Так идут к звёздам. Возвращение домой

      

***

      В тот промозглый зимний вечер в конце декабря тысяча девятьсот семьдесят шестого года Валери спешила как могла, но всё равно опаздывала. А она прекрасно знала, насколько её спутник не любил, когда она опаздывала. И ей даже было немного стыдно.              Особняк на берегу моря, как она и мечтала. Трёхэтажное здание в два крыла в виде буквы «П», лужайка с фонтанами перед, и тенистый сад за домом. Она бегло подмечала важные мелочи, когда мчалась сквозь метель по гравийной дорожке старинной усадьбы, и была крайне довольна своими наблюдениями. Ещё бы избежать бури внутри дома, и можно сказать, что год удался.              Восточное крыло, самая последняя комната в коридоре. Внутри особняка было холодно, чуть теплее, чем на улице, а скудное освещение не добавляло уюта. Однако Вэл прекрасно знала, что этот дом лишь недавно обрёл хозяев, и поэтому его величие было ещё впереди. И твёрдая женская рука в этом деле будет как нельзя кстати.              Пробежав сквозь галерею прямо в тёплой мантии, усыпанной снегом, Валери ворвалась в комнату, словно бы ураган, и так и застыла на пороге с открытым ртом, уже приготовив про себя миллион оправданий своему проступку. А внутри за длинным чёрным лакированным столом было всего два человека: девушка с короной растрёпанных чёрных кудрей, примерно двадцать с чем-то лет, и молодой человек такого же возраста с короткой платиновой стрижкой, черты лица которого были смутно знакомыми. Больше в указанной комнате никого не было, ни единой живой души, особенно знакомой… как же так?              — Уже… всё закончилось? — сглотнула Валери, чувствуя пятой точкой, что скандал в таком случае был только впереди, однако гордая брюнетка оценивающе посмотрела на растрёпанную гостью, затем на напольные часы в углу, и пренебрежительно сказала:              — До начала собрания ещё полчаса. Тебя… пригласили?              — Д-да, — с запинкой ответила Валери, а после посмотрела на свои наручные часы, которые показывали восемь тридцать вечера… а напольные в углу — половину шестого. Выдохнув, что судьба была к ней крайне благосклонна, она расслабленно скинула с плеч мантию и пошла к столу, хмыкнув: — Пригласили, точно.              Молодой человек с интересом наблюдал за таинственной незнакомкой, чего не скажешь про его подругу, а они явно были знакомы, причём очень хорошо. Гордая девица напротив блондина сидела, будто бы королева, и крайне враждебно следила за вновь прибывшей гостьей, казалось бы, её ровесницей или даже чуть моложе, которую до этого никто никогда не видел. «Откуда вообще могло взяться это недоразумение?» — читалось в её тяжёлых чёрных глазах, однако Вэл решила немного похулиганить и не стала с порога раскрывать все карты. Интрига была её стихией, поэтому можно было немного подождать, чтобы насладиться итогом.              — Это место занято, — надменно прокомментировала «королева», когда Вэл решила бросить одежду на первое попавшееся место за столом, и последняя так и застыла с мантией в руках, отвыкнув от подобного обращения. Но раз уж здесь было так принято… проглотив яд с языка, Вэл чуть сдвинулась влево, подальше от главы стола и камина, однако «королева» вновь процедила: — И это тоже занято.              — И куда же я могу сесть? — хмыкнула Валери, словно бы змея, затаив обиду, и гордая девица снова окинула её оценивающим взглядом и холодно произнесла:              — Тёмный Лорд сам рассаживает всех за столом. Странно, что тебя не предупредили.              «Действительно, странно, — хмыкнула про себя Вэл, а сдерживаться с каждой минутой было всё труднее и труднее. — Что ж, раз я по своей же забывчивости умудрилась прийти раньше, а не опоздать, то можно будет и самой закатить скандал… когда Тёмный Лорд наконец явится».              