Галлактический узел

В «гостиной» стоял низкий, вибрирующий гул двигателя — звук, к которому все давно привыкли. Комната была погружена в полумрак, освещаемая лишь мягким неоновым свечением приборных панелей и голографической картой звездной системы, которая сейчас никому не интересна.

Атмосфера была ленивой, но наэлектризованной скрытым напряжением — как обычно, когда Белый и Зелёный находились в одном помещении слишком долго без дела. Бирюзовый, фактический капитан судна, полулежал в широком кресле. Из его рюкзака лениво струились восемь белоснежных щупалец. Они жили своей жизнью: одни подпирали ему голову, другие просто покачивались в такт гулу корабля, словно водоросли в воде. Он выглядел спокойным, обдумывая предстоящую вылазку. Зелёный сидел на ящике с припасами напротив, демонстративно громко постукивая пальцами по колену. Его черные, смолянистые щупальца резко вырывались из рюкзака, хватали пустую банку из-под какой-то земной газировки, сжимали её в лепешку и отбрасывали в угол, а затем подбирали новую. Белый стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Его взгляд, хоть глаз за визором и не было видно, явно прожигал дыру в Зелёном. Каждое движение чёрных щупалец заставляло Белого раздраженно дергать головой. Наконец, он не выдержал, резко выдохнул и повернул голову в сторону девушки. — Эй, Пинки, — голос Белого звучал немного хрипло, но с той самой ноткой, которую он использовал только для неё - смесь усталости и скрытой привязанности. — Скажи этому... любителю тентаклей, что если он еще раз швырнет мусор в мою сторону, я отправлю его в открытый шлюз без скафандра. У меня уже голова болит от его мельтешения. Зелёный лишь усмехнулся, ловко перебрасывая очередную смятую банку из одного черного щупальца в другое. — Нервишки шалят, Белый? — протянул он ехидно. — Расслабься, до высадки еще час. Белый проигнорировал его, делая шаг к Пинки (Розовой) и как бы отсекая Зелёного своим корпусом. — Пинки, как ты вообще можешь сидеть так спокойно? — он слегка наклонил голову, разглядывая девушку: — Ты готова к высадке? Эти людишки в прошлый раз чуть не засекли нас из-за того, что кто-то — он кивнул в сторону Зелёного — решил проверить прочность их систем вентиляции своим телом. Бирюзовый тихо вздохнул, не открывая глаз, но одно из его белых щупалец мягко легло на стол, призывая к порядку. Пинки смущенно улыбнулась: —Вообще-то, я тоже так делала. И не раз. Услышав признание Пинки, Белый замер. Он медленно повернул голову к ней, и хотя его глаза были скрыты за визором, она буквально кожей чувствовала его взгляд — смесь недоумения и немого укора. — Ты... тоже? — он издал звук, похожий на сдавленный стон, и провел рукой по своему шлему. — Пинки, я ожидал этого от него, — он махнул рукой в сторону Зелёного, — но ты? Я думал, мы договорились: вентиляция для экстренных случаев, а не для пряток.. Но договорить ему не дал едкий комментарий Зелёного: —Хотя, если бы кто-то не стрельнул в одно из моих щупалец для “проверки” своего оружия и заодно для любования моей синей кровью в позапрошлом вылете, может быть, тогда у тебя бы не конфисковали твой любимый пистолет. Как только речь зашла о выстреле и конфискованном оружии, поза Белого мгновенно изменилась. Из расслабленной (относительно) она стала агрессивно-напряженной. Его кулаки сжались. — Это была калибровка! — рявкнул Белый, резко оборачиваясь к Зелёному. — И если бы ты не размахивал своими отростками перед моим носом, я бы не тебя задел! К тому же, я просто хотел проверить, действительно ли ваша кровь светится в темноте так же, как и у Бирюзового. Чисто научный интерес! Зелёный фыркнул, и его черные щупальца угрожающе зашевелились, одно из них потерло то место на плече, где уже не было шрама (регенерация творит чудеса), но осталось это ощущение пустоты с прошлого раза. — "Научный интерес", как же, — передразнил он, скаля зубы. — Ты просто завидуешь, что у нас с боссом благородная синяя кровь, а у вас с Пинки — этот оранжевый сироп. И, кстати, спасибо Бирюзовому, что он забрал твою пушку. С ней на борту я чувствую себя так, будто сижу на пороховой бочке. В этот момент Бирюзовый наконец открыл глаза. Его взгляд был тяжелым и уставшим. Белые щупальца за его спиной натянулись, как струны, и одно из них резко ударило по металлическому столу, заставив всех замолчать. Гулкий