Новая Эра. Книга 1

Холод ударил сразу — не в кожу, а глубже, в кости. Снег был плотным, почти каменным, и хрустел под ногами так, будто сама земля сопротивлялась каждому шагу. Горы поднимались вокруг, серые, острые, давящие. Воздух был разрежен и чист до боли, и каждый вдох ощущался как усилие. Монстр уже ждал. Он не скрывался. Огромная фигура стояла на уступе, словно часть горы, вырезанная и ожившая. Тело — как из камня и льда, переплетённых мышцами. Рога уходили назад, как продолжение скал, глаза светились холодным белым светом. Давление от него ощущалось даже без движения — тяжёлое, гнетущее, словно сама гравитация вокруг была искажена. Белый ранг. Седьмая ступень. — Вот он… — выдохнула Абель, сжимая лук. Её голос не дрожал, но пальцы побелели. — Осторожно, — тихо сказала Елена. — Он не проверяет нас. Он уже считает. Монстр сделал шаг. Земля под ногами Архангелов дрогнула, будто кто-то ударил по ней изнутри. Не взрыв, не волна — сдвиг. Баланс тела нарушился сразу у всех, даже у зверей. Первым отреагировал Михаил. Его территория раскрылась не рывком, а плавно, как опора, которая подставляется под падающий дом. Пространство вокруг команды стало устойчивее. Давление не исчезло, но перестало ломать стойку. — Держимся в радиусе, — коротко бросил он. Монстр снова шагнул — и ударил. Не рукой. Не ногой. Он ударил в пространство между ними. Воздух схлопнулся, и ударная волна разорвала снег, лёд и камень, как ткань. Сяонай едва успел сместить траекторию удара, но даже так Абель отбросило назад, словно куклу. Она врезалась в камень, выдохнув воздух, но сразу поднялась, не дожидаясь команды. — Дистанция не работает, — сказала она, выравнивая дыхание. — Он бьёт по полю. Ицуки взмыл вверх. Он не атаковал сразу — сначала прочитал. Лёд под монстром не трескался, но температура менялась. Значит, структура была не хрупкой, а гибкой. Заморозка не сработает напрямую. Ицуки ударил иначе. Холод пошёл внутрь, по микротрещинам, которые не были видны глазу. Не мгновенно — медленно, но глубоко. Монстр впервые повернул голову. Это был не взгляд. Это было распознавание угрозы. Он рванулся к Ицуки. Сьюзен уже была в воздухе на Селестии. Крылья алекорна вспыхнули мягким светом, и двенадцать врат раскрылись полукругом. Из них вышли звери — не для атаки, а для сдерживания. Щиты, потоки, поля. Они не пытались ранить — они выигрывали секунды. Монстр врезался в них, как таран. Трое зверей исчезли мгновенно, рассыпавшись светом. Остальные удержали удар ровно настолько, чтобы Исаму встал впереди. Щит ударил в землю. Пустой Удар не высвобождал силу сразу. Он гасил импульс. Всё, что должно было смять команду, ушло в щит и исчезло, будто его и не было. Исаму отшатнулся, кровь выступила изо рта, но он устоял. — Сейчас! — крикнул он. Карина шагнула вперёд. Её коса описала медленный круг. Не широкий, не резкий. За этим движением последовали бабочки. Они не вылетели — вытекли из тени, словно чёрный дым. Они не бросились на монстра сразу. Сначала — окружили. Сели на землю, на трещины, на воздух. Пространство стало живым. Когда монстр снова двинулся, бабочки начали есть. Не плоть — силу, удерживающую форму. Он ударил снова. На этот раз — по Карине. Сяонай успел только частично сместить удар, и Карину отбросило. Она перекатилась, встала, снова подняла косу. Ни слова. Ни крика. Абель стреляла. Не по телу — по точкам напряжения. Каждая стрела не наносила урона, но ломала траекторию следующего движения монстра. Он стал медленнее. Не физически — в принятии решений. Мирая ударила огнём. Не вспышкой — пластом. Огонь лёг под ноги монстру, лишая его опоры. Камень начал крошиться. Драйк вышел из-под земли, обвил ногу монстра и потянул вниз. Вода не пыталась утопить — она тянула массу. Монстр ревел. Не от боли. От сопротивления. Ланселот появился в движении. Тени не били напрямую. Они резали связь между телом и движением. Монстр начал промахиваться. Не потому, что стал слабее — потому что поле боя больше не подчинялось ему. Час. Прошёл час. Никто не считал удары. Никто не думал о победе. Они просто не давали ему закончить бой. Когда силы начали кончаться, это почувствовали все. Михаил опустился на колено. Сьюзен держалась из последних сил. Звери исчезали и возвращались, снова и снова. Монстр тоже замедлялся, не сдавался и уже не доминировал. Тогда Исаму поднял щит в последний раз. Пустой Удар. Не чтобы защитить. Чтобы отвлечь. Монстр повернулся к нему и в этот миг Елена шагнула вперёд. Свет не вспыхнул, он встал. Клинок Абсолютного Очищения опустился без звука. Монстр исчез. Не взорвался. Не рассыпался. Не расплавился. Просто прекратил существование. Тишина. Снег медленно оседал. Все рухнули. Кто на колени, кто на спину, кто просто остался стоять, не в силах пошевелиться. И тогда прозвучал голос. — Несмотря на большое количество испытаний, вы все их прошли и стали сильнее с помощью своих сил и доверия. Награда: повышение на две ступени. Сейчас вы в горах земли Зара. Во внешнем мире прошло два года, в то время как для вас четыре. Желаю вам удачи. Давление исчезло. Холод стал обычным. Абель первой нарушила тишину: — Так, где это мы?.. Елена закрыла глаза, чувствуя землю. — Мы в горах Зары. А в этой стране только одни такие горы… Горы Сион. Михаил тихо усмехнулся: — Далеко же мы… Исаму выдохнул, опуская щит: — Главное, мы вернулись. И на этот раз — по-настоящему.