Продолжая держать в руках сырую от снега мантию, Вэл с прямой спиной отошла от стола в сторону книжного шкафа у камина, чтобы хоть чем-то занять время, пока не придёт кто-нибудь знакомый. Или она умудрилась не только забыть перевести часы, но и спутать адрес?..              Минуты тянулись ужасно долго, а странная парочка то и дело поглядывала на фигуру в углу, не решаясь о чём-то заговорить. Вэл и сама держалась отстранённо, так как она понятия не имела, что сейчас происходило в её любимой Англии… она не была здесь аж тридцать лет. И чувствуется, многое изменилось, и с этим придётся считаться.              Постепенно комната заполнялась людьми, в основном молодёжью, которые, замечая нового, незнакомого человека в углу, тихо перешёптывались между собой, но вслух ничего не говорили. А напряжение так и росло, ведь гордая брюнетка буквально горела от желания узнать, что же это за новенькая и что её могло привести сюда. И откуда она вообще могла взяться?!              Без десяти шесть входная дверь в очередной раз скрипнула, и Вэл, устав от этого звука, не сразу повернулась на шум. А когда она наконец повернулась, то на всю комнату раздался оглушительный визг.              — Ёб твою мать, смотрите, кто здесь!              Словно ураган, Вэл побежала вперёд, бросив к чёрту свою мантию, а грузный человек в дверях широко распахнул руки. И следом поймал свою давнюю подругу, которую очень давно не видел.              — Красотка, ты вернулась! Я уже даже не мечтал!              Вэл повисла на шее Антохи, и из её глаз брызнули слёзы… они так давно не виделись! Столько воды утекло! И как же она была рада видеть его снова! И не только его.              Очередной визг, едва из-за широко плеча выглянула платиновая шевелюра, и уже другая шея проверялась на прочность, а Вэл расцеловывала Роди, который с годами стал буквально копией своего отца.              — Божечки-кошечки, как я по вам скучала!              — Мы по тебе тоже, — ласково ответил Роди, крепко обняв свою подругу, а слёзы так и капали с глаз Валери, чего не было уже очень-очень давно. А гул со стороны входной двери только усиливался.              — Явление Христа народу!              — Надо же, посмотрите-ка!              Хью и Эд засияли от радости, увидев знакомую моську, и Роди специально чуть повернулся, чтобы Вэл могла с ними поздороваться, продолжая виснуть на его шее. В это время за спинами тихо проплыла чёрная тень, но на неё никто не обратил внимания в образовавшемся шуме.              — Вэл, как ты молодо выглядишь! — восхищённо проговорил Августин, и та наконец отпустила Роди, который чуть согнулся под её весом, и довольно встала в центр, чтобы её можно было хорошенько разглядеть.              — А, пустяки! — пренебрежительно махнула рукой Валери, покрутившись вокруг оси. — Я всего лишь продала душу Дьяволу, ничего особенного!              Мужчины вокруг звучно загоготали, а Вэл очень громким шёпотом добавила:              — Он ещё, гад такой, не хотел принимать мою душу! Сказал, мол, я и так бездушная, и дать мне нечего! Пришлось подсунуть ему чужую… он не сразу это понял, но молодость я уже получила.              — Хорошо, что ты не успела продать Дьяволу свои часы… — раздался со стороны камина шипящий голос, и все повернулись на звук. А Валери, довольно улыбнувшись, громко заявила:              — Что ты, я ни за что не отдам ему свои часы… я же никак не могу опоздать на такую важную встречу!              А после она протянула левую руку, чтобы окружающим хорошо было видно циферблат наручных часов, и продемонстрировала, сколько же времени было по её расчётам, ведь она всего-навсего забыла перевести стрелки, прибыв из другого часового пояса. И если бы это время совпало бы с реальным, то собрание уже должно было закончиться… примерно час назад.              