звук эхом разнесся по трюму. — Хватит, — голос Бирюзового был тихим, но властным. — Белый, пистолет останется в оружейной до тех пор, пока ты не научишься контролировать свои "рефлексы". Зелёный, прекрати его провоцировать. Нам нужно сосредоточиться. Бирюзовый перевел взгляд на Пинки, его белые щупальца чуть расслабились, но все еще подрагивали. — Пинки, раз уж ты, как выяснилось, тоже любишь лазить по вентиляции... — он сделал паузу. — У нас есть данные, что на целевом корабле людей усилили охрану в коридорах. Возможно, ваши с Зелёным навыки ползания по трубам сегодня будут единственным способом добраться до серверной незамеченными. Белый скрестил руки на груди и обиженно отвернулся, буркнув что-то вроде: "Прекрасно, теперь они оба будут ползать в пыли". Зелёный же довольно ухмыльнулся, глядя на Пинки: — Слышала, Пинки? Похоже, мы с тобой сегодня в одной команде авангарда. Готова показать класс, или Белый тебя совсем разнежил? Пинки посмотрела на капитана с весёлым выражением: — Хорошо. Отличный повод разделить эту парочку. Белый издал звук, похожий на сдавленный рвотный позыв, услышав слово «парочка». Он резко отшатнулся от Зелёного, словно тот был заразным. — Эй! — возмутился Белый, указывая пальцем на тебя. — Пинки, выбирай выражения! Какая еще «парочка»? Единственное, что нас объединяет — это то, что мы дышим одним воздухом, и, честно говоря, я бы предпочел, чтобы он перестал это делать. Она, заслышав комментарий Зелёного, повернулась к нахалу: — Ой, да ну тебя, Зелёный! Ты помнишь, в прошлый раз, когда ты начал хвастаться, под тобой провалилась крышка вентиляции, и ты упал прямо в… Тем временем Зелёный, чье лицо под шлемом явно залилось синей краской, скрестил руки на груди. Его черные щупальца нервно дернулись и попытались спрятаться обратно в рюкзак, словно им стало стыдно за хозяина: —Да ты когда-нибудь забудешь об этом или нет?! Это был мусоропровод! — выпалил Зелёный, стараясь сохранить остатки достоинства. — И крышка была ржавая! Люди совершенно не следят за техникой безопасности. Я, можно сказать, проводил инспекцию качества металла! Он сердито фыркнул, но тут же бросил косой взгляд на тебя, понимая, что оправдания звучат жалко. — И вообще, — добавил он, пытаясь перевести стрелки, — в мусоре хотя бы мягко приземляться. Не то что некоторым, кто путает кнопку «свет» с кнопкой «разгерметизация отсека». Да, Пинки? Бирюзовый медленно поднялся с кресла. Его белые щупальца плавно втянулись в рюкзак, оставляя снаружи лишь пару небольших кончиков для баланса. Он подошел к голографической карте, которая сменила цвет с красного на мягкий желтый. — Всё, цирк окончен, — твердо произнес он. — Мы входим в зону сканирования людского корабля. Это грузовое судно класса «Гермес». Экипаж — около двадцати человек. Ваша задача — пробраться в серверную и скачать логи их последних коммуникаций с Землей. Мы должны знать, не подозревают ли они о нашем секторе. Бирюзовый повернулся к ним троим. — План такой: Зелёный и Пинки идут через технические туннели. Белый, ты идешь со мной. Мы будем изображать проверку систем жизнеобеспечения в главном коридоре, отвлекая внимание на себя, а позже мы проберёмся в серверную за ними, чтобы я мог перекачать данные. Белый явно расстроился. Он шагнул к девушке, игнорируя Зелёного. — Пинки, — он понизил голос, и в нём зазвучали серьезные нотки. — Слушай... приглядывай за этим идиотом. Но главное - будь осторожна сама. Если запахнет жареным - бросай его и уходи. Я серьезно. Мы с Бирюзовым будем на связи по каналу "Альфа". Он слегка коснулся её плеча рукой в перчатке — жест, который он позволял себе крайне редко и только когда никто не видел (или он думал, что никто не видит). — Не геройствуй там, ладно? Пинки улыбнулась: —Оки. Хотя это кто кого бросит. Зелёный уже стоял у выхода из трюма, нетерпеливо постукивая ногой: — Ну что, голубки прощаются, или мы идем спасать галактику? Она подскочила к Зелёному, готовясь: —Грин, ты дурак. Белый не бинарный, а я натуралка. Или по крайней мере, я так считаю. Мы просто…—Она запнулась, трубка с кислородом упала. Она подхватила её и попыталась поправить — …друзья. Чёрт, ненавижу эту маскировку. Не могу поверить, что люди это носят… Зелёный закатил глаза так сильно, что это, кажется, можно было почувствовать даже сквозь его шлем. Его черные щупальца демонстративно