До скончания времён

***

Когда земля треснула под ними, они подумали, что это начало конца. Так и оказалось. Но они просто не понимали, сколько этот конец займёт времени. Прошёл уже почти что год, и хотя вокруг происходил апокалипсис, Векны или чего-то столь же страшного и ужасного, как пожиратель разума, нигде не было видно. Большинство людей подумали бы, что все покинут Хокинс, но, как ни странно, люди объединились и не уехали, а остались. Теперь уже у каждого взрослого было оружие, и это не было чем то удивительным или странным. Они прокладывали пути через трещины, создавали импровизированные школы и пытались разобраться. Даже несмотря на библейские кары, которые обрушивались на них каждые несколько месяцев. Сначала появились лианы, которые выползали из трещин и хватали всё, что попадалось им на пути. К счастью, они никого не убивали, но было ясно, что они могли бы это сделать, если бы не люди рядом, которые их срезали. Затем появились демопсы, нечасто, но и не сказать что редко. Иногда встречались даже демогоргоны, и это было плохо. Также погибал урожай, исчезали животные, кроме насекомых, которых становилось всё больше и больше. Штормы длились по несколько дней. И летучие мыши в небе. Они не нападали, но Дастин считал их самыми опасными, потому что они пробуждали воспоминания, которые он так не мог похоронить. Даже если бы у мамы Дастина были деньги, чтобы уехать изтого ужасного места, он бы никуда не поехал. Он был частью этого апокалипсиса. Он знал, что должен сыграть свою роль. Он подумал, что есть и что-то хорошее: их банда снова вместе. Это было странно. Ещё в прошлом году он хотел только одного — быть со своими друзьями, а теперь ему было трудно сосредоточиться на ком-то одном. Но никто его не винил. Он видел, как Эдди умирал у него на руках, и чем больше времени утекало, тем больнее ему было. — Как ты думаешь, почему так происходит? - спросил Стив однажды, когда они совершали очередное обычное патрулирование. Они были даже недалеко от Черепашьего камня. Дастин лишь пожал плечами. Стив не оставлял его в покое, пытаясь вывести из подавленного состояния, чтобы он хотя бы поговорил об Эдди. Это немного сработало. Он ни с кем не говорил об Эдди, даже со Стивом. Но он научился не думать об этом и быть рядом с друзьями и мамой, когда они в нём нуждались. Однако, когда он оставался один, он всё ещё был просто… сломлен. — Думаю... - начал он, пиная землю, — думаю, чем дольше его нет... Я всё больше осознаю, как много он для меня значил. Как бы я хотел сказать ему всё, что хотел. Дастин сглотнул. Он знал, что Эдди умер, но не собирался ничего предпринимать. Ему это было не нужно. Пока Эдди был жив. А теперь… Дастин отвернулся и прикусил щеку, чтобы сдержать слёзы. Он не понимал, как ему это удаётся, ведь он так много плакал, что казалось, он выплакал уже все. — Ну почему бы тебе не поговорить со мной так, будто я Эдди? - Дастин оглянулся и увидел, как Стив пожимает плечами, показывает знак рок-н-ролла и высовывает язык. Этого было почти достаточно, чтобы он улыбнулся. — Скажи мне, что бы ты хотел сказать. Дастин долго смотрел на Стива. Может, это поможет. Наконец он покачал головой, — Я не могу. — Почему бы и нет? - сказал Стив, разведя руками, — Я недостаточно крут? — Что? — недоверчиво спросил Дастин. — Ты серьёзно всё ещё ревнуешь? Он мёртв, Стив! — слёзы мгновенно навернулись