Искра во Мгле.

Шум двигателей был ровным. Слишком ровным. Иссей смотрел в иллюминатор, наблюдая за медленно плывущими облаками.       В салоне было тихо. Несколько пассажиров спали, кто-то читал журнал, впереди тихо переговаривалась молодая пара. Обычная жизнь. Обычный мир. Мир, в котором никто не прислушивался к каждому шороху.       Его пальцы чуть дрогнули на подлокотнике. Пять лет. Пять лет назад он был обычным четырнадцатилетним подростком. Шумным, глуповатым, вечно отвлекающимся. Его волновали тесты, девчонки и очередная ерунда, которую они с друзьями собирались вытворить после школы. А потом был страх. Настоящий. Не тот детский страх темноты или наказания родителей. Нет. Тот, от которого перестаёшь понимать, как дышать. Тот, от которого трясутся руки. Тот, который заставляет плакать, пока не перестаёт хватать сил даже на это. Он помнил грязь. Холод. Темноту.       Помнил, как впервые понял:если никто не поможет — он умрёт. Неделя. Всего неделя. Но именно тогда его старый мир закончился. Иссей медленно прикрыл глаза. В памяти вспыхнуло другое воспоминание. Кровь. Запах мокрого металла. И человек в тяжёлом потрёпанном плаще, возникший из серого марева словно из ниоткуда.       Тогда Иссей даже не понял, что произошло. Только увидел: что существо, от которого он пытался отползти, внезапно исчезло. Просто перестало существовать. А затем тот человек посмотрел на него.       Без жалости. Без удивления. Только усталость.       — Живой?.. — прозвучал тогда хриплый голос. Иссей не помнил, что ответил. Наверное, ничего. Потому что через несколько минут он уже потерял сознание. Следующее воспоминание было ещё тяжелее. Перевал. Даже спустя годы он не мог подобрать для него нормального определения.       Не место. Не мир. Не крепость. Что-то другое. Невозможное.       Он помнил первое ощущение: будто сам воздух там был чужим. Тяжёлым. Давящим. Словно пространство не хотело существования человека внутри себя.       А потом пришла жизнь. Тренировки. Служба. Бои. Выживание. Иссей медленно открыл глаза. В отражении иллюминатора на него смотрел уже не подросток.       Слишком спокойный взгляд. Слишком ровное лицо. Слишком собранный человек. Пять лет назад он бы не узнал самого себя. Короткая вспышка памяти:клинок, уходящий в чёрную плоть аномалии. Треск пространства. Рык чего-то невозможного. Голос.       Не человеческий. Не чудовищный. Скорее...пустой.        Пальцы Иссея едва заметно сжались. А потом всё закончилось. Так внезапно, что он до сих пор не понимал — как именно.       Ему просто сказали: служба окончена. Он помнил тот день. Впервые за пять лет он увидел обычное небо. Без разломов. Без серого тумана. Без алого света за горизонтом. Просто небо. Обычное. И почему-то именно тогда он понял: возвращаться будет страшнее, чем выживать на Перевале.       — Уважаемые пассажиры, наш самолёт начинает снижение... — Голос стюардессы вырвал его из мыслей. Иссей медленно выдохнул. Япония. Дом. Странно. Это слово всё ещё казалось чужим.

***

Аэропорт встретил его шумом. Голоса. Свет. Реклама. Шаги. Детский смех.       Обычные люди шли мимо, занятые своими делами, и Иссей поймал себя на странной мысли:никто из них не ждёт нападения.       Никто не следит за тенями. Никто не оценивает пути отхода. Для них мир был безопасным. Настолько, что они даже не задумывались об этом.       Он медленно шёл через терминал, удерживая спортивную сумку на плече. Слишком прямо. Слишком ровно. Как человек, привыкший к строю.       Некоторые прохожие невольно расступались перед ним, сами не понимая почему. Иссей заметил это только через несколько минут. И мысленно поморщился.       — Расслабься уже, — лениво прозвучал голос в голове. — Ты сейчас людей пугать начнёшь. Иссей едва заметно прикрыл глаза.       — Помолчи, Драйг.       — О-о-о, вернулся домой и сразу стал серьёзным.       — Я всегда был серьёзным.       — Ты? Не смеши меня. — Уголок губ Иссея едва заметно дёрнулся. Почти улыбка. Почти. Он остановился у большого стеклянного окна терминала. Внизу двигался город. Живой. Настоящий.       Мир продолжал существовать, пока он исчез. Странное чувство.       Будто он сам стал ошибкой, случайно вернувшейся туда, где ей больше нет места. Где-то неподалёку засмеялась маленькая девочка.       Иссей вздрогнул раньше,чем понял это. Слишком резко. Рефлекторно. Он медленно выдохнул. Спокойно. Здесь не Перевал. Здесь никто не умрёт,если он отвлечётся на секунду.       Эта мысль всё ещё ощущалась непривычно.       А потом он увидел их.

