Просто верить

      — И всё-таки это так странно, — первым делом сказала Кэти Белл, едва подсела за столик к Фреду Уизли в Трёх мётлах.       — О чём ты? — спросил он, прекрасно вообще-то понимая, о чём пойдёт речь.       Даже здесь, за дверями паба, вместо привычного запаха сливочного пива и закусок в воздухе витал порядком уже надоевший Фреду дух Рождества: пахло еловыми веточками, карамелью и глинтвейном, корицей и, кажется, лакричными палочками. В этом году праздничного настроения у него совсем не было.       Всё потому, что ещё с начала учебного года Фреда стало преследовать странное чувство, определение которому он смог дать лишь недавно: он почему-то вдруг стал тосковать по любви.       Он, как и прежде, посмеивался вместе с Джорджем над историями одноклассников об их любовных терзаниях, едко подкалывал их, но сам же чуть позже провожал одноклассниц тоскливым взглядом. Впрочем, далеко не всех — как он выяснил опытным путём, особенный интерес у него вызывала одна из его сокомандниц по квиддичу.       Но кто? Почему, во имя Мерлина, девочки всегда ходят все вместе?! Каждый раз, стоило Фреду заметить компанию Кэти Белл, Анджелины Джонсон и Алисии Спиннет, как его сердце делало кульбит и замирало где-то в желудке, трепыхаясь, будто недорезанный бубонтюбер. Притом трепет его охватывал настолько сильный, что глядеть на девушек долго Фред просто не мог — отворачивался и прятал взгляд.       Так и терзался он с самого сентября. В довесок его ещё и стали донимать несколько совершенно идиотских мыслей. Во-первых, пока он мнётся и пытается разобраться в себе, его драгоценную amoureuse легко могут увести. А во-вторых, ему уже скоро исполнится шестнадцать, а он с девушкой даже за ручку не держался! С этим всем что-то срочно нужно было делать — тут уж не до праздничного настроения.       Итак, едва представился случай, Фред, не раздумывая, пригласил Кэти Белл сходить вместе с ним в Хогсмид, пока она стояла в одиночестве, ожидая, видимо, Анджелину и Алисию. Он решил, что если не станет уточнять формат встречи, то Кэти сочтёт её просто дружеской, и уже во время самой встречи Фред решит, свидание это или нет. Однако ещё тогда, пару дней назад, он по взгляду Кэти понял, что план не сработал: глаза девушки заинтересованно вспыхнули, её щёки порозовели. Может и стоило бы расставить точки над i сразу, но Фред, разволновавшись, до этого не додумался.       И тогда же, едва закончив фразу: «Не хочешь сходить со мной в Хогсмид?» — он понял, что Кэти — вряд ли та самая, от взгляда на которую его сердце так мучилось. А может, ему это показалось от страха и волнения?       Кэти, в конце концов, была милой. Особенно когда краснела, как тогда, пару дней назад. Ещё и в квиддич она здорово играла, отчего болтать с ней Фреду бывало довольно интересно. «Да нет, я не ошибся, — убеждал он себя утром, собираясь идти в Хогсмид. — Кэти классная. Мне тогда показалось просто, что это не она…»        И всё-таки не показалось. Глядя на пусть и озадаченную, но сияющую от любопытства и радости Кэти, Фред в этом убедился окончательно. Ещё гаже ему стало, когда он понял, что даже встреча с Поттером этим утром, когда они с Джорджем передали ему карту Мародёров, вызвала в нём больше оживления, чем это… недосвидание.       — Ты ни с того ни с сего пригласил меня сюда, — медленно и с сомнением заговорила Кэти. — Оплатил кружечку сливочного пива, отослал Джорджа куда-то…       — Я его не отсылал.       Кэти окинула Фреда сомневающимся взглядом и хмыкнула:       — Вы всегда ходите вместе, не заговаривай мне зубы. Это всё довольно… странно. Для тебя, — она выжидающе на него уставилась, но, не получив ответа, неловко опустила взгляд на стол, поёрзала и тихо добавила со смешком: — Похоже на свидание, если честно.       — Ну… типа… — неуверенно протянул Фред, чувствуя, как покрывается холодным потом. Ему очень не хотелось обижать и расстраивать Кэти, но ситуация уже выходила пренеприятная. У него резко пересохло в горле, так что фразу по-человечески он закончить не успел — схватил стакан со сливочным пивом, чтобы потянуть время.       — Так всё-таки это свидание? — по-своему поняла его Кэти. Фред чуть не поперхнулся.       — Это… Ну, не совсем. Я тебя просто позвал прогуляться… вдвоём.       Пространное объяснение сделало только хуже. Кэти нахмурилась и хотела было спросить что-то, но Фред её опередил:       — Знаешь, я пойду закажу нам что-нибудь, ладно? Я мигом.       