на глаза, и он понял, что Стив это заметил. Он отвернулся, пробормотав — Чёрт. - Затем отошёл и сел на камень, пытаясь выровнять дыхание. Панические атаки и слезы остались в прошлом. — Хендерсон. - Стив мягко положил руку ему на плечо, но Дастин лишь отмахнулся. Он потёр переносицу и глубоко вздохнул: — Я не могу говорить с тобой так, будто ты — это он. Потому что ты — не он. Стив вздохнул, откинулся на спинку стула и почти про себя сказал: — Да, я знаю. — Нет, Стив, не знаешь. - Дастин повернулся к нему – Стив, ты один из моих лучших друзей, но Эдди... — Он был твоим ЛУЧШИМ другом. — ответил Стив. — Нет! Боже, Стив! Он не был. Он был… чем-то большим. Он наблюдал за тем, как Стив наконец таки всё понял. На мгновение его глаза расширились, а затем он откашлялся. — О. О. Ох, ну знаешь. Что ж, это круто. Знаешь, Робин— Дастин усмехнулся — Да, я знаю о Робин. Не все такие наивные, как ты. Стив улыбнулся и кивнул, а затем его лицо стало серьёзным — Он знал? — Боже, нет! Дастин усмехнулся — Я сам едва ли это понял. — Ну, это очевидно. Иначе я бы точно был твоей первой любовью. Дастин фыркнул и расхохотался, по-настоящему расхохотался, толкнув Стива. Это была аномалия, так что, конечно же, что-то должно было её разрушить. Раздался треск, и Стив с Дастином мгновенно вскочили. Стив размахивал битой, которую теперь всегда носил на поясе, а Дастин вытаскивал копьё из-за спины. Обычно он носил кинжал в ножнах на бедре, но во время патрулирования брал с собой копьё. Они приближались к берегу озера и переглянулись. Там было не так много палок, которые могли бы треснуть, но именно оттуда донёсся звук. В озере больше не было воды, её высосала трещина, появившаяся прямо на месте портала. Поэтому они патрулировали эту территорию. Стив кивнул Дастину и двинулся вперёд. Дастин сделал шаг назад, достал рацию и тихо произнёс — Это Х и Х, патрулируем возле озера. Услышал что-то. Иду проверить. Если не ответите через десять секунд, ответьте сами, конец связи. Он убрал рацию, услышав, как она включилась и выключилась, сигнализируя о том, что его слова были услышаны. Они разработали хорошую систему связи, и ответные слова обычно представляли ещё большую опасность, особенно если за углом поджидал демопес или демогоргон. Он был всего в нескольких шагах от Стива, но деревья росли так густо, что он не мог его видеть, когда услышал, — Какого хрена? В голосе Стива не было шёпота, и Дастин ускорил шаг — Стив? — Отойди, Дастин. - Стив ответил мгновенно, и Дастин остановился, но тут раздался другой голос. Голос, который Дастин не мог проигнорировать. — Спокойно, Харрингтон. — Эдди? — в этом слове не было звука, но Дастин и так был на взводе. Он пробирался через лес и чуть не споткнулся о лиану, когда выбрался из зарослей. Дастин почти ничего не видел из-за слёз, но он не мог не заметить фигуру, которая стояла в нескольких метрах от них и шла к ним с поднятыми руками. Он был весь в грязи, как будто только что выбрался из… — Чёрт возьми. Эдди улыбнулся, его поза слегка расслабилась, а голос зазвучал чуть хрипловато — Хендерсон. Прежде чем Дастин успел броситься бежать, Стив заговорил с ним, стоя совсем рядом. Дастин понял, что тот принял оборонительную позу и держит биту наготове. — Это ловушка, Дастин. Он мёртв. Эдди кивнул — Это правда. Я был мёртв. Это может быть ловушкой. Я просто очнулся там, где лежал. Тебе, наверное, стоит