Рождество в Облачной Башне

Блум, крепко держа в одной руке коробку, упакованную в голубую бумагу с рисунком снежинок и перевязанную белой лентой, второй аккуратно вытащила телефон из кармана джинс и посмотрела время. Хмыкнув, она понадеялась, что в два часа дня Айси уже соизволила проснуться, убрала телефон, поправила помпон на красном колпаке и наконец постучала. Причём постучала добротно, громко, чтобы Айси не поленилась открыть сразу. Однако подождать пару минут всё равно пришлось, но постучать второй раз Блум не могла, так как свободную руку теперь держала наготове в кармане кофты. Наконец послышались неторопливые шаги, после чего дверь распахнулась, и на пороге появилась сонная ведьма льда, слегка растрёпанная и укутанная в пушистый плед. Блум, стараясь не удивляться тому, что Айси только-только поднялась с кровати (и ведь она специально пришла как можно позже!), натянула широкую улыбку, быстро вынула правую руку из кармана, осыпала подругу горсткой искуственного снега и одновременно с этим восклинула: — С Рождеством! Белые хлопья осели на голову и плечи. Айси выгнула бровь, покосилась на одну из искуственных снежинок, подцепила её двумя пальцами и, взглянув на Блум, скептично произнесла: — Серьёзно? Искуственный? Блум, у которой уже затекли щёки от улыбки, расслабилась и в тон ей ответила: — Да, я ведь не могла попросить у тебя настоящий, — не в силах сдерживать эмоции, она опять приподняла уголки губ, — ведь тогда ты бы догадалась, что я собираюсь тебя поздравлять. В Магиксе снег не идёт, а посещать Омегу, — Блум коротко усмехнулась, — не очень хотелось, уж извини, — она протянула Айси коробку. — Подарок. Айси без большого энтузиазма взяла коробку, из-за чего плед, который она до этого придерживала руками, скатился с плеч и упал на пол, а потом кивком пригласила Блум в комнату. Сама же она, невозмутимо перешагнув через плед, сразу пошла к кровати. Блум зашла, закрыв за собой дверь, со вздохом подняла несчастный голубой кокон с пола и села рядом с Айси. — Открывай, — сказала она, указывая взглядом на коробку. Не до конца проснувшаяся Айси была чуть медлительна. Бант из белой ленточки поддался ей не сразу, потом ещё пару минут она снимала упаковку, а Блум всё это время нетерпеливо подгоняла её. Скоро Айси справилась с упаковкой, открыла коробку и достала оттуда внушительных размеров… — Свеча? — немного изумлённо произнесла она. — Зачем она мне? — Чтобы растопить ледяное сердце, — Блум цокнула и, наблюдая за безэмоциональной подругой, добавила: — Хотя, по всей видимости, какой-то свечки для этого будет недостаточно, так что в следующем году я подарю тебе камин. Айси, прекрасно понимавшая, на что была способна Блум, широко распахнула глаза. Она поднесла свечу к носу, глубоко вдохнула и с опаской вынесла вердикт: — Пахнет приятно. Что это, имбирный пряник? Блум ухмыльнулась. — Он самый. — Спасибо, — достаточно искренне для вечно равнодушной ведьмы поблагодарила Айси и поставила свечу на прикроватную тумбочку. Блум щёлкнула пальцами, и фитиль загорелся. Уже спустя минуту комната стала наполняться пряным сладковатым ароматом и тихим потрескиванием, напоминающим звук тлеющих дров. — Между прочим, это ещё не всё, — Блум ещё немного поколдовала и создала в руках ободок бежевого цвета с оленьими рожками. Пока Айси не успела ничего понять, она надела его ей на голову и рассмеялась. Растрёпная, по-прежнему немного сонная ведьма льда в пижаме с таким аксессуаром на голове выглядела ужасно мило! Не милым казался лишь её убийственный взгляд. — Ещё раз с Рождеством! — повторила Блум. Настроение у неё сегодня было замечательное. А разве могло быть по-другому? Рождество — самый волшебный и чудесный день в году, и сегодня ни у кого априори не должно быть плохого настроения. Блум всем сердцем обожала этот праздник. С самого детства больше всего на свете она любила просыпаться ранним утром, сразу бежать на первый этаж родительского дома, находить под ёлкой подарок, затем смотреть с папой рождественские фильмы, помогать маме с готовкой, а вечером собираться всей семьёй за ужином. Тогда Блум не знала о существовании магии, но волшебства ей хватало с головой. Теперь же она была взрослой, уже не отмечала Рождество с Майком и Ванессой, да и вообще давно не навещала родителей, за что ей было безумно стыдно, но праздника всё равно хотелось. Хотелось пышную, красиво украшенную ёлку, подарок под ней, гирлянду на окнах, снег на улице и уютный семейный ужин. Воссоздать всё в точности Блум не могла, однако изо всех сил старалась устроить атмосферу, хоть немного похожую на ту, что была в детстве. — Да уж, — Айси вздохнула, поправляя ободок, — выспаться не дала, в оленя превратила. Мечта, а не подруга, — и всё же улыбнулась. Блум, которая только и ждала хоть какой-то эмоции, заулыбалась ещё шире. — Надеюсь, Валтору тоже с утра досталось? Не хочу одна по Башне с рогами ходить, да и, по правде говоря, ему быть оленем идёт куда больше, чем мне. И привыкать-то не нужно, — с губ Айси слетел короткий смешок. Блум сложила руки на груди и ответила: — Вообще-то он отреагировал намного лучше, чем ты! — Да ну? — не поверила Айси.