Не дожидаясь ответа, Фред поднялся и скользнул к барной стойке. Обычно за ней дежурила мадам Розмерта, но сегодня её здесь не оказалось — она о чём-то болтала в углу паба. «Может, сказать Кэти, что сегодня просто не лучший день для встречи? Что я приболел?» — нервно размышлял он и, сделав шаг назад, случайно пнул что-то мягкое и тёплое. «Кошка, что ли?» — подумал Фред первым делом.       — Смотри, куда прёшь! — донёсся снизу скрипучий и недовольный голос «кошки».       Опустив взгляд, Фред увидел низенькое существо, отдалённо похожее не то на гоблина, не то на домашнего эльфа: округлые круглые янтарные глаза он явно позаимствовал у эльфов вместе с длинными руками и ногами, а вот коренастость и недружелюбное выражение лица были точь-в-точь гоблинскими. На его голове красовался рождественский красно-белый колпак. Одето существо оказалось в ярко-оранжевый расшитый сюртук, не характерный ни для гоблинов, ни для эльфов-домовиков.       — Кто ты такой? — с искренним изумлением спросил Фред, не успев оценить, насколько обидно может прозвучать вопрос.       — Санта Клаус для непослушных детей, — выплюнуло существо и сморщилось, отчего складок на его лице с длинным тонким носом прибавилось. — Я подменяю Розмерту сегодня вечером. Что, парень, со свидания линяешь?       — Чего? Откуда ты… — он замолк на полуслове: судя по огроменным ушам существа, слух у него был отменный. Фред нахмурился: — Это даже не свидание! Да и тебе какая разница?       — Нехорошо девушку за нос водить, — забубнило существо и хлестнуло Фреда по ноге деревянной дощечкой с меню Трёх мётел. — Иди и объяснись перед ней!       Фред оторопело переступил с ноги на ногу, увернулся от ещё одного несильного, но чувствительного шлепка и нехотя повернул обратно к столику, абсолютно сбитый с толку. «И кого только Розмерта нанимает! — возмутился он про себя. — Да и что это за создание вообще?!» Прежде чем сесть обратно за стол, Фред обернулся, но в толпе, конечно, разглядеть странного бармена не сумел.       — Что решил взять? — подала голос Кэти.       — Ничего, — бросил Фред, всё ещё озадаченно глядя в сторону стойки. Чуть погодя он пояснил: — Розмерта болтает с кем-то, так что…       — Не беда, — раздался у стола знакомый сиплый голос, и следом на столешницу плюхнулось меню. — Я за неё! Зогрот Джиггинс, полукровный эльф, недокровный гоблин к вашим услугам.       Чтобы не болтаться под столом, Зогрот вскарабкался на стоящий рядом табурет и неуклюже поклонился.       — Какой у вас милый камзол, мистер Джиггинс, — улыбнулась Кэти. — Такой яркий, аж настроение поднимается.       — Вы мне льстите. Это от взгляда на вас у всех должно подниматься настроение.       Кэти хихикнула и смущённо отмахнулась, покачав головой. В глубине души Фред даже понадеялся, что Зогрот заболтает её, и сам он сможет под шумок слиться, не причинив никому неудобств и обид. Полуэльф хитро прищурился, достал из-за отворота сюртука небольшой мешочек, и по мановению руки из него в воздух поднялась пара печений.       — Хотите предсказанице на год грядущий?       — Нет, — тут же отрезал Фред, с подозрением глядя на печенье.       — Да! — одновременно с ним ответила Кэти, бросила на Фреда слегка недовольный взгляд и взяла угощение. — А что нужно сделать?       — Разломите его, и найдёте послание. А чтоб сбылось, печенье надо съесть.       Кэти пожала плечами и принялась за печенье; Фред, до того к нему не притронувшийся, нехотя разломил своё. «Есть я это точно не буду», — подумал он и посмотрел на Зогрота. Полуэльф учтиво улыбался, поглаживая одну из медных пуговиц на сюртуке.       “Трусливо молчать — горько жить; без «нет» не найти своего «да»”, — гласило послание. До конца его Фред не дочитал — всё внимание привлекла первая строка. Он метнул на Зогрота раздражённый взгляд, но тот казался совершенно невозмутимым.       — Какое-то очень… чересчур подходящее послание, — скептически протянул Фред.       — Значит, оно тебя просто нашло в нужное время, — отмахнулся полуэльф и ехидно хмыкнул.       — Угу, само. Без грамма вмешательства со стороны.       — Кто знает. Прорицания — сложная штука, — Зогрот пожал плечами, и тогда заговорила притихшая Кэти. Своё печенье она уже съела.       — А разве важно, само или нет, если вышло подходящим? — она пристально взглянула на Фреда, поджала губы, задумавшись, прочла своё предсказание ещё раз, и медленно заговорила: — Ты… Я не думаю, что ты вообще-то рад меня видеть, Фред.       — Нет, почему…       — Уж точно не в романтическом смысле, — оборвала его Кэти. Под взглядом двух пар глаз Фред искренне захотел просочиться в подпол и там и остаться, однако пришлось скованно кивнуть. Кэти вздохнула: — Все мальчики одинаковые… Почему нельзя было сказать сразу?       Как назло, за окном раздалось приглушённое пение рождественского хора: радостные беззаботные голоса проникали в «Три метлы», звучали даже чуть громче общего гула. Кто-то, преисполнившись предвкушением праздника, поднялся с места, предложив выпить всем присутствующим, и воздух вздрогнул от восторженных возгласов. Фред устало потёр виски, прикрыв глаза. Если у него самого не было праздничного настроения, не было смелости, чтобы всё разъяснить сходу, не хватило терпения, чтобы выяснить, кто же из девушек ему нравится, это не значило, что Кэти, действительно, должна из-за этого пострадать. Скрепя сердце, он заговорил:       — Я настолько сильно не хотел тебя обидеть, Кэти, что обидел, кажется, раза в два сильнее, чем мог бы. Ты выглядела настолько радостной, что я просто, ну…       — А, ты подумал, что ты мне нравишься? — Кэти удивлённо вскинула бровь и покачала головой, посмеиваясь: — Ты, конечно, милый, но не в моём вкусе, Фред. Так что за мои чувства не переживай. У нас просто с девочками был спор: кто из нас первой сходит на свидание, той новую форму для квиддича вскладчину купим. У меня наручи износились, а тут как раз ты подвернулся…       Хоть от сердца у Фреда и отлегло, знание, что наручи оказались интереснее и желаннее него, немного задело его самооценку. Он неловко улыбнулся, подстроившись под улучшившееся настроение Кэти, и, желая поскорее остаться в одиночестве, сказал:       — Ну и отлично. Что тогда, мир?       Он протянул было руку для рукопожатия, но Кэти хмыкнула, смерила его взглядом и поднялась из-за стола.       — Мне всё ещё неприятно, так что нет, пока не мир. Вот сброшу тебя с метлы на тренировке, тогда и помиримся. Бывай, Фред. До свидания, мистер Джиггинс.       Последнему Кэти адресовала улыбку, а затем скользнула в толпу. Раз всё разрешилось лучше, чем Фред мог ожидать, почему ему стало ещё паршивее? Какое-то время он бесцельно смотрел на свою бумажку с предсказанием и на несъеденное печенье, думал о наручах для квиддича и о той самой и, вконец расстроившись, тоже решил уйти из паба.       — Эй, ты куда, парень? — окрикнул его Зогрот, о чьём присутствии Фред давно уже забыл.       Останавливаться Фред не собирался, но через пару шагов споткнулся и едва не упал: оказалось, Зогрот вцепился в его штанину и кинулся ему в ноги. Еле сдерживая раздражение, Уизли зыркнул вниз и бросил:       — Чего ещё тебе от меня надо? За такую непрошенную «помощь» я тебе ни кната не дам. Отцепись!       — Твоё предсказание не сбудется, если не съешь печенье, —блеснув глазами, ответил полуэльф, и Фред в конец разозлился:       — Да плевать я на него хотел! Это всё равно ни хрена не предсказание…       Фред попытался обойти нелепого рождественского бармена, но тот преградил ему путь; потолкавшись ещё немного, он не выдержал, всплеснул руками и спросил, что Джиггинсу ещё от него нужно. Полуэльф не ответил, лишь позвал Фреда за собой к стойке. Решив, что день и так уже безнадёжно испорчен, Уизли поплёлся за ним.       — Если ты не плеснёшь мне сливочного пива за счёт заведения… — забубнил было Фред, как под его носом показался и полный стакан пива, и брошенное им на столе печенье. Последнему он рад совершенно не был, но промолчал.       — Обманывать и обманываться перед Рождеством — последнее дело, — заговорил Зогрот, пока Фред потягивал напиток. — Меня это тоже касается. Я не то что бы предсказываю… но подталкиваю события в нужное русло. Иногда. Творю праздничные чудеса, считай.       — Не слышал, чтобы гоблины или домовики обладали таким даром, — Фред подозрительно прищурился и на всякий случай отодвинул от себя печенье.       — А иногда не нужно слышать. Нужно верить, — услышав такой ответ, Фред всерьёз начал опасаться, как бы Зогрот не оказался двинутым. Один Мерлин помог ему сдержать тяжёлый вздох и не закатить глаза, как вдруг Зогрот ткнул узловатым пальцем в окно и гаркнул: — Вон-вон, смотри!       