изобразили жест «бла-бла-бла» в воздухе. — Ой, всё, не грузи меня своей земной терминологией, — отмахнулся он, нажимая кнопку разблокировки шлюза в технический тоннель. — «Натуралка», «небинарный»... Для меня вы просто два сапога пара, которые вечно создают драму на ровном месте. И, кстати, я заметил эту паузу перед словом «друзья». Очень убедительно, Пинки. Оскар уже в пути. Пока Зелёный ехидничал, Белый подошел к ней вплотную. Он проигнорировал подколки напарника, полностью сосредоточившись на её проблеме с костюмом. — Стой смирно, — тихо скомандовал он. Его руки в перчатках ловко перехватили спавшую трубку подачи кислорода. Одним уверенным движением он защелкнул крепление на скафандре Пинки, проверяя герметичность. Он стоял очень близко, она могла видеть свое отражение в его гладком визоре. — Люди носят это, потому что они хрупкие, Пинки, — сказал он, чуть задержав руки на её плечах, поправляя неудобные накладки «рюкзака». — У них нет такой кожи, как у нас. И нет... — он чуть замялся, — ...права на ошибку. Если эта штука слетит перед камерой или патрульным, миссия провалена. А я не хочу вытаскивать твою задницу из лаборатории по вскрытию пришельцев. Он отстранился, но напоследок легонько стукнул кулаком по её шлему — дружеский, но твердый жест. — Всё, иди. И следи за Зелёным. Если он застрянет — толкай. Бирюзовый уже стоял у главного шлюза, готовый к выходу в коридор. — Время пошло, — его голос в динамиках прозвучал холодно и собранно. — Режим радиотишины. Встречаемся в серверной через 20 минут. Удачи. С этими словами Бирюзовый и Белый скрылись за тяжелой дверью, ведущей в жилые отсеки людей. Перед Пинки и Зелёным открылся узкий, темный зев технического лаза, пахнущий машинным маслом, пылью и озоном. Зелёный первым нырнул в темноту, его черные щупальца ловко цеплялись за неровности стен, помогая ему двигаться бесшумно, как паук. Он обернулся к девушке из темноты, его визор зловеще блеснул. — Ну что, «просто подруга», — шепнул он по внутренней связи, — дамы вперед? Или мне ползти первым, чтобы смягчить тебе падение своим шикарным телом? —Я знаю, что ты часто тормозишь в “секретных” библиотеках людей, когда ты видишь там надпись о контенте 18+. Да-да, я знаю что ты видишь обложки, даже через эти маленькие щёлочки. Так что кыш первый, иначе я боюсь, что приползу в зону задания, а ты останешься где-то далеко в начале. Оказалось (к большой печали Грина), что она сказала это вслух на общем канале. Комментарий Белого последовал незамедлительно: —О, я чего-то не знаю о тебе, Зелёный? И негодующее Бирюзового: —Тишина в эфире! Общая связь создана только для экстренных сообщений! —послышалась неясная ругань с канала Белого (похоже, бедняга застрял в дверях) —Ругань к таковым не относится! Связь резко оборвалась с характерным статическим треском — Бирюзовый принудительно отключил общий канал, заставив их коммуникаторы перестроиться на зашифрованную частоту «Пинки — Зелёный». В полумраке технического лаза она увидела, как Зелёный буквально окаменел на секунду. Его черные щупальца, до этого плавно извивавшиеся, резко сжались в узлы, напоминая перепуганных змей. Если бы шлемы были прозрачными, она бы наверняка увидела выражение абсолютного ужаса и стыда на его лице. Он резко нырнул в туннель, перебирая конечностями (и руками, и ногами, и щупальцами) с удвоенной скоростью, лишь бы скрыться с глаз Белого и Бирюзового. — Ты... ты... — зашипел он в наушнике девушки, уже по приватному каналу. Голос его дрожал от возмущения. — Ты хоть понимаешь, что натворила, Пинки?! «Библиотеки»! Теперь Белый до конца жизни будет припоминать мне это! И это была не «клубничка», а человеческая анатомия! Я изучал строение их мышечного корсета, чтобы моя маскировка выглядела естественнее! Туннель был узким, квадратным в сечении, с пучками кабелей, идущими вдоль стен. Здесь пахло перегретым пластиком и пылью. Зелёный полз впереди, и его черные щупальца работали как дополнительные рычаги, отталкиваясь от стен и потолка, что позволяло ему двигаться пугающе быстро и почти бесшумно. Вдруг он резко остановился возле одной из вентиляционных решеток, выходящей в коридор внизу. Пинки чуть не врезалась в подошвы его ботинок. Зелёный прильнул к решетке, глядя вниз. Сквозь щели пробивался яркий свет. — Тсс... — шикнул он, хотя Пинки и так молчала. — Смотри. Внизу, в коридоре, стояли двое членов экипажа в желтом и оранжевом скафандрах. Они о чем-то спорили, размахивая планшетами. — ...