Там, где сияют звёзды

Здание суда отличалось некоторой особой величественностью. В этом городе оно, пожалуй, было одним из немногих старательно обслуживаемых, и выглядящих наименее уныло. Сио думала о том, насколько же выделяется это место среди серых и потрепанных временем домов, каждый раз как приходила сюда на работу. Судебные заседания проводились довольно часто, зарплата была приличной, её хватало на содержание матери, отца и брата, да и делом своим она горела. С самого детства мечтала работать в судебных органах. Разбираться в законах, мастерски выстраивая цепочку защиты или обвинения. Отец, работавший в правоохранительных органах, всегда поддерживал это стремление, эту мечту. Он давно уже не работает, поражённый болезнью. А Сио смогла прийти к цели. Теперь её место - за большим столом в главном судебном зале. Её задача - честный и беспристрастный суд. Один Бог верно и может сосчитать, сколько раз ее пытались купить деньгами, разжалобить слезами или даже напугать криками. Но за свою жизнь и за время работы Сио очень чётко усвоила, что такое беспристрастный суд и почему ему следует таковым оставаться. Жизнь текла плавно. Свои мелкие радости, небольшие горести. Вне зала суда иногда позволить себе посочувствовать чужим судьбам. Приехать в пригород к семье в отпуск. Наслушаться историй от соседей, в тихие вечерние посиделки. В очередной раз успокоить суеверных знакомых. Вернуться к работе. Сио была большим скептиком. Работа судьёй научила её, что без доказательств, верить на слово нельзя. Поэтому все предложения друзей и знакомых погадать, все истории про нечисть и всякие прочие мистические прелести, она отвергала безоговорочно. Её принципы не подводили ни разу. Никаких странный историй с ней не случалось, ничего из нагаданного, будь то дурное или благое, себя не оправдывало. Только если друзья-гадатели не начинали старательно подгонять события из жизни под предсказанное. В общем-то жизнь судьи из маленького города так и должна была продолжаться. Тихо, мирно, мерно. И пожалуй продолжалась бы, если бы в неё не ворвались вихрем событий, переворачивая с ног на голову все привычные устои. Ранней осенью, каждый год, в город приезжает цирк. На площади расставляются шатры, возводится сцена. Что-то можно посмотреть бесплатно, за какие-то услуги нужно заплатить. Предприимчивые торговцы тут же расставляют в близи свои палатки с едой и напитками. Сио нравилась эта оживлённая атмосфера. Серые унылые улочки вдруг наполнялись красками и звонкими детскими голосами. В этом году она пришла сюда с братом. Тот конечно уже давно не маленький ребёнок, и всё же наблюдать за ловкими трюками фокусников и акробатов его воодушевляли и захватывало. Сио стояла у отдалённого шатра, уже нагулявшись и ожидая брата. Случилось резкое похолодание, а потому горячий чай из ларька неподалёку был очень кстати. Она не заметила как зашуршала ткань, как из проёма шатра к ней из-за спины подошла девушка. А потому вздрогнула, услышав позади мелодичный приглушённый голос. -Милая дама, не желаете ли получить предсказание? Она тут же обернулась, чтобы с подозрением осмотреть говорящую. Девушка была выше, одета в длинную юбку, блузу, а поверх - тёмная накидка с капюшоном, прикрывающим глаза. -Нет спасибо. Мне нечем заплатить. Сио была скептичной, но не грубой. По крайней мере пока грубить не начнут ей. Даже если все эти гадания и предсказания полная чушь - человек перед ней на этом зарабатывает. И определённо создаёт атмосферу мага, способного на невероятные вещи. Правда что именно придавало ей этой атмосферы Сио не разобралась. То ли накидка, то ли хитрая улыбка, а может магнетический голос. Так или иначе, не желая напрямую говорить что в этот бред не верит, она быстро нашла отговорку о нехватке средств. Незнакомку, правда, ничего не смутило. -О, это совершенно бесплатно для вас. Есть что-то в вашей судьбе.. Задевающее моё внутреннее чутье. Прошу, не отказывайте. Это займёт не так много времени. То как говорила девушка только усиливало эту таинственность вокруг нее. Словно ей известно что-то лежащее за пределами понимания простого человека. Попытавшись отыскать брата в толпе, прикинув что ждать его придётся ещё долго и сделав вывод, что сидеть в теплом шатре всяко приятней чем стоять на морозе, Сио