Глупость

      Дастин не любил всего несколько вещей в мире. Когда приходилось вычищать брекеты от нуги или если из-за его шуток начинались ссоры с друзьями. Однако, было и то, что он терпеть не мог - глупость. В частности это касалось людей, с которыми он привык часто контактировать.       Пример этому был как нельзя кстати: Калдэн что-то ярко жестикулируя своими ладошками на тонких запястьях тараторила со скоростью света (либо около того). Дастин, честное слово, в любой другой день повел бы себя иначе, но сейчас он даже не пытался вслушиваться в этот поток слов, так как догадывался причину этой бестолковой болтовни. И от того его прямо разрывало от желания дать этой юной особе подзатыльник.       Однако была сложность. Сложности.       Из кухни доносился хорошо уловимый запах чего-то горелого вместе с матершинным потоком ругани. Мяусу надоело играть в салочки с отбликами света и он решил перекусить серпантиновыми спагетти от надувных шариков. Глупому коту явно хочется, чтобы Дастин провел свой День Рождения в глупой ветеринарной клинике.       - Так! Хватит! - не выдержав, воскликнул юноша, хмуря уже и не совсем детское лицо.       Алекс резко замолкла в недоумении уставившись на парня. Всё было бы гораздо проще, если бы Хендерсон был старше девушки. Или на хоть на фунт её выше.       Чтобы заранее прервать поток претензий, парень выставил руки перед собой - точно броню - указательными пальцами очерчивая в воздухе невидимую схему-табличку.       - Пока ты не начала вновь на меня кричать, давай проясним пару моментов, окей?       Аргументированность все же стала привилегией - Алекс скрестила руки на груди, терпеливо сдерживая возмущения за крепко сжатыми губами. Где-то позади неё прошмыгнул комок шерсти с несущейся вслед связкой гелиевых шариков. Дастин сделал громкий и долгий выдох. "Сперва эта заноза. Потом... кот. Да, нужно спасти Мяуса. И принести стаканы с тарелками. Нет, этим займется Ал, пока я буду встречать ребят..."       - Ну? - громко напомнила о своем существовании девушка, отвлекая Хендерсона от потока мысленного кода.       На самом деле, как бы парень не ворчал сейчас, он был искренне рад, что подруга не только пришла одной из первых на праздник, так еще и активно помогала всё подготовить для него. Суетилась, поправляла, вызванивала - в общем безукоризненно брала на себя ответственность, пока его величество Харрингтон не появился на пороге.       Да и такой нарядной Дастин, кажется, видел её впервые: вместо чудаковатых гавайских рубашек заправленных в потертые джинсы на Алекс опрятно смотрелся красный комбинезон вместе с полосатым ярким свитером. Никакой россыпи чернильных каракулей на открытых участках кожи - Дастин мог поклясться, что прежде не видел и грамма косметики на лице Калдэн, а тут и помада в тон комбеза, и что-то явно чудодейственное, отчего черты смягчились и сама девушка засияла.       Хотя сейчас лицо Калдэн больше выражало желание хорошенько чем-то треснуть именинника, даже несмотря на его преимущество в виде Дня Рождения.       - У меня сегодня праздничек, так?       Девушка погодя, осознавая, что в скором времени стоит ожидать каверзную реплику, утвердительно кивнула.       - Я пригласил друзей, вас, стареющее поколение...       Дастин обороняюще выставил вперед руки - прямо на глазах лицо девушки начало искажаться, напоминая тому образы змееобразных женщин со страниц книги по древнегреческой мифологии.       - ... и ребят из клуба. И что-то из этого тебе не совсем нравится, так?       - Быть "стареющим поколением", как минимум! - возмущенно едва ли не прошипела сквозь зубы Калдэн, крепко ухватившись за спинку дивана. - Хендерсон, приглашать ты можешь, кого хочешь, мне по боку, кто будет! Ты главное, чтобы не трепался своим языком! Нет, не Горгона. Фурия ей ближе.       - Языком? - и тут, хватило мгновения, чтобы парня осенило. - Только не говори, что ты до сих пор не сказала Мансону, что втюхалась в него, а теперь боишься, что я это сделаю вместо тебя?       Несколько подушек тут же исчезло с дивана, отправившись прямо в физиономию юноши. И если первая партия была успешно ликвидирована с помощью ловкости, прекрасия и... кхм, ладно. То последняя деталь интерьера красиво шмякнулась точно в лицо Хендерсона, весело позвякивая бегунками змеек.       - Ого, я конечно не фанат спорта, однако уверен, что тебе, Калдэн, следует обратиться к нашему Синклеру, - прозвучавший голос не сразу дал понять где его обладатель, заставив девушку растерявшись несколько раз крутануться вокруг своей оси. - То-то их баскетбольная команда и просыхает на последних местах без такого нападающего.       При виде сверкающей улыбки Мансона под стать озорному блеску глаз, Алекс растянула губы в усмешке. И тут же за мгновение стушевалась. Слышал ли он последние слова, сказанные Дастином?..       - Конечно, Эдди, трындишь и не краснеешь! - через секунду оттаяла девушка, лукаво улыбаясь.       Хендерсон же не сдержался, чтобы не закатить глаза, переводя взгляд с неуклюже путающейся в ногах Калдэн на главу Адского клуба. Тот в свою очередь пропускал новоприбывших ребят в гостиную, едва заметно застопорившись у двери. Краем глаз стреляя в сторону девушки, Мансон под глубокий выдох запустил ладони в задние карманы джинс.       Вот, кстати, еще один пример глупости. Бушующий вихрь, как один так и второй, а стоит оказаться наедине - полный рот воды. Два балбеса, блин. Но с этим позже, не до них.       Смех за короткими шутками, хлопоты и беготня с тарелками. Кто-то таки сумел освободить кота от пластиковых "цепей", который успел завернуться в серпантин точно палочка с сахарной ваты.       Отправляя Стива вместе с Эдди заняться инженерным делом и собрать стол, Дастин постарался не обращать внимания на ответные нелестные комментарии (- Что, Хендерсон, прибавился сантиметр и уже помыкаешь всеми и всями?), которые парни умудрились тут же придумать.       - Как дети малые.. Стоило хоть немного напрячься так все - катастрофа, - продолжал бурчать себе под нос Дастин, сгребая остаток тарелок на поднос. - И я, что, заметно стал выше?       - Он прав, тебя хлебом не корми, дай поруководить массовкой, - отозвалась Алекс с полуулыбкой на губах. Она решила не уточнять Дастину какие именно сантиметры мог иметь в виду Мансон, периодически бросая взгляд на мозаику из фруктов на досточке.       Девушка, словно позабыла потасовку и как ни в чем не бывало первая вызвалась чудить на кухне, как только Стив, ответственный папаша, загородив собой нервозно ежащийся силуэт Робин, попытался не вдаваясь в подробности сообщить ребятам, что запеченная курица отменяется.       - Если этого не делать, видишь что происходит? - Дастин указал на духовку, что пострадала от кулинарного безобразия прошлого повара, про себя недоумевая, как это в девушках не заложен ген мастера готовки на уровне ДНК. - В любом случае я бы хотел, чтобы сегодняшний вечер не превратился в катастрофу. А то завтра неизвестно что сделает мама с моим телом.       - Не волнуйся, если что, я проверю сад на наличие новых холмов, - усмехнулась Калдэн, бедром в шутку толкая именинника.       Дастин до сих пор не мог поверить, как они сдружились. Обсуждать теории вселенского масштаба? Конечно. Орать на персонажей друг друга в ПиД? Без проблем. Делиться сокровенно ценными тайнами под угрозой сохранности жизни? Пф.       И это всё с разницей во времени в несколько минут. Харрингтон после такого чувствует себя словно его где-то обвели вокруг пальца, причем даже не Мансон, завлекший Дастина в свой клуб "умелые ручки", а девчонка. Калдэн, черт его возьми. Хотя, признаться искренне, она никогда и не претендовала на место Стива, даже в жизни такого удивительного парнишки, как Дастин.       Поэтому наблюдая за этой интимно-забавной картиной, Стив мотнул головой и сложил руки на груди, как он часто делал в неловких ситуациях.       - Стол готов. Что-то еще нужно?       - Ну лично я бы не отказалась от парочки жестянок с сидром... - изящно подняв брови, Алекс посмотрела в сторону Харрингтона, точно ожидая, что он поймет этот жирный намек и воодушевленно закивает.       - Я тоже хочу! - резко встрял Дастин, на которого моментально были обращены недоуменные лица. - Я абсолютно серьезно! Могу же в свой День Рождения выпить?       Хендерсон обвел взглядом старших, надеясь увидеть нечто вроде благосклонного взора, протяжного выдоха и этого "ладно" с лекцией о вреде алкоголя. Однако ничего подобного не произошло: по выражению лица Алекс не было особо понятно, зато Стив шумно пропустив воздух сквозь сжатые зубы недовольно уставился на Калдэн.       - Вот зачем ты это сделала?       - Лучше с вами, чем решусь сам откупорить какую-то бутылку, - пытаясь вкидывать разумные аргументы вновь добавил Дастин, с надеждой глядя на друзей. - Мало ли что по неопытности попробую, так ведь?       Манипуляция чистой воды и все это прекрасно осознавали.       На Харрингтона собственно такие доводы не сработали - угрожающе выставив палец он сдвинул брови и попытался своим взглядом приструнить мальчишку:       - Однозначно нет! Ты и трезвый не всегда себя адекватно ведешь. Я не хочу, чтобы мою голову повесили вместо вазона во дворе из-за какой-то твоей выходки!       На шум и громкие голоса тут же отреагировали другие гости: не прошло и минуты как в дверном проеме показались светлые волосы Робин, а возле неё - кучерявая шевелюра Мансона. На лицах обоих было нескрываемое любопытство.       - В чем дело?       - Хендерсон решил испить алкоголь, - обреченно вздыхая, прорек Стив пряча возмущенное выражение лица за ладонью.       - Ну так, чего нет, уже вон как вымахал. Сам придумал или надоумил кто?       Прежде чем Харрингтон кивнул в её сторону, Алекс успела скривиться, поднимая руку.       - Мне уже 16 вообще-то, - резко нахмурился Хендерсон, теперь уже смотря на новоприбывших в поисках поддержки. - Вы хотите сказать, что сами начали пить после 18?       - Ну вообще-то... - оживленно начал Стив, как тут же заткнулся. Даже не сговариваясь, на него накинулись сразу три пары глаз.       - Харрингтон, я думаю, тут у каждого найдется пару перловых историй о тебе, так что не стоит.       - Я не вижу ничего плохого, если он выпьет баночку-вторую с нами, - шлепнув по своим ногам, словно заканчивая таким образом все обсуждения, Алекс уставилась на ребят взглядом, ожидая идти в облаву и выслушать все недовольства.       И Дастин от подобного едва удержался, чтобы счастливо не захлопать в ладоши.       - Аналогично. Это как сваливать с уроков: либо все, либо никто, - неожиданно согласился Эдди, на что Калдэн выдала слабую улыбку в виде благодарности.       - То есть, спаиваем детей? Мне нравится!       Стив раздраженно посмотрел на Робин, которая едва не залилась смехом от его вида. Скрещенные предплечья поверх напыщенной от всей этой важности груди, уложенные под небрежную лохматость волосы и крепко-крепко сжатые губы.       Точно нахохлившийся недовольный птенец.       И ведь на самом деле никто и не собирался превращать празднование в попойку. Робин вызвалась отправиться в магазин, заодно по пути встретить опаздывающих Уиллеров, которых обязали привезти пиццу. К ней сразу присоединился в компанию Стив-контролер. Ему нужно было убедиться, чтобы градус алкоголя в напитках не превышал минимум, иначе он моментально откажется от идеи, даже если после этого будет именован отвратительным другом. "Его мать мне лично выдерет все патлы" - только и успела услышать Алекс из его возмущенного бурканья, прежде чем повернуться к виновнику всей этой ситуации. А Дастин не мог перестать лыбиться, довольно предвкушая празднование.       - Ты также радовалась своей первой попойке? Предвкушая валяться где-то на чердаке в полуживом состоянии с охапкой пицц? М-м-м, романтика молодости! - неожиданно возле уха девушки прозвучал знакомый низкий тембр, от которого та едва успела собраться и не залиться краской на все лицо. Как раз под цвет собственного комбинезона.       - Моей первой выпивкой был залпом осушенный стакан джина, который я по наивности принял за воду, - продолжил Мансон не сводя глаз с именинника, который находясь в хорошем расположении духа - та блин, едва не пританцовывая - растаскивал по столу приборы.       Алекс свела брови домиком, с недоверием глядя на юношу. Его внешний вид ничем особо не отличался от школьного: темные джинсы с протертыми коленками, белоснежные точно недавно вычищенные кроссовки, на груди расплылась эмблема их клуба. Значит дело было не в этом. Буйство внутри него, словно посапывало, лениво открыв глаз. Может причина была в отсутствии сотен пар глаз, под пристальным взглядом которых он обычно находится в школе? А тут только они, компания ребят, с которыми ему не нужно шугаться и можно расслабленно плыть по комнате.       Видимо, Алекс слишком увлеклась созерцая и размышляя о парне, так как он не услышав от девушки ни звука перевел взгляд на неё, удивленно приподняв брови.       - Что?       Очнувшись Калдэн заставила себя разлепить губы и спокойно ответить:       - Да я задумалась, насколько правдивая история.       - Считаешь, я вру? - напрямую со смешинкой в голосе спросил Мансон, внимательно глядя на девушку. - Вот и приехали. Ты мне не веришь?!       - Ты любишь пи... преувеличивать. И порой я не понимаю, где именно. Тем-более после стольких слухов про тебя-родимого.       Алекс шутливо толкнула юношу бедром.       Ответить контраргументом впрочем он не успел - Дастину явно надоело самому заниматься сервировкой стола, поэтому проорав про "тащите задницы" он всучил им тарелки, а сам отправился к двери, где только что прозвучал звонок. "Это не пицца!" - и вот Дастин уже принимает поздравления от Лукаса под заливистый смех Макс.       Алекс обошла круг "кухня-стол" уже в третий раз и все же не рассчитала свои возможности. Теперь она очень медленно ступала по кафелю с тарелками переполненными доверху едой. Взгляд едва не въелся в керамическую поверхность, пока руки девушки в напряжении подрагивали удерживая все закуски. "Еще бы сверху села, ей Богу!" - запричитала она, в тот момент когда не сразу заметила силуэт, что чудом не стал покрытый композицией из кусочков фруктов.       - Черт! - неловко улыбнувшись, Алекс встретила глаза Мансона и тут же потупила взгляд.       - Давай-ка я, пока оно не полетело ко всем чертям, - промолвил парень, глядя на Алекс с снисходительной полуулыбкой.       Он продолжил внимательно всматриваться в нее, протягивая руки, скользнув между ладонями девушки и тарелками. От соприкосновения Калдэн ощутила прилив теплой крови к щекам и тут же прикусила внутреннюю поверхность щек. Неосознанно, хоть и ругая за этот жест, она исподлобья глянула на Эдди просто чтобы... чтобы что-то. И встретилась с таким же напряженным взглядом. Не было ярких отблесков в его глазах, лишь угольно-черная радужка слившаяся со зрачком. Светлая кожа без намека на загар или щетину, бледно-розовая слизистая губ слегка поблескивающая от тонкого слоя влаги. Видимо, после своей вечной привычки держать язык между губ...       Девушка сама того нехотя начала вспоминать слова Дастина, его доводы и многочисленные примеры их с Эдди взаимного "конекта". Как минимум из-за таких вот моментов, которые, если послушать Хендерсона постоянны (мол он едва успевает привести вас в чувства, одергивая).       Облизнув приоткрытые и уже успевшие пересохнуть губы, Алекс с шумом втянула воздух.       Она готова попробовать, вот-вот она собралась сказать то, что так и не успела прорепетировать или как-то скомпоновать в своей голове...       - Ребята вернулись с Уиллерами! И у них пицца! - Откуда-то из коридора прозвучал крик Дастина, на что Эдди и Алекс тут же повернулись. Ну конечно же.       Все это время они так и стояли в дверном проеме между кухней и гостиной, пока кожу ладоней холодила керамика посуды.       Мансон вернув глаза на девушку подождал секунду-вторую, замечая как весь её настрой что-то сказать испарился - вместо этого, она сжала губы, на которых еще недавно он видел едва проблеснувший кончик языка и молча уставилась ему в ответ.       - Какой шанс, что Стив купил безалкогольное пиво и Дастин сейчас разразится проклятиями?       Игриво усмехнувшись, девушка замяла в голове все мысли не связанные с празднованием и постаралась смотреть на Мансона без особой тоски во взгляде.       - Ставлю на это доллар. Ох, черт возьми. После его лукаво растянутых губ это стало куда сложнее.       - Тогда готовь деньги, Мансон.       Тарелки оказались на идеально старательно выглаженной скатерти, когда ребята пошли встречать гостей, вновь попадая в этот водоворот слов, хохота и объятий.       Вот руки оттягивали сумки с несколькими упаковками пива и сидра, в дверном проеме едва умещался силуэт из-за объемных коробок с пиццей. От толпы столько шума, словно они по-прежнему в школьном коридоре. Кое-как совместными усилиями ученики и уже закончившие (перекрестились) уселись за стол, продолжая беседы вперемешку с тостами. Хендерсон спокойно выжидал, когда Стив, либо кто-то еще из ребят, предложит ему его обещанную выпивку, покорно сложив едва подрагивающие от нетерпения ладони на коленки. Застолье сопровождалось той атмосферой, когда только и успеваешь, то заливаться слезами от смеха, то в попытках сделать глубокий вдох рассчитываешь сможет ли влезть еще один кусочек.       Перезвон стаканов раззадорил именинника и довольно быстро, хоть и не скрывая недовольного косого взгляда, Стив вручил тому банку пива. Послышались многочисленные хлопки с последующим шипением - Алекс с удовольствием прикрыла глаза потягивая носом приятный яблочный запах исходивший из её банки, не заметив как на это усмехнулся недалеко сидящий Эдди.       Постепенно спокойствие развеялось, стоило Робин, розовощекой и лукаво заливающейся смехом, утянуть в этот балаган хмурого Стива, откупоривая и подливая в его стакан прозрачную жидкость припрятанного джина. Через время, совсем незначительное ожидание, уложенные волосы он не раз неряшливо трепал, рассказывая нелепые истории, заставляя прыскать со смеху всех в округе - Майк стал пунцовым, а Лукас даже пропустил свой напиток через всю носоглотку, шепотом матерясь и позволяя Макс бережно прижать салфетку к своему лицу. И этот Стив - тамада Харрингтон, король Стив - сейчас куда уместнее смотрелся во главе стола, подтрунивая над рядом сидящим Дастином, периодически доводя его до лица залитого румянцем, от смеха, стыда или влияния алкоголя.       - Итак, мой дорогой товарищ, - в какой-то момент юноша повернулся к Хендерсону, по-братски положив ему руку на плечо и утаскивая в полуобьятия. - Что еще из взрослых увеселений ты собрался сегодня попробовать на свою голову?       Второй рукой он придерживал стакан, из которого неизменно попивал напиток, наверняка уже не раз недоумевая, как его от стакана сидра с тоником разморило.       И вроде на этой ноте шутка и закончилась бы без ответа, без продолжения, но...       - Бутылочку, - секунда на поразмыслить и вот Дастин выдал без доли смущения, на что ребята постарше, то громко нервно посмеивались, то выпучили глаза в стол.       - Мерлин помоги.. - прошептал Мансон себе в стакан, отчего Алекс усмехнулась.       - Что? - переспросил Харрингтон. Встретив предостерегающий взгляд Нэнси, до него только начала доходить доля вины за происходящее.       - Я слышал от старшеков, что это что-то вроде "правды или действия" только очередь определяется бутылочкой. Верно?       Во взгляде, голосе парня не было ни единого намека на ложь или провокацию, он искренне не понимал, почему старшая часть гостей так чудно, но в тоже время многозначительно себя вела.       Ребята переглянулись и первым отозвалась Робин, перед этим облегченно выдохнув.       - Да-а, конечно, что-то типо того.       - Отлично, в это хотя бы можно вместе сыграть без этого вашего нытья насчет "Подземелья и драконы"...       - Давай всех не приписывать, вот это вот!       - Дастин!       - Ну алло, чувак!       Мгновение, может два и народ давай пытаться устроиться за кофейным столиком, окружая его со всех сторон, точно кокон. Жаться друг к другу на диване осталось не так много желающих, поэтому Алекс плюхнулась в кресло прихватив с собой декоративную подушку в виде кота, наблюдая, как Лукас всячески пытался умоститься между девчонок. Мансон даже слова не сказал, глядя на это всё - сразу же устроился на полу в позе лотоса возле неё. Девушку изрядно веселила котовасия, что творилась на диване, однако взгляд уже привычно переместился на столь близко виднеющийся профиль Эдди в облаке из кучеряшек.       Его лицо было полностью расслабленно, губы изредко шевелились в колких, безобидных комментариях, извиваясь в усмешке. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы отогнать мысль, как сильно ей хотелось пристроиться возле него, губами проходясь по нежной коже уголков челюсти.       "Ох, нет", только и успела подумать Калдэн, вскакивая со своего места прямиком к столу, за которым еще недавно все сидели. Тянущее чувство внизу живота и эти подрагивающие руки при взгляде на... кого же? Кумира Дастина? Нонсенс, докатилась.       