держаться подальше. В этот момент рация начала сходить с ума. Он услышал голос Оди — Макс очнулась!; Уилла и Лукаса — Чёрт возьми, Билли буквально вылезает из трещины прямо сейчас!; Робин и голос Нэнси на заднем плане — Барб! Дастин посмотрел на Стива — Разве во время последней эпидемии в Египте люди не умирали? Стив недоверчиво посмотрел на него — И что? Ты думаешь, что люди, убитые Изнанкой, восстают из мёртвых? Звучит не очень. — Ты сказал "эпидемия"? - спросил Эдди, который всё ещё был слишком далеко. Дастин покачал головой, глядя на Стива — Мне всё равно. - И побежал. Два голоса пытались заставить его остановиться, но он не послушался. Он услышал, как из груди Эдди со свистом вырвался воздух, и тот отшатнулся. Он услышал, как Эдди вздохнул, прежде чем сжать Дастина так же крепко, как Дастин сжимал его. Дастин уткнулся головой в грудь Эдди. Он слышал, как бьётся сердце Эдди. Он закрыл глаза, впервые не обращая внимания на слёзы. Эдди сбил кепку с макушки Дастина, запустил руку в его волосы и тоже наклонил голову. От его голоса, прозвучавшего у Дастина над ухом, по спине побежали мурашки: — Чёрт, ты вырос, Хендерсон. Сколько меня не было? — Год. - Стив произнёс это так близко, что Дастин отстранился и вытер слёзы. Эдди в шоке перевёл взгляд с одного на другого — Год!? Я застрял там на год! — Что значит «застрял там»? - спросил Стив, явно занимая оборонительную позицию. — Стив, — сказал Дастин и уткнулся головой в плечо Эдди. Эдди ухмыльнулся и, обняв Дастина за голову, сказал — Да. Я имею в виду, что я действительно был мёртв. Ни сердцебиения, ни дыхания. Я не мог ни двигаться, ни говорить, но я всё ещё был... там. В своей голове. Дастин тут же поднял взгляд, его голос дрожал — Ты был там? Эдди взял лицо Дастина в свои ладони — Ты не знал, Дастин. Но теперь я здесь. Он вытер слёзы со щёк Дастина, притянул его к себе, поцеловал в макушку и снова крепко обнял. Дастин невольно закрыл глаза. Пока его рация снова не зашумела. На этот раз это был Майк. — Х и Х, доложите. Мы видим, как возвращаются люди, погибшие в Изнанке. Полиция вводит немедленный комендантский час. Вы ребят, в порядке? Дастин не мог заставить себя отпустить его, и Стив, похоже, это понял, потому что схватил устройство и сказал — Х и Х, у нас всё хорошо. - Он помолчал минуту, а потом продолжил — Мы забрали Эдди и сейчас возвращаемся в штаб. Конец связи. Повисла пауза. Затем Майк снова заговорил — Чтож, поторопитесь, конец связи. Они вернулись к машине Стива, Дастин с облегчением обнаружил, что Эдди не хочет его отпускать так же сильно, как и он не хочет его отпускать. Они обнимали друг друга за шею, и Дастин рассказывал ему о годе апокалипсиса. Стив регулярно вставлял реплики, когда тот уходил в сторону от темы. Однако прежде чем они успели добраться до машины, на них спикировала летучая мышь. Стив тут же ударил её, Дастин почувствовал, как хватка Эдди стала чуть ли не удушающей. — Что за чёрт? — сказал Стив, ударив существо ещё раз. — Они не нападают. В этот момент Дастин заметил, что лианы активно движутся в их сторону. — Они тоже не стоят на месте, бежим! Они добрались до машины как раз вовремя: из-за деревьев появился демопес и врезался в борт. — Вот это «добро пожаловать домой»! — крикнул Эдди, когда Стив завёл машину. — Похоже, ты был прав, Дастин. Думаю, это был последний сигнал. Готовьтесь к войне.