кивнула и последовала внутрь. Изнутри всё было тёмно-синим и фиолетовым. За освещение отвечали лишь несколько свеч на столе. Сио сразу отметила опасность такого освещения, легко может начаться пожар. Всё увешано странными склянками с подозрительным содержимым, на столиках вдоль стен разложены и непонятные черви и и необычно выглядящие органы, и что-то что вообще тяжело назвать определённо. На столе за который её усадили стояла старинная шкатулка, лежали карты таро и карта звёздного неба. А по центру стояло то, что обычно называют магическим шаром. Правда, в отличие от того что привыкла видеть Сио, этот шар был абсолютно чистым, прозрачным и не переливался множеством цветов, как в так называемых "магических" лавках. Незнакомка быстро прошлась вдоль всех своих шкафчиков, что-то ловко перебирая руками. Не понятно было, брала ли она вещи или проверяла целостность обстановки, а может и наоборот выкладывала взятое. Она выглядела весьма взволнованной, когда наконец села напротив своей гостьи и пододвинула к себе шар. -Ох, я не представилась, да? Меня зовут Форс. Тебе не нужно делать ничего особенного. Разве что стоит назваться и сказать мне дату рождения. Это может быть полезно при разных видах гадания ну и конечно в целом чем больше знаешь о цели предсказания тем оно точнее. Кстати, могу предложить тебе печенье, если вдруг тебе хочется чего-то к чаю. Представившаяся как Форс девушка говорила очень быстро, словно желая поскорее приступить к делу, но тем не менее пыталась быть вежливой. С точки зрения Сио, дата рождения и имя не являются слишком секретными сведениями способными угрожать ей, поэтому она без проблем ответила на все вопросы. - Меня зовут Сио. День рождения 18 марта. Спасибо, что предложили печенье, но я не голодна. Я полагаю, мы можем уже начать? Отличие магического шара от привычных среди всех этих псевдо-гадалок было интересным и занимательным, но на этом всё. Больше ничего в этом месте не привлекало особенного внимания и выделялось среди десятков подобных комнат, с самыми разными материалами и инструментами, которые старательно собирали и обставляли женщины, желающие хорошенько заработать на таком провидческом ремесле. На самом деле ей хотелось уже уйти домой с братом, поэтому она мягко поторопила Форс. -Да-да, конечно, не сочтите за грубость но мне придётся сосредоточиться и потому прошу вас сидеть как можно тише. Это не займёт много времени, как я уже говорила. Не дожидаясь ответа она подносит руки к шару и склоняет к нему свою голову. Сио не слышит никаких слов, ничего из того что обычно бормотали её знакомые - любительницы подобных развлечений. Девушки молчала. Внезапно молодой судье показалось, что в комнате стало темнее и холоднее. И мороз пробирался не из щелей шатра, он полз от шара. Обратив на него внимание она сперва вздрогнула, её сердце пропустили удар. Внутри шара не только стали появляться фиолетовые и синие цвета, он словно наполнился густыми и тёмным туманом, куда внимательно всматривалась маг. Вид создавался жуткий, капюшон мантии отбрасывал чёрную тень на её лицо, заострявшую черты. Но Сио тут же постаралась успокоить себя. В конце концов всех этих эффектов не так тяжело добиться если ты работаешь не один, а у этого цирка явно достаточно персонала. Она вновь обвела взглядом помещение ещё раз, стремясь понять как же всё это создаётся, но вновь вернувшись к шару, обнаружила что туман и смешавшиеся краски начали отступать, пока вновь не растворились в белизне. Маг подняла глаза на судью, и было в них что-то глубокое и тёмное, притягивающее внимание. На секунду даже показалось что сидит перед шаром совершенно другой человек, однако таинственная дымка быстро рассеялась. Форс выглядела готовой озвучить результаты. -И так, вы.. Что-то увидели? Сио подтолкнула к оглашению вердикта. Ей было интересно узнать что предскажут на этот раз, а потом в очередной раз подтвердить верность своей позиции по отношению к потустороннему и мистическому, увидев как размытые формулировки едва ли попадают под её жизнь. Помимо прочего уже явно темнело, следовало закончить поскорее, забрать брата и уехать домой. Форс довольно улыбнулась, прежде чем начать говорить. -Я была права. У тебя поистине интересная судьба. Твоя жизнь течёт мирно, спокойно и логично. Однако