Схватив свой стакан с недопитым сидром, Калдэн его осушила в один болезненный глоток, тут же откупоривая следующую жестянку. Тарелки-тарелки-тарелки. Стол так и пестрил вкусностями, нарезкой, не удивительно, что секунду спустя Алекс уже шла к своему месту наперевес с несколькими. И со стаканом.       - Хэй, это мой местяк! - возмущенно произнесла Калдэн, когда повернувшись застала размякшего поперек кресла Харрингтона. Впрочем на это он лишь продолжил улыбаться, с каждой секундой теряя звание "мамочки" сегодняшнего праздника.       - Падай ко мне, есть где, - Алекс посмотрела сверху вниз на Мансона, подмечая как выразительны его глаза. - Я даже пообещаю, что не буду кусаться.       И тут же в горле зачесалось. Крик заперся в этих складках слизистой, закрывая голосовые щели точно занавески. Как-то на автомате кивнув, девушка изо всех сил отгоняла жгучее желание повторно выпить залпом содержимое стакана. Ведь после этого придется вставать за новой порцией, а она сомневалась, что сможет вновь вернуться. Мансон слегка придвинулся, словно вокруг и так не было достаточно места, чтобы сесть, и дернул уголками губ. Алекс от этого жеста стало ни жарко, ни холодно - она старалась удержать слабую улыбку на своем лице, контролируя размеренное дыхание.       Кажется, за последние пару часов её чувства испытали уже столько американских горок, как бы это все не закончилось ревом в туалете Дастина в обнимку с рыжим котом. Послышался глухой стук о дерево - кто-то из ребят уже запустил в оборот бутылку из-под колы, пока остальные с интересом наблюдали за её движением.       Сила трения сделала своё дело и через пару секунд горлышко указало на разлегшуюся тушу Стива. Парень лишь изредка поглядывал на стол - свесив руку, он чесал за ухом неизвестно откуда взявшегося кота и непринужденно улыбался с закрытыми глазами.       - Сти-и-ив! - позвал того Дастин, предвкушающе. Пиво особо не изменило ему поведение, но было забавно наблюдать, как постепенно начинал просвечиваться багровый румянец на его щеках. - Правда или же действие?       В ответ было недовольное бормотание Харрингтона и только после он с громким выдохом подал голос:       - Мне лень вставать, давай правду.       - Какой самый позорный случай был у тебя под алкоголем?       - Любой, - вставил свои пять копеек Эдди, заставив Алекс и еще нескольких ребят прыснуть со смеху.       Хендерсон не дурак и порой не может не похвастаться своей злопамятностью. Поэтому от того, что вопрос прозвучал еще и Стиву, Алекс стало так неприятно, словно тот был адресован ей.       - Позорный в плане неловкий из-за количества людей, что это видели? - уточняя переспросил Харрингтон, медленно разлепив веки, но не удосужившись пошевелиться более. - Ну, давай, когда я пытался подкатить к девчонке с нашей школы и разблевался ночью посреди магазина на заправке.       Ответом на подобную историю были снисходительные смешки, либо же скривившиеся лица; иронично, что старшие ребята куда менее эмоционально отреагировали, ибо чего греха таить, многим пришлось пережить такое, после чего покрываешься красными пятнами от стыда.       - Ла-а-адно, теперь твоя очередь! - тяжело сказать, был ли Дастин доволен или ожидал реакцию поярче - он тут же переключился продолжать игру, возмущенно кидая в Харрингтона подушку, когда тот отказался крутить бутылочку так как "для этого нужно вставать".       Несколько томительных секунд перепалки и вот - Стив кряхтя, бурча возмущаясь, как и делает "классический Стив" приподнимается на локтях, одной рукой потянувшись к столу. Не с первой попытки у него вышло запустить бутылку в разворот-поворот, а вот бережно достать до стакана, пригубив так, что вскоре показалось дно - хватило мгновения. И ни капли вне!       Стеклянная утварь довольно быстро остановилась, указывая в сторону Калдэн, и пока большинство глядели именно на горлышко бутылочки, Харрингтон отчего-то излишне внимательно всматривался в лицо девушки. Секунда, может даже доля её, и он вновь разлегся через кресло, возвращая руку к полу, где его по-прежнему дожидалась пушистая морда.       - Правда и только правда, - не выдержав накалившегося ожидания, произнесла Алекс, не дав Стиву задать вопрос. Она расслабленно расплылась в улыбке - от кого-кого, а вот от Харрингтона нет резона ждать подставы.       - Ты же помнишь это, Калдэн? - с нескрываемым интересом спросил Стив, глядя на неё, из-под полуопущенных ресниц. Девушка опешила от неожиданности (сперва она просто не поняла о чем он, пока не сообразила - Харрингтон ссылается на свою историю) - она готова была услышать, кажется, любую тему, любой вопрос, заковыристый или лукавый.       Однако не этот.       Стив выжидающе молчал.       В комнате застыла дребезжащая тишина. Когда Алекс стараясь не хмурить брови, почувствовала несколько взглядов прошедших по ней, как наждачка. Девушка растянула губы в улыбке и утвердительно кивнула.       - Конечно помню.       "Чего это он вдруг?" пронеслось в голове, стоило Стиву хмыкнуть и опустить глаза в пол. А, кот же. Пушистая морда успевшая соскучиться по рукам хозяйки, начала активно тереться об жестковатые и не такие ласковые ладони Харрингтона.       Алекс на несколько мгновений замерши наблюдала за этим - краем глаза она видела Робин, которая жестами что-то наспех ответила кому-то из ребят - пока её не окликнул инициатор всего действия.       - Так это и был вопрос или?.. - уточняя переспросил Дастин. Розовощекий мальчишка забавно хмурился, явно не понимая что происходит. Впрочем он не единственный.       - Мм, да, а чем вам не подходит? - только когда Стива повторно окликнули, он недоуменно взглянул на Дастина, переспрашивая заплетающимся языком.       Ответ Харрингтона стал пусковым курком - девушка тут же заставила бутылку крутиться, чтобы как можно скорее продолжить игру.       Вся эта давка заставила Калдэн почувствовать себя крайне неудобно. Винить в этом Стива не было резона - молодой человек после выпуска настолько замотался, что уже давно нормально не расслаблялся. Даже с алкоголем. Хендерсон часто кряхтел, каким занудой стал Стив, а ведь ему на плечи - сутулые хоть и молодые - резко упала забота об ораве детей, а после и вообще - о самом себе. Чем не изнуряющая ноша?       И все это разъяснимо, логично и понятно. Всё, кроме внезапного осознания, что девушка за весь свой ход так и не удосужилась взглянуть в сторону юноши, что едва не испепелял своими карими глазами, как её саму, так и мирно лежащего Стива.       Горлышко остановилось точно на владельце кудрявой шевелюры - Нэнси в ответ лишь озарила комнату своей скромной улыбкой.       - Нэнси Уиллер, - возвышенно, пафосно и нарочно громко начала было Алекс, чтобы обратить внимание всех на игру, когда едва сдержалась, чтобы не охнуть. - Смотрю ты уже присоединилась к клубу отдыхающих на полную.       Послышался довольный, заливистый смех Робин, а сама Уиллер тихо произнесла "Правда", продолжая улыбаться и покачивать стакан со знакомой прозрачной жидкостью. То-то же она выглядит подозрительно - томный взгляд из-под длиннющих ресниц и изогнутые вверх уголки губ.       - Давай тогда... расскажи любую из своих выходок, за которую смело могла попасть к директору, но избежала наказания.       Право выбора - наверное, единственное, что Алекс могла давать в подобных играх. Ну и облегчение, так как попросту не умела придумывать каверзные задания. Максимально скучный игрок.       Усмехнувшись собственным мыслям, Калдэн скучающе прошлась взглядом по отдыхающей компании, внезапно зацепившись за - опять же! - уставившегося на неё Харрингтона. Он по-прежнему лежал поперек кресла, расслабленно, едва ли не изнеможенно глядя перед собой. Сглотнув, девушка вопросительно кивнула Стиву, на что тот вместо ответа попытался встать (хотя здесь будет точнее стечь на пол) и нетвердым шагом направился на кухню. Алекс молча провела силуэт юноши взглядом, оборачиваясь, и только повторно столкнувшись с его глазами, решила подняться.       - Ты объяснишь, что происходит? - как можно тише, чтобы не вызвать у остальных ребят вопросов, поинтересовалась Калдэн, стоило ей зайти на кухню. Харрингтон с непонимающим взглядом, точно безобидная овечка, стоял у холодильника с порцией шоколадного пудинга. Ложка свисала из его рта, но это совершенно не помешало юноше расплыться в усмешке.       - Что именно тебя так возмущает?       Алекс подошла чуть ближе к холодильнику и остановилась. Не было понятно, насколько сильно пьян этот парень: перегаром не несет, на ногах, вроде, держится, да вот ведет себя точно вызывая флешбэки старших классов.       "Тебе ли судить?" - пронеслась саркастичная мыслишка, щекоча извилины, как раз в тот момент, когда девушке пришлось с силой сжать деревянную поверхность стола, дабы не рухнуть на пол.       Хорошо, может и есть резон придержать уже коней с сидром.       - Как минимум, твое излишнее внимание ко мне сегодня, - озадаченно ответила Калдэн. - То, что ты вспомнил летнюю подработку в магазине. И как сакцентировал на том, что я там была. Такое ощущение... - она на секунду замялась, - …я думаю многим показалось...       - Что я тогда тебе пытался признаться? Да, на это и было рассчитано, - перебив её, Стив расплылся в улыбке от уха до уха, точно довольный кот перемазанный разве что не сметанной, а шоколадом в уголках рта.       - Чего? - оторопев, переспросила Алекс. Нет, она конечно многое может понять, да вот только этот разговор все глубже вводит её в беспросветную... беспросветное непонимание. - Зачем это? Мы оба знаем, что такого не было и что ты...       - Вот именно! Ключевое здесь то, что мы знаем, - Харрингтон коварно усмехнулся и приблизился к лицу девушки так, что она почувствовала его теплое дыхание (ах, вот) с нотками алкоголя. - А твой дорогой остолоп - нет.       На секунду Калдэн подумала, что ей показалось, но вот Стив улыбающийся во все зубы откровенно наслаждался её реакцией, и она не сумела лучшего, чем потупить взгляд и издать это красноречивое "А?".       - Будем честны, всем откровенно надоели ваши раскачивания, поэтому нужно как-то подтолкнуть твоего обожаемого избранника, - На мгновение юноша запнулся и закатил глаза. - Не могу сказать, что понимаю твой выбор, так как Эдди не блещет... та ничем он в принципе особо не блещет. Однако, если он тебе...       - Постой... - растерянно промямлила Калдэн. - То есть, все эти флешбэки прошлого во время игры, твои взгляды - всё это было лишь для того, чтобы вызвать в нем ревность?       - Ну конечно! И то, что мы стоим сейчас вдвоем на кухне, тоже.       Девушка сконфуженно приоткрыла рот, а затем резко прижала руки к лицу. Мозг попросту отказывался как-либо воспринять весь сложившийся пазл.       - Та чего ты переживаешь? Считай, всё сделали за тебя, осталось только дождаться каких-то телодвижений от твоего Мансона.       Раздвинув пальцы, но не убирая ладони с лица, Алекс наблюдала, как наглая морда Стив Харрингтон преспокойно продолжает поедать свой пудинг. Его прическа уже изрядно помялась, отчего несколько прядей торчали прямо около глаз.       - Это была твоя идея? Или еще кто-то знает? - громко выдыхая поинтересовалась девушка, глядя, как Стив на секунду призадумался. Руки так и зудели, пока дрожь пробиралась под кожей вдоль нервных окончаний. Прядка, что висела у его лица раздражала, поэтому Калдэн потянулась наспех её зачесать к остальной шевелюре, уже опосля сообразив что сделала.       - Я ж говорю, всем надоело. Так что это, скорее, коллективный план.       Мгновения? Или сколько хватило, чтобы девушка истратила всю краску на лице и пожалела, что не повыдирала патлы у этого улыбающегося во все зубы Харрингтона.       - Вы, черт возьми, издеваетесь?! - едва сдерживаясь воскликнула Алекс тут же толкнув парня по плечам.       - Да успокойся ты, - Ни единый мускул на лице Стива так и не дрогнул - даже улыбка и та осталась по-прежнему красоваться на его губах. - Все будет нормально, - и словно ставя точку-завершение их дискуссии, мазнул ложкой по носу Калдэн, вводя её в еще больший конфуз. Не, ну это полный звиздец.       Алекс искренне захотелось обессиленно упасть на пол. Ладно, Дастин, самоуверенный и вездесущий, свою мордаху сует куда надо и нельзя. Но Стив... Ему-то это нахрена? Девушка простояла еще секунду, вторую, однако в конце концов не сумела большего, как открыть и закрыть рот несколько раз, не проронив и звука.       Из комнаты послышался какой-то гул, и Стив все также вышкрябывая остатки шоколадного десерта поплелся к столу, напоследок обернувшись, чтобы подмигнуть.       - Гребанный засранец, - начала было причитать девушка, когда ей ничего не оставалось другого, как проследовать за Харрингтоном. Уже у выхода она резко затормозила. "Стоит, наверное, подождать хотя бы несколько минут..."       Однако и этот план быстро пришел в негодность, так как стоило силуэту Стива пропасть с территории кухни, так тут же перед Алекс возник... Ну конечно, черт возьми, кто же еще мог возникнуть.       - Хэй, ты жива тут? Меня отправили захватить немного еды и вернуть тебя в игру... - с нарочитой легкостью прозвучал голос Эдди, но прервался ровно в тот момент, когда сам парень столкнуться едва ли не нос в нос с Калдэн.       Неудивительно, что одновременно из уст молодых людей раздалась музыка из красноречивых ругательств.       Девушка все еще кривясь от боли отняла руку от переносицы, когда заметила как Эдди уставился на неё во все глаза.       - Что? - нетерпеливо спросила Алекс, тут же пройдясь запястьем по лицу.- Кровь носом пошла?       Но кожа руки так и осталась светлой в россыпи крапинок-родинок, а Мансон приблизив ладонь к лицу девушки, пальцем стер что-то с носа.       - Нет. Шоколад.       Он сказал это таким сухим голосом, словно каждый слог с силой пробирался из его гортани. И только тогда Алекс сообразила - Стив же вышел всего несколько минут назад.       Довольно поедающий пудинг.       Тот час лицо Калдэн приобрело сплошной бледный цвет только пунцовые пятна на щеках выдавали её жизнеспособность.       - Ах, это...       