Несколькими часами ранее

— Что угодно, только не эта странная шапка, — серьёзно произнёс Валтор, сидевший в директорском кресле, пока Блум стояла напротив и протягивала ему красный колпак с белым помпоном, такой же, какой был у неё на голове. Блум нахмурилась. — Или один колпак, или полноценный костюм Санты Клауса с длинной белой бородой. И это я ещё не дошла до варианта с оленьими рогами. «Припасла его для Айси», — мысленно закончила она, также подумав, что, если Валтор продолжит упрямиться, в Башне всё-таки появится два оленя (а то и три, если Блум доберётся до Ривена). Валтор несколько секунд выдерживал её испепеляющий взгляд, после чего со вздохом взял колпак и криво надел на голову. Блум поспешила его поправить и затем, оглядев Валтора, с улыбкой воскликнула: — С Рождеством! — И тебя, милая, — спокойно ответил Валтор. — Теперь ты позволишь мне вернуться к работе? Он уже был готов вновь взяться за бумаги, однако Блум категорично заявила: — Никакой работы в Рождество! — и махнула ладонью, избавляясь от всего, что лежало на письменном столе. — Сегодня по планам украшение ёлки и кабинета, а вечером будем отмечать. Я уже отправила приглашения Рокси и Чёрному Кругу, а Трикс и Ривена планирую пригласить лично сразу после того, как мы с тобой разберёмся с ёлкой. — Блум, я не думаю, что это хорошая идея, — чуть озадаченно сказал Валтор, ведь ещё полчаса назад даже не подозревал, что сегодня проведёт день не за изучением отчётов, предоставленных Ривеном, чтением древних фолиантов, проверкой договоров о союзах с другими планетами и тому подобное, а за… за подготовкой к празднику, который никогда не отмечал. — И с какой такой ёлкой нам предстоит разбираться? Блум хлопнула в ладоши, и посреди кабинета появилась пышная ёлка средней высоты, а на диване — коробки, наполненные разнообразными игрушками, мишурой и гирляндами для украшения. — Вот с этой, — пояснила она. — Нужно её украсить. Блум подошла к коробкам и стала перебирать ёлочные игрушки. На глаза попался красивый шар ярко-красного цвета, украшенный золотистыми узорами. Она взяла его в руки, подошла к ёлке, повесила на одну из веток и отошла на несколько шагов. Склонив голову набок, Блум постаралась представить, какой результат хотела бы получить. Она поразмышлялала некоторое время, кивнула сама себе и вернулась к коробкам. Валтор наконец соизволил подняться с кресла. Из-за резкой смены положения колпак чуть не свалился с макушки, но Валтор вовремя поймал его и, пробормотав что-то невнятное, аккуратно поправил. Блум, наблюдавшая за этим боковым зрением, силой заставила себя не смеяться, поскольку боялась, что тогда Валтор точно откажется от всего ею предложенного, а ведь пока он реагировал на удивление спокойно и даже отказывался не столько категорично, будто делал это только для вида. — Ты пять минут назад создала ёлку и все блестящие безделушки с помощью магии, — сказал Валтор, подходя ближе. — Так почему не развесишь эти странные шары и пушистые верёвки тем же способом? Уйдёт гораздо меньше времени. Блум достала из коробки одну из «пушистых верёвок» серебристого цвета и передала Валтору. — Это называется мишура, — объяснила она. — И когда дело касается украшения ёлки, суть заключается совсем не в скорости, а в процессе! — Блум с воодушевлением посмотрела Валтору в глаза. — Самое интересное — не результат, а подбор игрушек, поиск подходящего места для каждой, составление композиции. Здесь не нужно спешить, нужно наслаждаться временем, которое проводишь с близким человеком за таким волшебным занятием! Блум сама не заметила, как повысила голос, но не потому что пыталась достучаться до Валтора, а потому что действительно не могла сдерживать радость. Она была так счастлива на один день представить себя беззаботным ребёнком, для которого единственная проблема — придумать, куда повесить понравившуюся игрушку, ведь использовать хотелось все шары и фигурки, а свободных веток на ёлке с каждым украшением становилось всё меньше. И особенное счастье ей доставляло осознание того, что такой волшебный день она могла провести с теми, кого по-настоящему и очень крепко любила. Ещё в начале года Блум ни за что не поверила бы, что её любимым человеком демоном станет тот, кого она ненавидела больше всех на свете, лучшей подругой — та, с кем она враждовала на