***

И это действительно была война. Истязатель разума вернулся, и было ясно что всем этим командует Векна. Оди чувствовала его, видела. И не только она видела его. Всем, кто вернулся из Изнанки, снились ужасные сны. Их группа обосновалась в полицейском участке, и Дастин привык просыпаться по ночам от криков. Билли и Макс хватали друг друга, Джойс хватала Уилла, а Эдди… Эдди хватал его. Они не говорили о таких вещах, как эмоции. У них не было на это времени. Ведь приближался Векна, и если они и не спали, то сражались или проводили исследования. В один из таких дней они с боем прорвались в библиотеку, и Дастин выбрал раздел с народными сказками. В тот момент могло помочь что угодно. Дастин стоял у стеллажа с открытой книгой в руках, а Эдди водил пальцами по корешкам и страницам. Это могло бы отвлечь, если бы Дастин не нашёл в книге по скандинавской мифологии интересный отрывок о входе в Валгаллу. Эй, а про входы в другие порталы тоже стоило бы почитать. Он очнулся только тогда, когда палец внезапно придался к его губам, заставив помолчать, и схватившись за что-то у него на груди. Он поднял глаза и сглотнул, увидев, что Эдди склонился над ним, положив одну руку ему на макушку, а другой перебирая цепочку на шее Дастина. Дастин опустил взгляд и поморщился: он забыл спрятать эту чертову штуку под рубашку. — Милое ожерелье. - Он сказал это со своей обычной очаровательной улыбкой. Дастин снова сглотнул, не зная, что ответить, и просто открывал и закрывал рот. — Я отдал его твоему дяде. Эдди сделал паузу и слегка отстранился, нахмурившись. — Он никогда не сдавался. Продолжал вешать твой плакат, сколько бы людей ни срывали его, и я просто... - его голос дрогнул, — я просто не мог смотреть, как он продолжал это делать. Поэтому я отдал ему твоё ожерелье и сказал, что ты герой. И что если бы кто-нибудь по-настоящему знал тебя, то обязательно полюбили бы. Эдди долго молчал, не сводя глаз с медиатора, висевшего на шее Дастина. На его лице отразилась целая гамма эмоций, прежде чем оно наконец разгладилось. Когда он наконец заговорил, его голос звучал хрипло — Возникает вопрос, Хендерсон: зачем он тебе? Дастин сжал челюсти, и по его щеке скатилась слеза. — Ты попросил меня позаботиться о них. Ты не сказал, что это твой дядя, но... - Он покачал головой. — Я навещал его раз в две недели или около того, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Через некоторое время он вернул мне его. Он сказал, что я заслужил что-то на память о тебе. Что я, должно быть, очень заботился о тебе, раз так усердно старался. Что я, должно быть был отличным другом. Эдди медленно поднял руку и осторожно вытер слёзы. В его глазах читалось выражение, которое Дастин не мог понять. — Лучшим, — прошептал он. Затем так же медленно поднёс медиатор ко рту и поцеловал его, после чего опустил руку и задержал её на груди ещё на секунду. Их взгляды встретились, и Дастину показалось, что он не может дышать. А потом из-за угла вышел Стив. Они отпрянули друг от друга без всякой причины, но Стив подмигнул ему и повёл обратно к группе, потому что, судя по всему, кто-то что-то нашёл.

***

Время пришло. Они все стояли в центре города, когда Векна поднялся из самой большой трещины в земле. Он заговорил с Оди, которая поднялся вместе с ним, черпая силу из Майка, как они уже научились делать. У них был план, у них всегда был план, и, как всегда, этот план пошёл прахом. Векна сказал что-то о том, что заберёт всех тех, кого она любит, и затем все восставшие упали на колени. Дастин подхватил падающего Эдди и убрал волосы с его лица, когда того начало рвать чёрной жижей, которая, казалось, сама по себе направлялась к Векне. — Нет, нет, нет, нет, нет, - закричал Дастин. — Не делай этого, Эдди. Ты не можешь снова так со мной поступить. Рука Эдди, которая сжимала руку Дастина, скользнула вверх и обхватила его шею. Он повернулся и посмотрел на Дастина извиняющимся взглядом. — Сдавайся, Одиннадцать, - эхом отдавались в его ушах слова Векны, — Присоединяйся ко мне. Правь миром вместе со мной. И я сохраню им жизнь. Дастин поднял глаза и увидел, что Оди колеблется. Макс была повержена, как и