Over The Years

***

«Иногда жизнь похожа на дождь: для одного — это весёлые прыжки по лужам, для другого — промокшие до нитки ботинки.»

      По тропе шли двое, взрослый и ребенок лет десяти. Мужчина вёл ребёнка за руку, пока последний выглядел хмуро и прижимал к груди плюшевую овечку. Он очень гордился этой игрушкой – ему её подарил сам Король Пьюр Ванилла Куки. Мальчик шёл с высоко поднятой головой, хоть и выглядел недовольным этой прогулкой. Мужчина был премьер-министром самого короля Пьюр Ваниллы Куки, а капризный ребенок – его младшим братом. Обоих, на удивление, звали почти одинаково – Пьемьер Кастард Куки и Кастард Куки. Малыш всегда стремился быть похожим на старшего брата, хотя и был уверен, что должность советника и премьер-министра короля достанется ему по праву наследства, как само собой разумеющееся явление. Из-за большого количества работы, воспитанием малыша занимались только слуги, у брата просто не было времени на семью. Но мальчик не обижался на него из-за этого. Почти. – Братик, а мы идём туда надолго? – робко спросил мальчик, перепрыгнув через камешек на дороге, – Я хотел провести день с тобой дома.. – Я хотел оставить тебя в гостях до вечера, – он устало улыбнулся, – у меня через два часа конференция, я заеду за тобой в шесть, ладно? – Ох.. Так ты.. Не останешься со мной сегодня? – Нет, нет, Кастард, ни в коем случае, – он заметил, как ребенок нахмурился ещё сильнее, и остановился. Премьер Кастард присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с младшим братом, – Эй... Я обещаю, что мы сегодня вечером вместе во что-нибудь поиграем. После ужина, хочешь? И я сам уложу тебя спать сегодня. – Обещаешь?! О-обещаешь, Братец? – Старший протянул мизинец и улыбнулся, мальчик тут же схватил его своим мизинцем и кивнул. Решено. Премьер Кастард Куки встал и снова взял руку ребенка, который теперь зашагал в сторону незнакомого поместья немного увереннее. – А зачем я вообще здесь? Я бы мог тихо посидеть с тобой на твоей конференции с королём, ты знаешь? Я ему, вообще-то, не мешаю! – Хаха, не в коем случае, дорогой брат, – покачал он головой, – На самом деле, ты здесь с важной миссией. – Миссия? Оо.. – Да, миссия! Тебе нужно подружиться с одной девочкой, которая здесь живёт, как думаешь, ты справишься? – Премьер Кастард старался звучать как можно более игриво, чтобы заинтересовать ребенка. – Ха? С девчонкой?! Фу, зачем мне это?! – Это твоя потенциальная будущая невеста, Кастард, так что не веди себя так. Я тщательно выбрал самую знатную семью и самую милую девушку, она воспитанная и получает неплохое образование, она даже приходила на открытый урок, который проводил Король Пьюр Ванилла на прошлой неделе, ты помнишь? Я надеюсь, вы станете друзьями.       Кастард что-то пробормотал себе под нос, что не хочет играть с «глупыми девчонками», но брат предпочел проигнорировать речи младшего.       Наконец они добрались до ворот, ведущих в сад на переднем дворе, где их ждала неизвестная Кастарду пожилая дама в кремово-коричневых одеждах, рядом с ней стояли несколько фавориток и о чем-то шептались, мальчик не мог расслышать, о чем именно, но на всякий случай провел рукой по волосам, чтобы поправить свои кудри. Кастард вдруг заметил девочку, примерно его возраста, что пряталась за юбкой своей матери. Он внимательнее посмотрел на «невесту» и замер.       Красавица. У нее были длинные вьющиеся золотистые волосы и коричневый бант на макушке. Её платье было короче, чем его одеяния, он мог видеть белые гольфы и коричневые, как и её бантик, сандалики. Её глазки были цвета тропического содового моря, он видел его когда посещал королевство Холлиберри вместе с королём Пьюр Ваниллой Куки и старшим братом. Одним словом, девочка, что пряталась за мамой ранее, выглядела очень мило, как настоящая леди, напоминала мисс Вайт Лили Куки.. Мальчик нахмурился и вышел вперёд, протягивая руку, чтобы поздороваться с красивой девочкой. Он уже не был так категоричен касаемо дружбы с "девчонками", но Лайт Крим, кажется, не торопилась отвечать взаимностью, она обняла мамино бедро, пряча своё лицо и покрасневшие щёчки. – Милая, это дурной тон. Немедленно поздоровайся.       