***

      — Иссей! — Мики Хёдо расплакалась раньше, чем успела подойти.       Гёроу стоял рядом, пытаясь выглядеть спокойнее, чем был на самом деле.       И в этот момент Иссей понял:он не знает, что делать. Бои были проще. Гораздо проще. Мики подбежала первой и крепко обняла его. И тело Иссея дёрнулось раньше, чем разум успел среагировать. Мгновенный импульс. Чужое прикосновение. Опасность. Защититься. Остановить. Контроль вернулся через долю секунды. Но этой доли секунды хватило, чтобы он сам испугался себя. Мать этого даже не заметила. Только сильнее прижала его к себе.       — Ты правда дома... — Иссей медленно расслабил плечи.       — Да, мам. — Собственный голос показался непривычным. Гёроу подошёл ближе и положил руку ему на плечо. Без лишних слов. Без давления. Просто:«Я рядом.»       — Вырос ты, конечно... — тихо усмехнулся отец. — Теперь мне уже неудобно называть тебя мелким. —Иссей фыркнул раньше, чем успел подумать. И впервые за весь день это вышло естественно. Мики тут же улыбнулась сквозь слёзы.       — Вот! Это уже больше похоже на нашего Иссея! — И от этих слов внутри что-то неприятно кольнуло. Потому что он не был уверен: осталось ли от «того Иссея» хоть что-нибудь.

***

Поезд мягко тронулся. За окном медленно поплыли огни вечернего Токио. Иссей сидел у окна, слушая спокойный голос родителей. Странно. Он почти забыл,как звучат обычные разговоры. Не о патрулях. Не о потерях. Не о выживании. Просто разговоры.       — Так значит, военная кафедра? — спросил Гёроу. Иссей коротко кивнул.       — Что-то вроде того. — Это не было ложью. Он действительно учился. Тренировался. Сдавал экзамены.       Просто критерии там были немного другими.       — Тяжело было? — осторожно спросила Мики. Иссей помолчал пару секунд.       — Да. — Коротко. Честно. И этого оказалось достаточно.       Он чувствовал:родители хотят спросить больше. Но боятся давить. А он...не умел объяснять подобное словами.       Поэтому пытался делать то, что умел лучше всего:адаптироваться.       Иногда отвечал чуть живее. Пытался использовать старые интонации. Старые привычки. Не всегда удачно. Но искренне. И кажется, родители это чувствовали. За окном проносились города. Освещённые дома. Магазины. Люди. Мир жил дальше. Пока он учился выживать там, где само существование человека было ошибкой. Иссей прислонился виском к стеклу. Странно.              Он ожидал,что возвращение домой принесёт облегчение. Но вместо этого чувствовал себя человеком, который слишком долго пробыл на войне, а теперь пытается понять,как снова жить среди мирных людей. И всё же... Он был жив. А значит —приспособится и к этому.