протяжении трёх лет, а уютным домом — место, которое отталкивало одним своим видом и негативной энергией. Однако Валтор оказался не таким ужасным и невыносимым, Айси — не такой холодной, а Облачная Башня — не такой мрачной. И Блум абсолютно всё устраивало. Правда она совсем не могла понять, о чём в данный момент думал Валтор. Вообще-то Блум заранее была готова к тому, что его придётся долго уговаривать, скорее всего, даже спорить с ним, и немного переживала, что дело может дойти до мелкой ссоры. Очевидно, Валтор не любил громких празднований в больших компаниях и наверняка не видел смысла во всех маленьких традициях вроде рождественских нарядов или совместного украшения ёлки. Поэтому Блум с самого утра мысленно составила план, по которому собиралась отстаивать возможность отметить Рождество по-человечески, а не по-демонически (то есть не отметить никак), но пока из всего придуманного пришлось использовать только шутливую угрозу про костюм Санты. Вдохновляющая речь у неё вышла сама собой, однако, кажется, каким-то чудным образом и вправду подействовала на Валтора. Тот задумчиво покрутил в руках мишуру, а затем подошёл к ёлке, сказав: — Поверить не могу, что добровольно на это соглашаюсь. Блум, словно окончательно превратившись в маленькую девочку, захлопала в ладоши и несколько раз подпрыгнула на месте. Это Рождество определённо должно было стать лучшим в её жизни! Ещё больше воодушевившись, она продолжила выбирать игрушки. Валтор занялся тем же без особого энтузиазма, для него, видимо, больший интерес представляла довольно улыбающаяся Блум. Иногда она чётко ощущала на себе его взгляд, однако старательно избегала зрительного контакта, ведь была уверена, что если попадётся в эту ловушку, то им с Валтором явно станет не до ёлки, а оставить её украшенной только наполовину Блум себе позволить не могла. Когда Валтор отвлекался, она незаметно поправляла мишуру, развешанную им слегка криво, или меняла шары местами, чтобы они лучше сочетались между собой. В итоге на всё было потрачено около двух часов. Завершающими элементами стали гирлянда и, конечно, красная звезда на верхушке дерева. До неё у Блум самостоятельно дотянуться не вышло, и хотя она спокойно могла переместить звезду с помощью магии или использовать крылья, Валтор, заметив, как она отчаянно тянулась на носочках, аккуратно взял её за талию и поднял, словно Блум ничего не весила, благодаря чему главное украшение всё-таки оказалось на ёлке. Закончив, хранители отошли на несколько шагов и оценили результаты своих трудов. Ёлка выглядела потрясающе. Валтор, конечно, сильного восторга не испытывал, зато Блум была вне себя от счастья. А если радовалась она, доволен был и Валтор. — Если бы я раньше знал, что одно дерево, украшенное пластиком, сделает тебя такой счастливой, я ещё несколько месяцев назад поставил бы эти ёлки в каждом помещении Башни, — Валтор по-доброму усмехнулся. Блум в ответ рассмеялась. — Думаю, летом они столько радости не доставляли бы, — она повернулась к нему лицом. Взгляд Валтора, говоривший о его чувствах больше, чем слова, заставил Блум смутиться и слегка покраснеть. — Спасибо, что не отказал, — она шагнула ему навстречу, приподнялась на носочках и оставила на щеке короткий поцелуй. Губы Валтора тронула ухмылка. — Не отказал я тебе только в этом, — он кивнул в сторону ёлки, — а идея отмечать в такой странной компании по-прежнему кажется мне сомнительной. С лица Блум вдруг пропала улыбка. Она изумлённо приподняла брови и спросила: — Почему странной? Тот факт, что Валтор в принципе не желал отмечать, её не удивлял. — Трикс, Ривен, Рокси, Чёрный Круг… — перечислил он. — Сама-то хочешь видеть последних и в особенности их лидера? Блум вздохнула, поджав губы. — К сожалению, четыре тёмных мага всегда идут в комплекте с моей подругой. Ничего не поделаешь, — она пожала плечами. — К тому же в честь Рождества я готова простить Огрону все его косяки. Теперь удивлён был Валтор. — Похоже, этот праздник действительно очень важен для тебя, раз ты способна пойти на такие жертвы, — сказал он. — Что ж, тогда не смею тебе препятствовать. От широкой улыбки у Блум едва ли не начали болеть щёки. Эмоции переполняли её, однако если благодарность она ещё могла произнести вслух, признаться Валтору пока у неё получалось лишь мысленно. «Я люблю тебя.»

