Новая Эра. Книга 1

Карина услышала голос ещё до того, как мир начал меняться. Он был древним и холодным, но не враждебным. В нём не было осуждения — только констатация. — Пятое испытание, испытание Бога Смерти: Жизнь и Смерть. Начинается. Название испытания прозвучало как приговор и как истина одновременно. Мир вокруг Карины исчез окончательно. Не осталось ни камня, ни неба, ни тьмы. Только пустота — густая, неподвижная, давящая. В ней не было холода или жара, но было ощущение, будто само существование затаило дыхание. И тогда пришла смерть. Сначала — тихая. Она увидела человека, медленно угасающего от болезни. Тело истончалось, дыхание становилось рваным, взгляд — пустым. Родные держали его за руку, молились, плакали, обещали всё, что угодно… но смерть не слушала. Потом — голод. Люди с впалыми глазами, звери, которые больше не могли подняться, дети, засыпающие навсегда, потому что сил плакать уже не было. Потом — страсть. Любовь, доведённая до одержимости. Ревность. Ярость. Убийства в припадке эмоций, когда человек сам не понимает, в какой момент переступил грань. Потом — безысходность. Карина видела тех, кто сам шагал в пустоту. Без крика. Без надежды. Не потому, что хотел умереть — а потому, что больше не видел смысла жить. Она видела их последние мысли, последние сомнения, последнее сожаление… и тишину после. Она видела войну. Тысячи смертей сразу. Люди, звери, дети, старики — без различия. Земля, пропитанная кровью. Крики, смешанные с молитвами. Командиры, отдающие приказы, зная, что отправляют на смерть. Она видела предательство. Союзников, бьющих в спину. Друзей, продающих друзей. Клятвы, нарушенные ради выгоды, страха или выживания. Она видела смерть от рук монстров и демонов — не быструю, не милосердную. Смерть, в которой боль растягивается, а страх становится последней мыслью. Смерть была разной, но она всегда была окончательной. Карина чувствовала это телом, разумом, душой. Она не могла отвернуться. Не могла закрыть глаза. Она стояла и смотрела, пока сама реальность не начала трескаться от количества увиденного. А потом смерть пришла к тем, кого она любила. Она увидела Сяоная, пронзённого насквозь. Его взгляд был спокойным — слишком спокойным. Абель, сжимавшую лук сломанными пальцами, пока кровь стекала по рукам. Исаму. Он стоял на коленях, упираясь щитом в землю. Его грудь была разворочена, дыхание рвалось, но он всё ещё смотрел вперёд, будто защищая кого-то за собой. Карина попыталась закричать, но не смогла. Она увидела Елену. Не в сиянии. Не в силе. Обычную. Уставшую. Лежащую на земле с открытыми, уже пустыми глазами. И тогда что-то внутри Карины дрогнуло. Не сломалось. Сжалось. Она увидела Михаила. Не героическую смерть, не красивую. Он погиб, прикрывая других. Удар был слишком быстрым, слишком тяжёлым. Он ещё пытался подняться, ещё тянулся рукой… и не смог. Карина почувствовала, как в груди что-то рвётся. Она увидела себя. Не один раз. В одном варианте — её убили демоны. В другом — она истекала кровью, не дождавшись помощи. В третьем — она сама сделала шаг в пустоту, потому что больше не могла нести груз увиденного. В последнем видении она лежала на земле. Тело холодело, а потом пришли её бабочки. Ядовитые. Красные. Те самые, что были частью её силы. Они опустились на её тело и начали пожирать плоть. Не с жадностью — с необходимостью. Карина поняла: они впитывали её. Забирали частицу своей хозяйки, чтобы продолжить существование. Чтобы память о ней не исчезла полностью. Когда плоть закончилась, бабочки остались рядом и одна за другой умерли. Легли вокруг неё, неподвижные, исчерпавшие смысл своего