резко поставила ногу с тяжёлым берцовым сапогом между ног Снейпа, чем заставила его инстинктивное дернуться. Эта выходка перешла все допустимые границы. Профессор вышел из себя. Он резко встал, прижав волшебницу к столу и зажав ее запястья над головой в свои руках. Малифесента улыбнулась и щёлкнула зубами у самого носа Северуса. Искушение было слишком велико. Одним действием безвозвратно отнять у Блэка его женщину и отомстить за годы издевательств. И переключить голову и тело со своей соседки. И все это прямо на глазах у картинного Дамблдора, который заставил его пройти все круги ада. Снейп уже представлял, как сейчас поцелует эту девушку, и она это видела, огонь заплясал в ее синих глазах. Но в голове вдруг возник другой поцелуй, от одного воспоминания о котором хотелось завыть словно оборотень. Снейп разжал хватку и угрожающе произнес: - Сядьте на место. Хоуплесс ничуть не смутившись, продефилировала к своему стулу. - Сегодня вам есть куда идти? - Да, я договорилась с Валерием. Он разрешил пожить в его студии. - Тогда жду вас в понедельник для обстоятельного разговора. Подготовьте теорию. И добудьте уже себе подходящую одежду.

***

К Рождественским каникулам директор почти привел себя в привычную форму. Жизнь встала на рельсы повседневности: ученики регулярно подкидывали проблем, а педагоги жаловались на новое поколение и на огромное количество работы. Профессор Хоуплесс не без огрехов, но справлялась с обязанностями. Студенты, особенно гриффиндорцы, полюбили ее за необычный подход. Джиневра Уизли так вообще заделалась ее лучшей подругой, за что Малифесента не раз получала выговор от начальника и изображала очень виноватый вид. К Блэку девушка все же вернулась, но уже на правах равной ему, а не содержанки. Она и раньше не страдала низкой самооценкой, а с обретением достойной работы девчонка носила себя, как королева. Гриффиндорцы без декана (все ждали, когда наконец вернётся Макгонагалл) часто выходили из-под контроля, но стоило Снейпу сказать, что в таком случае он сам будет руководить этим факультетом, нарушений сильно поуменьшилось. Одним из лучших подарков на предстоящий праздник для директора стало назначение нового учителя трансфигурации. Драко сам пришел к Северусу. Юноша немного пришел в себя после семейного апокалипсиса и по настоянию мисс Лавгуд стал искать работу, чтобы не сойти с ума. Сама Полумна часто была в разъездах, изучая невиданные растения и животных, из которых половина, наверняка, выдуманные. Но единственного наследника рода Малфоев это не смущало и он готовился к свадьбе. В знаниях и способностях слизеринца сомневаться не приходилось, поэтому Снейп принял бывшего Пожирателя Смерти без колебаний. Теперь в замке было два человека, отмеченных павшим Темным Лордом и сожалеющих об этом. Предстоящая неделя без работы подкралась незаметно. Конечно, директор мог остаться на каникулы в школе, но для семейного человека это было бы подозрительно. Перспектива весь отпуск провести запертым с женщиной, которую хочется впечатать в кровать, была ужасающей и одуряющей. Снейп переступил порог собственного дома только в самый канун Рождества. Он не испытывал пиетета перед этим праздником и, конечно, никогда не украшал жилище. Однако, в гостиной стояла маленькая ёлочка, сдержанно украшенная красными, золотыми, зелёными и серебряными шарами. Убедившись, что он дома один, мужчина позволил себе маленькую улыбку. Сначала, волшебник хотел плеснуть себе огневиски, но он пообещал себе больше не пить, пока Грейнджер не съедет. Поэтому Северус заварил себе очень крепкий чай и отправился библиотеку. Зельевар снова взял в руки "Собор", твердо решив отыскать существенные отличия между ним и священником. "Жизнь, лишённая нежности и любви, не что иное как неодушевлённый визжащий и скрипучий механизм", - что ж, жизнь Снейпа и в правду походила на заржавевшую телегу, исполнившую свой долг и подходившую только в утиль. Мужчина вновь погрузился в мрачный жизненный сюжет