***

Айси сидела с широко распахнутыми глазами и открытым ртом. — Три старухи в гробу перевернулись бы, если бы узнали, во что ты превратила их детище, — только и сказала она, а Блум в ответ закатила глаза. — К слову, мне совместное празднование тоже не по вкусу, и я в отличие от Валтора пока не потеряла умение сопротивляться тебе. Так что вечером меня лучше не жди. — Почему?! — возмущённо переспросила Блум. От Айси, которая вечно жаловалась на скуку и постоянно говорила, как хочет на крутую тусовку, она отказа не ожидала. — Не люблю такие праздники, — довольно резко сказала Айси и поморщилась. — Слишком по-семейному и так… сентиментально, — она брезгливо повела плечами. — Коротко говоря, не моё абсолютно. Блум недовольно сложила руки на груди. — Ты со мной так не поступишь, — наотрез заявила она. Айси фыркнула. — Да тебе что, жертвы Валтора мало? Хотя бы меня не вынуждай принимать в этом участие! — она едва не повысила голос, но вовремя опомнилась и спокойно поинтересовалась: — Ну неужели моё присутствие настолько обязательно? — Да, представляешь, я бы хотела отпраздновать Рождество в компании лучшей подруги, — мгновенно вырвалось у Блум. Айси чуть отпрянула, удивлённо приподнимая брови. Блум быстро пожалела о сказанном, ведь знала, как ведьма льда не любила лишние эмоции, однако изменить уже ничего было нельзя, и оставалось только ждать реакции. В итоге спустя пару минут Айси тяжело вздохнула и кивнула. — Приходи в восемь в кабинет, — сказала напоследок Блум и поспешила покинуть комнату ведьмы, ведь теперь ей предстояло заняться подготовкой к ужину.

***

Как бы сильно Валтор ни сопротивлялся, Блум не позволила ему продолжить работу. Щелчком пальцев она избавилась от его рабочего стола и вместо него создала в центре кабинета большой обеденный. На него она постелила красную скатерть, разложила столовые приборы, а в центр поставила позолоченный канделябр. Деревянные стулья украсила алыми лентами, на стены повесила гирлянды, а ёлку переместила к окну. Благодаря волшебству всё это заняло у неё не слишком много времени, так что оставшееся она смогла посвятить себе: сделала непривычно яркий макияж, надела длинное красное платье из бархатного материала с открытыми плечами, а волосы заколола на затылке бантом в цвет наряда. Когда она вышла из своей комнаты, Валтор, который до этого, кажется, как-то подозрительно чем-то шуршал возле ёлки, сначала принял совершенно равнодушный вид, но моментально сменил его на восторженный, оглядев Блум с головы до ног. Она слегка смутилась, однако ей польстил его восхищённый взгляд. — Милая, я отказываюсь от всех своих прежних слов об этом празднике и готов отмечать Рождество каждый день, если у меня будет возможность видеть тебя такой. Он подошёл ближе, взял её за руку и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони. Блум смущённо приподняла уголки губ. — Правда теперь я вынужден соответствовать, — продолжил Валтор и, предварительно сняв плащ, взмахнул рукой, после чего цвет его костюма сменился с привычного фиолетового на бордовый. Блум оценивающе осмотрела его и мысленно отметила, что Валтору очень шёл этот цвет. Она осторожно коснулась кончиками пальцев ворота его рубашки, приподняла голову и медленно поцеловала. Благодаря высоким каблукам даже не пришлось вставать на носочки. Валтор расположил руки на её талии, обнимая, и они наверняка могли бы провести в таком положении вечность, однако дверь в кабинет резко распахнулась, из-за чего Блум мгновенно отпрянула от демона, заметив в его взгляде секундное разочарование, а после послышался нежный высокий голос: — С Рождеством! В помещение вошла радостная Рокси, а за ней не слишком воодушевлённые маги Чёрного Круга с упакованными в подарочную бумагу коробками в руках. На фее животных было красивое атласное платье бирюзового цвета до колен, крупные локоны качались в такт шагам, на лице сияла улыбка. Она подбежала к Блум и заключила в объятия. — Спасибо, что пришли, — сказала Блум. — Спасибо, что пригласили! — ответила Рокси и сразу обратилась к магам. — Так, коробки поставьте под ёлку. Мужчины послушно поплелись в сторону ёлки, попутно здороваясь с