говорю тебе, датчики в третьем секторе барахлят, — донесся приглушенный голос Желтого. — Там скачок температуры. — Да это просто старая проводка, забей, — отмахнулся Оранжевый. Зелёный обернулся к ней, его визор оказался в сантиметрах от девушкиного. — Слышала? Третий сектор. Это там, где сейчас Белый и Босс. Если они пойдут проверять "проводку", они могут наткнуться на наших. Его черное щупальце медленно потянулось к поясу, где висел, пусть и не огнестрельный, но тяжелый гаечный ключ. — Мы можем скинуть им на головы что-нибудь тяжелое, — предложил он шепотом, и в голосе слышалась кровожадная ухмылка. — Или устроить замыкание здесь, чтобы отвлечь их от третьего сектора. Что скажешь, "натуралка"? Твой план? Пинки покачала головой: —Если этих найдут без сознания, то у Босса будут серьёзные проблемы перед начальством — она переключилась на общий канал, её голос затрещал в наушниках всех членовв их экипажа — Ребят, если вы в третьем секторе, поосторожнее: мы сейчас под.. техниками? которые могут пойти проверять тот сектор. Мы можем их вырубить, но, подозреваю, что ничего хорошего дальше не выйдет… В наушнике раздался сухой треск, и голос Бирюзового прозвучал мгновенно, словно он ждал этого сообщения: — Принято, Пинки. Отставить физический контакт. — Его тон был ледяным. — Если экипаж обнаружит тела, они заблокируют весь корабль, и мы окажемся в ловушке. Желтый и Оранжевый идут к нам? — Да, — тут же вмешался Белый, его голос звучал немного виновато. — Это... кхм... моя работа. Я пытался обойти биометрический замок на двери третьего отсека и, кажется, немного перегрузил тепловой контур своим... э-э-э... интерфейсом. Если они придут сюда с тепловизором, они увидят, что дверь буквально светится. Нам нужно, чтобы они развернулись. Срочно. Зелёный рядом разочарованно вздохнул, убирая гаечный ключ обратно на пояс. Его черные щупальца поникли, выражая вселенскую скорбь по несостоявшейся драке. — Ну вот, — пробурчал он уже ей лично, не в эфир. — «Проблемы с начальством», бла-бла-бла. Ты такая скучная, Пинки. Никакого хруста костей. Однако, услышав просьбу Белого, он тут же оживился. Его визор повернулся к пучку толстых кабелей, идущих вдоль потолка вашего туннеля. — Ладно, план Б, — Зелёный хищно ухмыльнулся. — Если мы не можем вырубить их, давай вырубим что-нибудь другое. Смотри. Он указал черным щупальцем на кабель с красной маркировкой. — Это питание освещения в столовой. Она находится в противоположной стороне от третьего сектора. Если мы устроим там короткое замыкание, система безопасности заорет об аварии, и эти двое побегут туда, как миленькие, потому что проводка - это их работа. Зелёный ловко подцепил изоляцию щупальцем, оголяя искрящиеся провода, но сам трогать их не спешил. Он посмотрел на Пинки. — Только есть проблемка. Мои щупальца проводят ток слишком хорошо, я поджарюсь. А у тебя перчатки с лучшей изоляцией. Давай, Пинки, сделай «кусь» этим проводкам. Замкни Красный на Синюю шину. Устроим им дискотеку. Внизу голоса Желтого и Оранжевого становились громче - они приближались к повороту на третий сектор. Пинки нервно прикусила губу. Времени оставалось мало, а затея Зелёного ей не то чтобы нравилась. Тут, она решительно тряхнула головой: —Ай, была не была! Подвинься! Но если меня шандарахнет, то я схвачу тебя за щупальце и ты… будешь в шоке. Как только её когти, прорезав перчатки (специально сконструированные для быстрого высвобождения острия), вонзились в толстый пучок проводов, тесный технический туннель озарила ослепительная вспышка. БЗЗЗЗЗТ! Звук был похож на удар хлыста, усиленный в десять раз. Пинки ощутимо тряхнуло — разряд прошел по когтям, заставив зубы клацнуть, а визор на мгновение пошел рябью помех. В нос ударил резкий запах паленой проводки и озона. Зелёный шарахнулся назад с такой скоростью, что ударился шлемом о потолок туннеля. Его черные щупальца, услышав её угрозу про «схвачу тебя», инстинктивно вжались в его рюкзак, плотно закрыв крышку, словно черепаха в панцирь. Внизу, в коридоре, мгновенно воцарился хаос. — Какого чёрта?! — заорал Оранжевый, когда основное освещение вырубилось, и включились тусклые красные аварийные лампы. — Столовая! — крикнул Желтый, глядя в свой планшет. — Полный