романа, когда дверь тихонько скрипнула. - Здравствуйте, профессор, - Грейнджер стояла в проеме, не решаясь нарушить уединение хозяина, - Счастливого Рождества! - Добрый вечер, Гермиона. И вам тоже. - Я купила небольшой праздничный ужин. Не хотите разделить его со мной? - девушка стеснительно улыбнулась. Первый порыв на согласие Снейп подавил в себе сразу и уже решился на отказ, но что-то нервозное было в ведьме напротив, так что он кивнул, отложил книгу и отправился за соседкой на кухню, где уже все было закрыто на две персоны. Настенные часы пробили одиннадцать, когда волшебники сели за стол . - Поможете открыть? - Гермиона держала в руках бутылку вина, на которую Северус нервно покосился. - Давайте, - мужчина решил, что его пить никто не заставляет, а делать видимость он умеет превосходно, - Как ваша предвыборная программа? - Вы знаете, гораздо лучше, чем я ожидала. Оказывается, судьба домовых эльфов заботит не только меня. Кстати, проверка Нотта дала очень странные плоды - с гонки сняли примерно двадцать человек за разные ложные сведения. Я пока держусь, - Грейнджер улыбнулась, накладывая запеченое разогретое мясо себе и мужу, - А вы нашли кого-то на трансфигурацию? - Да. Малфой изъявил желание преподавать. - Малфой? Но он же бывший...., - девушка осеклась. - Пожиратель смерти, вы хотели сказать? - Северус спокойно глядел на волшебницу, - Я знаю. Я тоже. - Простите, профессор, - она опустила глаза. - Не стоит, это ведь правда. Я же сам на это пошёл, по собственной воле. - Почему? - Гермиона смотрела мужчине в глаза, отчего у последнего сдавали и нервы, - Если для вас это трудно, можете не отвечать. - Трудно, - Снейп сделал глоток вина, - Трудно потому что я сделал страшную ошибку, за которую расплачиваюсь всю жизнь. Но я был беден, как церковная мышь, крайне некрасив и необщителен. Когда ты учишься в школе, популярность кажется тебе важнейшим критерием успеха. Волан-де-морт пообещал мне деньги и славу, и что любимая женщина сама придет ко мне. Но тогда я подумал, что если я буду богат, то смогу выбрать себе не только женщину, но и все остальное. Но оказалось, что приняв метку, я отнял у себя право выбирать на почти двадцать лет. Грейнджер смотрела на него с грустью, но без осуждения. Складка между аккуратно оформленных бровей выдавала напряжённый мыслительный процесс. - А почему вы никогда не женились, даже когда Том Реддл исчез? - Да, вот недавно женился. Наконец, повезло встретить достойную партию, - Снейп сдержанно улыбнулся, вгоняя Гермиону в краску. Насладившись эффектом, мужчина серьезно добавил: - Все женщины рядом со мной находились от нужды. На таких условиях семью не строят. "И даже ты", - закончил он про себя. - А мне кажется, что критерии красоты, особенно мужской, очень размыты, - Грейнджер наколола кусок картошки, возвращаясь к прошлой теме разговора, - Это у девушек в каждое столетие есть определенные стандарты, под которые подходит лишь треть, и то с натяжкой. А в мужчине главное ум и харизма. Слишком красивые парни только пугают, честно говоря. - Как Поттер? - Северус закинул в рот кусок мяса, чтобы было не так заметно его волнение. Гермиона неожиданно рассмеялась: - Гарри никогда не был классическим красавцем. Но мне ужасно польстило, когда он обратил на меня внимание. Хотя потом он признался, что и сам не понял, как мы начали встречаться. Сказал, что надо было продолжать дружить, - расслабившись, ведьма во всю жевала брокколи, - Кстати, он сейчас в отношениях с Джинни. Она меня приглашает в Нору на Новый год на пару дней, чтобы сгладить появившуюся неловкость. Мы же с ней подруги. И Рональд приведет новую девушку. Вы знаете, он познакомился на одном из рейдов с магглой! И уже придет вместе с ней на праздник! Гермиона весело рассказывала всякие новости про дружное рыжеволосое семейство, наладившее совместную жизнь после потери родителей. Но Северус ее не слушал, просто смотрел, стараясь запечатлеть в памяти каждое мгновение этого теплого вечера.