Очередной взрыв смеха был громче предыдущего, а Эд, приметив на левой руке Валери ещё одну драгоценность, которую невозможно было не заметить, воскликнул:              — Вот это да, какое колечко! Где взяла?!              — Это мне подарил любимый муж на двадцать пятую годовщину свадьбы… — польщенно ответила она, прижав руку к области сердца, на безымянном пальце которой было кольцо с крупным изумрудом, который держала в клыках змея из белого золота, вместо чешуи у которой были чёрные бриллианты.              — Ты смотри, у нашего старосты такое лицо, будто бы он и вовсе не знал, что ты вышла замуж! — рассмеялся Хью, на что Вэл прикусила нижнюю губу и осторожно сказала:              — Скорее, он просто не знал, что подарил мне на последнюю годовщину свадьбы. Это лучший подарок в моей жизни!              Чтобы смягчить удар, Валери демонстративно поцеловала своё колечко, и Том, смирившись с новостью об очередной баснословной трате денег с его счёта, сглотнул и ровно прошипел:              — Я очень рад, что тебе понравилось. Позволь только уточнить, насколько я был щедр?..              — Очень щедр… — выразительно вздохнула она, и для её супруга этих слов было вполне достаточно, чтобы оценить масштабы финансовой катастрофы. — Кстати, перед отъездом я хотела поздравить Папу Легба с Рождеством и пособирать свежие сплетни из Ада, но он почему-то не хочет выходить со мной на связь… ты не знаешь, что случилось?              Лисий тон мгновенно сменился на деловой, и Том, вздохнув, устало спросил:              — А ты уже забыла?              Правда, Валери застыла на месте, искренне не понимая, что могло случиться, и что она могла такого забыть, поэтому Том сел во главе стола и монотонно подсказал:              — Кажется, ты ради вечной молодости подсунула ему вместо невинной души бессмертную сущность огненного демона, которая разгромила все его запасы рома в подземном погребе, которые он собирал последнюю тысячу лет…              Вокруг послышался приглушённый гул плохо скрываемого смеха, а Валери пренебрежительно махнула рукой, хмыкнув:              — Ой, пятнадцать лет прошло, он уже всё забыл!              Однако именно в этот момент факелы на стенах одновременно вспыхнули чёрным пламенем, и молодёжь поёжилась от страха, а Тёмный Лорд красноречиво посмотрел на свою прекрасную спутницу.              — Ебать, какие все нынче злопамятные! — выругалась та, наконец признав ошибки прошлого, а после посмотрела на стол и аккуратно протянула: — Так… и куда я могу наконец сесть?..              Та самая девица, что крайне «ласково» приняла Вэл, сидела с таким лицом, будто бы выпила бутылку уксуса, а Том благосклонно махнул рукой, предлагая сесть на любое место, какое ей будет по душе. Однако, прежде чем Вэл собиралась упасть где-нибудь между Антохой и Роди, как первый взял её под руку и повёл ближе к молодёжи.              — Подожди, сначала я должен вас познакомить. Гля, это Серёга, мой сын!              Мужчина лет двадцати девяти со взъерошенными каштановыми кудрями и широкими плечами, прямо как у отца, смущённо почесал затылок и улыбнулся, а Валери от неожиданности распахнула рот.              — Твой… кто?              — Вэл-Вэл, смотри, это мои! — специально громко прошептал Эд, указав на двух мальчишек немногим младше Серёги, и Валери продолжала тихо обтекать. А Абраксас Малфой подошёл сзади к высокому длинноволосому блондину и такой же тонкой изящной блондинке, положил им ладони на плечи и гордо заявил:              — Валери, позволь тебе представить, мой сын, Люциус Малфой, и его жена, Нарцисса. Они недавно поженились, — Вэл проглотила смех по поводу имени, которое они когда-то давно обсуждали, а Аб указал рукой на ту самую брюнетку, с которой Валери успела познакомиться самой первой. — А это её старшая сестра — Беллатриса Лестрейндж.              