отказ питания в секторе 4! Если это снова холодильники потекли, Капитан нас убьет! Бежим! Топот тяжелых ботинок быстро удалился в сторону, противоположную той, где прятались Белый и Бирюзовый. В туннеле повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием девушки и легким потрескиванием оплавленных проводов. Зелёный осторожно, бочком, подполз к ней ближе, всё ещё держа дистанцию вытянутой руки. Он помахал ладонью перед её визором. — Эй, Спарки (Искорка), — позвал он, в голосе слышалось уважение пополам с опаской. — Ты как там? Не поджарилась до корочки? Прическа под шлемом не дымится? В наушнике тут же раздался встревоженный голос Белого: — Пинки?! Датчики корабля зафиксировали скачок напряжения! Ты в порядке? Ответь! Следом ворвался холодный голос Бирюзового: — Отличная работа. Коридор чист. Желтый и Оранжевый покинули периметр. Мы выдвигаемся к серверной через главный вход. Пинки, Зелёный, продолжайте движение по вентиляции, встретимся внутри. Конец связи. Зелёный, убедившись, что она не собирается его убивать (пока что), ухмыльнулся, и его черные щупальца снова осмелели, высунувшись наружу. — Ну, раз ты не светишься, как рождественская елка, ползём дальше, — он кивнул в темноту туннеля впереди. — Серверная прямо над нами, через два поворота. Надеюсь, твои когти убираются обратно, иначе ты будешь скрести ими по металлу, как кошка по стеклу. Бесит жутко. Пинки шокировано тряхнула головой: —Ох ты-ж, мать вашу… Грин, честное слово, когда Белому вернут его пистолет, я лично тебя пристрелю и буду долго и упоённо пинать твой труп. Зелёный лишь рассмеялся — звук был низким, вибрирующим, похожим на урчание сломанного мотора. Его черные щупальца игриво дернулись, изображая примирительный жест «сдаюсь». — Ого, какие страсти! — хмыкнул он, не сбавляя скорости ползком. — «Упоенно пинать труп»? Пинки, ты меня пугаешь. И... немного интригуешь. Но вставай в очередь, дорогая. Белый уже занял талончик на мое убийство еще в прошлом столетии. Боюсь, от меня ничего не останется, чтобы ты могла попинать. В её наушнике снова ожил голос Белого, но теперь в нем звучала не просто тревога, а плохо скрываемая паника, смешанная с раздражением из-за её молчания в ответ на его вопрос о самочувствии. — Пинки! — рявкнул он в эфир. — Почему молчишь? Статус! Если этот зеленый идиот использовал тебя как проводник и ты повредила речевые модули, я клянусь, я разберу его на запчасти и продам Джавам! Зелёный закатил глаза и нажал кнопку на своем шлеме: — Она в порядке, мамочка-наседка. Просто немного... зарядилась энергией. Мы на месте. Он резко остановился. Туннель закончился решеткой, сквозь которую пробивался холодный синий свет и гудение мощных вентиляторов. Они были прямо над серверной. Зелёный жестом показал «тихо» и аккуратно, используя одно из своих тонких черных щупалец как отвертку, бесшумно открутил болты решетки. Внизу, в серверной, было пусто. Ряды высоких шкафов с мигающими огоньками создавали лабиринт. В центре стоял главный терминал. — Чисто, — шепнул Зелёный. В тот же момент дверь внизу с шипением открылась. Зелёный напрягся, готовый прыгнуть, но в комнату вошли Бирюзовый и Белый. Белый тут же задрал голову вверх, глядя прямо на открытую вентиляцию, где они и сидели. — Спускайтесь, — скомандовал Бирюзовый. — У нас мало времени. Желтый и Оранжевый могут вернуться, как только поймут, что в столовой нет пожара. Зелёный спрыгнул вниз первым, приземлившись мягко, на пружинящие ноги и щупальца. Он тут же отошел в сторону, освобождая место для Пинки. Белый шагнул вперед, как только она приземлилась. Он быстро осмотрел её с ног до головы, задержав взгляд на её опаленных перчатках. — Ты... — начал он, но осекся, заметив взгляд Бирюзового. Он вздохнул и просто кивнул. — Рад, что ты цела. Твои когти... они втянулись обратно? Механизм не заело? Бирюзовый уже был у терминала, его пальцы (и пара белых щупалец) летали над клавиатурой. — Система под паролем, — констатировал он сухо. — Биометрическая защита. Нужен отпечаток пальца капитана или... — он повернулся к вам. — Прямой взлом. Пинки, это по твоей части. Ты лучше всех понимаешь их нелогичный софт. Белый, на шухер к двери. Зелёный, следи за вентиляцией, вдруг кто-то решит повторить ваш подвиг. Белый неохотно отошел к двери, но продолжал коситься на Пинки. Экран светился требованием: «ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ АДМИНИСТРАТОРА». —Ага, сейчас,—она окинула комнату быстрым взглядом и подошла к компьютеру. Она пробормотала что-то вроде: “как хорошо, что у отпечатков есть эмоциональная память…” Первый код не подошёл, второй тоже. Она начала терять терпение: —Да бляха-муха, а что тогда?!