***

С каждым днём Северус терял над собой контроль все больше и больше. Мирное время действовало расслабляюще, как бы шпион не хотел доказать себе обратного. А может возраст сделал его более сентиментальным, но директор периодически ловил себя на мысли: "А что бы сказала по этому поводу Гермиона?", "Я думаю, ее это может заинтересовать.", "Надо посоветовать ей это внести в программу". И каждый раз натыкаясь на эти реплики в своей голове, зельевар замирал, как от грома в ясный день. И чем ближе подходил срок выборов и расставания, тем острее ощущалась привязанность. На свое тридцатидевитялетие Снейп нашел на столе кухни маленький футляр с запиской:

Дорогой Северус!

Спасибо за вашу помощь! Вы присутствуете незримым покровителем почти половину моей жизни. Вы никогда не обязаны защищать лично меня ни словом, ни делом, но делали это, не требуя ничего взамен. Примите этот небольшой подарок в знак моей бесконечной признательности.

Г. Дж. Грейнджер.

Он и не помнил, когда последний раз получал подарок. И даже если бы эта девчонка ничего не положила в коробку, само письмо вызвало почти болезненную смесь эмоций. Профессор долго не решался открывать футляр, стоя опершись обеими руками на стол, опустив голову и приходя в себя. Если кто-то сейчас увидел его со стороны, то вообще не понял бы, что происходит с самым придирчивым, строгим и надменным учителем Хогвартса. А учитель и сам не знал. Знал. Боялся признаться. В коробочке лежало кольцо: увесистый серебряный перстень с гладким черным камнем и змеёй на нем. Украшение влезло мужчине только на мизинец левой руки, но оно будто было зачаровано, потому что по телу прошла волна дрожи. Северус поругал себя за неосмотрительность, мало ли кто мог подложить ему подарок, но перстень не снял.

***

За последние двадцать лет был лишь один человек, которого Северус мог назвать в большой степени другом. Но она была мертва, как и предыдущая близкая душа. У Нарциссы пару дней назад мог быть день рождения, в саму дату зельевар не решился идти на кладбище, но идея выговориться этой женщине сквозь вечность не покидала его. Утро воскресенья было по зимнему теплым и светлым. Мягкие крупные снежинки падали, не смотря на солнечную погоду. Снейп, стоял в коридоре в поисках теплой мантии. Он точно помнил, что минуту назад брал ее в руки, но куда не мог понять, куда она делась. За этим занятием его и застала спускающаяся Грейнджер: - Ой, доброе утро, профессор, - пижама в шотландскую клетку мягко обволакивала силуэт, рыжий кот следовал за хозяйкой в надежде на завтрак, - Вы уже уходите? Я думала, мы обсудим тот закон, о котором вы начали мне говорить вчера. - Здравствуйте, Гермиона. Я не думаю, что уйду надолго. Потом можем обговорить ещё раз. - А вы случайно не в школу? - Нет, на кладбище. Девушка застыла у подножия лестницы, сонное выражение лица сменилось на тревожное: - Вы навещаете кого-то? Друга? - У миссис Малфой недавно был день рождения, - внезапно для себя разоткровенничался Северус. - Вы были близки? - удивление скользнуло в тонком голосе. Раздражение всегда захватывало директора внезапно. Иногда катализатором мог явиться невинный вопрос. Но сейчас он понимал, почему им снова овладело это чувство. Девчушка видит в нем благородного шпиона, который ещё и умел дружить с женщинами. Если бы даже Снейп мог рассчитывать на взаимность, то Гермионе понравился бы образ в ее юной голове, а не он сам. Слишком уж много было в профессоре грехов, которых она не видела. - Мы были любовниками, - Северус констатировал факт, которым на самом деле совсем не хотел делиться. Глаза Грейнджер округлились: - Но..но она же была замужем. - О, и поверьте, это не самый худший мой поступок. Об этих отношениях я хотя бы не жалею. Я Пожиратель смерти, бывший или нет, уже не столь важно. Всегда держите это в голове, Гермиона. И Снейп ушел, оставив девушку в горьким послевкусием правды, который он насильно заставил ее проглотить. Она должна осознавать, что рядом с ней не романтический герой, а опасный тёмный маг. Зельевар трансгрессировал на кладбище, предварительно купив цветы. Хотелось именно купить, а не наколдовать, как будто это что-то меняло. В усыпальнице рода Малфоев было очень тихо, каждый шаг отдавался многочисленным эхом по мрамору. Волшебник подошёл к гробу Нарциссы, положил на него цветы и застыл, держась за холодный камень одной рукой. - Если бы я не попросил тебя помочь тогда Поттеру, ты могла бы выпить зелье удачи перед тем походом в Хогвартс и осталась бы жива, - стены вторили шепоту Снейпа, - Люциуса казнили, а ты была бы свободна. И я бы не начал жить с этой маленькой девочкой, претерпевая позорное поражение над самим собой. Видимо, я никогда не перестану приносить боль тем, кого люблю. Последнее слово было произнесено почти неслышно, но заслонило собой все пространство. Мужчине на мгновение показалось, что кто-то сжал его плечо, но когда он положил на него руку, естественно, там ничего не было.

***

Самое забавное было отчитывать студентов за непристойное поведение, нарушение правил и прочую ерунду из-за бушующих гармонов, когда сам директор не мог справиться с собственными чувствами. Несколько дней они с Грейнджер взаимно старались не пересекаться, чтобы не обсуждать тот неприятный разговор. Но однажды вечером, когда Северус как обычно читал в библиотеке, наконец, магический трактат о грибах, Гермиона тихо вошла, даже не постучавшись. - Профессор, мне нужна ваша помощь, в очередной раз, - девушка была очень бледная. - Что случилось? - голос зельевара был холоден, но нервная тревога заполонила сердце. - Нотт. Он уже выставил из гонки больше половины кандидатов, но видимо именно моя персона на дает ему покоя, - Грейнджер постоянно теребила свитер, - Сегодня нам объявили, что семьи всех кандидатов будут проверять на сочувствия делу Того-кого-нельзя-называть. - Вы боитесь, что я все же окажусь не на той стороне? - Нет, совсем нет. Просто проверять будут с помощью сыворотки правды прямо на суде Визенгамота. И вопросы могут быть очень личные. Это мне по секрету сказал один из инспекторов. А вдруг они спросят что-то про нас? - Сыворотка правды не панацея, Гермиона. На когда назначили мою проверку? - На завтра. - Идите спокойно спать и не о чем не волнуйтесь. Я сделаю антидот. Никто ничего не узнает. - А разве такой существует? - облегчение мягкой волной прошлось по лице гриффиндорки. - Я преподавал зельеварение шестнадцать лет. Вы сомневаетесь в моих познаниях? - Конечно, нет, - Грейнджер смешно испуганно залепетала, как в школе, - Спасибо. Спокойной ночи.