ближайшие события нарушат порядок, перевернут привычное и окунут в неизвестное. Это необязательно закончится плохо.. Есть много возможностей. Но всё зависит от тебя. От пути который ты выберешь. Знаешь мне однажды умный человек посоветовал идти вперёд стремясь сохранить верность себе, но не боясь чуть поменять угол, под которым будешь смотреть на события. Думаю, этот совет станет полезным и для тебя. Маг вдруг на мгновение стала серьёзной, осмотрев сидящую перед ней клиентку, после чего вновь расслабленно улыбнулась и кивнула на выход, закончив. - Кажется, вам уже пора. Вас ищут. До свидания, Сио. Хотя быть может вернее сказать, до встречи? Речь девушки слегка ошарашила Сио. Она говорила всё так же расплывчато, но что-то заставляло думать, словно она знает о чем говорит. Должно быть, всё дело в этом уверенном тоне при расслабленном поведении. Стряхнув с себя оцепенение она всё же встала и направилась к выходу, не забыв попрощаться. Конечно же, просто прощание. Никаких до встречи. Это уточнение вообще казалось странным, разве что Форс планировала и в следующем году приехать с цирком? Но насколько помнит Сио, провидцы не держатся долго и сменяются очень быстро. Впрочем, все эти раздумья уже вскоре были забыты. - До свидания. Благодарю за.. Предсказание. Небольшая запинка словно осталась незамеченной и девушка вышла из шатра, встретившись с братом. Наверное, они сразу же направились к дороге, чтобы уехать домой. Маг не следила за ними. Её глаза осматривали оставленный на столе стаканчик с недопитым чаем, а губы растянулись в мягкой улыбке. Странное предсказание забылось быстро, будто и не было странного холода и дрожи прошедшей через всё тело. Жизнь шла своим чередом, без изменений в привычном порядке. Сио не вспоминала о том дне, подобных предсказаний ей делалось не одно и не два, а потому обратить на него особое внимание она нужным не сочла. Всё же, есть у неё дела поважнее. Например, заработать достаточно денег, чтобы оплатить отцу нового врача. Он борется с болезнью уже несколько нет, но ему так и не смогли ни поставить точный диагноз, ни прописать эффективное лечение. Раз за разом доктора разводили руки и бросали этот случай ради других пациентов. Сио не винила их, просто продолжала искать всё новых и новых, стремилась оплатить тех, кто известен и обладает большим опытом. Должен же найтись хоть один, способный определить что за недуг поразил отца. Но пока не нашлось, а он тем временем перестал приходить в сознание совсем. Лежал на постели словно мертвец и вводил в уныние остальных членов семьи. Конечно, они не теряли надежды, но и та постепенно таяла. Однако случилось страшное. Страшное и невероятное. Сио как обычно приехала в отпуск к семье. Проведала отца, поужинала с матерью и братом. А на утро была разбужена испуганным криком. Отец исчез. На простыне остались крылья, измазанные в масляной жёлтой жидкости, отвратительно пахнущие и потрёпанные. Пропажа обнаружилось случайно, мама меняет постельное больному раз в несколько дней и сегодняшний был одним из таких. Не было ни одного разумного предположения куда мог пропасть человек, бессознательный и неспособный двигаться. Разве что кому-то могло понадобиться его выкрасть, но кому и зачем? Это не имело ни малейшего смысла. Они вызвали стражей, как и должны были. Описали ситуацию. Хотя, вернее будет сказать, что всеми объяснениями занималась Сио. Брат ещё не был совершеннолетним, а мама была в панике. На лицах стражей было написано то же изумление, по поводу подобной пропажи. Однако они предположили что мужчина всё же пришёл в себя и увидел галюцинации, заставившие его уйти из дома, или даже осознанно решил это сделать. В такое верилось с трудом, но опровергать это предположение никто не стал. Получив обещание начать поиски, Сио проводила служащих до двери и вернулась к матери, чтобы успокоить её. В конце концов, не мог же отец просто исчезнуть из своей постели, значит рано или поздно его найдут. Обязательно найдут. Заварив всем чай, Сио пошла в комнату, отведенную для больного, чтобы прибрать постель. Странные перья она выкинула за окно, а простынь отложила для дальнейшей стирки, замочив жёлтые пятна одним из тех современных средств, что покупала в дом. День прошёл суматошно, они обошли соседей, спрашивая