—она ударила кулаком по краю клавиатуры… и это сработало. Экран терминала мигнул, сменив угрожающий красный цвет на приветливый зелёный. Посреди экрана высветилась надпись: «ДОСТУП РАЗРЕШЕН. Добро пожаловать, Админ». Зелёный чуть не свалился с ящика, на который присел, от хохота. Его черные щупальца тряслись в конвульсиях беззвучного смеха, стуча по полу. — Не может быть, — выдавил он сквозь смех. — Ты что, серьезно? Пароль был «йцукен»? Или ты просто попала в резонанс с тупостью этого корабля? Пинки, я запишу это в свой дневник: «День, когда мы взломали человечество ударом кулака». Это гениально! — он перекатился по ящику в сторону Пинки и насмешливо оскалил зубы — Что, хакерша? Процессор перегорел? — Мой мозг снова сломан…— отрешённо сказала Пинки, бьясь головой о стену. Белый, наблюдая за тем, как она методично бьется головой о стену, быстро подошел к инопланетянке. Он аккуратно, но настойчиво подставил ладонь в перчатке между её лбом и металлической переборкой, смягчая очередной удар. — Пинки, прекрати, — его голос был мягким, но в нем слышалась легкая улыбка. — Ты повредишь шлем, а я не взял ремкомплект. И... ну, сработало же? Эффективность — 100%. Неважно, как. Он легонько развернул её за плечи от стены. — Хотя я согласен, логика у этих существ отсутствует напрочь. Успокойся. Твой мозг нам еще нужен. Тем временем Бирюзовый, не теряя ни секунды, уже подключил свой дата-кабель к разблокированному терминалу. Его белые щупальца, словно живые кабели, оплели консоль, ускоряя процесс передачи данных. На экране побежала полоска загрузки: 10%... 15%... — Не отвлекайтесь, — бросил Бирюзовый, не отрываясь от экрана. — Пароль был QWERTY. Похоже, администратор просто провел пальцем по клавиатуре. Удивительная беспечность. Мы скачиваем логи. Это займет около двух минут. Вдруг Зелёный перестал смеяться. Его черные щупальца резко замерли и поднялись вверх, словно антенны. Он повернул голову к вентиляционной решетке, через которую они спустились. — Тихо, — его голос стал серьезным. — Я слышу вибрацию в трубах. Кто-то ползет. И это не мы. Белый мгновенно выхватил... пустоту (вспомнив, что пистолета нет), чертыхнулся и встал в боевую стойку, закрывая собой Пинки и Бирюзового. — Охрана? — спросил он шепотом. — Дроиды? Зелёный прищурился, глядя на решетку наверху. — Нет... слишком легкие шаги. И быстрые. Как у... В этот момент из вентиляции послышалось тихое, ритмичное цок-цок-цок и странный звук, похожий на механическое мурлыканье. Бирюзовый посмотрел на индикатор загрузки: 45%. — Мне нужно время. Задержите то, что там ползет. Пинки отошла от стены, заглянула в вентиляцию… и с восторгом запрыгала на месте: —ааа, ребят, расскажу - не поверите! Это механический кискир! Зелёный со смешком переспросил: —Кто-кто? —Кискир - это чрезвычайно пугливое, всеядное существо которое убегает от каждого шороха и притворяется атсупакой! (космическая капуста) Ах да, и под “всеядное” я подразумеваю, что он ест абсолютно ВСЁ! А это, — она стукнула по крышке вентиляции — просто милый прототип уборщика вентиляций! Не волнуйтесь, его сканер не может увидеть ничего, кроме механического мусора. Я ловила однажды такого и разбирала. Правда, мне потом прилетело… И ещё это пока что первое космическое существо, встреченное людьми мельком. Не смотрите на меня так. Да, люди изучали Марс, нашу, Рипмавастов, родину, что такого? Зелёный недоуменно моргнул под своим визором, глядя то на инопланетную девушку, то на темное отверстие вентиляции. — «Атсупака»? — переспросил он, и в его голосе слышался с трудом сдерживаемый смешок. — Серьезно? Космическая капуста? Пинки, ты сейчас пытаешься сказать нам, что люди построили робота-уборщика на основе марсианского овоща, который страдает паранойей? Я начинаю думать, что удар током повлиял на тебя сильнее, чем мы думали. В этот момент из вентиляции с легким лязгом выпало Оно. Маленький, округлый дроид действительно напоминал кочан механической капусты на крошечных ножках-манипуляторах. У него был один большой