***

Вечером следующего дня Снейп стоял у входа в Министерство. Профессор был готов, несмотря на то, что их план висел на волоске. Хоть перед законом шпион был чист, но все же есть вопросы, на которые он отвечать бы очень не хотел. И так маркоборцы вытрясли из него всю душу. В зале суда, где волшебник был уже не раз, судьи Визенгамота присутствовали в полном составе. Теодор, судя по всему, дорого заплатил за этот цирк, потому что сидел мальчишка рядом с главным судьей, хорошим знакомым его отца. Северуса усадили на стул в середине зала, где как на арене Колизея, к верху поднимались ряды волшебников. Невыразительный работник Министерства подошёл к профессору и вручил ему ампулу с сывороткой правды, внимательно проследив, чтобы допрашиваемый выпил все до капли. Зельевар со стажем сразу ощутил разливающуюся по телу истому, сковывающую волю. Зелья - очень тонкая наука. Сыворотка правды подавляет возможность солгать: отвечать человек будет честно, но то, что именно он считает истиной. К тому же в формулировках жертва воздействия оставалась свободна. Если принявший зелье сопротивляется, то фразы будут вылетать изо рта помимо его желания, но если человек спокоен, он волен обдумать и правильно оформить свою речь. Главный судья, пожилой шатен с большим носом-картошкой, сверился с пергаментом и начал допрос: - Как вас зовут? - Северус Снейп. - Где вы работаете? - Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс. Нотт что-то шепнул ему на ухо, волшебник нахмурился и произнес: - Как вы заняли эту должность? Профессор оставался спокоен, на эти вопросы он отвечал уже много раз: - После смерти Дамблдора я, по его приказу, стал руководить школой. Волан-де-морт, захвативший в то время Министерство, был уверен, что это я убил Дамблдора, и согласился с моим назначением. В этот момент мужчина увидел в самом верхнем дальнем углу хрупкую фигуру Грейнджер, обнявшую себя от волнения. Снейп всем своим видом показывал девушке, что все под контролем. - Как вы попали в услужение к Тому-кому-нельзя-называть? - Интересуясь темными искусствами, я зовел много знакомств с сокурсниками, которые сочувствовали идеям Тома Реддла, - по залу прокатился благоговейный шепот от страха перед этим именем, - К тому же слава о моих успехах в зельях уже тогда дошла до Волан-де-морта, и он сам пригласил меня посещать их встречи. Как и всем остальным, Тёмный Лорд обещал мне деньги, власть и славу, если я приму его метку. И я стал Пожирателем Смерти. - Когда вы перешли под покровительство Альбуса Дамблдора? - В 1980 году я услышал в "Кабанье голове" пророчество про Темного Лорда и ребенка, который убьет его. Я передал это послание Волан-де-морту. И он решил, что это вероятнее всего Гарри Поттер. В то время я испытывал сильные чувства к Лили Поттер и понимал, что Том Реддл не прислушается к моей просьбе оставить ее в живых, если она помешает ему убить ее ребенка. И тогда я обратился к Дамблдору за помощью. После этого я работал уже только на него. - Совершали ли вы убийства или другие злодеяния, находясь под прикрытием в рядах Пожирателей смерти? С верхнего ряда раздался твердый громкий голос Гермионы: - Протестую! Какое имеют отношение к делу поступки, если они были направлены на свержение Темного Лорда? - Протест отклонен, миссис Грейнджер, - строго прервал не судья. Теодор самодовольно откинулся на стул. Северус понимал, что все эти вопросы не для того, чтобы выявить скрытые ранее от следствия детали. Он не раз рассказывал в кровавых подробностях про убийства, которые он совершил или были совершены при нем. Нотт ощущал фальшь их брака, и хотел вывести гриффиндорку на эмоции, чтобы она допустила ошибку, выдав тайну. Снейп смотрел девушке в глаза, не отрываясь: - Да, я совершал убийства и был свидетелем подобного. Гермиона зажала рот рукой, но как будто не от удивления. Вряд ли она когда-то обманывалась насчёт того, что надо было делать, чтобы столько лет быть в первых рядах Пожирателей. - Вы не так давно вступили в брак с девушкой, которая ранее являлась вашей студенткой. Ваши отношения завязались, когда она ещё училась в школе? - Нет. - Вы женились по обоюдному согласию? - Да. Нотт нервно заерзал на стуле, у него явно заканчивались провокационные вопросы. Хотя одного этот парень добился точно, совет попечителей Хогвартса будет пересматривать его кандидатуру директора, ведь ранее все его грехи знала лишь небольшая группа мракоборцев, а не полный состав Визенгамота. Теодор посмотрел на своего бывшего декана, расплылся в довольной улыбке и вновь что-то зашептал судье. Кто платит, тот и задаёт вопросы. - Мистер Снейп, - Верховный волшебник прокашлялся, видимо даже он считал этот вопрос неудобным, - Вы любите свою жену? Северус продолжал смотреть Грейнджер в глаза. Он видел, как девушка вся сжалась в комок. Не отводя глаз, мужчина ответил: - Да. - А как вы думаете, любит ли вас ваша супруга? Профессор с раздражением перевел черные глаза на судью. Вместо того, чтобы спросить в ответ: "Ты дурак?", зельевар выдохнул: - Я не знаю, - и добавил, ухмыльнувшись, -А вы уверены на сто процентов, что ваша жена любит вас? По залу прокатился недовольный ропот. Некоторые уже начали тихонько толкать локтями главного судью. Никому неприятно было заглядывать в такие интимные подробности чужой души. - Спасибо, мистер Снейп, вы свободны. Северус ещё раз взглянул на выдохнувшую Грейнджер и немедленно удалился. Вынужденные супруги встретились уже дома меньше чем через час. Гермиона светилась от счастья. - Спасибо, спасибо! - девушка еле сдерживалась, чтобы не прыгать, - Как вы уделали этого слизеринского выскочку! Ой, простите. Ну, вы меня поняли. Обязательно потом расскажите, что за зелье вы применили! Никто даже не заподозрил. Но мне было так ужасно стыдно, когда они заставили вас снова вспоминать те ужасные моменты из прошлого! Я хотела сделать хоть что-нибудь, чтобы этот идиот замолчал! Ну, ничего, когда-нибудь я всем ещё расскажу про этику поведения! Спасибо! Гермиона подскочила к зельевару, быстро обняла его и убежала к себе в комнату, оставив совершенно опустошенного мужчину в компании трескучего огня в камине.