не видели ли они пропавшего. Выяснили, что никто ничего не видел. Вернулись к ужину, легли спать после него. В доме повисли страх и напряжение. Семья почти не разговаривала, каждый был погружён в свои мысли. На утро Сио едва сдержала собственный вскрик. Странные вонючие перья лежали теперь перед ней. Она не могла сказать были ли они точно теми же, что лежали на постели отца, но одно их появление знатно расшатывало нервы. Решив никого не пугать, она собрала их и выкинула в окно, как и в прошлый раз. А потом пошла проверить замоченную простынь. К её удивлению, средство, обычно выводящее любые пятна и даже сами цвета ткани, не смогло одолеть жёлтые пятна. Они даже не поблекли. Не исчез и отвратительный запах. На мгновение, она даже растерялась. Что ей следует со всем этим делать? Напрягать маму не стоило. Стресс и страх от пропажи мужа давили на неё, она стала довольно рассеянной и Сио уже несколько раз слышала её всхлипы проходя мимо комнаты отца. Её нельзя винить, в конце концов и она уже не молодая женщина, а пропажа любимого мужчины просто выбила её из колеи. А потому бельё было тихонько выкинуто, под мысленное обещание купить новое на замену. Со своим постельным она поступила точно так же. Спать с этой вонью было бы невозможно. После этого она отправилась за продуктами и сразу же купила новое, даже несколько. Возможно, с определённой надеждой принести немного спокойствия в дом, обновив комплекты белья. К сожалению, её надежда не просто не оправдалась, скорее рухнула и раздробилась в щепки. Появляющиеся каждое утро перья пугают, раздражают, нервируют. Просыпаться от зловония просто невыносимо. И перьев становится всё больше. С их количеством растёт и страх. Страх даже не за то, что что-то случится с самой Сио, нет. Ей страшно что перья выберутся из её комнаты. Словно если это вдруг произойдёт, то случится что-то страшное со всей семьёй и их домом. Страшное и неотвратимое. Отец так и не найден, буквально ни единой зацепки, вонючие перья распространяются и словно захватывают всю её комнату, чертова жёлтая жижа на них едва убирается с твёрдых поверхностей и совершенно не выводится с тканей. В один из дней она от отчаяния зашла в церковь, помолилась и купила оберег. Не рискнула рассказывать в исповедальне о происходящем, а то ещё навесят на неё клеймо сумасшедшей. И по возвращении сразу же положила оберег у кровати. Церковь солнца описывает себя как способную испепелить нечисть. Но не большой огонёк надежды потух уже на следующее утро. Перьев снова стало больше, а оберег пропал. Словно насмешка над её усилиями. Когда в один из дней перья в конце концов оказались у порога её комнаты, будто уже готовые вырваться, Сио хотелось кричать. На грани нервного срыва она повернулась к столу, на котором так же были навалены эти отвратительные перья, и внезапно обнаружила на нём полностью чистый участок. Ещё прошлым утром на нём оставались желтоватые разводы, то, что Сио не смогла оттереть, то, на что у неё не хватило сил. А теперь он абсолютно чист. И на нём красуется карта. Судья сразу же узнала её, карту таро. Маг. Почему-то ей в голову сразу пришла та девушка, с последнего приезда цирка. Пришло в голову и её гадание. И интуиция не подвела, на обратной стороне карты было не только имя Форс и напоминание где они встретились, но и адрес. А ещё слова о том что она правда хочет помочь. Голову моментально заполонили самые разные вопросы. От "Как она проникла сюда" и "Как она расчистила участок?" до "Может ли она и правда мне помочь?" . Конечно, для Судьи привычнее да и правильнее назвать это всё бредом и сообщить правоохранительным органам. Передать им эту "визитку" и обвинить её владелицу во всём происходящем. Но тяжело сказать, сказалось ли это напряжение от пропажи отца и отсутствия зацепок и постоянно появляющихся перьев или она действительно сошла с ума. Судья взяла визитку. Крепко закрыла окно, заперла за собой дверь, выйдя из комнаты. И ранним утром, прикрываясь плащом, отправилась по адресу от Мага. В небольшой таверне, на окраине пригорода, в одном из наименее приятных мест этого города, за дальним столом сидела опрятно одетая девушка и спокойно пила вино. Внезапно она посмотрела на карту таро перед собой. На столе лежала карта "Судья" и едва заметно искрилась.