Валтором, которого явно забавляло данное зрелище. — Поверить не могу, что мы на это согласились, — почти шёпотом сказал Огрон, пожимая ему руку. — Сам в шоке, — Валтор коротко усмехнулся. — А я говорил, что с феями вам покоя не видать, — в разговор вступил Думан. — Какие вы скучные, друзья, — Анаган, чей внешний вид был хоть немного приближён к рождественскому (если красный колпак на голове можно было считать за костюм), поставил последнюю коробку под ёлку. Гантлос единственный воздержался от комментариев. Феи, наблюдавшие за магами, переглянулись и хихикнули. — Выглядишь чудесно, — Рокси вновь обратилась к Блум, а потом посмотрела на Валтора: — И ты тоже ничего. — Стараюсь соответствовать Блум, — сдержанно произнёс тот, вероятно, удивившись тому, как смело и активно вела себя Рокси, которая раньше с ним почти не контактировала и обычно скромно молчала. Фея животных тут же переключила внимание на магов, одетых в простую повседневную одежду. — Не то что вы, — с укором сказала она. Когда Огрон открыл рот, собираясь возмутиться, она продолжила: — Так не пойдёт, — уверенно заявила Рокси и взмахнула рукой. Магов окутала мерцающая дымка, и на всех четверых появились красные свитеры с различными рождественскими рисунками. Мужчины обречённо оглядели друг друга, Валтор и Блум тихо рассмеялись, а удовлетворённая Рокси ненадолго потеряла к Чёрному Кругу интерес и уточнила у хранительницы, нужна ли помощь со столом. Расставлением блюд девушки занялись под тихие переговоры. — Я не стану спорить с Рокси, когда она держит в руках хоть какую-то посуду, даже если это не сковородка, — слегка испуганно заявил Анаган. — Эта штука колется, — Гантлос нервно поправил ворот свитера. — А почему именно на моём изображён олень? — с некоторым недовольством поинтересовался Думан. — Если Великий Дракон не простит мне все грехи за то, что я это терплю, я подамся в какую-нибудь земную религию, — Огрон смиренно вздохнул. Валтор, давно привыкший к любым фейским выходкам, был просто молчаливым наблюдателем. — Осталось дождаться Трикс и Ривена, — Блум поставила на стол последнюю тарелку. В тот же момент распахнулась дверь, и в кабинет вошёл Ривен в компании трёх ведьм. Красивым, но довольно откровенным нарядам Сторми и Дарси Блум не удивилась, а вот длинная голубая юбка и кружевная блузка Айси её впечатлили. Однако куда больше её поразил Ривен, облачённый в классический строгий костюм с тёмно-фиолетовой рубашкой, которая идеально подходила по оттенку к короткому платью Дарси. Блум очень редко видела Ривена не в специалистской форме, а костюм на её памяти он вообще не надевал ни разу, но, как оказалось, такой стиль был ему к лицу. Заметив, с каким интересом его рассматривали Блум и Рокси, Ривен изящно поправил пиджак и гордо вскинул подбородок. — Дамы, я знаю, что неотразим, но спешу напомнить, что моё сердце уже занято, — и подмигнул Дарси, которая в этот момент была увлечена рассматриванием ёлки, так что ответом Ривену послужил лишь самодовольный короткий взгляд. Блум с улыбкой закатила глаза и помотала головой, а потом заметила, с каким интересом Думан смотрел на Айси, пока та старательно игнорировала его. Она мысленно посочувствовала подруге, подумала, что за сегодняшний вечер маг ещё явно успеет ей надоесть, а потом на правах хозяйки (хотя ей было странно считать себя таковой) пригласила всех за стол. Время потекло чересчур стремительно. Блум с головой окунулась в праздничную атмосферу, и если сначала она, как, вероятно, и остальные, испытывала некоторую неловкость, ведь отмечать Рождество в такой компании было слишком непривычно, то совсем скоро смогла расслабиться и в полной мере наслаждаться происходящим. Первое время основной шум создавали она, Рокси и Ривен, которому для того, чтобы трепать языком и глупо шутить, повод был не нужен, но, когда в ход пошла вторая бутылка шампанского, более разговорчивыми стали и Трикс, и маги. Только Валтор продолжал сохранять холодную сдержанность, медленно опустошал бокал и почти не прикасался к еде, однако никого это не напрягало, и даже Блум не волновалась, поскольку он никак не выражал недовольство. Наоборот, каждый раз, когда они пересекались