существования. Карина не кричала. Она больше не плакала. Она просто склонила голову перед смертью. — Смерть… — тихо сказала она. — Ты не конец. Ты — лишь конец начала. Того, что ждёт мир дальше. В этот момент всё остановилось. Смерть отступила и мир начал рождаться. Карина увидела, как из пустоты вспыхивают звёзды. Как формируются планеты. Как остывает камень, как появляется вода. Как в ней зарождается первое движение. Она увидела ростки растений, первые деревья, зверей, делающих неуверенные шаги. Увидела людей — слабых, хрупких, но стремящихся вперёд. Она увидела миры. Жизнь не была идеальной. Она рождалась с болью, страхом, ошибками. Но она была. И только тогда голос прозвучал вновь. Теперь — спокойно. — Ты поняла. Ты приняла. Испытание “Жизнь и Смерть” пройдено. Для получения награды пройдите следующее испытание. Шестое испытание: Ад и Рай, начинается немедленно. В случае неудачи — смерть. Тьма сомкнулась. Голос пришёл внезапно. Не сверху. Не изнутри. Он прозвучал так, будто само пространство упёрлось в Исаму и не смогло пройти дальше. — Пятое испытание, испытание Бога Силы: Предел, начинается. Мир исчез. Исаму стоял на равнине без горизонта. Земля была ровной, серой, плотной. Небо — низким, будто придавленным. Воздух не двигался. И тогда оно пошло. Сначала — шаги. Тяжёлые. Множественные. Перед ним появилась волна. Не из воды — из силы. Масса тел, энергии, давления. Демоны, звери, големы, титаны — всё, что умеет идти вперёд и ломать. Исаму поднял щит. Он знал, что делать. Он делал это тысячи раз. Удар. Первый натиск отброшен. Земля треснула. Воздух взорвался. Он устоял. Потом — второй. Сильнее. Грубее. Без формы. Его отбросило на шаг назад. Потом — третий. Он уже чувствовал, как дрожат кости в руках. Щит гудел. Не ломался — кричал. — Стоять… — выдохнул Исаму. Но волна не слушала. Она не злилась. Не ненавидела. Она просто шла. Он понял суть испытания слишком поздно. Здесь нельзя победить. Здесь нельзя отбросить. Здесь можно только остановить. С каждым ударом давление росло. Щит не трескался — трескалось внутри. Мышцы рвались. Суставы горели. Вены пульсировали так, будто вот-вот лопнут. Он не мог отступить. За его спиной начали появляться силуэты. Сначала — люди. Потом — его команда. Сьюзен стояла ближе всех. Раненая. Уставшая. Смотрела на него и молчала. Исаму сжал зубы. — Я… не отойду. Волна ударила так, что мир сложился. Он упал на колено. Щит ушёл в землю. Сила давила со всех сторон. Не ломала — стирала. И тогда голос прозвучал снова. Уже ближе. — Ты защищаешь, потому что боишься потерять? Или потому, что умеешь стоять? Исаму поднял голову. Он вспомнил. Не битвы. Не тренировки. Он вспомнил моменты, когда не смог остановить. Когда не успел. Когда был слишком слаб. Когда сделал шаг назад — и этого оказалось достаточно, чтобы кто-то погиб. Он понял. Щит — не чтобы отбивать удары. Щит — чтобы быть тем местом, где удар заканчивается. Исаму медленно выпрямился. Он не усилил щит. Он опёрся на него. Не телом — волей. Он перестал сопротивляться силе и стал частью сопротивления. Давление больше не толкало его назад. Оно упиралось. Земля под ногами Исаму начала трескаться — не от удара, а от того, что что-то перестало двигаться. Волна замерла. Не исчезла. Не отступила. Она остановилась. Исаму стоял. Не сильнее. Не быстрее. Просто стоял. — Вот он, — сказал голос. — Предел. Мир растворился. И последняя фраза прозвучала чётко, без эмоций: — Пятое испытание пройдено. Шестое испытание начнётся немедленно. Испытание Бога Силы: “Точка Неподвижности”. В случае неудачи — ты будешь раздавлен тем, что сам остановил. Тишина сомкнулась.