***

Когда синкансэн прибыл в Куо, на улице уже начинался вечер. Тёплый.Тихий.Живой. Иссей вышел со станции вслед за родителями и почти сразу почувствовал запах летнего воздуха. Странное ощущение. После Перевала сам воздух Японии казался слишком лёгким. Слишком настоящим.       Где-то стрекотали цикады. Возле магазина у дороги стояла группа школьников, громко споривших о чём-то совершенно неважном. Чуть дальше мигал автомат с напитками. Мимо проехал велосипедист. Обычный город. Обычная жизнь. Иссей поймал себя на том, что автоматически отмечает: переулки; отражения в витринах; расстояние между людьми; возможные укрытия. Привычка. На Перевале невнимательность убивала быстрее оружия.       Он медленно выдохнул. Нужно привыкать.       — Помнишь этот магазин? — вдруг спросил Гёроу, указывая вперёд. — Ты лет в двенадцать пытался стащить отсюда журнал.       — Муж! — тут же возмутилась Мики.       — А что? Правда же. — Иссей моргнул.       А затем неожиданно для самого себя тихо усмехнулся. Он действительно помнил. Смутно. Как через мутное стекло. Жаркий летний вечер. Смущение. Паника. И Вероника, которая потом ещё неделю издевалась над ним.       — Ты тогда два дня от мамы прятался, — фыркнул Гёроу.       — Потому что ты меня сдал.       — Конечно сдал. Я был хорошим отцом.       — Ужасным. — Мики тихо рассмеялась. И на несколько секунд всё стало…нормальным.       Настолько, что у Иссея внутри даже стало немного больно.       Потому что он почти забыл, как выглядит жизнь, в которой люди могут смеяться на улице, не опасаясь, что через минуту кто-то умрёт.       Он поднял взгляд на вечернее небо. Обычное. Чистое. Без серых разломов. Без алого свечения за горизонтом. Пять лет назад он бы не понял,насколько это красиво.       — Ты чего задумался? — мягко спросила Мики. Иссей чуть дёрнулся.       — Ничего… просто давно не видел всё это. — И это тоже не было ложью.

***

Дом почти не изменился. Тот же забор. Те же ступеньки. Те же окна.       И именно это внезапно ударило сильнее всего. Словно время здесь просто остановилось, пока он исчез. Мики первой зашла внутрь.       — Вероника! Мы дома! — Несколько секунд было тихо. А затем послышались шаги.       Иссей поднял взгляд —и замер. Она изменилась. Конечно изменилась. Пять лет —слишком большой срок.       Но дело было не только во внешности. Вероника Хёдо больше не выглядела просто старшей сестрой, которая дразнила младшего брата и спорила с родителями.       Она выглядела…взрослой. Спокойной. Собранной. И одновременно —слишком внимательной. Её взгляд остановился на Иссее. Не на секунду. Немного дольше.       Словно она пыталась понять, кто именно сейчас стоит перед ней.       Иссей почувствовал это почти сразу. И одновременно почувствовал другое. Что-то в ней было неправильным. Не опасным. Но…изменённым.       Словно внутри её присутствия появилось что-то чужое человеческому телу. Иссей не нахмурился. Не напрягся. Просто отметил это автоматически. «Интересно…»       — Иссей… — тихо произнесла Вероника. Он вдруг понял, что почти забыл её голос.       — Давно не виделись, сестрёнка. — И вот тут она впервые чуть улыбнулась. Очень слабо.       — Да уж… пять лет - это многовато.— Они смотрели друг на друга ещё несколько секунд. Будто заново знакомились.       Потому что так оно и было. Вероника первой заметила ключи. Иссей сам не понял, когда начал медленно вращать связку в левой руке. Машинально. Привычка. Она нахмурилась почти незаметно. Раньше он так никогда не делал. Как и не стоял вполоборота ко входу. Как и не осматривал комнату одним взглядом. Как и не двигался так…будто в любую секунду был готов сорваться с места. И особенно —глаза. Иссей смотрел спокойно. Но слишком внимательно. Слишком… взрослым взглядом.       — Чего уставилась? — вдруг спросил он. И это прозвучало почти как старый Иссей. Почти. Вероника тихо фыркнула.       — Проверяю, неподменили ли тебя.       — И как результаты?       — Подозрительные. — Мики тут же всплеснула руками.       — Ну хватит вам прямо с порога! —Гёроу усмехнулся       — Не мешай. Это у них семейное. — Иссей невольно хмыкнул. И на мгновение напряжение стало чуть слабее.       Но Вероника всё ещё смотрела внимательно. Потому что чувствовала: её брат изменился намного сильнее,чем замечают родители.       И ещё потому, что её демоническая природа буквально ощущала: рядом с Иссеем есть что-то тяжёлое. Что-то, слишком долго находившееся рядом с невозможным. Но страха не было. Вообще. Только беспокойство.       И странное, необъяснимое чувство: что её младший брат вернулся домой не полностью.