Она тут же рванула к раковине, наспех умываясь ледяной водой. Закрутив кран и склонившись над кухонной утварью, девушка едва не молилась от боязного ощущения, что разлилось по всему телу.       Стив абсолютно прав, что ей нечего переживать. Если не брать в расчет тот факт, что ребята так облегчили ей ситуацию, что теперь пытаться что-то рассказать Эдди нет резона. Со стороны это будет выглядеть еще чуднее, чем если бы она без лишних слов поцеловала его.       Черт возьми, она уже прям жалеет, что не сделала этого в самом начале на кухне.       - В любом случае, раз Стив тебя не съел, можно вернуться к этому сумасброду, - Мансон прошелся по девушке кротким взглядом, прежде чем кивнуть в сторону гостиной. Оттуда только и слышно было высокое хихиканье больше смахивающее на ультразвук, непонятно только кому принадлежал этот писк: внезапно возникшим чайкам или все же Дастину.       - Да там веселье полным ходом, - попыталась как можно реалистичнее улыбнуться Алекс переводя глаза на Эдди, что в ответ даже не изогнул уголки. Парень молча развернулся и прошел вглубь гостиной, пока Калдэн - "Харрингтон, блять" - запричитала.       Сумасброд - это Мансон еще мягко выразился. Пока Майк покрытый отпечатками губ от лба до подбородка обреченно смотрел в пустоту перед собой, Дастин уже самостоятельно откупоривал неизвестно какую по счету банку пива, а Синклер сидел окруженный салфетками, старательно оттирая что-то красное со рта. При этом ни Максин, ни Робин это никак не комментировали: единственное что было слышно от девушек так это громкое хихиканье, переходящее в порывы безудержного смеха.       Медленно ступая по паркету, уже едва ли полностью отрезвев после разговоров со Стивом, да и Эдди, девушка остановилась у стола, осматривая ребят. Почти сразу она обратила внимание на свой стакан, все еще полный и тут же плюхнулась на пол, отпивая половину. Карие глаза, озорные с кипой звезд-смешинок, наблюдали за этим, тем самым чуть не заставив девушку приобрести навык Лукаса в промывании носоглотки. Харрингтон не изменил своей позы, словно и не вставал никуда, лежа теперь уже с котом, вальяжно развалившегося на груди парня. Сердцебиение стало ощущаться прямо в горле, когда Алекс увидела знакомый пластиковый стаканчик на столе, так близко и показательно, с остатками шоколадного пудинга. Она готова была биться об заклад - Стив намеренно оставил его со стороны Мансона. И то, как отреагировал Эдди на пятно на носу. "...Раз Стив тебя не съел..."       - Черт возьми... - только и смогла вымолвить девушка со всей присущей обреченностью. Амплитуда дребезжания начала расти, и вскоре Алекс ощутила как видимо дрожит стакан в её руке. Секунда - и стук утвари о кофейный столик.       Калдэн решила поудобнее умоститься на полу, вытянув ноги и оперевшись на ладошки позади. Краем глаза она приметила забавное сходство - Мансон сидит в идентичной позе. Покоящиеся на потертом ковре ладони, на которые он облокотился, едва не потягиваясь. Открывшийся вид на стройный торс скрытый тонкой тканью футболки, из-за ворота которой точно струны тянутся мышцы шеи.       Алекс глубоко вдохнула, выдохнула, и прикрыла глаза. Правда ненадолго. Скрежещущий звук от вращения бутылки пробирался к её ушам даже через весь шум и смех, напоминая что в любую минуту она может быть втянута в чудаковатую авантюру.       Следующей "жертвой" оказался Лукас, решивший, что скорее его жаба задушит, чем он признается в чем-то искреннем. Так что спустя минуту-вторую топот ног раздался по комнате - многие побежали к окну, высматривать Синклера за выполнением странного танца дождя прямо под дверьми соседей. "Хоть кому-то потеха", подумалось Алекс ровно в тот момент, когда она потянулась за своим стаканом и разочарованно выдохнула, обнаружив того пустым. Только ж было..       Робин, как и все, стоит у окна; Стив довольный своими выходками или нет, прикрыв глаза нежился в кресле, а Нэнси и вовсе в некой прострации уставилась перед собой, то то же как недавно её брат. Хотя пугал ее больше всего именно Дастин - тот давно уже был на грани своей взбалмошности - смех "чайки", итак шепелявый говор становился все не разборчивее. Одна надежда, что пиво в скором времени закончится и он перейдет на воду, иначе, как и сказал Стив, ждет нас казнь в саду Хендерсонов.       Кряхтя и бормоча что-то про свою расторопность, Алекс попыталась встать с пола сперва на коленки, а после уже и во весь рост. Ключевое слово "попыталась". Количество алкоголя в организме достигло той отметки, когда соображательная доля мозга еще работала, а вот мозжечок с координацией - уже барахлит. Вместо того, чтобы схватиться за кофейный столик для поддержания равновесия, Калдэн запнулась о невидимую преграду и ее тут же занесло в бок.       В бок прямо на Мансона.       Пока тот расслабленно вытянул ноги перед собой, Алекс плюхнулась поперек его туловища, пропищав тихое "ой" и больно ударившись подбородком о его плечо. Пытаясь сгруппироваться и привстать, девушка в момент обомлела - прямо перед ее лицом оказались тонкие и столь знакомые губы.       - Воу-воу! Чем я заслужил такую кару божью? - прозвучал тихий баритон, который она сумела почувствовать и в воздухе, и в дрожи грудной клетки, к который была сейчас прижата.       У девушки аж в зобу дыхание сперло.       Алекс молча подняла глаза и тут же захотела их захлопнуть. Взгляд юноши красноречиво и внимательно её рассматривал, однако без какого-либо намека на улыбку или озорство. Наоборот, вместо этого была присуща несгибаемая серьезность. Несвойственная Мансону от слова совсем и заставившая её опешить.       - Я.. - пролепетала девушка то открывая, то вновь смыкая губы.       - Не ушиблась? - поинтересовался Эдди, все также не двигаясь, позволяя её телу соприкасаться с его. Пальцы прошлись по складкам свитера на талии девушки, как внезапно в это мгновение близости ворвался рокот смеха. Мансона не сразу, но словно отрезвило: руки, точно вернув себе обладание, отлегли.       Щеки девушки зарделись.       Ей показалось, возможно, просто показалось, что он не хотел их убирать, слишком запоздало отдернул, аж когда послышалось тихое улюлюканье и чьи-то комментарии про "воркующих голубков". Однако Калдэн задело. Небрежный жест да так больно засаднивший в подвыпившем, раздразненном влюбленностью сознании. "...осталось только дождаться каких-то телодвижений от твоего Мансона."              Да какие тут телодвижения, если он теперь шугается её при любом случае?!       Эдди попытался подать Алекс руку для опоры, как припозднился: девушка точно ошпаренная вскочила, едва держась на ногах, пронизывающим взглядом впиваясь сперва в ребят, Дастина, что не сдержал язык за зубами, а затем в ковер.       С раскрасневшимся лицом от смущения, которое с каких пор вообще ей уместно, она молча не совсем твердой походкой увиляла в сторону кухни (кажется, на сегодня это топ часть дома, что совмещала все самые важные хроники). Вместо колких шуток в ответ на такую безобразно глупую ситуацию, она впопыхах ухватилась за кусок пиццы.       