Билли, даже Уилла рвало кровью. — Тебе меня не победить, — насмехался Векна. Макс села, явно приложив все усилия, а затем и Уилл. Билли явно старался, и когда Эдди пошевелился, Дастин всем своим весом помог ему сесть на колени. Он увидел, как Макс и Уилл кивнули Оди, но Эдди смотрел на монстра, стоявшего перед ними. — Да пошёл ты! — выплюнул он, и его слова утонули в чёрной жиже. Страх, сильный и более реальный, чем когда-либо испытывал Дастин, пронзил его, когда он увидел, как Векна поворачивает голову, чтобы посмотреть на Эдди сверху вниз, с явным отвращением на лице. — Нет, — Дастин попытался прикрыть Эдди, но тот оттолкнул его. Векна лишь повернул запястье. Это было едва заметное движение, но Дастин его увидел. Он закричал, когда Эдди застыл, раскинув руки, а его глаза закатились, и изо рта повалил дым. Дастин наблюдал за тем, как поднимается дым и как Векна вдыхает его, слегка опускаясь в воздухе. Он всё понимал, но ему было ненавистно то, что он должен был сказать. Он взял Эдди за руку, почувствовал, как тот сжал его ладонь, и повернулся к Оди — Оди, он использует их как сосуды. Они удерживают его силу, поэтому он может существовать в этом мире. Ты должен забрать её у них! — Они умрут! - закричала Оди в ответ, и по её щекам потекли кровавые слёзы. Дастин всхлипнул — Они уже мертвы. Рука снова сжала его ладонь, а затем обмякла. Тело Эдди безжизненно упало на бок, и Дастин последовал за ним, положив голову ему на грудь. Всё это было обманом. Он так и не вернулся. Дастину следовало сказать ему об этом, пока была возможность. Он услышал, как Оди выкрикнула что-то ещё, что-то о том, что она не сможет удержать Векну, пока та будет это делать. Затем он услышал другой голос, незнакомый — Что ж, мы можем помочь. Сквозь слёзы он увидел людей, стоявших позади Векны с протянутыми руками. Ему показалось, что он увидел татуировку с номером на одном из их запястий. Ему было всё равно. Ему было всё равно. Он закрыл глаза, чтобы не слышать. Но он слышал; он слышал, как меняются те, кого рвёт. От них исходил другой звук — свистящий. И он знал, что Оди делает это, и к концу у него не останется ни одного близкого человека. Но, надеюсь. Надеюсь, это конец. Раздался оглушительный звук, от которого содрогнулась земля, и крик Оди последовал за ним. Затем произошло что-то похожее на ещё одно землетрясение, а потом наступила тишина. Безмятежная, благословенная тишина. Внезапное отсутствие звуков само по себе было настолько громким, что сначала он его не услышал. Но он услышал какой-то звук и хотел заглушить его, пока не понял, что это. Это было сердцебиение. Он уже собирался открыть глаза, когда его обняли чьи-то руки. — Тебе не удастся так просто избавиться от меня, Хендерсон. - Его голос звучал так грубо, что даже не был похож на его собственный. Но Дастин сидел с ним за одним столом и слышал его многочисленные голоса. Он знал все версии Эдди. Он сел, не веря своим глазам, когда увидел, что на него смотрят карие глаза. Дастин издал ещё один сдавленный всхлип и бросился на него. Эдди застонал, но не разжал объятий. — Чёрт, я думал, что это конец, — прошептал Эдди. Дастин кивнул, уткнувшись ему в плечо — Никогда больше так со мной не поступай, чёрт возьми. Эдди усмехнулся и провёл рукой по кудрышкам Дастина — Я и не собирался. Дастин слегка отстранился, не в силах оторвать взгляд от лица Эдди. Он действительно был здесь. Действительно вернулся. И был всего в нескольких сантиметрах от него. Дастин не смог удержаться и опустил взгляд на губы Эдди. — Не смей целовать меня, испачкавшегося в непонятной чёрной жиже, Хендерсон. Дастин моргнул, резко выпрямился и огляделся. Все начали садиться и оглядываться по сторонам. Когда он обернулся, Эдди ухмылялся и протягивал ему руку. Дастин помог Эдди подняться, но затем их всех подхватило течение, они были счастливы, что остались в живых, земля сомкнулась, и Векна превратился в груду мышц на земле. Конечно же, полиция появилась как раз вовремя. Затем родители. Дастин прижался к матери и успел бросить взгляд на дядю Эдди, который рыдал, обнимая Эдди. Они успели встретиться взглядами ещё раз, прежде чем их увели домой.