Округлив от неожиданности глаза, Валери повернулась к Роди, так как девица нисколько на него не была похожа, но тот в ответ смущённо улыбнулся.              — Беллатриса — моя невестка. У нас с Эви два сына: Рудольфус, который женился на Белле, и Рабастан.              Рудольфус пошёл в отца и деда, и это именно он одним из первых пришёл на собрание вместе с женой. А вот Рабастан был больше похож на Эви: те же изящные черты лица и шелковистые чёрные волосы.              — Белла и Цисси — мои девочки, — с широкой улыбкой подсказал Сигнус Блэк, помахав рукой Вэл, а Орион, его старший брат, угрюмо добавил:              — Мне хвастаться нечем, в отличие от этих павлинов. Мой старший сынок в этом году сбежал к Поттерам, а младший… кстати, а где Регулус?              В этот момент в щель двери заглянули два мальчишки лет пятнадцати или шестнадцати, и Орион активно замахал им рукой, приглашая быстрее зайти внутрь, а Том в это время лениво посмотрел на те самые напольные часы, которые показывали четверть седьмого.              — Это Регулус и его друг… Северус, правильно? — нахмурился Орион, и его сын молчаливо закивал. — Вы опоздали!              — Мы больше так не будем, клянусь, — чуть дыша, прохрипел Северус, второй мальчишка с чёрными волосами до плеч и пустыми чёрными глазами. Орион повернулся к Тому, а тот, сам забыв о времени с появлением Вэл, лишь махнул рукой, мол, пусть проходят, раз пришли.              — Вэл, ты чего?.. — потряс за плечо подругу Антоха, и та, чуть придя в себя, возмущённо обратилась к главе собрания:              — Зачем ты собрал здесь этих старых пней?! У них уже внуки пошли, а ведь мы все ровесники!              Том ехидно засмеялся в привычной шипящей манере, ожидая примерно что-то такое от своей супруги, а Эд негромко протянул:              — А вот сейчас обидно было…              — Вэл, а где твои?! — возмутился Антоха, и вопрос, пусть и был логичным, но до ужаса неудобным ввиду некоторых обстоятельств… и потому Валери гордо выпрямила спину и как всегда с пренебрежением отмахнулась.              — Я… я ещё слишком молода и красива для всей этой суеты! Лучше с твоими посижу! — Только вот Серёга был на голову выше отца, который на две головы был выше самой Валери, так что та аккуратно поправилась: — С твоими внуками.              Антоха пальцами показал, что у него их трое, и Вэл второй раз округлила от ужаса глаза. А Роди, смеясь, добавил:              — У нас с Эви тоже двое, так что тебе точно хватит!              — Какое счастье! — вздохнула Валери, наконец упав на первый попавшийся стул, и остальные расселись вокруг неё, примерно так же, как сидели за столом в Большом зале во время приёмов пищи. И когда все наконец расселись по местам, а шум немного стих, Том оглядел всех собравшихся и задержался взглядом на той, которую сам давно не видел.              — Кажется, ты говорил, что не знаешь, где сейчас Вэл?! — нахмурился Орион, сидевший ближе всех остальных к своему лидеру, и Том, изящно приподняв бровь, вновь выразительно посмотрел на супругу.              — Дорогая, ты не хочешь рассказать нашим друзьям, где ты была эти полгода?..              — Да… не очень, — уклончиво ответила она, так как они с Томом виделись примерно полгода назад, когда он приезжал к ней в Париж на несколько недель, а потом он вернулся в Лондон, где жил последние три года, а она… у неё были немного другие планы перед своим возвращением на «Родину». — Ребят, зато у меня есть три лишних билета на Квин в феврале, они как раз будут в Лондоне… кто хочет пойти?!              Серёга, Рудольфус и Рабастан мгновенно загорелись, хотя вслух так ничего и не сказали, а более старшее поколение одним непонимающим видом дало понять, что их подобные мероприятия не очень интересуют. И Вэл опять взвыла:              — Да почему ваши дети знают, кто это такие, а вы — нет?!              — Потом расскажешь про этих придурков, — шепнул на ухо сыну Антоха, а Валери ткнула пальцем в желающих и по-деловому прошептала:              — Я потом вам их отдам, но идём все вместе!              Том терпеливо ждал, пока Валери обратит внимание и на него, и та, договорившись по поводу концерта, вновь отмахнулась:              — Тебе не понравится, так что не стоит тратить время…              — Если жёны джентльменов будут не против подобного… мероприятия, то я тоже, — чуть усмехнувшись, проговорил Тёмный Лорд, и Беллатриса одним взглядом дала понять, что с новой знакомой её муженёк никуда не пойдёт. И видимо, его брат в знак солидарности тоже. Серёга тоже как-то обмяк, хотя его супруги рядом не было, и Валери, оценив обстановку, разочарованно вздохнула.              — Ладно, придётся договариваться с Эви и Натали… но вы двое кровь из носа пойдёте со мной, ясно?!              Антоха и Роди после оглушительного провала подруги спорить не стали, хотя особого желания идти на концерт у них тоже не было. А Том, в который раз обведя собравшихся за столом, посмотрел на стрелки часов и выразительно поджал губы.              — Что ж… мы заметно отклонились от расписания, так что…              — Если ты всё-таки хочешь уложиться в расписание, то… быть может, будешь наставлять молодёжь на путь истинный, а старую… в прямом смысле слова, гвардию отдашь мне?              Эд демонстративно скрестил руки на груди, но Хью его чувствительно боднул в бок, так как понимал, что Вэл была билетом в безудержное веселье вместо скучных заседаний, от которых богатые отпрыски знатных фамилий уже успели порядком устать. Валери же невинно похлопала глазками, а стол можно было как раз разделить на две половины, и лишь одна будет сегодня слушать Тома. И он, будучи одним из гениальных людей своего времени, не мог этого не понимать.              — Вы вместо полезных дел будете опять пить алкоголь и горланить похабные песни… — недовольно прошипел Том, и Серёга с трудом сдержался, чтобы не заржать в голос, а Валери с видом глубокой обиды вытянула лицо.              — Что?.. Да как ты мог такое о нас подумать?!              «Ты забыл, что мы ещё обычно рубимся в карты за этими двумя занятиями, гений?» — добавила про себя она, нисколько не сомневаясь, что её супруг обязательно это прочитает. И он прочитал, и его взгляд стал лишь злее. Однако Вэл снова ворвалась в их жизнь… ворвалась как снежная пурга и завалила под собой все старые планы, хотя рано или поздно это должно было случиться, раз уж сам Том решил вернуться. А они были вместе гораздо дольше двадцати пяти лет их официального брака, и эта цифра с годами будет лишь расти.              Старые друзья переглядывались друг с другом и то и дело поглядывали на бывшего старосту, а тот помолчал немного для сохранения статуса в глазах молодёжи и прошипел:              — Я приду к вам через час, и чтобы всё было прилично.              — Разумеется, — важно ответила Валери, и разом послышался скрип отодвигаемых стульев на «её» половине длинного стола. И когда почти все её друзья покинули полутёмную комнату, она зацепилась взглядом за Северуса, который явно не был чьим-то родственником и вообще непонятно как попал в этот круг богемы, и скомандовала: — Мальчик, водочки нам принеси, я вернулась в родные места.              Мальчишка поперхнулся, а Том буквально осатанел. И Валери вскинула руки, отменяя свой приказ.              — Ладно-ладно, сама всё найду! А если нет, то у меня с собой отличный ром!              И, прежде чем в неё что-нибудь прилетело, она со смехом убежала прочь, а в глубине старинного заснеженного дома в самый канун Рождества наконец загоралось веселье.              