сенсор-глаз, который хаотично вращался, и широкий всасывающий раструб снизу. Он приземлился на пол, испуганно пискнул, сжался в шар (имитируя овощ), а через секунду, поняв, что его не бьют, развернулся и деловито зажужжал. — Очаровательно, — сухо прокомментировал Бирюзовый, не отрываясь от экрана, где загрузка дошла до 75%. — Главное, чтобы этот "любитель мусора" не решил, что мой дата-кабель — это вкусная спагетти. Пинки, держи его подальше от консоли. Белый же, услышав упоминание Рипмавастов и Марса, заметно напрягся. Он подошел к Пинки, не сводя глаз с механического "зверька". — Рипмавасты... — тихо произнес он, словно пробуя слово на вкус. — Я не знал, что люди в курсе о фауне нашей прародины. Это... тревожно. Если они изучали Кискиров, что еще они знают о Марсе? И о нас? — Пинки пожала плечами. Дроид-Кискир тем временем, радостно урча, подъехал к кучке болтов, которые Зелёный выкрутил из решетки, и с громким ХРЮП всосал их в себя. Затем его глаз-сенсор повернулся в сторону Зелёного. Точнее, в сторону его черных щупалец, кончики которых свисали почти до пола. Для примитивного сканера они, вероятно, выглядели как бесхозные шланги. Дроид издал заинтересованный звук «У-у-у?» и резво покатился к Зелёному, щелкая всасывающим механизмом. Зелёный отпрыгнул назад, прижавшись спиной к серверному шкафу: — Эй! Эй! — зашипел он, отмахиваясь щупальцами. — Пинки, убери от меня этот пылесос! Он смотрит на меня как на закуску! Скажи ему, что я не мусор! Ну, по крайней мере, не механический! Белый хмыкнул, на мгновение отвлекаясь от мрачных мыслей: — Не уверен насчет "не мусор", но технически ты прав. Пинки, твой выход. Укроти зверя, пока он не отполировал Зелёному ноги. — Пинки поступила весьма просто и эффективно: подхватила механического кискира и, перепрограммировав, закинула обратно в вентиляцию. — Грин, скажи спасибо что я не жестокая. Зелёный театрально смахнул невидимую пылинку с плеча, пока его черные щупальца осторожно ощупывали ноги, проверяя, все ли на месте после атаки «хищника». — Спасибо? — переспросил он с ухмылкой, хотя в голосе звучало облегчение. — Пф-ф. Я бы сказал, ты проявила бессердечие. Ты разбила этому маленькому пылесосу сердце, разлучив его с моими великолепными ботинками. Но ладно, так и быть, «спасибо» за то, что мне не пришлось пачкать руки в масле. —Как там загрузка? На экране терминала полоска загрузки вспыхнула ярким зеленым светом и исчезла, сменившись надписью «КОПИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО» Бирюзовый резким движением выдернул дата-кабель, и его белые щупальца мгновенно свернули провод, убирая его в рюкзак. — 100%, — констатировал он, засовывая накопитель в поясной карман. Его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе проскользнуло что-то похожее на озабоченность. — Я успел глянуть заголовки файлов. Там... много данных о биологии. Не только земной. Белый был прав насчет их интереса к Марсу. Они копают глубже, чем мы думали. Белый напрягся, его плечи стали жесткими: — Нам нужно уходить. Сейчас же. Обсудим это на базе. В этот момент снаружи, прямо за дверью серверной, послышались тяжелые шаги и громкие голоса. — ...я тебе говорю, кто-то копался в щитке столовой! Там следы когтей! — голос принадлежал Оранжевому человечку. — А я говорю, давай проверим серверную, пока система перезагружается! — ответил Желтый. Дверная панель пискнула, и индикатор замка начал менять цвет с красного на зеленый. Они вводили код доступа. Зелёный метнулся к вентиляционной решетке, которую они ранее вскрыли. — Вверх! Быстро! — шикнул он — Пинки, давай, пока эти любители пончиков не зашли! Белый схватил Пинки за руку и буквально подтолкнул к исчезающему в вентиляции Зелёному. — Лезь! Я за тобой! Дверь начала с шипением отъезжать в сторону. Через щель уже был виден рукав желтого скафандра. Бирюзовый уже исчез в темном проеме вентиляции, используя свои щупальца как крюки. У Пинки появился план. Она вскочила в вентиляцию и проползла дальше, дав пространство для Белого. Пинки досчитала до пяти, закрыв глаза и скрестив указательные пальцы. Её пси-способность Рипмавастов, о которой люди пока могут только гадать, сработала безупречно. Воздух вокруг них на мгновение стал плотным и вибрирующим, словно натянутая струна, а затем всё стихло. Белый успел втянуть ноги в вентиляцию за долю секунды