Фред лениво обернулся, и в небольшом просвете, открывшемся ему между посетителями паба, увидел Кэти. Она болтала с каким-то пуффендуйцем, смеялась, прикрывая рот рукой, смотрела на него с настоящим интересом — не так, как на Фреда недавно, видя в нём, похоже, и правда лишь новые защитные наручи. Настроение его стало ещё хуже, а полуэльф же тем временем заговорил:       — В предсказании для неё я написал, что достойный человек её найдёт сам, главное — не стоять за углом и ждать, а идти вперёд смело. И вот, нашла же!       — Угу, — без энтузиазма отозвался Фред. Какой-то случайный пуффендуец, видите ли, оказался ей интересен, а он сам — нет! «Ну и пожалуйста, очень надо», — хмуро думал Фред. Утопиться бы в стакане, жаль, что мал…       — Видок у тебя такой, будто тебе джарви в кровать насрал, — прокомментировал Зогрот, усмехнулся и подвинул к нему печенье. — Съешь. Оно, как минимум, вкусное. Как максимум, своё «нет» этой девице ты уже сказал, осталось ждать своего «да».       Решив, что терять уже нечего, Фред вяло откусил печенье. Когда он обернулся к окну снова, Кэти и пуффендуйца за ним уже не было.       — Действительно вкусно, — пробормотал Фред, окинув зал рассеянным взглядом. Сахарное печенье таяло на языке, и сладкий ненавязчивый вкус корицы неожиданно слегка улучшил его настроение. Фред смело закинул в рот остатки печенья и повернулся к стойке. — Спа…       Однако никого там уже не было — Зогрот ушёл куда-то и так и не появился через пять минут. К тому времени Фред уже допил напиток, заметно успокоился, почти что повеселел, и решил отправиться в замок. «Будем считать, пиво за счёт заведения», — подумал он, взглянув в последний раз на пустой стакан, и стал протискиваться к двери.       Из-за поднявшегося снаружи ветра на неё пришлось подналечь, и Фред вывалился на улицу, едва не задев Анджелину Джонсон. Девушка ойкнула, отскочив в сторону, и задорно усмехнулась.       — Привет, Фред. Уже празднуешь? — спросила она звонко, и Фред замер.       Она. Почти наверняка — нет, двухсотпроцентно, — это была она; та, кто не давала ему покоя полгода. Он уставился на неё во все глаза, будто увидел впервые, почувствовал, как его сердце пропустило один удар, лишь чтобы забиться вдвое быстрее, и глупо улыбнулся. Слова нашлись сами:       — Да не, какой праздник без подходящей компании… Не хочешь её мне составить, кстати?       — А я подходящая компания? — Анджелина вскинула бровь, окинула Фреда изучающим взглядом.       — Конечно. О лучшей и мечтать нельзя, mon rayon de soleil.       Лицо Фреда мгновенно залилось краской: он, конечно, подучил пару французских словечек, чтобы впечатлить какую-нибудь девушку, но раньше он никогда не использовал их; более того, прямо сейчас он и не собирался ничего такого говорить — само вышло. Анджелина рассмеялась, слегка сморщившись:       — Какой у тебя дурацкий французский… — сердце Фреда нырнуло куда-то в желудок, обдав всё тело холодом. — Но мне нравится! Ладно уж, пойдём, mon lapinou.       Из-за такого резкого скачка от расстройства к воодушевлению у Фреда даже слегка закружилась голова, но он быстро взял себя в руки. Он понятия не имел, что такое «mon lapinou», но из уст Анджелины прозвучало это так мягко и смешливо, что он расслабился. Lapinou так lapinou — как ей захочется. Про себя же Фред отметил, что произношение у Анджелины куда лучше, чем у него.       Возвращаться в Три метлы он не захотел — мало ли — и решил сводить Анджелину сначала в Лавку Зонко, где купил ей горячего какао с зачарованными мармеладками, рассыпавшимися над чашкой искорками, словно уменьшенные фейерверки, а затем просто отправился гулять с ней по Хогсмиду. С неба сыпался лёгкий снежок, искрясь в свете фонарей, то тут то там раздавались рождественские песни, и некоторым из них Фред с Анджелиной подпевали.       Свидание ли это было? Возможно, хоть и Анджелина об этом не спрашивала, а Фред просто не задумывался — слишком чудесен и мягок был вечер. Даже отправившись домой на Хогвартс-экспрессе, он всё вспоминал ту прогулку, без тоски или неловкости, но с каким-то дрожащим, не известным доселе ему чувством в груди, от которого становилось тепло даже в самую ненастную зимнюю ночь.       А что до странного полуэльфа-недогоблина Зогрота Джиггинса, так никто не мог его вспомнить, сколько бы Фред ни спрашивал, вернувшись с зимних каникул, и даже Кэти Белл недоумённо пожимала плечами.       Возможно, иногда достаточно просто верить.