***

      Сколько воды успело утечь! Казалось бы, с момента выпуска прошло всего ничего, а на самом деле — больше тридцати лет. И Валери ощутила это только тогда, когда вновь оказалась в старой компании.              В западном крыле можно было шуметь сколько душе угодно, поэтому Вальпургиевы рыцари засели именно там, на втором этаже. Камин ярко загорелся, в углу сама по себе засияла праздничная ель, украшенная игрушками, по углам расползлась мишура, а кое-где над головой распустилась омела. Точно такая же атмосфера была и в Хогвартсе именно в это время, и приятное ощущение домашнего уюта накрыло всех с головой.              Водку долго искать не пришлось, ром тоже. Градус общения повысился сам собой, и когда Том нашёл бездельников, то все уже были порядочно пьяны.              — Вэл, ты не сказала самого главного! — закричал Хью, когда на пороге появился Том. И Вэл, захлопав в ладоши, отложила свой стакан, а после схватила попавшуюся под руки мишуру и, подбежав к супругу, обмотала ей его шею. — Когда вы успели пожениться?!              — Ровно двадцать пять лет назад… — промурлыкала она, и Том, вздохнув, смягчился от нежных рук жены и поцеловал её в губы, а за спиной раздался громкий гул. — Ты помнишь, дорогой?              — Как будто это было вчера, — кивнул он и сразу же насладился вторым сладким поцелуем, пропитанным парами алкоголя.              — А чего нас не позвали?! — взревел Антоха, и Вэл отвернулась от мужа и скривилась:              — Куда? На необитаемый остров?              — И кто же тогда вас там обвенчал? — прыснул Гидеон, на что Том хмыкнул:              — Местная игуана, — а затем прошёл вглубь комнаты, налил себе коктейль из общей чаши и упал в покрытое чехлом кресло, а Вэл упала ему на колени.              — А если серьёзно? — протянул Эд, и Вэл с улыбкой подсказала:              — Если вы до сих пор не в курсе, то капитаны кораблей дальнего плавания могут проводить такие церемонии. И мы… спонтанно поженились на корабле, а потом несколько месяцев валялись на пляже и наслаждались друг другом.              — Неплохо… — хмыкнул Антоха, подняв свой стакан, и остальные дружно за ним повторили. — Значит, кроме Рождества празднуем ещё и вашу годовщину!              — И где вас только черти носили эти тридцать лет? — картинно возмутился Орион, запивая горечь лёгкой обиды ядрёным коктейлем. — Ни слуху ни духу! Я даже не знал, что вы живы, пока Том не объявился три года назад!              Дружный вой подсказал «молодожёнам», что они действительно некрасиво поступили, и Вэл примирительно протянула:              — Ну… у нас было столько дел… нас чуть не прибили в Драгсхольме, когда мы приехали туда на Хэллоуин!              — Когда мы были в Африке и заглянули в Акодессеву, было не менее скучно, — с улыбкой подсказал Том, и Вэл воскликнула:              — Да, точно! А наше путешествие в Китай! А те ниндзя в Японии?! Господь, я даже не заметила, как пролетело три десятка!..              — Вы выглядите на двадцать пять, не больше, — улыбнулся Роди, и Валери смущённо ответила ему такой же улыбкой. — Неужели действительно заключили сделку с Дьяволом?..              — Как ты уже мог заметить, после этого он не хочет иметь с нами дела… — вздохнула Вэл, и Том первым рассмеялся в голос, а за ним и все остальные. — Ох, мальчики, у меня столько историй накопилось! За один вечер это точно не рассказать!              — Мы никуда не торопимся, — подсказал Эд, выразительно покосившись на чашу с алкогольной мешаниной, а Хью весело добавил:              — А вы вообще к нам надолго заглянули?!              — Мы вернулись в Англию и уже никуда не уйдём, — первой сообщила Вэл, и Том серьёзно кивнул, подтверждая слова супруги. И в воздух взлетели полупрозрачные стаканы, а после громкий дружный восклик:              — Мы снова вместе! Ура!