до того, как Желтый и Оранжевый вошли в комнату. Он лежал позади девушки, тяжело дыша, и через свой визор она видела, как он с облегчением опустил голову на руки. Внизу, в серверной, раздались голоса, но они звучали словно сквозь вату — барьер Пинки работал и как звукоизоляция. — Пусто, — разочарованно протянул Желтый. — Я же говорил. Никого. — Но я слышал шум! — возразил Оранжевый, судя по звуку шагов, подходя к самому центру комнаты. — И смотри, панель... Эй, стоп. Панель чистая. Никаких следов взлома. Даже пыль не стерта. — У тебя паранойя, — фыркнул Желтый. — Вентиляция закрыта, терминал в спящем режиме. Пошли отсюда, пока Капитан не решил, что мы саботируем работу. Дверь внизу снова зашипела и закрылась. Шаги стихли. Они ползли в тишине еще минут пять, пока Бирюзовый не вывел группу в безопасный шлюзовой отсек, где был пристыкован их скрытый челнок. Как только команда выбрались из тесной вентиляции в просторный шлюз, Зелёный первым делом стянул шлем. Его лицо (светло-зеленая кожа, острые черты, черные глаза) выражало смесь шока и восторга. Его черные щупальца возбужденно извивались. — Ты видел это?! — он ткнул пальцем в сторону Пинки, обращаясь к Белому. — Она просто... пф-ф-ф! И всё исчезло! Я думал, эти ваши марсианские штучки — сказки для маленьких инопланетян. «Скрестила пальцы»? Серьезно? Это так работает? Белый тоже снял шлем. У него были мягкие черты лица, бледная кожа и пронзительные светлые глаза. Он выглядел уставшим, но смотрел на неё с нескрываемой гордостью. — Это ментальная проекция, Зелёный, — пояснил он спокойно, отряхивая костюм. — Рипмавасты умеют манипулировать реальностью на небольшое время. Но... — он повернулся к ней, — ...Пинки, это было мощно. Стереть даже цифровые следы взлома на панели? Ты рисковала перегореть. Бирюзовый (который шлем никогда не снимал при подчиненных) уже возился с панелью управления вашего челнока, готовя отстыковку. — Хватит болтать, — бросил он через плечо. — Мы уходим. Данные у нас. Пинки, отличная работа с маскировкой. Зелёный, хватит пялиться на нее, как на чудо природы, и проверь двигатели. Корабль мягко отстыковался от человеческого грузовика и скользнул в темноту космоса, оставаясь незамеченным. Спустя полчаса, они уже были в безопасности, в "домашней" зоне корабля. Напряжение спало. Белый подошел к Пинки, держа в руках два пакета с питательной смесью (местный аналог сока). — Ты как? — спросил он тихо, присаживаясь рядом. — Голова не кружится после такого фокуса? И... слушай, насчет того, что было в туннеле. Ты сказала, что мы «просто друзья». — Он чуть замялся, вертя пакет в руках. — Это было для отвода глаз Зелёного, или... ты правда так считаешь? Зелёный в это время демонстративно громко включил музыку в другом конце комнаты, делая вид, что не подслушивает, хотя одно его черное щупальце ползло по полу в сторону парочки, как шпионский микрофон. Пинки ощутимо пошатывалась, словно была пьяна: — А?.. Я.. не знаю… Пакеты с питательной смесью глухо шлепнулись на металлический пол, разбрызгивая оранжевую жидкость, но Белый даже не обратил на это внимания. Как только её колени подогнулись, он среагировал мгновенно — рефлексы у него были отменные, несмотря на отсутствие пистолета. Он метнулся вперед и подхватил Пинки за секунду до того, как ты бы встретилась лицом с полом. — Пинки! — в его голосе прозвучала неприкрытая паника. Он опустился на одно колено, удерживая девушку на руках, и аккуратно прислонил её голову к своей груди. — Эй! Не отключайся! Слышишь меня? Зелёный тут же выключил музыку. Его шпионское щупальце, которое ползло по полу, в испуге отпрянуло назад и сжалось в пружину. Он подбежал к ним, и на его лице впервые за день не было и тени ухмылки. — Что с ней? — резко спросил он, наклоняясь. Его черные щупальца тревожно окружили их, создавая своеобразный защитный кокон. — Перегрев? — Истощение, — прорычал Белый, стягивая с неё перчатку и прикладывая пальцы к запястью, проверяя пульс. — Она потратила слишком много сил на ту манипуляцию. Пульс частит, температура скачет. Нужно отнести ее в медотсек. Живо! В дверях появился Бирюзовый. Он оценил ситуацию одним взглядом. — Зелёный, подготовь капсулу восстановления, — скомандовал он холодно, но быстро. — Белый, я понесу. Мир вокруг Пинки окончательно померк и растворился в темноте под тревожные голоса экипажа…