***

Северус стоял перед зеркалом в ванной в ужасном настроении. До выборов осталась три дня, ровно столько же было отмерено его семейной жизни. После шоу с сывороткой правды отношения Снейпа и Грейнджер потеплели, хотя совет попечителей действительно попросил его уволиться, после того, как Макгонагалл вернётся. Минерва уже почти оправилась, обещала к лету принять на себя все дела. Директор по прежнему готовил еду, но теперь они часто ужинали вместе. Гермиона делилась происшествиями за день, а мужчина слушал и улыбался. Кажется, девушка замечала это, потому что когда черные глаза встречались с карими, она отводили взгляд и краснела. Волшебница тоже стала немного вкладывать силы в общий дом, делая уборку в особенности из-за кота, которого профессор часто выгонял со своего любимого кресла в библиотеке. От рыжей шерсти не было спасения, но ведьма стала лучше орудовать бытовыми чарами. Снейпу начало казаться, что такая семейная жизнь его устраивает. Да, он не мог прикоснуться к своей жене, но когда Гермиона смеялась это отходило на второй план. Зельевар думал, как продлить это странное счастье, но ни к чему не приходил. Сказать все как есть? Означало получить неловкий отказ и навсегда потерять общение с этой женщиной. Можно было бы попросить ее отложить развод до летних каникул, чтобы не будоражить студентов, если вдруг это станет известно широкой общественности. Но время не заставит молодую красивую девушку отказаться от свободы в пользу шпиона и убийцы. В этом Северус был абсолютно уверен. Он смотрел на себя в зеркало и ничего хорошего там не видел. Нос - самая выдающаяся часть его лица, была очень непропорциональна его худобе. Бледность с почти зеленоватым оттенком только подчеркивала мелкие шрамы от подростковых прыщей и расширенные поры. Волосы хоть были длинными, но не густыми и быстро жирнились. Мужчина провел ладонью по запотевшему от пара стеклу, продолжая себя критически осматривать. На тощем теле обилие шрамов от когтей оборотня и других злоключений. И только рука с украшенной меткой выглядела теперь ярким пятном, будто бы магу приделали чужую конечность. А что если они вправду останутся вместе? Как настоящие муж и жена? Когда ей будет сорок, ему будет пятьдесят девять. Вероятно, Снейп потучнеет, тело его станет дряблым и будет выглядеть ещё хуже. К тому же характер с годами ни у кого не становится лучше. Это значит, что попытаться продлить свое счастье - это продлить муки бедной девочки. Директор старался занять себя делами, как всегда в любой неопределенной ситуации. Вот и сегодня в свой выходной он намеревался пойти на маггловский рынок, где продавались редкие сорта люпинов и ромашки, чтобы закупить для школы мелкий опт. Тем более, что Гермионы все равно не должно было быть дома целый день. Волшебник трансгрессировал неподалеку от нужной точки в укромном месте. Мартовское солнце уже вовсю заливало улицы Лондона, хотя ещё было редким явлением. Проморгавшись немного от яркого света, Снейп двинулся вдоль улицы, где почти в каждом доме были рестораны и кафе с огромными стёклами. Как и полагалось в выходные, в каждом заведении яблоку было негде упасть. Северус невидящими глазами скользил по этому людскому зоопарку за стеклом, когда его взгляд наткнулся на знакомые лица: Гермиона сидела за столиком с Крамом. Шедший по противоположной стороне улицы профессор сначала застыл, но быстро спрятался за автомобилем, наблюдая. По болгарскому спортсмену нельзя было сказать, что он провел какое-то время в коме. Парень был крепок и уверен в себе. Лишь кирпичного цвета бадлон с высоким воротом указывал на то, что шрамы от метки никуда не делись. Пара вела какую-то беседу, мило улыбаясь друг другу. Гермиона засмеялась, а Виктор дотронулся до кончиков пальцев ее руки, лежащей на столе. Девушка смутилась и убрала руку, якобы поправляя волосы. Северус вышел из-за машины и быстро зашагал в сторону рынка. Он снова почувствовал то, что ощутил, когда Лили начала встречаться с Поттером. Нет, это была не ревность. Потому что ревность - это страх потери того, что тебе принадлежит. А Грейнджер профессору совсем не принадлежала. Жизнь снова тыкала Снейпа носом в очевидные вещи - его удел был умереть на войне, и строить планы на дальнейшую судьбу не стоит и сейчас. Волшебник, словно в тумане, дошел до рынка, закупился необходимым и трансгрессировал домой. Раньше был один, теперь я одинок.