взглядами, Валтор незаметно улыбался ей уголками губ, а в его глазах она замечала блеск, от которого на душе становилось тепло. Блум коротко улыбалась ему в ответ, а потом возвращалась к общей беседе. Иногда она в шутку спорила с Ривеном или Айси, пару раз подшучивала на магами Чёрного Круга, а параллельно успевала вспоминать с Рокси земные рождественские традиции. И настолько много смеялась, что к ночи от этого начал болеть живот. В первом часу кабинет покинул Гантлос, похоже, уставший от большого количества людей; Дарси и Сторми переместились на свой излюбленный диван и теперь о чём-то тихо переговаривались; Огрон и Валтор отошли в сторону и, находясь возле мерцающей ёлки, обсуждали какой-то вопрос государственной важности. Из-за стола также пропала Айси, и Блум не успела понять, в какой момент она ушла, но понадеялась, что ведьма льда не оставила их насовсем. Поэтому сейчас Блум сидела в компании Рокси, которая, кажется, медленно начинала хотеть спать, Анагана, Думана и Ривена. Последний умудрился переборщить с шампанским, а потому стал ещё меньше следить за языком, и последние десять минут его внимание внезапно оказалось приковано к самой Блум. — А я тебе говорю, рыжая, ты всю форму растеряла, — в третий раз повторил он, забавно растягивая слова. — Две недели без тренировок! — удивительно чётко восклинул Ривен. — А ведь мышцы без физической нагрузки сдуваются, как шарик, — тут он надул щёки, а затем «проткнул» их указательными пальцами и выпустил весь воздух изо рта, после чего откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и строго посмотрел на Блум, хотя его расфокусированный взгляд вызывал у неё лишь смех. — А я тебе повторяю, что ничего не растеряла, — в очередной раз оспорила она. Блум в отличие от Ривена была практически трезва, и язык у неё не заплетался, поэтому упрёки своего тренера она сейчас не могла воспринимать всерьёз. — Да, я давно не тренировалась, но скоро наверстаю упущенное. Ривен недоверчиво фыркнул, залпом допил остатки шампанского из бокала и, оглядевшись, хлопнул в ладоши. — Тогда предлагаю проверить, — он быстро поднялся на ноги, но сделал это очень неаккуратно: пошатнулся в сторону, сдвинул стол, из-за чего пара бокалов (благо, пустых) упали, а одна из вилок со звоном ударилась о край тарелки. Громкие резкие звуки сразу заставили всех посмотреть в сторону Ривена. Дарси заметно напряглась сильнее остальных. — Давай, Блум, если сможешь отразить мою атаку, поверю, что ты ещё хоть что-нибудь помнишь, — немного пошатываясь, он попробовал встать в стойку. Получилось достаточно криво. Блум, наблюдавшая за ним с широко распахнутыми глазами, поинтересовалась: — Ты уверен? — Так и скажи, что струсила, — Ривен усмехнулся. Блум выдохнула, встала со стула, расправляя складки на платье, и ровной походкой направилась к Ривену. Пока все изумлённо наблюдали за происходящим, Валтор сделал несколько шагов в сторону Блум, намереваясь закрыть её собой, но она мотнула головой, и он нехотя остановился. Блум знала, что защищать её было не от чего, ведь Ривен точно не причинит ей вреда ни в каком из состояний. Сейчас она просто шла у него на поводу, дабы тот поскорее угомонился. Всё это было бы даже весело, если бы Блум не волновалась, что по неосторожности Ривен мог травмироваться. Однако она хорошо знала своего друга и осознавала, что в покое он её не оставит, поэтому прямо в платье и на каблуках встала напротив него в нужную стойку, по-прежнему уверенная, что до реальной атаки дело так и не дойдёт. Ривен постарался поймать равновесие и прищурился, располагая руки перед собой на уровне лица. Несколько секунд прошли в напряжённой тишине. Боковым зрением Блум видела, что каждый из присутствующих мужчин был готов в любой момент броситься останавливать Ривена, как вдруг тот громко рассмеялся, принимая расслабленную позу. — Видели бы вы свои лица, — сказал он, едва ли не задыхаясь от смеха. — Рыжая, ну ты что, поверила, что я стану драться с тобой вне площадки? — Ривен встал рядом с Блум и приобнял её за плечо, пока она сверлила его недовольным взглядом. — А как же техника безопасности? Со всех сторон послышались нервные смешки. — Ты