Липкие пальцы после смачного облизывания во рту принялись выуживать припрятанную до того бутылку джина, на секунду замирая и вместо него заливая в стакан остатки сока. Да, пора остановиться. На сегодня достаточно.       От того не успели ребята и продолжить играть, как Калдэн уже вышагивала обратно к своему месту, всячески стараясь не смотреть на Мансона, наперевес со стаканом и куском пиццы, что едва удерживался в ее рту.       В этот момент раскрасневшийся Дастин взахлеб делился своей историей, смысл которой (наверное, и слава Богу) терялся в затуманенной голове, пока Лукас, который, видимо, и задал парню на его "правду" вопрос, с ноткой омерзения глядел на именинника. "Мне теперь это не развидеть..."       Девушка не подала виду, с каким облегчением она наблюдала за этой безмятежной картиной - несмотря ни на что, ребята оставались в этом праздничном духе, играя, смеясь и не обращая внимание на её эмоциональные качели. Покой, который ей так необходим, чтобы либо доразобраться со всей белибердой, что устроили они со Стивом наперевес, либо же потихоньку спиться.       Язык, слизывая остатки соуса вперемешку с помадой с губ Алекс вновь был прикушен. Косой взгляд так и норовился уйти в сторону кудрявого юноши и стоило девушке слегка повернуть голову, как резко прозвучал громкий хохот, точно электрический ток прошедший до кончиков пальцев.       - Ты сегодня везучая, Ал! - Дастин вместо привычной озорной улыбки, едва сдерживал свой хитрый оскал. Калдэн не оставалось ничего другого, как нервно сглотнуть, изумленно глядя на горлышко бутылки, которое вновь указывало на неё. Это не предвещало ничего хорошего...       - Правда...       - Не, так не пойдет. Явно же должно быть ограничение по правде? - возмутился Майкл и тут же встретил испепеляющий взгляд.       Алекс становилось до невероятного не по себе, ведь она осознавала: будет придумывать задание никто иной, как Хендерсон. А учитывая его познания...       - Именно так. У Алекс автоматически "действие", - изрек Стив, точно огласив приговор. Девушке так и захотелось вспыхнуть, подобно пламени, но единственное, чем она отличилась так это ярчайшим румянцем на лице, хотя и тот, скорее всего, из-за наспех отпитого напитка.       - Спасибо, Стив, за твоё активное участие в сегодняшней программе, - сквозь зубы пробурчала Алекс, когда юноша в ответ поднял свой стакан и улыбнулся.       Дастину же стоило только услышать слова Стива - точно дали команду "фас" - как он всем своим видом начал выказывать восторг, разве что не потирая ладони в предвкушении.       - Ты так идее с алкоголем не радовался, как сейчас, - фыркнул Мансон, хоть и с опаской поглядывал на взбалмошного парня.       "Главное, чтобы не попозорил. Он же все таки друг, вряд ли будет подставлять прям," - мысленно успокаивала себя девушка.       Хендерсон продолжая нахально улыбаться потянулся к столу, пальцами обхватывая стакан.       - Поцелуй Эдди, - быстро кинул парень, да так легко, словно попросил передать ему соль.       Тут же десятки пар глаз остановились на улыбающемся розовощеком мальчишке. Дастин не был в курсе, как несмело и трепетно девушка со своими чувствами пыталась найти понимания с Мансоном. Также он, наверняка, не знал, что этим же занимался Стив со своей командой, полдня умело и осторожно тормоша Эдди.       А Алекс... Хохотушка заткнула рот с такой силой, что сжатые губы казались тонкими выгравированными льдинками. Она вперла свой взгляд прямехонько в Хендерсона, по ощущениям словно выстрелила острым копьем.       Ребята застыли: кто-то обескуражено смотрел на Дастина, понимая, что ему уже явно пора не воду пить, а в холодный душ гнать. А кое-кто косо поглядывал на Мансона, ожидая от него закатанных глаз и громких возмущений, мол ему легче сделать сальто с крыши, чем влазить в эти "шуры-муры".       Калдэн была твердо уверена в одном - она не хочет, чтобы это произошло так. Вот так, на дне рождения Дастина перед публикой из друзей, где каждый второй, если не поучаствовал в сводке её с Эдди, то как минимум с интересом бы на это посмотрел. Еще бы попкорн принесли, ей Богу!       Послышался тихий хруст, и Лукас замер, тут же пряча в ладошках горсть чипсов.       Калдэн вобрала воздуха через приоткрытые губы...       - Нет.       И повторно замерла, точно пораженная молнией.       - Дастин, ты перегибаешь палку, - Голос Эдди звучал громко и уверенно, дрожью отдаваясь в костях, словно по ним ударили молотом. - Это несуразно просить о таком. Целовать кого-то без разрешения может быть банально... неприятно.       И еще раз. Очередное доказательство, что молния не только может, но и часто бьет дважды.       Сердце, как и ожидалось, принялось набирать обороты. Выплясывать гребаную чечетку где-то на уровне шеи, заставляя горло сжиматься, пока перед глазами постепенно теряется фокус. Секунды тянулись подобно нуге, а девушка продолжала буравить взглядом дырку в ковре, пока не заметила, как монотонно колыхает напиток в своем стакане. Остановилась.       Она слышала, словно через слой ваты, как кто-то начал переговариваться: скорее всего Дастин выступил спорить с Мансоном (- Это по-скотски, Хендерсон!), но Калдэн даже не пыталась вслушиваться.       Её охватила злость. На Дастина, которого она так просила не вмешиваться, на Стива с его театральной труппой и... И на Эдди. У кого и мысли не возникло, что как-то все слишком похоже на мыльную оперу. Что как-то странно бегают на цыпочках возле них. Неужели он даже не задавался вопросом почему?       Алекс молча чертыхнулась, сделала пару глотков и, отставив стакан поодаль, приподнялась на колени. Владелец этой копны кучерявых волос уселся согнув колено, облокотившись на него для удобства, тогда как другой рукой - худой, бледной, с мелкими кровоподтеками в местах заусенец - активно жестикулировал, дополняя свой спор с Хендерсоном. Он даже не пытался на неё смотреть - всё внимание было полностью отдано имениннику, что вдобавок подстегнуло Калдэн. Она в мгновение преодолела эти сантиметры, и пока Мансон только начал соображать, поднимая к ней глаза, девушка уже успела обхватить ладонью его лицо, цепляясь за губы.       Она мало что поняла за эти секунды, эмоции вскипятили кровь, что с шумом гудела в голове. Прикосновения мягкие, словно свежеиспеченная выпечка, только с привкусом джина вместо трудяг-дрожжей.       Стоило пошевелить пальцами на его щеке, как одиночные щетинки начали щекотать Алекс кожу. Прижавшись к губам Эдди так сильно, она почувствовала как её собственные тут же начали неметь. Вдобавок ковровый ворс впивался в кожу коленей хуже любых колючек. И несмотря на это она все так же нежно сминала испещренные трещинками губы, наполняясь этим ощущением сладкого кокона сполна.       Время кануло в Лету. У Алекс словно сломались все органы чувств, кроме одного - раздразненные рецепторы горели, насыщаясь, ловя оскомину от каждого прикосновения, поцелуя.       