Голос мадам звучал властно, но притворно ласково. Её дочь вздрогнула и отпустила маму, робко повернувшись к Кастарду лицом. Она поклонилась, сложив ручки перед собой. Голос девочки был очень тихим, он едва расслышал её приветствие и представление: – Здравствуй.. Меня зовут Лайт Крим Куки, благородная юная леди семьи Скон, – Она не пожала его руку, так что Кастард просто неловко опустил её, фыркнув. – Кастард Куки. Между прочим, будущий премьер-министр нашего королевства! – Премьер Кастард Куки усмехнулся и потрепал волосы младшего брата. – Правда, дорогой братец? А почему я об этом не знаю? – Заместитель премьер министра, – смущенно поправил себя мальчик, фыркнув. Он поднял взгляд на Лайт Крим и удивленно округлил глаза – девочка хихикнула, спрятав своё лицо за куклой, которую ранее держала в руках одна из служанок, – Эй, не насмехайся надо мной! – Я этого не делала, – она всё ещё тихо хихикала, заметив, как покраснели щёчки её нового друга. Кастард начал дёргать старшего брата за мантию, хныча, чтобы его взяли на руки, но Премьер Кастард лишь покачал головой. – Спокойнее, братец. Она не со зла.. – Юный наследник довольно раним. Не беспокойся, милый, никто и не думал тебя оскорбить, – Мадам Скон хохотнула, ласково посмотрев на мальчика, после чего перевела взгляд на дочь, её голос стал строже, – Лайт Крим, извинись перед гостем, мы же не хотим спугнуть ещё одного. – Ой... Я прошу прощения.. – Думаю, вы двое пока что можете пойти в детскую. Чаю, господин премьер-министр? – Не смею отказать, перед собранием чашка чая была бы очень кстати. Кастард, пойдёшь играть с Лайт Крим? – Премьер Кастард улыбнулся брату, который за это время, кажется, подуспокоился.       Мальчик кивнул и снова протянул Лайт Крим руку, на этот раз для того, чтобы идти с ней за ручку. Она смущённо посмотрела на нового знакомого, но ручку дала и повела его в сторону поместья. – У меня нет мальчишечьих игрушек.. Ты не принёс свои? – Хмф! Я не играю в игрушки, я уже не маленький, – возразил Кастард, покачав головой, но затем замолчал и спросил чуть тише, – А кубики есть? – Да, но я не очень люблю с ними играть, я хочу играть в куклы, – девочка кивнула, когда слуги открыли перед ней дверь в поместье, – Мои покои на втором этаже, детская там же, рядом. – У тебя отдельная комната для игр? – Да, а у тебя нет? – Лайт Крим удивлённо спросила. Она предполагала, что семья её нового друга должна быть такой же состоятельной, как и её. Так почему у него не было игровой… – Нет, я играю в своих покоях и, иногда, в тронном зале, если король Пьюр Ванилла не занят. Ему нравится играть со мной и другими детьми. – Вау.. Ты играл с королём?! – Да! Я даже один раз выиграл его в шахматы! Он не увидел, что я украл его коня, хехе! – мальчик похвастался, задрав носик.       Юная дворянка хихикнула, увидев как резко зазнался Кастард. Она не была слишком впечатлена жульничеством, но тактично умолчала об этом.       Лайт Крим открыла дверь в свою детскую и села на пол в центре комнаты, поправив платье. Она указала на красивый белый сундук с золотым орнамент, а сама тут же переключилась на куклу, которую все это время прижимала к груди, она положила ее в игрушечную колыбель. – Вот мои игрушки, там есть не только кубики, можешь брать, что хочешь.       Кастард кивнул и начал рыться в игрушках, он быстро нашел старые кубики, которые выглядели не слишком впечатляюще. Они были детскими, с буковками и циферками, поэтому он быстро отбросил идею играться с ними и решил найти другие игрушки. Платья, куклы, даже какие-то погремушки... Как скучно! Он посмотрел на Лайт Крим и снова замер. Она тихонько напевала какую-то колыбельную, качая куклу. Через минуту непрерывного наблюдения мальчик медленно подполз поближе и прошептал: – Что ты делаешь? – А.. Это мой малыш, я его спать укладываю, – она удивленно уставилась на мальчика, неуверенная, почему ему стало интересно то, чем она занимается, – Когда я вырасту, я стану мамой. Как моя мамочка. – Понятно... а как его зовут? – Клотти. Мм.. Ты хочешь поиграть с ним? – она сильнее сжала куклу. Похоже, это была ее любимая игрушка – Лайт явно не хотела ее отдавать. – Нет, я просто смотрю, – успокоил ее мальчик, – Твои игрушки скучные, они мне не нравятся. – Ох.. прошу прощения...       Малышка притихла. Ей стало неловко из-за того, что очередному жениху стало скучно с ней. Не то чтобы она горела желанием подружиться хоть с одним дворянским мальчишкой, которые приходили в ее дом свататься, но ей всё равно было неприятно и стыдно. – Продолжай, – Кастард внезапно сел еще ближе и сложил руки на коленях, чуть хмурясь из-за того, что она замолчала, – Ты красиво поёшь. – П-правда? Спасибо.. Кхм..       Бледные щечки Лайт Крим покраснели и она попыталась прикрыть их ручками, на что Кастард хихикнул, кивая. Она тихонько прокашлялась и, поудобнее взяв свою куклу, вновь начала петь колыбельную. Мальчик, кажется, внимательно слушал ее тихое пение. Лайт Крим понравился ее новый жених, она бы хотела, чтобы он вернулся и поиграл с ней еще…