со мной, может, и не станешь, — совершенно спокойно ответила Блум, — а я с тобой — ещё как, — и после этих слов щёлкнула ему по лбу указательным пальцем, ухмыляясь. Ривен зажмурился и зашипел, прикладывая ладонь к покрасневшему лбу, а потом всё-таки окончательно потерял равновесие и повалился бы на пол, если бы Блум вовремя не подхватила его. Её силы оказалось достаточно, чтобы медленно опустить его и помочь сесть, после чего она обиженно пригрозила: — И только попробуй потом сказать, что я растеряла форму. — Всё, всё, я понял, — Ривен, сдерживая смех, поднял руки в знак капитуляции. Рядом с ним неожиданно появилась Дарси, которая, взяв его за руку, негромко сказала: — Пойдём-ка спать. Блум помогла ей поставить Ривена на ноги. Дарси смерила её странным взглядом и холодно поблагодарила: — Спасибо, что пригласила. В ответ Блум молча кивнула. Сложившаяся ситуация, конечно, показалась ей очень странной, но долго думать об этом не было никакого желания. Она проследила за тем, как Ривен и Дарси покинули кабинет, и внезапно справа от себя услышала: — А ты говорила, что невозможно напиться сильнее, чем я в прошлый раз в том земном баре. Блум вздрогнула и повернулась к Айси. — Ривен хотя бы не уснул на пляже с очками в виде ананасов на голове, — ответила она. Айси пожала плечами. — Его потеря, — она посмотрела по сторонам и, убедившись, что остальные вновь вернулись к своим делам, загадочно прошептала: — Идём, у меня для тебя подарок. — Подарок? — так же тихо переспросила Блум, однако в тот момент Айси уже взяла её за руку и повела в сторону балкона. Прежде, чем выйти на него, она попросила её закрыть глаза. Блум, заинтригованная, послушалась. Когда Айси вывела её на балкон, она мгновенно ощутила, как открытые плечи обдало холодом, и поёжилась, но не поспешила использовать магию, чтобы согреться. — Можешь открывать, — сказала Айси. Блум вновь послушалась, и первым делом взгляд упал на перила. В ярком свете луны на них блеснул… снег? Блум удивлённо посмотрела на Айси, которая с самодовольным видом ожидала реакции. Огненная фея неверяще улыбнулась, подбежала к перилам и провела по ним рукой, собирая снег в ладонь. Пальцам моментально стало холодно. — Настоящий, — с почти детским восторгом произнесла она, формируя маленький снежок. Айси усмехнулась. — Ну конечно, — она встала рядом с Блум. — А ты думала, я создам тонну искусственного, чтобы усыпать весь лес белым пластиком? — Весь лес?.. — изумлённо спросила Блум и только сейчас заметила, что Тёмный Лес, окружавший Облачную Башню, теперь был укрыт белым покрывалом. Он выглядел, как в сказке: высокие ели были усыпаны пушистыми снежинками, на земле лежали высокие сугробы, а с неба продолжал медленно падать снег. Хотя с балкона, расположенного на одной из самых высоких башен замка, вид был невероятным, Блум захотелось оказаться именно посреди леса, вдохнуть морозный хвойный запах, коснуться заснеженных веток, упасть в мягкий снег, представить себя ребёнком и начать делать снежного ангела, лепить снеговика или играть в снежки. — Айси, это… — Блум выдохнула, изо рта пошёл пар, — …просто чудесно. — Я знала, что тебе понравится, — Айси стала водить пальцем по перилам, вырисовывая бессмысленные узоры. — Помню, как в начале декабря ты говорила, что скучаешь по «настоящей» холодной зиме со снегом. Конечно, я могла бы предложить тебе переместиться на Даймонд или, не дай Дракон, на Омегу, но решила, что второй вариант не оценишь ты, а первый… — она ненадолго замолчала, а потом со вздохом закончила: — Не совсем оценю я. Блум поджала губы, краем глаза наблюдая за Айси, которая как обычно сохраняла равнодушный холодный вид. Однако Блум всё равно хотела выразить поддержку, а потому осторожно переместила руку чуть ближе к ладони ведьмы, проскользив по перилам, и коснулась кончиками пальцев её запястья. Айси никак не отреагировала, но тот факт, что она не попыталась избежать контакта, уже о многом говорил. Они простояли так несколько минут, любуясь заснеженным лесом. Блум было невероятно приятно, что Айси запомнила случайно брошенную фразу про зиму со снегом и помогла ей полностью прочувствовать рождественскую