***

Ужин оказался неожиданно тяжёлым испытанием. Не из-за разговоров. Наоборот. Слишком обычным. Мики суетилась вокруг стола, словно пыталась за один вечер компенсировать пять потерянных лет.       Гёроу рассказывал какие-то бытовые истории.       Вероника иногда вставляла короткие комментарии, наблюдая за братом поверх кружки.       А Иссей…Пытался привыкнуть. Он сам заметил,что ест слишком быстро. Что автоматически выбрал место, с которого видно и вход, и окна. Что реагирует на каждый резкий звук раньше остальных. Привычки. Въевшиеся слишком глубоко.       — Иссей. — Он поднял взгляд. Мики смотрела на него с лёгким беспокойством.       — Всё хорошо? — Несколько секунд он молчал, подбирая ответ.       — Да… просто давно не сидел вот так. — Тишина за столом стала чуть мягче.       Гёроу медленно кивнул, словно прекрасно понял, о чём именно сейчас не сказал сын. Вероника отпила кофе. Без сахара.       И почти сразу заметила: Иссей смотрит на свою кружку так, будто что-то вспоминает.       — Ты раньше ненавидел горький кофе, — вдруг сказала она. Иссей перевёл взгляд на напиток. Пауза длилась чуть дольше, чем должна была.       — Привык. — Короткий ответ. Но Вероника уловила:это не бытовая привычка. Что-то снова изменило его там, где он был. Разговор постепенно продолжился. И чем дольше длился вечер, тем сильнее Иссей понимал: ему действительно хорошо здесь. Странно хорошо. Почти болезненно. Потому что за пять лет он привык, что спокойствие —временное.       А здесь люди просто жили. Смеялись. Спорили. Планировали завтрашний день. И никто не думал, что завтра может не наступить.       — Ну и лицо у тебя. — Иссей чуть прикрыл глаза.       — Опять ты.       — А кто ещё? — Голос Драйга звучал лениво, но неожиданно спокойно.       — Не сдох же. Уже хорошо. —Уголок губ Иссея чуть дрогнул. Вероника заметила это первой. И впервые за вечер улыбнулась уже по-настоящему.

***

Комната осталась почти нетронутой. Иссей стоял у двери несколько секунд, просто глядя внутрь. Старый шкаф. Стол. Полки. Даже некоторые книги лежали там же, где он оставил их пять лет назад.       Будто родители всё это время ждали, что он однажды вернётся.       От этого внутри стало тяжелее,чем от воспоминаний о Перевале. Он медленно сел на кровать. Тишина. Настоящая. Без воя сирен. Без грохота. Без чужих криков вдалеке. И именно поэтому уснуть оказалось невозможно.       Иссей сам не заметил, как начал проверять окна. Дверь. Тени. Расстояния. Всё тело действовало раньше мыслей. Он тихо выдохнул и взял книгу с полки. Открыл. Замер на первой странице. А затем понял,что уже несколько минут смотрит сквозь текст.       Пальцы привычно закрутили связку ключей. Медленно. Ритмично.       — Ну и как тебе мирная жизнь? — усмехнулся Драйг.       — Шумная.       — Ага. Ужас просто. Люди улыбаются, дети смеются, никто не пытается тебя сожрать… — Иссей тихо фыркнул. И снова посмотрел в окно. Куо спал спокойно. Странное место. Странный мир. Но впервые за долгое время он поймал себя на мысли, что не чувствует пустоты. Тревога — да. Чуждость — да. Привычное внутреннее напряжение — тоже. Но не пустоту. Потому что, несмотря ни на что, он всё ещё умел делать главное. Адаптироваться. Когда-то это помогло ему выжить там, где выживание было невозможно. Теперь же… Возможно, этого хватит, чтобы снова научиться жить.