***

Сидя на кухне перед парящей чашкой черного чая, Северус смотрел в стену. Утрата иллюзий полностью лишила его сил. Нужно было время, чтобы смириться, а в этом он был даже больший мастер, чем в зельях. Иногда Снейп убеждал себя, что он готов быть хоть ковриком под ногами Грейнджер, лишь бы она была рядом, но вот только была не правда. И уж лучше не видеть эту женщину совсем. Скрип ключа в замочной скважине вывел мужчину из транса. Гермиона, светящаяся и прекрасная, стояла перед ним: - Добрый день, профессор! Волшебник устало поднял на вошедшую глаза. И его охватила настоящая слизеринская злость: захотелось наорать на девушку, чтобы хоть как-то вывести ее на те же эмоции, что испытывал он. - Мисс Грейнджер, - Снейп снова включил злого профессора, гриффиндорка инстинктивно выпрямилась, - Мы так долго строили нашу легенду, чтобы вы разрушили все, похаживая на свидания? Я пустил вас в свой дом и свою жизнь, чтобы вы же сами могли участвовать в своих выборах! А вам было не потерпеть три дня? Директор отчитывал бывшую студентку, как школьницу. Однако, он не излил и половины, накопленного в себе. Если бы это был сопливый романтический фильм, то они бы уже страстно целовались у стены. Но жизнь зельевара никогда не имела ничего общего к кинематографу, поэтому девушка напуганно стала мямлить в ответ: - Что? Я...я не...я.... Откуда вы взяли? Северус встал, и чашка опасно покачнулась. Мужчина приблизился к Гермионе, отчего она сделала шаг назад: - Я видел вас с мистером Крамом сегодня. И предвосхищая ваш вопрос, нет, я не следил за вами, а случайно оказался рядом. И почему же вы сразу не догадались обратиться за помощью к бывшему ухажеру, а пришли ко мне? Ведь судя по всему он вам бы с радостью помог и предложил бы вам не только свой дом, но и свою постель! Снейп перешёл на повышенный тон, ноздри его раздулись, как у племенного быка, профессор тяжело дышал в ожидании хоть какой-то реакции. - Да, как вы можете так говорить? - Грейнджер оскорбленно пропищала, - Я тоже хотела вам помочь и загладить свою вину... Девушка зажала рот рукой, а Северус, нахмурив брови ядовито прошептал: - Какую вину? Что вы сделали, Гермиона? Ведьма инстинктивно сделала несколько шагов назад, лицо ее было не просто виноватым, оно выдавало ее полностью: - Когда в Пророке начали выходить статьи про героев войны, Скиттер пришла брать ко мне интервью, - гриффиндорка утратила всю свою львиную храбрость, - Я не знала, что она будет писать не только про меня. Эту сволочь я помнила ещё с Кубка Огня, и когда она стала говорить про вас ужасные вещи.... Я хотела защитить вас! И.... И я выдала несколько подробностей из ваших воспоминаний! Но я не думала, что она вывернет все так! Потом я увидела эту статью и.... Я очень виновата. А потом Нотт нашел этот закон, и план сложился сам собой. Последние слова Грейнджер произносила почти не слышно, не отрывая испуганного взгляда с директора, глаза которого почернели ещё больше. - Большое спасибо за вашу помощь, мисс Грейнджер, - тихие острые слова хлестали, как пощёчины, - После выборов покиньте мой дом, пожалуйста. Я пока поживу в Хогвартсе. Мужчина медленно повернулся и вышел из собственного жилища, задыхаясь от нахлынувших разнообразных чувств.