атмосферу. Такой подарок она точно запомнит на всю жизнь. — Скорее всего, к утру он растает, — слегка грустно предположила Блум. — Это намёк? — с губ Айси слетел смешок. Блум рассмеялась. — Ну-у… — протянула она. — не то чтобы… — Я тебя услышала, — Айси создала в руках крохотный вихрь из снежинок. — Так и быть, постараюсь продлить для тебя сказку. Но сильно не обольщайся, — тут же добавила она. «Ты не меняешься», — подумала Блум. — «И мне это нравится.» Позади вдруг послышались шаги. — То есть больше года назад мы сбежали из Омеги, чтобы ты устроила здесь её подобие? Девушки обернулись и увидели Валтора. — У вас, видимо, один мозг на двоих, — со смехом произнесла Блум, вспоминая слова Айси. — Точнее, одно преступное мышление. Валтор и Айси одновременно закатили глаза, но шутку оценили. На какое-то время наступила тишина, в течение которой Блум продолжала наблюдать за падающим снегом, пока Валтор неотрывно смотрел на неё, что не ушло от внимания Айси. Ухмыльнувшись, она последний раз провела пальцами по перилам и сказала: — Пойду проверю, оставил ли Ривен хоть немного шампанского, — и направилась к двери, не забыв подмигнуть хранителям. Оставшись наедине, Блум и Валтор переглянулись. Поступок Айси вызвал у обоих улыбку. — Я восхищён её догадливостью, — сказал Валтор, подходя ближе к Блум. Он взял её руки в свои и с едва уловимой ноткой беспокойства поинтересовался: — Почему не используешь магию, чтобы не мёрзнуть? Блум пожала плечами. — Я настолько увлеклась, что толком не ощутила холода. Валтор прикрыл глаза и сконцентрировался на магии. Его тело засветилось по окантовке фиолетовым, и Блум почувствовала, как он передал ей тепло своего Огня. Хотя она спокойно могла согреться с помощью Светлого Пламени, в эту секунду её приятно грело именно Тёмное. — Спасибо, что согласился на всё это, — она кивнула в сторону кабинета. — Сегодня было лучшее Рождество в моей жизни. — Твоя улыбка стоит того, чтобы потерпеть незатыкающегося пьяного Ривена. Но не дай Дракон он завтра не вернётся к работе. Блум тихо засмеялась. — Да и когда ещё у меня появилась бы возможность лицезреть Чёрный Круг в таких образах? Я даже позавидовал их стилю. Сквозь уже громкий смех Блум сказала: — Я обязательно подарю тебе такой же свитер. И обязательно с оленем. Валтор наклонился к её лицу. — Буду ждать с нетерпением. Он поцеловал Блум, отпуская её руки и заключая в объятия. На улице разбушевался ветер, снег пошёл активнее, кажется, даже понизилась температура, и у Блум промельнула мысль, что в этом, вероятно, была замешана Айси. И несмотря на то что сейчас действительно было по-зимнему холодно, замёрзнуть Блум никак не могла. Согревал внутренний Огонь, согревали Пламя и прикосновения Валтора, согревали воспоминания о прошедшем вечере. Но, что самое главное, сильнее всего грела его любовь.

***

Проснулась Блум поздно. Оно и неудивительно: последних гостей в лице Айси и не отлипавшего от неё Думана хранители проводили под утро, после чего пришлось потратить немного сил на уборку и довольно много, но уже друг на друга в спальне. Поэтому с кровати Блум встала ближе к обеду. В комнате она находилась одна. Первым делом Блум подбежала к панорамным окнам и несколько раз радостно подпрыгнула на месте, когда увидела, что снег ещё не растаял. Пообещав себе, что сегодня точно выйдет погулять и уговорит Айси слепить снеговика, она направилась в ванную. Блум быстро привела себя в порядок, после чего поспешила к ёлке, которую во время уборки Валтор предложил переместить из кабинета в спальню. Сев на пол рядом с ней, она начала рассматривать коробки с подарками. Однако первым делом её привлекла на самая большая коробка в зелёной обёртке, а красный свёрток, перевязанный фиолетовой лентой. Блум удивилась, ведь вчера на глаза он ей не попадался. Под лентой она заметила записку. Прочитав текст, она улыбнулась. «Милой огненной фее, без которой моя долгая жизнь была бы слишком скучной.» Блум торопливо развязала бант, но бумагу стала распаковывать аккуратно, дабы не порвать. Однако она всё равно быстро догадалась, что именно Валтор подготовил для неё, ведь из упаковки выглянул красный ворот вязанного свитера.