***

– Братик, а когда я снова приеду к Лайт в гости? – он топнул ножкой, пока брат поправлял его рубашку, которая выбилась из шорт из-за активных игр, – Знаешь, я передумал. Лайт Крим – не «глупая девчонка», я хочу с ней дружить. – Понравилась моя дочь, да? Ха, иначе и быть не могло, у нас очереди из женихов, – Мадам Скон усмехнулась и огляделась, отхлебнув щедрый глоток вина из своего бокала, – Где она..       Кастард Куки посмотрел на лестницу и помахала девочке, которая, хихикая, пряталась за перилами. Ее тут же заметила мать и резко шлепнула себя по бедру – из «убежища» вышла Лайт и с виноватым видом подошла к родительнице, прижавшись к ней. – Прошу прощения, мамочка. – Тебе понравилось играть с моим братом, Лайт Крим? – спросил Премьер Кастард, взяв мальчика на руки. – Да! Кастард – милый мальчик, – она застенчиво улыбнулась, хватаясь за юбку матери, чтобы скрыть лицо.       Кончики ушек вышеупомянутого вспыхнули от стыда, он отвернулся, обняв старшего брата за шею. Все взрослые в комнате рассмеялись над смущенной реакцией детей. – В таком случае, мы на днях подпишем брачный контракт, – сказал он девушке, – и вы будете видеться чаще. Хочешь как-нибудь приехать к нам в гости? – Д-да! Мамочка, а можно мне? Я тоже хочу быть гостем, Кастард сказал. что..! – Нехорошо просить об этом, дорогая. Но я подумаю об этом, когда смогу доставить тебя к ним. – Спасибо, мамочка, – Лайт захлопала в ладоши и поклонилась гостям, хихикая, – Мы будем ждать приглашения, господин премьер-министр!       Премьер Кастард кивнул, затем наконец попрощался и покинул поместье. Мальчик на его руках уже протирал глаза – он хотел спать.

***

– Сильно устал, братец? – Да.. Мы играли... мм.. Мы были как семья! У нас был малыш, и я, – он зевнул, – я защищал их, как свою семью.. Это девчачья игра, знаешь ли, но я играл, потому что Лайт Крим хотела.. А еще она красиво пела… – Как благородно с твоей стороны. Тебе правда нравится Лайт Крим? Знаешь, ты можешь выбрать кого-нибудь другого, если захочешь, Кастард? – Нет, я не хочу никого другого! – фыркнул мальчик, положив голову на плечо брата, – Когда я вырасту, я буду ее по-настоящему защищать, вот увидишь. Лайт Крим кажется хрупкой… – Ха-ха, тогда тебе нужно хорошо учиться. Думаю, я смогу скоро найти тебе учителя магии. Король Пьюр Ванилла не может вечно отвлекаться на тебя, когда ты находишь новую книгу в библиотеке.. – Было бы славно, – Кастард прикрыл глаза, – Ты обещал уложить меня спать сегодня ночью, ты же помнишь? У тебя ведь есть время для меня сегодня, да? – Да, конечно, дорогой братец. Сегодня есть. – Я рад... – Кастард наконец позволил себе полностью расслабиться в объятиях.       Он думал об этой робкой красивой девочке. Лайт Крим Куки. Он хотел дружить с ней и даже играть в ее глупые девчачьи игры, хотел держать ее за мягкую ручку, хотел защищать ее от всех нападок и лично наказывать каждого мальчика, который больше не хотел играть с такой милой девочкой, хотя и был рад, что она по итогу досталась ему. Юный Кастард хотел увидеть, как она искренне улыбнется ему и на её щёчках появятся смешные ямочки. Может быть, он сможет сделать все это, когда его брат снова перестанет присматривать за ним. Достаточно скоро, то есть.

«Но бывает, что тот, кто сначала хмурился от сырости, вдруг замечает в луже отражение солнца — и смеётся.»