***

Эти выборы Министра должны были быть уникальными во всех аспектах: от количества кандидатов (из ста до финала дошли только тринадцать, но и это было очень много для магического мира) до самой процедуры. Все претенденты сначала должны были участвовать в общих дебатах, которые транслировались по радио, затем каждый произносил свою финальную речь и затем голосование. А голосование было стандартным: каждый совершеннолетний волшебник мог подойти к радио и приложить палочку, произнося имя кандидата, а дальше магическая энергия трансформировалась в кристаллы по типу начисления баллов в Хогвартсе. На выборах можно было присутствовать очно в огромном зале Министерства. После ссоры с Грейнджер Северус ушел в себя. Эти три дня показались для учеников школы настоящим испытанием. Все, кто не так дышал или смотрел, лишались баллов моментально. Им ещё повезло, что директор больше не вел никаких предметов, и страдали только самые невезучие, встретившиеся ему в коридорах. Но все это время Снейп думал. Почему же он так разозлился? Да, девчонка ляпнула не то, но ведь когда он думал, что это был Поттер, он просто ощутил раздражение. Которое мало чем отличалось от его обычного отношения к Джеймсу. И ко дню выборов пришлось признаться себе, что снова виноват сам зельевар. Точнее его глупая, старческая, безответная любовь, которую мужчина сам разорвал на куски в последнюю их встречу. Снейп понимал - она уйдет, если уже не ушла, а значит, единственный шанс увидеть Грейнджер и хотя бы извиниться, присутствие на дебатах. Нет, профессор не надеялся на ответные признания, но ему не хотелось, чтобы она жила с неприязнью к нему или уж тем более с чувством вины. "Ты хотела отстоять меня - не получилось. Ничего страшного. Мои ошибки были гораздо хуже. Твоя была незначительна и из благородных побуждений." - репетировал волшебник речь в своей голове. Северус заскочил все же домой - вещи его соседки ещё лежали в ее комнате. Значит, на встречу ещё можно было рассчитывать. Площадь перед парадным скрытым входом в Министерство была заполнена людьми. Беспрецедентные выборы привлекли массу народу. В огромном зале тоже почти не оказалось места, и Снейп пристроился сбоку почти у сцены в темном закоулке. Тут и там слышались обсуждения кандидатов, о Гермионе многие говорили благосклонно, но наиболее вероятным претендентом всем казался Рудольфус Фримен, упитанный солидный мужчина около пятидесяти лет с пшеничными густыми прилизанными волосами и такими же пышными усами. На сцену вышел ведущий дебатов и зал моментально затих. Высокий красивый молодой парень объявлял кандидатов по одному, и те выходили на сцену. Грейнджер вышла под номером семь, на ней была парадная бархатная вишнёвая мантия, которая ей ужасно шла. Сначала претенденты отвечали на заранее заготовленные вопросы, вроде "Что бы вы сделали, чтобы история с Тем-кого-нельзя-называть не повторилась?" или "Интеграция оборотней в жизнь волшебного сообщества". В процессе обсуждения некоторые потенциальные министры выходили из себя, кричали и даже топали ногами, но Гермиона держалась очень хорошо и в обиду себя не давала. "Будьте злее", - такой совет ей дал когда-то Снейп, и она им пользовалась. Затем претенденты отвечали на вопросы из зала, большинство из которых были на редкость глупыми. Нотт, кстати, тоже держал марку, но Северус слышал перешептывания о его отце, который так и не был полностью оправдан по делу Волан-де-морта. После этого были финальные завлекательные речи. Снейп слушал Гермиону с замиранием сердца, она была и воинственной амазонкой и доброй феей в одном лице. Девушка много говорила про существ, про равенство, про дискриминацию магглорожденных, про курсы подготовки к магической школе и взаимодействию с миром магглов. Когда Грейнджер закончила зал встретил ее бурными аплодисментами. Взгляд ведьмы случайно упал в тот закуток, где тенью притаился Северус. Мужчина совершенно искренне аплодировал ей, что вызвало на девичьем лице скромную улыбку. В финале действия все кандидаты отправились за кулисы в ожидании решения братинских магов. Снейп дотронулся до специального репродуктора с именем Гермионы на устах и отправился домой ждать решения народа и лично этой девушки. В этот раз Северус решил идти домой пешком. Путь занимал часа полтора, как раз была возможность проветрить голову и не ждать развязки в четырех стенах. После падения Волан-де-морта даже природа переродилась, очистившись