Шанс

Маленькая девочка стояла у кабинета директора Дома очага. Она долго мялась, прикладывала ухо к двери и пыталась сосчитать до ста, лишь бы оттянуть момент, когда придётся войти внутрь. Обычно матери не нравилось, когда её тревожили во время работы, но в этот раз девочка была приглашена. И всё же тревожность продолжала сжиматься у неё в груди. Вдруг её снова накажут и не разрешат послушать сказку с другими ребятами? — Я знаю, что ты там, Клерви, — раздался спокойный голос за дверью. Замерев на секунду от неожиданности, девочка расстроилась, что её так быстро рассекретили. С виноватым видом она повернула ручку, толкнула дверь и вошла в комнату. Внутри глазам Клерви потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте: шторы были задёрнуты, и лишь камин тихонько потрёскивал, освещая лишь малую часть пространства. В центре комнаты стоял дорогой кедровый стол с замысловатой резьбой, на котором аккуратно лежали документы. А за этим столом сидела женщина с красной помадой на губах, терпеливо ожидающая девочку. Молча Крукабена поднялась со стула. По кабинету раздался стук каблуков о пол. Клерви немного напряглась, не зная, чего ожидать от Матери на этот раз. Невольно она вспомнила о временах, когда целыми днями играла с друзьями, а не дралась с ними на деревянных мечах. — Клерви, сегодня у тебя особенный день, поздравляю, — с тёплой улыбкой произнесла Крукабена, убирая прядь волос с лица дочери. Из-за недостатка света Клерви только сейчас заметила, что в руках женщины была небольшая прямоугольная коробка бордового цвета, обёрнутая лентой и завязанная в аккуратный бант. Клерви с присущим ей детским интересом протянула руки и взяла подарок. Она рассмотрела и покрутила вещицу в руках, а затем подняла взгляд на свою мать, молча спрашивая разрешения заглянуть внутрь, на что Крукабена одобрительно кивнула. С появившейся в глазах искоркой Клерви быстро и неуклюже развязала на удивление тугой бант и сняла крышку. Внутри была книга с названием «Начальный курс анатомии человека» с красочной обложкой, а сверху лежала небольшая бумажка, на которой синими чернилами было написано: Воспитанница Дома очага Клерви, В этой книге описана информация, которая будет полезна для подрастающего ребёнка. Это специальное издание с дополнительными правками и иллюстрациями. Детям легче воспринимать именно визуальную информацию, поэтому это именно то, что идеально подходит для твоего уровня. С трудом прочитав слова по слогам, Клерви с непониманием посмотрела на Крукабену. — Спасибо, мне очень нравится. А что такое «визуальная информация»? И это письмо, это ведь ты написала? — расспрашивала Клерви, переводя взгляд то на книгу, то на бумажку. В ответ Крукабена продолжала невозмутимо улыбаться, но что-то в этой странной улыбке заставило Клерви пожалеть о своём вопросе. — Это не имеет значения. Наслаждайся своим подарком, дорогая.

***

— Я хочу, чтобы ты передала ей это, — ненавязчиво начал Дотторе, кладя открытую коробку на стол. Крукабена подняла бровь и посмотрела на книгу, мысленно хихикнув над неожиданной слабиной одного из сильнейших Предвестников. — «Начальный курс анатомии человека»? Подарок по случаю её дня рождения? — усмехнулась Крукабена. — Зачем ей это? Лучше бы она училась фехтованию, а не биологии. Крукабена повернула голову к окну, сквозь которое лился солнечный свет. — Знания нужны любому человеку. А смотря на скудный ассортимент библиотеки Дома очага, я не могу не усомниться в твоих методах воспитания. — Ладно, я передам ей это, — вздохнула Крукабена, не удосужившись даже посмотреть на Дотторе, — но ответь мне: почему ты именно сейчас решил объявиться в её жизни? Совесть замучала? Доктор слегка нахмурился. Его восхищала хитрая и безжалостная натура Крукабены, но иногда он желал того, чтобы она попридержала свой острый язык. — Во-первых, хоть и не напрямую, но я всегда был в её жизни. А во-вторых, я не настолько чёрствый, как говорят некоторые. И я всегда буду заинтересован в развитии умственных способностей Клерви. Тебе ли не знать, — с долей разочарования закончил он. — А если она не станет королём? Дотторе промолчал. Он понимал, что Крукабена всегда будет строга, и даже жестока к детям, а потому ни за что не позволит слабому стать её преемником. Мужчина заметил, что Крукабена неотрывно смотрела на детей за окном, которые беззаботно играли во дворе, а именно на одного отличающегося от остальных ребёнка. Сидящая у большого дерева маленькая беловолосая девочка держала в руках чёрного паучка, глядя на него пустыми, не такими, как у других сирот, глазами. — Если уделить ей достаточно времени, то у неё есть шанс.