Какая-то часть мозга, которая видимо, первая успела прийти в себя после этого жгучего маринада из спирта и волны нейромедиаторов, подала знак "стоп". Тут же тело начала отпрянывать, руки как бы нехотя напоследок прошлись по шее Мансона, а язык и вовсе неуверенно дразня лизнул нижнюю губу юноши.       Кровь гудела, с несусветной скоростью проносясь по сосудам, казалось, еще чу-чуть и голова лопнет, устроив багровый фонтан посреди гостиной Хендерсонов. Да и это, возможно, не так сильно поразило бы находящихся, как сам факт того, как спокойно Калдэн вернулась в позу лотоса, запустив бутылочку в очередной круговорот.       На лице девушки не проскальзывало ни единой эмоции, хотя обычно красноречивости её мимики не было предела. Она спешно спросила "Правда или действие?" ни к кому конкретно не обращаясь. Дастин тут же стух. Лукас так и замер держа руки для хлопка, однако Макс вовремя накрыла их, предотвращая недопонимание.       - Так что там? - резко, едва не отмахиваясь переспросила Алекс, все еще глядя куда-то в сторону.       Тишина продолжала окутывать комнату.       - Да, кхм, Эдди, - протянул Стив, стараясь не сильно довольно хмыкать. - Твоя очередь. Вашу ж. Мать.       - Правда.       Она сжимала челюсти с такой силой, что могла смело похвастаться чудом, ведь ее зубы не превратились в крошку.       - Я бы на его месте солгал, - сквозь хруст чипсов, прошептал Стив, обращаясь к компании позади себя.       - Заткнись, Стив! - в ответ прошипел Дастин, наблюдая за накалившейся ситуацией.       - Сам заткнись, Хендерсон!       Тут уж и Нэнси не выдержала, шикнув в сторону ребят, мгновенно заставив замолчать обоих.       Алекс сделала глубокий вдох. Она пыталась перестать дрожать, как осиновый лист, хоть и понимала, как же, черт возьми, ей страшно смотреть Мансону в глаза. Представ такой робкой, с оголенными чувствами - точно воздушные шарики, прибившиеся к потолку. Неосторожное слово, колкий взгляд — и в груди больно екает.       - Так что? - нетерпеливо, скорее нервно, переспросил Эдди, и от его тона у нее тут же встал ком в горле. Одна мысль сменялась на другую в молниеносном воздушном вихре, все мчась, мчась и мчась... и резко затихнув, стоило ей перевести взгляд на юношу. Широко раскрытые глаза уставились на нее — кажется впервые за весь вечер, они не прячутся друг от друга за другими гостями, смехом или стаканами с выпивкой.       - Я.. я не знаю, - Ей пришлось прокашляться прежде, чем пересохший рот выдаст нечто похожее на слова. Однако этим точно не страдал Дастин, что едва не вылетел вперед через стол прокричав:       - У меня тогда есть вопрос, давай я задам!..       - Хендерсон, если ты не успокоишься, Богом клянусь, я отправлю тебя освежиться!       Между ними всего полметра, не больше, ей даже кажется, что она чувствовала тепло, излучаемое его телом, иначе почему в момент стало так жарко?..       - Ты не хотел меня... целовать?! - неуверенно спросила Алекс, через мгновение добавляя точно забывшись. Багровая краска разлилась по ее щекам. -Ты действительно не хотел меня целовать?       - Нет. - Эдди выпалил это так быстро, что даже не сразу сообразил - внезапно глаза в панике забегали по ее лицу. - Я не не хотел тебя целовать.       Слова повисли в воздухе неловко и криво, как плохо закреплённая гирлянда. Эдди моргнул, словно только осознал, что сказал вслух, а не оставил в голове, где обычно прятал подобные вещи.       - Черт.. - Он издал смешок, который тут же погас. - Прозвучало... странно.       Алекс впитывала каждое слово, каждый жест со стороны Мансона, ощущая, как тело постепенно переставало содрогаться.       - Поясни, потому что… - Девушка замолчала, сглатывая вязкую слюну, что стояла тяжелым камнем в горле. - В какой-то момент мне казалось, что я вообще отталкиваю тебя.       Эдди провёл рукой по волосам, дёрнул плечом.       - Я не был уверен, что ты… - Мансон запнулся, раздражённо цокнув языком. - Что ты этого хочешь по-настоящему. Не потому что Дастин. Не потому что все смотрят или это смешно...       - Это было не смешно, - вырвалось у неё быстрее, чем она успела подумать.       Он вскинул на неё взгляд, внимательно глядя исподлобья.       - Вот. Именно.       Тишина по-прежнему плотно сжималась вокруг них. Настолько, что Алекс вдруг отчётливо услышала, как кто-то за спиной нервно зашуршал пакетом с чипсами.       - Я думала, - начала она, и голос предательски дрогнул, - что если ты не хочешь… значит, я всё придумала. И это злило сильнее всего. А если спрошу - ты отшутишься. Ты ведь часто так делаешь.       - Обычно да, - хмыкнул он. - Но с тобой я почему-то каждый раз забываю, как.       Она невольно улыбнулась - криво, почти болезненно.       - Забавно... Я, похоже, тоже.       С дивана донёсся шёпот:       - Я же говорил, что вы оба тупите, - восторженно прошипел Дастин.       - ЗАТКНИСЬ, - отозвались сразу несколько голосов.       И тут напряжение треснуло.       Эдди рассмеялся первым - громко, резко, словно вынырнул и сделал первый глоток свежего воздуха. Алекс с облегчением ощутила, как эта ноша упала с ее плеч. Она была выжата как лимон - устало потирая шею, скользя взглядом по кофейному столику, пока в конце не столкнулась с лицом Харрингтона. В ответ он улыбнулся, одними губами шепча «Я же говорил» и подмигнул, возвращая внимание к пушистому коту, что по-прежнему лежал у него на груди, безразлично оглядывая компанию шумных подростков.       - Я всё ещё считаю, что это был заговор, - несколько вызывающе произнес Эдди, наклоняясь к девушке и изгибая уголки губ. - Меня использовали.       - Тебя поцеловали! - от неожиданности Алекс тут же залилась смехом.       - Меня использовали и поцеловали.       - Бедняжка, как теперь тебе жить?..       - Ты смеешься надо мной! - От него вновь начало веять той привычной теплотой, что и прежде, карие глаза впивались игривыми смешинками. Алекс не была в силах сдержать улыбку от мысли, что могла и смотрела на него, не пытаясь спастись или закрыться. Вот кожа щек с едва пробившейся мелкой щетиной, россыпь кудрей спадающая к ключицам, неглубокие ямочки у скул, точно метки, где стоит разместить большие пальцы ладоней.       - Если я тебя сейчас поцелую… ты не убежишь? - вкрадчиво спросил Эдди, медленно, как бы нехотя отводя взгляд от ее губ.       - Смело для человека, который только что испугался поцелуя.       - Эй, — возмутился он. - Я не испугался. Я… стратегически отступил.       Девушка прыснула в ответ, заправляя за ухо Мансона пару кудрей, скорее нервно, нежели беспокоясь за его внешний вид.       - И закончим этот стендап? - Она недоверчиво, в своей шутливой манере приподняла бровь. Эдди мотнул головой, издавая такого рода гортанный смех, что мурашки тут же ринулись вдоль ее позвонков, а щеки зарделись.       - Сложно, - Его язык игриво прошелся по нижней губе прежде, чем позволить себе широко усмехнуться. - но ради тебя постараюсь.       И скользнул рукой вдоль талии, притягивая Калдэн к себе, пока сама девушка хихикая этим высоким, непривычным искренне счастливым голосом, обхватывала лицо Мансона уже второй раз за сегодня, умещая пальцы на тех злосчастных ямочках.       - Фу, — стонет Дастин с дивана.