Новая Эра. Книга 1

Когда Елена и Исаму покинули арену, шум ещё долго не утихал. Зрители обсуждали каждое движение, каждый удар, спорили, кто был ближе к победе, и сходились лишь в одном: этот бой уже вошёл в историю турнира. Каменное покрытие арены выглядело так, будто по нему прошёлся шторм. Глава Храма Магов вышел вперёд, не дожидаясь приказа. Он поднял руку, и земля под ареной дрогнула. Трещины сомкнулись, выбоины заполнились, камень словно отмотал время назад. Через несколько минут арена снова выглядела безупречной — гладкой, цельной, готовой принять следующий бой. — Следующий поединок, — объявил судья. — Маг против призывателя. Толпа отреагировала вяло. Причина была очевидна почти всем: оба участника принадлежали к одной команде. Они знали друг друга слишком хорошо. Сражаться всерьёз значило раскрыть карты, показать техники, которые ещё могут понадобиться дальше. Бой начался аккуратно. Маг работал на средней дистанции, используя простые заклинания огня и ветра, не вкладывая в них максимум маны. Призыватель открыл двое врат, выпустив компактных духов, больше для формы, чем для давления. Они двигались осторожно. Без риска. Без отчаяния. Заклинания сталкивались, духи рассеивались, защита срабатывала вовремя. Всё было правильно — и потому скучно. Зрители зевали. — Экономят силы, — пробормотал кто-то на трибунах. — И правильно делают, — ответили ему. — Настоящее начнётся позже. Бой закончился быстро и чисто. Без разрушений, без травм, без эмоций. Судья объявил победителя, и оба участника покинули арену, даже не глядя друг на друга — они ещё встретятся в командных боях. Вот тогда и будет иначе. В зале снова зашевелились. Потому что все знали, кто выйдет следующим. Елена, уже сидя рядом с командой, почувствовала это раньше, чем объявили имена. Воздух стал другим. Холоднее. Тише. Карина стояла у выхода на арену, неподвижная, собранная, будто весь шум вокруг её не касался. Её взгляд был устремлён вперёд — не на трибуны, не на судей. На арену. А где-то в этом же пространстве, чуть в стороне, Сяонай медленно выдыхал, приводя ману в равновесие. Он уже знал: этот бой не будет похож ни на один из предыдущих. Он внимательно посмотрел на противницу. — Ты не торопишься, — сказал он. — Ассасины обычно быстрее. Карина слегка наклонила голову. — Быстро — не значит эффективно. Судья дал знак. Бой начался. Сяонай не стал тянуть. — Зелёный навык. Пламя формы. Огонь вспыхнул, вытягиваясь в упорядоченные ленты. Он не атаковал напрямую — он ограничивал пространство, отрезая углы и вынуждая противницу двигаться туда, куда нужно магу. Карина сделала шаг назад. Потом ещё один. И в тот момент, когда пламя почти сомкнулось. — Растворение во тьме. Её силуэт рассыпался, словно его стёрли. Не туман, не иллюзия — отсутствие. Сяонай резко развернулся. — Резонанс ветра! Порыв ветра сорвал тени с поверхности арены, выметая пространство. На долю секунды Карина проявилась — и тут же сместилась. — Она не исчезает полностью… — понял он. — Она смещает точку присутствия. Он сменил тактику. — Якорь земли! Камень вздрогнул. Из пола вырвались выступы, ломая маршруты отхода, заставляя тени отступать. Пространство стало плотным, вязким. Карина появилась — уже ближе. Клинки мелькнули. — Теневая Жатва. Тьма сорвалась с клинка узкой дугой, режущей не воздух, а намерение. Сяонай успел поднять огненную защиту, но край удара всё же задел его, оставив жгучий порез на боку. Он отступил на шаг. — Быстро… — выдохнул он. Сяонай ответил сразу. — Поток управления. Вода! Сжатая волна рванулась вперёд, смывая тени, вынуждая Карину выйти из укрытия. Она ушла в сторону, но на этот раз — не идеально. Сяонай заметил и вложил ману. — Пульс Грозы! Молния ударила резко, почти в упор. Воздух взорвался светом. Карина не успела полностью уйти — разряд скользнул по плечу, оставив дымящийся след. Толпа ахнула. Карина выпрямилась. Её дыхание не сбилось. Взгляд стал ещё холоднее. — Хорошая попытка. Она сделала шаг вперёд. — Клеймо тени. Сяонай почувствовал, как пространство вокруг него изменилось. Не цепи. Не паралич. Ограничение. Его движения стали тяжелее ровно настолько, чтобы нарушить ритм. И этого было достаточно. Карина оказалась рядом. Удар — короткий, точный. В бок. Не смертельно, но сбивающе. Сяонай опустился на одно колено, удерживая равновесие землёй. Клинок остановился у его горла. Тишина. Сяонай поднял взгляд и усмехнулся. — Значит… ты видишь всё. Карина не отрицала. — Ты сильный маг, — сказала она ровно. — Но ты слишком честен. Ты всегда выбираешь лучший вариант — и потому предсказуем. Он медленно опустил руки. — Я сдаюсь. Судья поднялся. — Победа Карины Танос! Карина убрала клинки и отступила, не глядя назад. Она не использовала косу. Не раскрыла половину арсенала. И именно это делало её победу тревожной. Елена, наблюдая с трибун, впервые ясно поняла: Карина Танос всё ещё сдерживается. А значит, их бой впереди будет совсем другим.