от скверны. Во всяком случае волшебник острее ощущал запахи, и птицы будто пели веселее. Во внешности знаменитого зельевара и шпиона ничего не поменялось, но внутри мужчина был совсем другим. Он не хотел больше ни испытывать боль, ни приносить ее. Если Снейп не расскажет Гермионе о своих чувствах, то всю жизнь будет мучиться вопросами и неопределенностью. Отказ безусловно разобьёт его сердце, но к этому профессор привык. Сейчас Северус переступит порог своего дома и расскажет всё, что накопилось в его черной разодранной душе, а дальше.... Если она уйдет, ему станет немного легче от избавления от груза. Лишь подойдя к жилищу в Паучьем тупике Снейп почуял неладное. Шпион внутри задремал в мирное время, но держал руку на пульсе. Сначала директор не мог понять, что его смущает, но потом понял - дверь приоткрыта. Защитные чары сигналов не подавали, да и войти в дом мог только человек с допуском, в этом плане Северус никогда не расслаблялся. Значит, вошла Гермиона, но до этого момента она никогда не забывала закрывать дверь. "Лишь бы это было от радости победы или горечи поражения", - помолился волшебник и шагнул внутрь. Все выглядело как обычно до тех пор, пока хозяин не прошел в собственную гостиную, где на диване сидела Лестрейндж. Она сильно похудела, даже отощала. Черные глаза ее больше походили на глаза оборотня в минуту обращения. Увидев мужчину, ее лицо озарила улыбка дьявола: - Привет, Северус, - голос был все тем же заискивающе детским, - Ты ведь не против, что я вошла без приглашения? Зельевар медленно обводил глазами комнату в поисках Грейнджер. Не увидев нигде намека на ее возвращение, Снейп выдохнул: - Беллатриса, не ожидал, что ты высунешься из своей норы. - Ах, Северус, ты растерял все свои манеры, - ведьма встала, тут же наткнулась на палочку зельевара и моментально вынула свою, - Сначала, я прочитала о тебе в Пророке. Но подумала, что это явно какая-то чушь, и ты просто пытаешься позорно спасти свою жизнь после смерти нашего Лорда. Но ты оказался не просто предателем Повелителя, ты оказался предателем идеи! Лестрейндж попыталась бросить обезоруживающее в оппонента, но Снейп отразил его. Они начали медленное движение по кругу, держа друг друга на мушке. - Мне пришлось оставить свою годовалую дочь, чтобы выяснить, - продолжала ведьма, - Правдивы ли эти грязные слухи? Неужели сам Северус мог взять в жены мерзкую грязнокровку, подстилку Поттера, который убил Лорда? Мужчина молчал. Если эта сумасшедшая не прикончила его на подходе к дому, то у неё были на это причины или она окончательно рехнулась. Беллатриса наткнулась спиной на дверь в библиотеку и остановилась. Резким движением Лестрейндж распахнула дверь и выдернула оттуда еле живую Гермиону, приставив палочку к ее шее. По руке девушки текла кровь, глаза опухли от слез и страха, тело дрожало. Внутри Снейпа все похолодело, и ненависть захватила разум. - И ты представляешь, - как ни в чем не бывало продолжила Пожирательница, - Прихожу я в дом к старому другу, а тут это мерзкое отродье. Но ты не волнуйся, я указала собаке собачье место. - Немедленно отпусти ее, - сквозь зубы произнес зельевар. - А! Так все таки эта потаскушка и правда тебе жена? Готов умереть за нее, мерзкий предатель? Два зелёных луча схлестнулись в центре гостиной. Одной рукой Беллатриса пыталась держать Грейнджер, но та, взглянув в глаза мужчине, ткнула мучительницу в бок, вырвалась и выбежала из дома. От неожиданности сцепление магии прервалось. - Видишь, - сказала Лестрейндж, тяжело дыша, - Она за тебя умереть не готова! Когда Северус увидел, что Грейнджер возвращается со своей палочкой, мир превратился в кино с замедленной съёмкой. Беллатриса с людоедской ухмылкой направляет палочку в девушку. Снейп становится между ними и прежде, чем в него прилетает заклятие, произносит: - Авада Кедавра! И Лестрейндж падает замертво. Мужчина ощутил, как что-то горячее течет по груди и шее, и ноги тоже перестают держать его. Своим последним заклятием умалишенная ведьма рассекла шпиону горло. Северус лежал, ощущая как стремительно вместе с кровью вытекает из него жизнь. Внезапно, волшебника охватила неподходящая случаю жалость, что все заканчивается так, что смерть все же настигла его. Последнее, что он увидел, как Гермиона склонилась над его лицом и ее слезы капали на его щеки. Поздно мы с тобой поняли, Что вдвоём вдвойне веселей Даже проплывать по небу, А не то что жить на земле.